SES DERNIÈRES ANNÉES

Étonnante diversité parmi les œuvres de Mffr d*Astros. — Sa polémi' que contre Dom Guéranger. ^- Sa conduite à Tégard de la papauté.

— Nomination de quelques-uns de ses prôires à TépiscopaL — Ferveur angélique de sa vieillesse. — Sa cinquantième année de sacerdoce. — Révolution de 4848. — Foi de Mfff d'Astros à cette occasion. — Son attitude. — Ses motifs. — Ses nouvelles inquiétudes.

— Ses sentiments pour Pie IX. — L'Eglise respire. — L'Archevêque de Toulouse songe àdemander un Coadjuteur. — Mission de M. Ber* ger à Paris ; — à Amiens. — Me^ Mioland nommé Coadjuteur. — Gcnôrositô de son acceptation. — > Ses précédents. — Mgr d*Astnis est promu au cardinalat. — Faux bruits au sujet de son sermenL

Pater notler tenex est.

Geo. 19.31.

Arrivée au période suprême des grandes vies, la biographie regarde en arrière avec une sorte de dé* sespoir, parce qu'après avoir beaucoup moissonné, elle laisse encore bien des souvenirs perdus aux glaneurs qui voudront la suivre. Aussi , le seul moyen d'être complet , en de pareils sujets , c'est de combler les vides par cette précaution d'un historien sublime : /{ a fait encore bien des choses qui ne sont point dans ce livre \

Comment réduire & quelques chefs rares et courts , une existence aux efforts si multiples et si persévérants? Notre Pontife était si bien identifié à TEglise , qu'il en réfléchissait toutes les péripéties, toutes les émotions,

i Saint Jean. 20. 30.

tous les întéréls , foute la vie dans sa vie pastorale. De là , dans son administration , une variété de mesures qui exprimaient la catholicité de ses sollicitudes. Après une lettre aux protestants de Toulouse, qui avaient attaqué un de ses mandements , on trouve une instruction à son clergé contre les envahissements de l'usure. Aujourd'hui, il prescrit des soins tutélaires pour la conservation des monuments religieux; demain, il sollicitait des documents pour la continuation deVActasanctorum^ dû à la pieuse ténacité des Bollandistes. Un jour, il réglementait la reddition des comptes de fabrique ; un autre , il faisait agenouiller son peuple , les yeux tournés vers rOrient, afin d'envoyer, dans leurs prétoires lointains , des rafraîchissements aux Eglises persécutées. Maintenant il instituait une Commission pour réviser le Cérémonial ; dans peu il organisait des supplications en faveur de l'Espagne troublée par des conspirations scbismatiques. Tantôt, c'était un projet pour éteindre la mendicité k force de charité, tantôt un mandement pour ajouter aux titres de Marie ce panégyrique si doux k l'oreille du monde : Reine conçue sans péché. Enfin , en venant d'établir une association de Sainte-Blandine , pour de pauvres servantes , il montrait à son peuple l'Angleterre vacillante de scepticisme, et il inclinait son Eglise par-dessus les mers , pour rappeler File antique des Saints a cet embrassement religieux dont fut brisée, il y a trois siècles, la fraternelle communion. Ainsi, sa prévoyance atteignait, sans distraction, aux extrêmes les plus opposés ; semblable à celle de Dieu qui veille, avec la même attention, à un soleil

dans les cieax , k an cîron sous les herbes de la plaine , aux tempêtes de l'Océan , et aux grains de sable sur lesquels elles viennent mourir.

Cependant , parmi tant de labeurs oubliés ou seulement indiqués , il fut une polémique dont le retentissement appelle un développement spécial. Je veux parler de deux brochures de M^d'Astros, en réponse à Dooi Guéranger, abbé deSolesmes, principal instigateur de la rénovation liturgique parmi nous.

Quand les Institutions de celui-ci parurent , les idées de notre Prélat traversaient une phase exceptionnelle. Les esprits les plus éminents sont trompés, un jour ou l'autre , par des impressions. À cette époque , certaines nouveautés , auxquelles le Bien social devait , avant peu , servir de porte-voix , s'étaient confondues , dans l'esprit du Pontife, avec les doctrines Romaines, et lui faisaient voir en celles-ci des insultes dissimulées ï l'autorité épiscopale. Quelques exemples justifiaient cette méprise. En second lieu, k chaque essai d'ultramontanisme qui se produisait , des hommes graves, mais prévenus, agitaient & ses yeux le fantôme du menaisianisme , comme si ces deux choses avaient plus rien de commun entre elles que la rime. Enfin , il avait conservé pour nos anciens Pontifes une religion que leurs grandes vertus légitimaient, mais qui ne pouvait entendre censurer même leurs idées. De tous ces respects, et de toutes ces influences reçues, devaient s'élever, dans l'esprit de M^ d'Âstros , une forte répulsion pour l'initiative hardie de Dom Guéranger. La justice spirituelle et moqueuse du savant Abbé contre nos innovations, blessa partico-

(687) lièrement le sérieux et les principes tiiérarcbiqiies du Pontife. Poussé par toutes ces causes , il opposa donc aux Institutions liturgiques , une réponse intitulée : VEglise de France injustement flétrie. Le titre de l'ouvrage en indique le sens et la portée. Ce qui inquiétait le Prélat , dans celte polémique , ce n'était nullement le monvemenl qu'elle imprimait ïers le Souverain Poolife, c'étaient les accusations implicites on formelles qu'elle contenait contre l'Eglise de France. Cetl« Eglise qu'il avait vue belle dans ses anciens Pontifes, et sublime sur l'écbafaud , lui était chère , non pas à cause de ses bigarrures liturgiques , mais malgré ce défaut , et , croyant son bonneur compromis , il s'en faisait te champion. Rien ne prouve mieus le noble caractère de notre héros ; rien ne prouve moins son opposition b la thèse des Instilulions. En effet , contre Dom Guéranger, M*' d'Astros n'a défendu qu'une question de convenance en général, et d'exactitude historique qu(-l(|iirt'ols. Sa\\( ces réserves sur la forme , on peut assurer qiie^ les deux anugonistes sont d'accord sur le fond. Eu voici loiili; la preuve , dans le préambule du saint Archevêque de Toulouse.

v Que Dum Guéranger eût exprimé le désir de voir ■ l'unité de liturgie établie , s'il était possible , dans M toute l'Eglise catholique , au moins dans l'EgHse > d'Occident; qu'il eût exposé, avec la chaleur qui lui » est propre , les avantages de cette unité, nous aurions » approuvé un désir si raisonnable et si orthodoxe. Nous n aurions été également d'accord avec lui sur ce prin- » cipc , que la liturgie doit être stable, riu'il est nui-

D sible pour la foi, et même dangereux, d'y apporter « sans cesse des changements. Enfin , nous n'aurions » eu garde de le blâmer, quand il aurait relevé ce qu'il D peut y avoir de défectueux, soit quant au droit, soit » quant à la rédaction, dans les liturgies des divers » diocèses de France, pourvu qu'il l'eût fait avec mesure, » et avec les égards qui sont dus k une grande église , D invinciblement unie au Saint-Siège dans tous les » siècles, et qui fut toujours, après l'Eglise Romaine , » la plus ferme colonne de l'Eglise de Jésus-Christ '. » Il est donc faux que M^ d'Astros ait voulu réhabiliter une confusion liturgique qu'il déplorait , et qui rend des catholiques , à quatre lieues de leur pays , aussi étrangers dans des réunions catholiques qu'à des rites schismatiques ou protestants. Cela est faux , parce qu'un cérémonial composé de telles disparates, à la façon des mosaïques , est contraire k l'ordre. Cela est faux , parce qu'il est contraire aux désirs du Souverain Pontife> et que notre Prélat respectait avec un soin égal l'ordre et le Souverain Pontife. Pratiquement, en effet , il n'était point d'Evéque incliné plus humblement devant le trône de saint Pierre. Malgré ses sorties , en apparence gallicanes , contre des initiatives qui froissaient moins ses idées que les bénignes dispositions de son âme , oo peut dire, qu'k l'œuvre, il était l'Evéque le plus uhramontain de son temps. Il écrivait au Souverain Pontife le compte rendu prescrit par Sixte Y, avec la simplicité d'un novice faisant son ouverture de conscience.

