SES LUTTES

Espérances que sacrifie l*abbô d*A.stros. — Comment il accueille le cardinal Fesch. — Il Tinvite à pontifier le jour deTanniversairedu sacre. — Son discours d*invitation irrite Napoléon et fait décréter son Cl il. — Le cardinal Fesch demande la démission de tous les Vicaires capitulaircs. — L'abbé d*Aatros la refuse. — Le cardinal Fesch se démet lui-même. — Le caîxlinal Maury est nommé et reçu avec moins de confiance. — L'abbé d'As tros combat ses empiétements. — Parallèle des deux champions. — Le bref au cardinal Maury fait soupçonner des relations entre l'abbé d'Astros et Savone. — Le bref à l'archidiacre de Florence confirme ces soupçons. — Le bref au jeune Grand vicaire achève de le compromettre. — Colère de Napoléon.— Entrevue du i^^ janvier 48^ i. — Récit de l'abbé d'Astros. — Réflexions sur ce récit.

ChrificavU iUrnn in conspectu regum.

Eccli. XLT. 3.

Il est temps de quitter la discussion et de rentrer dans l'histoire. Au moment où nous avons laissé l'abbé d'Astros, Napoléon était déjà irrité contre lui. En qualité de Vicaire capitulaire , il avait cru devoir faire tomber du siège de Paris, une protestation à la façon des Evéques primitifs contre les abus de la force. Le mailre ne le lui avait point pardonné. Cet acte était d'autant plus méritoire, qu'en osant se le permettre, nonseulement l'abbé d'Astros courait des dangers, mais il sacrifiait des espérances. N'ayant pas eu encore de responsabilité directe k porter, malgré l'indépendance de son caractère, il était alors en faveur. Il n'est pas

inutile de savoir ce qu'il pouvait en attendre , pour mieux juger la grandeur de son âme et assister plus respectueusement aux combats qui vont s'ouvrir : un coup d'œil rétrospectif nous l'apprendra.

Le 15 août 1807, on célébrait avec la solennité ordinaire la fête de l'Empereur. Ce jour-là , il étaii d'usage de prononcer un discours de circonstance dans la cathédrale de Paris. Personne n'ayant voulu accepter cette mission périlleuse, le premier Grand vicaire fut obligé de s'en charger. Il prit pour sujet : le rétablisse^ ment de la religion. Ce thème lui permettait de donner au restaurateur du culte quelques éloges mérités . sans abaisser son ministère. L'Empereur, d'ailleurs, par de prochains décrets en faveur des séminaires et des congrégations religieuses, allait étendre les bienfaits et atténuer les défauts du Concordat. Celte perspective donnait à la religion un instant de bonheur, qui se réfléchit dans la parole de l'abbé d'Astros , et qui le fit s'y relâcher un peu de sa rigidité ordinaire. Par un hasard inspiré , Napoléon qui ne devait pas entendre le discours, demanda k le voir, « parce q\ie jusqu'alors, » disait-il, on n avait rien prêché qui vaiUe ^ Le discours lui fut présenté par M. Portalis ; l'Empereur déclara qu'il en était content. L'abbé d'Astros ajoutait dans une lettre : a Ce qui m'a fait plaisir , c'est que » ma mémoire a été très-fidèle , précisément parce que » je n'avais pas fatigué mon esprit pour apprendre; et » je me suis trouvé en chaire aussi à mon aise que

4 Lett. à sa fam. 41 juillet 1807.

» quand je parlais à Tourves '. » Le succès fui bien au-dessus de ce que le modeste orateur en dit. Il avait trouvé dans les souvenirs de la résurrection catholique en France , des émotions et une vie qu'il ne mettait pas babiluellement dans sa parole , et les journaux de Fépoque en parlèrent avec une admiration qui n'avait rien d'adulateur ni d'officiel. Cet événement joint k ses autres titres, fut regardé comme le pronostic d'une prochaine élévation pour le jeune Grand vicaire. Au poste qu'il occupait , il venait de remplacer un Evéque^; il en avait fait nommer beaucoup d'autres ; il se trouvait dans la sphère oà on les choisissait ; il avait été désigné h ces fonctions par l'opinion publique depuis le Concordat ; il lui était assez naturel de prendre sa candidature épiscopale au sérieux. Ce sont de ces moments décisifs, où la faiblesse humaine trouve facilement des raisons à l'appui de cette prudente résene qui ne compromet pas les calculs ambitieux. Lui , semble n'avoir pas vu ce qu'il pouvait hasarder dans nu acte d'opposition. Même avant sa nomination , il commença donc une résistance que l'on trouve souvent plus sage de renvoyer après ; et , dès que Napoléon adopta une direction franchement tyrannique , il se mit en face de son despotisme, dans cette attitude de soldat où nous l'avons laissé.

Si les affaires d'Espagne avaient excité le blâme de l'abbé d'Astros , celles de Rome durent l'alarmer bien

i Lett. à sa fam.

2 M>' de Mons , nommé à Digne et plut» tard à Mende.

davantage. Les premières n'outrageaient que la justice , les secondes pouvaient amener des outrages à la foi. Aussi avait-il entrevu du premier coup-d'œil^ toutes les calamités qui menaçaient l'Eglise. Quand le débat sur les administrations capitulaires survint, le premier des Vicaires nommés par le Chapitre après la mort du cardinal de Belloy , se trouva naturellement exposé au plus fort de la mêlée. S'il avait trop de modestie pour chercher une lutte , il avait trop de courage pour la fuir quand le devoir la lui imposait. Or , l'heure des saints combats étant venue, voici , avec la simplicité qui caractérisa sa vie comme ses paroles , le récit des circonstances qui lui valurent l'honneur de porter des chaînes pour le nom de Jésus-Christ ^

