LE NOVICIAT

La vocation religieuse; ses préludes et ses circonstances. — Les missionnaires à Aix; conflit avec le chapitre; belle conduite du peu' de Mazenod; ses antécédents et son caractère. — Le noviciat des missionnaires dans l'ancien Carmel d'Aix. — Pierre Guibert s'oppose violemment à la vocation de son fils. — Patience du père de Mazenod.

— Crises intérieures du jeune novice. — Courte période de calme.

— Nouvelles incertitudes. — Le sous-diaconat.

Au commencement de l'année 1823, M. Guibert quitta le séminaire pour entrer dans la maison des missionnaires de Provence, à Aix. D'abord simple postulant, il fut admis au noviciat le 23 janvier. Il venait d'avoir vingt ans. Cette décision s'explique aisément. Son âme généreuse était sollicitée depuis quelque temps déjà par des désirs d'apostolat qui , vagues d'abord , se précisaient de plus en plus. Leur premier objectif avait été les missions étrangères. Ce projet avait rencontré de l'opposition chez M. Dalga. Le sage directeur craignait que la santé de son fils spirituel ne fût pas assez robuste pour supporter les fatigues des climats excessifs et les fatigues inhérentes à ce ministère. Et puis l'isolement et l'activité extérieure du missionnaire convenaient- ils bien aux ten-

dances ascétiques de cette âme? Cette vocation ne l'exposerait-elle pas à des mécomptes et à des souffrances intimes? Les choses en étaient à ce point, et l'incertitude aurait pu durer encore longtemps, quand les succès éclatants de M. de Mazenod et de ses premiers compagnons à la cathédrale d'Aix, tout près du grand séminaire, vinrent fournir les éléments d'une solution intermédiaire entre la vie libre du prêtre séculier et l'évangélisation des pays lointains.

Le jeune abbé Guibert avait été mis en relation , nous ne savons pas comment, avec le père Marcou, un des premiers compagnons du père de Mazenod, et il en avait reçu une lettre, datée de Notre-Dame-du-Laus , qui lui dépeignait sous les couleurs les plus séduisantes la vie apostolique du missionnaire. Chez les séminaristes, l'imagination marche vite; ils sont jeunes et n'ont pas, dans le recueillement pieux où leur existence s'écoule, le contrepoids des occupations extérieures pour faire équilibre aux saillies impétueuses de leur âge. Cette lettre avait donc produit une vive impression sur son cœur. Longtemps égarée, elle est enfin tombée entre nos mains. Nous la reproduisons comme un des documents les plus intéressants de cette période :

« Notre-Dame-du-Laus , le 11 mai 1822.

« Mon très cher ami ,

« Pourquoi resterions-nous l'un et l'autre dans un profond silence? Faut-il que je fasse les premières démarches? Très volontiers, mon cher ami, d'autant plus que j'y suis intéressé, puisqu'il s'agit de vous demander le secours de vos prières, afin d'obtenir du Ciel toutes les grâces nécessaires pour recevoir dignement le sous -diaconat et

faire autre chose que je pourrai vous dire quand vous serez des nôtres.

« Je dis des nôtres, car je n'ai point oublié ce que vous me dîtes lors de mon départ : Un jour j'irai vous rejoindre! Hélas! mon cher ami, je soupire bien après ce jour fortuné. Je croyais vous voir arriver chaque jour. Je pense au moins que ce jour n'est pas éloigné, et il ne faut point attendre les vacances, parce qu'elles pourraient vous distraire ; il convient que vous vous décidiez avant de sortir du séminaire. Pourquoi tant différer? Il est bon d'examiner et de bien réfléchir; quelquefois aussi il arrive qu'à force d'examiner et de différer, on ne sait plus à quoi s'en tenir. Ainsi, suivez l'impulsion de la grâce. Consultez ; mais ne consultez point, je vous en prie, des hommes à préjugés, des personnes suspectes; vous pouvez consulter le vénérable et pieux M. Dalga, M. Bony. Certainement vous trouverez en eux at sez de lumière pour vous diriger dans une vocation si sublime. Oh! mon cher ami, si je ne craignais point d'être suspect, je vous parlerais du bonheur que l'on goûte dans notre sainte maison; je vous parlerais de l'esprit de notre institut. Il me suffit cependant de vous dire que nous tendons tous à la perfection ; perfection que nous ne manquerons point d'atteindre en suivant fidèlement notre sainte règle; que nous travaillons pour la plus grande gloire de Dieu au salut des âmes ; que nous embrassons tout bien possible à faire ; les âmes les plus abandonnées ne sont point exemptes de . notre ambition; en un mot, que nous n'avons qu'un cœur et qu'une âme : Cor unum et anima una. En voilà assez pour vous donner une idée de notre maison.

« Je crains bien que la plupart des ecclésiastiques qui ont quelques velléités pour entrer chez nous ne soient retenus par un vil intérêt. 0 folie à peine croyable! faut-il qu'un vil intérêt nous fasse perdre notre vocation, d'où

dépend le salut de notre âme! Je ne crains point cela de vous , parce que votre piété et votre bon sens vous mettent à l'abri d'un pareil écueil. Je vous le répète, je désire de tout mon cœur commencer avec vous les nouveaux traités de théologie que nous allons voir.

« Voyez V*** , parlez-lui ; il est dans de bonnes dispositions, mais il a besoin d'être excité. L'un et l'autre vous vous exciterez, à moins que vous ne veuillez tenir secret votre projet. Ce serait un bon coup, Guibert et V***. Allons, allons; certes, que tardez -vous? Vous croirez peut-être, mon cher ami , que c'est plutôt une imagination exaltée qui vous parle qu'un vrai ami. Je puis vous assurer que c'est mon cœur qui vous parle; vous savez que lorsqu'on aime véritablement quelqu'un, on doit lui lai re partager son propre bonheur. Que ma lettre ne soit lue à personne , hormis V***, si vous voulez, sous secret; vous lui ferez mes compliments, et lui direz de n'être pas si lâche. Prions tous ensemble. Je suis votre cher ami, en attendant d'être votre cher frère. Frère Jeancard, avec qui j'ai parlé de vous, désire d'une manière particulière de voir augmenter le nombre de ses compagnons de tout ce qu'il y a de bon au séminaire , ce sont là ses propres termes.

« J'1 Marcou, acolyte, N° Miss. »

Cette lettre mit fin aux hésitations du jeune abbé Guibert. D'ailleurs, durant les premières années de. la Restauration , dans l'Église de France, le vent était aux missions populaires. Il y avait là, du nord au midi, un immensemouvement religieux sur lequel se fondaient de grandes espérances. M. Rauzan avait groupé autour de sa personne des orateurs à la parole chaude et hardie qui entraînaient les mass.es. Ils avaient compris qu'à des temps nouveaux il fallait des moyens nouveaux, et, rompant I 3

avec les antiques traditions de la chaire, ils avaient mis en usage un genre de prédication plus libre et plus simple. D'ailleurs toutes les industries accessoires du zèle étaient employées pour leur attirer un auditoire et leur assurer le succès. Même les vieux airs jacobins, qui ont bercé l'enfance de nos grands -pères, avaient été adaptés à de pieux cantiques et s'étonnaient de louer les saintes choses qu'ils avaient jadis outragées. C'est ainsi qu'à une époque bien plus reculée les Israélites empruntèrent aux Égyptiens les richesses profanes qui les aidèrent à parer dignement l'arche de Jéhovah. Le pouvoir1 civil favorisait ce mouvement et maintenait dans une prudente réserve les mécréants qui n'auraient pas été fâchés de troubler l'ordre de ces exercices. Nous ne prétendons pas que ce zèle ait été chez lui parfaitement désintéressé. Nous ne prétendons pas non plus que cette immixtion de l'autorité politique dans les entreprises de l'apostolat ait toujours été très adroite et très utile. Quoi qu'il en soit, il suffit de feuilleter les journaux bien pensants de cette époque pour constater que la vogue était là , et que beaucoup dames en profitaient.

A Aix en particulier, les missions avaient fait à la fois grand bien et grand bruit : un bien d'autant plus grand, qu'elles avaient été très populaires et très dégagées de toute intention politique; un bruit d'autant plus grand, qu'elles avaient rencontré une violente et tapageuse contradiction. Ces messieurs de France, comme on disait alors en parlant des compagnons de M. Rauzan, n'y étaient pas venus. Ils s'étaient bornés à évangéliser Marseille. Aix avait son apôtre, en la personne d'un de ses enfants, M. de Mazenod. Il avait été prophète en son pays. Cependant, comme pour vérifier une fois de plus la parole célèbre de l'Évangile , il avait rencontré, en son pays de terribles contradictions, non pas toutefois de la part du

VIE DU CARDINAL GLIBERT 5t

peuple, qui d'instinct avait reconnu un ami en la personne de ce prêtre gentilhomme à l'âme douce et compatissante et à la parole de feu ; la contradiction , nous pourrions dire la persécution , était partie du vénérable chapitre métropolitain. Notre devoir d'historien nous oblige à le constater, et nous le faisons sans amertume. Il ne faut pas en vouloir à ces messieurs. L'Église catholique est animée d'un esprit conservateur; or, de tous les corps qu'elle renferme, le plus conservateur est celui des chanoines. Ceux du chapitre de Saint- Sauveur à Aix n'ont pas échappé à cette loi. Fidèles aux traditions du passé, ils n'ont pas compris que M. de Mazenod ait du faire après la Révolution des choses qu'on ne faisait pas avant la Révolution. Et puis, il faut avouer qu'il avait été bien audacieux : il avait supprimé dans l'église une grande grille qui empêchait les fidèles d'approcher de la chaire et d'entendre la parole de Dieu; il avait introduit dans cette enceinte réservée aux gens distingués et bien mis des hommes du peuple qui, nous disent les chroniques du temps, y laissaient une graine animée. On devine le reste : le vénérable chapitre ne put pas tolérer longtemps ces innovations et cette invasion lamentable d'auditeurs de tout genre. Que voulez -vous! cela ne s'était pas fait avant 1789. Bientôt une décision capitulaire interdit aux missionnaires l'usage de la métropole. 11 s'ensuivit une démonstration populaire, une sorte d'insurrection aussi compromettante pour la dignité du lieu saint que dangereuse pour la sécurité nocturne du chapitre. L'autorité archiépiscopale dut intervenir dans ce conllit et rouvrir par décret à M. de Mazenod l'accès de l'église cathédrale. Le discours par lequel le missionnaire reprit possession de son auditoire fut un chef-d'œuvre de charité et de tact, inspiré par son grand esprit de foi et sa délicatesse d'homme bien élevé. H avait devant lui les deux partis

i.2 VIE DU CARDINAL GU1BERT

ennemis : le bon peuple d'Aix qui triomphait, et les chanoines vaincus. Les passions étaient surexcitées; un mot imprudent, suggéré par la vanité satisfaite, pouvait mettre le feu aux poudres et causer d'irrémédiables scènes de désordre. Ce mot ne fut pas prononcé. Tout au contraire, l'orateur trouva le moyen de calmer ses partisans et de gagner pour toujours les sympathies de ses adversaires. Laissons parler un témoin :

