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^tcoxittt partît.

CHAPITRE PREMIER- SITUATION RELIGIEUSE DE LA FRANCE AU MOMENT OU M. d'aSTROS EST PROMU A l'ÉPISGOPAT.

Deux caractères de la réaction anti-religieuse. — Philosophisme. — Libéralisme. — Attitude du Gouvernement vis-à-vis de TEglise. — De l'Eglise vis-à-vis du Gouvernement. — Carbonarisme. — Ecclectisme. — Ses conséquences religieuses et sociales. — Absence de philosophie dans TApologétique. — Liberté d*enseignement. — De la presse. — Défenseurs du catholicisme. — Indifférence. — Vides dans les rangs du sacerdoce. — La sollicitude de M^ d*Astros s'étendait à tout cela.

Ifê Hmeat... qwmiam increétUi et mbvenoret nuU tecwn.

Eiech. 1. S.

La charge pastorale, toujours pesante, Tétait davantage en 1820. A cette époque , la religion et la monarchie travaillaient péniblement k se raffermir sur un sol encore tremblant. Les excès de certaines libertés succédaient à ceux du despotisme ; et tout pilote qui

tenait un gouvernail dans ces orages avait besoin d'une force exceptionnelle dans le cœur et dans la main. Les antécédents de M^ d'Astros ont dit assez qu'il était au niveau de cette mission. Evidemment, des jours où les Pontifes devaient être soldats en même temps que sentinelles étaient son heure , l'homme et la situation se convenaient. Un tableau synoptique de la question re* ligieuse en France, sous la Restauration, montrera mieux cette relation providentielle.

Commençons par reconnaître que , relativement à l'Empire, l'ère qui s'ouvre fut, pour le catholicisme^ bienfaisante et réparatrice. Néanmoins, il y avait entre la tyrannie et la vraie liberté des étapes transitoires k franchir. Elles représentaient , par rapport k l'ordre religieux , une sorte de désert placé entre la délivrance de 1 81 4 et une terre promise encore éloignée. Plusieurs influences s'unirent pour arrêter les enfants de Dieu en chemin. Napoléon avait fait reculer la révolution , mais ne l'avait pas tuée. Quand Hercule ne fut plus là pour les frapper, les deux tètes de l'hydre repoussèrent: avec de légères nuances dans les formes , elles portèrent les mêmes traits qu'à la fin du xviii^ siècle; Tune représenta Timpiété, l'autre l'anarchie.

La religion officielle de l'Empire ne s'était courbée devant Dieu que par raison d'Etat, et avait laissé le doute au fond des cœurs. La haine contre finfàme fermentait sourdement parmi ces patriotes farouches que Napoléon avait apprivoisés par l'intérêt; elle n'attendait qu'une occasion pour éclater. Quand le bruit da canon cessa, et quand l'attention se fut portée des

champs de bataille à rinlérieur, les passions du temps, qui n'avaient plus rien à faire contre l'Europe, s'amusèrent a guerroyer contre Dieu. D'un autre côté, le Gouvernement nouveau s'étant appuyé au catholicisme, ses ennemis crurent frapper sur la monarchie en frappant sur l'Eglise, et l'opposition k la vérité, devenue opposition politique , tira de ce caractère une popularité qui doubla sa puissance. Enfin, l'esprit public, que le régime impérial contenait sans l'améliorer , avait bouillonné longtemps derrière ses digues; la royauté, oubliant qu'il fallait le moraliser avant de le déchaîner, et qu'en bonne politique l'éducation doit toujours précéder l'émancipation , lui accorda une liberté peut-être prématurée : les écluses une fois levées, le torrent se déborda. Alors toutes les turpitudes du dernier siècle , réimprimées à d'innombrables exemplaires et jetées k bon marché dans le pays , en saisirent l'attention. Béranger rima pour le peuple des blasphèmes assaisonnés par la débauche. Des pamphlétaires lui apprirent à rire de Dieu avec grâce. Le journalisme continua l'Encyclopédie; et l'impiété, descendant du salon k la mansarde, la multitude devint bel esprit. L'irréligion chercha dans des tombes célèbres un relief et des armes que ses apôtres du jour ne lui donnaient pas. Le piédestal de Voltaire et de Rousseau , resté dans les égoùts de la révolution , fut relevé , et ces impures momies d'un autre âge trouvèrent encore des adorateurs dans une nation qu'elles venaient de livrer à l'athéisme et au bourreau. M^'d'Astros arrivant k l'épiscopat, était vivement préoccupé de ce mouvement prétendu philoso-

phique. Dans un grand nombre de ses écrits il posa son grave enseignement à rencontre des nouveautés turbulentes , et , jusqu'à la fin de sa vie , nous le verrons suivre la conjuration voltairienne dans ses transformations successives pour la démasquer.

