PREMIÈRE PARTIE

Les combats de M»' d'Astros n'ont pas été des luttes personnelles, mais les campagnes même de l'Eglise contre ses ennemis contemporains. Depuis son origine, l'Eglise a essuyé quatre sortes d'antagonismes ou de persécutions : la persécution du glaive , qui procède par les supplices , comme Néron ; la persécution du despotisme , qui procède par la tyrannie, comme le Baa^empire; la persécution de l'erreur, qui procède par le sophisme, comme toutes les hérésies: enfin , la persécution de la diplomatie , qui procède par les ruses législatives et par l'hypocrisie de la bienveillance , comme toutes les oppressions eui*opéennes du temps. Eh bien ! ces quatre persécutions, éparses dans l'histoire générale, ont été providentiellement ramassées dans nos derniers cinquante ans. Ms' d'Astros les a toutes trouvées échelonnées sor ses pas, et les a toutes vaincues.

Né d'une vénérable famille de Provence , il fut tourné vers le sanctuaire par l'attrait spontané de son cœur. Dès ses jeunes ans ,

une grande inflexibilité de conscience el une sagesse sans mobîlilé pronostiquèrent en lui cette énergie modeste, mais inexpugnable, qui devait briller un jour dans de saints combats. La destinée providentielle de CCS aptitudes ne tarda pas à se révéler. De boniM lieure elles eurent à se déployer contre un orage immense , et sa carrière , militante au premier pas , s'ouvrit comme finit celle At^ martyrs , par la lutte contre les bourreaux.

Premier né de deux fîls, il reçut de son père mourant tousle« avantages dévolus à un une aînesse favorisée. Toutefois, la prudence du sang fit ses réserves dans cette dotation généreuse, c'est que. comme Jacob à Esaû, un jeune frère serait substitué au pieux lévite , s*il persévérait dans dans sa vocation. Il y persévéra aux dépens de toutes les espérances. Et si vous le trouvez grand iei dans ce qu'il abandonne, n'oubliez pas qu'il Tétait surtout âanf ce qu'il acceptait. A dix-huit ans, c'était un défi à la plus formidable persécution qui , depuis le paganisme, eût ensanglanté TFglise de Dieu. Dans ces jours effrayants, les colonnes du sanctuaire chancelèrent; notre héroïque adolescent est heureux de faire ses premières armes sur un champ de bataille terrible; et. noblement ambitieux d'un sacerdoce baptisé dans le sang, il répond aux massacres, aux noyades, à l'exil , aux fers , aux spolistions qui passent tour à tour sous son ferme regard, u Je sais que tout cela m'attend mais je n'en ai pas peur : » Vincula el tribulaiinnes me manent » sed nihil horum vereor *. Non , il n'en eut pas peur, car, bien avant d'être exposé par devoir à ces pénis « il s'y hasarda par affection , en suivant , dans leurs fêtes souterraines et dans leur apostolat proscrit, des prêtres condamnés i mort. Regardez-le passer, durant la nuit, cet enfant magnanime, quittant le toit paternel oi^ l'on repose si bien , pour s'en aller , apprenti du martyre , à l'école des Confesseurs , servir les autels de l'Eglise persécutée! D'autres molliront à ces devoirs péril/eux: lui , parmi toutes les tyrannies de l'époque , n'en trouve pas une capable de le déconcerter. Vainement on le prend par les a/TecUons. A vingt ans il reçoit la révolution à son foyer , venant , à mait^ armée, lui imposer un serment schismatique ou l'éloigneoK^ot; '< révolution est énergiquement congédiée; et bientôt le noble lévite partait, menant d'exil en exil trois autres enfants et sa mère, p^a*''^

i Ail. Ap. ià). 25. 24.

veuve qui mourut de ses frayeurs et de sa pitié pour lui ! Vainement on le tente par les vexations. Au moment où le Directoire va prononcer cette parole de tigre : désoles leur patience, lui, dont la patience ne se fatigue pas , heureux de ses vingt-trois ans, fait deux cents lieues pour sceller , par le sous-diaconat, un sacriGce auquel il ne manquait que la perpétuité. Enfin , qu'on essaye de le tenter parla proscription; à l'instant où le 18 fructidor déporte soixante représentants coupables de modérantisme envers l'Eglise, lui, qui n'a pas besoin de la modération des gouvernements , parce qu'il ne craint pas leur cruauté , sous cette terreur nouvelle, se fait imposer les mains. Confesseur en 92 , sous-diacre en 95 , prêtre en 97 , a-t-il besoin d'autre panégyrique ? Chaque date dans ces premiers états de service est une mention d'honneur.

