CHAPITRE IV

SES SOINS ET SA CHARITÉ POUR LES FlpÈLES.

Il reille spécialemeol aux doctrines. — Il engage la lulte conlre l'Uni' venilé. — Historique de cetiequesiion, — Veialiorudu monopole. — Ses effets moraui. — Témoignage do Chileaui>riand. — M. de Corbière el le Conseil royal succèdent A la Commission d'instruction publique. — Inspection des collèges accordÉe aui évèques. — Commentb'en acquitte M''d'AslrDS.~M''Fiayssinous veut le faire nommer à sa place. — Premières doii^^nces de M'' d'Astros sur la corruption de l'instruction. — Sun mandement de iSiS. — II e»! consulta par leGrand-maltre. ^11 fait venir les Sœurs de la Croix dans son diooèsR. — Association do la Doctrine cbrÉllenne. — II fait un catéchisme. — Zèla du Prélat pour l'instruclion des ignorants.— Prudence administrative. — Il fonde des raîSEionnairei diocésains. — Il partage leurs travaux. — Missions de Bellocq et d'Orthei. — vérité ealholique démonlrie. — Grand jubilé. — A Baronne. — A Oloron. — A Pau. — Mission de Tourvea, — Sa politique. — 9«s premiers jugements sur M. de Lamennais. — Trait de foi héroïque.

Le zèle de M'' d'Astros ëlait doué de cet esprit pratique qui annonce autant la modestie que la jostesse de rintelllgence. Dans ses entreprises épiscopales, il subordonna toujours l'ëclat des conceptions à leur utilité. Ponrlui un diocèse était un peuple d'âmes à sauver, non un théâtre ofi faire briller l'originalité de ses inventions. Aassi , loin de s'absorber dans une œuvre , nous allons le TOir répandre sod esprit el son aciivilé sur toutes. Dès qu'il aperçoit un endroit faible. Use bâte d'y placer du renfort , sans examiner i

bien fera parler de lui , et son attention , étendue comme le regard de la Providence, embrasse tous les besoins de son diocèse à la fois.

Sa vigilance faisait passer la foi avant les mœurs, comme la cause avant l'effet. Il avait une délicatesse d'oreille que le moindre paradoxe offensait , et il gardait le dépôt sacré avec un peu de cette rigueur sans tolérance propre aux Pères de l'Église. Cette attention soutenue sur les doctrines, tourna ses premiers regards vers les écoles où le génie de l'impiété faisait des ravages. Dès cet instant, l'histoire de notre Pontife se mêle publiquement h celle de l'Université. Il faut esquisser les principales vicissitudes de celle-ci depuis l'Empire, pour faire comprendre l'occasion et les proportions de la lutte qui va commencer.

Nous l'avons déjà dit, malgré l'influence bénigne de M; de Fontanes , l'Université impériale était un vaste camp , où l'on voyait des gamins apprendre le latin en uniforme , passer des conjugaisons au maniement da fusil , et compter sur la gloire , comme sur le prix de mathématiques à la fin de l'année. Cette création avait pour base un principe monstrueux. Elle supposait dans l'Etat le droit non-seulement d'offrir^ mais d'imposer son éducation , et , par conséquent , d'absorber l'autorité du père dans la sienne. C'était l'application de cet axiome , tombé de la tribune de 95 : Les enfants appartiennent à la République avant ^appartenir à leurs parents*, c'est-à-dire l'organisation du corn-

4 Paroles de Danton.

( 405 ) munisme le plus esorbirant que ron ait vu , puisqu'il monopolisait la jeunesse du pays. Certes, s'il eùl pris fantaisie k Napoléon de tenir des marchés de subsistances où l'on cftt été obligé de s'approvisionner, et de noarrir adraïnistralivcment la France de mauvais pain et Ji très-haut prix , ta France et le monde se seraient indignés. Eb bien! il ouvrit des marchés plus odieux : an lieu des denrées publiques , il accapara , pour les vendre fort cher, le grec, le latin, Tbisloire, le catéchisme et jusqu'à l'alphabet ; l'instructioD et l'éducation furent Trappées d'impdts , comme les ubacs ; la communication du savoir fut sujette à la (axe comme le débit des boissons ; enfin , il mit en entrepôt les premiers aliments de la vie intellectuelle , mille fois plus criminel que s'il eût emmagasiné l'eau des fleuves et l'air pour respirer. Sans doute , il y avait une pensée grandiose dans cette oppression. Elle était l'œuvre d'une vaste ambition qui voulait conquérir les siècles , et qui , n'ayant presque plus rien à Faire dans le présent, s'élançait sur l'avenir. Elle n'en fut pas moins un attentat qui violait & la fois la liberté, la famille et l'âme des citoyens. Les fruits du despotisme ne furent point heureux. D'abord l'éducation n'est point concevable sans religion , et l'Université n'en pouvait trouver des professeurs sérieux au sein d'une génération que l'impiété furibonde de 95 avait toute formée. Il y a plus , le dis-buitit'mo siècle et ta révolution n'ayant guère enseigné que les scimcos exactes, quand M. de Fonlanes, génie aimable ci doux, chercha ii réconcilier la France avec le beau et le bon, il n'eut à sa disposition que des chilîrenrs. Qu'arnva-l-il ?

c'est que rUuiversité fit progresser les études techoiques; mais la morale , Tinspiration et la poésie ne germaient point sur un sol empoisonné. Napoléon , qui ne voyait dans les études que Tart de lever des plans , et dans les hommes que de la matière conscriptive , ne comprit point les eflels de cette lacune : il crut avoir mis de Tordre dans l'Université, parce que son bras de fer y maintenait la discipline , sans examiner que la discipline règne au bagne, mais que Tordre n'y saurait régner, parce qu'il suppose l'amour et la vertu. Sous le patronage de cette méprise grandirent plusieurs générations d'écoliers frondeurs , qui allaient à la messe tambour battant, ne fléchissaient le genou qu'en faisant l'exercice, ne pratiquaient guère que le vice, et ne croyaient à rien qu'à la trigonométrie et au bâton de maréchal.

