CHAP1T1\E X

COMBATS DE M®* d'aSTROS POUR LA LIBERTÉ

DE l'églis^:.

DifTérence entre les libertés MeDaisiennes et la liberté catholique. — Mg>' d\4.stros défend le privilège de la publicité pour les réclamations épiscopales. — Il s'oppose à la restauration des Facultés de théologie. — Ses motife. — Liberté d'enseignement, — Projet de i 836.

— Observations secrètes de M««" d'Astros. — Projet de 4844 . — Commencement de ses observations publiques. — Nouveau plan d'attaque. — Mandement contre les docirines philosophiques. — Divers témoignages de M. de Montalembert. — A l'exemple de Mgr d'Astros, Tépiscopat attaque les célébrités universitaires. — Représailles. — Attitude de Msi* d'Astros pendant les scandales de MM. Michelet, Quinet et Eugène Sue. — Ses trois dernières remontrances à la royauté. — Autres libertés défendues par lui. — Manuel de M. Dupin.

— Protestations de notre Prélat. — Aflairedes Jésuites. — Mémoire de l'Archevêque de Toulouse au Pape sur ce sujet. — Adresse au Roi. — Remerclment du Général.

Eece ego prœdico voHs libertatctn, Jerein.34. 17.

M^ d'Astros venait à peine d'accuser le libéralisme radical de M. de la Mennais , qu'il fut obligé de ressaisir les armes pour soutenir la liberté de l'Eglise. Le moi de liberté se produit si souvent dans ces deux polémiques, et avec des aspirations si diverses, qu'il sem« ble y former une perpétuelle contradiction. En effet , pour des regards inattentifs, toute l'Eglise de France , sous la monarchie de Juillet , tomba dans une grande inconséquence, et ses nombreuses protestations, au nom

de la liberté, furent un démenti aux deux Encrdiques de Grégoire XYI déjk citées. Il importe , pour rhonneur de l'épiscopat et des luttes qui vont suivre, d'expliquer l'accord de ces deux mouvements, que plusieurs ne s'expliquent pas. D'abord , M. de la Mennais posait ses libertés comme un droit absolu, et plalit naturel qu'octroyé. Dans ce sens , il était contre l'enseignement catholique et les traditions. Notre Prélat et tous les Evéques du dernier règne prenaient, au contraire, les libertés publiques comme un fait, laissant de côté la question de droit. La loi subsistant, ils en réclamaient les bénéfices; la constitution étant libérale, ils en urgeaient les conséquences : cela n'impliquait pas même un jugement politique. En second lieu , M. de la Mennais poussait k la défense du droit par la force : les Evéques respectaient les limites assignées par la législation du pays. M. de la Mennais soutenait des libertés incertaines, variables selon le caractère des circonstances et des peuples, pratiquement subordonnées à des conditions sur lesquelles le monde civilisé disputera éternellement sans savoir ce qu'il veut : les Evéques soutenaient une liberté claire dans son principe, facile dans son application, déterminée dans son étendue, l'in* dépendance de l'Eglise. Enfin M. de la Mennais réclamait des libertés turbulentes , qui souvent ruinent la foi et la moralité des nations : les Evéques combattaient pour une liberté sainte, qui fait toujours monter U dignité des sujets , le prestige du pouvoir et l'autorité de Dieu.

La première franchise ecclésiastique, pour laquelle

M'^ d'Âstros eut occasion de tirer son glaive , fut le droit des Evéques de se défendi^e et de s'éclairer par la Toie de la presse. On aurait peine à le croire , si on ne Tavait vu : un régime fondé sur la liberté de discussion ^ 80US lequel les orateurs les plus échevelés dans le Parlement, et des soldats anonymes dans les journaux avaient la parole quand ils voulaient ; un régime où , comme on l'a dit, la vie publique était un murmure perpétuel, osait interdire à l'Ëglise de faire imprimer ses^cris de détresse. Notre Prélat fut le premier qui déféra au public la cause qu'il représentait. Après un de ces projets sur l'enseignement qui, depuis 1856, ourdissaient le despotisme avec des variétés de plus en plus hypocrites, M^ d'Âstros confia k l'Ami de la Religion ses craintes épiscopales. Le Ministre lui adressa une sorte de monilion , dans laquelle il avait l'air de regarder tout Ponlife qui réclame, comme un fonctionnaire qui trahit. Le noble Confesseur s'indigna de cette assimilation sans foi. Il repoussa un excès d'autorité qui confisquait les privilèges du Gouvernement représentatif au détriment de l'Eglise. Il répondit que les Empereurs romains recevaient les apologies des martyrs avant de les exécuter, tandis qu'aujourd'hui on avait la prétention de frapper sans écouter. Enfin , il releva cette exorbitante prétention qui excluait quatrevingts Evéques , cinquante mille prêtres , et tous les catholiques du droit sacré de la défense , respecté dans les plus vils citoyens. Il terminait par ces observations d'une haute portée : « On suscite des dissentiments dans » l'épiscopat ; comment y a-t-on réussi ? en nous défen-