4 L'Eglite de France injuêtement flétrie , pag. 4 el 2.

( S89 ) It n'esccutait pas un mouveinenl sur son siûge éplscopal , sans regarder du c4té de Rome. II assiégeait la papauté de ses perpétuelles consultations. Grégoire XVI, qui le connaissait k fond, le regardait comme le plus ferme garde d'honneur de sa chaire, et en parlait dans les ternies d'une amitié chaleureuse. A tout venant, il témoignait même un désir ardent d'entendre sa conversation intime sur l'Eglise de France. La cause de la vénérable Germaine , bergère de Pibrac , au diocèse de Toulouse,étantintroduite,te grand Pape disait au Postulateur: b Priez donc votre Archevêque de venir; nous j> ferons la béatification ensemble. » L'Archevêque , accablé d'infirmités, ne put réaliser ce pèlerinage de foi el de cœur, mais il en fit parvenir un regret pieux au saint Père. Celui-ci répondit, dans un tendre mouvement, où la dignité s'oubliait par affection : a Ah , si je » n'étais infirme moi-même, je lui proposerais bien de » faire la moitié de la route ; mais nous sommes vieux u l'un el l'autre ! ! »

Les luttes de celte vieillesse militante étaient entrecoupées de rares joies. Au nombre, nous pouvons compter un de ce» événements diocésains que nous avons toujours notés jusqu'k présent , parce qu'ils sont l'orgueil et la félicité d'un premier pasteur. A cette époque, l'Eglise de Toulouse envoya deux de ses dignitaires les plus renommés aux Eglises de Limoges et de Luçon pour les gouverner. Le premier de ces Prélats, par les charmes de sa charité, et par l'affabilité insinuante de sa conversation, donnait k son zèle pj/ur it's >i;ii\[vs iioc fécondité qui rap|)ello Il'S uiirtd^^^^B^yinceiil de

Paul. Le second , par une vasle érudition , unie krespril sacerdotal le plus pur, promettait déjà ce gardien éclairé et fort que deux régimes politiques ont honoré d'ane défaveur noblement méritée. Tous les deux , chaînés de travaux et couronnés de mérites , s'avancèrent à la tête de leur sainte milice > suivis de chrétiennes sympathies et de Tamour de leur Pontife. M^ d'Astros , qui trouvait le bâton pastoral pesant dans ses mains , s'applaudissait néanmoins de ces promotions comme d'un honneur décerné à son sacerdoce. Il en parlait avec la complaisance d'un cœur que la fécondité de son Eglise réjouissait ; et il aimait k dire souvent : « Le Gouvernement » est singulier ; il me dispute mes hommes quand je les » désire , et il me les enlève quand je les ai choisis. » Vers ce même temps, la piété de M^ d'Âstros prit an élan extatique, que son imagination sans Ijrisme ne saurait expliquer. La félicité de Dieu se révèle aux âmes saintes , comme certaines iles enchantées de la mythologie , par une sorte de parfum avant-coureur , et Ton dirait que , sur le point de les plonger en elle , la bonté éternelle les suspend entre ciel et terre pour les entretenir à un vestibule , afin de les préparer par des irradiations ménagées aux splendeurs qui les vont éblouir. Ce phénomène spirituel fut sensible dans les dernières années de M^ d'Astros. Il parlait de l'amour de Dieu avec des transports qui semblaient une vision des cieux. Il composa le Chapelet de l'amour divin , pour mieux savourer , par la répétition , les grands cris de ce sentiment que poussèrent nos auteurs sacrés. Il fit un mandement , sur ce sujet , dont l'inspiration sereine et

tendre fait pcDser aux dcrniefô discours de l'Apôtre saint JeaD. Il voulut, avant de mourir, consacrer son diocèse au Cœur adorable de Jésus , victime de sa tendresse pour nous. En sortant d'une lutte solennelle^ il passait aux écrits de Marie Eustelle , humble viei^e de de Saint-Pallais de Saintes , qui parla bien de Dieu et le chérit mieux encore : il disait quelquefois à ses familiers, les larmes aux yeux : a Savez-vous que cette » pauvre fille aimait bien N. S ! » Et il dévorait une si naïve lecture avec le ravissement de cette femme qui , au temps de sain t François d'Assise , battait des mains parce que les plus ignorants pouvaient devenir aussi saints que le savant Possidius. En un mot , sa vie était comme une lampe qui brûle davantage en s'éteignant , et sa conversation , chaude sans enthousiasme, reflétait déjà les teintes ardentes de ce jour, qui sera sans terme, parce que Dieu en sera le soleil.

En 1847 9 M^' d'Astros arriva à sa cinquantième année de prêtrise, et la solennisa. Toulouse se souvient avec bonheur de cette journée où son vieux Pontife gravit , en actions de grâces , les autels qui avaient réjoui sa jeunesse. Entre ces deux messes , placées à si long intervalle , quelle différence ! La première était célébrée dans de mystérieuses pompes; la seconde, dans le chœur d'une immense cathédrale , en présence de toute une cité émue de tendresse. La première ou* vrait l'entrée d'une pénible carrière ; la seconde la couronnait. La première n'avait en face que des périls ; la seconde avait, derrière, des souvenirs héroïques, et, devant , les portes du ciel. Aussi , qui pourra dire

\e sentiment onctueux avec lequel le peuple vit, ce jour-lk, les cheveux blancs de son Ëvéque? A Faspeei de ce front, où Ton contemplait , par rimaginatioD^ les amabilités du jeune prêtre unies k la majesté du pontife , des larmes roulaient dans les yeux des fidèles. Personne ne se demandait si le septuagénaire sacrificateur portait bien ses années , mais s'il les avait bien remplies. Et cette pensée développait au cœur de la multitude une ivresse filiale, qui se traduisit, en dehors du temple , par de publiques manifestations.

Les choses en étaient là , quand survint la révolution de 1 848. M'' d'Astros , qui comptait ironiquement les gouvernements tombés sous ses yeux , comme les actes d'un lamentable drame joué par la frivolité française , ne fut ni troublé ni surpris de ce changement de décor. Pendant les jours d'effervescence qui suivirent le 24 février , quand il aurait suffi d'un cri ou d'un son de tocsin pour noyer la France dans des fleuves de sang, il s'asseyait, chaque jour, sous cette épée suspendue par un fil , avec la foi la plus courageuse. Tandis que tout le monde s'alarmait de ce calme fragile comme la détente d'une arme a feu, il dormait au milieu des passions équilibrées par des miracles , comme dans ce moave* ment effrayant de notre globe , qu'uàe seule ligne de déviation pourrait abîmer en des vides sans fond. Quelques-uns lui proposant de découcher devant l'émeute menaçante, il répondit avec une noblesse qui s'ignorait parfaitement elle-même : a Si par hasard on venait » demander l'Archevêque de Toulouse , faut-il bien )» qu'on le trouve. » Ce trait rappelle saint Ambroise

quitUiDt la basilique Porlienne , pour aller dormir dans sa maison , afin que les sicaires de Fimpératrice Justine , venant se saisir de lui , n'eussent pas ^ le chercher.

Quelle fut Tattitude politique de notre vaillant Pontife dans ces conjonctures ? C'est facile ^ deviner. Elle fut Tattitade même de l'Eglise devant toutes les révolutions. L'Eglise ne professe point la religion immorale de l'indifférentisme. Mais, quoique plus sympathique aux gouvernements qui réalisent mieux en eux le type étemel de la justice, elle ne laisse pas d'être soumise à tous. Dès que la force s^est organisée a la tête d'un pays , elle s'incline , sans discuter si elle est un droit ou un fait, et, chargée de mener les peuples au ciel y elle ne se détourne pas en chemin pour regarder des ambitions qui tombent ou des ambitions qui s'élèvent , rêves éphémères du présent, qui ne seront qu'une date dans son histoire demain. Et certes, elle a bien le droit de cette inattention dédaigneuse! Que font les bouleversements de la terre k ses destinées triomphantes ? Pareils aux combattants des naumachies romaines , les Etats , ombres chancelantes, semblent passer k ses pieds , en lui criant : Salut de la part de ceux qui vont mourir ; et si on la regarde sur cette pierre où elle trône, ainsi qu'un impérissable stylite, par dessus le point où montèrent le flot des invasions, les insultes de l'hérésie et la poussière de dix-huit siècles de ruines, on lui trouve un front éternellement jeune, comme la splendeur de l'Océan et le disque du soleil.

Outre ces motifs généraux d'obéissance, M^ d'ÂsIros trouvait, dans l'avènement de la démocratie, des caractè-

res qui commandaient une adhésion momenUnée. Le trône de Juillet venait d'être brûlé sur la place de la Bastille ; car Témeute s'était cru le droit d'abattre ce qu'elle avait élevé. Ces cendres , jetées au vent , figuraient à peu près les espérances laissées , pour le moment ^ à la monarchie en fuite. Disons-le , en ciïei ^ avec le respect dû à des exilés et à des vaincus , la brandie d'Orléans s'était bouché les oreilles quand les hommes de Dieu avaient tourné au pied de son despotisme , en répétant : Malheur \x Jérusalem ! Dieu venait de remporter dans un tourbillon , et toute restauration li son profit était un rêve dont personne n'osait soutenir les chances.

