IL REPREND SES FONCTIONS DE GRAND VICAIRE

Sympathies que son retour fait éclater. — Entrée de Louis XVIII à Paris. — Sa visite à Notre-Dame. — Chute du cardinal Maury. — Parole du Roi en faveur de Tabbé d'Astros. — Nouvelles persécutions. — Il publie une brochure sur les abus de cette maxime , que tusage abroge la loi. — Ses démêlés avec le Chapitre. — Ses conseils dans la commission des intérêts religieux. — Retour de Napoléon. — Il demande ce qu*est devenu l'abbé d'Astros. — Celui-ci se réfugie en Angleterre. — Les prélats anti- concordataires. — L'abbé Carron. — Le Grand vicaire exilé rentre à Paris. — Concordat de 48n.— Il est nommé à Tévéché d'Orange ; puis de Saint- Fiour ; puis enûn de Bayonne. — Il est sacré par Mï?»" do Quélen , le 9 juillet 4820.

Pascebat gregem cum freUribut tuit.

Gen. X.XXVII. î.

Quand Tabbé d'Aslros rentra dans Paris, il y trouva les esprits bien changés. Lui, dont le mérite, jusqu'alors étouffé par les passions de l'Empire, n'était connu que de quelques pieui[ catholiques, avait acquis une importance que les grandes voix de la presse proclamaient. Il était parti obscur du sanctuaire de Notre- Dame , il y revenait avec cette auréole de victime qui va si bien à la tête d'un prêtre , et que le monde luiinéme sait vénérer. Aussi , comme nous l'avons déjà vu , à son retour l'opinion lui fit une véritable fête. Il racontait , avec le sourire d'un homme très-étonné de sa célébrité , que des personnes de la plus haute dis-

tinction étaient venues le visiter, et que des étrangers lui avaient instamment demandé une audience, ne voulant pas s'en retourner chez eux sans pouvoir dire qu'ils l'avaient vu. L'humble confesseur ajoutait dans la même lettre : a Je n'aurais jamais cru que ce qui m'est arrivé » eût pu exciter un grand intérêt, et si général.... J'ai » honte d'en parler, et je suis confus des sentiments que

» mes aventures ont inspirés Bonaparte ne pouvait

» pas mieux réussir à me faire passer pour un person- » nage important Je suis persuadé que c'est la manière » dont il m'a traité, quand j'allai lui faire ma dernière » visite , qui m'a donné tout ce beau relief*. »

Une circonstance mémorable vint ajouter au prestige que l'abbé d'Âstros avait reçu de la persécution. Le 5 mai 1814, Louis XYIII fit son entrée triomphale dans la ville de Paris, il était accompagné de Madame, duchesse d'Angouléme ; de Monsieur, comte d'Artois ; du duc de Berry et des deux Princes de la maison de Gondé. £n revoyant ces nobles exilés, la capitale, qui avait vu passer tant de tyrannies depuis leur départ , eut une de ces ivresses où le bonheur ressemble à de la folie. Ceux qui ont assez vécu pour comparer un tel élan aux enthousiasmes artificiels provoqués depuis par l'habileté des partis, prétendent que jamais aucune contrefaçon n'égalera ce mouvement national» Suivant les nobles habitudes de ses pères, Louis XVIII voulut remercier Dieu d'un retour qui lui rendait il la fois la couronne et la patrie. A cette fin, on

4 Lelt. à sa fam. 4844.

chanta nn Te Deum, où l'assistance était plus belle et les cœurs encore plus dilatés qu'à celui de 1802. Malgré l'impatience naturelle aux proscrits qui revien» nenl , la royauté visita donc Notre-Dame de Paris avant le palais des aïeux : et c'est aux portes de la basilique qu'elle devait prononcer son discours de joyeux avènement. Par une disposition toute providentielle , les premières paroles du Monarque, que toute la France écoutait avidement, renfermèrent un éloge de l'abbé d'Astros. Voici quelle en fut l'occasion.

Le cardinal Maury était tombé avec Napoléon. Le 9 avril 1814, le Chapitre, extraordinairement assemblé per domos , arrêta que tous les pouvoirs précédemment accordés pour l'administration du Diocèse , le siège vacant , à quelque personne que ce fût , et de quelque titre et dignité queUe fût revêtue , étaient retirés *. Par cette décision , le Cardinal , qui n'était qu'un fantôme d'évéque , redevenait un abbé errant de Paris. 'C'est ainsi qu'après avoir fait révoquer l'abbé d'Astros , il était révoqué k son tour par les mêmes hommes mieux informés. Et lui , dont les actes ne pouvaient être justifiés que si la première révocation était valide , poussa l'aveuglement jusqu'à faire un mémoire pour prouver que la sienne ne l'était pas. Incompréhensible vertige , s'il n'eût été un châtiment de Dieu ! Ce fut le dernier scandale de ce triste épiscopat. Après cela , le Cardinal quitta la scène pour se réfugier en Italie ; et Rome , qu'il avait outragée , donna une retraite k sa

< Extrait du registre des délibérations, 2* vol. pag. 27.

vieillesse pénitente : la cité des ruines convenait k ce génie déchu.

