CONSÉQUENCES DE SON ARRESTATION

Malheura et désordriss qui suirent son emprisonnement. — Napoléon parle de le faire fusiller. ^Eiil de MM. Portalis, Guairard et de la Calprade. — Emprisonnement du P. Fontana ; — du prélat de Crégorio; —des cardinaux di Pietro, Gabrielli et Oppizoni. — Absurde jugement de Savary. -^ Adresse extorquée au Chapitre de Paris. — Sous quel prétexte. — Imitations. — Schisme de trois ans. — Comment on y tomba. — Dernières réflexions sur le Gallicanisme»

Bt€trlnfl prudentium facUit.

Prov. XIV. «.

L'abbê d'Astros termine son mémoire sur les démêlés qu'il eut avec Napoléon , par cette réticence bien significative : « Tel fut l'état des choses jusqu'au 1^ janvier 1811 , et après..* » Ici on comprend qu^un noble senUment a suspendu son récit ; c'était sa répugnance b dire les malheurs et les abus qui suivirent son incarcération. La franchise de ses réponses à Savary , en effet, fit des victimes ; son éloignement des assemblées capitolaires devait occasionner des scandales. Aujourd'hui les victimes ne perdent rien à être connues ; la révélation des scandales, sans aucun préjudice pour les hommes, peut être profitable aux doctrines, par conséquent l'histoire doit rendre à la vérité tous les larcins que lui fit la charité de l'abbé d'Astros ; et ce qu'il s'était fait un devoir de taire, c'est pour nous un devoir de le raconter.

Le troisième bref, n'ayant pas été saisi dans ses mainst n'accusait pas une vraie complicité de sa part et ne pouvait guère lui être imputé. Le second , ayant fait son trajet clandestin de Savone k Paris, sans son concours , ne fournissait qu'un témoignage k chaîne négatif. Restait donc , pour toute prévention véritablement juridique contre lui , le délit d'avoir communiqué une copie du premier bref 9 et d'avoir consulté dans ses doutes, comme nous allons le voir, quelques Prélats romains qui se mêlaient de faire les Papes ^ suivant la soldatesque expression de Savary. En temps ordinaire , il n'y avait pas Ik de quoi compromettre la vie d'un prêtre vénéré par l'opinion publique. Mais ce n'était pas seulement un délit, c'était deux ans d'opposition que Napoléon voulait châtier dans l'abbé d'Astros. Et , comme tout cela pesait davantage dans la balance de son orgueil que dans celle de la justice, il s'exaltait, sur les griefs du Vicaire capitulaire , avec la violence naturelle aux droits équivoques qui cherchent à se prouver par des emportements.

Les obsessions de Real et de Savary n'avaient donc obtenu que des découvertes peu importantes. Cependant, les dépositions ne manquaient pas à l'instruction qui se poursuivait. Plus de deux cents personnes, faisant leur visite du jour de l'an k Fabbé d'Astros, avaient été saisies k la porte , et interrogées par les subalternes de Savaiy.

Napoléon , comme dépité de ne pas trouver un complot pour mieux justifier sa vengeance , suppléait k ce qu'il ne savait pas, en exagérant l'importance de ce qu'il savait. Souvent, dans ses accès de colère, il y avait un moment de délire où le grand homme devenait trivial ,

et descendait jusqu'à de grossiers procédés si les victimes étaient présentes, ou jusqu'à des menaces hyperboliques si elles ne l'étaient pas. Dans une de ces éclipses passagères , où la raison épouvantée fuyait son génie , il déclara qu'il ferait fusiller l'abbé d'Astros. Régnault de Saint-Jean d'Ângely , qui était présent , lui fit observer que ce serait flétrir une gloire bien belle dans une querelle bien petite. L'argument caressait l'orgueil du monarque et eut son succès. Néanmoins , jusque dans cette concession , le courroux de celui-ci voulut avoir un dédommagement. <x Eh bien , s'écria-t-il , qu'on le jette en prison pour toute sa vie. » Si la peine n'eut pas cette durée, nous verrons plus tard que ce ne fut pas la faute de l'Empereur offensé.

Cependant, les sévices de Napoléon s'étendaient à tous ceux qui avaient eu dans l'affaire des brefs une ombre de participation , et l'abbé d'Astros eut la douleur d'être frappé dans plusieurs de ses amis les plus chers. C'est le grand malheur des hommes compromis de rendre suspects tous ceux qui les approchent , et de porter une sorte de fatalité dans leur affection. Les faits qui suivent nous diront k quel point le prisonnier de Yiocennes dut éprouver ce sentiment.

La veille de Noël était un jour de réunion pour la famille Portails. Le 24 décembre 1810, l'abbé d'Astros s était rendu , comme de coutume , pour prendre part à cette fête tout-k-fait intime. L'abbé Guairard , chef de division à la direction générale de la librairie , était le seul convive qui ne tint pas aux autres par quelque lien de parenté. Avant le diné , l'abbé d'Astros pria son

coastn , alors conseiller d'Etat et directeur général de la librairie , de le conduire dans son cabinet ponr éconter une de ses communications : il invita l'abbé Gnairard ^ les suivre. Quand il fut sur de n'être entendu de personne , le Grand TÎcaire tira de son sein , avec précaution , le bref adressé au cardinal Maury , et en donna lecture k ses deux auditeurs. Ensuite , il consulta son cousin sur les difficultés de sa position, comprenant qu*il ne pouvait faire aucun usage ostensible de cette pièce secrètement arrivée. Son cousin lui recommanda de la tenir irès-cachée dans fintérét de la religion. Alors l'abbé Guairard , inteipellant M. Portalis : <c Que 9 dirait le directeur général de la librairie, lui de- » manda-t-il , si ce bref venait k être clandestinement » imprimé? » <c Le directeur général de la librairie , ré- » pondit M. Portalis , autant qu'il le pourrait , en pro- » hiberait la circulation ^ comme d'une pièce sans au- » thenticilé et dangereuse. » L'abbé d'Astros savait bien ce que la conscience lui permettait à cet égard; mais il ne savait pas ce que lui permettrait l'administration impériale. La réponse de son cousin k l'abbé Guairard venait de l'instruire sans l'effrayer. Il ne répondit rien , et rentra dans le salon avec ses deux amis.

En vérité , cette courte conversation ne ressemblait guère k une scène de conspirateurs ! Cependant , après l'arrestation de l'abbé d'Astros, les conséquences en furent terribles pour les deux interlocuteurs.

Réai, qui était investigateur délié , comme un ancien Adjoint au Ministre de la police, et qui connaissait l'intimité dans laquelle vivaient les deux cousins, fut le

premier qui devina cette communication. Ne possédant ces données que par suite de ses relations habituelles avec M. Portalis l'ancien , il ne voulut pas ostensiblement trahir les secrets de l'amitié ; mais il s'en servit pour orienter Savary. Quand celui-ci eut reçu sa leçon , il s'en vint trouver l'abbé d'Âstros, avec l'air d'un homme sûrement renseigné , et lui parla de sa confidence à M. Portalis, ainsi 'qu'à M. l'abbé de la Calprade , autre ami du prévenu , comme la tenant d'euxmêmes.

L'abbé d'Âstros , qui abhorrait le mensonge , ne le supposait pas aisément ; il crut donc le Ministre de la police, et lui avoua tout : bien persuadé d'abord qu'il ne lui apprenait rien , ensuite que la communication du bref ' , poursuivie dans celui qui l'avait faite , ne pouvait l'être dans ceux qui l'avaient reçue; et qu'enfin H. Portalis , défendu par la mémoire de son père autant que par sa fidélité renommée à l'Empereur, loin d'être victime dans cette singulière conspiration , ne serait qu'une sauvegarde pour les autres.

L'abbé d'Àstros se trompa : il jugeait d'après la raison, non d'après la passion d'un homme qui ne raisonnait plus. Ses aveux étant rapportés à l'Empereur, l'irritation de celui-ci ne manqua pas de s'en grossir l'importance. Le saint prêtre fut regardé comme une sorte

4 11 est faux que le bref en question ait été trouvé, ni dans les papiers ni dans le chapeau de l'abbé d'Astros, comme on l'a dit; c'est lui qui avoua tout simplement, sur une question de Savary, l'avoir vu at communiqué.

de Calilina d'Eglise qui avait des sappâls, parmi les^ quels il fallait jeter la terreur. En conséquence , Fabbé de la Calprade fut détenu k la Force , puis exilé ; Tabbé Guairard fut mandé à la police et eut le même sort ; enfin , M. Portalis devait essuyer un châtiment plus ri-* goureux.