Les temps n'étaient pas mûrs pour une restauration plus légitime. La France avait encore des caprices dont elle ne pouvait être désabusée que par la triste éducation des catastrophes. A cette époque , le petit-fils de Charles X arborant un drapeau de prétendant, eût servi d'holocauste aux dieux infernaux de la révolution. Il fallait donc laisser les idées ennemies s'user et s'entre-dévorer encore ; d'autant plus ^u'il ne convenait point à un enfant-roi , chevaleresque et bon, de rentrer chez lui, ni par un coup de main , ni par une bataille gagnée contre son peuple , mais porté sur les bras de la patrie , et dans une immense acclamation de bonheur public.

Restait donc, pour seule chance, d'accepter la révolution afin de la discipliner , et de voguer dans ses eaux afin de n'y point périr. Ce que conseillait la prudence , la conscience ne le défendait pas. Le catholi-

cisme ne craignait la démocratie que parce qu'elle s'était toujours produite , dans notre histoire , avec des blasphèmes à la bouche et du sang dans les mains. Mais , cette fois , on l'avait aperçue clémente dans la victoire, et à genoux sur le pavé des barricades. L'Eglise devait croire k une conversion , non à un jeu , et n'avait plus de motif pour lui refuser son obéissance. M^ d'Âstros voyait poindre, d'ailleurs, l'aurore de la liberté religieuse par dessus les restes fumants d une monarchie infidèle. En conséquence , il pensa que , sans trop s'inféoder au présent , il ne devait point se faire le martyr d'un passé qui l'avait fait victime, et que, comm(^ Ënée emportant Anchise à travers les débris de Troie , l'épiscopat devait , avant tout , sauver le catholicisme au milieu des ruines qui s'amoncelaient. Voilà pourquoi il pratiqua , envers le nouvel ordre de choses , une politique expectanle et passive, sans ombre d'hostilité. L'expectative ne fut point favorable k la révolution. Bientôt ses instincts naturels reparurent. Après avoir porté le Christ en triomphe, elle apostasia le christianisme dans toutes ses théories sociales. Après avoir pardonné avec ostentation le 24 février, elle baignait Paris dans le sang le 24 juin. A cette vue, notre Prélat se ravisa , et ses sympathies , engagées sous condition au service de la démocratie , la désertèrent quand les conditions ne furent plus tenues. Certes , la démocratie n'avait pas le droit de s'en plaindre ; on ne lui manquait de parole que parce qu'elle en avait manqué. Ce n'était point l'Eglise qui changeait à son égard , c'était elle qui changeait à l'égard de l'Eglise.

Durant cette phase d'agitation populaire, M'' d'Âstros remplit avec une force égale , et ses obligations de conscience, et ses obligations de cœur. Dans un maodenient de circonstance, sur les devoirs mutuels df^s riches et des pauvres, il prouva k l'utopie qu'il loi fallait autant de méchanceté que de démence, pour se croire des entrailles plus tendres que celles de l'Eglise. Dans un autre , il condamna les deux écrits périodiques, le Drapeau du peuple , et la Revue des réformes , où s'étalaient, avec un radicalisme anti-catholique, des aspirations téméraires , des vues offensantes pour la papauté , et une rare ignorance des saines traditions. II se tint entre les camps divers , tour k tour frémissante de colère ou d'espérance, dans une impassibilité digoe qui envoyait fièrement la vérité k tous , et ne recevait le mouvement de personne. Il eut, surtout , des gémissements ineffablement tendres pour les infortunes du Souverain Pontife. Lui qui avait soutenu en confesseur l'honneur de la papauté sous Pie YII , qui en avait été admiré sous Léon XII , publiquement loué sous Pie VIII, tendrement aimé sous Grégoire XVI, quand il l'aperçut victime , et montant au Calvaire sous les traits les plus doux que, depuis bien des siècles, l'histoire lui eût vus, il éprouva un de ces brisements religieux , comme en donne la passion de notre Premier Pontife crucifié. Aussi , avec quelle piété émue et suppliante il passait dans les rangs des fidèles, recueillant le denier de saint Pierre exilé et trop pauvre , pour payer aux empires le bonheur de communiquer avec sa famille ! Comme sa parole était entrecoupée d^ sanglots , quand il implorait

des prières en faveur du Père commun qui avait exalté ses enfants, et qui en avait été méprisé ^ ! La succession de Jésus-Christ confiée à une si grande âme pour enchaîner les peuples à la vérité par l'amour; dans un moment ou notre charité était accusée d'épuisement , le catholicisme tirant de ses entrailles l'argument le plus irréfutable, une des physionomies pontificales qui ont le mieux exprimé ses tendresses ; quand l'enfer se faisait le plagiaire de l'Evangile en le calomniant , et se répandait sur la terre au nom de la fraternité, la souriante figure de Pie IX, placée ^ côté de celle de Mazzini , pour apprendre k l'univers les différences entre la fraternité qui aime et celle qui tue ; enfin , cette fascination providentielle attachée au regard mélancolique de la papauté actuelle, qui retient les nations, par des pudeurs sublimes, aux pieds d'un trône que les vertiges de Ja liberté leur eussent fait secouer , tout cela inclinait , avec une dévotion attendrie la vieillesse de M^ d'Astros devant la chaire étemelle. Quand il fut nommé Cardinal , sa principale consolation était de penser que sa pourpre avait passé par les mains d'un si noble Pontife, ces douces mains , dont les petits enfants ont loué les caresses, que les prêtres français dévorent de leurs baisers , et d'où descend une des bénédictions les plus aimées , sous lesquelles Rome et le monde aient courbé leur front.

Cependant , par un bonheur inattendu , malgré quelques saturnales de la démagogie , la religion put respirer parmi nous. Les sages , qui avaient longtemps vu sortir

1 Is. 4.2.

la tempête des conjurations é[)iscopales, s'aperçurent que la tempête venait d'un autre côté. Alors, ils tirèrent l'Eglise de la servitude pour en avoir du renfort, et ils lui délièrent les bras pour lui faire porter les armes en faveur de leurs égoismes effrayés. Grâce ï cette politique de la peur, en pleine république, on vit, à la tête de l'instruction publique , ce qu'on n'y avait pas vu dans de meilleurs jours , un catholique ferveiU. M. de Falloux devenu Iilinistre, c'était l'esprit pratiqua' d'un homme d'Etat, l'âme d'un orateur, l'élégance d'iui gentilhomme , l'habileté d'un pacificateur et la pic- * d'un religieux aux affaires. Durant cette période bénie, la liberté fit luire sur l'Eglise des rayons bienfaisante. L'enseignement brisa grand nombre des langes dans lesquelles de stupides calculs politiques l'avaient emmailloté. Protégées par le droit d'association , les congre* gâtions religieuses eurent leur place libre au soleil de la patrie. L'Eglise put convoquer ses paisibles Comices, et y rompre enfin ce silence de cinquante ans, iniquement imposé par un régime qui , en nous refusant la parole , assourdissait l'Europe de sa loquacité plus ou moins éloquente. Quand M*^ d'Astros vit cette ère réparatrice se lever, il pensa que^ la paix étant conquise, un soldat pouvait, sans faiblesse, remettre son épée au fourreau , et prendre quelques heures de répit pour mourir plus doucement. I>ans ce désir , profitant d'un ministère où le bon vouloir de M. de Falloux dominait les difficultés , il entama de nouvelles négociations pour se donner un coadjuteur.

Vers le milieu de janvier 1849, ce fut une grande

émolioD dans la ville de Toulouse , quand on apprit que le vieillard fatigué demandait un suppléant. A cette nouvelle, notre Eglise impatiente se tourna vers le ministère des cultes pour en interroger les mystères ; en peu de temps son inquiétude cessa , les bruits publics lui portèrent , comme un présage heureux, le nom de M^ Jean- Marie Mioland , depuis douze ans Evéque d'Amiens.

Ce Prélat était né au diocèse antique de Lyon , terre sainte où la végétation spirituelle , considérée dans les hommes comme dans les œuvres^ annonce un sol primitivement engraissé de la dépouille des martyrs. En i815, il portait déjà, dans sa jeunesse de sous-diacre , un dévouement ambitieux de sacrifice. Il le donna à une congrégation apostolique qui se formait , dans des murs jadis habités par M. Miquel dont TEglise de Toulouse se souvient , par M. de Rauzan que toute la France a vénéré, et par d'autres missionnaires que Napoléon licencia sous le titre injurieux de prêtres ambulants. En 1810, le petit troupeau transporta sa tente dans le beau monastère des anciens Chartreux , et M. l'abbé Mioland, à peine élevé au sacerdoce, en fut nommé supérieur.