La révolution qui s'intitulait philosophie dans l'ordre intellectuel, s'intitulait alors libéralisme dans Tordre politique. Ce mot, dont l'expérience n'avait point fixé le sens , ne désignait pas encore l'école célèbre qui place la vérité dans un régime mixte , où le roi règne sans gouverner , et où les pouvoirs se tempèrent en se pondérant. Il était un cri de guerre contre toutes les traditions respectables, et une sorte de drapeau fédératif sous lequel toutes les nuances révolutionnaires s'étaient donné rendez-vous. En sortant des cachettes où le mépris général l'avait refoulé pour entrer dans nos lices parlementaires , le jacobinisme eut un mo* ment de pudeur. Gomme les scélérats déshonorés sous un nom , il en prit un autre , et , pour cacher le sang qui le souillait, au lieu de sans-culotte il s'appela libéral. Retranchée derrière cette enseigne , la révolution tira de nouveau sur les prêtres et sur les rois. Ses noyades et ses proscriptions furent remplacées par des vexations hypocritement mielleuses. Sous prétexte de rendre la monarchie constitutionnelle, elle travaillait à la rendre impossible. Sous prétexte de rendre la religion tolérante, elle travaillait à la rendre impuissante. Durant quinze ans elle les trahit ainsi l'une et l'autre avec le baiser de Judas. Cependant la tribune ne tarissait pas en déclamations antin^atholiques ; on inaugurait l'athéisme

( 341 ) comme base de la législation ; on déférait k des conseils laïques les actes de la conscience épiscopale ; on excitait des susceptibilités ignorantes contre certains refus de sépulture; on faisait du parti prêtre un fantôme d'autant plus terrible qu'on le signalait partout sans le montrer nulle part : enfin , on bafouait nos dogmes , on travestissait notre enseignement , on jetait au front do sacerdoce une boue délayée dans du fiel , et , toujours au nom de la liberté, on emprisonnait l'Eglise dans les règlements despotiques de l'Empire ; régime fatal qui avait donné du pain k la religion en lui refusant l'air nécessaire pour respirer.

Les mauvais symptômes de la situation religieuse n'étaient pas seulement dans les hostilités du parti philosophique 9 mais dans l'attitude du Gouvernement. La branche ainée était revenue de l'exil avec celte bonté de cœur qui préféra toujours , k l'avantage d'apprendre , le noble plaisir d'oublier. En remontant sur le trône , elle avait caressé le rêve plus élevé que politique d'amener toutes les dissidences k un grand baiser de paix. Elle tendit noblement une main k ses amis , une autre k ses ennemis, et leur partagea sa confiance et ses faveurs. La révolution ne sentit pas cette magnanimité dans la conciliation , qui lui ouvrait une cour où , depuis la fille de Louis XYI jusqu'au dernier gentilhomme, les enfants coudoyaient les meurtriers de leurs pères , et où la royauté faisait ses conseillers de ses anciens bourreaux. Loin de se convertir k une réaction si modérée la révolution tâcha de la convertir k elle , et , sans lui donner aucune garantie , ne s'occupa que d'en obtenir.

Or, ses manœuvres se tournaient souvent contre l'E* glise. Toute l'influence qu'elle lui ravissait, elle croyait l'acquérir. lien résulta que la royauté , désireuse de rallier les partis par des complaisances , ne fit pas toujours le bien qu'elle voulait, et fit souvent le mal qu'elle ne voulait pas. Oscillant perpétuellement entre ses bonnes intentions et les nécessités politiques , elle penchait un jour d'un côté , un jour de l'autre ; et l'histoire religieuse de ces temps est un jeu de bascule , où l'on voit dominer tour à tour deux génies opposés. Quand le Gouvernement suivait ses instincts, c'étaient, pour le catholicisme, des mesures réparatrices. Quand il sacrifiait k la paix , c'étaient la compression et des rigueurs. Ainsi , par une étrange disparate, durant cette lutte de quinze ans, on trouve l'asservissement des séminaires à côté du Concordat de i817; l'expulsion des jésuites à côté du rétablissement des autres congrégations ; enfin, la loi qui impose l'enseignement des quatre articles, à côté de celles qui punissaient le sacrilège , dotait les églises et encourageait les missions. Dans les solutions politiques il vaut mieux consulter la justice que de puérils équilibres. C'est une folle illusion de chercher k contenter les colitigants , comme Salomon les deux mères , en coupant le droit par le milieu. Inévitablement, les transactions pour plaire à tout le monde , ne satisfont personne : la Restauration en fit la triste expérience. Malgré ses concessions, les révolutionnaires la regardent comme un gouvernement bigot ; k cause de ses concessions , quelques catholiques la traitèrent comme un gouvernement presque irréligieux : les premiers ont trop oublié ce qu'elle souf-