« Sa voix sonore vibrait au milieu d'un silence des plus solennels. Tout à coup il arrive à sa péroraison : ce fut un véritable chef-d'œuvre , qui arracha des larmes à tous les assistants. Il fallait, dans la. pensée de l'orateur, faire l'éloge des hommes qui avaient suivi les exercices de la mission , et en même temps leur représenter les torts qu'ils avaient eus en prononçant des paroles injurieuses pour messieurs du chapitre. Le père de Mazenod ne s'en tint pas à des lieux communs pour louer et exalter les chanoines. Comme à peu près tous étaient d'anciens prêtres qui avaient supporté l'exil et la persécution, il fit avec adresse l'histoire abrégée et touchante de chacun de ces chanoines en particulier. Cet éloge discret, dit avec l'accent de la conviction , toucha extraordinairement. L'archevêque en futému jusqu'aux larmes; il enparlaitplus tard avec enthousiasme. C'est un des plus beaux triomphes d'éloquence que j'aie connus dans les missions l. »

Après tout, l'habileté de M. de Mazenod avait été à la fois très simple et très forte : au lieu de tenir le langage de la passion, il avait suivi les inspirations de la vérité. Ces chanoines étaient de saints prêtres, qui étaient demeurés fidèles durant la crise révolutionnaire. Ils étaient dignes de respect. C'étaient les débris vénérables d'un temps qui n'était plus. Fallait-il leur faire un crime de ne

1 M. Coulin, cité par le R. P. Rambert, Vie de M'Jr de Mazenod, t. I, p. 320. Tours, Marne, 1883.

VIE DU CARDINAL GUIBERT o3

pas comprendre qu'un siècle était né depuis eux, qui avait ses inspirations, ses besoins, et réclamait des œuvres que l'ancienne France n'avait pas connues? C'eût été injuste. Il ne faut pas demander à l'humanité plus qu'elle ne peut donner.

Le résultat de ce drame apostolique fut immense pour M. de Mazenod. Il resta l'ami du peuple; mais, de plus, les hommes graves qui avaient suspendu leur jugement sur la valeur de sa personne et de ses travaux lui donnèrent sans parcimonie leur estime et leur confiance. On le regarda dès lors comme un prêtre d'un grand sens, un vrai serviteur de Dieu , et non plus seulement comme un prédicateur éloquent et comme un novateur audacieux.

M. Dalga, dans sa prudence sulpicienne, le jugea ainsi et n'hésita pas à. lui confier son plus cher trésor, le jeune Guibert. C'était le diriger vers une rude école, l'école de la pauvreté, des souffrances et des contradictions. C'était l'acheminer aussi vers les plus hautes dignités de l'Église; mais cet horizon échappait à ses regards. Les hommes qui agissent sous l'esprit de Dieu ignorent souvent la portée de leurs actes. La Providence se sert d'eux comme d'instruments aveugles dans leur docilité. Ils ne connaissent pas les résultats lointains de ce qu'ils font. Le Ciel leur réserve de joyeuses et consolantes surprises.

La communauté des missionnaires de Provence était à peine fondée. Il n'était pas encore question de la congrégation actuelle, celle des Oblats de Marie -Immaculée, grand arbre qui devait sortir de cette humble tige et étendre sur les contrées les plus reculées ses rameaux bienfaisants. La pensée du fondateur n'avait pas été si vaste. Frappé de l'utilité de la prédication populaire, se sentant impuissant à y suffire s'il demeurait seul, il s'était adjoint plusieurs compagnons, sans autre ambition que

celle de donner des missions dans le diocèse d'Aix. Ces messieurs étaient donc, dans le principe, de simples missionnaires diocésains. Puis, plusieurs évêques du voisinage, instruits de leurs mérites et de leurs succès, les avaient appelés à prêcher et engagés à fonder des résidences. C'est ainsi qu'ils étaient devenus missionnaires de Provence. Il leur était advenu ce que nous constatons à l'origine de tous ces saints instituts religieux qui composent le parterre choisi de l'Église : les circonstances providentielles, les besoins des peuples, les avaient conduits bien au delà de leurs prévisions, et leur humilité commençait à s'étonner d'être appelée à faire si grand. Ils n'avaient pas construit d'abord un immense édifice, au risque d'en chercher vainement les habitants; ils s'étaient fait un robuste tempérament d'âme dans la prière, la vertu et le travail; quant à l'édifice, Dieu se chargeait de le construire. Os ehoses-là ne se font pas sans la violente opposition du démon, du monde et du sens humain. Déjà une secousse avait paru sur le point de tout renverser. Quand, deux ans plus tôt, en 4818, M. de Mazenod fit ses premiers vœux de religion et engagea ses compagnons à l'imiter, sans peut-être les avoir suffisamment disposés à cette ouverture, il suscita un vif mécontentement; des défections se produisirent, et le fondateur vit s'amoindrir sa troupe déjà si petite d'ouvriers évangéliques. Ce n'était que le prélude d'une crise pins douloureuse , à laquelle nous assisterons bientôt.

En réalité, il n'y avait encore rien d'achevé, rien de définitif dans la fondation de M. de Mazenod. Ces circonstances expliquent les épreuves qui donnèrent au noviciat du père Guibert un caractère d'austérité douloureuse et tourmentée. Dieu voulait fortement tremper cette âme et en faire une des plus vigoureuses qu'ait connues l'Église en notre siècle. C'est pourquoi il lui prépara un terrible

noviciat. Il n'est pas bon que les débuts dans la vie religieuse soient faciles et doux. Les fleurs ne conviennent guère au berceau de l'ascète, et de sages supérieurs ont soin d'y jeter quelques épines. Mais quand la règle est ancienne, sanctionnée par l'autorité suprême et par l'expérience des saints , quand les maîtres de la vie parfaite s'imposent à la confiance de toute une jeunesse, il est aisé, avec un peu de bon sens et de courage, d'entendre la voix intime qui dit : a Déprime cor tuurn et sustine '. Calme les élans de ton cœur et. attends. » Après tout, ces austérités et ces humiliations ne sont, personne n'en doute, que les éléments savamment combinés d'une haute culture chrétienne. Le souterrain dans lequel on est engagé est long, sombre et rocailleux; mais on a l'assurance de trouver au bout la belle lumière du Christ. Cette assurance manquait au novice de 1823. Tout était nouveau dans cet institut naissant. Les règles, à peine établies, n'avaient pas été pleinement expérimentées; l'Église ne les avait pas encore défendues contre la critique des bons esprits en les couvrant du manteau de son autorité , de sorte que le blâme de leurs rigueurs n'avait pas le caractère odieux de la rébellion; ceux qui devaient les imposer et veiller à leur exécution étaient à peine profès eux-mêmes; et, en tout cas, il leur manquait un art que le génie et même la sainteté ne donnent pas toujours, un art qui ne s'acquiert qu'avec le temps, par la pratique prolongée de l'ascétisme : l'art d'initier avec bonté, patience et fermeté, des âmes encore tendres et imparfaites aux vertus de l'état religieux. Pour comble de malheur, celui qui pouvait, par ses dons extraordinaires de nature et de grâce et par sa vocation même de fondateur, suppléer à tant d'insuffisances , le père deMazenod, était constammentabsent. Dans ces cir-

1 Eccli. il, 1.

constances, le novice, privé de tout appui humain et sensible, était obligé d'aller à Dieu par une vue de foi très simple et très pure. Peu d'âmes étaient capables de subir une telle épreuve; mais, en ceux qui la traversaient victorieusement, elle devait développer des trésors d'énergies surnaturelles. Il suffit, pour s'en rendre compte, d'étudier l'histoire des ordres religieux à leur première évolution. Il semble, en vérité, qu'on assiste à la lutte de quelques géants contre tout un peuple d'ennemis visibles et invisibles. Le chef, le père du nouvel institut, est un malheureux, condamné à toutes les souffrances, tous les mépris, toutes les amertumes, toutes les ingratitudes. On méconnaît ses intentions, on le traite d'insensé; ceux qui par vocation auraient la mission de le défendre, l'accablent de leur dédain ou croient sage de s'envelopper dans le silence commode de la réserve administrative; chacun se mêle de lui donner des conseils, et personne ne s'aventure à l'aider. C'est à qui s'imaginera comprendre mieux que lui ce qu'il y aurait à faire et le blâmera de faire autrement. Quand il se félicite de toucher au but désiré et d'avoir groupé quelques compagnons, fils de sa pensée et de son cœur, commence pour lui l'ère de ces douleurs plus intimes et plus cruelles que saint Paul caractérisait d'un mot : periculitm afahis fratribtis, c'est-à-dire qu'on murmure, qu'on le critique, qu'on le trahit, qu'on l'abandonne et qu'on s'en va, semant le ridicule sur sa personne et sur ses œuvres, après avoir mangé son pain et bu le lait de sa doctrine. Et souvent, quand l'arbre a grandi après être sorti de cette terre de la misère et des opprobres, souffle de l'enfer un terrible coup de tempête qui semble devoir l'abattre et tout réduire à néant. Il faut vraiment que la vie religieuse soit bien redoutable au monde, au démon et au sens humain, pour qu'ils mettent tant de fureur à entraver ses développements, à l'étouffer

dès sa naissance, comme un enfant appelé à de sinistres destinées.

Hippolyte Guibert se trouva jeté par sa vocation, à l'âge de vingt ans, à travers les péripéties de ces luttes ardentes. Il ne faut pas s'étonner que son jeune cœur ait éprouvé ces angoisses que subissent les plus braves, quand ils vont au feu pour la première fois. La victoire à laquelle il devait être associé est une des plus belles, des plus laborieuses et des plus fécondes , parmi celles que la foi remporte sur le monde , suivant la parole de saint Jean ; mais, avant d'en savourer les joies, il était naturel qu'il connût les dangers et les douleurs du combat. Son âme y acquit cette force indomptable qui lui permit d'inscrire le fortiter après le suaviter de sa devise épiscopale.