Plusieurs mois après la mort du cardinal de Belloy, le cardinal Fesch fut nommé par Napoléon au siège vacant de Paris. Il accepta ces fonctions nouvelles sans se démettre de l'archevêché de Lyon , dont il était titulaire , soit parce qu'il ne voulait pas sacrifier le certain pour l'incertain , soit parce qu'il ne reconnaissait pas à son Neveu le droit de rompre les liens qui l'attachaient k sa première Eglise. Sauf quelques actes de faiblesse dont l'histoire s'est plus souvenue que de sa réparation , ce Prélat avait un sincère désir du bien , et inspirait une entière confiance au chapitre de Paris , même à

i Souvent nous serons obligé de couper la courte narration que Tabbé d'Astros a laissée sur ces événements , pour y intercaler des circonstances importantes que sa conversation et ses lettres de Tépoque nous ont révélées.

l'abbé d'Astros. Aussi , dil celui-ci , « le Chapitre* en » corps, les Grands vicaires k la télé, allèrent le félici- » ter, et en même temps l'inviter k diriger l'administra- » tion diocésaine. Il ne s'était encore élevé aucun doute » sur la canonicité d'une pareille mesure. Le concours » du Cardinal, dans notre administration, ne présentait » qu'un accroissement de lumières , et un appui tout-* » puissant pour ce qui requérait l'action du ministre. ' »

Dès ce premier pas , on voit que l'abbé d'Astros n'avait point le parti pris de lutter quand même. Il en* tend dire qu'en attendant la réception de leurs bulles, les Nommés administreront avec des lettres de Vicaire capitulaire; comme la question n'était pas de celles qui se présentent souvent dans la pratique, il croit le procédé canonique et s'y prête sans défiance. Ce fut de sa part une erreur plutôt qu'une faute. Une erreur cependant que la sévère orthodoxie de Rome a cru devoir lui rappeler, parmi les félicitations qu'elle lui adressa en 1815^. Heureusement, bientôt des embarras imprévus fournirent k l'abbé d'Astros l'occasion d'étudier la question , et comme lui pouvait se tromper, mais non faillir, quand il connut la vérité, il ne la déserta plus.

Dans peu de temps les nouvelles convictions de l'abbé d'Astros sur l'illégitimité des administrateurs capitulaires , lui fournirent l'occasion de se donner de nombreux griefs vis-k-vis du pouvoir. Le premier serait devenu tragique pour lui, sans une visible protection de

4 Mém. manusc.

2 Voyez à la fin du vol. la rcp. du P. Fontana.

Dieu. « Cette même année 1809, dit le saint Prélat B dans son mémoire , à l'approche de l'anniversaire da A sacre de Bonaparte , celui-ci voulut que le cardinal » Fesch oflSciât pontificalement k la cérémonie qui devait » avoif lieu dans la métropole. Le Cardinal ne pouvait )• officier que comme Archevêque nommé ou comme » Grand aumônier. Il n'en avait le droit sous aucun de ces » deux rapports. Pour lever toute difficulté, le Chapitre » décida de l'inviter h officier. J'allai donc, le 2 décem- » bre, à la tête de la députation du Chapitre, faire au 1» Cardinal cette invitation ; et , afin que la chose fût » publique , je fis insérer , dans le journal de l'Empire , j» le discours que j'avais adressé à Son Eminence.

» Bonaparte en eut une grande colère, et décréta n mon exil. Le ministre des cultes , M. Bigot de Préa- » meneu, s'empressa de me donner connaissance du n décret, qui ne devait être signé que le lendemain, et j» me pressa de lui écrire une lettre explicative. Le len- » demain , au moment de la signature , Hugues Maret » lut k Bonaparte une lettre où je parlai seulement du ]» danger que les grands aumôniers ne prétendissent » désormais ad droit d'officier dans la métropole , en » présence de la Cour , si le Cardinal avait officié sans X» y être invité par le Chapitre. L'explication satisfit » apparemment; Bonaparte déchira son décret '. »

 cette époque, il était déjà visible que Napoléon voulait gouverner d'une manière plus ou moins directe la métropole de Paris ; et , trouvant dans la fermeté bien

i Mém. manusc.

connue de l'abbé d'Âstros un obstacle , cherchait ^ s'en débarrasser. Après l'impression du discours au cardinal Fesch , il résolut d'abord de le révoquer' ; ne l'osant pas, il prit le parti de Texiler. L'abbé d'Astros comprenait l'obligation de ne pas déserter un poste où il y avait tant de mal à empêcher : et, soit afin d'ôter tout prétexte à la tyrannie, soit afin de prévenir « une mesure de ri~ » gueur , qui eût été toujours fâcheuse pour le clergé, » il fit la démarche décrire. Du reste , ajoule-t-il , ma » letlre était digne et franche ^. » Quand on l'a connu , on le croit sans difiicuUé.

Ces menaces ne corrigèrent pas le jeune Grand vicaire. Continuellement en garde contre les manœuvres tramées par le despotisme, il n'était pas plus aisé de le surprendre que de le fléchir; et une nouvelle circonstance vint prouver qu'il apportait k cette lutte autant de prévoyance que de courage.

c( Le cardinal Fesch , continue notre vénérable héros, » s'abstenait de prendre part k l'administration de sa » nouvelle Eglise. Mais, vers le milieu de 1810, le » Ministre des cultes , par ordre du Gouvernement , » écrivit aux chapitres des églises veuves , afin de les » inviter k élire pour Vicaires capitulaires leurs évéques x> nommés. En même temps, Bonaparte ordonna au x> cardinal Fesch d'user des pouvoirs qui lui avaient » été conférés par le Chapitre. Le 20 août de la même » année , un des Vicaires capitulaires annonça a tous

\ Lett à sa fam.