frit pour leur donner satisfaction ; les seconds, ce qu'elle souflTrit pour la leur refuser.

L'influence catholique, compromise par l'attitude du Gouvernement vis-à-vis de l'Eglise, le fut quelquefois par celle de l'Eglise vis-k-vis du Gouvernement. Le dei^é avait vu le retour des Bourbons avec un enthousia»He qui semblait une passion politique , et qui était beaucoup l'instinct de sa propre conservation. 89 l'avait dépouillé , 91 l'avait dépossédé, 93 l'avait livré au bourreau , 95 l'avait envoyé à Cayenne , 98 ne l'avait pas reconnu , l'Empire l'avait opprimé ; quoi de plus naturel, à lui, que de tendre les bras vers le seul régime qui lui ouvrit les siens ? En cela l'Eglise ne travaillait pas pour des intérêts dynastiques, mais à son profit; et, l'accuser de soutenir la royauté quand aucun autre parti ne la soutenait elle-même , c'était lui adresser le naïf reproche de ne se pas donner la mort. Si légitime toutefois que fût notre prédilection , l'expression de nos sentiments ne le fut pas toujours. La chaire retentit d'allusions politiques ; les missions eurent l'air d'une propagande gouvernementale; l'Evangile parut servir de laissez-passer aux opinions royalistes , Dieu se faire l'apôtre du Prince , et les masses voyant toujours une oriflamme suspendue à côté de la croix , en haine du premier étendard se désaffectiounaient du second. Trente ans ajoutés à l'expérience de ces temps , nous permettent d'en constater les ^us, non de les blâmer. Les plus sages de nos pères ne s'en préservaient pas ; venus à la même époque, nous aurions fait de même. D'autant plus, que ce qui était imprudent n'était pas dépourvu d'une certaine logique.

L'autel appayait le trône parce qu'il était appuyé par lui. Menacés ensemble dans la tourmente, ils se pressaient Tun contre l'autre comme deux naufragés qui s'embrassent pour se sauver. Malheureusement le peuple , devant qui on calomniait cette union , y vit une sorte de conspiration contre lui. Peu à peu les saintes pratiques diminuèrent, la religion perdit toute la force qu'elle cherchait ailleurs qu'en elle-même, et, aujourd'hui, la sagesse des ans l'a proclamé, c'est une faute contre la foi d'identifier l'Eglise k un régime quelconque , car elle porte son immortalité en elle-même , non dans le secret de ses alliances ; c'est encore une faute contre la prudence , car , quand les révolutions abattent les institutions qui servent d'étais à l'Eglise , les étais lui impriment une secousse funeste en tombant; c'est enfin une faute contre la charité , parce que si on plante un drapeau sur les murs de la cité sainte, sa couleur ne convient pas k tous , et détourne souvent les âmes de cette Jérusalem , dans laquelle toutes les divergences intellectuelles , comme toutes les nations de la terre , doivent s'unir.

Le génie du mal , exploitant les vices de cette situation , tenta contre la religion et contre la monarchie une satanique conjuration , connue sous le nom de carbonarisme. A toutes les époques les passions mauvaises créèrent un mot de passe pour faire mieux leur chemin sous un déguisement, comme ces malfaiteurs qui se travestissent pour n'être pas reconnus en voyage. Les termes de maçonnerie, d'illuminisme et de jacobinisme avaient eu leur temps ; il fallait en imaginer un