» dant de nous réunir pour nous entendre. Vondrail-on » encore nous ravir le seul moyen qui nous reste de » nous unir en nous éclairant mutuellement ? D'ailleurs , » c'est la pensée du jour que l'opinion est la reine du » monde, et que la presse forme cette opinion; or, on » s'est tant servi de cet organe pour attaquer , calom- » nier le clergé, le clergé sera-t-il le seul qui ne puisse » en user pour se défendre? » Fidèle à ces principes, malgré les prohibitions , M^ d'Astros se donna toujours une liberté que l'Eglise et la constitution lui reconnaissaient. Vainement on gourmandait sa parole après avoir mendié son silence, il répondait que si les plus obscurs plaignants avaient la France pour jury, lui n'acceptait pas un bureau des cultes ; et, promoteur ardent de la publicité , parce que le despotisme, ainsi que les malfaiteurs , cherche l'ombre , on avait beau le sommer de se taire, jusque sous les menaces, comme Assas, il criait, à l'aspect de toutes les oppressions : « L'ennemi est là. » Ses scrupules pour l'indépendance de l'Elglise se manifestèrent dès l'année 1856, par sa ferme opposition au rétablissement de la Faculté de théologie dans son diocèse. Ce n'est pas qu'il méconnût les avantages de cette institution. Fournir aux ecclésiastiques instruits des retraites honorables , exciter l'émulation des jeunes lalents, hausser le niveau des études, ouvrir une issue à des vocations intellectuelles que le ministère torture , fortifier l'apologétique par des discussions que la publicité aurait rendues fécondes , enfin , accroître la considération du clergé par le reflet que l'auréole scientifique lui eût donné , c'étaient là des résultats heureux , que

M^d'Âstros avait entrevus. Cependant, il lui semblait que les inconvénients, mis dans l'autre plateau de la balance , la faisaient pencher. Il est remarquable , en effet , que les nouvelles Facultés, créées par Napoléon, portent l'empreinte du despotisme paternel. Premièrement, quoique l'enseignement public de la théologie soit une fonction spirituelle , l'autorité du Souverain Pontife n'avait pas concouru, en i808, k leur renaissance. Secondement, les professeurs étaient, pour la première fois , présentés par l'Ordinaire et institués par le Grand maître , contrairement aux principes qui abandonnent la présentation à l'Etat, tandis que l'institution appartient à l'Eglise. Troisièmement, ce nouveau plan agrégeait la science catholique h l'Université, et la mettait en communion d'intérêts et d'esprit avec ce monopole irréligieux. Quatrièmement, il plaçait les maîtres de la doctrine sous la dépendance d'un Ministre qui pouvait être prolestant ou impie. Enfin, il ne laissait k l'Evêque aucune répression eflicace contre les professeurs hétérodoxes ou scandaleux, car, jusque sous l'interdit, il leur était loisible de narguer la justice pontificale , puisque leurs chaires ne relevaient que de la discipline universitaire. Vainement on comparait les privilèges des professeurs k ceux des curés inamovibles. Tandis que les curés inamovibles atteints par des peines ecclésiastiques, peuvent recevoir le traitement de l'Etat, mais non exercer, les professeurs pouvaient recevoir leur salaire et continuer leur enseignement tant qu'il plaisait k l'Université ^ Enfin, si , conformément k une

4 Le cas n^était nullement chimérique. Grâce au vice de cette orgaulsalioD qui soustrait renseignement ecclésiastique à l'action du

ordonnance de 1830, un jour l'Etat ne voulait agréer, pour les grands vicariats et les cures, que des prêtres gradués par les facultés de théologie , cela restreignait la liberté des Evéques dans des choix importants , et mettait k la tête des principaux bénéfices des capacités en qui la supériorité spéculative n'aurait nullement prouvé cette sainteté, cette sagesse, et ces aptitudes pratiques qui sauvent encore mieux les âmes que le talent. A ces motifs de répulsion s'en ajoutaient quelques autres : la dissipation que des cours publics occasionneraient aux élèves du sanctuaire ; l'incommodité du déplacement pour ceux qui n'appartiendraient pas aux villes métropolitaines ; l'inégaHté que cette difficulté allait établir entre les clercs pauvres et les clercs fortunés quant k leur avenir; l'injustice d'imposer à un Evéque , pour les premiers emplois de son diocèse, des sujets gradués dtiis un autre, par des maîtres qu'il ne présenta ni ne reconnut; enfin, le danger, justifié par des exemples, que l'Université ne finit par s'arroger le monopole même de la science religieuse. Â ce tableau des désavantages cachés dans le projet, on reconnaît bien cette vigilance épiscopale qui poussait le zèle jusqu'à l'ombrage. Cependant , M^ d'Âstros consentait k fermer les yeux sur toi» les vices de la nouvelle création , pourvu que le Goovefnement en voulût effacer le principal. Qu'on s'eogageit à déclarer révoqué ou suspendu, par le fait, tout profes-

pouvoir ecclésiastique , \oilà longtemps que M. Hujit , prafeanvr de droit canonique à la faculté de Turin, occupe sa chaire, malgré un bref du Pape qui a frappé ses doctrines d'une soleoneUe réprobation.