Le voilà donc lancé d'office dans des combats où , simple volontaire, il fut si courageux. Qui nous dira sa vie d'alors, dans les diocèses de Toulon , Marseille et Fréjus ouverts à son apostolat? Errer d'hospitalité en hospitalité, passer prés de la maison paternelle sans y entrer, étudier dans des cachettes et sur les grands chemins, méditer avec l'exhortation au martyre de saint Cyprien , lever la tête à chaque bruit , changer de gîte chaque soir; enfin, passer ses jours comme une veille de bataille, l'oreille au guet et la mort en présence, usque cul mortem accessit ' ; voilà son début. Campagne sublime où l'Eglise le trouva héroïque tous les jours ; mais où lui , avec sa valeur sans eflbrt et sa chrétienne bonhomie , ne se trouva jamais que naturel : Quod debui* mu» facere fecimus^. 11 fut plus que cela néanmoins ! Bientôt, quand l'Eglise de France sortit de ses catacombes , sanglante et mutilée , elle rentrait dans son sanctuaire de Paris , appuyée sur un jeune prêtre amaigri qui avait laissé la moitié de sa vie à la lutte , sans y rien laisser de son énergie. C'était lui qui , depuis dix ans, avait joué sa tête en souriant, et venait de triompher de la persécution sanglante; car, tandis qu'elle expirait de lassitude , il n'en avait pas encore ressenti.

Sous d'autres formes la lutte recommença bientôt. Entraîné par les derniers mouvements de la révolution à Paris, sous l'égide d'une parenté célèbre, l'abbé d'Aslros y fui nommé tour à tour Chanoine ,

1 Philipp.2.^.

2 Luc. 17. 10.

Grand -TÎca ire, Vicaire capilulaire après la mort du cardinal de Bdloy. C*est à ce dernier poste qu'il affronta la deuxième peraécatioi. Rien de plus antipathique que le despotisme el T Eglise. Monopole toujours absorbant , le despotisme hait celte puissance (pi le juge, loin de se laisser absorber. Aussi, vainemenl conmience-t-il envers la monarchie spirituelle par le patronage , cela finit pv Texploilation , et il ne la sert jamais que pour mieux s*cn servir. Cette vérité nous mène droit à l'histoire ecclésiastique de l'Empire , et à la seconde résistance de M. l'abbé d*Astros.

Ici , H. F. , ne craignez pas l'irrévérence envers un grand ooa. Sur cette tombe les fanatismes extrêmes ont fait leur temps. D'ailleurs , Napoléon fut le bienfaiteur de l'Eglise , comme le génie militaire de la France , sa gloire nous appartient une fois de plis qu'à vous : et» si nous pouvions oublier, les pierres mêmes de cette cathédrale rouverte de ses mains , seraient là pour nous cher : modération ! De votre côté , n'oubliez pas , M. P. , que cette mémoire n'a pas besoin de l'adulation pour être grandiose, et quelle demeure fastique , même après la vérité.