aalre pour frapper les imaginations par la nouveauté , e( recruter les dupes et les mécontents sous une enseigne qui ne fût pas encore méprisée. Alors la révolution se rappela qu'elle venait d'expirer, avec des airs de victime et un nom en vogue, dans les cachots de rÂutriche. Elle importa d'Ilalie en France le titre proscrit de carbonaro , le fit servir de baptême à ses adhérents , et , sous ce manteau auquel les rêveurs de Vienne et de Milan avaient laissé un peu d'honnêteté, elle recommença ses attentats. La nouvelle secte fut une affiliation secrète ; car rien de plus puissant que ce moyen pour ajouter à l'énergie des opinions. Le mystère \ en les comprimant , double leur explosion ; de même qu'en pesant sur la poudre on en augmente la force expansive : le crime dans des cachettes a , comme la vérité aux catacombes , un certain enthousiasme de martyr et des héroîsmes k lui qui le rendent formidable. Le cariK>narisme, secondé par ces conditions, organisa contre la royauté et contre la religion une propagande forcenée. Tandis que l'opposition de quinze ans dissertait k la surface , et attaquait la société par les hauteurs , lui en occupait les souterrains et la prenait par la base. Gomme un mineur hardi , il avait creusé jusqu'au fondement des vieilles institutions , et mis en l'air le trône et l'autel , quand i 830 vint mettre le feu k son œuvre , et essayer de faire sauter le double édifice qu'il avait

Pendant que l'ordre politique enfantait des monstruosités dangereuses, l'école produisait les siennes. Vers cette époque , parut un système célèbre qui devait

être le père de grands écarts philosophiques parmi nous ; ce système s'intitula Téclectisme. Ce n'était plus l'éclectisme vraiment scientifique de saint Clément, cherchant le vrai dans les philosophies diverses, avec l'Evangile pour critérium. Ce système était complet, parce qu'il avait sa méthode particulière ; il était sans danger, parce que sa méthode était infaillible. L'éclectisme français posait en principe que, jusqu'à présent, tous les systèmes étaient un composé de vrai et de faux , et qu'il fallait recomposer l'image totale de la vérité , k peu près comme le peintre grec forma la tète de son idéale beauté, en empruntant à chaque chef-d'œuvre de la pensée humaine ses plus beaux traits. Aux yeux de la raison , cette école avait d'impardonnables griefs. Espèce de panthéon ouvert à tous les dieux , bazar philosophique où l'on étalait les idées des autres sans y guère ajouter, elle érigeait la stérilité en principe , et fixait la limite la plus avancée de l'esprit dans les hontes de l'impuissance. Ajoutons en passant qu'une telle découverte n'était qu'une exhumation. Alexandrie l'avait léguée à la France , et en ressuscitant de sa poudre seize fois séculaire, ce système fossile ne prit pas même la peine de mettre un vêtement à la mode. Sous le règne de M. Cousin , comme sous celui de Palémon , cela s'appela de l'éclectisme.

Son plus grand tort n'était pas d'être une vieillerie et une erreur , mais d'être , k trois ou quatre titres , une négation implicite du christianisme. En partant de ce principe , que la vérité absolue n'était dans aucun système, l'éclectisme niait la divinité de l'Evangile, et le

regardait comme une simple évolution de Tesprit hu^ main. En disant que la vérité était dans un bon choix on nne bonne coordination des opinions déjà émises par la circulation philosophique, il déclarait que la raison pouvait toute seule la produire , et que la révélation surnaturelle était inutile. Enfin, en essayant, dans rîmmense Babel des systèmes connus , de trier la vérité du faux , il supposait que la raison toute seule pouvait la choisir, et que, par conséquent, Texemplaire total en subsistait dans les têtes éclectiques , indépendamment du christianisme. C'était une déification véritable de la raison humaine. L'homme montait trop dans ce système pour que Dieu ne descendit pas d'autant : aussi les développements laissèrent-ils percer une foule d'aspirations et de velléités panthéistiques. Cependant, tandis que la pudeur de nos écoles répugnait k une franche affirmation de cette infamie doctrinale , l'Allemagne professait l'unité de substance avec une audace où Tobscurité le disputait au cynisme. La légèreté française prêta complaisamment l'oreille à ce scientifique fatras , parce qu'elle y trouvait une parure capable de déguiser sa frivolité. Bientôt les énormités transcendantes de Scheling et de Hegel enivrèrent les littérateurs de l'éclectisme , et l'on pensa à l'allemande comme on s'habillait à l'anglaise et on dansait à l'espagnole. En vérité, les savantes folies d'outre-Rhin furent en peu de temps répudiées chez nous par un sens pratique qui fait prompte justice des grands mots : néanmoins , elles ne laissèrent pas de déteindre sur les initiés de la nouvelle école , et , un jour, son restaurateur, qui a toujours con-

serve de singulières prétentions k l'orthodoxie , écrivait ces paroles dignes de Spinosa : « Dieu est un et plu- » sieurs , éternité et temps , espace et nombre , infini et » fini tout ensemble , triple enfin , c'est-à-dire , Dieu, na- » ture , humanité ; car s'il n'est pas tout, il n'est rien. » C'était Ik évidemment Dieu humanisé ; conséquemment l'homme divinisé , non-seulement dans sa raison, mais dans tout son être : de sinistres conséquences n'étaient pas loin.