2 Lett. à sa fam.

» les autres réunis y que l'Archevêque nommé désirait » notre démission , parce qu'il ne trouvait pas conve- » nable qu'un cardinal administrât, k titre d'égal, avec » de simples prêtres. Je m'efforçai de démontrer les y dangers et les inconvénients de cette démission. Ce- » pendant le Cardinal ne se désista pas de son désir. » Le 25 et le 27 du même mois , la même demande » ayant été renouvelée , je déclarai que cette démission w me paraissait nuisible k l'Eglise , et que je ne pou* » vais la donner , k moins que le Chapitre , jugeant au- II trement, ne la sollicitât pour le bien de la religion. » Alors le Cardinal se démit de tous ses droits d'Ar- » chevéque nommé ^ »

 cette nouvelle , Napoléon entra dans une fureur qui fit trembler toute la Cour de Fontainebleau , où il se trouvait alors '. Une partie de cette colère était excitée par le Cardinal , qui se donnait deux torts k ses yeux en donnant sa démissi'on : celui de composer avec l'Eglise , et celui de refuser son concours k une entreprise, pour laquelle on avait compté sur lui : l'autre partie de cette colère était excitée par l'abbé d'Âslros , qui avait déjk plusieurs fois traversé la politique impériale , et qui , en obligeant l'oncle k la retraite , semblait avoir vaincu le neveu caché derrière lui. Quel que fût le motif, il est certain qu'en apprenant la démission du Cardinal , Napoléon eut un de ces éclats terribles, comme il en avait quand ses généraux abandonnaient une place bloquée.

4 î^ Mém. manusc.

2 Lett. à sa fam.

( rti)

 l'instant il fitvenîr le Cardinal Maury, qui se trouvait dans le palais. C'était au moment de la messe. Avant même de lui annoncer sa nomination , il demande son serment comme Archevêque de Paris. Celui-ci ne s'y attendait pas , et fut si ému de celte scène qu'il pensa s'évanouir. D prêta serment en babit et en manteau courts . Napoléon , qui faisait et défaisait les rois sans beaucoup de cérémonial , ne comprenait pas qu'il eût été plus décent de ne pas improviser ainsi un Archevêque, surtout dans. des conjonctures où il aurait fallu la plus grande autorité morale au Prélat institué par lui, pour faire oublier qu'il ne l'était point par le Pape.

Aussitôt le Ministre des cultes notifia au Chapitre que le désir formel de l'Empereur était que l'on donnât au Cardinal des pouvoirs pour administrer le diocèse. Maury , une fois revenu du premier éblouissement que sa nomination lui causa, était fort disposé k prendre son archevêché de Paris au sérieux. Le titre d'Administrateur capitulaire ne l'effrayait nullement. On lui supposait de moins qu'au cardinal Fesch la gravité dans l'esprit, une certaine délicatesse dans la conscience, et l'avantage d'avoir quelque chose h perdre. L'abbé d'Astros le vit arriver avec une légitime défiance. Depuis l'avènement du cardinal Fesch , ses opinions s'étaient bien établies sur les devoirs des Chapitres envers les administrateurs imposés par le Gouvernement. Aussi , était-il prêt k combattre l'usurpation avec une force proportionnée k l'audace de l'usurpateur ; peu inquiet de se rendre suspect, pourvu que la sainte cause y gagnât tout ce qu'il y perdrait.

Naturellement le Chapitre se réunit pour déférer à rinvitation de M. Bigot de Préameneu. « Dans l'assemj» blée capitulaire tenue k ce sujet, rapporte l'abbé » d'Astros, nous fAmes plusieurs à voter contre la me» » sure. La majorité s'étant prononcée pour, on députa » au cardinal Maury quatre membres , le Secrétaire et B le Président, pour lui porter le vœu du Chapitre. » L'abbé Despinasse refusa de faire partie de la depuis tation. Je crus, en qualité de Président, ne pouvoir B faire le même refus. J'adressai au Cardinal le dis- » cours suivant : Monseigneur , nous venons , au nom B du Chapitre métropolitain de Paris , vous féliciter de B votre nomination k ce siège , et prier votre Eminence B de prendre en main l'administration du diocèse. Il B n'est personne qui ne se rappelle en ce moment, B Monseigneur , avec quelle éloquence et avec quel B courage vous avez défendu, dans le temps, la cause B de la religion et du clergé.

» Le Cardinal pâlit et parla de son attachement au B Saint-Siège. Je n'irai m'asseoir , nous dit-il , sur la B chaire épiscopale de Paris , qu'autant que le Pape B me prendra par la main pour m'y faire monter. »

Ce discours, peu explicite, mais plus fort, de ce qu'il sous-entendait que de ce qu'il disait , prouve bien que l'abbé d'Âstros émettait le vœu des autres , non le sien, n renferme un avertissement, en même temps qu'une invitation. Il est d'un laconisme affecté , et l'on y voit le langage k peine suffisant d'un chef de majorité, qui exprime la pensée de la majorité, sans y ajonter même un ornement de politesse , pour ne pas

violenter ses sentiments personnels. Aussi, après Tavoir entendu, le nouvel Archevêque comprit que ce prêtre était son juge plutôt que son complice. L'opinion publique et Napoléon ne s'y trompèrent pas plus que lui. Cependant , malgré les respectables motifs de sa conduite, il parait que Tabbé d'Âstros eût encore mieux fait de ne point se joindre k la députation du Chapitre. Dans le bref laudatif qui lui fut envoyé en 1815, Rome le blâme de cette condescendance. Tant il est vrai que l'esprit de paix est un mauvais conseiller dans la guerre aux doctrines dangereuses , qu'un peu d'intolérance est nécessaire dans les gardiens de la vérité , et que ceux qui reprochaient a l'abbé d'Astros d'avoir manqué de modération , ne savaient pas plus ce qu'il avait fait que ce qu'il devait faire. Nul doute que, de sa part, cet acte ne fut pas une faiblesse , mais un simple défaut de stratégie , bien explicable dans de telles difficultés; on peut même le dire, les concessions, qui sont souvent de la pusillanimité chez les autres, étaient de la vertu en lui. Simple dans son courage , il ne considérait point la lutte comme un effet k produire, mais comme un devoir à remplir. Aussi , dès que la conscience ne lui paraissait point intéressée , il transigeait modestement ; heureux de n'avoir pas une leçon k faire aux autres, et de réprimer le chevaleresque élan d'une nature portée à exagérer la défense de la vérité.