seor que son Evéque aurait interdit , de telle sorte que ^ jusque dans des fonctions spirituelles, le coupable ne pdt braver son supérieur spirituel , et, h cette condition, il présentait aussitôt des candidats au ministère. M. de Salyandy , qui l'occupait alors , répondit avec son chevaleresque entraînement, qu'il promettait, sur l'honneur, de faire ce que le saint Prélat demandait. Celui-ci lui fit entrevoir que les Ministres passent , mais que l'Université reste, et qu'il désirait une délibération du Conseil royal, pour assurer ces garanties contre les vicissitudes de l'avenir. Sur l'invitation de M. de Salvandy , le Conseil royal délibéra ; mais loin de donner sa loyale parole que jamais il ne soutiendrait, entre Evéques et professeurs, de conflit scandaleux, il annonça que l'interdit serait subi , sans préjudice des conséquences auxquelles il donnerait lieu dans les limites de la juridiction universitaire. La preuve de mauvaise volonté était flagrante. Quand notre Pontife s'aperçut que l'Etat voulait conserver des armes subreptices , il suspecta ses intentions, et, sans blkner leur restauration ailleurs , il prohiba obstinément, chez lui, les Facultés comme un empiétement du temporel.

Entre toutes les libertés religieuses, celle de l'enseignement fut la plus vivement disputée par le Prélat. Après des atermoiements inexcusables, le ministère enfanta, en 1856, un premier projet qui continuait l'ilotisme des petits séminaires , sans dégager les établissements laïques. Ce nouveau leurre aux pères de famille^ soutenu par la grave parole de M. Guizot, fut sanctio'jné par la Chambre élective. Toutefois, le projet déjh voté n'arriva

point à la Chambre des Pairs. Cela s'expliqae. Le Gouvernement avait atteint son but. Il venait de faire iw épouvantail de ses intentions , afin qu'on ne lui en demandât plus compte. Il avait fait peur, pour n'être point sommé de faire justice , et il croyait la question dirioiée par un si misérable tour. Mais M^ d'Âstros ne le laissa point s'endormir dans ce triomphe sans honneur , et ses observations confidentielles firent savoir au ministère, qu'il tenait tout ce qui venait de se passer pour une mystification. La correction épiscopale de notre Prélat suivait le conseil évangélique. Tant qu'il espéra quelque chose du Gouvernement, il l'avertit dans de sévères tête à têle ; mais quand le Gouvernement eut refusé d'obtempérer, il le dénonça à l'Eglise.

Après M. Guizot, MM. Yillemain, de Salvandy et Cousin se succédèrent k l'instruction publique, tirant, en toute occasion , des révérences à la liberté , mais la laissant toujours sous leurs verrous. En 1841, M. Yillemain annonça enfin au pays que la liberté et le monopole venaient de s'embrasser , au sein d'une combinaison qu'il allait mettre au jour : ce n'était qu'une trompeuse amorce , le monopole étouffait la liberté dans ce perfide embrassement. C'est lui , en effet , qui , d'après le projet , dispensait les grades ; lui qui inspectait , surveillait et jugeait en matière d'enseignement ; lui qui censurait ou approuvait les livres. Après la conquête de leurs diplômes , il demandait encore aux chefs d'institution un certificat de moralité et un brevet de capacité , pour rendre l'ouverture d'une école presque impossible. Il faisait, surtout, aux professeurs des se-

minaires des conditions ignominieusement vexatoires , et la tyrannie était poussée au point que , si l'Ëvéque voulait mettre à leur tète un prêtre honoré de sa confiance, cet oint du Seigneur devait faire viser et timbrer sa réputation de bonne vie et mœurs par les municipaux de son village , avant d'entrer en possession. A la vue de ce despotisme , dont la ruse éclipsait encore la phraséologie , l'épiscopat se leva en criant avec saint Hilaire , qu'il y avait un temps pour se taire et un autre pour parler. Aux réclamations timides et secrètes de 1836, succédèrent des cris unanimes. Cette croisade fut un mouvement spontané et grand. M^ d'Astros s'y fit remarquer par la vigueur de son allure et la hardiesse de ses attaques. Il écrivit au Ministre pour lui signaler en détail les mailles du filet qui venait d'être tendu sur la tète de l'Eglise. Il écrivit aux journaux pour faire savoir qu'il était au nombre des Prélats mécontents. Il écrivit au Roi pour lui dénoncer les tendances de son Gouvernement , et lui rappeler l'obligation d'aviser. Le projet liberticide n'arriva pas même à la discussion publique ; il expira dans les bureaux.

