SON DÉSINTÉRESSEMENT

Sa facilité à sacrifier des espérances. — Condoléances à Louis-Philippe après certains attentais régicides. — Compliment au Duc et à la Duchesse d*Orlôans. — Il songe déjà à se donner un coadjuteur et à se démettre de sa charge. — Il jette les yeux sur M. TAbbé du Bourg*

— Nouveau projet de démission. — Il consulte Grégoire XVI. — Avances delà Cour. — Sa réponse. — Seconde tentative de la Cour.

— Sa réponse. — Les opinions changent à son égard. — Son indépendance ne change pas. — Ses sentiments pour le cardinalat.

Humilem tpiriiu tuseipUt gloria, Prav. S9. 13.

Il y a un acte de cette vertu dans chaque lutte précédente ; car à mesure que notre Prélat s'aliénait le Pouvoir, il s'éloignait de la faveur. Cependant , il semait , parmi ses résistances, de nobles traits, où le mépris des grandeurs se détachait plus sensiblement. La phase que nous parcourons abonde en exemples semblables ; et si , jusqu'à présent , il a fui l'élévation quand elle se présentait, nous allons le voir travailler, avec une persistance héroïque , à creuser des abimes entre elle et ses derniers ans.

L'image de la royauté est sacrée dans la pensée du catholicisme. Cependant les Evéques ont mission de surveiller ses rapports avec l'Eglise , et le respect qu'ils lui portent n'est plus chrétien , dès l'instant qu'il absorbe celui qu'ils se doivent. M^d'Âstros, plein de cette

conviction, admonestait avec une liberté rude et ingénue ce que la France d'alors appelait le Pouvoir exécutif. Nous l'avons vu , il n'écrivait guère contre les mesures irréligieuses du Gouvernement , sans faire arriver ses cris aux pieds du trône. Souvent ses remontrances effrayaient l'oreille délicate des courtisans. Quelquefois il se permettait même des hardiesses dont la liberté antique touchait k l'irrévérence. Un jour, étonné de voir l'assassinat s'acharner contre la vie du Monarque, il en chercha la raison providenlielle. Sa foi lui persuada que Dieu , mécontent des tendances anti-catholiques de ce règne, frappait le prince pour l'éclairer. Aussitôt il se fit un devoir d'interpréter à Louis-Philippe des événements dont il pouvait méconnaître la signification. Dans ses adresses de condoléance , après avoir stigmatisé l'attentat , il l'expliquait , et dès qu'il avait exprimé ses sentiments k la royauté, il lui faisait un examen de conscience... Qui ne se croira en plein quatrième siècle , quand on lira ce compliment étrange écrit à un Roi qui venait d'échapper à la mort?

« Sire , les feuilles publiques nous ont appris l'événement qui a mis en danger Votre Majesté et une partie de la famille royale. Je bénis sincèrement le Seigneur d'avoir sauvé encore une fois votre vie , sur laquelle reposent la paix de l'Etat et tout l'ordre public.

» Sire , c'est un devoir pour moi de vous le dire , ces périls multipliés, et les prodiges par lesquels la Providence vous en délivre, offreAt k Votre Majesté de grands enseignements.

M Dieu vous demande le salut de la religion qui , humainement parlant, doit périr en France, si l'état des choses n'est point amélioré.

M Votre Majesté connaît le vœu des Evéques.

9 Ils n'ignorent pas les difficultés , mais ils comptent sor la profonde habileté avec laquelle vous savez conduire les choses humaines. Je suis , etc.»

Après l'attentat du 28 juillet 1835, Louis-Philippe entrant, pour la première fois^ dans Notre-Dame de Paris , fut arrêté au milieu du temple par M^ de Quélen. Le digne Pontife le félicita éloquemment, mais en déplorant qu'il fallût des catastrophes pour mener la nouvelle monarchie aux pieds des autels ! Les saints se rencontrent mieux que les grands hommes.