Disons un mot du théâtre de ces luttes intime^ : il leur convenait à merveille. La Providence prépare souvent l'adaptation mutuelle des objets du dehors aux phénomènes intimes. C'est ainsi que le désert, avec ses horreurs, fournil un encadrement à la tentation du Christ. Quand notre novice vint se mettre sous la direction du père de Mazenod, il n'entra pas dans une maison, religieuse Commode et gaie, comme celles que l'on construit généralement à notre époque, mais dans un ancien monastère du Carmel. C'est là en effet, à Aix, place des Carmélites, non loin de la demeure paternelle et de ce beau cours, aux ombrages frais et profonds , dont les habitants du pays sont si justement tiers; c'est dans un couvent dépossédé et dévasté par la Révolution que les missionnaires de Provence avaient groupé les premiers éléments de leur institut. On lui donna au rez-de-chaussée une petite cellule, la première à main droite, mal éclairée et bien pauvre, comme toutes celles qu'habitent les filles de sainte Thérèse. Les saintes épouses du Christ, qui y avaient avant lui gagné par leurs souffrances la récompense éternelle, durent bénir du haut du

ciel ce nouvel hôte de leur calvaire. Le reste de l'édifice était à l'avenanl. Dieu semble avoir voulu, à chacun des pas que notre futur archevêque faisait dans le sanctuaire, lui ménager les impressions d'une religion sévère. Le jeune C.uibert les avait trouvées à Saint-Jean-de-Malte, au grand séminaire; il en fut de même au noviciat. Seule, l'église fournit au. tableau une teinte adoucie. Laissons parler Ms'Jeancard1 : « Les missionnaires n'eurent d'abord pour chapelle que le chœur des anciennes religieuses ; mais ils ne tardèrent pas d'entrer en possession de l'église entière. Cet édifice est un véritable monument, qui mérite d'être remarqué. Le plan en a été donné, dit- on, par le célèbre Puget, et n'est pas indigne de ce grand artiste français, l'héritier et presque l'émule du génie de Michel- Ange. On y voit l'art grec, seul en faveur du vivant de Puget, s'épanouir dans toute son élégance classique. Une coupole fort élancée couvre presque entièrement l'espace qui n'est pas compris dans le sanctuaire et dans les chapelles latérales, d'ailleurs peu profondes. Cette coupole, au centre d'une croix grecque, présente un beau couronnement d'un effet religieux: assez saisissant. Au-dessus de l'autel de sainte Thérèse, on voit un magnifique tableau d'une assez grande dimension pour remplir le retable. C'est une œuvre originale du Guerchin (il Guercino), peintre renommé du xviic siècle, le premier de l'école lombarde, disent les biographies. Plusieurs de ses ouvrages avaient été achetés par Louis XIV, et c'est une de ces toiles que M. de Mazenod réussit à se faire adjuger, quand, en 1818, le roi envoya plusieurs tableaux pour les églises d'Aix. Celui dont il s'agit représente sainte Thérèse dans la vision extatique où Notre-Seigneur lui apparut. Les deux principaux personnages sont admirables. Le pinceau les a trans-

1 Mélanges historiques, p. 21. Tours, Marne, 1872.

figurés en rendant sensible je ne sais quoi de surnaturel, qui donne autant que possible l'idée du corps spiritualisé de Jésus- Christ après sa résurrection et du ravissement de la sainte en extase en présence du divin Époux. »

Ces détails, fournis par un confrère et un contemporain de M*1' Guibert, ne sont pas sans intérêt. C'est là en effet, dans cette église, devant ce beau tableau, que l'âme tourmentée de notre novice vint chercher force, lumière et consolation; c'est là que Jésus lui apparut comme à sainte Thérèse, non pas d'une manière sensible, mais dans la réalité de sa grâce.

L'auteur des Mélanges insiste, et ceci n'est pas étranger à notre sujet, sur l'union spirituelle que la piété du fondateur avait établie entre les missionnaires de Provence et les anciennes habitantes du monastère.

Leur entrée dans cette maison, « c'était, nous dit-il ', la fin de la désolation pour ses murs qui pleuraient la dispersion des filles du Carmel ; c'était dans la même enceinte le retour des vertus religieuses. La différence était qu'on y entendait, au lieu du gémissement de la colombe au pied des autels, la voix vigoureuse des hommes apostoliques suscités d'en haut pour réparer les ruines de Sion. Les saintes austérités et la vie angélique des vierges du Seigneur avaient attiré sans doute cette bénédiction sur leur monastère, et au ciel elles durent se réjouir de voir à qui avait été dévolu leur héritage. Dans la personne de- celui qui, en rétablissant le culte divin dans leur sanctuaire, venait rendre la paix aux tombes de leur cloître et y honorer les restes de plusieurs générations d'épouses de Jésus-Christ, elles reconnaissaient, avec le même nom, l'esprit éminemment sacerdotal du père vénéré 2 qui avait entouré d'une

1 Op. citât., p. 20.

2 Mar Charles -Fortuné de Mazenod, oncle du fondateur et dernier supérieur de ce monastère avant la Révolution.

protection si dévouée leur sainte solitude, et, au jour des calamités, avait partagé leurs tribulations. Le vénérable fondateur se plut dans la suite à invoquer quelquefois le souvenir des Carmélites et à se placer, lui et les siens , sous le patronage de celles qui avaient habité et étaient ensevelies dans la maison où sa Congrégation avait trouvé son premier abri. Il avait établi que chaque année, le jour des Morts, on irait, en corps de communauté, faire solennellement une absoute sur les pierres tumulaires qui recouvraient les ossements de ces saintes sœurs. C'est dans le même esprit qu'il avait fixé l'usage de faire, en certaines circonstances, des prières en l'honneur de sainte Thérèse, considérée comme une protectrice de son œuvre. »

Ainsi, jeu étrange des événements, la piété chrétienne du cardinal Guibert naquit sur des tombeaux, ceux des chevaliers de Malte; sa vie religieuse s'épanouit sur d'autres tombes, celles d'un ordre qui, comme le premier, avait été emporté par la tourmente révolutionnaire, les tombes des Carmélites. Il devait y avoir dans sa mémoire et dans son cœur tout un trésor de souvenirs mélancoliques et graves. Les parrains célestes qui avaient présidé à ses deux naissances spirituelles déposèrent leurs présents sur son berceau : les chevaliers de Malte lui firent don de la vaillance au service de Jésus -Christ et de son Église ; les Carmélites lui communiquèrent leur piété tendre et généreuse. Mais ces grâces d'en haut ne trouvèrent pas dès les débuts, dans le cœur où elles pénétrèrent, une paix radieuse et une joie profonde. Le frère Guibert fut un novice anxieux et tourmenté. Dieu, dont la prévoyante tendresse se dissimule derrière le voile de ses rigueurs, lui avait préparé, au milieu de ces épreuves, un consolateur et un appui en la personne de M. de Mazenod.

Nous ne saurions aller plus loin dans notre récit sans faire connaître ce saint personnage, ce grand homme,

dont le nom s'est présenté déjà plusieurs fois sous notre plume et y reviendra souvent comme celui d'un père très tendre, d'un ami très dévoué, d'un guide spirituel très éclairé. Son souvenir fut toujours cher au cardinal Guibert, qui lui dut sa persévérance religieuse et sa formation aux vertus ascétiques. Cette tâche effraye notre faiblesse, car il ne s'agit plus seulement de décrire ces circonstances extérieures sans lesquelles certains traits de la physionomie morale demeureraient inexplicables : il s'agit de pénétrer dans le sanctuaire intime d'une âme éminente. On ne le fait pas sans la crainte respectueuse qui inspire le divin; on se sent si petit devant ces œuvres grandioses de la grâce céleste !

M. de Mazenod avait alors un peu plus de quarante ans. Il était dans toute la puissance de son talent et dans le plein épanouissement de ses dons surnaturels. Son institut se fondait, cet institut pour lequel Dieu l'avait fait naitre et grandir. Il touchait donc au point culminant de son existence. Né à Aix même d'une famille ancienne qui appartenait à la noblesse de robe, il avait dû tout jeune quitter la France, pour chercher en Italie un refuge contre les menaces que la Révolution faisait peser sur quiconque portait un nom aristocratique. Rentré dans sa ville natale après l'apaisement de la tourmente, il l'avait durant six années édifiée par ses vertus chrétiennes, en même temps que les charmes de sa personne et de son esprit lui gagnaient la sympathique admiration de la meilleure société. Puis il avait abandonné le monde et ses espérances, sa famille et l'usage de sa belle fortune, pour entrer au séminaire Saint-Sulpice.Là Dieu, qui voulait en faire un grand ouvrier du bien dans son Église, lui avait préparé des grâces de choix. Rien ne donne plus d'élan au cœur et d'énergie à la volonté que la société habituelle des âmes d'élite. Il y a là plus que la contagion de

l'exemple, il y a comme une transfusion latente de la vie des autres dans notre vie à nous, de leurs pensées dans nos pensées, de leurs sentiments dans nos sentiments. Or c'était bien l'assemblée des saints, la phalange des héros, que le Saint-Sulpice de cette époque mémorable. Un vieux supérieur, témoin des temps passés, gardien fidèle des traditions à travers la destruction révolutionnaire, achevait durant les temps nouveaux de relever les ruines du temple, sous les coups d'un pouvoir qui, protecteur d'abord, était devenu oppresseur et tyrannique. Il donnait un grand spectacle à la jeunesse qui l'entourait, ce vieillard, inflexible et doux, dont M. de Mazenod fut un des derniers et des plus chers disciples. Et autour de lui il n'y avait que des vaillants, de ceux qui se donnent à l'Église alors que l'Église appauvrie ne leur fait pas de promesses temporelles et ne leur offre que l'honneur de porter la croix du Christ. Lorsque le futur fondateur des Oblats de Marie-Immaculée quitta cette école des plus mâles vertus et revint à Aix, revêtu du caractère sacerdotal, il exerça aussitôt une influence irrésistible. Au prestige de sa naissance et de sa fortune, s'ajouta celui de sa piété et de son talent. La nature l'avait merveilleusement armé pour le bien. D'une haute taille relevée encore par son attitude, qui restait majestueuse dans la simplicité de l'homme apostolique, il avait sous ses cheveux bouclés et soyeux, sous son beau front de penseur, un de ces regards doux et profonds qui pénètrent plus loin que la parole. Sa voix forte et pleine traduisait et communiquait aux plus vastes auditoires les émotions de son grand cœur. C'était un bel instrument, dont il jouait avec perfection. Cet homme était né orateur. Il avait la prestance de l'orateur, cette vigueur et cette dignité dans la tenue qui s'imposent et gagnent la confiance ; il en avait la puissance logique, le pathétique et la richesse d'imagination. Sous le feu de ses

regards et de sa parole colorée par l'accent provençal , on renonçait à la lutte, on se laissait subjuguer, on oubliait de se disputer soi-même à l'impression ressentie. Voilà bien le triomple du génie oratoire.