Des esprits aussi gâtés ne devaient pas être conservateurs. Tout ce qui déteste Dieu , abhorre le pouvoir qui le représente. Dans un moment lucide, qui fut court, la Restauration en parut convaincue. Elle supprima TUniversité par une ordonnance du i7 février 1815. La fille très-légitime (le Napoléon^ ressuscitée par son père durant les Cent jours , fut respectée par Louis XVIII , en attendant. Cependant l'autocratie du Grand-maitre ne se releva point, et une Commission d'instruction publique la remplaça.

A la tête de cette oligarchie nouvelle fut placé , avec le titre de président, M. Royer-Colard. C'était l'idéologie après les chiffres. Pour la moralité de l'enseignement y le second règne ne valut pas mieux que le pre-

mier. Bieût6t les tendances anti-catholiques reparurent. L'Université , par quelques signes de dévotion à Dieu et aux Bourbons, trompa les esprits inattentifs, et, sous ce masque, fortifia son monopole. Le 12 mars 1817, elle obtenait cinquante pensions par collège royal, payées aux frais du Gouvernement. Le 1^' janvier 1820, elle faisait décréter que nul ne serait admis au grade de bachelier , s'il n'avait suivi les cours de philosophie et de rhétorique dans un collège. Les choses en vinrent au point que M. Frayssînous ne put , en conscience , accepter la solidarité de ces mesures, donna sa démission de membre de la Commission, et déclara que c'était fait du sacerdoce en France , si on n'avisait pas.

Cependant, des hauteurs de l'Eglise, MM. de Lamennais, de la Luzerne et de Boulogne faisaient entendre des cris éloquents. Les pères de famille se révoltaient contre une usurpation qui les débusquait de leurs droits , pour les remplacer si mal. Enfin , Chateaubriand, dans le Conservateur ^ frappait ainsi de sa réprobation les effets du système nouveau : « Le Grand-maître a » cédé la place k une Commission , et la forme répu- » blicaine a été substituée à la forme monarchique : » qu'avons-nous de mieux ? Un esprit de désordre et » d'anarchie s'est glissé dans les maisons d'éducation. » Les journaux et les pamphlets jacobins sont tombés j» aux mains de la jeunesse ; nos enfants sont devenus » de petits publicistes raisonnant sur le gouvernement » de droit et sur le gouvernement de fait , parlant nation

4 Juillet mo.

9 et patrie , dédaignant leurs maîtres , méprisant leurs » parents, regardant la religion comme un préjugé, » les prêtres comme des imbéciles.... Ds commencèrent » par se pendre d'ennui S et ils ont fini par se révolter » pour se désennuyer.

» .... Déjà la Restauration a vu entrer dans le monde » quinze cent mille jeunes français. Que sont-ils ces » jeunes hommes destinés à nous remplacer sur la scène » du monde ? Croient-ils en Dieu ? Reconnaissent-ils le D Roi ? Obéissent-ils a leurs pères? Ne sont-ils point anti- » chrétiens dans un état chrétien , républicains dans » une monarchie , désireux de révolutions et de guerre » dans un pays qui ne se peut sauver que par la paix ? D Les ministres se sont-ils jamais fait ces questions? »

Certes, c'étaient Ik de justes interpellations. Conunent se défendre d'un jugement sévère contre ce despotisme outrecuidant, qui> en cinq ans, aurait pu créer une France nouvelle , et qui , malgré le gouvernement et malgré le pays , sous l'égide même du premier et avec l'argent du second , s'obstinait k faire des brouillons quand on ne le payait que pour faire de paisibles citoyens. En 1 820, la patience de l'opinion était k bout ; le gouvernement s'occupa de lui faire quelques sacrifices. La Commission d'instruction fut donc remplacée par un Conseil royal , et la suprématie dogmatique et hautaine de Royer-Colard passa aux mains de M. de Corbière, avec le titre de ministre secrétaire d'état. Jusque dans sa défaite, l'Université triompha. Ce ne

\ Allusion au suicide de quelques élèves.

sont plus les temps où elle n'était qu'une corporation privilégiée , distincte du pouvoir , et où M. de Fontanes ne devait qu'à la faveur du prince l'omnipotence de son action : aujourd'hui , l'Université a , de par la loi , l'oreille de la royauté , un pied dans le conseil des ministres et une main à l'administration. Elle forme une branche du gouvernement, et, longues années avant qu'elle ose le dire, elle est Vétat enseignant.