L'esprit français , qui ne pense pas pour le plaisir d'édifier des palais de nuages, ne pouvait manquer de mettre celte doctrine en action. Bientôt se levèrent des sectaires impurs qui , après avoir entendu les prémisses, tirèrent les conclusions. Vrais gnostiques de notre temps , les Saint-Simoniens dirent au panthéisme : « Puisque l'homme est Dieu dans sa chair comme dans son esprit, donc les jouissances de l'une sont aussi légitimes que celles de l'autre, et le plaisir est saint; tandis que se résister est une criminelle imbécillité. » La déduction n'était pas achevée. Plus tard vint le socialisme , qui , partant du même principe , disait avec la même rigueur : « Puisque l'homme est Dieu dans tout son être, non-seulement le plaisir qu'il se donne est légitime , mais la souffrance qu'il endure est un sacrilège. Donc périsse le christianisme qui la proclame nécessaire ; périsse la morale , qui fait de la douleur le creuset et le marche-pied de la vertu ; périsse cette notion universelle qui confond l'idée du bien avec celle de sacrifice; périsse le devoir qui est un bourreau; périsse la société qui est une marâtre , et que le sein de la terre

( 349 ) soit torlaré , et que la création tout entière soit retouchée, jusqu'à ce qu'enfin le bonheur sensuel chasse la souffrance de ce monde; car, l'homme étant Dieu, le seul palais digne de lui est un paradis.

Ainsi , en suivant l'arbre généalogique des erreurs Gontemporaines , on trouve qu'il a ses racines dans l'époque d'enfantement que nous allons parcourir. Nous le verrons bientôt, c'est l'Université qui posa les bases du communisme en absorbant les droits de la famille dans ceux de l'Etat; c'est elle aussi qui sema le germe du socialisme avec ses enseignements panthéistiques. Des éclectiques ï Fourrier , du monopole des eafants k la confiscation des biens , il n'y avait guère que la distance de deux ou trois ai^umenls.

La guerre déclarée par le rationalisme à la religion avait d'autant pins de succès , qu'encore la polémique catholique n'avait pas ce caractère rationnel qui la disliugae aujourd'hui. L'harmonie des dogmes avec la nature et avec la science n'était pas étudiée , et la démonstration philosophique n'existait point. L'Apo- If^étique répondait à tout par une argumentation , souvent banale, parce qu'avec les mêmes textes elle prouvait une foule de choses , et toujours peu cuDchiijnte , parce qu'elle supposait l'autorité de l'Eglise que les adversaires ne reconnaissaient pas. Sans trop s'en rendre compte , la multitude intelligente sentait qu'on négligeait des armes puissantes dans la défense du catholicisme , et les nouvelles attaques contre lui avaient un retentissement profond an sein des meilleurs esprits. Pour réconcilier la raison et la foi , un grand homme

avait bâti un système qui les ramenait à la même source ; cet effort , grandiose comme la recherche d'un nouveau monde, n'avait abouti qu'à un grand avortement. Il fallait une discussion sage qui mit la raison d'accord avec la foi sans prétendre absorber la première dans la seconde ; des apologistes pacificateurs entre l'intelligence et la révélation qui montrassent le dogme assis non-seulement sur l'autorité , mais sur l'analogie naturelle , les traditions historiques et l'essence même des choses. Il fallait , en un mot , après M. Frayssinous, le P. Lacordaire, le P. de Ravignan, M. Nicolas , et cette pléiade de théologiens philosophes qui j depuis trente ans , ont porté le combat sur le terrain même de l'ennemi , et se sont servis du rationalisme pour le mettre en poudre , ce que Bossuet appelait dans sa langue monumentale , bâtir les forteresses de Juda avec les ruines de celles de Samarie. Grâce à Dieu , c'est un fait maintenant acquis et une péremptoire solution , la foi et la raison ne sont pas des rivales , mais des sœurs ; la première n'opprime pas la seconde , mais la conserve et la développe en la réglant ; et , pour nier , il faut une foi plus robuste que pour croire, car le blasphème, loin de soulager l'esprit, lui crée mille fois plus de difficultés qu'il n'en résout.