C'est une tactique ordinaire aux courtisans de moins flatter la royauté que l'héritier présomptif, afin de s'assurer leur propre survivance. M^ d'Astros était chrétiennement dédaigneux pour la fortune , qu'il la regardât dans l'avenir ou dans le présent. Pendant l'automne de 1839, le prince aine de la dynastie régnante faisait, dans le midi de la France , un voyage ot l'éclat de sa jeunesse , l'h-propos de sa parole et l'habileté de sa tenue lui conciliaient des sympathies. Mais , à côté de lui , entrait dans nos cathédrales en fête , une épouse luthérienne , dont les adorations protestaient contre les nôtres. Quelles que fussent les qualités de la princesse , la France catholique était blessée de cette alliance qui constituait l'hérésie compagne, mère et institutrice de ses rois. L'Archevêque de Toulou8eDM|MÉUt vivement ce sentiment public , et se crut ob|^^^^Vremr l'or-

gane. Il laissa donc arriver le duc d'Orléans au seuil de sa métropole , et là , il acquitta un solennel devoir. Il rendit grâces d'abord au Gouvernement de quelques améliorations, particulièrement de la restauration de l'Eglise Africaine. Il tressaillait en pensant que les ruines de Carthage et d'Hippone étaient devenues françaises. Mais ce devoir de justice étant rempli , il charge le Prince de dire au Roi , son père , que l'Eglise de France pleure parce qu'elle n'est pas libre, et que la ville de Toulouse , en particulier, sera toujours en deuil, tant que ses croix de mission ne seront pas relevées. Puis , se tournant vers la duchesse, il ajouta : « Madame, nous formons pour y> votre Altesse Royale des vœux bien sincères ; le plus » cher k notre foi est le même , nous en sommes certains, » qu'adresse tous les jours au ciel celle que votre union D avec le prince vous a donnée pour mère. Accueillez » avec bonté , Madame , de la part d'un Evéque catho- » lique , l'expression d'un désir dont l'accomplissement » comblerait la France de joie , et peut seul assurer à » Votre Altesse Royale un solide bonheur. »

Quoique bien noble dans le but et bien douce dans la forme , cette insinuation scandalisa les susceptibilités de l'entourage ducal. On dit que la princesse eut le cœur plus haut que ses flatteurs. Elle sentit qu'à sou point de vue le saint Prélat venait de lui souhaiter la plus grande félicité possible. Depuis , elle prit souvent sa défense dans une cour où il était en disgr&ce , et il ne tint pas même k elle qu'il ne fût , en plusieurs occasions, promu au cardinalat : tant il est vrai que la prévoyance du détachement peut être trompée comme celle

de rambition ! Un acte dans lequel M^ d'Âstros avait sacrifié son élévation faillit en devenir la cause. Avec raison on a comparé les honneurs à notre ombre , qui fuit quand on avance , et qui avance quand on la fuit.

Il n'est pas étonnant que M^ d'Astros fit bon marché des dignités en expectative , celle qu'il avait déjà pesait douloureusement sur lui. Saisi de celte idée naturelle à tous les bons esprits ^ qu'il était au-dessous de sa tâche, et que son attention , partagée entre le diocèse et luimême, n'administrait bien ni l'un ni l'autre, il rêvait toujours sa démission comme une délivrance. Pour faire mieux accepter cette résolution , il voulait y préparer le Gouvernement et son peuple par une transition. Dans ce but, en 1839, il demanda un coadjuteur. Comme saint Augustin qui décerna ce titre au plus jeune de ses prêtres , notre Prélat jeta les yeux sur un enfant de son cœur, à peine âgé de trente ans , à qui le prestige de la naissance, une haute piété, un esprit sûr, un sens exquis des convenances , et des agréments où la modestie faisait aimer la dignité , donnaient l'autorité d'un vieillard. A ces traits y il n'est personne , dans le diocèse de Toulouse, qui ne reconnaisse le regrettable M. du Bourg K Ce jeune ecclésiastique , issu d'une noble famille du Languedoc , ancienne par ses mœurs comme