Cependant, l'abbé Maury que sa vie nomade dans les salons de la ville commençait k fatiguer , s'installa dans son archevêché , avec le bonheur d'un homme qui trouve un gîte désiré depuis longtemps. Comme il

avati les revenus , les honneurs officiels et le titre d^Archevéque, il ne pouvait se résoudre k n'en être que l'ombre, dès qu'il passait du temporel au spirituel. Bien des fois il s'arrogea des privilèges illicites , et monta au rang de Prélat institué, sans attendre que le Pape le prît par la main. L'Abbé d'Astros le surveillait en conscience , opposant une protestation k chacun de ses empiétements, et se plaçant toujours en face de l'usurpation , comme une intelligente barrière qu'il n'était pas plus aisé de tourner que de franchir. Dans une société le Cardinal disait, en le présentant avec ses collègues : a Yoilk mes Grands vicaires. » L'abbé d'Astros répondait : a Son Ëminence se trompe ; ce sont les 9 Grands vicaires du Chapitre et non les siens. » Pendant une ordination, le Cardinal exigeait du timide ecclésiastique k qui il imposait les mains , qu'il lui promit obéissance comme à son évêque titulaire. L'abbé d'Astros, prenant la parole k haute voix : « Monseigneur, » disait-il, permettez-moi de faire observer , pour l'ins- » truction de ce prêtre , que vous n'avez pas le droit I» de lui demander cette promesse. » Dans les jours de cérémonie , le Cardinal faisait porter devant lui la croix archiépiscopale , qui est le signe d'une juridiction qu'il n'avait pas ; l'abbé d'Astros ordonnait au porte-croix de rentrer dans la sacristie. Quand le Cardinal s'obstinait k prendre au chœur un rang ou des fonctions qui ne lui convenaient pas, l'abbé d'Astros s'abstenait d'y mettre le pied , pour que sa présence ne pût être regardée comme une connivence. En un mot , il était attaché au cardinal Maury comme ces bons

génies que les poêles ont quelquefois imaginés sur les pas des grands coupables, pour les torturer par le souvenir et par les reproches de la vertu. D'un autre côté , ces querelles de cathédrale qui tombent souvent da^s la puérilité quand elles ne sont que des questions d'amour-propre , avaient cette fois une importance que la Papauté regardait avec attention. II s'agissait de bien apprendre aux fidèles la différence qu'il y avait entre un Evéque institué par l'Eglise , et un Evéque simple fonctionnaire de l'Empereur ; de déjouer l'esprit de schisme qui se glissait peu à peu , et de jeter des digues au-devant d'un pouvoir envahisseur, qui parlait de remplacer la confirmation canonique par des décrets du Corps législatif, si Rome n'entendait pas raison.

Dans la lutte engagée entre eux , le Cardinal n'était pas de force à se mesurer avec son jeune antagoniste. Le Prélat parlait bien , mais il était souvent intempestif et intempérant dans ses paroles. L'abbé d'Astros ne disait que ce qu'il fallait dire , et le disait à propos. Le Prélat avait plus d'imagination que d'esprit de conduite, et se fourvoyait souvent. L'abbé d'Astros avait un sens exquis de la mesure et des convenances, et mettait de son côté l'avantage des formes avec celui du fond. Le premier , qui procédait par amour-propre et par boutades , se donnait des torts ; le second , qui ne procédait que par conscience et les saintes règles k la main , ne s'en donnait jamais. Enfin , le premier avait , dans ses antécédents et ses habitudes, un défaut de suite qui empêchait de le prendre au sérieux ; le second , au contraire , portait dans toute sa vie un caractère de sincé-

rite et de gravité qui commandait le respect pour ses idées, même quand on ne les partageait pas. Inutile de dire que , durant tout ce conflit , l'opinion publique était du côté du Grand vicaire contre le Cardinal. Cependant, ne pouvant supporter un vis-k-vis dans lequel il avait perpétuellement le dessous , celui-ci allait , comme un enfant, porter ses plaintes à l'Empereur. En les recevant , Napoléon qui était maître en Europe, s'impatientait de ne pas l'être dans le chœur de Notre-Dame. Au retour de Wagram , où il avait tiré cent mille coups de canon , il ne pouvait souffrir d'être tenu en échec par un modeste abbé de Paris : et , soit parce que ce contraste blessait son oi^ueil, soit parce qu'il voyait dans le jeune prêtre cette puissante impassibilité de l'Eglise, où allait s'ébrécher son glaive de conquérant, et où se brisent les ambitions des persécuteurs , il entrait, contre l'abbé d'Âstros, dans de solennelles colères, comme contre une puissance européenne qui aurait ouvert ses ports aux Anglais.

Dans son mécontentement , il cherchait un moyen d'éconduire l'incommode Grand vicaire avec quelque apparence de légalité ; il ne le trouvait pas. Peut-être regretta-t-il quelquefois de ne l'avoir pas exilé quand il en avait eu le dessein ; mais une occasion aussi favorable oe se présentait plus. L'abbé d'Âstros, qui consultait moins la prudence que le devoir dans ses actes d'opposition , ne tarda pas de donner prise à un gouvernement qui cherchait des prétextes pour le frapper.

Le Pape avait été mis au secret dans sa prison de Savone, et il n'était permis ^ aucun de ses sujets spirituels de

( 180 ) correspondre avec lui. Napoléon l'avait ainsi voulu, afin d'user la vigueur morale du Pontife par la solitude, et d'effrayer sa conscience par la détresse où cette mesure plongerait la catholicité. Toute relation avec Pie VII fut donc interdite , et toute contravention punie comme un délit. L'abbé d'Astros, qui était k la tête d'une Eglise veuve dans des temps difficiles , et qui aimait k prendre conseil du Souverain Pontife , ne faisait faute de passer sur les défenses impies du despotisme toutes les fois qu'il en avait la possibilité. Malgré la bonne garde qui se faisait autour de la citadelle de Savone , il trouva le moyen d'y faire arriver ses inquiétudes de conscience. Pour lui donner cette facilité ainsi qu'aux Cardinaux établis k Pari^ , une poste secrète avait été organisée. Le service en était rempli par de pieux jeunes gens appartenant souvent a des familles distinguées. En général , ils voyageaient loin des grandes routes , à travers les montagnes, pauvrement et k pied, enfin, ne reculant devant aucun sacrifice pour déjouer les épiations de la police. C'est par un de ces intermédiaires courageux , qu'avait été porté de Savone le bref au cardinal Maury. Il fut d'abord remis au Prélat de Gregorio et au Père Fontana , avec ordre de le faire tenir k l'Archevêque nommé. Ceux-ci en envoyèrent une copie k l'abbé d'Astros, qui ne la communiqua qu'k son cousin Portalis, directeur général de la librairie , k l'abbé Guairard , chef de division k la même direction , et enfin k l'abbé de la Calprade , chanoine honoraire de Paris. Nous verrons plus tard les suites de cette confidence.

