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réflexions pieuses. Il commentait avec prédilection les belles choses qu'en dit TÂpôtre dans le chapitre onzième de TEpllre aux Hébreux. En un mot , pour lui , tout était un jeu d'ombres en ce monde sans une explication surnaturelle ; et, au point de vue où il s'était placé , il ne pouvait se remuer sans voir toujours Dieu devant lui.

£n 1805, M. Léon d'Astros avait été obligé de quitter Marseille pour aller rétablir ses forces à Tourves. Son frère approuva ce parti ; mais craignant que , contre toute sagesse, le malade ne se fixât dans son pays natal par amour pour le repos , le pieux Grand vicaire lui disait :

«t Vous faites bien d'aller respirer l'air natal v...mais » n'y négligez pas votre état , et ne perdez pas le projet » de quitter Tourves J'ai, comme vous, un pente chant k aimer le pays où reposent nos pères, et mon h cœur y sera toujours attaché. Je sens bien , en fai- >» sant CCS réflexions , comment les peuples anciens , x> quand ils transmigraient , avaient soin d'emporter » avec eux les cendres de leurs aïeux , puisque , malgré D les idées plus spirituelles et plus solides que nous » donne la religion , nous éprouvons le même senti- » ment. Mais, ne serions-nous pas consolés de cette X) peine si nous nous voyions réunis , tranquilles et en » sûreté contre de nouvelles révolutions , quoique éloi- » gnés du lieu de notre origine ? Cet éloignement du » pays natal ne ferait que nous détacher un peu plus » facilement de ce monde , et nous faire penser un peu x> plus souvent au ciel , où sont ceux que nous regret-

■ (315) S toDS. Nous sentirions davantage , par cette habîlaa lioo nouvelle , que nous sommes ëlrangers sur ta » terre , et nous serions \h comme bous uue tente , m en altendaot le départ pour notre véritable pays ! »

Cet esprit de foi qui savait se traduire par une si belle philosophie , éclatait aussi en pieux à-propos , dans les plus simples conjonctures de la vie. La femme de son frère ne savait pas se déterminer à éloigner son premier né , pour le mettre en nourrice. Le grave Vicaire général ne dédaigna pas d'intervenir dans ce débat de famille ; il écrivait à la jeune mère ce gracieux encooragement.

« On me dit que vous êtes inconsolable de vons sé- » parer de mon bon petit filleul , pour le mettre en » nourrice. Je n'en suis pas surpris ; vous devez tant » aimer cet enfant , et on le dit si aimable , qn'il est 1* tout naturel de pleurer en le voyant partir. Mais , ■ c'est pour son bien , pour qu'il s'en porte mieux. » Vous aurez une si grande joie , qnand on vous l'amè- » nera ! Je pense , d'ailleurs , qu'il n'aura pas long- » temps besoin de la noumce , et qu'il pourra bientôt » vous être rendu. Oh ! alors , que de caresses ! ijuc K de folies ! il rira , il vous parlera , il marcbeni , » quelquefois aussi il tombera , et voilà encore (tfs » afflictions qui se mêleront au plaisir !... C'est l'Iiîs- » toire de cette vie , qui est toujours mêlée de joies « et de douleurs. Heureux qui sait souffrir les unes » et jouir modérément des antres! Son bonheur est » bien plus égal et plus solide : c'est réservé â lu » piélé. »

Et celte facilité k déduire une moralité des plus ordinaires événements , n'annonçait pas en lui le désir de faire des leçons , mais un sentiment chrétien qui coulait de source , et une surabondance d'esprit intérieur qui se répandait par toutes les issues ouvertes dans sa conversation. Il venait de raconter à son frère la mort du cardinal de Belloy , et il lui avait dit l'impatience où l'on était de le voir remplacé. Lui , qui avait de plus fortes raisons qu'un autre pour être impatient , mais qui savait mieux régler ses mouvements y ajoutait :

« N'avez-vous pas fait une remarque ? c'est que le » temps de notre vie est court ; que nous ne voulons pas » la voir bientôt finir, et que toujours nous désirons 2> l'arrivée prompte d'un instant où telle et telle chose » aura lieu ? C'est-k-dire que nous ne voulons jamais » posséder le moment présent , mais toujours un cer- » tain moment à venir. »

Trois lettres , prises au hasard , ont suffi pour faire ressortir cette foi à qui le monde naturel parlait sans cesse du monde surnaturel. C'est qu'en effet , difficilement on pouvait entendre un entretien ou lire une page de M. d'Astros , sans voir sa pensée monter du premier au second. Son cœur était si plein de Dieu , qu'il l'exhalait par toutes ses paroles , comme une bouche remplie de parfums en répand , par chaque souffle , les douces émanations.