Disons-le donc librement : Napoléon , après avoir débuté envers l'Eglise comme Constantin , flnissait comme Henri IV de Gennaoit Or, cette colère de lion , si belle , au delà du Niémen , contre des éléments à combattre et six cent mille cosaques à chasser devait elle , devenait ingrate contre un Pontife ami , qui l'avait sacré de ses mains ; injuste contre un Pontife universel , qui ne pooviit épouser une politique particulière ; théâtrale , enfin , contre vm Pontife captif , sans autres armes devant le maître du monde <(oe son droit et ses cheveux blancs. Malheureusement peu de àébiis donnèrent au grand homme plus de fureur. Eh bien ! cette tempête , qui faisait trembler les rois de l'Europe , l'abbé d'Astros eut mission de l'aOrouter : il le Gt sans emphase comme sans peor. La papauté prisonnière à Savonne refusait l'institution caJiooiqo^ aux Evèques nommés de France , parce qu'elle manquait de deux choses nécessaires à l'honneur el à la responsabilité de son action, la liberté et des conseils. Napoléon ne pouvant l'asservir, résolut de s'en passer. En conséquence , il fait donner par les Ghapil'V^' à leurs Evèques nommés , les pouvoirs que Rome ne donnait I^« et il se trouve un prélat complaisant pour accepter, au siège vacant de Paris, cette frauduleuse juridiction. Ici, la jurisprudence g^D^' raie de l'Eglise était violée , et un bref spécial de Pic Vil , contre

oelte intrusion hypocrite , était méconnu. L'empiétement temporel «st Qagrant ; nouveau Théodose , Napoléon a mis le pied dt-ins le sanctuaire : aussitôt , un nouvel Ambroise qui se lève pour lui «lire : Prince , rentrez dans la nef ; voire pourpre ne {ail pas /e# pontifes , elle ne fait que les rois >. Ce dangereux honneur échut à M. l'abbé d'Astros , Vicaire capitulaire et dépositaire des pouvoirs légitimes. Il ne le déclina pas.

Qu'il prenne garde, cependant, avant d'engager la lutte contre une volonté qui brise les potentats d'Europe comme des roseaux ! il a , dans les Conseils de l'Empire, des parents qui vont porter la solidarité de son courage : ce sera poignant! mais , pour l'abbé d'Astros, le sang crie moins fort que la conscience. Il a devant lui une belle carrière qu'il va changer contre des fers : c'est redoutable ! mais l'Eglise le touche de plus prés que la personnalité. 11 est une de ces natures antiques, qui ont le fanatisme de la ûdélité. Dans sa ferme simplicité , il porte cette ressemblance avec Napoléon , qu'il ne recule jamais. 11 n'y a rien à faire avec de tels hommes quand ils sont orientés. Or, cette fois,. il l'était bien, la persécution peut avancer. On va porter , de par l'Empereur, la croix métropolitaine devant l'Archevêque nommé ; ce signe de juridiction est un mensonge à l'assemblée des fidèles , il le fera reculer. On tâche de couper les relations spirituelles avec la papauté ; c'est une tyrannie anti-catholique , il la bravera. On veut étouffer les cris de Pie VII contre l'usurpation nouvelle ; la religion du peuple est jouée , il les publiera. On sollicite sa démission ; ce serait une complicité , il la refusera. Après cela , que Napoléon , essayant son regard •électrique , le déclare , dans une scène maintenant connue , le plus suspect de ses sujets , il ne s'excuse même pas. Que le monarque en courroux porte la main à son épée ; simple comme l'innocence , mais impassible comme le devoir, le prêtre ne sourcille pas. A cette vue , le fougueux conquérant , qui entrait au pas de course dans les capitales, impatienté de quatre mois de siège devant cette conscience de lévite , chargea une prison de venger sa défaite , et de continuer. Oui , qu'une prison aux souvenirs bien effrayants s'ouvre pour désespérer ce courage ; et, ce que les menaces n'ont pu faire , peut-être Vincennes le fera. Vincenncs n'y fera rien. Sans doute , en franchissant ce pont-

