IL OFFICIE A SAINT-MARTIAL

officier ponlificalcment un cardinal, ne lui permit pas d'accéder à ces instances ; et malgré sa grande faiblesse, il trouva dans l'énergie naturelle de son caractère et de sa volonté assez de force pour officier pendant tout le jour et administrer la confirmation. Mais aussi, après cet effort d'une nature épuisée, il se trouva à bout : « Je « me sens frappé à mort, dit-il après l'office aux prêtres « qui l'entouraient ; je n'ai jamais tant souffert, et j^ai " cru mourir à l'autel ; ce qui n'est pas arrivé arrivera « bientôt : à peine monté au faîte des honneurs, je vais « en descendre et les échanger avec la tombe. » Tels étaient les tristes pressentiments qu'énonçait à son clergé affligé le cardinal de Cheverus, lorsque entrèrent, pour le remercier, les enfants de la première communion qu'il venait de confirmer. Alors s'opéra tout à coup en lui un changement frappant ; à la vue de ces enfants si beaux de candeur et d'innocence, et surtout en voyant l'un d'eux se jeter à son cou avec l'aimable sourire et la liberté d'un enfant qui embrasse sa mère, il éprouva une impression de bonheur si vive, que toute sa tristesse se dissipa, la joie reparut dans tous ses traits et vint ranimer toutes ses paroles. « Oh ! que cette scène me « fait de bien ! s'écria-t-il : l'innocence des enfants a tant « de charme ! >> Et, depuis ce moment, il se montra calme, content, intéressa toute la compagnie par le charme accoutumé de ses entretiens. Mais, hélas ! ce mieux apparent, semblable aux lueurs passagères que jette la lampe près de s'éteindre, ne dura que quelques heures, et l'on n'en regarda pas moins les abattements et les défaillances de la journée, comme les signes avant-coureurs de la mort qui s'approchait.