Si nous passons de l'ordre spéculatif k une sphère plus pratique , nous verrons que la situation n'offrait pas de meilleurs symptômes. La grande question des libertés publiques avait été résolue dans un sens peu favorable aui intérêts religieux. Le catholicisme ne peut avoir peur de la liberté , parce qu'il en est le père :

( 351 ) seulement il la veut respectueuse pour lui et égale pour tous. Les conseillers de la Restauration l'ayant oublié , tombèrent, en la réglementant, dans des erreurs opposées. Ils en donnèrent quelquefois trop k la presse , ils n'en donnèrent pas assez k l'enseignement : l'Eglise fut Ticlime des deux exagérations.

Malgré la modération qui l'inspire , le catholicisme ne veut presque point de bornes k la liberté d'enseignement. La nature qui déprave toutes les autres , sert de correctif k celle-ci. Il y a dans la famille une sollicitude tutélaire qui déjouera toujours les instituteurs criminels. La frayeur des mères fait justice des enseignements immoraux ; et, contre les empoisonneurs de l'enfance , la prévoyance du foyer n'a guère besoin de celle de la loi. Or, k cette époque, le monopole subsistait encore : le Gouvernement crut le changer en l'administrant , il se trompa. Le monopole finit toujours par être le maître de ses grands-maîtres, et, jusque sous le regard de MM. Frayssinous et de Yatismenil , il fut impie et démoralisateur. L'Université oublia obstinément qu'elle remplaçait la paternité auprès de la jeunesse. Tandis que celle-ci s'agenouille et s'abstient de blasphémer en famille , même quand elle ne croit pas , celle- Ik , institutrice sans pudeur , k la façon de Dubois , ne respectait pas l'oreille des petits enfants , professait un cours de négations voltairiennes et ruinait les innocences en ruinant les croyances avec une science de mauvais aloi. Les fontaines publiques de la vérité une fois altérées , le plus affreux débordement se répandit. On vit s'élever une génération étrange qui bégayait l'im-

piété au sortir du berceau. Des blasphémateurs imberbes moururent en léguant leurs restes aux mftnes de Rousseau ; et Terreur engendrant toujours la dissolution , comme la pourriture les vers , il n'y avait point de raison pour que la société qui avait les pieds dans la boue ne finit par s'y engloutir , si Dieu ne la' sauvait par des miracles , ou la liberté par son heureux avènement.

La liberté qui eût servi la cause religieuse dans renseignement j parce que Ik tous les avantages de la concurrence sont assurés au bien contre le mal , devait la compromettre dans la presse , parce que Ik , nécessairement , l'avantage est au mal contre le bien. Ceux qui ont prétendu qu'un seul bon livre peut contre-balancer tous les sophismes d'une époque , ont fait un rêve d'écolier. Le bon livre , fût-il aussi répandu que les sophismes , ne sera jamais aussi bien compris. L'erreur ayant pour levier toutes les passions , toutes les ignorances et toutes les faiblesses humaines , ne peut être , dans sa complète liberté , que l'oppression de la vérité. Sans doute , la raison finit toujours par avoir raison , comme on l'a dit ; mais c'est Ik un triomphe tardif , auquel les peuples arrivent par des initiations douloureuses ; il est obligatoire pour les gouvernements de les désenchanter du faux autrement que par les cata^ trophes dont il est suivi. Ces principes étant contestés en 1814 , même par d'excellents esprits , les droits de la pensée écrite furent mal définis et souvent trop étendus. L'intelligence , affranchie après quinze ans de servage , se précipita dans le hrge k la façon d'un cour-

sier échappé. Bientôt rimprimerie devint une sorte de coospiration autorisée contre les choses les plus saintes , le colportage fit la concurrence aux missions , le journalisme soutint impunément contre la foi et contre la monarchie un siège où la dernière devait succomber, ei si quelquefois le bon sens élevait ses plaintes contre cette licence , on lui répondait par des phrases sentimentales sur le respect dû aux mouvements de l'esprit humain : comme si l'usage de la pensée , aussi bien que celui de la force corporelle , n'était point limité par des droits sacrés ! comme s'il n'y avait point une loi morale pour l'intelligence , non moins que pour la volonté , et s'il était un dogme plus ridiculement impie que la liberté du mal !