1 V. Godesc. vie de S. Ambr. t. 0. p. 2(M.

levis , le 4 janvier 1811 , quand Napoléon régnait de la Vistule â Gibrallar , difficilement on pouvait se dire , ce ne sera que pour trois ans : Tabbé d'Âstros se croit bien captif pour toujours : mais il est content , car le Verbe de Dieu ne le sera pas avec lai : Verbum Dei non eêt alligatutn <• Sans doute j devant ces morailles sépulcrales où vont se briser les cris de la famiUe , les consolations de TEglise , les encouragements de Tamitié , il était difGcile de ne pas frissonner : Tabbé d'Astros est serein , car il a on Dieu pour descendre avec lui au secret : Descendit Deus cum iii0 in foveam ^, Ehl que faire donc à un prisonnier dont la foi soalève les chaînes , et enchante ces trois ans sous les verrons au point de les lui faire appeler les plus heureux de sa vie ? Il n'y a p!Q« rien à lui faire , M. F. ; car. Confesseur, il est grand ; Martyr, il serait sublime. Qu'il vive , et qu'il attende donc en triomphateur dans cette étroite captivité ! Du haut de son donjon , il peut fièrement regarder vers les Tuileries : pour la première fois de sa vie , le grand Napoléon est vaincu ; sous une tunique de prêtre, il s'est trouvé un homme plus fort que lui.

0 Père, pardonnez-nous! nous publions des secrets dontvousétiez jaloux. Mais c'est bien assez à votre Eglise de s'être courbée, vingt ans, sous la bénédiction d'une main marquée par les chaînes, sans oser vous demander ce mystère ! Ce mystère , il est, aujourd'hui , à votre peuple, si fier de son nouveau Paul, captif de J* G. *, Pauius vinctus Christi. Il est à votre sacerdoce , dont il va grandir encore le renom et le dévouement! Si jamais oppression nouvelle se levait pour l'Eglise de France, en effet, nous demanderions à être convoqués sur cette tombe pour y entendre la grande page de votre vie , et, avec un si beau souvenir pour leçon, avec la grâce de Dieu pour appui, le monde , aux saints combats , reconnaîtrait votre postérité !

Après trois ans et trois mois de captivité , J'abbé d'Astros reprit sa place à la tête du Clergé parisien , suivi des félicitations de la catholicité. Cependant , cette ^oire de confesseur demandait un chandelier pour briller de plus haut dans l'Eglise ^. Saint Ber-

i Tim.'i. 9.

2 Sap. 10. 13 cl 14.

3 Philem. 1.

4 Apoc. 5. 12.

nard , interrogé sur les caractères propres à l*épiscopat , répondait : Ceux qui ne craignent pas les menaces des princes , mais les savent mépriser. Qui minas principum non paveant sed coniemnanl '. A ce titre , le nouvel Âmbroise se recommandait malgré lui. L'opinion de la France , qui Tavait compris , jeta bientôt au conseil des rois cette inspiration antique : Ambroise , évéque ! Ambroise , évéque ^ ! Après quatre mois de refus , vaincu par la prière d'une princesse royale ^ , le Confesseur finit la viduité de l'Eglise de Bayonne , et commença la lutte contre la troisième persécution , celle de l'erreur.

Le voilà placé en vedette sur les tours de Sion , comme dit le Prophète * , pour donner des avertissements et le jour et la nuit. Ce sera le plus pénible de ses combats. La persécution du despotisme n'est possible qu'à de rares individualités ; celle de l'erreur est possible à tout aventurier qui ose arborer un drapeau. Aussi , la lutte contre le despotisme laisse quelquefois du sommeil ; mais la lutte contre l'erreur est une vie de sentinelle, toujours debout, 1 oreille aux vents du ciel ; et, comme ces nuits de Néhémias , passées à reconnaître les brèches sur les murs de Jérusalem, les loisirs mêmes des saints pasteurs doivent être une ronde autour de la cité sainte , pour en examiner les points attaqués. Dans cette garde perpétuelle montée près du dépôt sacré par l'épiscopat, nul pontife ne prit moins de repos que M^ d'Astros.

