CHAPITRE XYL

SES YERTtS SACERDOTALES.

Obstacles qui se présentent k sa ferveur. — Son esprit d'oraison. — Son esprit de foi. — Sa charité : — envers le prochain en général;

— envers sa famille ; — envers ses confrères ; — envers ses amis ;

— envers les âmes qui lui étaient confiées. — Son humilité. — Lettre à M"** de Condé. — Confession au souverain Pontife — Son détachement des honneurs. — Sa mortification. — Sa chasteté. — Caractère de sa perfection. — Moyens qu*il employa.

ÀmhuUtm Hi via immaeulata. Me mihi minittrabat.

Pê. c. 6.

Plusieurs qualités de l'abbé d'Astros ont été mises en question par des juges hostiles ou légers : il en est une pour laquelle tous les suffrages sont unanimes et que la malveillance même ne lui conteste pas, je veux parler de sa sainteté. Ce pur lévite , que nous avons vu de si bonne heure aux autels du Seigneur , ne perdit pas dans le ministère la virginale piété de ses jeunes ans. Pendant qu'il administrait une grande Eglise de France , il n'y avait pas k Saint-Sulpice de séminariste plus fervent que lui. Le travail de bureau qui dessèche l'ftme , et le contact des hommes qui la dissipe, ne purent lui ravir un instant cette fleur de vertu sacerdotale si vite flétrie par les souffles du monde ; et, soit qu'on le contemple au ministère des cultes , soit qu'on le considère dans ses luttes de Grand vicaire ,

sa vie exhale un parfum de sanctuaire qui donne k la fois le type et le goût de la perfection.

La vertu que Ton peut regarder en M^ d'Astros comme la mère de toutes les autres , fut son esprit d'oraison. A l'exemple de saint François Xavier qui passait les nuits à converser av.ec Dieu , après avoir évangélisé tout le jour, il ne regardait pas ses grandes occupations comme une dispense de la prière , mais comme une raison pour prier davantage. Selon lui , le travail était une sorte de dépense pour l'âme , et l'oraison un viatique réparateur. Beaucoup d'affaires exigent beaucoup de prière , comme beaucoup de fatigue appelle beaucoup de nouriture. Yoilk pourquoi , quand l'heure de sa réfection spirituelle avait sonné , il ne manquait jamais au rendez-vous du Seigneur. Ceux qui le suivaient de près, ne le virent jamais omettre un seul exercice pieux sans nécessité.

c< Tous les devoirs d'un prêtre , écrivait-il dans ses » notes de retraite , se rapportent en quelque sorte à » ces deux choses : prier et prêcher. L'une regarde x> nos devoirs envers Dieu ; l'autre , nos devoirs envers » le prochain. Nos vero oralioni , et ministerio verbi » instantes erimus ^ Dans la première de ces choses, it> nous trouvons le moyen de nous bien acquitter de » la seconde. Aussi, je me propose de recourir habi- » tuellement k Dieu par la prière , pour le consulter » sur ce que je dois faire et sur ce que j'entreprends ; » pour réfléchir sur la manière d'exécuter les desseins

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]» formés pour sa gloire et sur les moyens d'en assurer » le succès ; et, après , pour le remercier de la réus- B site ou des autres grâces que j'aurai reçues de sa di* » vine bonté. »

Afin d'alimenter cet esprit de prière , M. d'Àstros avait coutume de se retirer , un jour de chaque mois , dans quelque communauté religieuse. Là, il prenait des forces contre les longs orages qui tourmentèrent sa vie sacerdotale. Entrant respectueusement dans son intérieur, comme dans la maison de Dieu, il en expulsait les plus légers atomes déposés par le monde ; il rendait à son âme de prêtre ce poli resplendissant qui convient à un ciboire vivant de la divinité ; enfin , il se perfectionnait surtout dans ces oraisons si profondes, que la princesse Louise venait regarder, a la dérobée, près du modeste autel de Chelsea, pour se donner de la ferveur.

Cette union avec Dieu élevait ses vues et lui faisait mesurer la terre de haut. Jugeant les hommes et la vie avec les pensées de Jésus-Christ, il portait dans son coup d'oeil quelque chose de grand qui ne comptait pas les petits bruits venus d'en bas, parce qu'il ne regardait que du côté du ciel. De là , un esprit de foi qui lui montrait toujours les choses invisibles â travers les choses sensibles, qui absorbait en lui les idées de l'homme par celles de la grâce , et qui ne laissait , ni dans ses appréciations, ni dans ses sentiments, ni dans ses déterminations, la plus petite trace d'un mouvement naturel. Comme le juste dont parle l'Ecriture, il vivait de la foi. Souvent il ramenait ce sujet dans ses