L'Etat ne voulant pas améliorer les choses , ne demandait pas mieux que de dompter l'esprit public par la fatigue, et d'accoutumer la France à ce qui existait. Au commencement de 1842^ on s'endormait dans ce découragement morne qui suit les batailles perdues , quand M^ d'Astros imagina un nouveau plan de campagne contre l'ennemi. Il sentit que l'action pernicieuse de l'Université ne pouvait être appréciée, tant que la doctrine de ses maîtres ne serait pas vulgarisée. C'est

pourquoi il conçut l'idée d'un livre qui serait Tinventaire de tous les blasphèmes professés au nom de l'Etat. Il eût voulu faire comparaître les principaux oracles universitaires, pour les juger, l'Evangile à la main, et, les dépouillant de leur orthodoxie de théâtre, les montrer à la France en lui disant : « Voilk des ins- » tituteurs qui ne sont ni catholiques ni chrétiens , tan- » dis que vos enfants sont l'un et l'autre : est-ce bien » Ik ce que vous voulez ? »

L'argument était péremptoire , mais il dépassait les forces d'un vieillard infirme et occupé. Il restreignit donc cette dénonciation de doctrines aux erreurs publiées dans son diocèse. C'est en 1842 qu'il ouvrit, par un mandement, cette voie où M^ l'Evéque de Chartres devait le suivre si glorieusement avec sa verve chaleureuse. A cette époque ^ parut , k Toulouse, un livre intitulé : Elémenls généraux de 1^ histoire comparée de la philosophie , etc. Ce livre , émané d'une autorité enseignante que le prestige de sa parole et l'habile choix de ses thèmes avaient rendu |K>pttlaire, méritait un contrôle spécial. L'auteur , d'une supériorité exceptionnelle dans l'analyse et dans l'exposition philosophiques, avait eu le tort de viser au dangereoi honneur du système. Ayant essayé de bâtir sur d'autres bases que le christianisme , la terre lui avait manqué, et il était tombé , non-seulement dans le faux, mais tantôt dans le blasphème , tantôt dans un certain ridicule de yoyant,toi]your8 dans des ténèbres plus épaisses que celles dont il prétendait s'affranchir. Encore s'il eût atteint ce mérite , avec lequel l'erreur se console si

volontiers des aatres , la nouveauté. Mais , il n'avait guère que réédité , sur le symbolisme des écritures , sur la nature de la foi et de la religion , sur l'avenir du catholicisme, etc., des théories que le rationalisme allemand fit jadis passer au répertoire ecclectique et humanitaire de France, oripeaux déjà vieux , dont presque toutes les célébrités des deux écoles se sont afiublées , sauf k se réfuter très-éloquemment , pour faire croire sans doute qu'elles ne se devaient rien. Afd'Âstros cita devant son imperturbable bon sens cette œuvre , où le plaisir d'é-*branler frappait encore plus que le talent , et où le vrai était évidemment sacrifié k un coupable effet. Il obligea à se produire et k rendre un son clair , chacun de ces mots ambigus , dans lesquels la négation philosophique de nos jours semble se tapir , comme une sorte de con-* trebande intellectuelle qui veut tromper la douane ; et quand il eut découvert cet échafaudage , composé de pièces mal rapportées quoique brillantes , il n'y eut pas un père de famille qui , sans comprendre les spéculations universitaires , ne comprit k merveille l'obligation d'en préserver ses enfants.

M^ d'Âstros envoya son mandement au Ministre, qui blftma le professeur et l'Archevêque. Celui-*ci répondit qu'il n'acceptait pas cette justice , que les actes épiscopauz n'étaient pas soumis k Yindeœ du Gouvernement , et que , dans un temps où l'enseignement officiel avait la liberté de démoraliser la jeunesse , il était inique de contester k la religion celle de lui administrer du contrepoison. L'opinion fut plus forte que l'erreur et le mau^ vais vouloir de ses patronè. Depuis longtemps^ l'auteur

du livre censuré peut comprendre que, pour les homnies de sa valeur, il est une gloire moins éphémère que la popularité du sophisme. Du reste , M^ d'Âstros , en réprouvant ses doctrines , ne cessa pas de s'intéresser à sa personne. Il lui en envoya l'assurance par un intermédiaire dont l'amabilité spirituelle rendait le message plus insinuant. Il s'inquiétait surtout, avec une charité pleine de désirs , des mouvements de la foi dans cei esprit en peine. Nous espérons que ses vœux ne seront point trompés. Même quand leur intelligence s'est fourvoyée , les hommes de bien trouvent en eox des sentiers détournés qui les ramènent k Dieu. Ce sont des éclairs de raison pratique, des aspirations vertueuses, de respectables amours, des malaises sans nom , et tout ce travail intime d'une àme naturellement chrétienne^ dont les mouvements vont souvent plus droit que les savantes visées. Puissance mystérieuse, qui nous met en larmes et k genoux k certaines heures, pour nous faire crier : Je crois, même quand la raison ose dire : Je ne crois pas , et par laquelle Dieu soulève une moitié de l'homme sceptique contre l'autre , pour lui bien prouver que , puisqu'il est en guerre avec lui-même , il n'est ni dans la nature ni dans la vérité.