Pour atténuer le mauvais effet de ce renchérissement, le Gouvernement ne décréta pas la liberté ; il se contenta de cette dérisoire concession aux exigences de « l'esprit public : L'Evéque diocésain exercera , pour ce » qui concerne la religion , le droit de surveillance sur )» tous les collèges de son diocèse ; il les visitera lui- » même , ou les fera visiter par un de ses vicaires gé- » néraux , et provoquera , auprès du Conseil royal , les » mesures qu'il aura jugées nécessaires ^ »

Rien de plus inconvenant que de soumettre les doléances de l'Episcopat , sur la religion des collèges , au contrôle d'un conseil laïque ; rien de plus inefficace que de les soumettre à un conseil intéressé. C'était , en effet , l'Université jugée par elle-même. Ce fut toujours sa déloyale tactique de se faire instituer arbitre et partie , dans ses démêlés avec la liberté.

Voici le moment où devait commencer le rôle actif de M^d'Âstros contre la démoralisation par le monopole.

Quoique la porte fût plutôt entre-bâillée qu'ouverte à la surveillance épiscopale , il entra résolument dans les

\ Ordonnance du 28 février 4824.

écoles de son diocèse , et marqua son passage par de profondes observations. Il envoya ses plaintes avec cette liberté chrétienne que rien ne pouvait ni aveugler ni faire mollir. Les remarques , la hardiesse de décision et la vigueur d'exécution , propres à l'Evéque de Bayonne, étonnaient M.Frayssinous, qui en était le confident ordinaire. Cette impression , jointe au prestige d'antécédents héroïques , faillit à porter notre Prélat sur un théâtre plus brillant.

Après un an d'efforts , M. de Corbière fut débordé par le torrent auquel il voulait servir de digue. Quoique tourné vers le clergé par affection, partial en faveur de l'Université par contrainte , à l'abri de son nom les abus ne firent qu'empirer. La France était excédée de cette tyrannie qui paralysait toutes les bonnes intentions placées à sa tête. En 1822, la royauté crut trouver une solution, ce n'était qu'un raccommodage. Afin d'imposer k l'Université par un contrôle puissant, et de cacher aux catholiques les vices de l'Université sous un manteau épiscopal , Louis XYIII voulut la soumettre \k M. Frayssinous , en rétablissant pour lui l'autorité dictatoriale de grand-maltre. Â l'aspect de cette responsabilité, le modeste Evéquc d'Hermopolis s'effraya : se rappelant les qualités gouvernementales de M^ d'Âstros , il le proposa au Roi comme l'homme de la situation. Le Roi ne dénia pas à l'évèque de Rayonne les talents que le célèbre orateur lui attribuait. Seulement , il trouvait dans celui-ci un renom que le premier n'avait pas , et cette faveur de l'opinion devint la raison unique de son choix.

M^ d'Astros, qui avait déjà trop de son diocèse , dut peu regretter un département ministériel. Du reste, il travailla, comme pontife , au bien qu'il n'avait pas k poursuivre comme grand-maitre. Sous sa tutelle, la licence des collèges royaux fat contenue et l'impiété de l'enseignement bâillonnée. En 1 824 , quand l'ordonnance du 8 avril attribua aux évéques la surveillance des écoles primaires et le pouvoir d'autoriser ou de révoquer les instituteurs, il mit, dans l'exercice de ce droit, la sévérité consciencieuse que de grands intérêts lui prescrivaient. Il choisit leurs précepteurs aux enfants du peuple, avec cette attention délicate que les mères apportent à l'examen des nourrices, et, afin de mieux purifier le lait intellectuel distribué dans les écoles , il en sanctifia les sources. Après la retraite pastorale, il convoqua les instituteurs des pays Basques au séminaire de Larressore , pour leur départir la même grâce qu'à ses prêtres. Dans sa pensée, l'instruction primaire était un appendice du sacerdoce ; il la faisait passer au même crenset. Tandis que M^** d'Âstros dirigeait avec une énergie habile l'enseignement primaire , ses yeux ne se fermaient pas sur les scandales de l'enseignement secondaire. Vainement M^ Frayssinous avait promis de tenir l'équilibre entre les cris de ceux qui lui reprochaient d'en faire trop et les cris de ceux qui lui repro* chaient de n'en pas faire assez; vainement on lui donna le ministère des affaires ecclésiastiques avec celui de l'instruction publique, afin de faire s'embrasser les deux ennemis en les rapprochant : tout échoua contre le vice radical des choses , et , a l'ombre d'une autorité

vénérable^ on vit s'étaler , dans TUniversité, des excès honteux. L'Evéque de Bayonne, qui gémissait de ces désordres ^ voulut les bannir de son diocèse. Craignant de ne pas voir les abus à la distance où il était , il nomma un de ses chanoines Ecolâlre , avec charge de visiter toutes les maisons d'éducation , et de les lui faire connaître par un compte rendu détaillé. Cependant , l'Episcopat presque tout entier se taisait, par égard pour le Grand-maltre et pour le Roi. M^d*Âstros aimait le Roi et le Grand-maitre , mais plus encore la vérité ; il jetta hardiment son cri d'alarme dans le Mandement pour le Carême de 1 825. Il y signalait comme le fléau de l'époque la corruption de l'instruction publique. Il était convaincu que la conjuration philosophique du dix-huitième siècle, après s'être métamorphosée en bourreau sous l'anarchie, et en despote sous l'Empire , s'était travestie en pédagogue sous la Restauration. Il était frappé de celte observation historique que les statuts des loges maçonniques, aussi bien que ceux de la charbonnerie , avaient spécialement recommandé aux adeptes de racoler des professeurs. Il allait jusqu'à voir, dans l'Université, une sorte de boite à double fond dont les cachettes renfermaient un complot en permanence , et il avertissait la société de ne pas s'endormir, parce qu'il y avait un volcan sous ses pieds. Quand , plus tard , la monarchie de i830 reprochait à M^ d'Âstros d'attaquer l'Université comme légitimiste plutôt que comme évêque, le Prélat lui citait son Mandement de 1825. La réponse était péremptoire. Ajoutons que M^^' Frayssinous reçut les cris de notre Prélat avec ce respect dû à la conscience des saints. Il alla