Ils étaient quatre alors, seulement, préchant, confessant et prodiguant leur jeunesse fervente à toutes les œuvres qui les appelaient. Leurs attributions , en effet, n'avaient point d'autre limite que la volonté de leur Pontife. A son premier signal , ils changeaient d'office ainsi que de chantier , et , comme des journaliers fidèles qui vont chaque soir prendre les ordres du maître pour le lendemain , au terme de chaque labeur

ils revenaient aux pieds de TEvéque eu lui disaol : Me voici , envoyez-moi. Pendant ces premiers temps , M. l'abbé Mioland, encore jeune, eut pour son ceavre ces soins de fondateur, qui peuvent être comparés aux douleurs d'un enfantement. Comme M^ d'Astros , il coqnut le supplice de bâtir quand il faut essayer dix pierres pour en choisir une. Disons-le, toutefois, entre les deux fondateurs , là cesse la ressemblance. Noire tribu est bien petite dans Israël, celle de M^ Mioland est devenue un creuset, depuis longtemps fécond en célébrités et en hommes^ comme le furent, au dix-septième siècle, les conférences de saint Vincent de Paul. Les premières assises étant posées, M. Tabbé Mioland proposa k ses disciples une résolution vers laquelle tout institut doit pousser ses membres , au moins par la dévotion sinon par la règle , sous peine de voir constamment son avenir à la merci du premier coup de vent , le vœu de stabilité. Attirés par cette douce contagion que Dieu donne aux nobles exemples , bien des apdtres en espérance se mirent dans les habiles mains du Supérieur des Chartreux. Eln peu d'années, leurs attributions, vagues d'abord, se spécialisèrent, par la force du temps et des choses, dans l'enseignement et dans la prédication. Cependant , M. l'abbé Mioland voyait sa postérité bénie comme celle d'Abraham , et les vocations se groupaient , de plus en plus nombreuses, autour de cette autorité sage et bonne qui insinuait le commandement plutôt qu'elle ne l'imposait, dévorait les ennuis plutôt que d'en donner, et reproduisait, au pouvoir, la séduisante image sous laquelle Dieu aime à nous apparaître dans l'Evangile, celle

(001 ) d'une indulgente paternité. It avait passé longtemps k la peine , comme supérieur , missionnaire , et grand Vicaire, lorsqu'il fut élevé, en 1837, à l'Evéclié d'Amiens. Le peuple de ce diocèse trouva sa houlette coDSolante et son joug suave comme celui du divin Mailre. Le PontiEe répondit à cet amour par une réciprocité que la fortune ne rendait point oublieuse, car, il refusa ou éloigna trois métropoles pour ne pas rompre ses liens. Il se croyait enraciné au chœur de sa splendide cathédrale , et il goûtait ce noble repos d'un homme qui a dit : voici le Heu de mon repos à jamais, quand la question de son élévation se vint présenter sous un aspect nouveau.

Le 26 janvier 1849 , M. Berger, grand Vicaire de Toulouse, descend k t'évécbé d'Amiens, porteur d'une lettre de Af d'Aslros. Celui-ci disait ^ M'' Miotand : ■ Vous approuverez, sûrement , la pensée que j'ai eue » d'assurer h mon diocèse , sur la fin de ma carrière > épiscopale , on premier Pasteur selon le cœur de » Dieu. Mais , comment ai-je pu prétendre que vous , » Monseigneur , déj^ Evéque , consentiriez k quitter • votre diocèse pour venir administrer, en second, B celui de Toulouse?.... Que le zèle delà gloire de » Dieu vous engage ï quelque sacrifice , dans des temps » où la religion a tant besoin que ses Ministres se » montrent des hommes d'un caractère surnaturel. Le M Seigneur bénira votre renoncement k ce que vous avez V de plus cher , un diocèse où vous avez fait tant de » bien , et doni vous |iossi;dt'£ i'alIV-ctitui, »

Quand M*^' Miulaiid eqU^Hjhfwhcvëclié dui

ces conditions , il eut peur de résister k Dieu. Ce n'était pas un Ministre des cultes qui rappelait , c^était la prière d'un saint vieillard appuyée par celle d'un saint messager. Ce n'était point pour commander, c'était pour servir. Ce n'était point avec l'espoir du bien-être , c'était pour devenir, sans condition , le modeste pensionnaire d'un Archevêché ; en un mot , Toulouse se présenta moins comme un véritable avancement que comme un sacrifice, et M^ Mioland fut séduit.

C'est la gloire des Eglises de posséder des Pontifes captés de cette sorte. Bientôt, toutes les difficultés que ces cas exceptionnels ne manquent pas de soulever, i Paris et à Rome, reçurent une solution. M^ l'Evêque d'Amiens fut institué coadjuteur de Toulouse, avec le titre d'Archevêque de Sardes inpariibus infidelium, et, quelques mois après , il était rendu auprès de son Yalère fatigué , qui lui tendait des bras impatients. Notre cité comprit le renoncement de M^ Mioland , et l'en remercia par un accueil où le respect ne voilait pas la sympathie. M^ d'Astros , témoin de ce mouvement de l'opinion, en était heureux; il répétait, avec l'humilité de Jean-Baptiste , i/ faut quHl croisse et que je diminw; il le présenta aux Fidèles par une lettre pastorale où son épanchement respire la joie de l'action de grâces; et Toulouse se souviendra longtemps de ces jours fortunés où eRe toyait, sur s<hi tr6ne épîscopal, deux Pontifes, archevêques malgré eux-mêmes , se tenant unis d'une main , et la bénissant de l'autre , avec des vertus qne toute la France vénérait.

En les contemplant ainsi rapprochés, leur troupeau

remarquait avec amour combien ils se ressemblaient et combien ils ne se ressemblaient pas. Ils se ressemblaient par les habitudes ecclésiastiques; ils ne se ressemblaient point par le caractère. Il fallait la ressemblance parce qu'ils devaient se succéder; il fallait la dissemblance parce qu'ils devaient se compléter en se succédant. Quand on parcourt certaines phases historiques, il n'est point rare de voir Dieu conGer à deux hommes, de moitié, l'exécution d'un seul dessein. C'est ainsi qu'un roi guerrier est suivi d'un roi pacifique, celui-là avec mission de conquérir, celui-ci avec mission de conserver, et leurs noms seront k jamais unis dans les souvenirs de l'histoire , par les contrastes même qui semblent en faire une sorte d'antithèse. Telle est l'analogie qui explique la transition de M^' d'Astros k M^ Mioland. L'un était le conquérant qui fonde, l'autre est le sage qui affermit. Tous les deux , par leurs différences , ont accompli les deux faces opposées 3'une même œuvre , et ils étaient appelés à se suivre en vertu de cette logique providentielle qui place Auguste après César, et Salomon après David. Tout le monde ici connaît cette simplicité affable , cette supériorité pratique , et cette instruction ecclésiastique , puisée au contact des affaires et des hommes , qui font aimer l'administration de M^ Mioland. Aucune pudeur ne saurait nous ravir le bonheur de prouver , en constatant ces choses, que notre culte pour les morts ne nous ferme point les yeux su rie mérite des vivants. Cela doit être selon la foi, car un même caractère prescrit toujours les mêmes hommages. É|h|ÉÉMlf6 selon la nature, car les cœurs dévoués Itn^^^^ ? lo lendemain .

Au reste, inéme en se plaçant a ce point de vue étrort qui pleure sur des souvenirs avec une admiration exclusive, Toulouse trouverait deux raisons d'aimer le présent en proportion de son attachement au passé ; la première, c'est que M'' Mioland lui fait revoir M^ d'Astros dans ses exemples ; la seconde , c'est que M*' d'Astros nous le l^a. Puisse cette expression contenue de nos sentiments, ne pas trop blesser des vertus k qui l'ombre est chère, et que nous y eussions laissées par respect , si , en devenant la justification d'un grand acte dans la vie que nous écrivons, elles n'étaient point devenues, malgré elles et malgré nous , une portion de notre sujet.

Quand M^ d'Astros eut un coadjuteur, il n'iuterviol que dans les afiaires majeures de son administration. Il fit cependant une apparition publique, le jour de l'ouverture du Concile de sa province , où il célébra la Messe synodale. Ce fut comme un adfeu k son Clergé et k son peuple. Après cela , il rentra au fond de son palais, et l'histoire de la célèbre assemblée que nous venons de nommer n'appartient point k la vie de M^ d'Astros , mais k celle de son digne successeur.