Le signal que venait de donner M^ d'Àstros était une initiative importante; ses paroles avaient retenti haut et loin. Peu de temps après, M. le comte de Montalembert lui écrivait : « Monseigneur , je prends la » liberté d'adresser k votre Grandeur une feuille du » Moniteur qui reproduit exactement quelques paroles » prononcées par moi , k la Chambre des Pairs , sur la

3» liberté d'enseignement , et où j'ai été heureux de me j» mettre à l'abri de votre imposante aulorité. Il me » tardait, Monseigneur, de profiter de la première oc- » casion qui se présenterait k moi , dans l'exercice de » mes devoirs publics , pour rendre hommage au cou- » rage et au zèle vraiment apostoliques avec lesquels » votre Grandeur ne cesse de défendre l'intérêt le plus 1» vital de l'Eglise en France. Daignez agréer , Moni> seigneur, cet hommage qui vous est dA par tous les » cœurs vraiment catholiques, et permettez-moi d'y » ajouter celui de mon profond respect. » Ce ne devait pas être la dernière fois que le chef du parti catholique lui témoignait de l'admiration. Dans la séance du 24 avril 1844, il le citait encore à la Chambre des Pairs comme l'auteur des plus énergiques protestations contre la tyrannie universitaire. Quand , en t845 , M^d'Astros envova une Adresse au Roi en faveur des Jésuites , son ami , M^ i'Evéque de Chartres lui écrivit : « Il y a quel- » ques jours que M. de Montalembert est venu passer » vingt-quatre heures avec moi. Cet homme , si rare et » si cher à l'Eglise , m'a demandé expressément, et plu- » sieurs fois, de vous exprimer la très-grande satisfaction » que lui avait causée votre Adresse au Roi en son Con^ p seil. Il ne pouvait assez en louer la forme et le fond. » Enfin, après la révolution de 1848, l'illustre Comte voyant que l'Eglise romaine s'apprêtait k décorer quelques Pontifes français, signala M^d'Àstros au pouvoir, et contribua ainsi à une élévation dont le saint athlète avait perdu les chances en combattant k ses côtés. Au mois de mai 1842, la Gazette spéciale de Tins-

traction publique annonça la libérale intention de compter , pour le baccalauréat , la rhétorique faite dans les petits séminaires , k condition qn'elle serait professée |>ar un licencié es lettres. C'était une nuance de despotisme peu séduisante , quoique nouvelle. M^ d'AsIros réclama contre ce dessein , parce qu'il allait imposer à l'Evéque des hommes dont les grades ne prouveraient point la piété, et placer la science avant les bonnes mœurs, dans des écoles ecclésiastiques où l'éducation doit primer l'instruction.

Cependant, l'exemple donné par son mandement cof»tre les doctrines philosophiques fut bientôt suivi. D'autres Evéques reprirent son œuvre , et , en peu de mois , le feu éclata sur toute la ligne du camp orthodoxe. Bientôt MM. Cousin , Damiron et Jeouffroy , scrutés par la théo« logie catholique , tremblèrent un instant sur leurs autels. hdC(Uéchisfne de l'université en révéla le symbole presque athée, et le chanoine Desgarets écrasa la mauvaise foi de cet enseignement^ toujours soi-disant chrétien^ sous un formidable acte d'accusation. Comme ceux des Scythes, les traits lancés par l'impiété lui revenaient. Un instant son astre sembla pâlir. Alors l'Université se recommanda aux mânes de Voltaire, qui lui rappelèrent cette tactique jadis triomphante : Mentez toujours , U en restera quelque chose, et ne pouvant répondre, ni par des vengeances légales , ni par la raison , elle recourut au pamphlet.

Dans ce moment, vint une heure de confusion et d'anarchie où l'esprit public sembla reculer, en France , de cent ans. De tous côtés le pouvoir déchaîna les passions contre l'Eglise ; et , loin de la soutenir pour la eonienir^

comme il l'avait essayé , des insulteurs à ses gages la menaçaient du déshonneur pour la rendre docile. Journalistes et romanciers , littérateurs et historiens la flétrirent k la fois. M^ d'Âstros ne fit pas grâce an pouvoir de sa complicité évidente durant cette émeute sacrilège. Quand M. Quinet chantait, dans ses hymnes bonffonnes, les funérailles d'une religion qui se porte encore assez bien ; quand M.Michelet était obsédé par des apparitions de Jésuites, et tourmentait l'histoire pour lui arracher ce mensonge exorbitant , que Bossuet était un mauvais prêtre , et François de Sales un séducteur ; quand la presse subventionnée s'efforçait k prouver que les mauvaises lectures n'étaient point dans le Juif-Errant , mais dans la théologie morale^ que la mauvaise philosophie n'était point dans M. Cousin, mais dans l'Imitation ; enfin, quand l'Etat tolérait ou excitait de ces scandales qui annoncent la chute des trônes , et dont le trône faisait alors son appui , M^ d'Âstros était continuellement sur la brèche pour riposter. Il s'attristait des vertiges incompréhensibles qui encourageaient l'immoralité factieuse, et mettaient M. l'abbé Combalot en prison. Il demandait au Ministre ce que faisait son autorité pendant que des subordonnés vilipendaient la*religion de la majorité ; et si le Ministre le rappelait à l'ordre, il lui répondait d'envoyer ses leçons au Collège de France , qui en avait besoin , non k l'épiscopat qui avait mission de lui en adresser»

Après tant de luttes pour une liberté qui fuyait toujours , notre infatigable champion ne songeait pas encore au repos. Pendant que M^ Parisis rajeunissait le débat par le tour neuf et puissant de sa sévère dialectique ,

pendant que M'' TEvéque de Châlons se faisait admonester pour abus , M^ d'Âstros tentait d'autres efforts. Us se résumèrent principalement dans trois pièces successives, directement adressées au Roi. On dirait de trois sommations faites par Dieu k ce pouvoir qui s'obstinait à se perdre , avant de lui donner le dernier coup.