même jusqu'à TétabUr son conseil dans les perplexités firéquenles qui dévoraient son cœur de pontife et sa vie de ministre. Â la fin des lettres, il se jetait dans ses bras avec une tendre vénération : enfin il professa pour lui une afTection naïve qui s'exprimait avec effusion ; quand on parlait de TEvéque de Bayonne devant le célèbre Grand-maître , il avait coutume d'ajouter : « Celui-là , c'est le mien. »

M^ d'Âstros voyait le plus utile pour la gloire de Dieu , avec une facilité qui ressemblait à l'intuition. Dans l'œuvre de réédification qu'il avait prise au pied , rien de plus important, après les écoles précédentes, que celles des jeunes filles ; il appela , pour les diriger, les Sœurs de la Croix , spécialement vouées à la classe pauvre et laborieuse. Un prêtre vénérable * lui vint en aide dans cette fondation. Depuis , le patronage de M^ d'Âstros porta toujours bonheur au même institut. Sous ses auspices , les pieuses institutrices établirent un noviciat à Igon , un autre à Ustaritz , au diocèse de Bayonne ; plus tard , il devait s'en élever un troisième à Colomiers , dans le diocèse de Toulouse. Après la maison mère de la Puye , ce sont les trois grands réservoirs qui alimentent une congrégation devenue si populaire. N'est-on pas autorisé à croire que , dans sa vie si florissante , coule quelque chose des mérites de W' d'Astros. Pour compléter cette œuvre , et changer presque toutes les personnes dévotes de son diocèse en autant de Sœurs de la Croix , il institua Y Associa^

i M. Lassalle, supérieur de Bétharram.

tion de la doctrine chrétienne. Elle avait pour but d'enseigner la religion élémentaire aux enfants et aux pauvres, et de leur apprendre à prier. L'industrieux Prélat trouva le moyen de rendre cette idée plus efficace. La multiplicité des catéchismes , loin de porter la lumière dans son diocèse , y engendrait la confusion. II abolit donc les cinq qui avaient cours , en imposa un nouveau par ordonnance , et , après quelques mois , l'unité répandit dans les jeunes esprits, avec des formules sans variante , la clarté des notions. L'enfance , circonvenue de tous côtés par le zèle du Prélat , ne manqua pas de lui donner des consolations. Bientôt il vit en fleurs cette génération naissante qui porte aujourd'hui des fruits si précieux. Comme aux jours de Moïse , l'espoir d'Israël était encore dans des berceaux.

Le zèle de M'' d'Astros pour l'instruction des ignorants ne paraissait nulle part aussi bien que dans ses visites pastorales. II disait toujours aux habitants des campagnes des choses obvies , et , sur son passage , les plus petits ne demandaient pas vainement du pain. Il ne pardonnait point aux prêtres qui lui servaient d'interprète de placer avant le plaisir d'être utile celai de briller, et leur insinuait qu'en prêchant sans à propos , le talent manquait à la fois de conscience et d'esprit. Il n'admettait jamais les enfants à la confirmation avant de les avoir examinés ; et dans des paroisses oà leur culture avait été négligée , on l'a vu prolonger de deux heures la cérémonie pour expliquer lui-même le catéchisme.

Les tournées pastorales mettaient surtout en évi-

dence l'amour de M^ d'Âstros pour les âmes. Ferme dans ses réformes , il trauchail hardiment dans le vif quand les blessures le demandaient , mais prudent dans sa fermeté , il ne faisait jamais un mal du remède. Dans l'arcbiprétré d'Oloron, une église avait été dévorée par les flammes ; provisoirement la petite chapelle du même village fut convertie en temple paroissial. A son passage , M^ d'Astros s'aperçut que ce sanctuaire était trop peu spacieux pour la population , il en ordonna l'agrandissement, en attendant que la commune divisée se mit d'accord pour la construction d'une église. Les entêtements pour et contre discutèrent longtemps dans le parlement municipal sans s'entendre. Le Prélat eut le temps de visiter tout son diocèse , et de revenir pour la seconde fois dans la même paroisse , avant que les édiles de l'endroit eussent remué une pierre. A cette vue , M^ d'Astros se contenta de réitérer son ordonnance. Il fixa , néanmoins , un terme de rigueur après lequel , l'exécution n'étant pas commencée , la chapelle devenait interdite. Les menaces n'eurent point d'efl*et , la punition s'en suivit. Les opiniâtres antagonismes du lieu se roidirent contre la sentence épiscopale. Pendant deux ans ils préférèrent aller entendre la messe à l'étranger que de s'avouer vaincus. Cependant la foi et les mœurs tombant en ruines , le cœur du saint Prélat trouva dans sa tendresse une paternelle inspiration. Il ne retira pas son ordonnance , c'eût été reculer. Il n'urgea pas l'agrandissement de la chapelle , c'eût été pousser à bout des passions déjà fourvoyées. Il prit une décision mi-