Le 5 janvier 181 1 , il y avait assemblée générale du Conseil d'Etat. Napoléon s'y trouva en face du fils de son ancien Ministre , pour la première fois depuis les révélations de l'abbé d'Astros. A son aspect, malgré la solennité de l'assistance, l'Empereur éclata comme la foudre , et se livra contre le jeune conseiller à une de ces violences sans dignité qui faisaient dire k M. de Talleyrand : « Quel dommage qu'un si grand homme » soit si mal élevé ! » Accusé de trahison pour n'avoir pas dénoncé son pacifique cousin , M. Portalis fut, séance tenant, destitué de tous ses emplois, proscrit^ avec défense d'approcher de Paris k la distance de quarante lieues, et placé sous la surveillance de la police administrative dans la ville qu'il choisirait pour sa résidence. A peine eut-il la liberté de faire observer qu'il avait agi en conscience , et que sa conduite n'impliquait ni aucune complicité ni aucune faiblesse. L'Empereur inexorable ne voulut rien entendre, et il chassa le digne fils d'un homme qui lui avait été si utile, comme un serviteur infidèle pris en flagrant délit. Quand celui-ci fut sorti de la salle, plusieurs membres du Conseil, entre autres le comte Régnault de Saint- Jean-d'Angely , a qui ses nombreux services donnaient de l'influence , ainsi que le baron Pasquier, préfet de police , k qui ses

fonctions auraient dû en donner, prirent généreusement sa défense. Napoléon s'était avancé devant trop de témoins pour reculer. Toute observation fut donc inutile et bientôt refoulée. Dans quelques heures ses terribles arrêts étaient signifiés à M. Portalis , et , la nuit suivante , celui-ci partait avec sa famille en pleurs , encore plus malheureux de l'injustice que de la disgrâce de son maître , pour un exil qui devait durer trois ans !

Quoique l'abbé d'Astros fût la cause bien innocente de tout ce qui arrivait, frappé comme venait de l'être M. te comte Portalis, dans ses intérêts, ses espérances et son honneur , il aurait été quelque peu excusable de maudire une affection qui lui coûtait si cher. Il eut la générosité de ne le point faire. Il fut même de ceux qui, en revoyant le pieux captif, gardèrent le silence délicat que celui-ci se rappelait avec reconnaissance. Un demi-siècle plus tard , nous le verrons encore offrir à son cousin , devenu Prince de l'Eglise , de tendres sentiments qui ne portent pas la trace de ces vicissitudes, et les félicitations d'une amitié toujours fraîche comme la mémoire des grands cœurs.

Ce ne furent pas les seuls malheurs occasionnés par l'arrestation de l'abbé d'Astros : la saisie de ses papiers amena d'insignifiantes découvertes , qui mirent sur la trace de quelques autres ecclésiastiques non moins inoffensifs, mais fidèles au Souverain Pontife. La police ne manqua pas d'y trouver matière à un de ses exploits. Intolérable joug, que celui d'un gouvernement plus inquisitorial contre des prêtres que contre des filous de Paris , et dont le Ministre de la police , qui portait une épée de

général , a pa raconter coomie une prouesse glorieuse l'emprisonnement de quelques prélats eiilés , coupables de ne vouloir pas reconnaître Napoléon pour pape et pour empereur * !

Sayary trouva parmi les pièces saisies une instruction émanée de Rome , sur la conduite à tenir vis-k-vis du despotisme impérial dans la persécution. U demanda le nom de l'auteur k l'abbé d'Astros, qui refusa de le faire connaître. U y trouva encore les minutes de quelques lettres, dans lesquelles le Grand vicaire consultait un étranger anonyme , pour savoir s'il pouvait se rendre le jour de l'an aux Tuileries, marchant sous la croix archiépiscopale du Cardinal. Savary désira savoir quel était cet étranger ; l'abbé d'Astros ne voulut pas le dire. Malheureusement le mystérieux correspondant avait écrit , et son écriture , aussi bien que son style , décelaient un italien. Il est vrai qu'il avait eu la prudence de ne pas signer, et qu'il ne restait par conséquent, sur son compte, que de vagues indications , surtout pour une époque où les Prélats italiens abondaient à Paris. Cependant le Ministre s'aperçut que la date de ces lettres était récente, et trouva dans cette particularité l'idée d'une solution. Il fit venir le domestique de M. d'Astros , et lui demanda où il avait porté des lettres pendant les derniers jours. Celui-ci déclara qu'il en avait remis depuis peu à un prêtre qui s'appelait Père Fontana , logé dans un couvent de religieuses. Le Père Fontana, mandé aussitôt au ministère de la police, avoua les lettres re-

4 Voy. Mém. du duc de Rovigo , tom. 6.

çttes et les lettres envoyées par lui. Dans le cours de lloterrogatoire il nomma , sans doute par inadvertance, le Prélat de Gregorio, qui, depuis l'exil des Cardinaux noirs, dirigeait avec lui les affaires ecclésiastiques de Paris. L'un et l'autre, interpellés sur ce qu'ils auraient bit, dans le cas où il se fût agi d'une décision dogmatique au lieu d'une décision de discipline, répondirent qu'ils en auraient référé au Sacré Collège , et nommèrent, comme une de leurs lumières, le cardinal di Pietro. Aussitôt le cardinal di Pietro, qui était exilé k Sémur, en Bourgogne, depuis le second mariage de Napoléon, est appelé au ministère de la police, et se laisse reconnaître pour l'auteur de l'instruction qui renfermait le plan de campagne k suivre contre le schisme et la persécution. Sans doute, lui aussi, dérouté par les mensonges de Savary , dut nommer ses deux confrères , Gabrielli et Oppizoni. Ce qu'il y a de sûr , c'est que toutes ces notabilités ecclésiastiques furent prises et jetées dans le donjon de Yincennes, presque en un même jour, et que la correspondance de l'abbé d'Astros avait été le fil conducteur, par où la satanique persistance du général Savary était parvenue k cet ensemble de révélations qu'il raconte complaisamment , presque comme une bataille gagnée.

a C'était ainsi, ajoute ce moraliste sévère, que les 2> Ministres d'un Dieu de paix s'enveloppaient de leur » ministère pour troubler l'Etat et l'intérieur de chaque » famille , en alarmant la conscience de l'homme de » bien, et en encourageant te chancelant agitateur. Dans » tout autre pays qu'en France , on eût puni ces prê-

» 1res comme des ennemis du repos public ; mais on » se contenta de les enfermer comme des fous dan- » gereux. » Pouvait-on dire, en plus mauvais langage, de plus révoltantes énormités ? Quoi ! l'on invoque le Dieu de paix contre les victimes, et le Dieu de paix ne reproj^hera rien à celui qui commença cette guerre sacrilège ? C'étaient les prêtres qui étaient les perturbateurs de l'Etat ! Et de quel droit l'Etat se faisait-il le perturbateur de l'Eglise ? Comment ce fanatique soldat, qui ne voyait rien que la volonté de son Empereur dans le monde , ne comprend-il pas qu'un chrétien y compte pour quelque chose la volonté de son Souverain spirituel et de son Dieu ? Stupide morale de corps de garde , qui voudrait substituer k la conscience catholique l'ordre du jour, aux commandements de Dieu et de l'Eglise le caprice improvisé d'un général en chef, et qui, si Néron ressuscitait, lui prêterait main-forte contre les Chrétiens , ces scandaleux et rebelles sujets dignes d'être jetés aux lions !