En 1850, les Représentants de la Haute-Garonne firent une visite collective k M. le Président de la République, pour solliciter, en faveur de M'' d'Astros, un des chapeaux que Pie IX reconnaissant allait accorder k la France. En l'apprenant, le vieillard écrivit k l'honorable chef de cette députation , pour lui dire que ses épaules fatiguées se refusaient k porter une pareille charge, et que le témoignage d'hommes aussi considérables lui serait

un honneur suffisant. II était fermement résolu , en effet , à rejeter la pourpre , oe croyant pas devoir occuper, dans une décrépitude condamnée k l'immobilité ,1a place d'un Prélat qui remplirait les obligations de sa principauté. Mais on lui fit observer que le respect dû à cette dignité , et au siège de Toulouse , lui faisait un devoir de l'acceptation; la crainte de mécontenter son troupeau, surtout de paraître mépriser un titre auguste , lui fit sacrifier ses répugnances.

C'est vers la fin de 1850 qu'il fut préconisé avec deux illustres collègues , M^ Gousset , Archevêque de Rheims, et M^ Mathieu , Archevêque de Besançon. La calotte lui fut portée par le Garde noble Troïli, la barrette par M^ ÂppoUoni. Notre Pontife, infirme et chargé d'années, ne pouvant faire le voyage de Paris, M^ Fornari , Nonce de S. S. , manda M*^ l'Archevêque de Bordeaux , pour remettre k celui de Toulouse les insignes de sa nouvelle dignité. Le Prélat chargé de cette haute mission s'en acquitta avec distinction et habileté. Il félicita le Cardinal octogénaire dans ce langage noble et gracieux qui coule si spontanément de ses lèvres, et où se réfléchit , avec le charme d'un esprit facile , la bienveillance d'une belle âme. Le Cardinal répondit en s'étouuant de porter cette pourpre plutôt que le célèbre Primat d'Aquitaine, et il la lui annonça pour prochainement, comme s'il eût pressenti qu'il allait l'en faire héritier. Après cela, il faut le dire, le sentiment dominant, intarissable , de M^ d'Astros en ces conjonctures, c'était l'admiration de ce dessein providentiel, qui se servait d'un Napoléon pour récompenser des résistances à

un Napoléon ' , et qui faisait passer les Princes sur les intérêts de la politique et du sang , pour qu'à cioqunte ans de distance il fût fait réparation k l'Eglise et justice à la vérité.

Tout se passa , dans cette mémorable fête , comme à l'ordinaire \ Mais ce qui ne fut point ordinaire ^ ce furent les félicitations envoyées à M^ d'Aslros de tous les coins de la France , nommément par les deux Chapitres de Paris et de Rayonne. Ce qui le fut moins en-

4 Ou sait que ce furent les titres reconnus à M^ d*Àstros , par le Président de la République, dans un discours en réponse à LL. EE.lefl Cardinaux Gousset et Mathieu, qui venaient de recevoir la barrette.

2 La veille de la réception de la barrette , c'est Tusageque TAblégal de Sa Sainteté défère aux nouveaux Cardinaux , en présence de témoins, un serment particulier. MP" d'Astros s*en Ot remettre d'avance la formule. En la lisant, il s'aperçut qu'il allait promettre fidélité àdes constitutions apostoliques^ qu'il certifiait connaître, guas plané tclo. Ici, le timoré Cardinal s'arrêta, et se demanda si, théologiquemcnt, il pouvait jurer qu'il avait connaissance de ce qu'il n'avait jamais lu. Il était fermement résolu à faire renvoyer la cérémonie , pluU^t que d'aller contre sa conscience, quand une explication suffisante lui vint résoudre les difficultés. Plusieurs ont cfu et répandu que cette hésitation, de la part du Prélat, fut un scrupule gallican. Le vénérable Cardinal n'avait point alors dans l'esprit la moindre velléité de gallicanisme. C'était, chez lui, une religieuse habitude de ne jamais signer, ni jurer qu'avec entière connaissance de cause. S'il hésitait, cette fois, ce n'était nullement parce qu'il répugnait à admettre certaines constitutions, mais parce qu'il attestait les connaître , tandis qu'il ne les connaissait pas : ce n'était donc point par quintessence de gallicanisme , mais par respect pour la religion du serment. Comme si le vieillard avait prévu que des esprits légers travestiraient ce bel acte de vertu, il voulut écrire à S. S. Pie IX, pour lui expliquer les motifs de sa résistance momentanée. L'illustre Pontife en fut vivement édifié, et il parla avec admiration , à un prêtre de Toulouse, de la délicatesse qui avait causé l'incertitude de Mgr d'Astros , et de celle qui lui en faisait porter les raisons au tribunal de la Papauté.

core , ce fut l'orgueil respectueux avec lequel la ville de Toulouse reçut dans ses murs une décoration si bien méritée; ce fut, surtout, le panégyrique sorti de la bouche du peuple, et la dévotion qui le mettait à genoux devant cette pourpre, quand il en paraissait un reflet, à la portière d'une voiture , au fond de quelque promenade solitaire, ou à la fenêtre du palais archiépiscopal. Cependant, le Cardinal se refusa le plaisir de l'exposer à des hommages qui eussent importuné son humilité. Comblé de gloire et d'honneurs , il s'enfonça dans l'obscurité , comme dans une tombe anticipée, et cette carrière qui faisait tant de bruit naguère, s'acheva dans le paisible exercice de la perfection.

CUAPITIŒ XIV.

SES VERTUS ÉPISCOPAXES.

Ce chapitre est un complément qod une répétition. — Foi de Mf^ d*Astros. ■— Son espérance. — Sa charité; — envers ses intimes ; — dans ses jugements ; — envers les prêtres. — Son humilité. — Quelques traits. — Son emploi du temps. — Sa connaissance des Ecritures. — Exemfiles. — Son amour pour le saint Sacrement. — Ses adorations. — Son amour pour la célébration des saints Mystères. — Traits admirables. — Sa dévotion à Marie. — Impression publique causée par ses vertus.

Talù decebat ut nobit etêet pùntifex, tondus, innseent, im^poUutut, tegre^ut, à peecûlorikut.

Hebr. 7. se.

Ceci est le plus bel aspect de la grande figare qae nous avons esquissée. Dans l'histoire des héros chrétiens , les œuvres ne sont qu'une sorte de vestibule , l'âme est le Saint des saints où l'image du Dieu est contemplée. Nos mains pieuses ne soulèveront pas les voiles de celui-ci sans respect. C'est d^autant plus légitime que les vertus de M^ d'Astros ont bien grandi depuis les jours de son sacerdoce , et que le grand Vicaire , dont Paris admirait , il y a trente ans , la séraphique jeunesse, n'était que l'ébauche du Pontife qui va mourir.

Si nous revenons k des vertus déjà nommées , c'est pour nous compléter , non pour nous reproduire. Les vertus ne sont pas dans leur virilité ce qu'elles étaient dans leur enfance, et l'homme qui regarderait un fleuve

C 600 ) près (le la mer et près de sa source , se irouveraît sou' vent sur la même rive sans s'y recoonaitre. Il est donc vrai que les mêmes choses, prises k des âges différents, D'ont aucune ressemblauce, et peuvent être deux fois peintes saas èlre répétées.

La foi était, pour le PoDlife, la pierre angulaire de toute sainteté. Il la prêchait dans ses discours, il la respirait dans ses actes , et il l'entretenait avec un soin inquiet au fond de son Âme, comme ces lampes du saDCtuaire que l'on visite souvent pour les empêcher de s'éteiodre. Â cette fin, il se disait un jour de retraite : « Tu agiras toujours d'après les lumières de la fol , mais V sans penser aux motifs de crédibilité : credidi propler » quod locutus sum. Tu croiras fermement et sans rai- » sonner : le raisonnement, même en confirmant la foi , M la dessèche; car elle n'est point le fruit immédiat d'une » opération mentale, mais de la grâce divine qui lui M donne la fermeté et l'onction. » Dans une autre occasion , passant en revue les tendances de son ftme , le pieux Evéque s'interpellait et se répondait ainsi devant Dieu : a Quelle est la vertu pour laquelle tu as le plus M d'attrait? La foi. Quels sont les moyens qui contri- » hueraient le plus k ton avancement? La foi. Quelle p est la vertu qui le donnerait le plus de paix k la » mort? La foi. »

Par suite de ces dispositions, le moindre sophisme lui déchirait l'oreille, la plus petite hardiesse de langage lui faisait peur, et il ne pouvait souffrir une controverse écrite, si elle n'était rigoureuse comme le c;ilOcliisiiie et la théologie. Par attachement k la foi, il aimait eu- . 30 -^

core l'histoire des luttes qu'elle inspira. Semblable à ces soldats qu'un récit de bataille eniyre , k quatre-vingts ans, il ne pouvait entendre parler de persécutions ni de courage, sans qu'on vit des éclairs dans ce regard qui semblait presque éteint. Le martyrologe de l'Eglise ' était pour lui une épopée incomparable qu'il étudiait et narrait avec bonheur : souvent il parlait au deik de ses forces quand on le provoquait sur ce thème héroïque , et la seule fois où nous l'ayons vu retarder son ooodier de cinq minutes, c'est un soir^ où il contait avec une émotion qui troubla sa nuit , quelques épisodes de Con* fesseurs durant la révolution.