loyeune , qui sauvait à la fois la dignité épiscopale et les amours-propres de clocher. Comprenant qu'il fallait donner la main aux partis , afin de les sortir d'un impasse , il proposa d'autoriser pour les offices un vaste local , qui , sans avoir les avantages d'une église , n'avait pas les inconvénients de la chapelle. Autour de cette idée , la fusion ne tarda pas à s'opérer, car les passions trop avancées y trouvaient une retraite honorable. Tout le monde se rendit au nouveau sanctuaire avec enthousiasme y et bientôt il ne fut plus question d'approprier la chapelle interdite , ni même de restaurer l'église incendiée , mais d'édifier une église nouvelle : ce qui fut unanimement résolu et rapidement exécuté. Il y a une grande connaissance du cceur dans cet acte administratif. Les caprices populaires sont comme les chevaux ombrageux : qu'on les pousse vers un but par la force , ils regimbent ; qu'on les y mène par un circuit , ils se laissent faire. Le tact devine ces nuances délicates , l'amour paternel encore mieux.

Quoique l'apostolat du saint Evéque fût infatigable , ne pouvant égaler son mouvement k son zèle , il essaya de se multiplier pour faire le bien sur plusieurs points à la fois. Ce fut dans ce dessein que M^ d'Astros voulut fonder un établissement de missionnaires. Il est rapporté dans la vie de saint Charles Borromée , « qu'il » institua la congrégation des Oblats de saint Am- » broise , pour procurer de dignes ouvriers à la vigne » du Seigneur : c'étaient. des prêtres séculiers, qu'on » appelait ainsi , parce qu'ils s'offraient volontiers ï » l'Evéque pour travailler sous ses ordres , et qu'ils s'en-

» gageaient , par un vœu d'obéissance , à exercer » toutes les fonctions auxquelles on voudrait les applî- » quer pour le salut des âmes. Saint Charles leur » donna des règlements remplis de sagesse , tant pour » les conférences qu'ils faisaient dans les différentes » parties du diocèse, que pour leur gouvernement par- » ticulier et pour les exercices qui concernaient leur » propre conduite. Il leur céda l'église du Saint-Sé- » pulcre et les logea dans un b&timent contigu qui était » commode ^ » Tel fut , à peu près , le type sur lequel M^ d'Âstros forma son plan. Pour lui, les Missionnaires étaient des instjruments à double fin. Il les considérait , d'abord , comme des troupes volantes ,* spécialement utiles aux paroisses encore privées de pasteur , et il les envoyait , k l'exemple du divin Maître , par deux, au-devant de lui ^ dans les cités et les lieux quil allait visiter^. Il y voyait encore un corps de réserve propre à réveiller la foi qui dort souvent chez les peuples les mieux gardés. Encouragé par ces deux motifs, il appela k son secours la charité des fidèles, et il fonda son collège apostolique. Ayant lu dans la révélation du Sacré Cœur de Jésus , que les Missionnaires voués à ce culte feraient sur les âmes de grands prodiges , un jour, l'esprit de Dieu lui dit, à l'autel , qu'il fallait imposer le nom de Prêtres du Sacré Cœur à sa nouvelle famille. Comme certains enfants miraculeux , son institut Alt donc baptisé avant la naissance. Le Prélat lui donna

4 Vie da saint Charles Borromée , par Godescard. SLuc. 40, 4.

pour Conslitu lions les règles de sainl Ignace fondues avec celles de saint Yincenl de Paul. Il en logea les premiers membres dans son palais épiscopal , jusqa'k ce que Hasparrcn les pût recevoir. Il entoura Tœuvre de ces soins délicats que réclame l'enfance des congrégations comme celle des hommes ; enfin , il étendit sur elle cette protection sans faveur à laquelle ont un droit spécial des prêtres qui se dévouent et qui sont en petit nombre; et, après avoir préparé leur gîte , nourri leur pauvreté , réglé leur vie , le saint Prélat se mit souvent à leur tête pour partager leurs travaux.

Durant les missions , il se mêlait familièrement à ses apôtres. Il montait en chaire pour donner les avis les plus importants ; malgré une délicatesse de tempérament que le chaud et la foule éprouvaient beaucoup , il assistait k toutes les prédications ; il imprimait aux exercices de l'élan par son assiduité , et de la sagesse par sa surveillance ; il confessait les pécheurs qui venaient le trouver, quelquefois il allait trouver ceux qui ne venaient pas , si la prudence le permettait. Enfin , il aspirait avec délices cette ardente atmosphère qui enveloppe une cité enivrée de la parole sainte , et reconnaissant envers ses coopérateurs d'une peine que son exemple rendait douce , selon les conseils de l'Esprit-Saint : Il était avec eux comme fun dteux , et il en prenait soin K

Les villes où il y avait des protestants étaient l'objet spécial de son zèle. Avant de leur présenter ses ou-

(4) Kccli. 3î , 2.