La juridiction étant retirée au cardinal Maury, le Chapitre nomma de nouveau ses vicaires. Pendant la même séance , il émît même le vœu de voir M^ d'Astros rein' tégrédans sa place, quand il serait rendu à ses désirs. Le 20 avril , celui-ci étant de retour à Paris , le 24 le Chapitre s'assembla extraordinairement encore ; et , pour donner à M. tabhé d'Astros une nouvelle preuve de son estime et de son attachement , Vinvita à venir se joindre aux autres Vicaires généraux nommés *. C'était , par conséquent , lui et ces derniers qui , comme représentants du Clergé parisien , devaient faire les honneurs de Notre-Dame au cortège royal *. L'usage voulait que l'un d'eux adressât , sur le seuil , des félicitations au Roi. Comme l'abbé d'Astros avait été déjà premier grand vicaire après la mort du cardinal de Belloy , on pensait que , mémo sans compter ses autres titres , l'honneur de ce discours devait lui revenir. Nous avons vu le Journal des Débats exprimer à cet égard le vœu public. Mais ^ pour des raisons, que nous avons lieu de croire respectables , le Chapitre ne fut pas de cet avis. Cependant , si ses motifs furent sérieux , sa décision ne fut pas adroite ^ car on délégua , pour haranguer le Roi ^ M. Tabbé de la Myre , qui avait remplacé l'abbé d'Astros après son emprisonnement. Quoique ce

1 Extrail du registre des délibérations , 9<^ vol.

2 Les Qou veaux grands vicaires étaient : MM. d*£spinassc, Jalabcrt et de la Myre.

'•Il

grand vicaire fût un prêtre vénérable * , il ne lui appartenait pas néanmoins de prendre la parole dans un pareil jour. Louis XYIII connaissait d'ailleurs les combats de l'abbé d'Astros , et voyant sans doute dans ce rapprochement d'un monarque revenant de l'exil félicité par un confesseur revenant de prison , quelque chose de touchant , il s'y était attaché. Aussi , soit parce qu'il prit M. de la Myre pour M. d'Astros , soit parce qu'il voulût faire comprendre au premier qu'il tenait la place du second , après avoir répondu au discours , le Roi ajouta : « Je connais M. l'abbé d'Astros ; » c'est sans doute à lui que j'ai le plaisir de parler ? » L'abbé d'Astros n'eut donc pas l'honneur de complimenter le Roi , mais il eut celui d'être complimenté par lui. Son nom se trouva dans un discours où les plus grandes illustrations du pays auraient ambitionné une place ; et l'injustice d'un souverain fut réparée k son égard par les premières paroles de l'autre.

Cependant , Dieu ne permet pas que Tadmiration des hommes séduise ses serviteurs ^ et il y répand de l'amertume pour qu'elle ne le fasse pas oublier. L'abbé d'Astros en eut bientôt la preuve. Dans cette même ville où il comptait tant de sympathies , de petites passions lui suscitèrent des détracteurs. Sous prétexte de bonnes doctrines , des ennemis du saint Siège et des jaloux l'accusaient sourdement d'exagération. Il parut même des articles de journal dans lesquels , n'osant pas l'attaquer de front , on racontait son arrestation avec des

1 ^ Mém. man.

circonslances capables de ridiculiser un dévouement que tout le monde vénérait. La manœuvre fut comprise et méprisée. Ainsi qu'il arrive presque toujours , les auteurs se firent beaucoup de mal et n'en firent aucun.

Néanmoins , l'abbé d'Astros qui se comptait pour peu dans cette question , devait compter pour beaucoup la vérité qu'il représentait. Aussi , avec cette belle modération qui oubliait si facilement les injures pour ne voir que les principes , il répondit. Sa réponse fut une brochure solide et lumineuse , qui avait pour titre : De Vabm de celle maxime y que V usage abroge la loi *. Composée en 1814, elle ne put être livrée au public qu'en 1815. Voici ce qu'en disait alors un critique consciencieux :

« Sous ce titre général , cet ouvrage se rattache à des » questions particulières qui ont donné lieu , dans ces » derniers temps , à de vives discussions. Après avoir » combattu la maxime générale , que l'usage abroge la » loi , l'auteur en fait l'application à trois points de » discipline ecclésiastique. Il examine le pouvoir des » Evoques nommés , leur administration en vertu des » pouvoirs des chapitres, et la révocabilité des Vicaires » capitulaires. Sur ces différentes questions , l'auteur » montre tour à tour le principe et l'usage , et combat » l'un par l'autre. Il discute les raisons et l'autorité de » quelques canonistes français , qui ne sont pas toujours » des guides bien sûrs, et auxquels on peut reprocher