4 M. Tabbé EmmaDuel du Bourg mourut, peu de temps après, dans 80D château de Roche-Montés. Mffrd*Astros lui laissa ignorer toujours les desseins qu*il avait eus sur lui , de peur, écrivait-il à Mgr Garibaldi, de iui faire de ia peine. Le vénérable Prélat, qui Taimait avec tendresse , le pleura avec une profonde douleur. Il parlait souvent de ses vertus , et U avait même écrit la relation d^|^^niers moments , pour satisfaire son cœur en la relisant -^^^^^

par son histoire, se faisait pardonner, k force de mérite, un rapide avancement. Quelques années auparavant, il s'était mis aux genoux deM'^d'Astros, pour le conjurer de lui retirer un titre de Grand-vicaire qui venait de lui élre imposé. Depuis , malgré l'obéissance, il portait sa charge avec une humilité craintive, que sa réserve ne laissait point transpirer, mais dont le cœur de son père était bien instruit. Celui-ci, qui se connaissait en caractères et en vertus , était convaincu que ce prêtre d'élite imposerait k un diocèse , en proportion même de sa jeunesse, parce qu'elle contrastait avec sa maturité. Son choix n'était donc pas un acte de ce favoritisme aveugle, particulier aux vieillards affaiblis , mais le projet d'une raison froide , éclairée par une conscience sans illusion. Pour réussir^ il ne présenta pas lui-même son candidat, de peur de compromettre la négociation. Il pria d'abord W l'Internonce de hasarder le nom de M. l'abbé du Bourg , et , ensuite , une dame puissante de l'appuyer. Quoiqu'il détestât les chemins tortueux, il abandonna , cette fois, la ligne droite , pour mieux venir à bout de se dépouiller. Rien ne prouve mieux le désir qu'il en avait. La Cour, sondée par M^Garibaldi, 9e montra peu favorable aux coadjutoreries en général, parce qu'en acceptant le candidat de l'Evéque sollicitant, le Gouvernement amoindrissait son droit de présentation. Elle se montra inexorable pour la nomination de M. l'abbé du Bourg en particulier, k cause de la signification politique que son nom avait toujours eue k Toulouse. C'est en vain que M^' d'Astros fit réitérer ses instances, elles n'eurent aucun succès. Déjoué de ce côté , il ima-

gîna d'autres combinaisons , elles n'aboutirent pas davantage. La Providence qui le voulait h cette place, le faisait échouer, tantôt contre des oppositions malveillantes, tantôt contre de grandes vertus. Il n'en persistait pas moins k déposer son bâton pastoral , et il en cherchait obstinément les moyens , quand M*^ Garibaldi , ayant aperçu dans une lettre que notre Prélat voulait se démettre quelque temps après l'éducation complète de son coadjuteur, lui répondit : <c Quant h votre démis- » sion, si la chose réussit, il ne faut pas que vous y » songiez ; votre seule présence , votre seule ombre est » trop utile au diocèse de Toulouse et à bien d'autres. » Vous profiterez seulement de votre repos pour travail- » 1er avec plus de tranquillité au bien de l'Eglise ; voilà » tout. » Ces mots renversèrent de fond en comble les plans de retraite cénobitique qui souriaient toujours à M^ d'Âstros. Il était pris par la conscience, il se rendit; et, peu soucieux d'une liberté qui lui eût laissé encore des charges, il abandonna son dessein pour se replacer sous le joug.

Il y a des heures de lassitude, dans les carrières brillantes, qui ne s'expliqueraient pas, si Dieu n'avait coutume de placer la souffrance auprès de la gloire , pour la défendre de l'orgueil. En 1842, la renommée épiscopale de M^ d'Astros était à son apogée. L'Eglise de France ne faisait point un pas sans prendre son avis ; la Cour ne le traitait en ennemi que pour avoir son amitié ; les fidèles avaient dans sa conduite une foi aveugle ; le représentant du Saint-Siège à Paris lui écrivait : «Tenez- » vous prêt, car, s'il arrive des jours difficiles, nous