Ces qualités natives étaient rehaussées, complétées, soutenues par ces vertus d'un ordre supérieur qui font dire d'un homme: C'est un saint! Du saint il avait l'ardent amour de Dieu, la mortification, l'humilité sincère et profonde et le détachement des biens d'ici -bas. Né dans la richesse, il vécut en pauvre, tout en observant les convenances extérieures que sa condition lui imposait, et mourut ruiné par ses aumônes. Mais ces traits sont communs dans les annales delà haute vie sacerdotale. Il est toujours intéressant de chercher et de définir la note personnelle d'un saint, ce qui caractérise sa physionomie dans cette immense galerie de tableaux, que l'Esprit de Dieu s'est plu à peindre sur la toile de l'humanité déchue. Ici, c'est un devoir qui s'impose; car, malgré des divergences dues à la diversité des caractères, l'ascétisme du père Guibert se moula sur celui de M. de Mazenod. Il est aisé de retrouver le visage de l'enfant dans les traits du. père. Un fait de l'ordre des choses psychologiques et spirituelles nous semble fournir ici la note indioiduante : la compénétration mutuelle, l'adaptation réciproque, très intime et très forte, de la nature et de la grâce dans une même àme. La sainteté est le règne absolu de la grâce, ou, si Ton veut, l'orientation de toutes nos puissances imprégnées de la sève surnaturelle vers Dieu, notre fin dernière. L'obstacle réside dans le dérèglement de notre nature, dont certains éléments sont mauvais, dont d'autres, bons en eux-mêmes, sont troublés comme les rouages d'une machine très bien faite, mais qu'un accident a dérangée. Il faut que la grâce supprime le mal, surélève ce qui est bon et rétablisse l'harmonie là où elle n'existe plus. De la forme que prend

ce conflit chez les serviteurs de Dieu, résulte leur physionomie morale. Chez certains la nature, peut-être trop pervei'se dans ses ressorts intimes pour pouvoir supporter un autre traitement, semble frappée d'anéantissement. Tout en eux est méthodique, correct et froid. On se demande anxieusement dans quel coin mystérieux , sous quelle cendre terne est recelé le feu du divin amour. Si l'Esprit d'en haut les a voulus tels, il a eu certainement ses raisons. La morsure du péché originel n'est pas la même chez tous: il en est chez qui elle est profonde; il en est chez qui elle est moins cruelle; après tout, une seule chose importe, la guérison ; aux grands maux les grands remèdes. Il en est, comme les contemplatifs de premier ordre que le séraphin des extases célestes emporte si vite et si haut, que l'œil ne peut pas les suivre et que rien en eux ne semble plus appartenir à l'humanité, rien qu'un pauvre corps dont la vie est un miracle permanent. Plus souvent, au contraire, les résistances opiniâtres d'une nature rebelle ou mal équilibrée sous l'aiguillon d'une volonté, que la grâce possède et dirige, donnent à toute l'évolution morale une apparence violente, heurtée, contrainte, sur laquelle le regard se pose avec plus d'admiration que de plaisir ; la machine fonctionne, elle est puissante, mais ses rouages trahissent l'effort parleurs grincements. Bien rarement d'ailleurs, en pareil cas, la vertu si péniblement acquise arrive à corriger toutes les imperfections qui émanent du tempérament, de l'éducation, des habitudes anciennes, et le spectateur s'afflige du contraste douloureux que lui offrent chez le même homme une vie ascétique magnanime et, dans l'ordre des qualités humaines et sociales, de ces lacunes qui font dire : « 11 est bien regrettable que ce saint homme soit si mal élevé ! » Chez Msp de Mazenod, évêque de Marseille, comme chez saint François de Sales, évêque de Genève, la prise de

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possession de l'àme par l'Esprit divin, n'occasionna ni brutal anéantissement, ni contrainte violente et humiliante. L'œuvre de la nature était si belle en eux, que la grâce s'y adapta aisément, comme le liquide s'adapte au vase qui le reçoit. Dans ces deux cœurs privilégiés, le travail de la grâce fut moins un travail de redressement qu'un travail de surélévation. La Providence avait si savamment opéré en eux la préparation à la sainteté ! Le sang que la famille leur avait transmis était un vieux sang chrétien, que toutes les lois de l'hérédité inclinaient au bien. Jeunes, ils avaient trouvé de beaux exemples au foyer domestique ; ils avaient appris d'un vrai père et d'une vraie mère à aimer Dieu et à estimer la vertu. Ajoutons à ces avantages ceux d'une éducation parfaite. L'homme bien élevé renferme dans son cœur deux sentiments qui, s'ils ne suffisent pas à constituer la vertu chrétienne, en sont du moins les auxiliaires : le respect de soi-même et la délicatesse dans les rapports avec le prochain. L'honneur le défend souvent contre les séductions des passions avilissantes. Or saint François de Sales et M?1- de Mazenod furent tous deux des hommes bien élevés, de sorte que, dans la fine perfection de leur attitude à l'égard de Dieu et à l'égard du monde , on eut parfois de la peine à distinguer le travail ascétique de l'œuvre préalable de la bonne éducation. Tous deux conservèrent intacts dans un cœur fidèle ces bienfaits de la munificence divine, de sorte que, à l'heure où, au même âge, dans le plein épanouissement de leur jeunesse, ils entrèrent dans le sanctuaire, les graves obligations du sacerdoce n'eurent pas à lutter dans ces âmes virginales contre les ronces du vice, contre les broussailles de péchés mal expiés, contre les souvenirs d'une adolescence coupable. Ils eurent le bonheur de se donner à Dieu dans l'innocence de leur baptême. Il ne faut pas s'étonner que les eaux de

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la grâce se soient répandues en eux, comme un doux ruisseau dont rien n'entrave la marche sur un lit de sable bien fin. Ils eurent d'ailleurs, dans le concert de leurs qualités morales, la même note dominante, le cœur, c'està-dire la bonté, la sensibilité, la tendresse expansive. Rien de plus contraire à leur tempérament spirituel que la froide raideur et la régularité sèche. En eux tout venait de l'amour et tout y retournait. Jusqu'à la dernière heure, à travers les austérités d'une sainteté consommée, il gardèrent les ardeurs et les impressions vives de natures exquises détrempées de charité. On remarque toutefois entre ces deux grands serviteurs de Dieu de notables différences ; il y a tant de variété dans l'unité de la perfection! L'instruction théologique de saint François de Sales avait été poussée très loin à l'université de Paris. Celle de M?r de Mazenod, quoique solide, n'eut ni la même étendue ni la même profondeur. Par contre, il eut des dons d'éloquence supérieurs à ceux de l'évêque de Genève, dont la parole était lente. Moins doué comme écrivain, il le fut davantage comme orateur. Les grâces raffinées du style, les suavités de la pensée et de la langue ne lui appartinrent pas dans la même mesure; mais il eut, à un degré élevé, dans l'action, dans la phrase, dans le gouvernement même des hommes, de ces élans, de ces impétuosités, de ces spontanéités inattendues, qui surprennent les esprits, écrasent les résistances et entraînent les volontés. Son administration religieuse et épiscopale fut marquée à cette empreinte. Le père Guibert, chez qui la raison dominait et qui n'avait pas l'habitude d'accélérer ses déterminations, lui en fit respectueusement le reproche. « Monseigneur, lui dit-il avec sa liberté d'enfant de prédilection, ce n'est pas avec le cœur qu'on gouverne! — Vous vous trompez, mon fils, » répondit doucement l'évêque de Marseille avec un doux sourire. C'est en effet

par son cœur qu'il avait gouverné le frère Guibert et l'avait maintenu sur les sentiers de la perfection évangélique, en dépit des plus violents combats.

Signalons clans ce grand caractère un dernier trait que nous retrouvons bien saillant sur la physionomie de notre cardinal : l'amour des pauvres. Pauperes evangelizantur, Paris a salué avec émotion cette belle devise au lendemain de la Commune. Le nouvel archevêque l'avait empruntée à celui qui fut son père en Dieu. Lorsque M&r de Mazenod commença l'exercice de son sacerdoce dans sa ville natale, la jeunesse et le peuple sollicitèrent aussitôt son zèle apostolique. A Aix, il fut le promoteur et plus tard, à Marseille, comme vicaire général et comme évêque, le plus ferme soutien de ces institutions, nouvelles alors, nombreuses maintenant, qu'on appelle d'un nom fort simple, les Œuvres. M. Tesseyrre, son confrère à Saint- Sulpice, lui avait fait connaître la fameuse congrégation, établie en 1802 par le P. Delpuits. A son retour, le nouveau prêtre, déjà mûr pour le bien, en avait fondé une semblable, composée des jeunes gens les plus pieux et les plus vertueux de la ville, sur lesquels il avait vite conquis l'ascendant de la sainteté et du talent. En même temps, il alla droit au peuple par la parole publique. Pour lui prouver clairement qu'il voulait être son apôtre, son prédicateur, son père, il lui parla sa langue simple et imagée, et d'ordinaire, en chaire, ne se servit plus que du bel idiome provençal, qu'il possédait dans sa perfection. Bientôt ce ministère laissa dans l'ombre le premier; il devint celui de sa vie entière , disons plus , celui de l'instituten qui devaient se perpétuer les pensées de son âme et les sentiments de son cœur. Les missionnaires de Provence, les Oblats de Marie- Immaculée, n'ont qu'un but, la prédication populaire. Ils ne cherchent pas à répondre aux exigences littéraires des esprits très cultivés; par

vocation ils se doivent aux humbles, à ces simples des villes et des campagnes, que l'appareil d'une rhétorique savante et compliquée étonne d'abord, éloigne ensuite. Tout, clans l'organisation de leurs missions, tend à ce but : attirer à l'église l'ouvrier ou le paysan , l'intéresser, l'instruire, l'émouvoir et le convertir. Chacun d'eux, lorsque son talent semble le convier à des travaux plus éclatants , doit se répéter la devise du fondateur : Evangelizare pduperibus misit me, et demeurer dans l'humilité féconde de son apostolat.