Après cela on ajoute naïvement : Dans tout autre pays qu'en France , on eût puni ces prêtres. Sous le régime plus clément de M. Savary, on se contenta de les emprisonner pour toute leur vie, supposé que l'on eût été maître tout ce temps; et cela ne s'appelle pas être puni^ mais seulement être enfermé. Eh ! pourquoi ces hommes qui jouent k la vertu indignée devant les martyrs de tous les âges , n'ont-ils jamais eu que de basses flatteries pour leurs tyrans ? Pourquoi , surtout , ceux qui avouent toutes les autres fautes de Napoléon , s'obstinent-ils à ne pas reconnaître celle-ci , et à ne pas

voir même les rapports qu'elle eut avec ses malheurs ? Il n'est pas besoin d'être dévot, cependant, pour comprendre que, depnis le jour où l'excommunication de Pie YII tomba sur sa tête, comme la foudre sur une rime altière, le conquérant se débat sous le poids d'une Immense malédiction. Avant, le ciel était pour lui; aujourd'hui les éléments semblent entrer dans les coalitions européennes formées contre ses armes. Sans doute , Napoléon est toujours d'un côté , mais Dieu passe de l'autre; aussi, c'est bien le même génie, mais ce n'est plus le même bonheur. Il sait encore mériter la victoire, mais la victoire est devenue inconstante et ne veut plus de lui. Malheur à sa fortune le jour où il ne respecta plus l'onction des prêtres ! Depuis , la Providence attache k ses œuvres quelque chose de cet anathème qui poursuivit, dans tous les temps , les monarques profanateurs, comme Nabuchodonosor et Balthazar. Vainement fait-il des prodiges , il sent planer sur les champs de bataille une fatalité plus forte que sa pensée. Ah ! s'il n'avait pas eu un bandeau devant les yeux, quand il revenait de la Bérésina pensif et livré à de superstitieuses terreurs, il se serait rappelé qu'il tenait un successeur de Jésus- Christ sous les verrous, et ce sacrilège lui aurait expliqué les éclipses de son étoile. Et quand plus tard , du haut de son rocher solitaire , il jetait , à travers l'Océan , la responsabilité de ses maux à la maison de Hanovre, c'était la continuation du même aveuglement. Au lien de se retourner vers l'Angleterre, comme Julien il aurait dû se retourner vers le ciel. Non , non , la maison de Hanovre n'était pas assez grande pour le vaincre ;

mais il avait osé combaltre contre Dieu , et c'était Dieu seul qui l'avait vaincu.

La captivité de l'abbé d'Astros eut , dans on ordre plus élevé , des conséquences bien autrement déplorables. Jusque-lk , le spirituel avait été assiégé par la tyrannie de Napoléon sans être envahi. Le premier Grand vicaire en défendait l'entrée ; nous avons vu que , sous sa garde , le despotisme impérial demeurait k la porte du Saint des saints , et n'y mettait pas le pied* Mais quand il fut ravi à l'Ëglise de Paris , par cette brèche le pouvoir temporel fit irruption dans le sanctuaire ; et il y commit ce qu'il y a toujours commis quand il a voulu y commander au lieu d'y obéir : des gaucheries , des irrévérences et des scandales.

Le séide du Gouvernement dans cette tentative nouvelle fut toujours le cardinal Maury. Avant ce jour, quoique le Chapitre de Paris eût pour lui des complaisances j il n'était guère que toléré par une partie , et il était formellement désapprouvé par l'autre. Cette situation mal dessinée , donnait k son administration quelque chose de précaire qui blessait son oi^ueil. Il crut que le moment était venu de reconquérir une considération perdue, en se présentant li l'opinion sous la garantie de quelque témoignage respectable. A cette fin , il profita de l'absence de l'abbé d'Astros pour arracher au Chapitre de Notre-Dame une adresse qui, suivant son intention avouée , avait pour but de prévenir des catastrophes, mais qui, suivant son intention réelle, n'avait pour but que de le recommander au public.

A cette époque , comme aujourd'hui , ce Chapitre se

composait de prêtres éminenis , pour lesquels M^*" d'À»tros professait une vénération k laquelle il nous habitua. Fascinés par la brillante parole , les antécédents et les rases du Cardinal , leur droiture n'avait pas encore vu en lui cet ennemi de FEglise , dont ils surent faire justice plus tard. Aussi, quand l'Administrateur vint leur proposer de rédiger une adresse à l'Empereur , qui fut une déclaration de principes gallicans , ils ne se doutèrent pas du piège. Ils le pouvaient d'autant moins, que le Cardinal appuyait le projet des motifs les plus sédui* sants pour des âmes élevées.

Le principal était de sauver la vie à l'abbé d'Astros. Le Chapitre , en effet , avait été appelé chez M. Bigot de Préameneu , après la scène du jour de Tan. Celuici , qui voulait exploiter ce souvenir intimidant au profit de la politique impériale , avait fait entendre que les jours de l'abbé d'Astros étaient menacés , si Napoléon ne recevait quelque satisfaction éclatante. Le Cardinal effraya de cette perspective les anciens confrères du saint prisonnier, et leur persuada que, pour tout prévenir, il leur suffirait de faire une profession solennelle de gallicanisme. Comme les libertés gallicanes étaient k l'oreille de Napoléon furieux, ce qu'était à Saûl en délire la harpe de David , les chanoines crurent aux assertions du Cardinal , et souscrivirent à son désir.

Parmi ces saints prêtres , d'ailleurs , il y avait des hommes timides avec conscience, qui tremblaient moins par intérêt pour eux-mêmes que pour la bonne cause , et qui , très-affectés du mal qu'on pouvait faire k la

religion en poussant Napoléon k bout , ne Tétaient pas assez du mal que l'on faisait en lui cédant.

Enfin , il ne s'agissait, disait Maury, que d'une adresse gallicane. Or, cette doctrine était alors, en France, un son auquel toutes les enfances cléricales étaient bercées, un symbole professé avec enthousiasme national , et si accrédité que bien des esprits acceptaient de confiance tout ce qui en savait porter le nom. L'adresse k l'Em* pereur étant présentée sous ce titre , devait en recevoir un reflet de saine théologie capable de la consacrer. Cependant le Chapitre statua prudemment de se réunir pour la discuter.

Le jour de cette discussion , l'Assemblée convoqua M. l'abbé Emery pour l'assister de son conseil. Ce vénérable Supérieur de Saint-Sulpice était le médiateur providentiel de tous les écarts ultra-gallicans qui se produisaient alors. Dieu avait mis dans sa vertu et dans sa science une autorité douce et forte que Napoléon luimême acceptait respectueusement : et l'admiration sans mélange qu'inspire cette mémoire de saint ne laisse qu'un sentiment pénible , c'est que beaucoup de catholiques , ses contemporains , aient cherché la vérité dans les décisions de l'illustre théologien , avec plus de confiance que dans celles de Pie VIL

L'abbé Maury, qui voulait bien calmer l'Empereur dans cette adresse , mais surtout s'y donner, sous la signature de quelques prêtres vénérés , une position désormais couverte et bien tranchée , lut un projet qui scandalisa M. Emery. C'était , sur les administrations capitulaires, un tissu de faussetés sans ombre de justifi-

càlioD, ei jetées, dans un discours peu digne, en axiomes vraiment effrontés. Entre beaucoup d'autres inventions du Prélat , brillaient ces deux assertions dont la valeur a été déjà appréciée : 1^ que c'était l'usage antique de nos Eglises de déférer tous les pouvoirs capitulaires aux Evéques nommés ; 2^ que ce qui s'était pratiqué sur ce point, dans le siècle de Louis XIY, l'avait été par le conseil de Bossuet. La science de l'abbé Emery , qui ne s'en laissait pas imposer par les allégations tran-* chantes , censura vigoureusement ces propositions et en démontra la témérité. Les amendements qu'il proposa étant mis aux voix^ une nouvelle rédaction fut volée par l'Assemblée. Cependant comme , même après ces corrections , l'adresse restait une pièce malsonnante, pleine d'inexactitudes et indigne de sa piété envers le Saint Siège , M. Emery refusa de la signer.

La séance finie , le cardinal Maury , qui sentait l'autorité de sa thèse bien amoindrie par les retranchements qu'on venait de prescrire , chercha un moyen de ne point perdre le bénéfice de ses deux mensonges. Il y réussit par un troisième, destiné à tromper à la fois le Chapitre , Napoléon et le public. Il se chargea de modifier le projet selon les vœux de la réunion capitulaire , et fit attendre son travail jusqu'au dernier moment. Le 6 janvier était le jour choisi pour la présentation de l'adresse : il conduisit le Chapitre aux Tuileries sans montrer sa nouvelle rédaction. Puis , quand on fut rendu dans les appartements de Napoléon , en présence du Grand aumônier , du Ministre des cultes , et de ce terrible Empereur k peine remis de ses ré-

centes colères , le Cardinal passa dans les mains de l'orateur du Chapitre une adresse qui disait tout autre chose que ce que le Chapitre avait délibéré.