Accoutumé , comme il l'était , k voir Dieu en toutes choses , il ne devait pas avoir de peine k le découvrir dans ses frères. C'est ainsi que l'esprit de foi fut en lui la source d'une vive charité. Naturellement la perse-

cution aigrît , et les injustices faussent les caractères ; il souffrit la persécution et Tinjustice , pendant longues années de sa vie , sans perdre Tindulgence pieuse de ses jugements. Dans sa maison , comme dans celle de saint Augustin , les réputations attaquées trouvaient une sorte d'asile inviolable où la médisance n'osait pas lancer ses traits. Les intimes du jeune Confesseur n'ont jamais pu savoir que malgré lui les torts du prochain envers lui. Il n'avait pas le sourire de saint François de * Sales, il en avait la sérénité ; il n'en savait pas trouver les bonnes paroles, il en possédait la bonté miséricordieuse. L'un fut appelé l'homme le plus doux de son temps , l'autre en était bien l'homme le plus inoffensif ; et si la charité du premier eut plus d'amabilité, celle du second n'avait pas moins de délicatesse. C'est que toutes les deux puisaient à la même source, quoiqu'elles n'eussent pas les mêmes traits. Ainsi que l'évéque de Genève , le prêtre de Paris s'était habitué k ne jamais ouvrir les yeux sur un homme, sans voir dans sa poitrine, comme dans une sorte d'ostensoir, l'image de Jésus Christ.

cr Mon Dieu , écrivait-il pendant une de ses retraites , » faites que j'excuse volontiers mes frères , non-seule- » ment auprès des autres , mais encore à mes propres » yeux ; que je ne parle qu'à regret de leurs défauts , » et que je les estime tous plus que moi-même ! »

Sa prière dut être exaucée. Il ne manquait jamais d'excuser tout ce qui n'était pas évidemment inexcusable. Une de ses sœurs avait été sensible à l'impolitesse ' d'une parente , et s'en plaignait au charitable prêtre ; celui-ci lui répondait :

ce Je suis fâché de ce que M n'a pas été vous voir.

» Si je la voyais , je m'en plaindrais ioul doucement. » Lui en écrire , non; chacun a ses idées : quelque- » fois une personne a tort en apparence , et puis , si » on lisait dans son cœur , ce n'est rien ou une mi- » sère. Plus je vais , plus je suis d'avis de ne pas faire » attention à beaucoup de choses : je veux dire attention » pour s'en fâcher, d

Quelle autorité dans la charité quand elle sait allier tant de mansuétude avec tant de bon sens ! Ces déli-' catesses de cœur dont la piété faisait de l'indulgence en général, façonnées encore par la piété, devenaient, en famille , une tendresse ineffable pour les siens. Désolé d'être séparé d'eux , mais soumis à la volonté de Dieu , il leur écrivait :

«r Je ne désirerais rien tant que d'être avec vous , de » nous trouver tous les quatre ensemble , sans nous occu- » per de ce qui se passe dans le monde I J'espère que » l'année prochaine j'irai vous embrasser. Je tressaille de » joie quand j'y pense ; mais je ne laisserai pas d'avoir » des difficultés , surtout si je demeure dans les oecu- » pations où je suis dans le moment présent. Notre uni- » que consolation doit être de vouloir être comme Dieu x> veut ; de se contenter de faire le bien qu'il veut que » nous fassions , et de placer tous nos désirs dans le D ciel. »

On lui mandait quelques détails pénibles sur l'intérieur d'une parente , qui ne voulait pas l'en instruire pour ne point l'attrister , et il répondait :

« Fanny est bonne de ne pas vouloir m'écrire ses

» affaires , de pear de m'affliger. Je serais bien plus B en peine si je ne savais pas où elle en est. J'aime k » être au courant et à vous suivre dans tout ce que vous » faites. Souvenons-nous qu'il faut toujours que nous » ayons des peines en ce monde ; et quand les unes » finissent, les autres commencent : Dieu nous détache » ainsi de cette vie pour nous faire aimer le ciel. »

Enfin j pendant qu'il était encore sur la brèche en 1814 , et qu'il combattait pour l'honneur des vrais principes , il apprend qu'une de ses sœurs , infirme de bonne heure , souffrait davantage. Il écrit aussitôt :