4 Elle eut pour titre dans les éditions subséquentes : Du pouvoir prétendu des Evégues nommés.

» des décisions hasardées , et des raisonnements peu » concluants. »

Après quelque légère critique de détail , le grave journaliste ajoute : a Au surplus , ces erreurs de fait » sont bien peu importantes en soi , et méritaient k 9 peine d'être remarquées. On s'est cru plus fondé à » blâmer TouTrage en lui-même, comme peu k propos » dans les circonstances. Nous ne sommes point de cet 9 avis. Ces questions ont déjà agité les esprits, elles B peuvent renaître. Il est bon de les éclaircir. Cette >• brochure doit donc être jointe à celles qui ont déjà n paru sur ces matières. Celle-ci se recommande par » un extrême attachement aux règles , par un zèle sou- » tenu pour les droits du saint Siège , et par l'oppo- 9 sition aux abus. L'auteur ne voit, d'ailleurs, que » les principes , et ne se permet ni retour amer sur les » derniers événements, ni personnalités. L'amour de » la vérité parait le guider exclusivement, et, sous ce » point de vue surtout, il a droit k nos éloges ^ »

Ces pages , en ettet , tout en dégageant une ques« tion jusque-là très-obscure, prouvèrent dans l'abbé d'Astros une grande droiture de cœur. Elles prouvèrent , en même temps , une grande passion dans ses accusateurs : après lui avoir reproché son héroïsme , au nom de la prudence, ils lui reprochèrent encore de se défendre , an nom de la prudence. Il y a toujours eu des pharisiens qui ont trouvé des arguments pieux pour couvrir de détestables sentiments.

4 Ami de la Religion et du Roi.

Au reste, ces antagonismes contre Tabbé d'Âsiros doivent être connus, afin que les soupçons du lecteur ne s'égarent pas. A cette époque, il y avait encore quelques jansénistes , revenants d'un autre siècle , qui craignaient davantage l'influence du Pape que celle de Voltaire , et suivaient partout les tenants du saint Siège avec un hypocrite acharnement. L'abbé d'Astros fut dédommagé de ces tracasseries par le cordial accueil de ses confrères. Une courte dissidence, au sein du Chapitre , ne put altérer l'union entre des prêtres qui ne combattaient que pour la vérité.

Quand le Chapitre pria M. l'abbé d'Astros de venir se joindre à ses trois autres Vicaires généraux , il ne prétendait pas l'inviter k reprendre ses fonctions en vertu de son ancienne nomination, mais en vertu d'une nomination nouvelle. Pour le saint confesseur, reconnaître cette seconde nomination , c'était reconnaître que sa révocation avait été valide, et que tous les abus subséquents avaient été licites. Il ne pouvait donc accepter les pouvoirs qu'on lui offrait , sans adhérer à tout ce qu'il avait combattu et sans se combattre lui-même. Le cas renfermait à la fois une question de conscience et une question de dignité.

Dans la seconde nomination , le Chapitre crut encore devoir lui assigner la dernière place au chœur et sur la liste des Grands vicaires , tandis qu'il avait la première après la mort du cardinal de Belloy. Les querelles de préséance répugnaient à l'humilité et au lai^e bon sens de l'abbé d'Astros. Cependant, ces choses perdent de leur puérilité quand elles ont une signiGca-

lion qui intéresse les principes.. Il fit donc violence à une pudeur qui lui aurait fait sacrifier, en souriant, des droits personnels ; et il déclara k ses confrères qu'il n'accepterait pas la place qu'on voulait lui donner, parce que cela impliquerait une reconnaissance de sa révocation , un blâme de son passé , et une injure k la sainte cause qu'il avait défendue.

« Du reste , ajoutait-il en soumettant ce cas de

» conscience au Souverain Pontife, pour qu'aucune

» discorde , ni une apparence même de discorde , ne

» naisse entre des prêtres de Notre-Seigneur, et pour

» éloigner des fidèles toute occasion de scandale , j'ai

9 proposé il mes confrères cet arrangement : 1® lïaC'

cepter leur nouvelle élection , à condition que le

procès-verbal serait suivi de cette formule : sauf le

» respect dû aux droits des Vicaires capitulaires , qui

» ne peuvent être révoqués sans une cause canonique

» expresse ; 2^ De quitter , pour la place quon rnas-

» signait , celle que je réclamais , quand je f aurais oC'

» cupée un peu de temps , afin que ma condescendance

1» sur le fait, ne ressemblât pas à une concession sur

» le droit *. »

Yoilà bien toujours ce même prêtre pour qui la personnalité n'était rien , pour qui la vérité était tout , et qai, consolé des fausses interprétations avant d'agir, ne craignait guère qu'une chose en ce monde , de trahir un devoir. Il faut le dire , en passant , des droits soutenus avec tant renoncement n'avaient pas besoin d'être

i i" Mém. man.

confirmés ; la sanction de Rome , cependant , vint leur donner une consécration de plus '.