M. Jalabert, vicaire capitulaire chaîné de porter la parole , fut intimidé par la solennité de la scène ; et, malgré la responsabilité qu'il assumait, malgré celle qu'il imposait k ses confrères, il se trouva moralement contraint de débiter une profession de foi qu'il désapprouvait.

Voici la schismatique théologie que Tastucieux Cardinal mettait dans la bouche d'un Chapitre recommandable par sa piété.

« Sire , » Au moment où le Chapitre métropolitain de Paris '> a eu l'honneur de se réunir, avec tous les grands corps » de l'Etat , devant le premier trône du monde , pour y » déposer aux pieds de Votre Majesté Impériale et » Royale l'hommage de son respect , de sa fidélité , de » son dévouement , de son amour et des vœux qu'il ne » cesse d'adresser au ciel pour tout ce qui peut IntéreS' » ser la conservation , le bonheur et la gloire de votre » personne sacrée , nous avons été pénétrés de l'affliction » la plus profonde, en entendant les reproches adressés » par votre bouche auguste k l'un des membres de notre » compagnie , qui nous avait inspiré beaucoup d'intérêt. » Mais , en le plaignant du malheur qu'il a eu de perdre » la confiance de son Souverain , nous ne nous en som- » mes pas moins fait un devoir de révoquer aussitôt les » pouvoirs spirituels dont nous l'avions investi. Cet » hommage immédiat de déférence nous était com- » mandé , Sire, par le respect et la soumission que nous

( îll )

» avons dû manifester à Votre Majesté , dès ces premiers

■ moments de surprise et d'abattement.

» C'est pour nous soulager de ce poids de douleur

> dont nous sommes accablés , que nous pensons devoir » aussi présenter une adresse au restaurateur de notre » culte el au protecteur tout^puissant de FEglise galli* • cane, en lui exposant à la fois , de la manière la plus » loyale et la plus authentique , nos principes, nos sen- » timents, et les motifs de notre conduite relativement k N tous les objets qui ont éveillé, dans cette circonstance ,

■ la sollicitude de vos pensées souveraines.

• Nous déclarons donc, unanimement et solennelle- » ment, àVotre Majesté que nous sommes tous réunis par » une adhésion pleine et entière à la doctrine, ainsi qu'a » l'exercice des libertés de TEglise gallicane, dont l'Uni- » versité de Paris , l'une des plus belles restaurations de

> votre génie, a toujours été la plus zélée dépositaire , et

> dont l'immortel Evéque de Meaux , notre oracle , sera » toujours regardé comme le plus sage et le plus invinci- » ble défenseur ; qu'invariablement fidèles k notre édu-

■ cation et k nos engagements , nous adoptons et nous i soutiendrons jt/^fu'à la mort , les quatre propositions » du Clergé de France , proclamées dans l'Assemblée k » jamais mémorable de 1682, telles que le grand Bos- » tuet, suffragant de cette métropole, les a rédigées,

■ développées et justifiée* , avec cette mesure qui est la » véritable force de la raison , en prouvant que , depuis

> plusieurs siècles, elles avaient été librement enseignées » dans rEglise catholique, sans qu'on ait jamais pu et » sans qu'on puisse jamais les noter d'aucune censure.

» Nous sommes catholiques, Sire, et nous nousglo- « rifioDS en même temps et plus que jamais sous votre » règne d'être français. Nous avons ITionneur de former » le Chapitre métropolitain d'une Eglise qui a toujours )» mérité de servir de modèle et de guide k toutes les » autres Eglises de France , et qui s'est signalée , dans » tous les temps^ parle zèle le plus actif et le plus éclairé » pour les principes et les droits de l'Eglise gallicane , » dont elle est encore l'un des plus redoutables boule- » vards. Nous ne dégénérerons jamais , par la moindre D infidélité , de cette ancienne constance dans l'un des » sentiers de l'honneur national, que nous voulons trans- » mettre k nos successeurs. Nous ne nous séparerons » dans aucun temps de ce noble enseignement hérédi- » taire dans l'Eglise de France , dont la doctrine cano- » nique n'est autre chose, selon le langage de saint Louis » dans la Pragmatique sanction , langage consacré par le D même Bossuet , à l'ouverture des séances de 1682 , » que l'ancien droit commun sur la puissance des ordi- » naires , suivant les Conciles généraux et les institu- » tions des saints Pères.

» C'est , Sire , en conséquence de ce droit public » inhérent à l'Eglise gallicane , que , conformant nos » délibérations et notre conduite k nos principes , nous » reconnaissons et nous déclarons authentiqnement à » Votre Majesté , que , selon la discipline de toute l'E- » glise catholique , sanctionnée par le saint Concile de » Trente, chap. 16 de la 24^ session , exécutée sans » aucune exception dans tous les diocèses de la catho- » licite , la juridiction épiscopale ne meurt jamais ,

» parce qu'elle est nécessaire tous les jours et daus tous » les moments à l'Eglise , ainsi qu'aux, fidèles ; qu'a V l'instant même de la mort des premiers pasteurs , elle » passe tout entière et de plein droit aux Chapitres des » métropoles ou des cathédrales durant la vacance des » sièges ; que , selon les dispositions conciliaires déjà » citées , si les Chapitres négligeaient , pendant huit B jours seulement , de la faire administrer , elle serait » aussitôt dévolue , pour chaque métropole , au plus » ancien des Evéques suffragants , et pour chaque ca- » thédrale au Métropolitain , ou à son défaut au plus » ancien Evéque de la province ecclésiastique ; que ce » dépôt sacré , confié aux Chapitres par le droit public

> comme par la constitution de l'Eglise elle-même , » est à l'abri de toute atteinte , de tout empêchement , » de toute opposition , à moins qu'un Chapitre n'en fût » dépouillé, pour des causes légitimes, par un jugement » légal et compétent.

» Que , d'après les principes du Clergé de France ,

> n'y ayant dans l'Eglise aucune puissance indépen- » dante des Canons , il n'en existe par conséquent au- » cune qui , par des voies contraires aux dispositions

> canoniques , ait le droit de mettre obstacle à cette » prérogative , ou plutôt à ce devoir des Chapitres ; que » ces corps ecclésiastiques ne peuvent pas exercer capi- » tulairement la juridiction épiscopale , et qu'ils sont » forcés de la déléguer , sous peine de la rendre nulle, » dans les Eglises vacantes ; qu'en la communiquant , » soit à un Administrateur principal , soit à des Vicaires » généraux , ils en rendent l'exercice aussi légitime qu'il

» le serait pour un titulaire institué canoniquement; que , » d'après cet accord de faits uniformes et de règles îm* » muables , Tusage constant de toutes les Eglises de » France est , et a toujours été depuis plusieurs siècles , * que les Chapitres défèrent aux Evéques nommés par « le Souverain tous les pouvoirs capitulaires , c'est-*à- » dire toute la juridiction épiscopale, dont l'attribution » n'éprouve ainsi pour eux aucun retard et dont l'exercice n ne rencontre aucun obstacle ; qu'en conséquence de ce » droit public ecclésiastique qu'aucun nuage ne saurait » obscurcir, et qu'aucun fait ne pourra jamais contredire, » on voit que, dans le xvii® siècle , qui sera toujours en » tout genre d'une si imposante autorité , depuis Tannée » 1681 jusqu'à l'année 1693, intervalle durant lequel » toutes les institutions canoniques furent suspendues » en France , ce fut par le sage conseil de Bossuet à » Louis XIV que tous les Archevêques et Evéques noin- » mes en grand nombre pendant ces douze années , » allèrent gouverner paisiblement, en vertu des pouvoirs » qui leur furent donnés par les Chapitres , les Eglises » métropolitaines ou les cathédrales dont ils étaient » destinés a remplir les sièges vacants , sans qu'on leur » opposât ni le moindre empêchement ni la moindre M réclamation. Ce moyen canonique conserva Tunité, » l'ordre et la paix pendant ce long orage politique. Un » exemple si récent et si solennel décide absolument » toutes les questions relatives h l'administration des » églises privées de leurs premiers pasteurs.

» Enfin , nous déclarons à Votre Majesté que ce droit » public étant resté clair , intact et incontestable jusqu'à

» DOS jours y nous avons rempli notre devoir en y con-

> formant toutes nos délibérations , avec autant d'em- B pressement que de fidélité , depuis la mort du car-

> dînai de Belloy.