« L'état de Thérèse me donne bien de la peine , parce » qu'il dure depuis longtemps ! Comme il m'est dou- » loureux de ne pouvoir aller la consoler et lui faire » épanouir le cœur ! Mais , quand je veux examiner la » chose , je sens que mon devoir ne me le permet pas ; » il faut une semblable raison pour m'en empêcher. » Je ferai pourtant une tentative. Je vais consulter, ces n jours-ci , deux hommes de bien , pour savoir d'eux » s'ils pensent que je puisse , en conscience , m'absen- » ter pour six semaines ou deux mois. S'ils me répon- » dent que je le peux , je partirai. Dites-le à Thérèse. » Cette annonce loi fera plaisir , et la pensée que si 9 je n'y vais pas , c'est uniquement par devoir , lui » adoucira la peine de ne pas me voir. »

N'y a-t-il pas plus de cœur dans cette simplicité k la façon des saints , que dans l'expansion immodérée de nos jours, qui prouve mieux la chaleur de la tète que celle du sentiment ? Pour nous , qui avons connu M. d'Astros , nous regardons ces quelques mots comme

lexpressiou d'une grande tendresse , parce qu'il était de ceux qui en éprouvent beaucoup quand ils en témoignent un peu. Toutefois , un chrétien ne lira pas de tels fragments sans admirer la piété du jeune prêtre bien plus encore que son cœur. Sans doute il est beau de savoir aimer les siens ; il ne Test pas moins de savoir établir en soi-même cette sainte harmonie , qui maintient Dieu k la première place , la famille à la seconde , et ne permet jamais à la nature d'intervertir , dans les affections, l'ordre de la charité.

La perfection de cette vertu communiquait k l'àme de M. d'Astros les qualités en apparence les plus incompatibles. Nous avons vu son courage dans la défense de la vérité et l'inexorable rigidité de ses principes. Eh bien ! à côté de la force qui n'a peur de rien , on voyait en lui une douceur qui ménageait tout le monde. Belliqueux par devoir , pacifique par caractère , il associait cette intrépidité que la lutte fait triompher à cette mansuétude qui craint de blesser un enfant. Il avait souffert de douloureuses contradictions dans les assemblées capitulaires de Paris ; voici comment il s'en vengeait dans ses confidences les plus cachées.

« J'ai appris hier, disait-il k son frère , qu'k Rome on » est fâché de la conduite tenue k mon égard , et qu'on » y serait disposé k me donner tous les pouvoirs d'ad- » ministrer le diocèse , en qualité de Vicaire apostoli- » que y si on ne craignait de trouver de l'opposition. M Je vais ce matin en conférer avec un Prélat italien. » Vous croyez bien que je serais assez confus , si on » m'allait donner des pouvoirs au-dessus de mes con-

» frères , et que je proposerai les avis les plus doux , » sauf les principes. »

Proposer les avis les plus doux , sauf les principes ; on Yoit dans ces deux mots notre saint Confesseur tout entier : le champion de la vérité et le héros de la charité, rhomme de la guerre et t'homme de la paix. Comme la beauté physique , la beauté morale est le résultat de ces grands contrastes , car la nature ne se donne pas des qualités qui s'excluent , et Dieu seul peut concilier dans une âme des choses si inconciliables.

Il n'avait pas seulement cette charité qui excuse les autres et sait faire le bonheur d'une famille , il possédait tons les nobles sentiments qui embellissent un cœur et couronnent la vertu. L'obligation que les hommes élevés méconnaissent le plus , est celle de la reconnaissance. Accoutumés qu'ils sont k recevoir , ils finissent par Yoir une dette dans les hommages qu'on leur décerne , et croient payer les prévenances en daignant les accueillir. M. d'Astros a passé sa vie au milieu des honneurs , sans contracter ces habitudes. Dans son estime , le plus petit bienfait sollicitait un retour. Il rendait les attentions que l'on avait pour lui , avec le même scmpnle qu'un salut. Il racontait souvent les bontés dont il était l'objet ; il les rappelait aux personnes de qui il les tenait , longtemps après qu'elles les avaient oubliées. Enfin , il remerciait des plus petites obligeances avec l'humilité naive d'un chrétien, qui ne soupçonnait pas la récompense cachée dans le plaisir de l'obliger,

Il apportait à ses devoirs de civilité la même exactitude qu'à ses devoirs religieux. Comme la charité était l'âme de sa politesse , il arrivait partout où il était attendu et il y arrivait k temps. Accoutumé à distribuer ses moments dès le matin , grâce à une sage économie , il entassait dans ses journées des besognes surprenantes. De cette sorte , aucune âme affligée ne réclamait en vain ses bonnes paroles ; aucune infortune n'était négligée par lui ; aucun ami ne le trouvait en défaut , et les affaires de son cœur étaient toujours au courant , comme celles de son administration.