L'abbé d'Âstros reprenait à peine sa part dans l'administration du diocèse , quand son conseil fut requis par le Gouvernement pour des affaires d'un intérêt plus général. On institua une Commission de quatre Evéques et de cinq prêtres chargée de discuter les mesures les plus favorables au progrès de la religion en France. Au nombre des Prélats se trouvaient M^ de Boulogne , et M^ de Bausset destiné k devenir bientôt Cardinal. Parmi les prêtres se trouvait l'abbé d'Astros ^. Ce fut dans ces graves réunions qu'il étudia , pour la première fois , les dangers du monopole universitaire , et commença contre lui cette lutte qui devait être si infatigable.

Les deux grands despotismes de l'Empire furent un attentat contre la famille. Par le premier, les enfants étaient saisis k vingt ans , pour aller payer de leur vie les jeux d'une ambition effrénée ; par le second , les enfants étaient saisis k dix ans , pour être mis en régie dans des lycées , où le seul droit exalté était la force , le seul honneur connu l'honneur militaire , la seule divinité adorée la victoire , et où l'on formait des blasphémateurs et des libertins , sous prétexte d'avoir des soldats. Le premier, moissonnait les jeunes générations en coupes réglées , et faisait de la patrie une de ces déesses carthaginoises qui n'avaient jamais assez de

4 Voy. la rép. du P; Fontana. .

2 Ami de la Religion du 43 janvier 4852.

sang : le second, dépravait les enfants avant leur immolation ; c'était , au moral , un massacre perpétuel des innocents. L'un^ s'appelait la conscription, l'autre, le monopole universitaire : celui-là finit avec l'Empire ; celui-ci lui survécut. La Commission des intérêts religieux vit en lui le plus grand abus de l'époque. L'abbé d'Astros était convaincu qu'on devait le frapper courageusement. Dès ce moment il avait , sur les sinistres effets de l'enseignement monopolisé dans l'Université, les idées qui sont devenues populaires de nos jours. Après deux ans de fonctionnement, la création napoléonienne était jugée par lui, et de nombreux détails qu'il s'était procurés, sur la statistique morale des collèges, lut avaient révélé les fléaux qui devaient en sortir un jour.

Sous ce rapport , l'opinion de l'abbé d'Astros était , à peu près , celle du reste de la Commission ; sous un autre, son coup d'oeil fut plus perçant. Tous les membres convenaient du mal ; tous ne s'entendaient pas sur les remèdes. Les uns disaient que le monopole changerait d'allures avec un pouvoir nouveau ; que le catholicisme de la royauté rejaillirait sur l'enseignement ; enfin qu'il fallait convertir l'Université , non l'aflaiblir , parce qu'elle était forte pour le bien , comme elle l'avait été pour le mal , et qu'elle pouvait devenir un foyer de saine propagande, capable de régénérer l'esprit public par l'éducation. C'était un habile système de défense soufiQé par l'Université elle-même ^ Des adver-

4 Les apologies de MM. Taillefer, Rendu etGuizoten 4815, le prou- Tèrent jusqu*à révidence.

saircs éclairés se prirent au piège , et l'ennemi triompha par la ruse. L'abbé d'Astros ne fut pas dupe de cette spécieuse mystification. Il prétendait que , par ses principes, l'Université était issue de Voltaire , par conséquent impie de naissance , et qu'il lui était aussi impossible de changer que de n'être pas la fille de son père; qu'avec ce tempérament elle ne formerait, pendant longtemps , qne de mauvais chrétiens, et nullement des royalistes, parce que tout athée est essentiellement révolutionnaire; qu'elle profiterait des bienfaits de la monarchie , sauf à ne lui rendre que des déboires en échange , et qu'elle serait à jamais un antre d'Éole , d'où se déchaîneraient sur la société les tempêtes à venir. Il ajoutait que , pour tuer ce colosse , il n'était pas nécessaire qu'on se donnât la peine de lever le bras ; qu'il suffirait d'autoriser la concurrence, et que l'air seul de la liberté allait le faire mourir. On pouvait d'autant mieux donner cette liberté, à son avis, qu'une telle mesure était dans la logique de la situation , la Charte octroyée ayant inau«* guré des principes libéraux. Or, tandis que les royalistes constitutionnels répétaient sans cesse : Toutes les libertés excepté celle de l'enseignement ; l'abbé d'Astros répondait : Avant toutes les libertés , -celle de l'enseignement. La raison qu'il en donnait était simple y mais profonde ; c'est que toutes les autres libertés allaient travailler contre la dynastie , tandis que celle-ci ne travaillerait que contre ses ennemis. Cette intuition portait juste et loin. Cependant elle n'eut pas, à la simple exposition, l'autorité que l'expérience devait lui donner plus tard. Si le conseil de l'abbé d'Astros avait prévalu , c'est-à-

dire , si l'Universitc avait été contenue ou amoindrie par la liberté, éyidemment la révolution était vaincue; elle n'avait plus de chefs pour prendre la télé de ses vieilles bandes en déroute , et Ton se demande comment certaines catastrophes poslérienres auraient pu venir au monde.