Cependant la vérité , qui avait de grands génies k son service , n'avait point un de ces esprits complets qui , dans un autre domaine que saint Léon , font reculer les fléaux de Dieu. De Donald , avec sa métaphysique sévère , passait sur la tète des masses , et , comme le soleil levant , n'éclairait que les sommets. De Maistre était détesté comme un séide tranchant des anciens despotismes , et réputé une sorte d'anachronisme paradoxal de cinquante ans en arrière , parce qa'il était de cinquante ans en avant. Chateaubriand était l'orpbée de la vérité , non son boulevard , et , avec un fonds de christianisme légitimiste , sans cesse bigarré de fantaisies libérales et assaisonné de refrains pour plaire k tout le monde , servait moins la bonne cause que sa popularité. M. de Lamennais venait de se lever comme un brillant météore ; mais , génie sans mesure

( 3^ ) el sans fixité , il chargeait la Térité de tant d*exagérations , qu'il lui était plus dangereux parfois qu'un ennemi. Enfin , les apologistes qui D'aoraient pas eu les défauts de ces derniers , n'en possédaient pas les qualités. Pendant qu'il y avait k l'extérieur des anlagonismes terribles , ils concevaient pour l'intérieur des sollicitudes chimériques : forts pugnœ , inlùs limons. L'impiété était triomphante , et ils voyaient le grand péril de la situation dans l'ultramontanisme '. Ils Tivaient sur un volcan , et , sous prétexte de prévoyance , ils écrivaient contre l'exagération des prérogatives papales. Cette opinion a toujours eu des hallucinations de proderie bien étranges ! Elle qui est , après l'hérésie , la plus grande témérité que les deux derniers sièdes aient vu naître , s'est toujours posée au nom de la prudence. Il est dans la nature des systèmes, comme des hommes, de se vanter beaucoup des qualités qu'ils n'ont pas.

Dans l'orageuse atmosphère créée par ces conflits ou ces courants , les âmes s'étiolaient. Le froid sembla gagner le cœur du catholicisme en France ; le nombre des communions pascales diminua , sauf dans les localités où les missions venaient galvaniser un instant l'apathie religieuse ; l'herbe croissait sur le seuil des temples; enfin , la terre de saint Louis s'était couchée dans Tindifférence , et M. de Lamennais , d'une voix solennelle , l'avait secouée dans son suaire sans pouvoir la réveiller.

\ Une juste impartialité doit ajouter que si le plus célèbre de otf derniers apologistes a composé les Vrah principes de t Eglise gallicane, il est l'auteur du plus remarquable livre de controverse que ces quinze ans aient produit.

Cepeudant il n'y avait point de prophètes pour prendre cette triste patrie par la main , comme Jésus prit la fille de Jaïr , et dire au monde : La jeune fille nest pas morle , mats elle dorL Les grands thaumaturges de la parole avaient disparu : les anciens corps religieux s'étaient endormis dans une tombe sanglante , et la révolution ayant passé le feu et le fer sur ce vieux tronc , les rejetons poussaient lentement, La robe blanche des Frères Prêcheurs ne faisait plus courir les multitudes émues. Le peuple demandait en vain ces Capucins et ces Trinitaires qui avaient soin de lui. Les abbayes de Bénédictins , muettes et délabrées , s'affaissaient chaque jour sous le poids d'un veuvage qui n'était pas près de finir. La Compagnie de Jésus , en se relevant toute mutilée de ses ruines , n'obtenait qu'une hospitalité soupçonneuse et une sorte de restauration gardée à vue par des passions jalouses , comme la résurrection de Notre-Seigneur. Enfin , dans les solitudes dépeuplées de la Trappe et de la Grande-Chartreuse , erraient à peine quelques religieux tristes comme des ombres et rares comme des apparitions.

Encore si le Clergé séculier avait pu remplir les vides laissés par la mort des réguliers ! (c Mais la tribu sacer- • dotale avait été à peu près noyée dans son sang , et » il ne restait qu'une poignée de prêtres échappés B presque nus au naufrage , et prêchant sur les ruines » du sanctuaire '. » Grand nombre de troupeaux demandaient des pasteurs , et les ouvriers étaient rares