Entre toutes les charités , brillait particulièrement , dans le saint prêtre , la charité pour les âmes. Il les appela pendant la Révolution , et il les quitta à l'époque du Concordat , avec la tendresse d'un bon pasteur. Quand il fut devenu Grand vicaire , il regretta souvent de ne pouvoir cooporer plus immédiatement à leur salut. Il continua par l'apostolat de la prière son apostolat de la parole , et il s en était fait une obligation si rigoureuse , que , dans ses notes de retraite à Saint- Sulpice , il se reprochait de manquer de zèle pour leur conversion , ainsi que s'il eût été missionnaire. En partant pour Paris , il laissa orphelins , dans les trois diocèses qu'il évangélisait , bien des pécheurs confiés à sa garde. Comme il les avait engendrés à Jésus- Christ dans des jours mauvais , l'apôtre et les ouailles s'aimaient avec une grande tendresse , car les cœurs sont plus unis quand ils ont souffert en commun. Après la séparation , M. l'abbé d'Aslros n'oublia pas ses néophytes de Provence. Il s'interrompait quelquefois , dans

ses graves occupations de Paris , pour leur écrire ; et , semblable k saint Paul envoyant des lettres aux Eglises déjk converties , il composait des épitres pieuses pour ces âmes dont il avait été le père.

<r Je me recommande aux prières de vous toutes, leur » disait-il ; j'en ai besoin , car je suis k voguer sur la > grande mer. La confiance seule dans le secours pro- » mis d'en haut m'encourage , mais j'ai besoin que les » amis songent k moi. Je vous recommande aussi de » marcher dans la joie. Vous savez que je parle d'une » joie recueillie , mais véritable , et qui dure d'autant » plus qu'elle est phis recueillie. Vous avez besoin de » vous la communiquer mutuellement. Les unes doi-

• vent soutenir les autres pour en être soutenues h leur » tour , et toutes doivent appuyer leur unique espé- » rance dans le Seigneur. C'est tout comme de jeunes

• arbres entrelacés pour former une haie ; plus ils sont » unis , plus ils sont fermes , et puis la terre soutient

• tout , et le ciel y fait descendre la rosée

B Le temps va toujours en s'éclaircissant ( c'était en )• 1800 ) ; il est vrai qu'en certains moments il passe » quelques nuages , mais tôt ou tard le soleil redevient » brillant. D'ailleurs , il faut être capable de tran- » quillité , en quelqu'état que l'on se trouve , avec » moins de secours comme avec beaucoup de secours. » Quand nous avons beaucoup , il faut penser que Dieu » veut soutenir notre faiblesse ; quand nous avons » moins , il est à croire que Dieu veut éprouver notre » fidélité et nous purifier par les peines , les anxiétés » et les privations. Mais Dieu n'est-il pas toujours le

» même , puissant et bon ? Ne nous est-il pas intimé- » ment uni ? N'a-t-il pas les yeux attentivement fixés » sur nous ? Ranimons notre foi sur ce point ; nous ne » sommes point assez accoutumés k considérer les choses o spirituelles et invisibles. Nous nous trouvons rassurés » dans les dangers temporels , quand il y a auprès de » nous quelqu'un de puissant qui nous protège ou quel- » qu'un de fort qui nous défend ; et cela , parce que o nous le voyons des yeux du corps. Dieu est avec nous » qui nous soutient ; mais comme nous ne le voyons >^ pas , nous l'oublions , nous laissons s'affaiblir notre >i foi , nous nous attiédissons , nous nous troublons ; » ayons donc toujours sous nos yeux la présence de » Dieu : Marchez devant moi y fut-il dit à Abraham , et » vous serez parfait. »

N'y a-t-il pas , dans cette spiritualité sobre et douce , un parfum des temps apostoliques ? et sa charité qui parlait quelquefois un langage si touchant aux âmes dont il était le directeur , trouvait aussi de sévères accents en temps opportun. Il n'avait pas une de ces paternités craintives qui bercent les faiblesses au lieu de les corriger. Il passait hardiment le fer et le feu sur une blessure , quand il le fallait pour la guérir ; et , dans le baume qu'il distribuait aux infirmités spirituelles , il n'oubliait point de mêler le vin qui fortifie à l'huile qui adoucit. La princesse de Condé s'affligeait outre mesure des défauts qu'elle trouvait dans une novice. Elle en avait fait plusieurs fois ses plaintes à M. d'Âstros , sans s'apercevoir qu'il y a imperfection à se donner trop de souci pour celles des autres. Le saint Di-

recicur la ramène en ces termes vigoureux au véritable esprit de ^'Evangile.