« Malheureasement on s^effraya d'une réforme aussi radicale ; et, soit parce que cette demande dépassait ses attributions , soit parce qu'elle craignit de la formuler , la Commission opta pour un de ces demi-moyens qui plaisaient k la politique moins habile que paternelle de la Restauration. On se contenta donc de provoquer l'ordonnance du 24 septembre , qui chargeait le grand Aumônier de nommer les boursiers dans les collèges. Plus tard , on fit porter encore l'ordonnance d'octobre , qui abolissait l'odieux décret de 1811 , par lequel la nomination des chefs , dans les maisons ecclésiastiques , était enlevée anx Evéques , et les séminaristes étaient tenus à la fréquentation des lycées , ainsi qu'à la rétribution universitaire. C'était , tout juste , la reconnaissance du droit conféré k l'épiscopat par les Conciles et par leur mission divine , de surveiller les maisons cléricales ; mais ce n'était point la liberté. Le monopole cessait d'être anti-catholique , mais il ne cessait pas d'être oppressif. Si l'on n'obtint pas davantage, il faut l'attribuer aox prodigieuses difficultés de l'époque plutôt qu'aux intentions du Gouvernement. Si l'on ne demanda pas davantage , nous avons vu qu'il ne faut pas l'attribuer k l'abbé d'Astros.

Aidé par la confiance que ses chaînes lui attiraient, et

muni des pouvoirs extraordinaires que Rome lui avait envoyés à cet eflet , l'abbé d'Âstros passa la fin de 1814, et le commencement de 1815, à restaurer une Eglise que le schisme avait envahie par surprise. Ceux qui ont connu son zèle pieux pour les choses saintes , comprendront aisément avec quel serrement de cœur il recueillit l'héritage du cardinal Maury. Néanmoins, en s'approchant de ces ruines , il n'accusa pas ceux qui les avaient faites. Il entra dans ses fonctions comme dans un temple profané, où l'on oublie les profanateurs pour ne s'occuper que de la majesté outragée. A la vue de ce prêtre modeste qui avait tant souffert, et ne se plaignait de personne ; qui était uue gloire de notre Eglise , et se cachait aux plus humbles degrés de l'administration diocésaine ; que le monde lui-même appelait de toutes parts , et qui s'était fait une inviolable règle de ne jamais accepter, même un repas, au dehors, les fidèles conçurent la plus respectueuse admiration. Vincennes l'avait placé haut dans l'opinion , sa conduite habituelle l'y soutint : et, tandis que, pour quelques-uns, l'épreuve est un piédestal qui trompe sur leur vraie grandeur, il descendit de son donjon dans la vie commune, sans rien perdre des proportions que l'imagination publique lui avait données.

De concert avec ses pieux cellaborateurs , l'abbé d'Astros réparait paisiblement les brèches faites aux murs de son Eglise, quand arriva, du Midi, une noavelle qui plongea la capitale dans la stupeur. Napoléon avait rompu son ban de l'île d'Elbe, et s'avançait en triomphe k travers les populations et les armées vain-

eues par la seule magie de son nom. A son aspect, en eflel , le pays fut saisi comme on l'est à l'aspect d'un revenant. Notre nation, d'ailleurs, a dans le caractère quelque chose qui tient de la femme vaine , et Napoléon possédait éminemment les qualités nécessaires pour Téblouir. Sans doute, la chaîne qu'il lui avait imposée était lourde, mais cette chaîne était dorée par la gloire, et la France pardonne tout k ses maîtres , pourvu qu'ils la fassent briller. Aussi, en le voyant, subjuguée par le regard fascinateur de cet homme qui l'avait tant passionnée , elle se crut encore de l'amour pour lui, quand elle n'avait plus que des souvenirs , et se jeta dans ses bras.