Tel fut le guide que Dieu, dans sa miséricordieuse sagesse, donnait au jeune Guibert pour le soutenir à travers les luttes terribles de sa vingt et unième année. L'âme du disciple s'attacha dès lors, avec une force et une tendresse dont on trouve rarement l'exemple, à l'âme de son maître. On conçoit difficilement une affection plus grande que celle qui a uni dans la vie religieuse ces deux hommes d'âges si différents , car l'un était arrivé à la maturité et l'autre sortait de l'adolescence, d'origines si différentes, car l'un était fils de la noblesse et l'autre enfant du faubourg, et de caractères si différents, car chez l'un tout semblait jaillir des spontanéités d'une nature ardente, tandis que chez l'autre tout émanait de la réflexion lente et recueillie. Il y avait néanmoins dans ces deux tempéraments d'âme un côté commun par lequel le contact s'établit; on ne saurait autrement expliquer leur union complète et indestructible. Tous deux étaient nés très sensibles; c'est par là qu'ils s'aimèrent. Chez M^1' Guibert, cette sensibilité se dissimulait sous le masque de la prudence et delà réserve; chez son père spirituel, elle éclatait au dehors, voilà toute la différence; mais chez le premier elle ne fut pas moindre que chez le second. Les observateurs superficiels peuvent contester cette observation; mais ceux qui ont connu intimement l'archevêque

de Paris, vieilli par le travail autant que par les années, savent quels trésors de tendresse délicate recelait la rudesse de son apparence monastique. Dans l'amitié, il fut fidèle, courageux et bon; ce n'est pas le fait d'une nature froide ou éteinte par un faux ascétisme. Mais, s'il a aimé, beaucoup aimé, aimé jusqu'à la fin de sa vie, il n'aima personne autant que son père de Mazenod. Cette affection alla chez lui jusqu'à lui faire reproduire ses expressions favorites, imiter certains détails de son accoutrement, et même, à une époque de sa vie, substituer à son prénom d'Hippolyte celui de Charles, que son supérieur avait reçu au baptême. Ne nous hâtons pas de sourire et de blâmer : cette affection engendra en lui une confiance filiale dont Dieu se servit comme d'un lien d'amour poulie retenir aux heures mauvaises. Ce fut pour lui le principe du salut. Nous sommes convaincu que, découragé et privé de lumière intérieure , le novice aurait tout abandonné, si son cœur ne lui avait pas défendu de désobéir à son supérieur et de lui causer de la peine. Il resta donc. Il ne le fit pas pour Dieu seul, mais Dieu en profita. Sa Providence avait réglé les choses ainsi.

Cette amitié se révèle, touchante et féconde, à toutes les pages de la correspondance qu'ils échangèrent dès cette époque, et qui se continua jusqu'à la mort de.Ms1' de Mazenod, en 1861. Nous avons cette correspondance entre les mains; nous la devons à l'obligeance des Pères Oblats de Marie Immaculée, et elle nous a été d'un grand secours, car rien davantage ne pouvait nous révéler les dispositions intimes de celui que nous avons à faire connaître. Désormais nous aurons constamment recours à ce trésor, multipliant à dessein des citations dont rien ne saurait égaler le coloris.

En 1823, cet échange de lettres fut occasionné par une longue absence du père de Mazenod. Nous verrons que son

institut naissant faillit succomber à cette épreuve. Mais de graves événements l'empêchaient de rester avec les siens. Le Souverain Pontife, d'accord avec le gouvernement français, venait de rétablir le siège épiscopal de Marseille. Un premier évoque avait été désigné; c'était un vieillard de soixante- quinze ans, qui avait été vicaire général de ce diocèse avant la Révolution, M«r Fortuné de Mazenod, oncle du fondateur des Oblats.

Lorsqivarriva la nouvelle de cette nomination , le fondateur était déjà éloigné d'Aix, retenu à TaJlard, près de Notre-Dame-du-Laus , par une mission qui eut de grands succès. Il partit aussitôt; mais ce fut pour aller encore plus loin, jusqu'à Paris, où il avait le devoir d'accompagner son vieil oncle et de l'aider à régler les affaires qu'entraînait sa récente promotion. Quand il revint en Provence, il fut nommé vicaire général de Marseille et obligé de prendre une part très active à l'administration d'un diocèse renaissant. C'est assez dire que ses chers novices, tant qu'ils furent à Aix, n'eurent pas souvent la consolation d'entendre sa parole et de contempler ses traits. Quelle épreuve pour ce frêle troupeau, qui croissait au milieu des contradictions! On suppléait à la présence du père par des lettres touchantes et fréquentes dans lesquelles l'âme s'épanchait tout entière.

De celles qu'écrivit le frère Guibert, la première est datée du 15 janvier 1823, à l'adresse du supérieur de la mission de ïallard. Elle n'a pas l'accent affectueux et filial de celles qui suivent; elle est embarrassée, guindée; elle laisse entrevoir des craintes, de la mélancolie, des tentations. L'allure en est pénible, dépourvue de cet enthousiasme et de cet entrain qui donnent tant de charme aux débuts de la vie religieuse. Le ton en est froid; le cœur ne parle pas encore.

« Monsieur le Supérieur,

« La lecture de votre lettre m'a causé une joie bien sensible en m'apprenant que la mission vous guérirait probablement de votre indisposition. Si je ne craignais qu'il y eût de l'orgueil, je dirais que nos prières entrent peut-être pour quelque chose dans le remède.

« Ce que vous nous dites sur le succès de la mission nous a fait aussi un grand plaisir. Je crois que vous battez fortement le diable dans vos contrées, car il s'agite beaucoup autour de moi; il voudrait peut-être se venger sur moi des injures que vous lui faites. Tantôt c'est la voix de mes parents qu'il me fait entendre, tantôt celle de mes amis; il me menace des gendarmes, il me montre les difficultés de la règle, il prend enfin tous les tours pour me décourager. Je ne crois pas qu'il m'ait fait reculer d'un pas jusqu'à présent; pour l'avenir je me repose sur la grâce de Dieu, sur les soins de M. Courtes et de vos prières.

« J'ai l'honneur d'être, monsieur le Supérieur,

« Votre très humble et très obéissant serviteur,

« J. Guibert, acolyte. »

Cette lettre fait allusion à la première des contradictions que rencontra le jeune novice pendant son année de formation , le mécontentement extrême de sa famille. Pierre Guibert, assez intelligent et d'esprit assez cultivé pour apprécier les qualités de son fils, avait fondé sur lui de grandes espérances. Ses affaires étaient loin de prospérer; les perspectives de l'avenir l'effrayaient; son imagination lui représentait alors Hippolyte devenu prêtre, Hippolyte, sage et bon, comme le soutien de tous les siens. Son presbytère leur offrirait un asile, où l'on se réfugierait en

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cas de détresse; on serait toujours sûr d'y trouver un logis honorable et du pain. Certes, ces préocupations n'étaient pas de l'ordre surnaturel et chrétien le plus élevé ; mais ne le jugeons pas trop sévèrement avec les principes absolus de la vie parfaite. Les gens du monde ne comprennent pas aisément les rigueurs de l'Évangile; les raisons intimes de ses exigences leur échappent; ils ne sont pas obligés comme nous d'estimer un arbre dont ils n'ont pas savouré les fruits. Un bon père, dont les forces s'usent à servir les intérêts de la famille, ne peut guère concevoir que d'autres intérêts aillent contre ceux-là, non seulement avec son approbation, mais sous l'impulsion de Dieu et dans la lumière de sa grâce. Cela dépasse le sens humain; et voilà pourquoi le monde, qui sourit aux vocations ecclésiastiques quand l'Église est riche et honorée, cesse de les voir d'un bon œil quand elle est humiliée et dépouillée de ses biens; voilà pourquoi le monde s'élève avec tant de colère contre les vocations religieuses. Après tout, Pierre Guibert raisonnait en honnête homme, très désireux du bien-être de ses enfants, chrétien d'ailleurs et heureux comme tel d'avoir donné son fds à Dieu, mais comptant bien que Dieu lui saurait gré de cette offrande et n'attendrait pas l'éternité pour l'en récompenser. Il y avait dans ces dispositions un mélange de christianisme sincère, mais médiocre, et de sollicitude paternelle très vive, mais étroite. Grande fut sa colère quand les attraits d'Hippolyte pour la vie de missionnaire vinrent déjouer des calculs qui lui semblaient bien légitimes. C'était, nous l'avons vu, une nature impressionnable et violente; aussi le premier moment fut-il terrible.

La maison qui a été le berceau du nouvel institut n'est pas éloignée de la rue Lisse Saint-Jean. Après l'entrée de son fils au noviciat, entrée à laquelle il n'avait pas été préparé et pour laquelle son consentement préalable

n'avait pas été demandé, il se rendit an parloir, fit venir le père de Mazenod, qui se trouvait alors à Aixet l'accabla de reproches furieux, en le sommant de lui rendre celui qu'il lui avait ravi. Ses éclats de voix, les termes injurieux dont il se servit, causèrent nne impression pénible au fondateur, dont le cœur était sensible et bon. Toutefois le supérieur outragé sut se dominer et, avec beaucoup de calme et de dignité, maintenir le droit de Joseph-Hippolyte à disposer de sa propre personne. On ne l'avait p;is enlevé, on ne l'avait pas contraint; on l'avait simplement accueilli. Ce langage sensé et modéré ne calma pas le père irrité, et il menaça de faire ramener son fils au domicile paternel par la main des gendarmes. Ces faits étaient connus du frère Guibert. Impressionnable, peu formé encore à la vie spirituelle, il s'en affligea et prit peur. Sa peine et ses craintes s'accrurent encore quand le départ du fondateur le laissa seul dans le trouble au milieu de confrères peu avancés eux-mêmes et dépourvus d'expérience. •

Ces faits expliquent la lettre que nous venons de reproduire. Le père de Mazenod lui répondit :

« Tallard , le 20 janvier 1883.