M allons tous nous tourner vers vous. » Cependant , au milieu de celte acclamation universelle , M^ d'Astros avait des langueurs péniblement contenues. Il traînait son importance comme une sorte de boulet, et le silence qui se faisait autour de sa parole, quand elle retentissait, lui causait de la frayeur. En vérité , il était fort contre les prostrations, quand elles ne le saisissaient qu'au cœur; mais, dès qu'elles l'atteignaient dans la partie mo* raie de son âme, il devenait timoré comme un enfant.Yers cette époque, le Gouvernement répondait k ses résistances épiscopales par de honteuses tracasseries. Il refusait d'agréer un de ses Grands-vicaires, il menaçait de lui ravir son petit Séminaire de Toulouse, il entravait son action dans toutes les affaires mixtes par des chicanes déloyales. La guerre vint au point que M'' d'Âstros craignit de rendre son Eglise victime de sa défaveur. Il se demanda si Dieu n'exigeait point sa démission , pour épargner au Gouvernement des crimes administratifs, et k son diocèse la solidarité des vengeances qui le poursuivaient. Un jour, réduit aux abois par celte perplexité , il écrivit au Souverain Pontife : « Très-Saint » Père , je me jette k vos pieds , comme un fils docile et » plein de confiance , pour demander conseil à Votre 9 Sainteté, et recevoir des ordres dans une position ex* » trémement difficile. Jusqu'à ce moment, j'ai combattu, » avec la grâce de Dieu , pour la cause de la foi , et je ne » suis pas encore lassé. Il me semble même qu'aucune » persécution dirigée contre ma personne ne pourrait » me faire quitter la lice. Mais d'autres considérations » paraissent exiger que, pour le bien de mon diocèse.

» J'abandonne le siège de Toulouse. En présence de tout » tce qui se passe , ma conscience ne me permet point » de me taire , et cependant je suis devenu odieux au » Gouvernement. » Suit un exposé franc et bref de tous les déboires qui lui arrivent de Paris. Il ajoute que sa santé, de plus en plus insuffisante, lui fait un devoir de la retraite aussi bien que l'hostilité du Pouvoir. Enfin , il jette toutes ses inquiétudes dans le cœur du successeur de Pierre, et il attend, k genoux, que la voix de Dieu prononce sur lui. Le Souverain Pontife le releva dans une étreinte paternelle; il lui répondit un bref élogieux et doux , où il le félicitait de son passé et le conjurait de ne pas descendre. Il lui dit qu'il allait porter ses plaintes au Roi des Français sur les vexations dont il souffrait. Enfin , il le reconforta avec de caressantes paroles; et, après avoir versé du parfum k ses blessures, il l'envoya de nouveau au combat. M^ d'Âstros, qui était inflexible par caractère , était naïvement docile par obéissance. Muni de ce céleste encouragement , il se remit en marche, sa confiance ne devait plus défaillir un seul instant ^

Par un caprice étonnant de la fortune , cette même Cour, d'où partait la persécution contre M^ d'Âstros, lui envoyait quelquefois des flatteries. L'isolement du Prélat était une accusation ; on aurait voulu lui donner part k la faveur, pour le neutraliser en le teignant de la couleur du jour. D'un autre côté , Grégoire XVI réclamait pour lui , k chaque promotion de Cardinal ; l'opinion