» Telle est , Sire , la doctrine que nous professons hau- » tement et que nous promettons de professer toujours , Y pour ne jamais trahir ni nos droits ni nos obligations. » Nous l'avons reçue de nos prédécesseurs, et nous vou- » Ions la transmettre à ceux qui viendront après nous ,

> sans y rien ajouter et sans y rien retrancher.

x> Nous sommes avec le respect le plus profond ,

» Sire , .

» De votre Majesté impériale et royale, etc., etc. »

Cette regrettable déclaration fut publiée pour sauver lesjours de l'abbé d'Âstros. Quand on a connu le noble caractère de celui-ci, on croit sans difficulté qu'il eût préféré n'être pas sauvé que de l'être à ce prix. S'il est vrai , cependant , qu'une telle pièce nous ait valu le bonheur de connaître cette admirable vieillesse, si chère à notre cœur, nous consentons k la traiter avec une indulgence reconnaissante. Oublions - en donc momentanément Imexcusable légèreté ^ Mais une phrase nous est restée , malgré nous, de cette rhétorique de courtisan , c'est celle où le Cardinal déclare qu'il soutiendra jusqu à la mort les quatre articles de 1 682. En vérité , appartenait-il bien k ce Prélat de faire de l'héroïsme en un jour de véritable

4 Voy. aax Pièc. justif. Comm. sur l'adr. du Chap. de Paris du 6 J411V. 4844.

apostasie ! Quoi ! il n'avait pas le courage de soutenir la vérité jusqu'à l'oubli de son amoor-propre et de ses intérêts, et il parle de soutenir josqu'à la mort une simple opinion , c'est-à-dire une chose incertaine , qui peut être vraie ou fausse , et qui a même contre elle une grande présomption de fausseté , parce qu'elle est la doctrine d'un très-petit nombre de Français , contre tout le reste de la catholicité présidé par le Pape ! Ou bien , en écrivant ces mots , le Cardinal pensait ce qu'il disait , ou il ne le pensait pas : s'il le pensait , sa protestation est un sacrilège ; quand on est catholique , on doit du respect à son sang ; supposé qu'on en veuille donner à l'Eglise , on part pour la Chine ou le Tong-Kin et on le verse pour une vérité de foi , non pour un thème d'école qui n'a ni le mérite de la prudence ni celui de la piété. Que s'il ne le pensait pas , cette parade chevaleresque était un indigne outrage a la pouipre romaine et au caractère épiscopal.

Le Gouvernement regarda cette adresse comme un trophée , et l'envoya à tous les Evêques de France et d'Italie. Napoléon , qui ne voulait pas de Chapitres en 1802 , parce qu'il eût fallu les payer, et qui ne pariait que des Chapitres en i 81 1 , parce qu'ils remplaçaient le Pape , désira obtenir l'assentiment d'un grand nombre à la doctrine professée par celui de Paris. En conséquence , ses agents se mirent à forger des formules d'adhésion , et une sorte de bureau de fabrication fiit établi à cette fin dans la ville de Milan , par l'abbé Ferloni. De là, on faisait passer ces écrits aux Evêques les plus complaisants, et quand ils revenaient avec quel-

ques signatures emportées par force ou par capta tion, les jonmaux de TEmpire en retentissaient longtemps. Bien des catholiques déconcertés par ce frauduleux étalage d'approbations hésitèrent un instant : tant il est vrai qu'une seule sentinelle vigilante et ferme peut , en temps de guerre , prévenir bien des malheurs , et que l'abbé d'Astros avait raison de ne vouloir pas abandonner son poste , car tous les scandales occasionnés par l'Adresse de Paris , ou par les adhésions qui suivirent , furent les conséquences de son seul éloignement.

Ces conséquences ne se bornèrent pas là. Les faits que nous venons de raconter constituaient une anomalie au gouvernement d'une grande église ; et cette anomalie devait susciter dans les consciences éclairées bien des doutes inquiétants.

Nous avons vu le chapitre de Paris retirer les pouvoirs de Grand vicaire à l'abbé d'Astros. Cette révocation n'ayant pas eu lieu dans les conditions et suivant les règles déterminées par le droit, était-elle valide?

Pour faire conférer plus régulièrement au cardinal Maury le titre d'Administrateur principal en rendant au Chapitre le plein exercice de la juridiction, les premiers Grands vicaires nommés avec M. d'Astros eurent la générosité de se démettre. Cette démission , qui ne pouvait être libre sous la pression exercée par l'Empereur , était-elle valide ?

Le Cardinal ayant été préposé par le Chapitre aux fonctions d'Administrateur principal malgré le droit et la volonté expresse de Rome , son élection était-elle valide ?

L'Administrateur principal s'étant choisi ce qu'il ap-* pela (les pr(H)icaires généraux ^ auxquels il fit donner par le Chapitre une juridiction que le Chapitre n'avait pas alors le pouvoir de communiquer , ces nominations n'étaient-elles pas nulles ? Et les prêtres promus à des bénéfices durant ce temps, ne l'étaient-ils pas en vertu d'un pouvoir nul ? Et les confesseurs qui furent commis au ministère des âmes , ne rec«vaient-ils pas des pouvoirs nuls? Et les clercs qui avançaient dans les ordres, le faisaient-ils licitement? Et les dispenses de mariage accordées par une telle administration , n'étaient-elles pas sans eflfet? Et la célébration des mariages , présidée par les curés que cette administration institua , n'étaitelle pas aussi frappée de nullité ?

En un mot , les actes administratifs signés par les Vicaires démissionnaires , dont la nomination remontait à la mort du Cardinal de Belloy , n'étaient-ils pas les seuls dont la validité fût inattaquable ?

Pour ne pas excéder les bornes d'une prudente réserve , nous nous contentons de présenter au lecteur , comme de simples cas de conscience, cette série d'irrégu* larités et d'abus ouverte par la révocation de l'abbé d'Astros. Il faut bien le dire, néanmoins , Rome traita comme certaines les nullités que nous avons pris la précaution de ne pas affirmer. Un décret de la Congrégation des affaires ecclésiastiques extraordinaires^ et une lettre du P. Fontana , secrétaire ]de la même congrégation , en réponse aux difficultés proposées par l'abbé d'Astros sur l'administration du cardinal Maury, tranchent toutes ces questions avec une netteté qui ne permet guère de

voir aalre ciiose que le schisme , là où nous avons sern* Mé ne voir que des témérités scandaleuses K

Je sais bien que les nullités de droit ne durent guère produire la nullité de fait par rapport aux fidèles , l'Eglise suppléant toujours la juridiction défectueuse revêtue d'un titre coloré et appuyée par l'erreur commune. Mais la bonne foi qui se présume chez les ignorants , ne peut être aussi facilement présumée chez les ecclésiastiques. Par conséquent , quels ne durent pas être les désastres de ces trois années de révolte par rapport à la conscience de certains pasteurs ?

0 fallait que la désolation fût grande dans le sanctuaire profané par l'intrusion, car les réponses envoyées par la Congrégation des affaires ecclésiastiques nous disent les moyens extraordinaires employés pour refaire Tordre à la place du chaos que le Cardinal schismatique. hissait derrière lui ; et k Rome on délibéra même , en 1814, si on ne donnerait pas k l'abbé d'Astros des pouvoirs de Vicaire apostolique, pour qu'il réparât avec iBoins d'entraves les ruines entassées dans le temple spirituel durant ses trois ans de captivité ^.

Que si , au terme de cette collision entre les deux puissances, l'on en remonte le cours historique pour découvrir sa source, l'observation la moins attentive parvient à des conclusions qui méritent d'être retenues.

Gomment une partie d'une si belle Eglise en était-elle arrivée à cette extrémité ? C'était, nous l'avons vu, par

< Voy. aux Pièc. jiistif.

tVoy. lett. à sa fam.

la transition la plus insensible. Eh quel était le talisman merveilleux qui séduisit les esprits , pallia Tintrusion et justifia de telles rebellions ? J'en appelle à quiconque lit et médite cette page d'histoire ecclésiastique sans prévention , ce talisman , c'étaient les libertés gallicanes.