« Je ne puis pas me persuader, mon cher Guibert, que monsieur votre père vous menace sérieusement d'en venir à une extrémité révoltante qu'un père chrétien ne se permettra jamais. C'est vraisemblablement une épreuve à laquelle il veut vous mettre pour s'assurer de votre vocation. Autrement il faudrait penser qu'il n'a pas une juste idée du pouvoir paternel, qui ne peut poursuivre contre Dieu, qui est .votre premier père et qui a pu sans doute se réserver de disposer de nous à sa volonté, surtout lorsqu'il s'agit de nous appeler à un état plus parfait et I 4

qui nous rapproche davantage des vertus dont son divin Fils a bien voulu nous donner l'exemple et le conseil. Ecrivez -lui donc respectueusement pour qu'il abrège cette épreuve trop sensible à votre cœur, et que vous puissiez, sans inquiétude et sans trouble, suivre l'attrait de la grâce et remplir la vocation qu'il a plu au Maître de vous donner dans sa bonté.

« Je ne vous en dis pas davantage sur cet article, parce que vous êtes assez initié dans les voies de Dieu et vous avez assez présentes les vies des Saints pour savoir à quoi vous en tenir.

y Je vous sais bien bon gré d'avoir eu la pensée de m'écrire; je ne me flattais pas de cette attention dès les premiers jours de votre demeure parmi nous; c'est que vous avez déjà compris que nous formons une famille, dont tous ceux qui la composent ne veulent avoir qu'un cœur et qu'une âme.

« Vous savez de mon côté quels sont les sentiments que j'ai pour vous, je vous en renouvelle l'assurance.

« Eugène, P. M. »

Cette réponse calma pour un temps notre novice. Il éprouva à distance l'effet de la parole entraînante du fondateur. « Je suis toujours sorti avec de nouvelles forces des entretiens que j'ai eu le bonheur d'avoir avec vous, lui écrivait-il. A ce moment même, quoiqu'à une distance fort éloignée, je me sens puissamment encouragé. » C'est la conquête de son âme qui commençait à s'opérer, mais non sans résistance. Pierre Guibert n'avait pas renoncé à la lutte. « Je voudrais bien, continue la même lettre, pouvoir vous annoncer quelque nouvelle satisfaisante à mon sujet. Mais les difficultés se compliquent davantage chaque jour. Une lettre que nous avons reçue

samedi nous apprend que celle de M. Courtes n'a produit aucun effet sur la volonté de mon père. Notre dernière espérance repose maintenant sur la vôtre. A chaque instant de la récréation, nous croyons le voir arriver. Nous avons monté notre coup avec autant d'adresse que nous avons pu, pour rendre inutiles tous ses efforts. Je ne vous détaillerai pas nos innocentes ruses, vous n'auriez pas le temps de les lire; probablement avant votre retour à Aix tout sera arrangé ; les choses ne peuvent plus rester longtemps dans l'état violent où elles sont. Il faut qu'elles se dénouent. J'espère que ce sera en ma faveur, car le bon Dieu me fait la grâce d'augmenter mon courage en proportion de la difficulté des circonstances. Je crois que, s'il me fallait faire mon oblation aujourd'hui, je n'hésiterais pas un seul instant.

« Agréez les sentiments de respect et d'amour filial, avec lesquels j'ai l'honneur d'être, monsieur le Supérieur,

« Voire très obéissant serviteur.

« J. GuiBERT, acol. nov. miss. »

Ce langage suppose une âme vaillante, pleine d'estime pour la vie religieuse et décidée à s'y donner sans arrièrepensée dès que les obstacles extérieurs seraient renversés. Hélas! tout ce beau feu devait s'éteindre bien vite; les oppositions plus redoutables de la nature devaient succéder à celles de la famille. Condition étrange du cœur de l'homme! il est plus redoutable à lui-même que tous les ennemis du dehors, et ses desseins ne tiennent jamais moins bien que quand personne n'y résiste. Le père irrité s'apaisa et donna son consentement. Voici en quels termes le frère Guibert annonça cette bonne nouvelle à son supérieur :

70 VIE Dl CARDINAL G1113ERT

o Aix, le 8 mars 1823.

«. Monsieur le Supérieur,

« J'apprécie infiniment le bonheur qui me présente l'occasion favorable devons envoyer une lettre. Mon cœur ('prouvait trop de joie; je sentais comme un besoin de la répandre au dehors. Me voilà enfin au comble de mes désirs. Je pourrai désormais suivre librement la voix de Dieu ; je ne crains plus que l'on vienne m'arracher de mon aimable cellule et de la compagnie de mes chers frères. Vous serez mon père, et je serai votre fils. C'a été une vraie mortification pour moi de n'être pas le premier à vous annoncer que nous avions enfin obtenu le consentement de mon père. Je ne vous ferai pas le détail des ressorts que nous avons mis en jeu pour cela. Je serais trop long, et vous n'auriez pas le loisir de le lire. Mais ce que je ne puis m'empêcher de vous exprimer, c'est l'admiration où je suis des voies de la Providence. Comme les obstacles deviennent des moyens entre ses mains! car . je ne voudrais pas assurer que, sans la sévérité de mon père, j'eusse maintenant l'avantage de vous parler et de vous appeler mon supérieur. Je redoutais beaucoup plus les pleurs de ma mère et les tendres invitations de mes sœurs et de mes autres parents que l'autorité inflexible de mon père. Je crois que la voie par où je suis arrivé à mon but, quoiqu'un peu longue et pénible, était néanmoins la plus courte et la plus aisée pour moi. Cependant je ne suis pas encore tout à fait à l'abri de !;i tentation. Ce démon est d'une terrible constance. Je n'ai pu encore lui apprendre par les mauvais traitements que je lui fais à respecter ma petite cellule. Mais j'ai la confiance qu'avec la grâce de Dieu et le secours de vos prières je serai vainqueur jusqu'à la fin. Monsieur le Supérieur,

VIE DU CARDINAL (iUlBERT 77

toutes les fois que je pense à ee que vous avez fait pour moi, à toutes les peines que je vous ai données, et que d'un autre côté je considère mon indignité, je me trouvé couvert-de confusion. Je soupire après votre retour, pour vous témoigner ma reconnaissance. En attendant, mon esprit est toujours avec vous; il vous a suivi dans votre voyage, et je ne crois pas qu'il s'en retourne de Paris avant vous. Tantôt je vous accompagne chez le ministre, tantôt chez le grand aumônier. Mais, par malheur, cette agréable illusion ne dure pas longtemps.

« Nous désirons tous ardemment votre arrivée. Nous ne rêvons qu'à cela, nous ne parlons que de cela pendant nos récréations.

(( Je vous prie d'agréer, monsieur le Supérieur, les sentiments de respect et d'amour avec lesquels je suis votre fils en Jésus-Christ.

« J. Guibert, acol. nov. miss. »

Le père de Mazenod répondit , dans la joie de son cœur :

(( A moucher fils, le père Guibert , acohjth. novice miss. à Ai.r.

« Paris, le 19 mars 1823.

« Je n'ai pas attendu aujourd'hui, mon cher ami , pour vous féliciter; j'ai pris trop de part à votre bonheur, et j'y attache trop de prix moi-même, pour n'en avoir pas d'abord remercié le bon Dieu et m'en être réjoui ensuite avec la famille à laquelle vous êtes rendu si inopinément par un effet de la protection de Dieu sur vous et sur nous. Vous voyez, .mon cher ami, que je ne vous cache pas ma pensée et que mon cœur se livre. Mais ne saviez- vous pas déjà combien je vous aimais et l'espoir que je fondais sur vous? Ce fut une espèce de pressentiment; dés le pre-

mier jour que je vous vis, il me sembla que je retrouvais une partie de moi-même qui venait tout naturellement s'emboîtera sa place, et ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que dès lors vous fûtes considéré par tout le reste de la famille comme si vous lui eussiez appartenu depuis longtemps et comme si vous fussiez rentré après une absence. Tout cela est d'un excellent augure pour le bien que nous aurons à faire ensemble dans le champ de l'Église ravagé par tant de sangliers. Soyons donc toujours unis dans le même esprit, et priez pour moi qui vous ai aimé le premier. De mon côté, je m'occupe bien souvent de vous devant le Seigneur. C'est devant son aimable Cœur que je vous donne rendez-vous.

« Adieu , je vous embrasse de tout mon cœur.

« Eugène, P. AI. »

Cette joie fut de courte durée. Le fondateur reçut bientôt la confidence de nouvelles hésitations d'une nature plus inquiétante, qui lui firent éprouver toutes les douleurs de l'enfantement des âmes. Il répondit par une lettre pleine de tendresse et de reproches voilés. Elle est trop belle pour que nous bésitions à la reproduire tout entière.

</ Paris, le 26 juin 1823.

« Je l'avoue, mon bien cher Guibert, votre lettre m'avait sensiblement affecté. C'est au point que je n'eus pas la force de vous écrire, et que j'eus besoin de décharger mon cœur dans le sein de l'Ami commun , seul confident que je pusse choisir dans cette douleur que je qualifierai bien en l'appelant excessive. Comment voulez-vous, mon cher ami, qu'il en fût autrement , persuadé comme je le suis que le bon Dieu vous a accordé à nos prières, qu'il

vous a appelé comme ses apôtres avec les marques les plus sûres d'une vocation vraiment divine à le suivre et à le servir dans le ministère qui se rapproche le plus de celui qu'il a prescrit à ses apôtres, aux travaux desquels il a voulu vous associer? Vous aurais-je vu céder aux perfides instigations de l'esprit tentateur, de l'éternel ennemi de tout bien, sans que mon cœur en fût déchiré? A part l'affection sincère que j'ai pour vous et qui me faisait redouter davantage le danger auquel vous alliez vous exposer en ne répondant pas à votre vocation, et la malédiction qui est attachée à celui qui se détourne après avoir- mis la main à la charrue, j'étais navré de voir que le démon était encore assez puissant pour pénétrer dans les greniers du Père de famille, et que, non content de brûler, de consumer la paille qu'un juste jugement de Dieu lui a livrée, il arrivait à s'emparer même du bon grain qu'il saisissait; de le voir secouer violemment, pour le cribler de nouveau, ce froment d'élection et dévorer cruellement ce qui était réservé pour la vie éternelle. Je le répète, cette pensée me déchire le cœur. La ruse de l'ennemi se montrait à moi avec plus d'évidence qu'à un autre, parce que je voyais à découvert sa rage plus remarquable encore à raison de la circonstance. La propagation de notre société est insupportable à la haine qu'il a vouée aux âmes que nous nous efforçons de sauver et dont nous arrachons un si grand nombre à sa tyrannie. Il voyait deux et même trois évêques faire des démarches pour nous appeler auprès d'eux; la guerre allait être pour lui plus meurtrière que jamais. Déjà les gardiens d'un sanctuaire de la sainte Vierge, il s'agissait de nous en confier un autre. On pensait très sérieusement à nous former un établissement sur le tombeau même d'un saint missionnaire qui a été pendant toute sa vie et après sa mort la terreur de l'enfer. Comment faire pour parer tant de

