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lat, depuis sa naissance jusqu^à son épiscopat; Ja seconde , depuis son épiscopat jusqu'à sa mort.

Dans le cadre embrassé par la première partie , souvent, en face de la modeste figure de Tabbéd^Astros, apparaît la tête superbe et couronnée de Napoléon. Si le lecteur ne trouve pas toujours ici au grand homme les proportions gigantesques que Thistoire des batailles lui donne, il ne doit pas en accuser notre pinceau, mais notre sujet. La noblesse des traits que Ton crayonne dépend du moment où on les saisit : or, le drame religieux que nous allons exposer , représente Napoléon dans les actes les plus néfastes de sa vie.

La mémoire de rillustre Empereur , comme la tète de Janus, a deux faces tout-à-fait opposées. La première exprime les traits du grand capitaine, du législateur de la France, de Texterminateur de Tanarchie, et du bienfaiteur de la Religion ; elle réunit, dans sa majesté fastique, la majesté d'Alexandre, d'Auguste, de Constantin et de Justinien : celle-là est sublime. La seconde exprime les traits du spoliateur de la papauté et de l'oppresseur de l'Eglise ; elle porte au front la colère sacrilège des Empereurs Grecs et Ariens : celle-là est triste à voir. Si la première ne parait guère dans cette histoire , c'est parce qu'elle y formerait un hors d'œuvre; si la seconde y parait beaucoup, c'est parce

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qu'^elle constitue une grande partie du sujet. Ce ne sont point les opinions de Fauteur qui ont fait cela ; c'est la nature des choses.

Il y aurait donc calomnie à travestir les motifs de notre justice historique. Les points de vue de ce livre sont pris des hauteurs de TEglise, non de l'observatoîre toujours borné des coteries ou des partis. Quand Tacite marquait de s<»i fer chaud les hontes de la décadence romaine, il nous apprend qu'il montait sur son tribunal , sans haine et sans amour. Pbur nous , bien plus petit et moins sévère , nous avons abordé la mé^ moire du monarque persécuteur, non pas avec Tengouement sans dignité de quelques contemporains, mais dans ce sentiment chrétien qui dit le bien avec joie et le mal avec peine. Rien de plus odieux, à nos yeux, que la mmomanie de la détraction en histoire; d'autant [dus que la détraction , toujours déloyale quand elle s'en prend aux morts , est presque un sacrilège quand elle s'ai prend au génie. Les grands hommes de la patrie sont comme ces divinités domestiques, pour qui les anciens professaient une plus sympathique religion. Sansdoute, il ne faut point les placer au-dessus de la justice ; mais rirrévérence à leur ^rd est un double attentat, car elle outrage la Providence qui en fit ses chefs-d'œuvre , et la nation qui les porta dans son sein.

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La vie de M^ d'Astros a été mêlée , avec plus ou moins de retentissement, à tous les mouvements principaux de rhistoire contemporaine. Même en écartant de notre chemin tous les ombrages de la politique, traverserons-nous les idées d'un demi-siècle, sans froisser celles de personne? Cela ne peut et ne doit pas être. Qu'en chaire le prêtre efface sa personnalité philosophique , qu'ail ne mêle point de spéculation contestable à une parole qui doit être toujours incontestée, comme FEvangile dont elle est le commentaire , cela se comprend ; mais, en devenant écrivain , il ne se condamne pas au difficile labeur de contenter tout le monde, sans exposer sa dignité. Cette observation expliquera le ton affirmatif de notre discussion. A la vérité, si peu que l'on ait vécu , on conçoit que des hommes soutiennent des choses différentes, avec de très-plausibles raisons et pour de très-honorables motifs. Les opinions dépendent de réducation , des intérêts , des amitiés et d'innombrables accidents dans la vie de chacun. Aussi^ en dehors du symbole catholique , le monde n'est qu'une mêlée confuse d'assertions qui se croisent, de passions qui se heurtent , de petites infaillibilités qui se lancent des anathèmes , et de petits amours-propres qui prétendent représenter le bon sens du genre humain. Pour tout esprit sérieux, l'enseignement pratique de ce duel permanent entre le pour et le contre, est une grande défiance de ses idées et une grande tolérance pour

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celles des autres. Faudra-t-il , cependant , conclure à un désespoir intellectuel qui n'osera plus rien affirmer? Non» la vérité existe, elle n^est pas un mirage inaccessible , chacun doit y tendre à la sueur de son front 9 et celui dont les expériences viennent se résoudre dans un doute nonchalant, fait de sa vie un zéro et une làdieté. De là , pour tout écrivain qui se respecte , ToUigation de ne point flotter à tous les vents du ciel , mais de ramasser sous ses pieds , au moins quelques poignées de terre ferme, pour y planter un drapeau et dire à son siècle : Je crois.

Ce devoir de croire fermement , même dans le domaine des opinions libres , urge encore davantage , si on le prend du coté moral. Qu'est-ce qui énerve , ordinairement, la vigueur des affirmations? C'est le scepticisme , rintérét ou la peur , trois abaissements dont l'inspiration est menteuse parce qu'elle n'est point estimable. Donc, si des aperçus bien accentués blessaient, en ces longues pages, la molle délicatesse de certains esprits, nous leur demandons un peu d'indulgence d'une telle déclaration. Qu'ils veuillent bien s'en souvenir , notre dogmatisme n'est point le résultat de la présomption qui croit tout savoir, ni de l'inexpérience qui ne doute de rien , mais de cette ferme conviction que , plus il y a de foi dans un homme , plus il y a de grandeur ; que la tiédeur des opinions est souvent fai-

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blesse plutôt que sagesse ; que l^insouciance doctrinale est un relâchement de rintelligence qui favorise cekii des âmes ; que les livres anodins ne fleurissent jamais davantage qu^aux périodes de décadence , et que le vrai, dans les allures de la polémique chrétienne, c^esC ce caractère si resplendissant en ses types primitife, grande miséricorde pour ceux qui errent, guerre sans miséricorde aux erreurs. Voilà pourquoi , sans avoir aucun goût pour les hommes tranchants, nous aimons» cependant, les livres bien tranchés. M^d\\stros ne nous aurait point désavoué ; car, s^il a fixé Tadmiration de TEglise , c^est surtout par ce beau côté de son âme qui , dans les saintes luttes , ne comprenait rien à la prudence de Tégoïsme , et plaçait toujours le courage avant la stratégie. Je sais bien que ce système n'est pas le plus applaudi , mais il est, au fond , le plus estimé. Le second succès est préférable au premier, surtout à une époque où ce qui baisse, parmi nous, ce sont les caractères plutôt que les intelligences, et où le plus fâcheux ne serait point de passer pour avoir fait un méchant ouvrage, mais de s'y manquer de respect.

Ce livre ne portem point le titre d'histoire, parce qu'il ne le mérite pas. Chemin faisant, nous n'avons pas négligé, néanmoins, une excursion dans les événi^ments synchroniques, quand il Ta fallu. Les exislences remarquables tiennent au milieu social dans