M. Picot, dont le témoignage n'est pas récusable, Ta dit avant nous, «r L'oppression et la crainte avaient to- » talement abattu les évéques qui aspiraient à la faveur » ou qui redoutaient la persécution. Ils se persuadèrent » que pour l'empêcher, il fallait toujours céder, et leur » facilité excitait encore un homme si entreprenant. Il x> ne parlait que de rétablir les libertés de l'Eglise gal- D licane , dans le temps même où il appesantissait sur » elle le joug le plus dur. Le 25 février 18i0, il décréta » que l'édit de 1 682 , sur les quatre articles du clergé , D était une loi pour tout l'empire. Ces quatre articles x> étaient dans la bouche de ceux qui les comprenaient » le moins, et l'on entendait crier contre l'ultramontav> nisme comme une hérésie épouvantable, alors que )) l'Eglise romaine était en butte à la persécution la plus » violente. Le i 7 février on fit décréter par le sénat que y» le Pape prêterait serment de ne rien faire contre les » quatre articles, et on lui promit à ce prix des palais » et deux millions de revenus. »

Et cependant a les libertés gallicanes qu'on invoquait, » ajoute le même historien , n'autorisaient nullement de x> tels abus. Ces libertés mal entendues formaient alors )> le texte le plus habituel des déclamations du gouver- » nement et des apologies de ses agents. On ne parlait » que de faire rentrer les évéques dans leurs droits pri-

» mhifs alors qu'ils étaient sous le joug le plus dur. On

> s élevait contre le despotisme de la cour de Rome alors » que cette cour était abattue et qu'un despotisme un i peu plus réel pesait sur toutes les télés. On excitait » des écrivains k publier des ouvrages dans ce sens , et » il s'en trouva d'assez complaisants pour professer la » théologie de la cour^ et d'assez peu généreux pour

> attaquer un pontife captif et pour outrer ces libertés » dont on abusait déjà tant. »

Sans doute ces libertés furent outrées; toutefois ce n'était plus seulement par des journalistes et des parlementaires , mais par des Evéques , et des Evéques dont on aime k honorer les intentions , tels que le cardinal Fesch , l'archevêque de Tours et bien d'autres.

Sans doute ces libertés furent mal entendues ; toutefois ce n'était pas seulement par le ministre des cultes et par les fidèles , mais par des théologiens , par des prêtres estimables ; et quoique , dans de pareils égarements publics, il ne soit pas permis d'accorder au sacerdoce le bénéfice d'une irréprochable bonne foi , il est certain que nos principes nationaux sur la matière avaient produit une confusion qui laisse k peine la force de condamner les dissidents.

Que conclure de ces observations? deux choses bien naturelles.

La première, que nos libertés sont très-obscures, puisqu'elles peuvent être mal entendues par des juges si compétents , et qu'il faudrait un oracle sûr comme Bossuet , en permanence dans l'Eglise , pour leur servir de casuiste en même temps que de modérateur.

La seconde,^ que ooa libertés sont fort dangereuses, puisqu'elles peuvent être outrées même par des prélats vénérables , et que , pour séparer leur usage de leurs abus , il faudrait un clergé d'hommes éminents en savoir et en vertu comme ceux qui se préservèrent de la défection sous TEmpire, c'est-à-dire un peuple d'exceptions à la façon de M. d'Âstros et de M. Emery, ou en d'autres termes, un état de choses chimérique.

Certes on a beaucoup dit pour et contre ces libertés; je ne connais pas, en matière de dogme ni de discipline, un thème plus banal. Aujourd'hui moins que jamais c'est le cas de recommencer une polémique dans laquelle Bossue t et M. de Maistre ont depuis longtemps épuisé tous les arguments que les deux camps se renvoient comme de récentes découvertes. Cependant, voici un aspect de la question peut-être trop négligé, et que les luttes de M. d'Âstros viennent de nous rendre plus saisissant. L'écrivain qui met tant soit peu de philosophie dans l'histoire , doit dégager les conséquences des événements explorés. C'est ce que nous allons faire en plaçant une moralité après la période de bas empire que nous venons de raconter.

Il nous semble que jusqu'à présent on a trop parlé de nos libertés au point de vue spéculatif, où très-peu d'intelligences prennent la peine de monter. La solution aurait avancé davantage si on s'était placé au point de vue pratique , accessible à tous les regards.

Spéculativement parlant, en effet, on trouve des textes contre des textes , des faits contre des faits , des autorités contre des autorités , et , à combattre sur ce terrain, il n'y a point de raison pour que les deux opinions n'aigumen*

teat pas élernellement sans jamais s'entendre. Flenry en est convenu. « Prenant les mêmes titres sous lesquels on » range les preuves des libertés de l'Eglise gallicane , on » pourrait rapporter des preuves , pour le moins aussi » fortes , qui prouveraient les propositions contradic- B toires de celles que l'on prétend avoir prouvées '. »

Mais la question est bien autrement facile , si ^ au lieu de la poser avec de la science , on la pose ayec du bon sens. Quel inconvénient y a-t-il , dans l'application , à suivre les doctrines romaines? Presque aucun. Quel inconvénient y a-t-il k suivre les doctrines gallicanes ? Il y en a d'effirayants. Réduire la difficulté k ces termes , n'est-ce pas la résoudre ?

Les opinions , comme les hommes, demandent k être jugées par leurs fruits ; à fructibus eorum cognoscetis eos : et , entre deux sentiments , dont l'un fait presque toujours du mal dans l'Eglise, dont l'autre n'en fit jamais, on ne voit pas que, raisonnablement , l'esprit puisse opter pour le premier contre le second.

Or, c'est bien ce qui est arrivé par rapport aux doctrines que nous apprécions. Où sont les révolutions religieuses faites au nom de ce que l'on a dédaigneusement appelé l'ultramontanisme ? On n'en trouve pas. En effet , il n'y en a pas eu et il n'y en peut pas avoir , car une révolution , c'est le renversement de T autorité ; et Fullramontanisme , c'est l'amour, c'est le culte de l'autorité quand même. Une révolution , c'est la scission avec Rome ; et l'ultramontanisme est toujours du côté de

I Opuscules de Fleury, art. Libertés galiicanes.

Rome. Au reste, ce qui est le plus sûr, il fautlere*connaitre en passant , est bien aussi le plus aisé. Taudis que le gallicanisme a besoin d'être savant comme un protestant , et de discuter des droits , des canons et des usages pour s'orienter , l'ultramontanisme n'a besoin de savoir qu'une chose , de quel cdté se trouve le Pape. Pour lui , comme pour saint Augustin , toute question est dirimée par le seul fait que Rome a parlé : Roma locuta est, causa finila est. Aussi, le gallicanisme ne sera jamais que l'opinion de quelques privilégiés de l'esprit , l'ultramontanisme sera toujours l'opinion vraiment catholique ; et même , dans la pratique , les privilégiés qui savent beaucoup , ne se sauveront tout-k-fait des écueils , qu'en faisant abstraction de leur science , pour se conduire comme la masse des simples fidèles qui ne sait rien '.

{i) Ou pourrait-on voiries inconyénieots des doctrines romaines ? Dans les limites qu'elles imposent à la puissance des ordinaires ? Certes nous ne sommes pas de ceux qui voudraient exagérer les droits d*un supérieur lointain pour échapper à leurs supérieurs immédiats. D'ailleurs, si épiscopat mérita jamais la déférence de ses prêtres, n'est-ce pas celui de notre époque ? Mais en sauvant toutes nos délicatesses filiales, et sans prétend redonner la règle à ceux de qui nous la devons recevoir, on peut le dire : Pourquoi ces restrictions à la puissance des administrations locales , présentées comme un malheur dans notre Eglise, ne le sont-elles pas dans d'autres ? Le peu de gène que cela occasionne, en pratique , est-il une menace pour la paix des esprits , pour le bien des âmes et la gloire de Dieu ? Le péril des doctrines romaines qui , en prenant les choses au pire , consiste à ralentir quelques rouages administratifs, est-il comparable au péril des doctrines contraires qui poussent sourdement vers les scissions schismatiques ? Quand il survient des catastrophes dans le royaume spirituel , sont-elles produites par les empiétements de la puissance suprême sur la hiérarchie infé-

Il est donc reconnu que, prallqucmcnl parlant, les inconvénients de la doctrine romaine sont h peu près nuls, et que, pour lui en trouver, il faut chercher dans la sphère des possibilités , c'est-k-dire, argumenter moins avec la raison €t l'histoire qu'avec l'imagination.