coups? Le démon n'est jamais embarrassé; il tarira les sources; il mettra tout en œuvre pour rendre stérile la sève qui enfante les géants qui ravagent son empire; il s'efforcera d'étouffer les germes qui annoncent un développement plus prompt et plus vigoureux. C'est ainsi qu'il vous a livré tant d'assauts et qu'il s'est servi de tous les auxiliaires les plus séduisants pour vous entraîner. Il lui suffirait pour le moment de vous détourner de la voie que le Seigneur vous avait tracée; vous auriez par là, sans vous en douter, servi parfaitement ses desseins; il vous réserverait ensuite pour récompense les suites d'une infidélité dont lui seul pouvait calculer la profondeur. Encore un coup, la vue de tant de dangers n'aurait pas ébranlé mon âme? Je ne suis pas insensible à ce point. Aussi j'ai mis en Dieu ma confiance; j'ai invoqué son saint nom, et, quoique je ne puisse douter de la conduite qu'il fallait suivre, je fus inspiré de în'adresser au principal supérieur d'un ordre à qui les voies de Dieu ne sont pas inconnues; vous savez le résultat de cette démarche. Sa décision ne permet pas le moindre doute, ne laisse pas la moindre inquiétude. Votre conduite y est toute tracée, et ce n'est pas moi qui parle; mais, je dois le dire, on parle bien comme je pense. '

« Ah! si vous vous en rapportez à ma décision , cher ami, elle vous est connue, je ne pourrais pas tenir un autre langage sans trahir ma conscience, les intérêts de l'Église et ceux: du salut de votre âme. S'il en coûte à la nature, vous êtes heureux d'avoir quelque chose à offrir en échange de tout ce que Dieu nous accorde, en action de grâces des merveilles qu'il veut opérer par vous.

« La lettre que vous avez eu l'attention de m'écrire el que le père Courtes a insérée dans la sienne m'a un peu consolé, parce que je découvre au milieu de vos expressions et (\o<. bons sentiments que vous y témoignez les traits

marqués de cette grâce qui vous a prévenu, et à laquelle vous ne voulez pas être infidèle. Courage, mon très cher enfant, ne vous étonnez pas que le démon amasse sur vous les-nuages de sa fureur qui trouble votre âme comme dans une tempête. Ce pouvoir ne lui eût pas été donné, si vous Paviez repoussé avec pins de force dès le premier assaut qu'il vous livra. Il a beaucoup gagné quand il est parvenu à intercepter la lumière; on est sûr alors de faire naufrage; mais le bon Dieu vous a accordé une nouvelle grâce, c'est de comprendre que dans un état pareil (auquel du reste les saints ont été exposés bien souvent) vous deviez vous en rapporter à la conduite de ceux qui sont faits pour vous diriger. Quels conseils pouviez-vous attendre de celui qui veut votre perle et celle de ceux que vous êtes appelé à sauver? Courage encore une fois. L'ennemi vous porterait moins de coups, il s'acharnerait moins à vous séduire, s'il ne redoutait pas votre ministère. Quoique, à proprement parler, il ne connaisse pas l'avenir de science certaine, sa perspicacité naturelle lui découvre les événements qui dépendent des causes secondes à ne pas s'y tromper. lia conclu de la trempe d'âme que le bon Dieu vous a accordée, des grâces particulières dont sa bonté a voulu vous prévenir, de la vocation à laquelle il vous a appelé et qui vous place, pour ainsi dire, tout armé dans le camp ennemi avec les guerriers de la foi qui remportent au nom de Jésus -Christ autant de victoires qu'ils livrent de combats ; il a conclu, clis-je, que, vousaussi, vous serez redoutable à son empire; en rôdant autour de vous, comme dit l'Apôtre, il a reconnu la partie faible, et il s'en est emparé pour essayer de faire pénétrer dans votre âme le poison le plus subtil, celui que les âmes sensibles doivent redouter davantage et qui seul suffirait pour neutraliser tout le bien qui pouvait être fait dans l'Église. Heureusement que cette tactique n'est pas nouvelle, et que nous

avons L'exemple «les saints, qui nous apprennent ce qu'il faut faire. Tenons-nous-en donc à leurs exemples; faites comme ils ont fait, et nous obtiendrons les mêmes résultats, Je blesserais votre modestie, si je vous les annonçais du même genre. Cela dépend de vous, puisque la grâce qui vous est offerte est la même.

« Adieu, mon bien cher ami, je prie Dieu qu'après avoir éprouvé les douleurs de l'enfantement, je puisse me réjouir de la naissance d'un homme et d'un saint dans la famille chérie de Dieu, et dont le père vous aime en proportion de ce que vous coûtez à son cœur.

« Eugène, P. M. »

Cette admirable épître, où se révèle toute l'âme d'un père , calma le frère Guibert ; au trouble succéda une période de sérénité durant laquelle ses hésitations disparurent, pour toujours en apparence, en réalité pour un temps qui ne devait pas être très long. Le père de Mazenod, qui ne prévoyait pas l'avenir, savoura la joie d'avoir gagné à son institut naissant ce jeune homme en qui son regard exercé discernait de si belles qualités. Son cœur, dégagé des inquiétudes qui l'avaient agité précédemment, se laissa aller à tous les témoignages d'une tendresse qui grandissait à travers tous ces orages. Ce n'était qu'une accalmie transitoire, mais jamais la pureté du ciel ne nous charme plus qu'enlre deux tempêtes; jamais nos amis ne nous semblent plus chers qu'après ces inévitables froissements, ces malentendus d'un jour qui nous ont fait souffrir et pleurer un peu. C'est dans ces dispositions qu'il écrivit la lettre suivante, dans laquelle déborde son affection :

« Évêché de Marseille, le 30 septembre 1823.

«. Je ne puis, mon bien cher ami, te dissimuler l'impression que font sur mon cœur tes lettres, quand tu y parles

comme tu Tas fait dans celle à laquelle je réponds. C'est quelque chose de délicieux. C'est que tu ne peux pas te l'aire une idée del'affection que le bon Dieu m'a donnée pour toi et du prix que j'attache à voir ton sort uni inséparablement au nôtre. Je me plais à te le dire, cher ami : tu es digne de cette famille que le Seigneur prévient de tant de bénédictions ; et, s'il fallait t'y associer aujourd'hui, aujourd'hui même, je te presserais contre mon cœur en te donnant le doux nom de fils dans toute son acception.

« Voilà tout ce que j'ai le temps de te dire aujourd'hui... Adieu, je t'embrasse et je t'aime.

« Eugène, P. M. »

La confiance du bon supérieur était d'ailleurs justifiée par les lettres de son cher novice. Celui-ci, en effet, qui l'aimai t très sincèrement, désolé de l'avoir alarmé et affligé, lui avait écrit :

« Il me semble que vous avez conclu ou au moins soupçonné que j'avais pris la résolution de quitter la communauté. Il faut que je me sois mal expliqué. Pardonnez, je vous prie, cette petite inadvertance. Je n'ai voulu que vous découvrir mes peines intérieures, et il fallait bien en même temps vous en dire les causes. Toute mon intention a été de recevoir de votre sagesse quelques conseils pour me bien conduire dans l'affaire importante de ma vocation. Mais, du reste, je n'ai pris aucun parti définitif, et je déclare que je n'en prendrai jamais sans votre avis. J'ai cherché à connaître la volonté de Dieu, prêt à faire tous les sacrifices qu'elle exigera de moi. Je puis peut-être vous alléguer ma conduite passée comme preuve de ma fidélité à suivre sa voix quand je l'entends. Déjà mes cloutes commencent à se dissiper. Après votre arrivée à Aix, je vous exposerai de vive voix toutes les raisons pour et contre, et votre jugement sera en dernier ressort...

Si VIE Dl f.YKDlNAL GUIBEUT

Je vous assure que , si j'avais pu prévoir que ma dernière lettre vous fît la moindre peine, j'aurais éternellement gardé mes inquiétudes dans mon cœur sans vous les découvrir. »

Et quelques jours plus tard :

« Je ne saurais vous dire le calme ei la consolation qu'a apportés à mon cœur la lettre que j'ai eu l'honneur de recevoir hier. Oui, je n'en doute plus, les peines dont j'ai été tourmenté n'étaient que des tentations du démon , jaloux de me voir dans le port du salut. Votre autorité seule, suffisait pour me le persuader, et ce n'est que comme surabondance de droit que j'ai reçu la décision du supérieur des jésuites, à qui je rends mille actions de grâces pour l'intérêt qu'il a bien voulu prendre à mon affaire. Je n'attends plus votre retour pour prendre mon parti; il esl pris. Je ne voulais que connaître la volonté de Dieu ; elle s'est expliquée assez clairement par votre voix. Votre lettre d'hier m'a certainement été envoyée du ciel. Une seule chose me peine maintenant, c'est la pensée que j'ai contristé l'Esprit de Dieu et affligé votre bon cœur. J'ai la confiance que Dieu, dont la bonté est infinie, me pardonnera, ou plutôt qu'il m'a déjà pardonné. Il sait bien qu'au milieu de toutes mes perplexités j'ai toujours été dans la disposition sérieuse de faire sa volonté, quelque rigoureuse qu'elle fût, que j'ai souvent produit des acles formels de cette soumission, et que, si je n'ai pas combattu l'ennemi avec force, c'est moins peut-être par lâcheté que parce que je le prenais pour un allié. Et vous, mon père, vous ne serez pas difficile à m'accorder ma grâce. Je crois l'avoir déjà obtenue. La bonté de votre cœur, que je connais si bien, me le dit assez. J'avoue cependant que je l'entendrais volontiers s'expliquer encore. Mais pardonnez cette indiscrétion qui m'échappe. Il semble que je n'ose croire à mon bonheur.

VIE Dl" CARDINAL GU1BE11T 85

«. Je demande à Dieu la grâce que ma conduite désormais prouve combien je me repens de lui avoir déplu, Hue tout mon bonheur est de me rendre digne d'être à jamais votre lils en Jésus-Christ. »

Voilà, certes, de belles assurances, basées sur les motifs les plus purs de la foi et de la piété .filiale. Quel ne fut donc pas le douloureux étonnement du père de Mazenod quand, quelques semaines plus tard, il reçut la lettre suivante :

« Mon très honoré père et supérieur,

« Après beaucoup d'hésitation, de trouble et de larmes, je me détermine à vous écrire cette lettre.