Probablement, le jeune Vicaire capitulaire, conseillé

( 181 ) par le Prélat de Gregorio et le Père Fontana , divulgua sourdement la décision du Souverain Pontife , pour que la religion des fidèles ne fût pas abusée. Bientôt de vagues rumeurs se répandirent sur l'arrivée d'un bref qui condamnait le cardinal Maury. Comme , sous les droils du Cardinal se cachait la politique de Napoléon , celui-ci en fut aussi courroucé que d'une injure personnelle , et voulut en tirer la même vengeance. Mais vainement il fit chercher dans Paris les correspondants de Savone , ils ne furent point découverts. Toutefois , le mystère qui couvrit les autres, ne garantit pas l'abbé d'Àstros. Fidèle au Pape et renommé pour tel , il apparaissait seul k Napoléon dans la nuit qui enveloppait cetle conjuration innocente , et l'irritation de l'Empereur était d'autant plus vive, qu'il ne pouvait avoir raison du délit , parce qu'il en avait la conviction , sans en avoir les preuves.

Peu de temps après , le Pape envoya à l'Archidiacre

de Florence le second bref dont nous avons parlé. Il y défendait au Chapitre de déléguer l'administration k M^ d'Osmond , Evêque transféré de Nancy ; et , dans le cas de désobéissance , déclarait cette délégation invalide. Comme ce bref résolvait encore plus clairement que le premier la question de YiUégitimité et de la nullité des pouvoirs conférés aux Nommés, il fut envoyé au cardinal Maury et au Chapitre de Paris , pour qu'ils eussent a s'y conformer , ainsi qu'il conste par des témoignages certains '. Le bruit ne tarda pas k s'en répandre.

4 Ces témoigQages sont : 4^ Tallusion qui est faite à cette commun i-

La circulation de ces pièces , prétendues séditieuses , désespérait les espions de l'Empereur. Les brefs étaient devenus le cauchemar de la police ; et Savary, qui en était le Ministre , attendait impatiemment une occasion pour venger son habileté tournée en dérision. Grâce k cette tendance de Tesprit qui s'exagère tout ce qui est mystérieux, et qui voit aisément des fantômes dans les ténèbres , on débitait sur ce bref des fables absurdes. On fit croire k Napoléon qu'il y était blâmé d'avoir fait déclarer la nullité de son premier mariage par une autorité incompétente , et que, par conséquent , la validité du second y était attaquée , la légitimité de ses héritiers contestée et l'avenir de sa dynastie mis en question. C'était toucher le Grand homme au plus vif de son cœur. Cependant, le propagateur de ce bref n'étant pas connu, sa colère bouillonnait sans pouvoir faire explosion. Mais quand il cherchait en esprit un coupable sur lequel décharger le violent orage qu'il portait dans son âme, on avait beau lui en signaler d'autres , naturellement ses soupçons et ses coups allaient tomber sur la tête de l'abbé d'Astros.

Bientôt les preuves qui lui manquaient contre le Vicaire capitulaire, arrivèrent entre ses mains. Le 18

cation, dans le bref de Pie VII à Tabbé d'Astros; 2<> la conoaissaoce que Ton eut à Paris de ce bref avant le premier jour de Tan, comme nous le certifie M. le comte P... témoin oculaire. Si la nouvelle, au lieu d*arriver directement de Savone était passée par Florence, avec les entraves qui retardaient la correspondance ecclésiastique , il était matériellement impossible qu'elle fût parvenue à Paris dans si peu de temps.

décembre 1810, le Pape écrivit un troisième bref plus explicite que tous les autres, contre l'administration du cardinal Maury. Pie VII y déclarait que , pour enlever tout sujet de Joute , et pour plus grande précaution , il ôtaU à VÀrchevéque nommé tout pouvoir et toute juri" diction^ déclarant nul et sans effet, tout ce qui serait fait de contraire, sciemment ou par ignorance. Ce bref n'arriva pas aussi heureusement que les deux précédents. Il Alt saisi , ou à Savone , ou sur le chemin de Paris. Comme il était non-seulement adressé à Tabbé d'Astros , mais une réponse à des questions qu'il avait posées, il offrit la pièce de conviction la plus irréfutable , à l'appui des relations soupçonnées entre lui et le Pape. Cette découverte avait élevé la fureur de Napoléon contre le jeune Grand vicaire , à un état de paroi^me qui présageait bientôt de formidables éclats. D'après la date , il est facile de voir que , probablement , ce bref venait d'être dénoncé k l'Empereur , quand arriva le 1^' janvier 1811. Les présentations officielles de ce jour amenant l'abbé d'Astros aux Tuileries, devaient donc fournir au courroux du monarque l'occasion toute naturelle de se déchaîner. Ce fut , en effet , le moment d'une foudroyante explication , et le tragique dénouement de cette lutte.

Enfin , vingt ans de combats vont être couronnés par les honneurs d'un grand triolnphe. Voici l'humble serviteur de Dieu en &ce de César. Jadis il ne tremblait pas devant les éehafauds sanglants ; quelle sera sa contenance devant le maître du monde qui va tonner? Certes répreuve était effrayante! A cette époque, d'un acte de

sa volonté, Napoléon effaçait ou créait des empires; ses menaces passaient ainsi qu'une terreur à travers les nations éperdues , et le froncement de son sourcil , comme celui de l'antique Jupiter , faisait trembler l'Europe sur ses vieilles bases. Que fera devant lui ce prêtre inoffensif, avec une parole embarrassée, de frêles apparences , et un héroïsme si peu audacieux ? Ce prêtre portait en lui la vérité. Quand tout se soumet aux conquérants , seule elle a mission pour les soumettre. Aussi , fortifié par elle , l'abbé d'Âstros lui devra bientôt une gloire qu'aucun potentat de cette terre n'a eue, celle d'être vainqueur de Napoléon.