vriers apostoliques , il envoyait une touchante pastorale qui préparait les voies. Pendant la durée des exer^ cices il visitait les familles catholiques , et il s'abaissait jusqu'aux plus huoibles avec une charité simple et digne qui parlait au cœur. Souvent l'aspect du saint Evéque saisissait les frères égarés , et un assez grand nombre furent convertis par ce muet apostolat. Â Bellocq , en particulier , il reçut plusieurs abjurations. A Orthez , ses succès et sa prédication devaient avoir un bien autre retentissement. Cette ville a une population d'environ sept mille âmes , sur laquelle on compte mille protestants. Le Prélat y devait accompagner les Missionnaires et mettre lui-même la main à l'œuvre. A cette nouvelle, l'alarme se répandit dans le camp des réformés. Plusieurs ministres arrivèrent et empêchèrent leurs coreligionnaires d'assister aux prédications. Le Pasteur légitime fut attristé de cette obstination qui se fermait les oreilles. Ne pouvant leur parler , il résolut de leur écrire; de là, une première lettre aux protestants d'Orthez, qu'il approuva et ne jugea pas a propos de signer. Il y touchait sommairement les points fondamenlaax de la discussion entre les deux communions , mais son Epitre exhalait moins l'ardeur d'un controversiste qui combat, que le chagrin d'un père délaissé qui appelle. L'aménité de sa polémique le fit reconnaître sous l'anonyme. Le Consistoire local rendit hommage à sa charité et essaya de lui répondre. Les ministres ayant contredit l'exposition si claire et si onctueuse de la première lettre , le Prélat répondit k leur réponse en développant ses assertions et ses preuves. Enfin , l'année suivante ,

k Consisloîre publia une seconde apologie , où il eihamait les plus subtiles objections de la secte contre le catholicisme : TEvéque riposta par une troisième lettre, qui est un traitç complet de la question sur les caractères de la vraie Eglise, sur la tradition et l'Ecriture, sur la règle de foi, et sur quelques points de doctrine particuliers. Les trois pièces de cette discussion , rassemblées dans leur ordre chronologique , coniposent le livre admirable , intitulé : La Vérité catholique démon-' trée : œuvre de profond bon sens et d'érudition , où la lucidité l'emporte encore sur la force, la bonne foi sur la lucidité , et la charité sur tout le reste. <c Peu de livres de » religion , a dit un controversiste célèbre , réunisseot f» au même degré que celui-ci le savoir , la logique , la » modération et la clarté ; il en est peu d'aussi propres » à raffermir les catholiques et à détromper les protes- » tants K »

Il faut le dire, cependant, il manque un chapitre à Tœuvre de M^' d'Âstros, c'est la réfutation du protestantisme par l'histoire , après la réfutation par les principes. Le Consistoire avait eu l'adresse de ne point le provoquer sur ce terrain. C'est d'autant plus regrettable que nous y avons perdu le développement d'un puissant argument par une forte raison. Rien de plus conduant, en effet, pour juger les doctrines, que l'épreuve da temps. Une religion qui , au contact des années , se fractionne à l'infini comme la matière , sent la fabrique humaine. Une vérité qui tombe en dissolution est di-

i Ami de la Religion, décembre 4854, pag. 450.

vioe, à peu près comme les idoles païennes qae les vers ou un coup de massue mettaient en poussière. Il est f&clieux que M^ d'Âstros n'ait pu saisir la carte géographique du protestantisme , et , lui montrant ses méthodistes aux Etats-Unis , ses hemutes sur le Volga , ses pîétistes en Suisse , et ses séparatistes eu Allemagne , lui demander avec qui il se trouvait. Ce sera un spectacle bien instructif pour l'avenir que les efforts de tant de dissidences cherchant mille fois à s'unir et a s'entendre sous la protection des rois , et ne pouvant s'entendre que contre les catholiques , s'unir que dans le néant. Jamais , depuis le paganisme , l'esprit humain n'avait été aussi humilié que dans cette vraie bacchanale , où Dieu le prend à la révolte du sens privé , sous Luther^ pour le précipiter de cascade en cascade jusqu'aux abîmes ténébreux du rationalisme hégélien. Âh ! si Bossuet sortait de sa tombe , quel riche supplément k l'Histoire des Variations ! Encore une fois , nous regrettons que M^ d'Âstros n'ait pas été amené par la discussion k en ramasser les matériaux.

Son amour pour les exercices apostoliques fut bien servi par les circonstances. On était a l'année sainte ,. et la bulle de Léon XII : ExuUabat spiritus nosler , venait de promulguer un grand Jubilé. Notre Prélat en donna la nouvelle à ses diocésains avec sa piété ordinaire, et en fixa l'ouverture au 24 juin 1826. Il exhorta tous les ecclésiastiques de sa ville épiscopale à s'y préparer par trois jours de retraite, afin d'attirer à leur ministère de ces bénédictions qui rejaillissent sur les troupeaux. Pendant les six semaines que durèrent les

exercices, il y eut régulièrement deux réunions par joor auxquelles le fervent apôtre ne manqua jamais. U présida les cinq grandes processions qui commencèrent au lever du soleil. Les autres jours, k la même beure, il montait ordinairement en chaire pour faire la prière du matin , et adresser au peuple une familière instructioa. Il avait fait un choix de missionnaires qui assurait à chaque portée intellectuelle une nourriture appropriée k ses goûts. Il avait obtenu du maréchal-de-camp que la garnison eût ses prédicateurs comme le reste des fidèles. En un mot, il avait étreint toute la ville comme une place à prendre , et , avant la fin , l'ennemi si vigoureusement attaqué laissa de riches dépouilles entre ses mains.

Le Jubilé étant terminé , le Prélat prit congé de sa ville épiscopale par cet heureux k-propos : « J*at encore n d^ autres brebis quitte sont pas de ce troupeau ' », et il annonça qu'il quittait Bayonne pour aller recommencer la même tâche à Oloron. Le peuple qui avait passé six semaines en famille avec son Evéque, pleura comme les Milésiens au départ de saint Paul , et s'attacha du cœur k ses pas.