La première fut un mémoire fort de courage et de raison , où il demandait que le catholicisme fût la base de l'enseignement universitaire , que le certificat d'études fut aboli , que les grades fussent conférés par un jury indépendant , que les élèves des petits séminaires ne fussent point limités, et qu'il terminait par ces paroles bien éloquentes dans la bouche d'un Confesseur. « On nous fait entendre que nous serons déférés au » Conseil d'Etat : pense-t-on qu'une pareille menace x> nous fera trahir nos devoirs? Il faudrait apparem- » ment en venir à des menaces bien plus sérieuses. » Aussi les feuilles anti-religieuses appellent-elles déjà » contre nous la saisie du temporel , les fers, la dépor- » tation , toutes les rigueurs de la tyrannie. Leurs » odieuses provocations seront-elles écoutées? Je suis » bien loin de le croire. Si elles Tétaient, nous nous rap- )} pellerions l'exemple généreux des Evêques de 90 , y> nos illustres prédécesseurs, et, à l'aide du secours d'en » haut , nous entrerions dans la lice des persécutions , » puisqu'il faut trancher le mot. Dès lors , cette préten- D due philosophie qui, depuis un siècle^ s'épuise à nous » parler de tolérance, serait encore une fois vaincue, » par cela seul que , pour essayer de nous vaincre , elle » se trouverait de nouveau réduite à nous persécuter. »

La seconde pièce fut une remontrance brève et vrai* ment sublime, qui trouvera mieux sa place aucbapilre suivant.

La troisième fut une simple lettre où le Prélat s'écriait d'un ton prophétique et désespéré : « Sire , pardonnez si » j'ose encore recourir k Votre Majesté dans rinlérét de » la religion. Je viens redire aux pieds du trône que le ca- » tholicisme périt, et que les mœurs se perdent en France, » par les vices de l'instruction publique. Je laisse k » Votre Majesté le soin d'y penser. Ne pas remédier k » cet état de choses, c'est laisser dans le corps de l'Etat » un mal intérieur qui, tôt ou tard, lui sera funeste.»

Cassandre prédisait vainement des catastrophes; la monarchie de Juillet était aveuglée par les destins. Quand M^ d'Astros vit qu'on s'obstinait contre le droit , il cessa un instant la polémique publique, mais il fatigua encore l'oreille du pouvoir, de ses plaintes confidentiel* les. Bientôt on répondit par des vengeances aux prières de l'Eglise. Alors, les yeux tournés vers le ciel, il déclara que la justice de Dieu ne tarderait point k passer. Telle fut, en raccouci , cette lutte , où il brilla par ses aperçus, par ses initiatives, par son énergie surtout, et que la papauté semblait estimer k l'égal des plus beaux antécédents du Prélat. Grégoire XVI disait un jour k des visiteurs toulousains : Votre Archevêque est toujours militant; jadis il combattit l'Empereur , aujourd'hui il combat l'Université. Archivescovo di Tolosa e sempre militanle; a combattuto Hniperadore oggi ÏUniversila.

n serait trop long de dire dans combien d'occasions il descendit en champ clos pour soutenir les libertés de

l'Eglise. Durant les grandes luttes auxquelles on tient d'assister^ il veillait en détail sur les plus petites écoles de son diocèse , et particulièrement sur les religieusesinstitutrices dont le monopole faisait avec prédilection ses victimes. Le Ministre s'étant permis de rappeler aox Evéques de saintes prescriptions sur la résidence, il répondit que l'Etal n'avait pas mission de faire exécater les lois de l'Eglise , et que l'épiscopat ne se laissait pas mettre aux arrêts par circulaire du Gouvernement Celui-ci , ayant eu l'air de vouloir faire revivre l'inamoTibilité des desservants pour amoindrir les premiers pasteurs ^ l'Archevêque de Toulouse consulté déclara qu'il reconnaissait celte inamovibilité en fait , mais que la faire décréter en droit , c'était préparer à l'Eglise , aux prêtres, aux évéques et aux fidèles , des tiraillements, dont l'Etat n'aurait ni k s'honorer ni à s'applaudir. Le protestantisme se glissant quelquefois dans les hôpitaux de son diocèse, pour s'y arroger un apostolat illégal , il le faisait ëcon-

duire par de subites réclamations. BfrEvêque d'Angers

• ayant été condamné en police correctionnelle , pour avoir

refusé de révéler ce qu'il ne tenait que sous le sceau de

l'enquête canonique , notre Prélat se plaignit, au nom des

lois et de la conscience épiscopale, contre la chose jogée.

En d'autres termes , pas une seule liberté catholique oe

fut entamée sans qu'il vint au secours, et M** Affre, sor

le point d'être martyr, regardant avec une noble enne

ce vieillard qui pouvait k peine se soutenir et faisait

encore la guerre , lui écrivait : Vous êtes comme nos

Evêques d'autrefois, toujours dimicans.