« Savez-vous , Madame , que , depuis la réception » de votre avant-dernière lettre , je suis dans Tinten- » tion de vous gronder? La confiance que Votre Altesse » veut bien avoir en moi , et mon désir de votre avan- » cernent m*en ont fait prendre la résolution. Vous ne » faites pas bien de vous affecter si fortement des im- » perfections et des plaintes d'une de vos sœurs , que » vous en perdiez la paix intérieure et que vous ne » puissiez plus prier. Est-ce la peine de la voir si peu » rïiisonnable qui vous affecte ? Mais , après que vous » avez fait ce que vous deviez pour la ramener h plus j» de raison , qu'avez-vous à craindre ? Une Supérieure 9 de communauté est exposée , tous les jours , & voir » des Religieuses qui ne profitent pas de ses bons avis. » Est-ce votre amitié ou votre amour-propre qui souffre » de ces continuels mécontentements ?... Offrez k Dieu » cette croix comme je vous ai recommandé de faire » toutes les autres, ou combattez l'amour-propre blessé, » si c'est lui qui cause votre trouble. Mais, quoi qu'il en » soit , quoi qu'il vous arrive , travaillez k conserver Ta » paix de votre àme. Maintenez-vous dans la possi- » bilité de vous entretenir seule k seule avec Dieu , et » oubliez , dans ces moments précieux , toutes les solli- » citudes , quelque justes et saintes qu'elles soient. Votre » inquiétude , vos réflexions n'opéreront rien sans le 9 secours de Dieu : et c'est dans l'qraison faite en paix , » avec confiance , que vous obtiendrez ce secours. »

C'est ainsi que ses filles spirituelles comme son

peuple, recevaient toujours de lui la vérité. Il troa« vait la force de cette sincérité dans son affection pour le prochain , et aussi dans un grand renoncement à luimême. Il se mettait peu en peine, en effet, d'être agréable , pourvu qu'il fût utile. La charité de ses corrections fraternelles s'explique , en grande partie , par sa profonde humilité.

Cette vertu qui est la pierre de touche de la vraie sainteté , domina dans la vie sacerdolale de M. d'Âstros. Quoique ceux qui occupent le faite soient exposés à des vertiges, lui se vit, de bonne heure, aux sommets de la hiérarchie, sans ressentir un seul éblouissement. Plus il était grand, plus il s'humiliait, suivant le conseil de l'Ecclésiaste , et il en était venu au point d'allier tout le sérieux qui convenait k sa dignité , avec la simplicité d'un enfant. Cependant, effrayé par la difficulté d'avoir de bas sentiments de soi-même dans les postes élevés, il s'instruisait ainsi lui-même, après une méditation.

c( Le grand danger pour l'humilité , dans les digni- » tés ecclésiastiques, c'est la nécessité de paraître, de » représenter, d'édifier, d'acquérir de l'estime. Le re- » mède doit être dans l'attention à se détacher de cette » estime , aux moments même où l'on doit agir , et où j> l'on agit, pour la conserver ou pour la mériter; et, » dans la fidélité k ne rien faire , k ne rien dire qui » nous l'attire , sans une nécessité , ou , du moins , sans » une utilité considérable. »

Comme ces arbres qui s'inclinent k mesure qu'ils se chargent de fruits, plus l'abbé d'Aslros faisait de progrès , ])lus il s'abaisait a ses propres yeux. Son humi-

lîté croissant avec ses aatres vertus , en devenant plus saint il se trouvait plus méprisable. Pour se trouver bien petit, rhomme n'a qu'h se regarder de bien haut. Dans un de ces moments où il se sentait refoulé jusqu'au néant par la vue de lui-même , il s'écriait :