Ici quelques-uns lui ont supposé une audace qui n'était pas dans les allures de sa modestie , d'antres une timidité qui n'était pas dans les allures de son courage. L'abbé d'Astros , dont le noble caractère n'acceptait ni les éloges ni les calomnies qu'il ne méritait pas , a laissé par écrit un récit de cette scène qu'il refusait de conter. C'est un instant solennel de sa vie , dans lequel il nous semble voir Tfiglise de France écouter et l'Histoire Ecclésiastique prendre des notes. Personne ne nous pardonnerait d'avoir remplacé par le nôtre le récit du saint confesseur. C'est donc à lui qu'il appartient de parler, et k nous seulement d'écouter avec un filial oi^ueil.

« Il est toujours pénible , dit le courageux athlète , » de parler de soi. Mais, puisque d'autres ont raconté, » peut-être dans un trop grand détail , ce qui m'est 0 arrivé sous Bonaparte , et qu'ils ne l'ont pas toujours B fait d'une manière exacte , j'ai cru devoir en donner

» une notice fidèle. Quelques amis comprendront faci- » lement les motifs qui m'y déterminent. J'espère qu'ils » en seront satisfaits. Je dois dire cependant , ce que » bien des gens auront de la peine à croire , que leur » amitié généreuse n'a été nullement altérée par cer- » tains faits qui devaient les affliger , n'en connaissant » pas toutes les circonstances , et qu'aucun d'eux , quand » nous nous sommes revus , ne m'a dit un seul mot de » la peine qu'il avait dû en éprouver \ J'ai gardé de » mon côté le même silence , jugeant superflu de m'ex- » pliquer , et me trouvant arrêté par un sentiment diffi- » cile à exprimer.

» Mon arrestation eut lieu le 1^' janvier 1811. Le » Chapitre , comme tous les corps de l'Etat , devait » aller faire sa visite à celui qui s'était emparé du gou' » vemement. Le cardinal Maury, nommé k l'archevêché » de Paris , offrit de nous conduire , nous , les Grands » vicaires, dans son carrosse. Il avait dit, la veille, que » la volonté de Bonaparte était que le Chapitre se pré- » sentàt en habit de chœur. C'était du nouveau.

» Nous arrivons donc aux Tuileries , et nous attendons » dans une salle que Bonaparte , après avoir passé de- » vaut les généraux , les corps d'ofiiciers , le Sénat , » etc. , etc. , vienne jusqu'à nous.

» M^ le Cardinal lui présente le Chapitre. Bona-

I Ce sont des allusions aux personnes qu'il avait compromises dans son interrogatoire, en les nommant, sans croire leur causer de préjudice, parce qu'une déloyale supercherie lui avait assuré qu'on savait tout.

( 186) » parte n'adressa pas la parole au Chapitre , comme le D prétendent certains historiens ; mais , interpellant » brusquement le Cardinal : Où sont vos Grands vicaires? » — Voilà mon frère. Voilà M. Jalabert. — J'avoue que » je m'étais tenu un peu à l'écart. Je ne voulus pas ce- » pendant me faire chercher et je me présentai. Voilà » M. d'Astros , dit alors le Cardinal : et Bonaparte » d'un ton solennel et d'un air irrité me dit ces paroles : x> Vous êtes l'homme de mon empire qui m'êtes le plus » suspect. Il faut être français avant tout. II faut sou- » tenir les libertés de l'Eglise gallicane. Il y a autant 9 de distance de la religion de Bossuet à celle de Gré- D goire VII que du ciel à l'enfer. Du reste ( mettant la D main à la garde de son épée ) , j'ai l'épée au côté ; » prenez garde à vous^

D Rien ne me parut plus pitoyable que ces dernières 1» paroles , et cette menace d'un empereur qui domi- » nait alors sur toute l'Europe contre un pauvre prêtre » en rochet et camail , armé seulement de son bonnet » carré. Je ne répondis rien , quoi qu'en disent certains )» historiens , et me contentai seulement de le regarder » sans affectation. Qu'est-il devenu ! ! »

Après cette scène , Napoléon passa dans son cabinet et fit appeler Savary qui était présent. Il lui dit ses griefs contre l'abbé d'Astros , et lui ordonna de l'arrêter. Le Ministre de la police répugnait à faire mettre la main sur un prêtre en habit de chœur. Il témoigna son embarras an cardinal Maury. Celui-ci n'eut pas les scrupules qu'avait l'ancien Inspecteur de la gendarmerie , et proposa de lui mener le prévenu dans sa voiture. Tout

cela eut lieu dans si peu de temps , qu'au milieu de l'émotion et des chuchotements causés par ce qui venait de se passer , l'abbé d'Âstros ne dut pas s'en aperceccToir *. Aussi son récit continue sans en faire mention.

« Après que Bonaparte fut passé , le cardinal Maury » me dit que le Ministre de la police désirait me faire » quelques questions ; que si je voulais nous passerions » chez lui après nos visites. Il ajouta que je n'avais rien » à craindre , que je n'avais qu'à protester de mon atta- » chement aux libertés de l'Eglise gallicane. Je lui dis » que j'y passerais.

n Après cette scène, il fallut aller, à la suite des corps » de l'Etat, chez l'impératrice Marie-Louise. En chemin » nous recontrâmes , au milieu de grand nombre d'au- » très personnes , le conseiller d'état Real , républi- » cain de cœur asservi par intérêt. Real avait de l'es- » prit et de la gaieté. J'avais eu plusieurs fois occasion » de le voir chez M. Portalis. Il me fit en passant et » d'un air de gaieté une inclination profonde. Yoilk , » me dis-je en moi-même , un homme qui sûrement » ignore ce qui vient de m'arriver.