En est-il ainsi du gallicanisme? Est-il bien innocent de tous les malheurs religieux qui ont pesé sur nos deux derniers siècles? N'a-t-il pas même fourni à un grand nombre, ou des prétextes, 5u de trop véritables motifs? Ses dangers ont frappé les graves esprits dès avant sa naissance.

L'assemblée de i682 n'était pas encore réunie, et le gallicanisme théologique n'avait pas vu le jour, que

rieure , ou bien par les empiétements de la seconde sur la première ? Cette nécessité qui oblige les divers pouvoirs de TEglise à venir, de temps à autre , s*approvisionuer et se consacrer dans la source mère do tous les pouvoirs , ne donne-t-ello pas un exemple sublime au sacerdoce et au monde , ainsi que d'admirables garanties à Tunité ?

D'ailleurs , les prérogatives que Home dénie quand on les prend , les refuse-t-elle quand on ks demande ? S*il est des usages que Ton affectionne , soit parce qu'ils sont utiles , soit parce qu'ils forment le type particulier de notre Eglise et le moule dans lequel elle s'est développée, n'y aurait- il pas moyen de les faire légitimer ? Nous le croyons. Qu'en France , à la place de ces vagues protestations de respect, décernées si communément au Saint Siège, on lui accordât une franche reconnaissance de ses droits ; que l'on rétractât les prétentions rebelles de 4682 , pour donner complète satisfaction à la papauté sur les limites de son autorité , certainement elle concéderait quelques-unes de ces libertés qu^elle ne peut pas laisser usurper. Oui, comme dans d'autres églises, elle sanctionnerait nos usages estimés raisonnables , et , de même qu'en Espagne et en Germanie , il y aurait encore chez nous des franchises nationales; mais des franchises vraiment catholiques, parce qu'elles seraient consenties et octroyées parle pouvoir, à la place de nos franchises essentiellement révolutionnaires , parce qu'elles ont été imposées au pouvoir par les sujets.

Bossuet s'effrayait de ce nouveau-né qui allait paraître, et auquel il devait servir de parrain ^

Dans cette même assemblée , si le génie du même Bossuet ne s'était imposé comme régulateur k des Pré* lats trop échauffés, et si, en concédant la faillibilité du Pape , il n'avait fait professer l'indéfectibilité du Siège, certainement nous aurions vu les horreurs du schisme sur la terre de saint Louis.

Enfin, malgré l'autorité immense de cet immense talent, si, après la sévère réponse d'Innocent XI aux quatre articles, Louis XIV qui avait obtenu de l'assemblée ce qu'il voulait et qui se possédait mieux qu'elle, ne l'eût dissoute à propos, où nous auraient menés la fermentation de tous ces amours-propres fourvoyés ? Nous n'en savons rien. Ce qu'il y a de sûr, c^est qu'aucun esprit sérieux ne passe sur ce souvenir de l'Eglise gallicane sans remercier le Roi de ce qu'il fit, et sans s'effrayer de ce qui serait advenu s'il ne l'avait pas fait*.

Depuis, quand les Quesnellistes 'inietjeièveni appel de la bulle Unigcniius au futur Concile, de quel principe partaient-ils? D'un principe gallican.

^ Quand Joseph II abusait de son placet impérial jusqu'à déterminer le nombre de cierges nécessaires pour la messe , et méritait d'être appelé par le roi de Prusse, mon frère le Sacristain y quelle était sa justification ordinaire ? Les doctrines gallicanes.

4 Voy. lettres à Tabbé de Rancé.

2 Si Ton veut avoir la preuve évidente de ces assertions , qu'on lise le récit d'un homme peu suspect, YHittoire de Bossuet par le Caniinal de Baussct.

Quand les disciples de Ricci , après le Synode de Pistoie , voulaient couvrir , sous un mot accrédité , leur foi de jansénistes et leurs indocilités a l'égard de Rome, quel masque se donnaient-ils? Des opinions gallicanes.

Quand la constitution civile du clergé sépara la France de Rome , et ouvrit parmi nous un schisme de dix ans, de quel prétexte se servit-elle? M^ Frayssinous en convient, ce fut des libertés gallicanes '.

Quand le Fébronianisme allemand, qui était le fonds de cette constitution , fut mis k jour par quatre instrocUons successives de Pie YI^ pour se dispenser de l'obéissance, quels subterfuges allégua la mauvaise foi des intrus? Des subterfuges gallicans.

Quand tr^te-six Evéques refusèrent de souscrire au G>ncordat , sous prétexte que Pie VII y avait déployé une autorité supérieure aux Conciles et aux saints Canons , quelles raisons opposaient-ils ? Des raisons gallicanes.

Quand Napoléon réduisit l'Eglise de France à deux doigts de sa ruine après l'avoir restaurée , pour colorer toutes ses usurpations , quels sophismes employa-t-il ? Des sophismes gallicans.

Quand la dernière monarchie voulut mettre un bâillon k la polémique religieuse , des menottes k l'Eglise et son contrôle sur l'Episcopat , où alla-t-elle chercher sa justification ? Dans les autorités gallicanes.

Enfin , toutes les fois qu'un gouvernement veut être tyran avec un peu de théologie , faire illusion aux pusillanimes^ dérouter les consciences, scinder les Eve-

I Préface des Vrais principes.

ques, cl démoraliser une Eglise pour la dominer, où trouvera-t-il des ressources quand il voudra? Dans les maximes gallicanes.

N'est-ce donc pas assez de leçons encore ? Les dangers de cette opinion n'en démontrent-ils pas la fausseté ? En vérité , il est bien étonnant que nous ne sachions pas appliquer aux doctrines théologiques le contrôle si sage dont nous usons envers les doctrines politiques. Qui a étudié parmi nous les théories démocratiques qui ont paru, avant de les répudier? Qui a pris la peine de savoir ce que c'était que la triade , le circulus « Yanarkè et bien d'autres rêves contemporains, avant de se permettre d'en sourire? Et l'on a eu raison. Il est un principe réflexe , à l'aide duquel on juge les opinions sans les scruter. Pas un français qui ne puisse se dire : Je ne sais pas ce que sont ces systèmes, mais je sais ce qu'ils donnent. Je ne les ai pas disséqués , mais je les ai vus fonctionner dans la rue. Or, j'ai le droit d'aflirmer qu'ils ne sont rien de bon; parce qu'ils ne produisent que du mal. Et cet argument est irréfutable. Rousseau l'a dit , en parlant des philosophes , avec un bon sens qui ne lui est pas ordinaire : c< Les malheurs qu'elle répand , sont bien la preuve que leur doctrine n'est pas la vérité. »

Eh bien ! pourquoi ne pas se conduire d'après le même procédé dans le choix de nos autres opinions? Pourquoi soutenir encore ce libéralisme théologique dont tout le monde connaît les suites désastreuses, dont personne ne peut dire les bienfaits? N'est-ce pas commettre une témérité en jouant avec une arme dan-

gerense ? N'est-ce pas commettre une irrévérence en formant ses croyances religieuses avec moins de gravité que les croyances les plus ordinaires de la vie?

 tout cela , je le sais , on a coutume de répondre bien des choses qui sont loin de répondre victorieusement. On nous dira qu'il y a un gallicanisme permis et un autre mauvais. Supposé même qu'il y en eût un permis, il me semble que l'on devrait y renoncer; car la limite entre les deux n'étant point posée, et ne pouvant guère l'être, il serait prudent deiie pas user du premier pour ne pas autoriser le second.

On nous dira que nous manquons de respect envers l'Eglise gallicane. Nous avons beaucoup de respect pour l'Eglise gallicane , mais nous avons une très-grande défiance de ses libertés. Ses vertus sont l'œuvre de la grâce et du tempérament national , nullement de ses maximes particulières. Si cette Eglise a été grande, ce n'est point k cause de son gallicanisme , mais malgré son gallicanisme; et nul doute que, sans lui^ dans bien des circonstances, depuis cent cinquante ans , elle l'aurait été davantage encore.

On nous dira que nous insultons k la mémoire de Bossuet. Ce sera une gratuite calomnie. Nous avons pour Bossuet la profonde admiration que les petites intelligences doivent avoir pour les grandes. Mais nous croyons que si Bossuet, revenant au monde, voyait les indignes abus que l'on a fait de son autorité en pareille matière^ il se rétracterait; et s'il ne le faisait pas, malgré l'infaillibilité que bien des gens préfèrent lui accorder qu'au Pape , je m'obstinerais k croire le Pape plus infaillible que lui.