Le premier ennemi qu'il rencontra fut le Protestantisme. Vieille révolution , je le sais , mais qui désole encore l'Eglise sous des titres retouchés ; car , semblable aux fleuves qui changent de nom en changeant de pays , le rationalisme , c'est le protestantisme qui finit , comme le protestantisme fut le rationalisme qui commençait. Pendant une mission d'Orthez , le consistoire local effrayé de la conquête apostolique , voulut l'entraver par de publiques agressions. Pour la première fois le Pontife soldat était provoqué dans la citadelle sainte ; il en sortit avec sa vigueur toujours modeste , mais hardie ; et aux attaques contre la vérité catholique annoncée , il opposa la Vérité catholique démontrée. Tâche labo-

1 S. Bern. de o/fic. Episcop.

2 Godesc. loc. cit. t. 9. p. 180.

5 Madame la Daophine, dachessc d'Aogouléme.

4 Ezech.3.17.

rieuse , qui lui coûta deux volumes et toute la question de la réforme à mettre en catéchisme , pour quelques centaines d'âmes ; épitres selon les premiers temps , simples comme un enseignement paternel , touchantes comme une voix qui appelle , et pour lesquelles il fallait encore moins de solidité que de dévouement , car si elles prouvent combien il savait instruire les siens , elles prouvent surtout combien il les savait aimer.

Après cette action , que le saint athlète ne pose pas ses armes , car voici bientôt un autre ennemi qui le rappellera.

C'était un homme selon la prédiction apostolique , préchmU le faux, entraînant des disciples >, grand enthousiaste de nouvewtés , prenant pour du savoir V orgueil de ses oppositions, et qui sot mettre assez de génie dans ses écarts , pour mériter le surnom de Tertullien nouveau. Séduisant composé de philosophe et de théologien , il unissait la fougue de Luther et la rhétorique d*Erasme àU versatilité de Voltaire et à la vigueur paradoxale de Rousseau. $00 esprit, agitateur avant tout, mettait le feu aux questions pour les élucider, et son cours, encore plus turbulent que majestueux, couune celui des torrents, laissait autant de ravages que de bienfaits. Sais doute son imagination était sublime, mais sa raison était du secoiA ordre, et fait pour la lutte, non pour la stratégie j son grand malheur fut d'avoir un immense besoin d«4Iobéissance , sans en avoir ni le goût ni la vertu. Qui nous dira le retentissement et l'ioiprévu de ses évolutions? tantôt, minant la certitude et détruisant la raison pour la mieux humilier, tantôt, prenant l'autorité des pontifes pour la jeter contre celle des rois , tantôt, prenant l'autorité des peuples pour battre celle des rois et des pontifes , il mêlait en liu le tribun au docteur, et il assemblait le vrai et le faux avec tant de charmes qu'on le voyait planer sur l'Eglise de France comme une comète qui effraie encore plus qu'elle n'éblouit. Devant cette apparition remuante , l'épiscopat se regardait hésiUnt. Il y a uo grand coup à frapper ; les conséquences sont redoutables : qui prendra h responsabilité du signal? Aussitôt, sur le siège de Saturnia, ^<i^^^ un juge qui s'est levé. Lutteur à la parole simple , mais au coap d'œil sûr et au bras vigoureux ; sans éloquence , mais droit d'e^pn^ et de cœur, notre modeste prélat débusqua le sophiste dans sa phraséologie enchanteresse : entouré de quelques assesseurs < ''

1 Exurgenl viri hquentes perversa ul aMucani discipuloi posi h. M ^"^'

découvrit aux foudres du pontife suprême cette tête de révolté à frapper : quelque temps après un grand silence se fit... C'était la justice de FEglise qui venait de passer... 0 Lucifer ! je ne vous demanderai pas comment vous êtes tombé des cienx : Quomodô cecidisti Lucifer >. Nous Tavons connue cette voix qui servit alors d*organe aux observateurs de Sion^ : Vox speculalorum Sion^l U était parmi nous l'Arcbange qui présida cette lutte glorieuse! Oui , M. F. , la même main qui nous bénissait, ouvrit, à ce nouveau Roi de Babylone , l'abîme sur lequel le monde se penche aujourd'hui pour le regarder avec effroi ! Inexplicable abaissement , dont l'obstination donnerait de la colère s'il était rien de plus naturel que la désolation à l'aspect des ruines , les larmes et un retour sur soimême devant les anges tombés !