En 1 845 , un brandon fut jeté du camp philosophi-

que dans celui de l^glise, et Tépiscopal élouDé se regarda un instant, pour savoir ce qu'il y avait a faire. Un procureur général k la Cour de cassation , ayant entendu parler d'ultramontanisme, crut que le Pape venait lever deniers en France, y reconnaître des Comtes Palatins , y empêcher les absolutions à cauièle , y conférer les pontificales majeures et y exercer d'autres droîu également importants '. Â cette pensée , le grave magistrat se demanda si , comme au temps d^Ezéchiâs, Tombre n'allait pas reculer sur le cadran de sa montre , et le monde rétrograder de Louis-Philippe P** à Boniface YIII. Les libertés gallicanes de feu M. Python , boiteuses et suppliantes comme les prières d'Homère, lai apparurent implorant du secours, et l'illustre Procureur général s'estima obligé de lancer un réquisitoire. C'est à cette occasion que le Manuel du droit ecclésias^ tique français, par M. Dupin aine, vit le jour. Dans ce livre , il était dit bien des choses de l'autre temps. La première , c'est que tout ecclésiastique, honnête citoyen , ne peut correspondre avec le Pape sans la permission des Ministres du Roi, loi pénale de 1810 que la colère enfanta, et que le bon sens de tous les régimes oublia , parce qu'elle renfermait la tyrannie et le schisme. La seconde , c'est que les articles organiques sont obligatoires pour l'Eglise , tandis que l'Eglise ne les ayant jamais signés, ne peut être liée par eux. La troisième, c'est que la déclaration de 1 682 est une loi de l'Etat , tandis que les trois derniers articles étant purement

4 Voyez les premières pages du Manuel cité plus bas.

théologiques, TElat ne peut, ni les prescrire , ni les rejeter , sans mettre le pied sur un terrain qui n'est pas le sien. La quatrième enfin , plus implicite que formulée, c'est que , sur tous les points mixtes où les droits des deux puissances sont en présence , l'Eglise doit être mise à la remorque de l'Etat , tandis que la foi et la raison donnent au spirituel une primauté , au moins d'honneur, sur le temporel. Ces doctrines, naturalisées dans le symbole du Jansénisme et des procureurs généraux, n'existent nullement , ni dans le symbole des Apôtres, ni dans les conséquences logiques qui en dérivent. Aussi M. Dupin, qui se croyait imprenable, le Code à la main, se trouva-t-il schismatique malgré la légalité. M^ le Cardinal de Bonald , placé par son nom , par sa dignité et par son siège, à la tète de l'épiscopat français, ne crut pas devoir laisser circuler impunément ce parii*mentarisme suranné, qui rêve toujours des empiétements ecclésiastiques, et qui, jadis, enfonçait nos tabernacles pour porter, entre des baïonnettes, les sacrements aux excommuniés. Il publia donc un mandement hardi et savant contre cette exhumation intempestive. M*' d' Astres, qui s'était imposé silence sur le téméraire Manuel, afin de ne pas faire trop souvent de l'éclat , sentit une profonde gratitude pour le service que l'Archevêque de Lyon venait de rendre ; car il applaudissait avec une spontanéité touchante au bien qu'il ne faisait pas. Mais les choses n'en restèrent pas là. Le ministère déféra au Conseil d'Etat le mandement de l'illustre Cardinal , comme renfermant des doctrines contraires aux lois. Alors , dans un pays où l'inamovibilité des juges , la

publicité des tribunaux et la libre défense des accusés sont le droit commun , on vit un Prince de l'Eglise , traduit, pour des jugements dogmatiques, devant un tribunal amovible, sans défense, sans publicité, sans aucune garantie. L'épiscopat en masse s'éleva contre une justice rendue par des hommes qui n'avaient ni autorité morale ni compétence. M^ d'Astros écrivit des félicitations au Cardinal menacé de cette sentence encore plus inique que puérile. Il publia dans les journaux son adhésion ferme et motivée au mandement censuré. Enfin il dit au Ministre , que quand les lois de l'Eglise n'étaient pas d'accord avec celles de l'Etat, c'était aux secondes kse modifier, et il terminait par cette vérité, où tout esprit qui parcourt l'époque trébuche continuellement : et Cette affaire , Monsieur le Ministre , » donne lieu k un rapprochement capable d'imprimer » sur notre temps un caractère d'ignominie inefiaçable. 9 Que dira la postérité quand l'histoire lui apprendra, » qu'au moment où M. Michelet publiait avec succès sa j» brochure du prêtre , de la femme et de la famille y » prodige d'irréligion et de calomnie : le mandement D publié par un Cardinal, pour la défense des vérités » saintes, a été poursuivi et condamné comme abusif 1» par-devant le Conseil d'Etat ? »