On nous dira que celle profession de foi esl du Ulénésiaiiisme. Ce sera une étrange méprise ^ si ce n'esl pas une moquerie. Quoique M. de Lamennais ait soutenu les opinions romaines pendant quelque temps, ces opinions ont-elles donc rien de commun avec sa chute? El s'il git aujourd'hui dans un abime dont on mesure la profondeur avec effroi , ce n'est point parce qu'il fut ullramontain , mais c'est malheureusement parce qu'il a cessé de l'être.

On nous dira que la France s'est toujours distinguée par sa piété pour le Saint Siège. Certes, nous avons trop reconnu nos mérites sous ce rapport , et pas assez nos faiblesses. Il esl certain, néanmoins, que nos actes ont mieux valu que nos doctrines. Mais si les actes sont souvent louables , c'est parce qu'avec le bon sens exquis qui nous distingue , nous nous sauvons des écueils par de généreuses inconséquences ; eh ! pourquoi donc faire du gallicanisme dans la théorie, puisque la conscience et la raison nous obligent presque toujours à suivre l'opinion contraire dans la pratique?

On nous dira que notre doctrine représente en théologie la révolution et la nouveauté ; on se trompera. Ce qui est nouveau, c'est le gallicanisme , né en 1682. G6 n'est pas son rival qui est vieux comme cette parole de l'Evangile : Tu es Pierre , sur ceUe pierre je bâtirai mon Eglise , et tout ce que tu lieras sur la terre sera lié dans le ciel. Ce qui est révolutionnaire , c'est le gallicanisme qui place la vérité dans la tête des majorités. Ce n'est pas son rival qui ne la cherche que dans celle du Souverain* Il serait, en vérité, bien injuste de trouver les catholi-

ques entièrement romains des esprits novateurs et remuants , en défendant une opinion qui servit de prétexte à presque toutes les nouveautés et à toutes les révolutions qui affligent l'Eglise depuis deux cents ans.

On nous dira que les plus zélés pour les doctrines romaines ne sont pas toujours , dans l'occasion , les plus soumis au Saint Siège. C'est le raisonnement des impies qui se dispensent de croire, sous prétexte que les catholiques croyants ne font pas mieux que les autres. Il ne s'agit pas de savoir si, quelquefois, la faiblesse humaine ne concilie pas de mauvaises actions avec de bons principes ; mais seulement , si ceux qui font mal avec de bonnes doctrines , n'auraient pas fait plus mal avec des doctrines défectueuses , et si beaucoup d'autres qui font bien avec des doctrines défectueuses, n'auraient pas fait mieux avec des doctrines irréprochables.

On nous dira que ces déclarations de principes sont dangereuses ; k notre avis l'on aura tort. Nous aussi , avant de commencer ce livre , nous étions de ceux qui condamnent de telles polémiques comme irritant beaucoup , élucidant peu de chose , et , avec de faibles avantages , produisant de grands inconvénients. Une patiente étude des deux derniers siècles nous a désabusés; et cette question, oiseuse par rapport k des jours calmes comme ceux où nous vivons , nous parait capitale par rapport à des jours de crise comme il en peut venir k tout instant.

Les heures de repos que Dieu accorde k son Eglise sont toujours une halte entre deux combats , et une sorte d'entr'acte dans la vie d'amphithéâtre qui cons-

Cîtue sa destinée. Insensée donc cette courte prévoyance qui compte sur un beau lendemain parce que la veille a du soleil ^ ignorant que dans l'Eglise, ainsi que dans la création , les jours se suivent mais ne se ressemblent pas. Comment en serait-il autrement ? Le pouvoir temporel est naturellement ennemi de l'institution divine , parce qu'il en a peur... Obséquieux a son égard quand il en attend du renfort , tyrannique quand il n'en a plus besoin, ce fut toujours sa tactique instinctive d'être religieux ou persécuteur selon son intérêt. Par conséquent, notre sagesse optimiste peut k chaque instant tomber des illusions qui la bercent aux arènes d'une politique vexa- (oire et impie. Mais, on le sait, quand la politique moderne déclare la guerre à l'Eglise , elle ne porte plus la main à la garde de son épée ; comme Julien , elle oi^nise des tracasseries ou rhabille des sophismes. Et quel est alors l'Evangile d'où elle tire ses arguments ? deux cents ans sont là pour l'attester , c'est la jurisprudence gallicane. Cela posé, rien déplus nécessaire que de la combattre , rien de plus opportun que d'en signaler les écueils, puisque du paiti que l'on prend, dans cette question , peut dépendre l'attitude que l'on tiendra dans des moments difficiles. Oui , vienne un conflit entre les deux puissances , l'Ëtat peut savoir d'avance dans quels rangs il trouvera des soldats complaisants , ou tout au moins des consciences énervées par les doctrines ; car , en face d'une persécution , on peut le dire sans outrager personne, à vertus égales ^ un catholique gallican est plus près du schisme qu'un catholique tout-à-fait romain. Enfin , on pourra nous dire encore que nous renions

les enseignements paternels de M^ d'Astros ; ce sera une erreur. M^ d'Astros a passé pour très-gallican et ne Fa été que très-peu. Le plus beau souvenir de sa vie est une lutte glorieuse pour les prérogatives du Souverain Pontire. Il aimait quelques usages de notre pays, mais il en combattait les principes. Souvent il a répété que si on faisait passer dans les rangs de l'épiscopat une déclaration contraire k celle de Bossuet , il en signerait les trois derniers articles quand on voudrait. Après ses écrits sur la liturgie nationale , quoique le fonds fût une concession aux doctrines romaines , il n'eut pas de repos jusqu'à ce qu'une parole amie , tombant de la bouche de Grégoire XVI , lui eut assuré qu'il n'avait point déplu. Enfin , si l'on professait devant lui des opinions anti-gallicanes, avec cette charitable modération qui n'excommunie pas les adversaires, on comprenait que le saint Prélat sympathisait avec elles par sa foi autant que par sa raison, et que la déférence pour le Saint Siège n'était pas en lui un sentiment ordinaire , mais une tendre dévotion.

Il nous a semblé que ces aperçus étaient justifiés par la persécution que nous venons d'ébaucher, vraie saturnale de gallicanisme, qu'on nous passe le mot.

Après cela , il faut en convenir en finissant , chacune des deux opinions a eu des torts dans les formes , sur lesquels on ne doit pas juger le fond. La nôtre est coupable de quelques exagérations ; mais si l'on compulse les dossiers des parlements , des ministères et du concile de l'empire , on verra que sa rivale n'a pas le droit de les lui reprocher. La nôtre a des prétentions trop exclusives k l'orthodoxie, l'autre en a de fort

étranges au monopole de la prudence et des saines traditions. Enfin , si la première anathéraalise aisément ses adversaires comme des schismatiques , la seconde flétrirait volontiers les siens comme des étourdis dangereux. Ainsi Thomme abuse de tout ce qu'il touche, et mêle inévitablement à ses idées quelque chose de ses passions. Reconnaissons -le néanmoins , le gallicanisme ne peut revendiquer en faveur de ses excès les avantages de cette conclusion ; car lui est une opinion dangereuse par nature , tandis que d'autres ne le sont que par accident.

Maintenant , comme la charité est le signe certain de la vérité , semblable a ces champions qui , avant de quitter le terrain , embrassent leurs adversaires , nous demandons aux nôtres la permission de leur donner le baiser de paix avant de clore ce chapitre. Quoique fermes du côté de la volonté, en écrivant ces lignes , leur souvenir nous a causé souvent des défaillances dans le cœur. Fermes du côté de la volonté, nous devions 1 être comme on l'est quand on parle en conscience et devant Dieu. Des défaillances dans le cœur, nous en devions avoir, parce qu'ordinairement on combat des ennemis , tandis que nous combattions des frères. Aussi, sans demander pardon pour aucune de nos assertions , nous sentons le besoin d'en demander pour la peine qu'elles pourraient leur faire. Ce qui prouve le mieux l'irrésistible empire de notre conviction , c'est qu'avec tant de respect pour eux , elle nous donne la force de penser autrement.

( 235 ) CflAPITRE XIII