4 Voyez le Bref, aux pièces justificatives.

publique jetait son nom comme un reproche au Pouvoir; les nouveaux élus eux-mêmes acceptaient la pourpre avec embarras , tant que le Saint de ToiUouse ne la portait pas ; évidemment le Gouvernement se tirait d'un mauvais pas en l'élevant, et la politique lui commandait celte mesure a défaut de la sympathie. Toutefois, il crut y devoir mettre une condition , c'était un voyage k Paris. Souvent, en recevant des notabilités Toulousaines, le Roî demandait avec intention si leur Archevêque ne voulait pas venir le voir. Un ministre alla jusqu'à lui écrire pour l'y inviter. Un mandataire même fut chargé de lui dire que s'il paraissait à la Cour , il y était attendu par une grande principauté. A ces mots, la fierté chrétienne du noble Archevêque se redressa , et il répondit que , puis^ quon le jugeait digne de certains honneurs, il trouvait bien étrange quon lui proposât un voyage après lequel il ne le serait plus. En ceci , la politique , souvent si habile, de Juillet , manqua d'habileté. M^ d'Astros avait beaucoup d'âge et se déplaçait difficilement; sans s'abaisser, elle pouvait accepter cette excuse. Mais elle donna un sens k son éloignement; elle mit un prix k la visite désirée ; c'était effrayer à la fois la conscience et la délicatesse du Prélat , il n'en fallait pas tant pour le faire reculer. La Cour ayant échoué dans cette attaque , en imagina une autre. En réfléchissant, elle comprit qu'il y a ici-bas une catégorie de mortels que l'intérêt ne séduit point, et qu'il faut capter par d'autres appâts. Elle dressa donc un plan dans lequel M^ d'Astros devait être appelé plus haut , par la voix même de l'Eglise , et mis en demeure , ou de se rendre , ou de décliner une occasion

qu^il ne déclinait jamais, celle de faire un grand bien. En conséquence de cet arrangement, voici ce que lui écrivit un vénérable confident du Château.

« Monseigneur, dans trois audiences successives , le » Roi et la Reine, sachant mon dévouement profond pour » vous, se sont ouverts à moi du désir où ils étaient de » vous voir leur prêter le secours de vos lumières, en » des choses où il leur devient de plus en plus difficile » de bien voir et de bien faire. Vous comprenez qu'il » est question de nomination aux sièges qui viennent à » %'aquer. Maintenant , les affirmations se croisent en » sens contraire sur les sujets proposés. De là , pensent » le Roi et la Reine , la parfaite convenance d'avoir , » au-dessus de toutes les désignations, un Evêque qui, » par la vigueur de ses principes , par ses antécédents , » par sa position universellement jugée exceptionnelle , • puisse éclairer les choix et commander toute confiance.

» Cet Evêque qu'on estime avoir tout ce qu'il faut » de lumières et d'orthodoxie pour cela , c'est vous , n Monseigneur. Le Roi et la Reine ont donc proposé au » Ministre des cultes de vous prendre comme guide. » Mais le Ministre , croyant^ non à de l'hostilité , mais » ^ peu de bon vouloir de votre part pour l'étal de choses » actuel , se refuse k entrer dans celte voie , jusqu'à ce j> que vous ayez donné un signe quelconque de sympathie. « Yoilk dix ans, dit-il, que le Roi règne, que le Souverain » Pontife le traite admirablement , et M^ de Toulouse , » dont la place est si haute dans le clergé de France , » n'a pas encore fait arriver au Roi des hommages , qui » ne seraient pourtant que l'expression de la justice , en

( 564 ) •» présence de tout ce que Sa Majesté a fait pour le bien » de l'Eglise. Sans doute, il a reconnu la bonté des clioii ). faits pour l'épiscopat, mais, comme il y a mêlé uncqnes- » lion politique , ce que ses paroles ont eu de gracieuï. » a disparu devant ce qu'elles avaient d'inopportun '. » Pourquoi ne vient-il pas k Paris ? Pourquoi?...

» A tous ces pourquoi, réponse a été faite par moi. » et transmise k M. le Ministre.

» Maintenant, Monseigneur, je dois vous dire que. » soit le Roi , soit la Reine , ils ont pris avec moi l'iai- » liative de toutes ces ouvertures: qu'ils ont paru vlv^ » ment désirer que je vous entretienne des souwnirs » qu'ils ont conservés de vous, pour vous avoir vu « » apprécié en Angleterre , alors que vous alliez chei la » princesse de Condé. Que la Reine surtout, souha'ie » que, par un témoignage quelconque, vous mettiez V le Roi en position de profiter de tout ce qu'il y > » en vous de parfait pour le bien de la Religion. Que » si je ne vous le dis pas formellement de sa part, » c'est uniquement pour qu'on puisse dire que les rela- » tions que vous pourriez avoir, par suite de ces cm » munications avec le Roi , n'ont point été provoquées. » Qu'enfin , c'est l'avantage seul de l'Eglise qu'on cber-

» che en ceci.