« Je voudrais , ô mon Dieu , vivre dans la plus grande » ferveur, pour procurer votre plus grande gloire ! Dans 2» des temps où l'impiété domine avec tant d'empire , » et où la religion souffre tant de maux , les prêtres ne » doivent pas se contenter d'une sainteté commune. » Mais qui suis-je pour aspirer k la sainteté, et à une » sainteté peu commune? Un grand misérable. Ayez » donc pitié de moi, Seigneur ; encouragez-moi, aidez- » moi, sanctifiez-moi. Quelque pécheur que je sois, je » dois travailler k me sanctifier, principalement par » l'humilité. Que je suis digne de pitié , quand je m'es- 1» time quelque chose ! Je suis tout pétri de vanité. La x> vanité vient se glisser même dans ce que je dis ici. » Quelle ressource pour s'en garantir? S'estimer moins » que rien , ô mon Dieu , vous renvoyer toute gloire , » vouloir que vous soyez seul glorifié ! »

S'il avait les illusions d'une véritable humilité sur ses avantages spirituels, par un effet de la même vertu il n'avait point d'illusion sur ses avantages naturels. Malgré la flatterie qui trompe si perfidement les prêtres en dignité , malgré la misère humaine qui se trompe si volontiers elle-même , il eut toujours une conviction profonde des dons que la Providence lui avait refusés. Un jour, la princesse Louise lui avait demandé une instruction pour la communauté du Temple ; l'humble

Grand vicaire lui répondit naïvement : « Si c'est un séi^ » mon écrit que Votre Altesse désirerait pour le jour de x> Pâques, ma sauté est trop mauvaise, dans ce moment^ )» pour que je puisse le promettre. Ce qui me fatigue le » plus, c'est d'apprendre par cœur. Si c'est une instnic-* » tion d'abondance, je ne conseille pas à Votre Altesse » de me la demander ; il m'arrive quelquefois d'être D fort mal en train , et de faire souffrir passablemem » mes auditeurs. Du reste , pour un discours de ce » genre , nous aurons le temps d'en parler. Il suffit de

» savoir sur quoi compter, quelques jours d'avance

» J'avais demandé k Votre Altesse des prières pour » m'obtenir de Dieu plus de facilité dans la prédication » de sa parole ; je ne sais si ce n'est pas le tenter que » de lui demander une chose aussi difficile , et & raison » de ma santé et k raison de ma mémoire. Mais la de- D mande que vous me faites me rappelle la mienne. » J'avoue que je recevrais volontiers ce don de prêcher » les vérités évangéliques. d

Non-seulement il reconnaissait les mérites qu'il n'avait point, mais il tenait à communiquer son opinion sur ce point. C'est surtout pour décliner l'honneur d'un rôle trop solennel, dont l'opinion le gratifiait durant l'entrevue avec Napoléon , qu'il rédigea ce mémoire , dans lequel il réduit son héroïsme à de si modestes proportions. Pendant les débats sur l'administration capitulaire, nous l'avons vu faire à deux reprises quelques légers sacrifices de principes. Ces deux concessions ne prouvaient que son amour pour la paix , et n'avaient jamais été jugées sévèrement. Eussent-elles été estimées cou-

pables, trois ans de captivité avaient été bien capables d'effacer des taches si insensibles. Cependant , tandis que personne ne se rappelait ces erreurs en 1814, M. d'Âstros ne savait pas les oublier. Quoique son esprit seul eût failli , non sa volonté , dans le mémoire consultatif qu'il adressa k Pie YII , il éprouva le besoin de se confesser. Et , tandis que la France était en admiration devant le prisonnier de Yincennes , celui-ci , prosterné aux pieds du souverain Pontife , jusque dans son héroïsme , trouvait des motifs d'humiliation. Après avoir raconté ses deux complaisances , il s'accusait en ces termes :

« J'expose simplement k Votre Sainteté, comme un B enfant k son père , des actes qui méritent peut-être » d'être censurés; la justice me semble l'exiger de moi, B car , puisqu'un grand nombre me donnent des éloges B bien au dessus de mon mérite , au moins que Votre B Sainteté soit instruite de ce qui n'a pas été aussi B conforme aux saintes règles dans ma conduite. »