I p. Mac Carlhy. Sermon sur la parole de Dieu,

ao milieu d'une moisson si grande. Les confessionnaux encombrés demeuraient inaccessibles à la foule sans loisirs. Le peu de prêtres qu'avaient épai^és les catastrophes , élevés dans de sévères traditions théologiques , étaient plus propres k conserver les bonnes mœurs qu'à les rétablir. La France ressemblait alors h un pays de missions étrangères, qu'il eût fallu aborder avec un ministère large et coulant , et l'on aliénait quelquefois a Dieu , par la rigueur, des &mes que l'indulgence aurait gagnées. Enfin , si vénérables que fussent les rangs du sacerdoce , il n'y avait point de ces hommes entre deux âges qui exercent les influences publiques et font les grandes choses. C'étaient ou des vieillards qui manquaient de force , ou des jeunes gens qui manquaient d'autorité : et quand les vieillards gourmandaient la France incrédule , elle leur répondait : vous n'êtes pas de notre temps : et quand les jeunes gens lui parlaient k leur tour, elle regrettait que les anciens oracles eussent fait silence : hypocrite dérision qui lui mérita cette éloquente apostrophe : «c Jérusalem , Jérusalem , qui tues les prophètes , te » convient-il de demander , les mains encore teintes )» de leur sang , pourquoi ils sont muets ? Après avoir » précipité les pontifes , les prêtres et les lévites dans » un même tombeau , est-ce k toi de reprocher k la » tribu sainte mutilée l'affaiblissement de ses forces ? ^ As'tu droit d'exiger que nous , faibles débris de » celte Eglise de France , naguère si florissante , nous » fassions revivre toute sa gloire ? Hélas ! réduits à un M si petit nombre, consumés de travaux, partagés entre

( 357 ) » tant de fonctions , attaqués par tant d'ennemis , » abreuvés de tant d'amertumes , où est notre loisir » pour nous livrer aux méditations profondes dans les- » quelles nos prédécesseurs passèrent tranquillement » leur vie ? Ah ! au lieu de dédaigner nos efforts et » d'abattre nos courages , ne serait-il pas plus juste B de consoler nos peines et d'animer notre confiance ? » Si la divine parole a perdu quelque chose de sa ma* » gnificence dans nos bouches , ne doit-elle pas tous » être plus précieuse , parce qu'elle est plus rare ? Ne » devriez-vous pas conserver avec un soin plus jaloux m ces dernières étincelles du feu sacré qui vous restent » et qui menacent k tout instant de s'éteindre ' ? »

Tel était alors l'état général de l'Eglise dans notre pays. Telle fut , peut-on dire , toute la sollicitude de tf d'Astros k son avènement. Ceux qui l'ont connu savent , en effet , que son zèle avait de ces vues générales qui planent sur l'ensemble , et ne s'emprisonnent pas en un seul coin de terre. Le spirituel Evéque de Belley a dessiné l'Archevêque de Toulouse dans ce peu de traits sur l'esprit épiscopai.

« Les Evéques étant successeurs des Apôtres , ils » ne doivent pas renfermer tellement leurs soins dans » leurs diocèses , qu'ils oublient cette sollicitude de j» toutes les Eglises , en laquelle consiste principalen ment l'esprit épiscopai.

» Notre Bienheureux , outre l'attention exacte qu'il M avait au gouvernement de sa bergerie , avait aussi

i p. Mac Cartby. Ibidem,

» des regards sur le bien de l'Eglise universelle , sur p quoi Dieu lui donnait des vues et des lumières par- >» ticuliëres par les dons d'intelligence et de conseil '. » Du sein de sa province éloignée , le nouveau Pon* tife se mit donc en rapport avec toutes les douleurs de l'Eglise de France , et sans cesse le tableau navrant que nous venons de dessiner passait devant ses yeux. Dès cette époque , il contracta l'habitude de donner ou de demander continuellement des signaux à ses confrères sur chaque mouvement religieux , et sa vie se passa l'oreille collée à terre pour écouter venir les plus lointains tremblements. Plusieurs fois , par Tintermédiaire de la princesse de Condé , il fit arriver au roi , sur ces malheurs de la situation , des obsenations qui furent reçues avec reconnaissance , et , plusieurs fois , on eut la pensée de l'appeler à y remédier, comme ministre. Les panacées que M^ d'Astros n'eut pas k chercher en cette dernière qualité , il les cbercha comme évéque. La révolution , les excès de la presse , le monopole universitaire , le philosophisme , devaient tour à tour recevoir ses conseils et ses coups. Par conséquent, l'aperçu qu'on vient de lire était une introduction nécessaire aux luttes qui vont suivre. Une notion exacte de l'œuvre fera mieux comprendre l'action de l'ouvrier.

\ Esprit de S. François de Sales.