L'arrivée de Napoléon mit en fuite la royauté , et Tabbé d'Astros avec elle. Préférant l'exil à une nouvelle captivité , le saint Confesseur se réfugia en Angleterre. Cette précaution n'était pas inutile. Napoléon avait été foudroyé et n'était pas converti. Lui, qui allait absoudre tant de généraux passés au service des Bourbons , ne voulut pas étendre son amnistie aux prêtres qui avaient refusé de trahir le Pape. Pendant sa course au pas de chaîne vers Paris, il trouva le temps de s'arrêter k Troyes , dont il avait proscrit l'Evéque titulaire , pour réunir les Chanoines et tâcher d'effrayer ceux qui n'avaient pas voulu reconnaître son Administrateur capitulaire. Arrivé dans la capitale , une de ses premières sollicitudes fut de savoir ce qu'était devenu l'abbé d'Astros. La police fit passer , par ses ordres , dans tous les bureaux de messagerie , pour s'informer de la direction qu'il avait prise. C'était la persécution

poussée jusqu'à la monomanie. Il fallait , en eflet , un vrai délire dans son génie pour qu'après la ebnte dont il n'était pas encore relevé, et devant l'Europe armée qui menaçait son trône ressaisi , il consacr&t son temps et sa peine à de si folles tracasseries. Cette obstination dans la tyrannie contre l'Eglise, imprimait au second règne de l'Empereur un évident caractère de réprobation. Laissez faire y s'écria Pie VII à ce spectacle ; ce sera un orage de trois mois. La parole fut prophétiqne. C'était au mois de mars qu'elle était prononcée ; le 18 juin Napoléon fut battu k Waterloo ; le 15 juillet il se remettait, en rade de Rochefort, aux mains des Anglais ; le 15 octobre il était k Sainte- Hélène.

Durant son exil d'Angleterre , l'abbé d'Astros eut d'autres tribulations k essuyer. Lk , se trouvaient avec lui, grand nombre de ces prélats anti-concordataires, qui avaient refusé d'obtempérer k l'invitation de Pie Vil, sollicitant leur démission. Ils s'intitulaient encore fastueusement Archevêques et Evéques de sièges remplis depuis treize ans. Comme neveu de M. Portalis, et négociateur du Concordat , l'Abbé d'Astros ne se recommandait pas k leurs bonnes gr&ces. Les pontifes non démissionnaires le lui firent sentir avec une hauteur bien capable de prouver, une fois de plus, que la charité ne se trouve point lk où n'est pas la vérité. L'abbé d'Astros , qui était humble et digne , offrit k Dieu cette épreuve et en fit son profit. Quoique ses précoces services et sa captivité lui eussent donné droit k des ménagements, il était le seul k ne point s'apercevoir de

rirrévérence atec laquelle on le traitait. Jamais , durant sa longue vie , il n'a rendu , en échange de ces procédés, la plus légère récrimination. L'abbé d'Âstros, d'ailleurs, n'avait pas seulement cette humilité qui ne se blesse point, même quand il y a lieu ; il avait excellemment ce bon esprit qui sait , dans les travers des hommes , faire la part des principes. Or , le trait dominant de la secte jansénienne et des erreurs qui en approchèrent, fut toujours la moi^ue et l'orgueil. Comment s'étonner d'en trouver un peu chez des prélats trèsrespectables d'ailleurs , mais qui se regardaient comme les chefs du vrai catholicisme en France , tandis que Pie VII n'était que le chef d'une grande défection ; et qui , en 1815 , conçurent l'absurde projet de faire donner leur démission à tous les Evéques institués en 1801 , plutôt que de la donner eux-mêmes, afin qu'il fût déclaré , k la face du monde , et reconnu par un nouveau Concordat , que le Pape était moins infaillible qu'eux.

En Angleterre, l'abbé d'Astros vit, probablement pour la première fois , le pieux abbé Carron. Ce prêtre , modeste et savant , auteur de tant de livres utiles qui sont passés sans bruit, mais en faisant le bien , devait naturellement convenir k la vertu simple et forte de l'abbé d'Astros. Auprès de M. Carron se trouvait , à litre d'élève, un enfant qui l'accompaguait dans cette excursion , et que sans doute M. d'Astros remarqua peu à cause de son jeune âge. L'enfant devait posséder cependant des qualités remarquables, car, trente ans plus tard , le Grand vicaire proscrit et l'élève de M. Carron

s'élani rencontrés de nouveau , l'un était devenu Arche* véque de Toulouse, l'autre son suffragant '.

M. Tabbé d'Astros souffrit les douleurs de l'exil comme il avait souffert celles de la captivité , en héros chrétien. Toujours aussi grand que lui-même , il portait les injustices de l'opinion et l'absence de la patrie avec la résignation d'un saint , à qui Dieu tient lieu du reste. Nous verrons bientôt que tous les regards ne se fermèrent pas obstinément sur son mérite. Son renom et ses vertus lui valurent un instant de faveur dans la maison d'Orléans. Bien des Français illustres l'entourèrent de sympathiques hommages. Enfin , la princesse Louise de Condé lui donna une douce illusion de la famille sur la terre étrangère , parce qu'elle en fit revivre les attentions dans sa pieuse hospitalité. C'est là que fut cimentée, entre cette femme illustre et l'abbé d'Àstros y une intimité que les années ne devaient pas rompre , et à laquelle nous consacrerons bientôt un développement particulier.