La foi n'était pas seulement pour lui un symbole à croire et k défendre , mais une vie k inoculer dans tous ses actes ; voilk pourquoi la même vertu qui lui donnait une valeur de héros dans les combats , lui inspirait, dans sa conduite, la simplicité d'une femme du peuple. Les témoignages en sont nombreux, et je cite presque au hasard. Peut-on rien imaginer de plus naïvement soumis , de plus timoré et de moins gallican , que cette supplique , adressée par lui k Pie IX ? «c Très-saint D Père , la vieillesse a tellement affaibli ma vue que, » dès k présent, j'ai une grande peine k lire la sainte » Messe et l'OiBce ; je prie donc Votre Paternité d'user » de son indulgence k mon égard , en m'accordant la » permission de dire , même aux jours de fête solen- » nelle , la Messe , ou de la très-sainte Yiei^e , ou du » Saint-Esprit ou du Sacré-Ccenr. Et , quant k ce qui » regarde le Bréviaire, je demande k Votre Sainteté de » pouvoir remplacer mon Office , quand je ne pourrai

» pas le réciter tout entier , ou par des Psaumes que je » sais par cœur, ou par des chapelets, de manière que » les prières vocales que je ferai s'élèvent k une heure » un quart.

9 Je sollicite encore très^humblement , aux pieds de » Votre Sainteté , tant pour moi que pour mon digne » Coadjuteur, pour tout le Clergé, et pour tous les fi- » dèles de mon diocèse , votre bénédiction apostolique, j»

Son espérance était ferme , comme une certitude appuyée à l'amour et à l'infaillibilité de Dieu. Il eut les tremblements de l'humilité sans ressentir les troubles de la défiance, et sa concience était paisible, dans une exactitude qui confinait au scrupule, mais n'y touchait pas. Ceux qui ont des soins minutieux pour la splendeur de leur intérieur , éprouvent souvent des vertiges à force de s'y mirer. Notre Pontife passa sa vie , penché sur sa conscience, à y éplucher des atomes , sans éprouver une heure d'éblouissement. Aussi, du milieu des fatigues, on le voit toujours affronter sans peur le trépas , semblable au laboureur qui , en essuyant son front , regarde décliner avec joie l'astre dont le coucher lui ramène le repos.

Sa charité pour Dieu se révéla dans l'invention de ce chapelet déjà connu , ou à chaque grain répondait uu acte d'amour. Sa charité pour les &mes lui ôta quelquefois le sommeil quand, sur la fin de ses jours, il ne pouvait atteindre à toute sa t&che. Enfin, la charité pour ses frères rayonnait dans sa conversation toujours bienveillante, et s'y répandait comme une douce transpiration desonemur. Jamais il ne se permettait, ni unegronderie,

ni une impatience, ni une censure, ni un mot, ni un signe contraires a la charité. Le sourire léger qui Tenait effleurer ses lèvres , en contant ou en écoutant certaines anecdotes piquantes, inquiétait sa délicatesse. Sa correction était toujours inoffensive dans les termes, et si peu qu'elle excédât, il en faisait réparation. Les déplaisirs qu'il causait assaisonnaient ses jours d'amertume , au point qu'il s'en accusait, comme d'une faiblesse dangereuse, dans ses examens. Si l'on sonnait trop bruyamment ses serviteurs quand il les désirait, à leur arrivée, il les avertissait que cet appel n'était point le sien , pour ne leur donner ni peine ni scandale. Souvent on l'a vu, infirme et vieux, se déranger beaucoup pour ne les point déranger, et lorsque , par suite d'un service manqué ou mal rendu , il avait de longs malaises k souffrir, il ne se plaignait jamais. Un jour, son médecin n'étant point venu au moment où un malentendu le faisait attendre, le Prélat se permit de remarquer cette inexactitude devant un de ses prêtres. Ayant appris bientôt qu'il y avait eu erreur sur l'heure de la visite, il se hâta d'appeler le même prêtre et il lui dit : a Voyez comme je suis injuste; » ce respectable docteur est pour moi d'une bonté admi- » rable , et j^ m'avise de me plaindre : ce n'est pas bien » de ma part : je vous demande pardon du mauvais » exemple que je vous ai donné. » En un mot , dans quatre-vingts ans il n'a pas coulé de ses lèvres une goutte de fiel , et sa langue , qui servait de reposoir à Dieu chaque jour, en distillait la charité.

Cette vertu s'exhalait, comme une chaude émanation, de toute sa manière déjuger et de dire. En général, ceux

qui ont gouverné , ont envisagé de si près les misères de l'humanité qu'ils la méprisent , et leur coup d'œil, désenchanté ou sceptique, pousse volontiers , sur ce chapitre y des soupirs accusateurs. M^ d'Âstros avait vu de grandes défections y assisté a de grandes palinodies , essuyé des inimitiés, entendu des murmurateurs , fait des mécontents et des ingrats depuis sa jeunesse ; et cependant, quand il levait les yeux sur Thumanité, il n'avait ni pessimisme dans le regard, ni levain dans le cœur. La charité lui avait appris que nos frères ne sont jamais aussi odieux de près que de loin, ni jamais aussi méchants que légers et vains. Il était convaincu , d'ailleurs , que dans nos appréciations sur ce point, nous prenons la mesure des hommes en nous , et que , pour les trouver bons, il n'y a qu'k l'être. C'est pourquoi il avait écrit là-dessus ces profondes observations : « L'Ecclésiasti- » que a dit, étudiez votre prochain tï après vous-^méme *. » Ce principe est vrai , en général ; mais, quand on le » pousse trop loin , et l'on y est naturellement porté , il » est la cause de beaucoup d'erreurs dans nos jugements » sur les hommes. L'incrédule ne pense pas qu'il puisse » exister de vrais croyants. Le croyant ne peut se per- » suader qu'il existe des incrédules : néanmoins je » donne cet avantage à la vertu , qu'elle finit par com- » prendre le vice , tandis que celui-ci ne peut croire à » la réalité des sentiments généreux. De là , les faux » calculs des méchants quand ils ont à expliquer la » conduite des belles âmes , et les lumières de celles-

4 EccH.34.48.

n ci pour porter des jugements , même sur les cœurs » dépravés. Les mauvais cœurs , dit M*^ de Genlis , » malgré toute la finesse de l'esprit , font quelquefois » de faux calculs. L'élévation des sentiments donne )» souvent de nobles erreurs, mais aussi, dans plusieurs » occasions, la seule grandeur d'Ame est une lumière. » Cette philosophie , tirée de l'évangile , explique comment les perspectives ne s'étaient point assombries devant le regard expérimenté du Pontife. Il ne blasphémait point les hommes , parce qu'en se sondant , il était obligé de reconnaître qu'ils valent quelque chose ^chacun les voit de la couleur du verre que sa conscience lui met devant les yeux.

Les prêtres étaient pour lui ce que l'on pourrait appeler, la t^harité de ses charités. Il traitait leur réputation comme le bien le plus précieux de l'église , et il la touchait avec ce respect tremblant que donnent , ï des mains chrétiennes , les vases sacrés. Non**seulement il ne pesait point sur les roseaux brisés, et il n'éteignait point les mèches fumantes , mais il se gardait des premiers soupçons avec soin , regardant la renommée des hommes de Dieu comme une sorte de vii^nité que le moindre doute déshonore. Plusieurs fois , il refusa d'entendre des révélations inutiles. A la dernière extrémité il recevait les accusations avec toute la défiance recommandée par saint PauL Jusqu'à preuve évidente , il présumait en faveur des Oints du Seigneur, contre ces rumeurs impures dont la jalousie et la perversité inondent leur chemin. Enfin , il s'appliquait à effacer, dans son esprit , tout ce qu'y avait déposé la calomnie ,

celte bave indélébile dont il reste toujours des traces ^ même quand on s'en est lavé. C'est ainsi qu'il relevait, par de franches assurances , un vénérable pasteur qui Tenait de beaucoup souffrir. « Je connais trop bien le B monde , Monsieur le Curé , pour que les accusations » que l'on me porte sans preuve, contre des hommes » que j'estime , fassent sur moi la moindre impression. i> Dans ces occasions je veille à ce qu'elles n'influent 9 en rien , ni sur ma manière d'agir, ni sur mes sen- 9 timents k l'égard des accusés. Je ne vois en cela » qu'un devoir de justice & remplir. Il est vrai qu'on m'a n fait , sur votre compte y des rapports fâcheux. Croyez » qu'ils n'ont diminué en rien mon estime pour vous. »

Après les vertus théologales, l'humilité, qui fut appelée la vertu fondamentale , devait avoir sa première attention. En effet, il avait noté, pour y réfléchir, cette parole célèbre : nuUa splendidior gemma in omaiu pofUificis humiliUite, Il trouvait dans sa misère des profondeurs sur lesquelles sa tête éprouvait des tournoiements, et il répétait avec dévotion ce cri inspiré : Mon Dieu, qui regardez au fond des abimes, Deus, qui iniueris abyssos ! Enfin, il s'était imposé, pour exercice , de se prendre lui-même par la pensée , et de se jeter 80US les pieds de tous, quand la moindre complaisance s'élèverait en son cœur.