» Après notre visite à Marie-Louise , le Cardinal » nous reconduisit dans son carrosse qu'il fit arriver à » la porte du ministère de la police générale. Il des- » cend seul avec moi ; nous entrons chez le Ministre. » N'avez-vous pas , me dit Savary , des correspondances » avec le Pape à Savone ? — Chargé , comme Grand

4 Voyez les mémoires du duc de Rovigo.

D vicaire, de ce qui regarde les dispenses de mariage^ je » corresponds , lui dis-jc , pour cet objet avec Sa Sain- » teté. — Ce n'est pas cela ; ne correspondez-vous pas i> sur les affaires du jour ? — Je n'avais écrit au Souve- » rain Pontife qu'une fois et n'avais pas reçu de ré- D ponse , je crus pouvoir répondre négativement.

» Mais vous avez vu un bref du Pape au cardinal » Maury ? — Oui , je l'ai vu. — Qui vous Ta montré ? » — Je ne peux pas le dire. — Oh ! pour terminer , i> voilà monsieur l'Archevêque , donnez entre ses mains D votre démission et tout est fini. — Je ne le peux pas. » — Votre refus prouve que vous voulez être chef de » parti : donnez votre démission ou vous êtes mon pri- » sonnier. — Je serai votre prisonnier. — Vous vou- » driez être martyr, vous ne le serez pas.

» Je rapporte ce dernier propos , parce qu'il est à D remarquer qu'on l'a tenu à bien d'autres qu'à moi. y> Bonaparte l'a dit de Pie VU. Les philosophes ont per- » sécuté et voulaient passer pour tolérants. Ils tra- D vaillaient à détruire la religion et ils craignaient le » sang des martyrs , semence de chrétiens , suivant la » belle expression de TerluUien. Qui le croirait que , D même en 1 794 , quand on guillotinait et massacrait » les prêtres , on a dit aussi qu'on ne voulait pas faire D de martyrs.

» Après que Savary m'eut interrogé , on me laissa D seul jusqu'à la nuit. Real vint ensuite , et on me fil » monter dans son carrosse pour me conduire chez moi \

1 Par une étrange coïncidence , ce même Real qui avait souri si gra-

» et y faire la visite de mes papiers. Avant d*y procé- » der , il me pressa encore beaucoup de donner ma » démission , ce que je ne pouvais faire sans manquer » k mon devoir.

D II n'est pas vrai , comme on l'a dit , que l'on saisit » sur moi le bref du Pape au cardinal Maury. Real me » ramena au ministère , emportant trois cartons de pa- » piers qu'il avait choisis. Plus tard , il me fait amener » chez lui , rue de Yerneuil , me dit qu'il faut attendre 1» le résultat du rapport qui va être fait k l'Empereur, » et il vient enfin m'apprendre le résultat. L'Empe- » reur , me dit-il , ne se met plus en peine de votre » démission. Mais il veut absolument savoir qui vous a x> fait venir le bref du Pape au cardinal Maury; et si vous B ne le dites pas , vous ne reverrez plus votre famille. D II ajouta plus bas , ni peut-être même la lumière.

» Je considérai ceci comme une pure menace ; mais » pour ôter , dès le premier moment , toute espérance » d'obtenir de moi une pareille déclaration , j'aimai » mieux paraître persuadé que la menace pouvait avoir » son effet. Je sais , dis-je k Real , à quoi peut se porter » un homme tel que l'Empereur si on lui résiste. Mais » rien au monde ne pourra me faire manquer à ma » conscience. — Puisqu'il en est ainsi , vous allez vous » retirer. — Un agent de police me ramena au ministère.

» Le lendemain , la police fit chez moi une visite plus

cieusement à Tabbé d*Àstros sortant des appartements de TEmpereur, avait été chargé , depuis , d*assister Savary dans Tinterrogatoire du jeuDc Grand vicaire.

(lôO)

» exacte , et on me montra le soir un manuscrit qu'on » avait découvert et que je me proposais de publier sur » les affaires ecclésiastiques du jour. U dut mettre en » grande fureur Bonaparte. La première partie corn- » mençait par ce texte de FEcriture : L'Eglise est un » rocher inébranlable , et toute puissance , quelqu'im- » mense qu'elle soit , qui tombera sur ce rocher se D brisera. C'est ainsi qu'à l'aide de l'Evangile les Chré- » tiens , sans être prophètes , prédisent l'avenir.

» Dans les divers interrogatoires qu'on me fit subir, » on insista surtout pour savoir qui m'avait remis le y> bref. Comment , leur dis-je , pouvez-vous tant insister X) là-dessus ? Ce n'était qu'une simple copie , qui n'é - D tait pas authentique. Pour cette même raison , j'ai dit » à la personne qu'il n'était pas à propos de le ré- » pandre dans le public. Moi-même je ne l'ai montré » qu'à deux ou trois amis intimes , comme objet de » curiosité. On me demanda alors quelles étaient les per- » sonnes à qui je l'avais montré et je refusai de le dire.

» On me représenta encore des lettres de quelques D amis de Marseille et celle de M. l'abbé de Toume- » fort ) vicaire général de Metz , actuellement évéque » de Limoges , et Real me demanda qui me les avait » écrites. Vous n'avez , lui dis-je , qu'à lire les signa- » tures. S'ils n'ont pas signé , c'est qu'ils ne veulent » pas être connus , et je ne dois pas les faire connaître. » En voilà une , me dit Real , qui est signée le ChevO' y> lier Chasse-Chagrin K Ce n'est pas sans doute le

4 Pseudonyme souvent pris par M. Caries.

» \rai nom. — Non sûrement , c'est un de mes amis » que nous appelons ainsi , parce qu'il est très--gai.

» Malheureusement un de mes amis nommait les » trois autres dans sa lettre , et on poursuivit tous ceux » qui étaient nommés. M. l'abbé de Tournefort fut aussi » connu pour l'auteur de sa lettre , parce qu'il nom- » mait le Chanoine honoraire de Paris qui en était le » porteur. Il fut facile de savoir de celui-ci d'où il ve- » nait , qui il avait vu et s'il m'avait apporté quelque » lettre. Il faut savoir que, dans plusieurs de ces lettres, » il n'y avait absolument rien qui méritât qu'on en » poursuivit les auteurs.