Un mois entier il continua son œuvre parmi les fidèles attendris d'Oloron. De Ik, il s'avança jusqu'k Pau, où il distribua la même grâce. Quand il rentra dans sa ville épiscopale on était au commencement de décembre , et il y avait six mois que l'infatigable apôtre n'avait goûté une journée de repos. Dès que les affaires diocésaines

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lui donnèrent un peu de rel&che, il en profita pour aller visiter, à Touryes , sa famille qui l'attendait depuis neuf ans. Un délassement ne le délassait pas s'il n'était pas utile aux âmes ; il employa donc ces courtes vacances à missionner sa ville natale. Il appela MM. Gauthier et Caries, tous les deux curés à Marseille , dans ces lieux où leur jeunesse avait laissé de si doux souvenirs, et il en fit ses auxiliaires apostoliques. Les trois amis se retrouvèrent avec transport , hommes mûrs, élevés en dignité , et faisant solennellement le bien, à ce même foyer qui les avait vus jadis enfants , persécutés, et dressant des autels à la dérobée. Le peuple , qui connaissait ses héroïques missionnaires, les écouta avec un respect dans lequel il entrait un peu d'orgueil. Il vint en foule à la communion générale et les consola par des conversions éclatantes. Les évéques de Marseille et de Fréjus , entendant parler de ces pieuses merveilles, voulurent en être témoins ; et quand , en leur présence , M^ d'Astros clôtura ses travaux par de pathétiques adieux , des sanglots lui répondirent dans les âmes doucement remuées. Après cela le Prélat consacra encore l'Eglise de Tourves , fit faire la première communion k un de ses neveux , et laissant d'impérissables regrets k son berceau, béni par tous ceux que &a main venait de bénir, il revint à Bayonne au mois de juin.

Son instinct apostolique ne le portail pas seulement k s'immoler pour les âmes , mais à s'abstenir de tout ce qui pouvait les scandaliser. Il s'était aperçu que les faveurs de la cour n'ajoutaient pas au prestige des évé-

ques , il s'en lenaît loin. Tout en aimant tendrement les princes, il tâchait de ne point déplaire à leurs adversaires , sans d'impérieux motifs. En 1825, le dnc et la duchesse d'Ângouléme logèrent au palais cpiscopal ; la ville de Bayonne fut témoin de la distinction avec laquelle les Altesses Royales traitaient le Pontife; on s'attendait à voir leur hospitalité payée par quelque témoignage éclatant ; il écrit lui-même avoir tout détourné ou refusé '.

Etail-il possible qu'un Evéque dont le zèle était plein d'yeux , comme la vision symbolique d'Ezéchiel , n'aperçût pas alors un des grands dangers qui planaient sur l'Eglise de France , les progrès de l'erreur Menaisienne. Le second volume de YEssai sur ^indifférence lui avait donné, en effet, le pressentiment d'une chute éclatante, et le système philosophique sur la certitude était pour lui comme cette petite nuée k Tborizon, de laquelle le prophète voyait sortir des orages. Dans sa correspondance avec les Evêques , avec M*^' de Quelen en particulier, il se déchaînait contre cette théorie du sens commun qui, k son avis , ne l'avait pas. Nous verrons, plus tard, ses répugnances motivées dans une appréciation plus solennelle. Cependant l'année 1826 vint prouver, . à des critiques moins sages , que l'Evéque de Bayonne était aussi ennemi des partis-pris que des nouveautés. A cette époque , M. de la Mennais publia son livre : 1^ la Religion considérée dans ses rapports avec toràrt politique et civiL Cette œuvre renfermait avec beaucoup

t Lelt. à sa fam.

de paradoxes ioévitables au génie tranchant de l'auteur, bien des vérités défendues aujourd'hui par les mêmes hommes qui s'en scandalisèrent alors. Elle faisait surtout de deux articles de 1682 une justice impitoyable que l'on trouva plus facile de punir que de réfuter. Les ministres s'avisèrent , pour cela , d'un singulier expédient. Vu certaines injonctions antérieures qui avaient imposé l'enseignement d'une déclaration célèbre dans les séminaires , ils affectèrent de la regarder comme une loi civile , et traitèrent la vigoureuse censure qu'en faisait M. de la Mennais comme un délit de police correctionnelle. Ainsi , pardevant ce tribunal infamant, qui connaît de vagabondage et d'escroquerie , fut assigné , le 20 avril , un prêtre encore respectable , pour avoir défendu la Papauté contre des innovations de plus en plus réprouvées. Tandis que Loui$ Courrier et le Constitutionnel étaient libres y la théologie catholique n'avait que le droit de se taire. Dieu était insulté parle philosophisme , la royauté conspuée par la presse , et le gallicanisme, peu inquiet de ces deux majestés méprisées, s'occupait de faire proclamer l'inviolabilité de la sienne. Il y réussit. Malgré la plaidoirie éloquente de M. Berryer, on déclara correctionnellement que les quatre articles étaient des articles du Code français. Et ces choses se passaient cent trente ans après la rétractation de Louis XIV, M. de Corbière étant ministre de la justice , M. Frayssinous étant ministre des cultes, sous le couvert d'un prince pieux qui en avait les entrailles déchirées, et à qui on faisait croire que l'ennemi était kRome, tandis qu'il