Au retour de l'exil , le saint Confesseur reprit modestement sa tâche dans l'administration du diocèse. La prédilection que les prêtres avaient pour son ministère et pour ses décisions , lui donnait un surcroit de besogne qu'il ne déclinait jamais. Le cardipal de Périgord ne devant être mis en possession du siège de Paris qu'en 1819 , durant près de cinq ans, toute la respcmsabilité pesa sur les Grands vicsûres administrateurs. L'abbé d'Astros en portait la plus grande partie. Nul

4 Mgr. Alouvry , évoque ée PamiQrs.

ne conseillait avec plus de sagesse, ne trancbait avec plus de courage , et n'expédiait avec plus de célérité. Il contribua donc k toutes les mesures qui firent refleurir la piété dans l'Eglise de Paris. Il travailla jour et nuit k fermer , sur les murailles saintes , les brèches que l'ennemi avait faites ; et quand le temple fut réparé , Dieu , content de son serviteur dans les choses moindres , T^tablU sur une plus vaste administration. S'il ne fut point nommé Evéque par acclamation populaire, ainsi que les pontifes primitifs , on peut bien dire que la voix de la multitude avait parlé en sa faveur avant la voix de Dieu. Yoici les circonstances qui amenèrent sa promotion.

Les amis de la religion voyaient avec douleur que les sièges épiscopaux reconnus en 1801 ne sufiisaient pas aux besoins spirituels de notre Eglise. Régie générale , plus les pontifes sont clair-semés dans un pays , plus l'influence catholique s'y amoindrit. Au contraire , quand les peu|des voient souvent leur premier pasteur , et vivent h portée de son action et de sa houlette , ils ne s'égarent pas. Cette observation , confirmée par quinze ans d'expérience , donna aux hommes religieux de la Restauration l'idée d'un nouveau Concordat, qui élevât a quatre-vingt-douze le nombre des sièges épiscopaux. Des négociations furent entankées, à cet eflet, avec la Cour de Rome , et ua traité fut enfin conclu par les soins intelligents et dévoués de M. le duc de Blacas, en juillet 181 7. La convention entre Pie VII et Louis XVIII réiablissail le C<mcordat de Léon X , abrogeait les articles organiques en ce qu'ils avaient de contraire k la

vraie doctrine , et multipliait les églises métropolitaines ou cathédrales, jusqu'au nombre déjà mentionné.

C'était, par conséquent, plus de quarante nouveaux Evoques à nommer en même temps. Les luttes de l'abbé d'Âstros , avant 1811 , et sa captivité jusqu'en 1814 , en avaient fait un des grands vicaires les plus connus et les plus estimés de France. Quand le Concordat de 1817 vint provoquer de si nombreuses promotions, il n'est donc pas étonnant que l'on ait pensé à lui ; le eon* traire l'eât été davantage. Le poste qui lui fut assigné, k cette époque , témoignait même d'une sollicitude particulière en sa faveur dans les conseils du Roi. Il fut nomme à l'évêché d'Orange. C'était un siège récemment créé dans la métropole d'Avignon , qui plaçait M. l'abbé d'Astros à quelques pas de son pays natal. Son mérite seul lui valut cette élévation et ces attentions particulières. Le saint prêtre les redoutait et avait même pris des précautions pour s'en préserver. Dès le commencemet de ses rapports avec Madame Louise , pressentant qu'une telle intimité pourrait un jour le porter plus haut, il fit contracter devant Dieu ^ à celle-ci, l'engagement de ne jamais rien demander pour lui. Entre deux âmes aussi droites, de telles promesses n'étaient pas de vaines formes; la Princesse tint fidèlement sa parole. Nous verrons plus tard que son cœur vint en aide li sa conscience pour l'obseiTation de ce saint engagement.

Quoique le Roi eût déjà nommé k tous les sièges créés par le nouveau Concordat, quoique même le Souverain Pontife eût institué grand nombre des nouveaux Evoques , voilà que le traité entre Rome et la