Depuis ce jour , les combats de Ms' d'Astros ne cessent point sous toutes les formes et sur tous les terrains. Ouvre-t-on des chaires publiques au mensonge et les ferme-t-on à la vérité ? Pour cette liberté d'enseigner , qui n'est à une Eglise enseignante que la liberté de vivre , le voilà sur pied , le premier à prendre les armes , le dernier à les quitter. Notre couronne fait-elle alliance avec l'hérésie ? Gomme saint Basile , admonestant un visiteur impérial derrière le voile du sanctuaire , aux portes même de ce temple , il dit à la royauté , en courageuses allusions , le respect dû au trône de saint Louis. En un mot, pendant trente ans, pas de tendance qu'il n'ait contrôlée , pas de doctrine qu'il n'ait surveillée, pas de négation qu'il n'ait combattue. Après cela, ne parlez pas de ménagements à ce champion de la foi ; apologiste , il a , comme les grands apologistes, l'oreille délicate, un symbole intolérant, la passion de l'Eglise, la haine des concessions , et tous les ombrages des primitives orthodoxies. Ne lui parlez pas surtout de repos ; soldat , la trêve le fatigue s'il reste quelque chose à faire , et il ne peut dormir tant qu'il entend autour de la vérité quelque bourdonnement à étouffer. J'ai besoin de patuêer un def' nier cri, disait-il quelques jours avant sa mort; mais la force me trahit. La force le trahissait , l'énergie ne le trahissait pas encore ; après tant de travaux , il expirait avec des sollicitudes inarticulées ;

1 Is. 14.12.

2 Is. 52.8.

5 Is.U.ll. 16.

Cl si Dieu l*eûl voulu , comme saint lllartm , il aurait préféré une brèche sur la terre à une couronne dans le ciel. Mais non , dormez enfin, auguste vieillard, dans cette tombe où vous goûtez le repos pour la première fois ! Dormez! Les cris de TEglisc ne vous éveilleront pas ; car, lorsque vous vous êtes couché, les ennemis étaient en fuite, et vous lui léguez, avec votre grand souvenir, les meilleurs jours que, depuis bien longtemps, elle ait traversés !

Voici enfin la quatrième lutte de M<' d'Astros. Ne mettons point de date à cette persécution, M. F. Me préserve le ciel de donner à ma parole la couleur d'un drapeau ! Respect à la tombe des roi^ et à tous les souvenirs de mes auditeurs. De votre côté , rappelezvous que , même à Tétat d'aberration , le courage serait sublime, et que si un point de vue peut contester à ces luttes ropportunité, aucun ne peut leur contester l'héroïsme : c'est le seul côté que nous en voulons apprécier ici.

Axiome de tous les temps , la politique n'aime pas l* Eglise. Eo révolution, elle lui prend les mains pour s'en faire bénir, elle l'embrasse pour s'y appuyer; mais, dans la paix, elle jalouse ce pouvoir fraternel. Tantôt elle l'énervé par des séductions : tantâ elle le compromet par des perfidies ; tantôt elle l'amoindrit par des chicanes ; tantôt elle l'enlace par des faveurs. En un mot, par ses sourires comme par ses vexations , elle le persécute , et elle loi proteste d'amour, avec une assurance qui déconcerte les faibles, en lui marchandant l'air nécessaire pour respirer. Blalheur aux chrétiens pris par les caresses de Julien plutôt que par les menaces de Néron ! Tandis que les églises tentées par la tyrannie des consciences ont toujours rajeuni, les églises tentées par la dépression des caractères sont toujours descendues ! Le caractère en M^'d'Astros, était le trait saillant après la vertu. Aussi, toutes les diplomaties contemporaines passeront devant ses trente ans d'épiscopat sans y laisser une tache à effacer.

