DON JEAN MARC LUIGI

Nul autant que le religieux n'a part à ce centuple promis ici-bas en sus de la vie éternelle à celui qui laisse tout pour le nom de Jésus. Si notre don Luigi avait appartenu à un Ordre monastique, ses frères n'auraient pas manqué, aussitôt après sa mort, de préparer les éléments du procès introducteur de la cause, le postulateur général des causes de l'Ordre aurait mis tout en mouvement pour connaître les témoins et les faire citer devant l'Ordinaire, et des bases sérieuses auraient été assises pour dresser, quand le moment en serait venu, le procès selon les formes canoniques.

Mais don Luigi était prêtre séculier, et tandis que la voix populaire redisait à tous les échos en quelle réputation de sainteté il avait été pendant sa vie et après sa mort, on ne voit pas qu'un seul homme se soit levé pour sauver de l'oubli les événements détaillés de cette existence (1). A peine quelques lambeaux épars sauvés des injures du temps par une tradition qui ne garde que les faits saillants sans pouvoir garantir leur authenticité contre les infidélités de la

(1) Ajoutons comme circonstance atténuante que sept ans seulement après la mort de don Luigi éclatait la Révolution française dont la Corse ressentit si vivement le contre-coup, et que jusqu'en 1815, les esprits enivrés par les exploits de Bonaparte ne songeaient guère à dresser les procès-verbaux des Actes d'un saint à canoniser. Mais on eût été encore à temps, en 1815, il consulter les contemporains de don Luigi, à Zuani, en Balagne et dans le Niolo.

mémoire d'une part, l'exagération de l'autre. Nous allons essayer cependant de donner pour l'édification des fidèles ce que nous en avons recueilli.

Nous l'avons dit : Don Luigi était un converti. Mais s'il n'avait pas droit à la béatitude promise aux immaculés 1 , il a part à celle qui a été proclamée par le même prophèteroi sur ceux dont les iniquités ont été parfaitement remises et les péchés effacés (2). Il disait avec saint Auguslin : « Trop tard je t'ai connue, Beauté toujours ancienne et toujours nouvelle, trop tard je t'ai connue, trop tard je t'ai aimée. » Et comme le poids de la chair lui avait ravi la vue de cette spirituelle heauté, il lui déclara une guerre acharnée. Il pratiqua la mortification à un degré héroïque. Comme on avait cru s'apercevoir qu'il aimait beaucoup les fruits, les truites et certains gâteaux, on lui en servait souvent. Il s'en aperçut et se condamna à n'en prendre qu'une seule fois par an. Il mangeait une seule fois par jour et tellement peu qu'il fallait recourir à l'intervention de son confesseur, dans la crainte qu'il ne tombât d'inanition. Très souvent, il se contentait de pain sec et de l'eau des fontaines.

Il portait toujours un rude cilice et prenait souvent la discipline. On crut remarquer qu'à certains moments il redoublait de violence contre lui-même. C'était lorsque smis ses fenêtres des enfants de rue poussés par des gens malintentionnés chantaient les couplets de jeunesse qu'on lui attribuait.

En fait de société, il aimait beaucoup celle des ecclésiastiques, peu celle des séculiers, point du tout celle des femmes. Comme son saint ami le Père Théophile, il ne les regardait jamais en face quand elles venaient le consulter et leur répondait souvent sans se tourner.

Avec l'esprit de mortification, le Père Théophile lui avait passé son esprit d'humilité profonde et son esprit d'oraison. Si le style, c'est l'homme, la seule lettre qu'on ait conservée de lui révèle bien ces dispositions admirables. Elle est écrite à l'abbé Antoine-Marie Bianconi, «. son ami bien-aimé dans le Seigneur ». Il le remercie de sa tendre charité, des appartements dont il lui a cédé l'usage, et de cette condescendance si bienveillante qui daigne s'abaisser jusqu'à lui. En retour, s'il peut lui être de quelque utilité, il sera tout à sa disposition. En terminant, il lui recommande la pratique. de l'oraison mentale. Cette lettre est du 16 mars 177S.

Son influence en chaire fut immense sur ses contemporains. Le concours des populations l'obligea plus d'une fuis,

i) Ps. CXV1II.

2) Ps. xxxi.

pendant ses missions, à prêcher en plein air. Comme saint Léonard, il avait le don surnaturel de se faire entendre à distance, si bien que les malades et les autres personnes empêchées de se rendre au sermon entendaient de fort loin ce qu'il disait. La parole de Dieu lui semblait un don assez grand pour qu'on n'hésitât pas à se déranger afin d'aller l'entendre. Il ordonnait donc de tout quitter, même le pain dans le four, pour assister à la mission. Et, nous dit la chronique, le pain ne se brûlait pas, et toujours il était cuit à point.