France demeura non avenu. Les mêmes Ministres qui l'avaient hii négocier , ne surent ou n'osèrent pas le faire exécuter. Â la vue de tant de Chapitres et d'Eglises à fonder ^ le voltairianisme de Tépoque s'effraya. Ces hommes de progrès qui consentaient à multiplier le personnel dans toutes les branches pour le perfection-, nement du mécanisme administratif, poussaient les hauts cris quand on parlait de multiplier le personnel épiscopal pour la moralisation des peuples , et, la main dans les coffres de la France , prétendaient que c'était là de coupables prodigalités. Soit faiblesse , soit demicomplicité y les Ministres de I^uis XVIII cédèrent à ces hostilités. La convention du 16 juillet fut donc mise sous le tapis. Les Evéques nommés , déjà appelés à Paris , devinrent ce qu'ils purent, et l'Eglise de France continua d'être gouvernée d'après les circonscriptions de 1801 jusqu'en 1822. Â cette époque, un règlement définitif prit enfin le milieu entre le Concordat de 1801 et celui de 1817, et porta le nombre des sièges épiscopaux k quatre-vingts. C'était le grand malheur et la grande illusion de ces temps : les serviteurs de la monarchie faisaient toujours des concessions aux passions ennemies pour les assouvir , sans considérer que le jour où elles n'auraient plus de concessions k dévorer, ces passions dévoreraient la monarchie ellemême. Les oppositions politiques sont comme certaines machines k dangereux engrenage; on ne peut leur donner l'extrémité de son vêtement sans s'exposer k leur donner bientôt tout son corps.

La non exécution du Concordat , qui fut une cala-

mile publique, fut, personoelleinent, une joie pour Tabbé d'Âstros. Ce retard éloignait de sa télé une responsabilité dont la perspective prochaine faisait ireoH bler son hnmilité. Cependant la Providence , qui consnltait moins les répugnances du saint Confesseur que le bien de FËglise, ne le laissa pas longtemps au repos. Depuis 1817 jusqu'en 1822, Tépiscopat français se renouvela lentement , un cadre de cinquante sièges devant naturellement offrir de rares lacunes. Ce qui prouve combien l'abbé d'Astros était estimé , c'est que , parmi tant de prélats désignés en 1817, le gouvernement le choisit des premiers pour entrer en possession. Il fut d'abord nommé à Saint-Flour , au mois de novembre de 1819. Mais ses amis, plus prévoyants que lui , redoutèrent un climat si vif pour un tempérament ruiné par la maladie , par le travail et par les souffrances de Yincennes. Le cardinal de Périgord, qui avait sur les décisions du ministère une haute influence, à titre d'archevêque et à titre de grand aumônier, entendit ces plaintes et en fut impressionné. Le noble vieillard ressentait pour son Grand vicaire une tendre affection, il se trouva heureux de lui en donner une preuve, et le fit passer de l'Eglise de Saint-Flour à celle de Bayonne, veuve peu de temps après. Le nouvel élu fui préconisé le 29 mai 1820, et sacré au mois de juillet. « Dimanche 9 juillet , disait le Drapeau blanc du 12, » MM. d'Àstros et Dubois , nommés l'un k l'évéché de 1» Bayonne , l'autre k celui de Dijon , ont été sacrés dans » l'église métropolitaine, par M^ de Quélen 9 coadjuieur. » Cette cérémonie a eu lieu dans la nef, où des autels

» provisoires avaient été dressés k cet effet. Tout ce » que le clei^gé a de plus distingué dans la capitale » assistait k cette cérémonie : on a remarqué aussi le 9 nonce de Sa Sainteté; Son Eminence le cardinal de » la Luzerne , et M^ de Pressigni , archevêque de Beji sançoD ; M*** de Bombelles , premier aumônier de » de Madame , duchesse de Berry ; la plus grande partie I» des curés de la capitale et un grand nombre de se- » minaristes. Beaucoup de membres de la chambre des » Pairs et de celle des Députés y assistaient ; un déta- » chement de la garde nationale était sous les armes.

» Une messe en musique , de la composition de » M. Desvignes, a été exécutée. Cette cérémonie, qui » a commencé k dix heures , n'a été terminée qu'après » deux heures. La plus grande pompe religieuse y a » présidé. »

Enfin , le flambeau est placé sur son chandelier. Voilk une onction plus solennelle au front du noble Confesseur. En présence de cet épiscopat nouvellement consacré, notre premier mouvement est de nous agenouiller pour en implorer une bénédiction. Certes , si j'interpelle les fidèles de Toulouse et de Bayonne pour leur demander , cette histoire k la main , était^il digne ? j'entends, du fond des Pyrénées jusqu'k nos plaines, une bien éloquente réponse : Il ne pouvait en être différemment après ce que nous avons vu. Ceux qui entrent par la porte, dit l'Evangile, sont pasteurs des brebis, et le gardien leur ouvre, et les troupeaux re^ connaisseni leur voix.

Si les antécédents du nouveau Prélat étaient un pré-

sage heureux dans cette coosécration, ne pourrait«-on pas dire que la présence et l'action de M^ de Quëlen y avaient une signification prophétique? En effet, TEvéque consécrateur et TEvéque consacré devaient un jour se rencontrer souvent pour combattre k côté. C'est que , dans la pensée du ciel , il y avait entre ces deux épiscopats une sorte de filiation. En passant de l'un k l'autre , l'esprit divin change de nom sans changer de nature. Le Pontife victime engendra le Pontife soldat.