A la suite de ces crises , l'Eglise eut une autre épreuve dont le scandale fut encore plus retenlissaut. Les journaux , les pamphlets , les romans avaient tant parlé des Jésuites, que l'imagination publique s'en effraya , et qu'une sorte de panique les voyait déboucher par légions de tous côtés, comme ces malfaiteurs fantastiques de 89,

qu'on annonçait sans cesse, et qu'on ne montrait nulle part. Quand la tempête fut soulevée par lui ^ le ministère déclara que , nouveau Jonas , la compagnie de Jésus était la cause du péril, et qu'il fallait la jeter à la mer. \ cette motion, le parti philosophique battit des mains, le monopole se crut vengé de grands affronts et délivré de puissants rivaux, et, parmi les catholiques, les dupes et les peureux se disposèrent à laisser faife , sous prétexte que l'Eglise ayant marché quinze siècles sans les Jésuites , pourrait bien s'en passer encore. Cependant, le Gouvernement qui avait été le provocateur de ces désordres , s'en disait très-sérieusement le souffre-douleur, et il se préparait à livrer le Juste, dans l'attitude triste d'un Pilate qui se lave les mains. Comme il fallait motiver l'ârrét , il demanda aux fastes parlementaires des inspirations , il profana même la tombe de Charles X , pour en faire sortir un cri de proscription, enfin, il tortura des textes et il composa une de ces légalités machiavéliques, à l'aide desquelles tout homme accusé d'avoir mis les tours de Notre-Dame dans sa poche , sera convaincu par le prcDiier avocat qui voudra s'en donner la peine. Quand les deux Chambres eurent retenti de ces perfidies habillées en style oratoire, et passionnées par h discussion publique , le Gouvernement alla trouver le Souverain Pontife , pour lui recommander les Jésuites , d'un air protecteur. Il se donna le relief d'une victime qui expie sa généreuse hospitalité aux enfants de saint Ignace, et qui prie la papauté de les rappeler, pour n'avoir pas le désagrément de leur donner congé. La papauté ne se prit nullement au piège , et refusa sa connivence.

Alors le Gouvernement s'adressa au général de l'ordre, qui fit évacuer quelques maisons. A ce prix les ennemis s'apaisèrent, et un calme, douloureusement acheté, renaquit. Pendant que ces choses se passaient, M^dAstrosprit dans la lutte une position de bataille remarquable. Il aimait la compagnie de Jésus, comme le mérite un ordre qui fournit des saints, des lumières et du sang à la vérité depuis deux cents ans. Cependant, elle représentait ici quelque chose de plus sacré qu'elle-même , elle représentait la liberté de l'Eglise. L'idée que l'Epouse immaculée de Jésus-Christ allait être frappée sur des membres si respectables, et que, par leur suppression, la milice sacerdotale allait être décapitée parmi nous, transportait le saint vieillard. En conséquence, il envoya un mémoire au Souverain Pontife sur l'état de la question , pour le prier, non-seulement de ne pas faire de concession, mais de ne pas permettre que le P.Roothaan en fît. II envoya une Adresse au Roi, ou il louait les bienfaits de la Compagnie, et prouvait la légalité de son existence. Il fit même imprimer cette dernière , malgré l'opposition de Louis-Philippe , comme nous le verrons bientôt. Enfin son intervention fut si puissante dans ce débat, que les cardinaux, incertains un moment s'il fallait satisfaire ou braver le Gouvernement français, embrassèrent le parti de la résistance sur sa parole , et sa contenance fut assez belle, pour que le général de la Compagnie attaquée lui pût écrire : <c Monseigneur, le P. Druilhet aura >» sans doute exprimé déjk à votre Grandeur ma vive » reconnaissance pour votre admirable Adresse au Roi y » et pour la publicité que vous n'avez pas craint de lui

» donner. Mais je manquerais b mon devoir, Monseï- X» gneur,si je ne vous exprimais pas directement corn- » bien je suis touché de votre constante et courageuse » bienveillance. Dans ces conjonctures, si critiques pour » nous , voire âme s'est révélée tout entière , et vous » avez montré de nouveau que le moment de Tépreuve » et du danger n'est pas celui qui vous voit faiblir. »

En 1 846, de nouveaux projets sur l'enseignement rappelèrent M^ d'Astros dans cette lice qu'il venait de quitter à peine. Un mémoire auxGhambres et de nouvelles obsessions auprès du ministère furent les dernières instances de ce zèle que la vieillesse ne paralysait pas. C'est ainsi que, jusqu'à la fin et dans les plus petites occasions, il éclatait, toujours courageux sans être provoquant, bardi sans jamais manquer de respect ni aux ennemis ni ï laimême. Quand les autres Pontifes le consultaient sur l'opportunité de leurs doléances, il répondait par ces paroles inspirées : Criez , ne vous lassez pas , élevez la voix comme nn son de trompette : Clama, ne cesses, quasi tubaexatta vocem. îhns les retraites mensuelles il méditait les agressions ou les résistances dont sa charge épiscopale lui faisait un devoir. Là, même après la persévérante guerre qu'on vient de lire, il se reprochait de la mollesse, et il se stimulait par la conscience , de peur de fléchir par la bonté de sa nature. En d'autres termes, sa vie d'Evéque comme sa vie de chrétien, était une incessante bataille, et, poar retremper son âme aux jours de fatigue , il se remettait souvent devant les yeux cette vérité de saint Anselme, Dieu n'aime rien tant que la liberté de son Eglise : Nihil tam dilirjH Deus quàm libertalem Ecclcsiœ.