Outre l'humilité qui ne cherche pas l'estime des hommes , M. l'abbé d'Astros avait aussi celle qui fuit les honneurs. Nous l'avons vu entamer contre Napoléon des hostilités dans lesquelles il hasardait les bonnes grâces du Prince et un prochain épiscopat. Quand il noua ses pieux rapports avec la princesse de Condé , il posa pour condition , qu'il serait toujours son directeur, et non son protégé. Quand il fut nommé k l'évêché d'Orange , il fallut la décision de plusieurs illustres pontifes , et des instances venues de la cour pour le déterminer k l'acceptation. Le désintéressement qu'il

professait dans la malurilé, il Tavait déjk aax premiers jours de son sacerdoce. Lorsque fut négocié le Concordat , presque toutes les nominations épiscopales étant passées par son contrôle, des personnes graves croyaient qu'il y aurait une place pour lui dans les futures promotions. On en avait donné l'assurance à sa sœur, qui ne manqua pas d'en féliciter le secrétaire intime de M. Portalis. Celui-ci ne s'en défendit point par ces vagues actes d'humilité qui sont la forme d'un oi^ueil délicat tout aussi bien que d'une grande vertu ; mais , prenant la question du côté le moins flatteur pour la nature, il répondait :

« Il me semble vraiment que ceux qui vous prédisent D que je serai évéque, se moquent de vous; il est bien » sûr que je ne le serai pas , et que je n'aurai pas le » mérite de le refuser. Quand je le voudrais être, je ne » le pourrais pas. »

Ceux qui ont connu la complexion faible et la santé débile de notre héros, ne comprendront pas que la mortification lui ait été une vertu possible. Cependant il la pratiquait à un degré éminent. Sans doute il n'exerçait pas contre sa chair autant de cruautés que saint Charles, mais il lui avait imposé un sévère régime , et il ne lui permettait pas d'en sortir. Il était sobre et sans aucune recherche dans ses repas. Il n'ajoutait pas une minute à sa récréation sans nécessité. Il faisait la plus grande partie de ses exercices à genoux. Il se tenait dans sa chambre avec autant de modestie que devant une nombreuse assemblée. Il ne croisait ses jambes que dans de rares distractions. Il ne s'appuyait pas en montant

OU descendant un escalier. Il passait d'un travail k l'antre, quand l'heure en était venue, sans un instant d'hésitation ; enfin , il avait tellement l'habitude de se vaincre , que la mortification était une sorte d'arôme répandu instinctivement sur toutes ses actions. Tandis qu'il ne pratiquait les autres vertus qu^ par intermittence , sa vie était un continuel exercice de celle-ci : aussi ne prenait-il point , k son sujet , de résolution particulière, et la seule note que nous trouvions sur ce point, dans ses cahiers spirituels, est ce mot bien significatif : a Mortification habituelle. »

La mortification est comparée par les auteurs ascétiques à un sel propice , qui empêche la chair de l'homme de se corrompre ; voilà pourquoi elle fut , dans la vie de M^ d'Astros , la cause d'une grande chasteté. Quand on scrute sa vie de jeunesse , en effet , on y trouve quelque chose d'immaculé qui reproduit saint Louis de Gonzague , et qui fait penser à Notre-Seigneur. Depuis les jeux de l'enfance jusqu'à sa maturité , on n'y découvre pas un souvenir intime , qui ne respire la plus pure innocence. M. d'Astros portait sur le front une candeur qui était le rayonnement d'un intérieur angélique. Son seul aspect , comme la présence de quelques saints , répandait de vertueuses émanations. Aussi, quand il parut au milieu des peuples , une barrière de respect s'établit autour de son nom , et sa virginale auréole eût donné tant d'invraisemblance à la calomnie , que la calomnie n'osa jamais essayer de la flétrir.

Ce privilège, que beaucoup d'autres ont mérité, que peu ont obtenu , était sans doute , dans M. l'abbé d'As-

tros, la récompense de sa vigilance sar lui-même. Il gardait assidûment ses sens , de peur que la mort , suivant l'expression de TËsprit-Saint , n'entr&t par les fenêtres. Il n'entretenait de relations avec les personnes d'un autre» sexe que par nécessité. Il portait , dans ses regards et dans ses paroles , la timidité d'une jeune fille chrétienne. Il ne se permettait point la plus légère indiscrétion dans ses lectures : lui , qui a tant écrit et tant noté, n'a pas laissé un mot qui rappelle, même vaguement, les choses que saint Paul défendait de nommer; enfin , il avait tellement naturalisé la pudeur en son être , qu'elle ne lui coûtait point d'autres efforts que sa prière et sa mortification continuelles. En effet, dans ses cahiers où il disait tout , parce qu'il ne parlait qu'à luimême, il ne reproche jamais rien k son âme sur ce point. Et sa prérogative était si bien assurée, que l'on ne trouve pas la trace d'une seule précaution , spécialement employée contre le démon impur.