Vers la fin de sa vie , quand il venait se reposer parmi nous, il se faisait lire l'Ecriture-Sainte par un jeune prêtre. Ordinairement , il répondait aux questions de celui-ci, sur le texte sacré, avec une complaisance de père. Mais, quelquefois , se défiant du plaisir qu'il avait

( 616 ) d'être religieusement écouté , on le voyait s^arréler brusquement. Un jour, le Prêtre aTait lu un chapitre de rËvangile selon saint Jean. Le Pontife, ému jusqu'aux larmes , ajouta d'un accent pénétré : « En vérité, on ne » saurait rien imaginer de plus beau ! » Et , comme le jeune lecteur semblait appeler des explications par un air interrogateur : « Eh bien , lui dit le Prélat , qu'attendez* TOUS de moi? » « Monseigneur, repartit le prêtre, k mon &ge, l'on a beaucoup à apprendre de ceux qui ont l'expérience des choses de Dieu. » « Mais moi, répondit le vieillard, je suis une roche aride, de laquelle vous ne ti« rerez rien. » a Cependant, Monseigneur, ajouta le hardi interlocuteur, c'est bien d'un rocher que les eaux jaillirent dans le désert. » « Oui , répliqua le Pontife , mais par un miracle. » a Monseigneur, dit le Prêtre, quand il en faut, ce sont les saints qui les font. » A ces mots, le visage de M'' d'Âstros , jusqu'alors souriant, se rembrunit , et il murmura , en haussant les épaules : a Ce n'est pas ainsi que l'on doit parler. » Le soir, il se plaignit au supérieur de la communauté , que certains membres se permettaient de lui faire des compliments , et il le pria de donner un avis k ce sujet.

Une autre fois , il parlait de la persécution révolu* tionnaire avec un de ses prêtres. Celui-ci , dans un enthousiasme juvénil, s'écria qu'il devait être heureux de vivre en de pareils temps , car on pouvait aller au ciel , moyennant quelques heures de courage, par un chemin bien sûr et bien court. Le Pontife, étonné de cette hardiesse , le regarda. Le Prêtre qui ne coroprenaîc point encore , lui répondit qu'il parlait ainsi , parce

qu'une fio sangtaate lui paraissait demander moins de force que cette extinctÎMi à petit feu et cette lutte îiicessanle appelée la vie. D'ailleurs , ajonta-t-ll , en empronlant un mot politique qui avait cours en ce moment, a Mourir pour mourir, il vaut mieux tomber sur le Rbin que dans un ruisseau de son pays. * « Tout cela est bien pour nne phrase , répondit l'hoinme de Dieu, et je vous estime heureux d'une si grande valeur. Pour moi , si le Seigneur m'envoyait à ces combats . je sentirais le besoin de beaucoup prier, afin d'obtenir la grâce de ne point faillir. » Ce sentimeni d'bumilité ouvrit les yeux au prêtre , qui fut confus de sa présomption et se tut.

Si la place n'était point déjà prise , il serait facile d'entasser ici les preuves de cette vertu , chef-d'œuvre de son âme qu'il avait cultivée avec prédilection , et qni brillait surtout par les détails. En voici l'exemple qui est entré le plus avant dans nos souvenirs. Un jour , M''d'AslFos racontait l'histoire d'une chute effrayante. Il s'agissait d'un prêtre que l'oisiveté avait conduit à la mollesse, la mollesse au désordre, le désordre au crime , et le crime aux travaux forcés. A ce récit, toute la compagnie témoigna de l'horreur. Seul, le vénérable conteur paraissait sous une impression différente; il regardait les assistants d'un air inquiet , et les interpellant avec ingénuité , il leur dit : « Avouez que je suis heureux d'avoir soixante^lix ans; a iimn àfte , suns ilaiiic , le liuii Dieu ne permettra pas que je commette de pareils écarts. » Celte parole, dans la bouche d'un vieillard qui avait conservé l'innocence baptismale, vaut un sermon.

Pour son travail, il continaa ce régime tendu et plein que nous avons admiré , tant que ses facaltés voulurent le servir. Dès qu'il fut obligé de s'en relicher, il parla de lui avec mépris, comme saint Yineent de Paul se plaignant de ne point gagner Je pain qo'il mangeait. Il souriait volontiers de son oisiveté et U la portait comme une lourde croix. On n'aura point de peine à le comprendre , en se rappelant que , toujours , l'occupation avait été réglée dans sa vie d'après ce principe en quatre axiomes : faire continuellement quelque chose , faire ce qu'il faut , le faire vite , et le faire bien.

Jusqu'au dernier moment, son travail de choix, et, pourrait-on dire de délassement , fut l'étude des saints livres. Toutes ses ïiotes collationnées , sur ce sujet , rempliraient une bibliothèque ordinaire. Il tirait de ce riche fonds une nourriture substantielle pour son âme, et des à-propos admirables pour l'utilité des autres. Un prêtre , débordé par son ministère , alla le trouver pour se plaindre d'un manque de temps qu'il prétendait nuire à son avancement et à son intelligence. Le Pontife n'en était point convaincu, et lui répondit qu'il fallait dominer sa position au lieu de la déserter. Le prêtre insistait sar de chimériques projets de solitude, et ne goûtait point le conseil reçu, quand M^ d'Àstros lui dit : « Vous n'en croyez pas mon autorité ; en voici une autre. » A ces mots , il prit le nouveau Testament , ouvrit au chapitre VI de saint Marc , et il lut : En ce temps4à , Jésus et les Apôtres étant faUgués de totU ce quils avaient fait et enseigné , le Mattre dit : Venez à f écart , reposezvous un peu.

Grand nombre y en effet, venaient et revenaietU , et euœ n'avaient point le temps de manger.

Et, montant sur une barque , ils s'en allèrent à part dans un lieu désert.

Bt la foule les ayant vus qui fuyaient , les reconnut, et courant à pied de toutes les viUes voisines , elle les devança au point oh ils débarquaient.

Ici , M^ d'Âstros leyant la tête , dit au jeune prêtre : « Avez'Yous remarqué ? ce sont des apôtres fatigués qui veulent prier et se reposer^ et un peuple importun qui les en empêche. N'est-ce pas que c'est bien votre cas ? » Sur la réponse affirmative du Prêtre , « Eh bien , dit le Pontife ^ voyons ce que faisait alors notre Seigneur. » Puis, continuant le texte sacré , il lut :

Et Jésus sortant de la barque aperçut cette foule tmmense , et il eut pitié (£eux , parce qu'ils étaient comme des brebis sans pasteur , et il recommença à leur ensei-^ gner beaucoup de choses, et les disciples furent obligés de s'approcher pour lui dire que l^heure était avancée \

Là M*' d'Astros ferma le livre, et, se tournant vers le Prêtre : « Qu'en pensez-vous , lui dit-il î » Celui-ci avait des larmes dans les yeux. Il remercia le conseiller, il 8*avoua condamné par l'évangile , et il se replaça sous le joug avec bonheur; car il venait de découvrir une page sublime à méditer dans la tentation.

Parmi toutes les dévotions de M^ d'Astros , aucune n'égala son culte pour la sainte Eucharistie. Son esprit qui allait droit au centre des difficultés et des choses ,

i Marc. 6. 34 et suiv.

avait compris que ce mystère était le cœur du catbolî* cisme , et il s'y était attaché comme au Sacrement des Sacrements, suivant la pieuse langue de saint Bernard. Aussi , l'intimité du saint vieillard avec l'hostie vivante de nos tabernacles fut-elle une céleste communication. Qui nous dira les attentions et les assiduités de sa ferveur? Quand il rencontrait le saint viatique sur sa route , son cocher avait ordre d'arrêter , pour que le vieil Archevêque pût descendre et adorer sur le pavé de la rue. Quand une procession défilait devant son palais, il allait se prosterner à la porte , sur les pas de son Dieu. Dans les derniers temps, il suivait, k la procession générale, le très-saint Sacrement qu'il regrettait de ne pouvoir porter, quoiqu'au retour, épuisé de lassitude , il fût obligé de se mettre au lit. Toutes les semaines , il récitait, au moins à une Messe , l'oraison Pro repanUione injwriarum. Il visitait régulièrement les saints autels quatre fois par jour , trois fois pour y dire l'oiBce , et une fois pour l'adoration. Enfin , ayant vu un Evéque étranger qui priait dans sa chapelle en rochet et en camail , il en resta édifié , et dit k ses entours : « Voilà un bon » exemple. Je déplore bien que ma santé ne me per- » mette point de l'imiter toujours.