» Tout cela , Monseigneur, m'a été dit avec on » abandon plein de cordial respect pour vous. J'ai c" » voir dans la Nonciature un grand désir que vous

1 i rr 4 Allusion au compliment adressé par Mgr d'Astros à LL. AA.

le duc et la duchesse d'Orléans.

M puissiez seconder ces vues. Pour moi , Monseigneur, » je m'en remets k votre haute raison, et je me tiens à V votre disposition , soit pour le cas où vous souhaite- JD riez avoir de plus amples renseignements , soit pour M celui ou vous me diriez d'aller vous voir afin d'en 9 causer. »

Yoilk un piège habilement tendu. Le but proposé était noble, la voix employée était chère, l'occasion était peut*étre décisive pour le biçn ou pour le mal de l'Eglise : cerné de toutes parts et intéressé dans ses plus belles affections, qu'allait faire Tintraitable Arche* véque de Toulouse ? Il prit quelques jours pour discuter les choses devant Dieu , et il répondit :

a Vous devez être surpris du retard de ma réponse » aux communications importantes que vous m'avez » faites. Il faut , cependant , que je vous mette à même » de répondre k ceux dont vous me communiquez les » pensées.

» Je ne crois pas avoir besoin de me justifier aux » yeux du Roi , ni sur mon compliment au Prince , ni » sur ma conduite politique; Pour ce qui est de me jus- » tifier auprès des gouvernants, j'y travaillerais en vain. » Quand je me décidai k parler, dans mon discours , de » la liberté d'enseignemeat , je crus remplir un vrai » devoir , et je prévis bien que j'allais soulever des tem- » pêtes. C'est le côté spécialement gardé par les enne* » mis de la religion , parce que c'est par la qu'ils ont j» ouvert la tranchée.

i> Mais venons-en k notre affaire. On me reproche de i> n'avoir, ni fait un voyage k Paris, ni fait parvenir au

» Roi des hommages qui lui seraient bied dus. Comme » ces gens-là sont en contradiction avec eux-mêmes! » ils nous font un éternel reproche d'ambition; ils nous » accusent de vouloir gouverner les Rois ; et si nous » nous tenons k l'écart, si nous nous effaçons autant w que possible, ils nous l'imputent à crime. Et moi, je JB réponds : Si j'allais faire au Roi ma cour, s'il me » donnait quelque confiance , ceux qui me font les re- » proches qu'on vient de voir , me regarderaient a^cc » mépris, je deviendrais l'objet de leur envie, et le poiol * de mire de leurs attaques. Ajoutez que je perdrais » tout crédit dans l'esprit de tous les partis, et que je » ne serais plus bon à rien , supposé que je sois bon » à quelque chose.

» Quant k la pensée qu'on a eue de me donner poar n guide au Ministre , dans le choix des candidats à n l'épiscopat , je comprends d'autant moins qu'on ait » pu lui faire cette proposition , que je comprends mieai » son opposition. Pourquoi, d'ailleurs , venir chercher k » Toulouse ce que l'on a si près ? Le guide le plus sûr » pour le choix des Evéques, serait l'Intemonce de S. S. » On a ensuite , autour de Paris , d'excellents Evéqnes j» qui ont la confiance du clei^é. Le Roi pourrait en n choisir un qu'il chargerait de cette lâche. Quand on D a ces ressources, comment jelte-t-on les yeux sur^A^ x> chevéque de Toulouse? Ma résistance k Buonaparte » m'a fait un nom , mais ne m'a pas donné , pour cela , » plus de capacité. Deux choses me manquent surtout y> pour remplir des postes si éminents , la mémoire , pai* » conséquent les connaissances , et la présence d'esprit*