» Un jour Savary arrive et me dit : Nous n'avons plus » besoin maintenant que vous nous disiez à qui vous » avez montré le bref ; vous l'avez montré k votre » cousin , car il me l'a dit. Je pouvais bien croire que » mon cousin l'eût dit de son propre mouvement. Cette » déclaration ne pouvait me nuire ; elle devait même » diminuer, aux yeux de la police , ce qu'ils appelaient » ma culpabilité. En effet , je le crus : — Puisqu'il » vous l'a dit , je ne le nierai pas. — Le deuxième à » qui vous avez montré le bref, reprend le Ministre , » c'est l'abbé de la Calprade. — A ces mots , je tombai » des nues. Je ne pouvais le nier. Il m'était impossible )» de comprendre comment Savary pouvait le savoir. ^ Mais enfin il le savait , puisqu'il me nommait sans > hésiter deux des trois personnes à qui j'avais commu- » nique la pièce. J'avouai donc la chose. Quelle est , » reprend le Ministre , la troisième personne à qui vous » avez montré le bref ? Certes , lui dis-je , vous ne

» pouvez pas lui en faire un crime. Quand je Tai montré » à mon cousin , l'abbé Guairard qui est son secré- » taire était présent , et il en a eu connaissance. Telle i> fut exactement ma réponse.

» On peut y voir, comme dans ce qui précède , les » motifs qui me rendirent trop facile à nommer des » personnes qui me sont chères , et qui se trouvèrent » compromises. L'abbé P. et d'autres qui furent arrêtés » dans cette occasion , eurent bien plus de fermeté et » de présence d'esprit. Je n'ai appris que bien tard et » avec étonnement les suites funestes de mes aveux , D et dans ce moment même le récit que j'en fais, en me » reportant à l'époque de l'événement, me fait éprouver » une vive douleur.

» Pendant ces quatre jours , au moment où Real était » seul avec moi , il me fit une question bien naturelle » de la part d'un courtisan. Quand je vous ai ren- » contré aux Tuileries , me dit-il , votre affaire avec » Bonaparte avait-elle déjà eu lieu ? Je lui dis mon oui, >' avec un peu de malice.

» Je soupirais cependant après la fin de ces interro- » gatoires. J'en fus délivré le 4 janvier, où un agent de » police me fit monter dans un fiacre et me conduisit » à Yincennes. »

Après ce récit , dont la simplicité antique prouve bien la vérité , on voit ce qu'il faut penser de toutes ces versions emphatiques ou diffamatoires éditées par l'opinion publique sur le même sujet. Savary lui-même , qui était tenu k plus d'exactitude , parce qu'il fut acteur dans l'événement , en parle avec des altérations qui

( lî>3 ) prouvent au moins une très-mauvaise mémoire. D'après lui , c'est l'abbé d'Astros qui aurait été l'orateur du Chapitre ; il n'articula pas un seul mot. D'après lui , Napoléon aurait répondu sans s'échauffer ; Napoléon entra dans une fureur qui effraya l'assistance ; et si l'abbé d'Astros n'en comprit pas alors toute la violence , la suite la lui révéla bien. Enfin , d'après lui , l'abbé d'Astros était beaucoup troublé , et Real qui le vit en sortant de Ik , le trouvait assez semblable à lui-même pour le saluer avec gaieté ; et un autre témoin oculaire qui le rencontra en même temps que Real , nous dit dans sa relation * : « Personne neûi soupçonné, à voir le front n calme d serein de Vabbé dAstros , qu'il venait de » subir un si rude choc, »

Si l'on a lu la mort du duc d'Enghien , on sait que l'abbé d'Astros n'était pas la première innocence contre qui Savary prêta son triste ministère. Au moins ne pas outrager ses victimes après les avoir frappées !

Quand , au terme de ce combat , nous nous retournons pour en repasser les détails , ce que nous y trouvons de plus admirable , ce n'est pas le courage qu'il suppose , mais l'acte d'humilité qui l'a couronné. Qui n'a remarqué , en effet , la narration sèche et nue dans laquelle l'abbé d'Astros burine ce souvenir héroïque. Ah ! quand on essuya pour une noble cause les menaces du plus grand potentat de l'Univers , quand on a caché cet antécédent magnanime pendant trente ans comme l'orgueil cache une faiblesse , quand enfin on

i M. le comte P.

va dire ce secret k la postérité chrétienne qui écoule , quoi de plus naturel que de prendre devant l'avenir un langage et une contenance quelque peu étudiés? De même que, dans un portrait, on se donne une solennelle attitude qui idéalise la ressemblance sans l'altérer, n'était-il pas aisé , dans ces scènes inconnues , de soigner sa pose et de ménager autonr]]de soi de ces effets qui font paraître grand sans blesser la vérité ? C'est là un artifice de l'amour-propre que l'abbé d'Astros a dédaigné. Il entend des inexactitudes souvent élogieuses sur son compte , à l'instant il disparait à ses yeux , et ne voit plus dans cette question qu'une vérité à rétablir. L'heure étant venue , il jette cette vérité dans un manuscrit presque illisible qui n'a jamais été recopié. L2i, sa postérité viendra la déchiffrer péniblement. Puis, quand son dévouement sera exhumé de cette poudre , il paraîtra ce que la Providence voudra , lui n'ajoute pas même l'ornement d'une phrase à son sacrifice pour le mettre en relief, et l'humilité du récit est si captieuse qu'elle tromperait sur la grandeur des choses, si une émotion secrète ne venait avertir que dans ce cadre si simple, les traits modestes qui apparaissent sont la noble figure d'un confesseur. Aurait-on dit , après la lutte dont nous avons conté l'histoire , que l'abbé d'Astros avait quelque chose de mieux à faire encore ? Il en est ainsi cependant. A nos yeux , l'humilité du chrétien éclipse en lui la force du soldat; et la principale gloire de l'abbé d'Astros aujourd'hui n'est pas d'entrer à Yincennes , mais d'y entrer avec tant de simplicité.