Le don de prophéties et de miracles accompagnait et justifiait sa parole. Deux marchands ambulants de la Balagne se trouvaient au Niolo. Le prédicateur les invite au sermon, mais en vain. « Vous vous en repentirez bientôt, » leur dit-il. Au col de Vergio, ils furent assassinés pendant qu'avait lieu le sermon. Et le prédicateur annonça le fait à son auditoire, en lui recommandant l'âme de ces infortunes.

Un orage éclata un jour pendant qu'il prêchait à Calenzana. Il s'arrête, se met à genoux et invite les fidèles à en faire autant, ajoutant qu'un grand châtiment allait tomber. Quelques instants après, il se relève, annonçant que le châtiment était tombé. En effet, l'église de Muro venait de s'effondrer, emportant dans sa ruine de nombreuses victimes.

Un autre jour, il recommanda un malheureux que la mort frappait subitement près du village. Vérification faite, on constata qu'il ne se trompait pas. « Allez, dit-il une autre fois, allez à tel endroit : une femme y est restée suspendue à un arbre. Elle s'était arrêtée pour voler des amandes en se rendant au sermon. » Même constatation.

Don Luigi était d'une trempe de caractère qui n'avait d'égale que son éloquence. Elle se signala de bonne heure, el il faut qu'elle se soit fait remarquer à Rome pendant qu'il s'y préparait au sacerdoce, pour qu'en des temps troublés, le Saint-Siège l'ait investi, au moment de son retour dans son île natale, d'une mission importante et qui réclamait une énergie de volonté peu commune.

C'était au plus fort de la lutte désespérée que la Corse soutenait contre Gênes pour s'arracher définitivement à son joug. Le général Paoli ne reculait devant aucun moyen pour réprimer tout excès de faiblesse ou de corruption. La giustizia Paolina est restée proverbiale en Corse. Les hommes politiques, même les plus vertueux. sont exposés assez souvent, pour atteindre leur but, à des abus de pouvoir.

Parmi ceux dont l'opposition à Paoli était la plus redoutable, se trouvait l'ambitieux Matra, qui avait ses intelligences à Zuani où il était allié avec la famille Panzani : il

y avait recruté dans sa nombreuse parenté des partisans fidèles et dévoués. Parmi ceux-ci se trouvaient les membres de la famille d'un prêtre connu dans la tradition sous le nom de Prête Paolo. Ne pouvant atteindre les révoltés qui gardaient la campagne, Paoli crut trouver dans la raison d'état la justification d'une mesure qui blessait à la fois le droit naturel et le droit canonique. Dans l'espoir de dompter la parenté en rupture de ban, le général s'empara du prêtre et le détint en prison comme otage. Il espérait sans doute obtenir par là une prompte solution; il n'en fut rien. Les partisans de Matra ne se soumirent pas, et Prête Paolo resta sept ans sous les verrous.

Don Luigi qui était de Zuani, fut mis sans doute au courant de ce qui se passait, et en référa au Saint-Siège. Rome s'émut d'un pareil abus de pouvoir, et donna, à ce qu'on dit, mission à don Luigi de faire au gouverneur de la Corse des remontrances respectueuses. Sur le refus du général d'accorder l'élargissement de son prisonnier, l'envoyé de Rome lui fit entendre que sa persistance attirerait sur lui les foudres de l'Eglise. Le général répond à la menace d'excommunication par une menace de mort. Alors don Luigi : Eccellenza, ne io il primo martire, ne voi il primo tiranno. La foi prit le dessus dans l'âme chrétienne de Paoli, et par son ordre, le prêtre fut immédiatement remis en liberté.

Cette scène est d'une grandeur antique. Don Luigi avait su parler comme Ambroise : Paoli sut agir comme Théodose.

Don Luigi passa les dernières années de sa vie à Calenzana. Don Pasquale Bianconi, piévan de la paroisse, venait de mourir et don Luigi d'écrire aussitôt: Don Pasquale mi ha preparato la mia stanza. L'hospitalité lui fut offerte en effet par l'abbé Antoine-Marie Bianconi, grand-oncle de M. l'abbé Joseph Gabrielli de Calvi qui possède une précieuse autographe du saint prêtre.

Une bonne femme voulut avoir l'honneur de fournir les draps de lit au saint missionnaire pour tout le temps de son séjour à Calenzana. Mais les deux jeunes clercs qui faisaient la chambre du Serviteur de Dieu lui répétaient sans cesse que les draps étaient toujours blancs comme neige. Quand ils cédaient aux instances de la pieuse femme, celle-ci déposait avec respect dans une armoire les draps qui avaient servi. Elle les prêtait aux malades, et un jour, souffrant d'une violente névralgie, elle prit un de ces draps non lavés, s'en enveloppa la tête et fut guérie à l'instant.