Il fut des temps où, comme saint Arsène importuné au désert par les invitations de l'empereur d'Orient, il vit la politique venir, avec des caresses , pour le chercher au nom de la plus belle Cour de l'univers ; mais , armé contre la séduction des honneurs, vainement la royauté lui ouvre ses bras charges d'une pourpre romaine ^onr l'attirer : Puisque l'on m'a cru digne , répond le prélat , pourquoi me demander une complaisance après laquelle je ne le jrrflw plus? krmé contre les séductions même du bien, vainement lui Jfro-

po^-t-on an contrôle suprême sur toutes les nominations à Tépiscopal: pour un pontife , suivant lui, pas de bien qui vaille la liberté <lc sa parole ; rien qui compense un renom de courtisan ; aussi , qu'on le laisse mourir dans la dignité de sa disgrâce ; ce qu'il craint le plus , ce n'est pas la disgrâce des rois, c'est leur faveur. Et c'est à cet Evèque indomptable qu'on ose demander silence le jour où une graude société , le Christ des ordres religieux , comme son titre le dit, va recevoir de nouveaux coups ! Non, non , toutes les innocences de l'Eglise sont à la garde de son bâton pastoral : il n'en est pas une que l'on paisse atteindre, sans passer sur ses cris , sur sa prière, sur sa vieillesse, et sur toutes les noblesses de son épiscopat. Et c'est à ce vétéran que l'on voudrait cacher des empiétements avec des palliatifs! Non encore I Dès que la politique pose le pied dans le sanctuaire, aussitôt, le voilà qui s'en va, faisant le lourdes chaires épiscopalesafin d'avertir, mettant pour titre à tous ses discours , comme un grand docteur : Il ne faut pas abandonner nos basiliques; il ne faut pas abandonner nos basiliques ^ Ensuite, son devoir une fois accompli , que lui importent les représailles ? La diplomatie se venge par des entraves , il répond par l'impassibilité : elle veut le fatiguer par des refus , il la fatigue par sa constance; il a vaincu les séductions, il vaincra les hostilités ; jusqu'à ce qu'enfin , ayant conquis le respect universel par ce respect ponr lui-même , un jour la France entière se retourna vers cette pure physionomie de vieillard qui planait sur toutes les passions ralliées : type de l'incorruptibilité chrétienne dominant un siècle d'apostasie : relique des anciens jours devant laquelle amis et ennemis s'agenouillaient avec la même vénération !

Un jour, la France qui se connaît en courage, et le Pontife romain qui sait si bien les persécutions , voulurent couronner cette vie de combats. L'Eglise et l'Etat cherchèrent ce qu'il y avait de plus grand en leurs mains. Qui l'aurait dit , H. F. ? la récompense fut cette même pourpre jadis si noblement rejetée. La pourpre romaine , néanmoins , non pas comme séduction ainsi qu'autrefois , mais comme réparation ; non pas comme prix de la complaisance , mais comme prix de la résistance et décoration de soldat, ainsi qu'il convenait à un confesseur. On dit qu'en rece-

1 Voy. Godesc. vie de S. Ambr.

vant la nouvelle , il répondit avec une chrétienne ironie ; Ce sera un ornement pour ma sépulture I Ad sepeliendum me fecil '. La parole fut tristement prophétique ! Mais aussi, quand cette pourpre a paru pour la première fois sur son cercueil dans la cité, peuple, dites-moi si vous n*en avez pas mendié les lambeaux pour les baiser , et si vous ne la regardiez point passer à genoux l Quand celte pourpre est entrée pour la première fois, avec son deuil ^ dans sa cathédrale , les mors, les an^es , le Dieu de ce sanctuaire, ne vous semblèrent-ils pas tressaillir eo la saluant ? 0 Pontife , comme, par votre renoncement, vous rendez autrement de gloire k cette principauté qu'elle ne vous en donna! Lorsque j'aurai donc prononcé votre nom , sur le titre de Cardinal qui raccompagne , laissez-moi passer avec un peu d'inattention ; car il y a sous cette dignité quelque chose de plus grand que la dignité même , c'est tout ce que vous aviez fait pour vous en préserver. C'était U précisément l'œuvre de Mv' d'Astros en combattant. Reste son œuvre en édifiant : sujet de la deuxième partie.