Quand il était à genoux devant les saints tabernacles , son recueillement lui donnait la fixité méditative d'un ange adorateur. En passant aux pieds de Notre Seigneur, il fléchissait le genou avec une foi qui donnait de la dévotion. Quand la vieillesse ne lui permit que difficilement de faire la génuflexion , et plus difficilement encore de s'en relever, il trouva un ingénieux

moyen de satisfaire son cœur. Les prêtres de sa maison remarquaient avec étonneroent un fauteuil en permanence au milieu de sa chapelle. N'en connaissant point la destination, ils Tenlevaient; le lendemain il était replacé* Ils Tenlevaient de nouveau ; il était replacé encore. Cependant le saint Pontife ne disait rien : mais enfin , il fui épié ; on s'aperçut alors que le fauteuil pris pour un embarras T était un accoudoir portatif, dont le vieillard se servait pour plier de force à l'adoration ses membres cassés ; on pense bien que , dorénavant , cet appui fut respecté.

Rien ne peut rendre sa tristesse quand la maladie l'éloignait des saints autels ou l'empêchait d'y monter. Une journée sans messe n'était pas seulement pour lui une suspension de sève dans l'àme , mais un immense YÎde de cœur. Aussi , à moins d'impuissance absolue , il la célébrait tous les matins. Une chose égalait son désir des saints mystères , c'était la ferveur avec laquelle il en approchait. Quoiqu'il souffrît cruellement de rester h jeun , il n'en anticipait jamais l'heure , pour ne point abréger sa préparation. En voyage, il arrangeait toujours son itinéraire de manière à pouvoir s'arrêter pour célébrer. Tandis qu'un soir on lui conseillait de dire la sainte Messe, le lendemain, avant de partir, il répondit que, pour cela, il lui faudrait trop réduire son sommeil et se rendre malade ; et comme on objectait qu'il pourrait se contenter d'une préparation , et renvoyer son oraison k plus tard pour une fois : <i Non non , ajoutat-il, pas même une fois, d

Quand l'impossibilité de dire la Messe était pour

lui absolue , si les forces le lui permettaient , il se dédommageait en y assistant. S'il était au lit , il en faisait dire une dans sa chapelle, et demandait qu'on l'aTertU de l'heure pour s'y unir. Pendant longtemps il n'osa point demander qu'on célébrât dans ses appartements, de peur de manquer de respect au très-saint Sacrement. Cependant , quand l'infirmité fut changée en habitode , la privation de Notre-Seigneur le rendait languissant , et il penchait la tête comme If herbe, parce qu'il ne mangeaU point son pain\ Un de ses prêtres qui le vit en peine, lui en demanda la cause ; il la lui avoua , et déftirant j mettre un terme , il le chargea d'aller trouver M. Berger, pour lui demander s'il ne serait point inconvenant de dresser un autel volant, dans la chambre archiépiscopale. En même temps il conjura le messager de faire la proposition comme venant de lui , afin que toute liberté fAt laissée à la décision du vénérable Grand vicaire. Celuici répondit , que puisque l'Archevêque portait le poids de la charge pastorale , il était juste qu'il en eAt les privilèges. Tranquille et consolé après cette solution , le Prélat fit célébrer tous les matins, chez lui , le saint Sacrifice. Il ne communiait que d'un jour entre autre, quand il gardait le lit ; il le faisait chaque jour quand il pouvait se lever. Dans ce dernier cas , il ne souffrait jamais qu'on lui port&t la sainte hostie k sa place; mais il se traînait jusqu'au pied de l'Autel , avec des forces trompeuses qui menaçaient souvent de le trahir en chemin. Les saints Mystères étant accomplis, le Prélat

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s^excusaît de son importuoité auprès du prêtre. Il le remerciait du service qu'il en avait reçu , et sa joie de posséder Notre«-Seigneur montant à son sourire , mettait tout le bonheur de son &me dans l'expression de son amitié.

Après ses fortes crises, le désir d'offrir la Victime sans tache lai faisait hâter ses sorties et commettre des imprudences. M. l'abbé Berger lui adressait, un jour, de pressantes observations pour le retenir-dans sa chambre: le Prélat lui répondit de ce ton décidé qui n'admettait point de réponse : <c Trouvez-vous qu'il n'y a pas assez » longtemps que je n'ai pu dire la sainte Messe ? vous » ne comptez pas , vous ; mais moi je compte. Voilà » huit jours que je n'ai goûté cette consolation, d

Quand il était malade , il ne désirait point sa guéri* son pour elle-même , mais pour revêtir ses ornements sacrés. Quand il était faible, il économisait ses forces, pour en trouver au moment de monter à l'autel. Toute sa vie paraissait suspendue à cette félicité d'ange , et son âme semblait être passée dans la sainte Eucharistie. Néanmoins , ce besoin de dire la Messe n'était pas si ardent dans son cœur que celui de la bien dire. Un jour, k l'issue d'un pénible voyage, il voulut célébrer, comme de coutume. Bientôt une défaillance lui prit, et il se crut un instant obligé d'interrompre. Il continua cependant, mais avec de légers oublis. Ces inattentions lui furent un sujet de profonde douleur quand il les connut. Il disait à ses familiers en pleurant : a II faudra » donc que je renonce au bonheur de dire la sainte » Messe ni et il avait l'air de ne point comprendre la

vie d'un Evéqoe dans ces conditions. Cependant^ &a conscience n'était point tranquille. 11 fit venir le prêtre qui l'assistait au saint Autel et il lui dit : « Ecoutez, » vous savez que je n'ai pas de plus grande joie en ce » monde , que de célébrer nos adorables Mystères ; » mais je ne dois pas imiter l'irrévérence de ces » vieillards affaiblis , que j'ai souvent repris , et qui « veulent consacrer obstinément ce qu'ils ne consacrent » plus convenablement. En conséquence, je tous chaire » de m'avertir, dès l'instant que la décence m'imposera » de m'abstenir, et si vous l'omettez par faiblesse ou par » incurie, je vous fais responsable vis^à-vis du Corps et do » Sang de N. S. » L'alarme du saint Prélat n'était point fondée. Pendant longtemps il continua de célébrer avec une entière possession de lui-même , et il n'était point de prêtre dans son diocèse qui observât mieux , ni les convenances , ni la dignité , ni les rubriques.

M'^ d'Âstros, qui sentait si bien les mystères tendres du catholicisme, devait être remué dans ses pieuses entrailles par la pensée de MaricUEucharistie et la sainte Yiei^^ei en effet, voilà le symbole du cœur par excellence ; et ce qu'il éveille dans une &me est la mesure infaillible de sa foi comme de son amour. Aussi notre Pontife parlait de la Mère immaculée avec l'accent le plus filial. Il fut des premiers à proclamer les grandeurs de sa Conception. 11 ne se lassait point de réciter son chapelet, et, après chaque visite au saint Sacrement , il se retournait vers une modeste statue de Marie , bien simplement inaugurée en un coin du sanctuaire, pour la saluer k son tour.

Après ces grands témoignages , pourquoi recueillir

des infiDÎment petits oii la sainteté du Prélat ne laissait pas néanmoins de briller tout entière , de même que le soleil se réfléchit dans une goutte de rosée. Mais la biographie n'aurait point de terme , si elle ne savait pas choisir. Contentons-nous donc d'ajouter que la vieillesse de M*' d'Astros était regardée comme une sorte de palladium pour la cité , et que si , pendant des calamités publiques, il était descendu en suppliant dans nos rues , le peuple aurait presque compté sur des miracles. Son troupeau l'appelait souvent le Saint ; quand il passait , dans les campagnes , les familles entières venaient obstruer sa route pour se faire bénir ; on approchait des membres malades et des objets de dévotion de ses vêtements ; les mères donnaient la frange de sa ceinture à baiser aux petits enfants ; enfin, ce n'est point une exagération d'assurer que , quiconque avait fréquenté M^ d'Astros , se le représentait comme la plus frappante image sous laquelle la perfection lui eût apparu; et si, pour être canonisé, il ne fallait que la réputation de le mériter, son procès, de fama sanctitaiis, pourrait être instruit à l'instant.

CIlAPITPiE XV.