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Au sujet de FOraison fynèbre, il nous a été adressé quelques justes observations ; les amendement de la seconde édition prouveront aux critiques notre docilité : notre cœur, s'il pouvait s'ouvrir, leur prouverait notre reconnaissance. Outre les reproches fondés , nous en avons reçu d'autres. Peut-être y a-t-il eu moins d'orgueil que de charité à ne pas nous en souvenir. (( Il n'est point d'ouvrage , dit la Bruyère , qui ne fondit tout entier au milieu de la critique, si son auteur voulait en croire tous les censeurs, qui ôtent chacun ce qui leur plait le

moins ^ »

C'est assez d'explications pour préparer à la lecture de ce livre ; ce ne serait jamais assez pour désarmer toutes les critiques que nous entendons d'ici.

Il faut le dire, néanmoins, quelle que soit la fortune de notre œuvre, il nous en restera des consolations que d'autres ne donnent point, parce qu'elle sera toujours l'œuvre d'un prêtre et l'œuvre d'un fils. Un prêtre qui écrit ne peut avoir de déception. Avant d^élever la voix, il n'examine pas si des courants propices vont porter sa parole et caresser sa traversée ; mais il prend son cœur d'une main , son crucifix de

1 Des ouvrages de Tesprit.

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Tautre, et il s^agenouille pour demander au ciel ce quMl doit faire. Quand il a reçu la réponse , il ne craint plus Tépreuve , parce que l'épreuve vient d'en bas, tandis que sa force vient d'en haut? L'amour d'un fils ne peut avoir, en ceci , plus de mécompte que la foi d'un prêtre. Les livres sortis du cœur portent avec eux leur récompense. Il y a une volupté sainte dans l'accomplissement des nobles devoirs dont rien ne saurait frustrer ; et quand ce pénible travail nous devrait être justement reproché , nous en aurions du regret sans repentir ; car la peine de n'avoir pas su bien faire ne saurait nous ravir le bonheur d'avoir essayé.

Toutefois, cette assurance n'exclut pas d'autres sollicitudes. La mémoire de M^ d'Astros ne nous appartient pas. Nous en sommes responsable à l'Eglise, qui en est justement fière , à son peuple, si impatient de le voir revivre dans ce tableau , à sa pieuse £imiUe , enfin , dont il est aujourd'hui l'ange protecteur et l'héritage le plus pi'écieux. Aussi, la même tendresse qui a fait bon marché de la gloire de l'auteur, a eu des craintes jalouses pour celle du héros. Il serait si doux , en peignant des traits chéris , de sentir sous son pinceau cette vertu magique qui donne l'immortalité ! Il serait si heureux de posséder ces facultés puissantes à qui les siècles appartiennent, pour ouvrir l'avenir

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comme un temple de mémoire à ceux que Ton a aimés! Hélas! nous espérons que Tavenir se souviendra de M'' d\\stros , mais nous n^espérons point que ce soit sur la recommandation de son historien.

Cette conviction ne nous arrête pas. Quand un fds élève un mausolée sur la tombe de son père , il sait bien qu'un jour cette inscription , qui est Tabrégé de sa tendresse , s^effacera , et que ces pierres , élevées pieusement, joncheront le sol. Peu lui importe. Il bâtit son monument de deuil , non pour jeter un défi aux ans, mais parce qu^il a besoin de le bâtir. Même , si on venait lui dire qu^après leur ruine , ces débris tumulaires , recueillis dans les hautes herbes par une main étrangère , serviront de matériaux à un sépulcre plus beau, loin d^en être affligé, il serait reconnaissant que Ton donnât à Texpression de ses sentiments icibas, quelque chose de Tétemité qu'il leur consacra dans son cœur. Voilà nos dispositions. Nous venons d'ériger un mausolée sur la tombe de notre père. Sera-t-il provisoire ou définitif? Nous n'y avons pas songé. Ce qui , d'avance , nous console de tout , c'est que , si nous n'avons pas fait l'histoire du vénérable Cardinal , nous en aurons fourni les matériaux : qu'avec ces éléments un autre ouvrier se mette à l'œuvre , nous lui promettons sympathie et gratitude ; désirant, en bon fils , une chose avant toutes les

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autres, que k mémoire de M^ d^Âstros reçoive autant d^honneur qu'elle nous inspire d'amour, et que , par elle , le Prince de tous les pasteurs soit glorifié.

Note. La certitade historïqaede ce livre émane deqaatre soorces principales. La première, ce sont les écrits et la volaminease correspondance du saint Arche- ▼êqoe, dont le dépouillement nous a coûté presque autant de temps et de peine que la rédaction de sa ?ie. La seconde , ce sont les renseignements fournis par divers membres de sa famille. La troisième, c*est le témoignage de plasieurs Prêtres qui , durant son épiscopat de Bayonne et de Toulouse , ont été ses commensaux et ses familiers de tous les jours. La quatrième , ce sont nos propres conversations avec lui. En général , quand le lecteur verra des assertions historiques un peu graves , il en trouvera la conOrmation aux Pièces justiflcatives. Le bon sens dit assez que , seules , les choses capitales étaient susceptibles de cette preuve. Nous regrettons néanmoins de n'avoir pu l'étendre ilavantage; mais à remonter le cours des traditions historiques, on voit, qu'(»iginellement, toutes reposent sur la parole d'un homme. Cela n'inflrme point leur autorité , quand cet homme présente de suffisantes garanties. Les présentons-nous ? c'est là une question que chacun résoudra suivant la mesure de confiance qu'il trouvera bon de nous accorder ; tout ce qu'il nous convient d'affirmer , c'est que nous n'avons pas voulu être trompeur , et que nous avons pris des précautions consciencieuses pour n'être point trompé.

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