Jour par jour on relatait df» lui quelque grâce due à son intercession. Le pain sec dont il se nourrissait était un

fébrifuge assuré pour les fiévreux qui se recommandaient h lui. « Va chercher mon bréviaire, disait-il à un fiévreux qui prenait le soleil sur la place de l'église. — J'irai, répondit celui-ci, si vous me débarrassez de mes fièvres. — Vas-y, répliqua don Luigi, elles te quitteront. » Elles le quittèrent si bien qu'il mourut de vieillesse de longues années après, sans plus avoir jamais été malade.

Une femme vint un soir lui parler de la maladie de sa fille; Il ne la reçut pas. « Que la mère se confesse, lui fit-il répondre, et la fille ne tardera pas à guérir. » La guérison suivit de près la confession.

A une malheureuse qui croyait voir dans sa fille une possédée, il cria de loin : « Mariez-la selon ses désirs, et le démon la laissera tranquille. » Sitôt dit, sitôt fait, ou plutôt, la guérison précéda le mariage.

La tradition nous dit qu'il prédit sa mort. Il avait parmi les moines franciscains un ami intime d'une vie aussi sainte que la sienne. Dans leur dernière entrevue, ils eurent le pressentiment qu'ils ne se reverraient plus ici-bas. Le religieux demanda si, à l'heure du trépas, le mourant ne donnerait pas au survivant un signe pour lui annoncer son trépas. Don Luigi le lui promit. Une flamme mystérieuse annonça en effet au religieux que son saint ami avait quitté la terre.

C'est à Calenzana qu'il mourut. La vénération du peuple exigea que son corps restât exposé dans l'église pendant cinq jours. C'était le 18 décembre. La température devint aussitôt tellement douce que l'on put dire :

Per cinque giorni esposto

L'aria si sereno corne di Agosto (1).

Des femmes qui lavaient dans la rivière voisine au moment du trépas, furent surprises de la transition subite qui se produisait dans l'atmosphère.

Pendant les funérailles qui furent très solennelles, des hommes en armes gardaient le précieux cadavre que, sans cela, les fidèles auraient dépouillé, sinon mutilé.

On a conservé longtemps des mouchoirs teints de son sang et des parcelles de son cœur et de ses poumons. La bonne femme qui, de son vivant, lui fournissait les draps de lit, fit évanouir un panaris en appliquant à son doigt un morceau du cœur de celui que le peuple appelle : u bpatu.

Son corps repose tout près du Sanctuaire, du côté de l'Evangile. Voici son épitaphe :

(t) Pondant les cinq jours qu'il fut exposé, l'air fut aussi doux qu'au mois d'août.

D. 0. M. Joanni Marco Luigi,Aleriensis diœcésis Preshytero, extraordinariœ scientiœ ac pietatis, — Alteri Demostheni sacris in missionibus, — in qitibus labore ac fama sanrtitatis vitam explevitK — die XVIII Decembris MDCCLXXXII. Bartholomoens et Joseph Maria fratrcs Bonaccorsi, — Tanto viro devoti ac grati animi, — Posuere.

Le petit sac en basane où il portait une tête de mort a été distribué par parcelles à des malades ou à des femmes en couche. Son bréviaire a été laissé par l'abbé Antoine-Marie Bianconi à M. Marini Mathieu.

On garde comme une relique son Imitatio Christi annotée de sa main. Il en est de même de la table sur laquelle son corps fut exposé avant la sépulture, de son bâton de pèlerinage, de quelques sermons manuscrits, tous objets que la famille Gabrielli conserve avec un soin jaloux.

La terre de son tombeau était un fébrifuge très efficace; on l'avalait délayée dans de l'eau.

L'heureux possesseur de son bréviaire a préservé son jardin des sauterelles en répandant de cette même terre le long des murs. M. le chanoine Bianconi, curé de Calenzana, tient de sa grand'mère maternelle qu'en ayant répandu quelques pincées sur les blés, les charançons qui les dévoraient, quittèrent le grenier, descendirent à l'entresol et se précipitèrent dans des seaux à moitié pleins d'eau préparés à cet effet.

Un enfant de Lumio, mort prêtre dans un âge très avancé, avait des coliques affreuses. Sa pieuse mère le conduisit à Calenzana, le fit coucher de son long sur la pierre tombale, et la guérison fut immédiate et complète.

Voilà plus d'un siècle que don Luigi est mort, et son souvenir est toujours vivant. In memoria œterna erit justus (1).