» Ajoutez à eela une santé de plus en plus faible , qui » voyage très-difficilement. Lorsqu'on m'a parlé d'une » certaine dignité , je me disais en moi-même , que ma » nomination serait singulièrement inutile. On aurait » éla dix Papes , avant que je fusse rendu à Rome. »

Le piège était tendu avec adresse , il fut tourné avec grandeur. Un peu de vertu solide dans les affaires humaines l'emporte sur la diplomatie. Toutefois , comme il en coûte d'avouer que l'on a des héros pour adversaires , on trouve pins naturel de les déprécier que de se les entendre objecter ; ainsi agit , par rapport à M'' d'Âstros , la dernière monarchie. Ne pouvant en faire un courtisan, elle le déclara un entêté. Déplorable régime qui, s'il avait eu Âtbanase et Chrysostdme sous la main , aurait flétri le premier comme un dispuleur intolérant , et cité l'éloquence du second en Conseil d'Etat, pour appel comme d'abus.

On comprend sans peine la blessure que faisaient au cœur de la Cour de pareilles avances méprisées. Cependant Dieu a mis dans les grands sentiments quelque chose de souverain , qui triomphe même de l'orgueil froissé ; aussi, peu après, se faisaient vers M^ d'Astros de nouveaux mouvements de bienveillance. Jusqu'à la fin , il sacrifia ces chances perpétuellement renaissantes, avec une force qui ne s'énervait pas. Quand, en i845, les Jésuites furent menacés par un complot que nous avons ébauché , il envoya une Adresse au Roi, pour demander justice ; mais en signifiant, que si on l'écoutait , ses réclamations demeureraient un inviolable secret , tandis que si on fermait l'oreille , sa conscience lui ordonnait

de pousser des cris. Le Roi lui répondit des choses évasives , et le pria de ne pas intervenir dans le débat. Aussitôt après la lecture de cette réponse , le manuscrit de l'Adresse fut envoyé k Timpression , et quelques jours après, le Gouvernement put savoir que notre Prélat ne se laissait pas plus abuser par des phrases, qu'intimider par des persécutions.

Comment n'aurait-il pas été détaché un Pontife dont la vieillesse était si absorbée en Dieu ! quand on Fa connu, on s'étonne que des hommes sérieux aient cru le fairt* avancer d'un pas , en étalant un manteau de pourpre à ses regards. Puisque nous venons de raconter ses efforts pour n'être pas Cardinal , au risque d'anticiper , nous voulons compléter ce tableau, en disant ses impresaons le jour où il le fut. Depuis longtemps Louis-Philippe était passé, et le nom de Napoléon n'était pas davantage, pour M^ d'Astros, un symbole d'espérance. Cependant, des confidents officieux lui apprennent un jour sa promotion. Peu de temps après arrive une dépêche du Ministère des cultes. Ses prêtres la lui annoncent, impatients de le voir rompre le sceau. Lui , regarde sa montre, trouve que l'heure de son coucher est arrivée , et se retire. Le lendemain , il fit son oraison , entendit la messe S communia , déjeûna et se récréa, sans demander même des nouvelles de son courrier. Quand l'heure du travail fut arrivée, on le lui porta, et il l'ouvrit. Il y trouva sa nomination. Tandis qu'il parcourait cette missive, il était aisé de lire sur

I Depuis quelque temps son extrême faiblesse Tcmpéchait de la dire.

ses traits deux sentiments : l'un , recueilli et sévère , exprimait un acte d'adoration k cette Providence qui le plaçait sur de telles hauteurs , malgré tant d'oppositions et malgré la sienne ; l'autre exprimait une souriante ironie , en pensant à toutes les péripéties de cette pourpre, et k l'âge où elle lui arrivait. Aussi , regardant avec dérision son corps amaigri , il dit aux assistants : Ce sera un ornement mortuaire pour ma sépulture , ad sepeliendum me fecit. Il ne se trompa point. Le Pontife {HÎt autant de soin de cacher sa dignité , qu'il en avait eu de la fuir ; et la première fois que les insignes éclatants en furent produits devant le peuple , ils ne couvraient que sa dépouille.