aiguisait ses armes dans les soulerraiûs de Paris. II y a des heures de confusion dans la politique , où les plus fortes têtes sont saisies de tournoiements incompréhensibles. Hàtons-nous de dire que celle de M^ d'Âslros ne se ressentit point de la défaillance générale. Destiné par la nature de ses opinions à être toute sa vie contre M. de la Mennais , il fut pour lui devant la police correctionnelle. Il fit même violence à son amitié dans ses lettres, et il infligea un blâme à l'illustre évêque d'Her^ mopolis. C'est que , sur le banc des accusés , l'auteur de la Religion considérée dans ses rapports avec tordre civil représentait k ses yeux quelque chose de plus vénérable que l'amitié , il personnifiait la liberté de l'Eglise au prétoire , et le Souverain Pontife outragé : cette dernière image parlait au cœur de M^ d' Astres. La chaire de Pierre était pour lui l'objet d'un culte connu à Rome même ; et le cardinal Macchi , recevant son offrande pour la reconstruction de l'église Saint- Paul, en 1827, lui rendait ce témoignage : « Vous » avez donné en ceci , Monseigneur , une nouvelle » preuve de l'attachement au Saint-Siège qui vous a » distingué en tout temps , et qui forme une grande » partie de votre gloire. Je ne doute point que votre j» don ne soit agréable au Souverain Pontife , surtout » k cause de cela. »

Quand il redescendait des hauteurs doctrinales aui plus modestes applications pratiques, le zèle de M^d'Âstros ne connaissait ni catégories, ni exclusions; il était catholique comme celui de l'Eglise. Des premiers , il fonda , dans son diocèse , cette belle œuvre de la

Propagation de la Foi , née à Lyon du sang des mar* tyrSy et qui porte chaque jour la vérité autour du monde, comme Dieu son soleil. Tandis que le régime constitutionnel supprimait les ordres religieux en Espagne et pillait leurs biens, plus de soixante prêtres trouvèrent en lui un père nourricier et un patron auprès du Gouvernement français. Il allait souvent , dans les mansardes de la ville et dans les chaumières de la campagne , porter des aumônes. En toute occasion sa bienfaisance se montrait prodigue comme la main de Dieu , et chaque village qu'il avait visité racontait quelque trait de ses saintes lai|;esses. Il faut le dire , cependant , le bien que faisait M^ d'Âstros était moins le fruit de ses aumônes que de ses exemples. Ses aumônes avaient des bornes, ses exemples ne tarissaient point, parce qu'il les tirait de son cœur. Il s'était engagé, par résolution écrite, k ne passer nulle part sans laisser après lui, en action ou en paroles, quelque trace édifiante. Il n'y avait pas une seule partie de sa tâche qui fût négligée y ni une seule habitude dans sa vie qui fût sensiblement réprébensible. Partout où il paraissait il imprimait une conviction profonde de sa sainteté, et, souvent, des actes éclatants venaient, à son insu , fortifier cette renommée. Â peu près vers l'époque où nous sommes , dans une visite pastorale , le Prélat s'aperçut à la messe , après avoir absorbé le contenu du calice , qu'on lui avait donné une liqueur infecte au lieu de vin. Il questionne ses assistants à ce sujet, on s'informe, on lui répond qu'il vient de s'empoisonner avec de l'huile de vitriol. Aussitôt ses entours sont pris d'une sorte de

vertige, on s empresse, on cherche un antidote, le peuple s'émeut... Seul , le pieux Evéque consene tout son calme : plus occupé de la messe que de sa vie , il demande un peu de vin k consacrer, afin que l'adorable sacrifice ne demeure pas incomplet , et il continue comme k l'ordinaire. La suite découvrit que l'alarme était fausse ; ce que le Prélat venait d'avaler était de l'huile de noix d'un détestable goût. Il souriait volontiers de Témotiou que cette aventure avait causée. Mais ceai qui virent son attitude dans une telle épreuve , eo conservaient une profonde édification.

Recommandé par de telles vertus, le nom de M'^d'Âstros allait grandissant dans l'Eglise de France. Déjà, aa fond de sa province, l'opinion venait lui annoncer des destinéesglorieu8es,elces présages n'étaient point menteurs. On était k la fin de l'année i 827 ; l'Université abusait insolemment de ses triomphes, et M. Frayssinous, sur le point d'être emporté par le torrent qu'il voulait contenir^ allait donner sa démission. Généralement on désignait l'abbé d'Âstrospour son successeur. Nous allons voir, dans le chapitre suivant , ce que ces bruits avaieol de fondé. Quant k présent , il suffit d'affirmer que si M^ d'Astros n'a pas été ministre en 1828, ce futao malheur pour l'Eglise et un grand bonheur pour loi- Gomme l'aimable saint de Genève , il pouvait dire : ce Je ne sais nullement l'art de mentir, ni de feio<l'^ )» avec dextérité , ce qui est le maître ressort du ma- » niement de la politique. Pour tous les états de France, » je ne porterais pas un faux paquet dans mon seio » J'y vais k l'ancienne gauloise ; tout k la bonne foi^

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» tout simplement. Ce que j'ai sur les lèvres, c'est jus- » tement ce qui sort de ma pensée. Je ne saurais parler » enun cœur et en un cœur \ et je hais la duplicité » comme la mort , sachant que Dieu a en abomincUion • r homme trompeur \ » *

\ Ps. 44, 3.

tProv. H, 42.