Pour résumer dans un seul mot les vertus de M. l'abbé d'Astros, toute sa vie était frappée au coin de la plus délicate perfection. Après l'avoir suivi de près durant longues années , on était embarrassé pour trouver dans son àme un côté faible ; et s'il avait quelques défauts , c'étaient des défauts que les hommes aperçoivent mais que Dieu ne juge point, parce qu'ils affectent le naturel et la manière d'être , plutôt que la conscience.

Néanmoins cette sainteté n'avait rien de désespérant pour un observateur superficiel , car elle n'était que la perfection des actions ordinaires. En voyant ce qu'il y avait de facile dans tous les mouvements , et de peu

forcé dans la vertu de M. Tabbé d'Asiros , chacun était tenté de se dire , après saint Augustin : Pourquoi ne ferais-ge point comme lui? C'est Tillusion produite par les beaux monuments, de dissimuler leurs grandeurs par l'exactitude de leurs proportions , et de frapper moins au premier regard qu'à la réflexion. Telle était la sainteté de M. d'Astros ; peu saisissante d'abord , elle étonnait bientôt par l'harmonie de l'ensemble et par la richesse des détails. Quand on voit les doigts d'un grand artiste courir sur un instrument , quand on entend un discours naturel et abondant comme la prose de FénéloD, on se persuade n'avoir qu'à essayer pour faire aussi bien. Ainsi quand on regardait en passant la vie de M. l'abbé d'Astros, tout y était si naturel que l'on n'en comprenait pas la difiiculté , tout y était si ordinaire que l'on n'en comprenait point le prix; mais si l'on passait à l'imitation de cette perfection , on l'estimait presque à l'égal de celle des saints. Pour être saint comme les martyrs , en effet , il suffit d'être héroïque pendant quelques heures : pour être saint comme l'était M. l'abbé d'Astros f il faut un héroïsme soutenu , depuis l'âge de raison juqu'à quatre-vingts ans.

Il sera facile de s'expliquer la perfection de ses œuvres , quand on connaîtra les précautions dont il usait pour y arriver.

a Avant chaque action , disait-il , il faut en considé- » rer la fin immédiate et la fin dernière : la fin immé- » diate est le but particulier et propre de l'action ; la fin » dernière , qui est la fin essentielle , est toujours la » gloire de Dieu.

» Nous devons ensuite examiner , 1® comment nous » pouvons remplir plus parfaitement la fin particulière » de Inaction que nous allons faire , 2^ de quelle manière » nous y procurerons à Dieu plus de gloire.

» Nos actions procurent k Dieu d'autant plus de gloire » que nous y pratiquons plus d'actes de vertus. Il s'agit x> donc de prévoir, avant de commencer une action, x> quels actes de vertu nous y pouvons pratiquer , et de x> mettre ensuite k exécution les actes agréables à Dieu » que nous avons ainsi prévus. »

Aidé par de tels moyens , M. d'Âstros devint , encore jeune , une frappante copie de Notre*Seigneur. Les anciens du sanctuaire le vénéraient k trente ans , comme s'il eût porté des cheveux blancs. Quoique mis k la tête d'une grande église avant l'âge de l'expérience , il faisait oublier son âge par ses vertus. Enfin , prêtres et peuple l'acceptaient pour modèle ; et , k l'autorité que lui donnait sa grande sainteté , il était aisé de reconnaître un sacerdoce destiné par la Providence k paître un jour les agneaux et les brebis. La sainteté de l'abbé d'Astros , en effet « le plaçait si^baut dans l'estime commune, qu'il était nommé évêque par les fidèles bien longtemps avant de l'être par le Roi.

Telle était l'âme de ce prêtre selon le cœur de J. G. n avait fait de grandes choses eu combattant pour la foi, il en avait fait de petites, d'après les apparences, en travaillant k sa sanctification. On peut dire de lui ce qui a été dit de Dieu même dans la création , qu'il ne fut pas plus admirable dans les premières que dans les secondes. Nous n'avons vu cependant que la

moitié de cette belle existence, et nous ne sommes qu'aa vestibule du temple. Pénétrons plus avant dans la sainte carrière ouverte devant nous ; le prêtre va être agrandi par le pontife , et les vertus de M. l'abbé d'Astros, déjà si remarquables dans le sacerdoce , recevront un nouveau développement dans l'épiscopat.