K J'ai une si grande horreur de tout ce qui pourrait déplaire à votre cœur, que je n'ai jamais eu le courage de vous découvrir une arrière-pensée qui aurait pu l'affliger. Une seule fois je l'ai laissé entrevoir et je me suis hâté de la rétracter aussitôt, comme vous savez. En cela je ne crois pas avoir manqué à la sincérité, parce que j'espérais que la Providence de Dieu mettrait enfin mon devoir d'accord avec mon désir de ne. rien faire qui ne vous fût agréable. Ah! si vous pouviez, savoir combien j'ai souffert dans cette lutte pénible! quel ennui, quel abattement, quels efforts, quelle contrainte pour ne rien laisser paraître au dehors de l'agitation intérieure! Mon caractère en a été entièrement changé; mes études mêmes en ont souffert, un tel état ne permettant guère de s'y appliquer; cependant je voudrais pouvoir rester encore dans cette position. Que ne m'est -il permis de choisir mue vie doid toutes les années soient semblables à celle qui vient de s'écouler, pourvu qu'à ce prix je puisse ne pas vous -déplaire! Oui, mon cher père, j'accepterais de bon cœur cette condition, si ma conscience pouvait s'accommoder de ce parti.

80 VIE DU CARDINAL GUIBEltï

« Depuis que je suis dans la maison, les premiers jours exceptés et quelques courts intervalles dans la suite, j'ai toujours pensé que ma situation ne me permettait de prendre aucun engagement de longue durée. Je ne vous dirai pas que mon père, fatigué, comme il dit lui-même, par les lettres qu'il reçoit de toutes parts à mon sujet, lesquelles lui annoncent l'affaiblissement de ma santé, me menace «remployer de nouveau la force pour me faire sortir: je saurais bien, s'il le fallait, lui résister une seconde fois, et il ne pour-rail m'empêcher de mourir, si je le voulais. Ne croyez pas non plus que' la tendresse pour mes parents agisse sur moi, j'ai maintenant d'autres parents et une autre famille. Mais les véritables motifs de ma répugnance à prendre de longs engagements sonl l'affaiblissement réel de ma santé, l'impossibilité d'élever mon frère pour l'état ecclésiastique, si je reste, le mauvais état des affaires de ma famille, enfin un défaut de volonté et d'inclination qui me fait craindre le repentir.

« Je suis donc bien résolu de ne pas aller plus avant, jusqu'à ce que les circonstances soient changées. '

« C'est à vous de juger si je dois remplir mon engagement d'un an, ou si le danger d'affaiblir toujours plus ma santé, les soins que je dois à mon frère, la charge que je donne à la communauté avec l'assurance que je ne renouvellerai plus mon vœu après son expiration, sont des raisons suffisantes de m'en dispenser.

« Je ne quitte pas, comme vous le voyez, sans espérance de retour, à moins que vous ne refusiez de me recevoir une seconde fois.

« Une fois sorti, je promets le plus grand secret sur les affaires de la maison. Le plus sûr garant que je puisse donner de ma promesse, c'est la persuasion que je ne pourrais révéler la moindre chose, qui du reste ne pourrait être mauvaise, sans un grand péché mortel. Je

vous prie de ne pas m'ôter la croix que vous m'avez donnée. Ce signe sacré serait très propre à retenir le bon dessein que j'ai de retourner. Je me tiendrais aussi fort heureux, si vous vouliez me permettre de vous visiter lorsque vous viendrez à Aix, et de conserver quelques rapports avec la famille. Quoi qu'il advienne, vous ne pourrez rn'empêcher de vous aimer toujours et la famille.

« J. Guibert, acol. miss.

« Il doit y avoir du désordre et des choses déplacées dans ma lettre. Je ne suis pas tranquille en vous écrivant. )>

Que se passait- il donc? Quelle était la cause de ces incertitudes toujours renaissantes? Laissons l'historien de M*r de Mazenod ' nous en faire le récit et nous dire en même temps comment se termina cette crise terrible, à laquelle plusieurs autres religieux furent mêlés.

« Le 'fondateur, associé aux sollicitudes d'un évêque placé sur un aussi grand siège que Marseille, déjà désigné par l'opinion générale pour recueillir un jour, vraisemblablement prochain, cette belle succession, pouvait, ce semble, compter sur l'avenir et se réjouir de ce que la position faite aux siens et à lui-même allait affermir sa jeune famille. Ce fut le contraire qui arriva. Toutes ces garanties de sécurité et de progrès devinrent tout à coup une cause de trouble, d'agitation et de ruine. Un orage effrayant s'éleva sur le berceau de la nouvelle société et faillit l'engloutir. Le fondateur, loin de s'en laisser surprendre, leva la tête avec cet air de supériorité que donne aux âmes bien trempées l'esprit de foi, et, au milieu de

1 M9r Ricard, Vie de M«r de Mazenod, p. 168. Paris, Poussielgue ,

la tourmente, calme, serein, jetant ses angoisses dans le cœur de Dieu, il lit entendre cette parole sublime de confiance : Qui vult discedere discedat!

« Plus d'un usa de la permission. Le Père Deblieu, le PèreMannier, des scolastiques d'avenir comme Anbert et Jeancard, comblés d'attentions et de bontés par leur père, sortirent de la société, sans s'arrêter à la pensée du déchirement de ce grand cœur.

« Cbose plus grave. L'archevêque d'Aix, s'appuyant sur une interprétation du droit canonique comme on le comprenait alors en France, déclarait nuls les vœux émis par les premiers compagnons du père des missionnaires provençaux, rie pouvait être le coup de la mort. L'abbé de Mazenod le comprit. Il vint à Aix.

« Alors se passa une de ces scènes comme on en voit dans la vie des saints fondateurs d'Ordres et qui abondent dans la vie du fondateur des Oblats de Marie. C'est le père Martin, nu profès du 9 février 1823, seul survivant de cette mémorable époque, qui va nous la raconter :

« Il recourut à son arme ordinaire, c'est-à-dire à la « prière et à la résignation la plus complète à la volonté « de Dieu. Il prescrivit un jeûne au pain et à l'eau à toute « la communauté, dans le but de se rendre le Ciel favo- « rable. Pour lui , il ne borna pas là ses pratiques expiait toires. A la fin de la journée, il nous réunit dans la « salle des exercices, et, après une toucbante allocution K dans laquelle il nous dépeignit les dangers qui mena- « raient la congrégation, il s'offrit lui-même comme une <( victime pour apaiser la tourmente. Puis, ayant fait « éteindre les lampes, il s'infligea une flagellation san- « glante, au milieu des pleurs et des sanglots de tous ses 'i enfants. Cette scène ne fut pas la dernière de cette mé- « morable journée. Notre vénéré père y ajouta une nou- <( velle satisfaction en se prosternant sur le seuil de la

« porte du réfectoire et en nous forçant ainsi de le fouler « aux pieds. Dieu sait combien il nous en coûta de nous « résigner à un tel sacrifice, mais il fallut obéir. »

« Le lendemain de cette réparation, le fondateur se présenta à l'archevêché. 0 changement de la droite du Très-Haut! l'archevêque ouvrit ses bras au père de Mazenod, le suppliant de tout oublier!

« Ceux qui étaient restés fidèles se sentirent tout renouvelés, et l'un d'eux, le futur cardinal Guibert, lui écrivit : « Nous vous consolerons de la perte de nos frères en rie « mettant aucune borne à notre zèle et à notre dévoue- « ment, et, avec la grâce de Dieu, nous prouverons au « démon que la force et le courage peuvent suppléer au « nombre. »

Cette scène extraordinaire produisit, en effet, sur le frère Guibert une impression profonde et durable. Toutes ses hésitations tombèrent et pour toujours. Avec une ardeur qui étonne dans une nature réfléchie et un peu lente, comme était la sienne, il aurait voulu faire immédiatement son oblation, c'est-à-dire sa consécration définitive à Dieu dans l'institut par les vœux de religion. Ce désir parut prématuré à ses supérieurs. On allégua le mécontentement que cette mesure pourrait causer à sa famille, les ménagements à garder avec un père dont tout récemment encore la colère avait, été terrible, et on l'arrêta. C'est alors qu'il écrivit au père de Mazenod cette lettre si belle de soumission et (rattachement religieux.

« Aix, l'avant- veille de la Toussaint 1823.

« Mon père,

« Je croyais que le jour de la Toussaint serait celui de mon sacrifice; je le voyais arriver avec joie, et déjà je m'applaudissais de l'heureux partage qui devait m'échoir

ce jour-là, puisque ce n'était rien moins que le Seigneur lui-même. Mais l'heure n'en était pas sonnée, et c'est un sacrifice d'un autre genre que la nécessité m'impose aujourd'hui.

« L'amertume n'en est tempérée par aucune douceur; c'est bien à ce moment que ma volonté est froissée et anéantie, et je doute fort qu'il soit possible de pratiquer un acte d'obéissance plus difficile que celui qui m'est imposé. Oh! que mes frères sont heureux! que j'envie leur bonheur! qu'il est heureux le frère Bernard d'avoir un autre sort que le mien! Pourquoi suis-je donc né sur cette terre malheureuse? Mais que dis-je! ces plaintes déplaisent peut-être à Dieu. Je me soumets à l'ordre bien dur de sa Providence, et je baise sa main bien rigoureuse. Il a ses desseins, et c'est sans doute afin que je me prépare avec plus de soin à cette grande action qu'il en a reculé le terme. Non, je n'étais pas encore assez digne de la famille et de lui être uni par des liens indissolubles.

Le père Courtes m'a donc fait part des raisons qui m'obligent à renvoyer plus tard mon oblation absolue; elles ne sont que trop légitimes. Je comprends combien l'état des choses exige de prudence et de ménagement. Aussi je suis prêt à tout, et que je ne vous appartienne jamais, plutôt que d'être pour vous et pour la famille un sujet de persécution ! La proposition que vous faites d'un engagement pour un an est pour moi une bien triste consolation que j'accepte de bien bon cœur; si mon sacrifice n'est pas entier, Dieu voit bien que ce n'est pas la volonté qui me manque, et lorsque je lui donne tout ce que j'ai , tout ce que je puis donner, il doit être content de moi. Et ceci, comme me l'a fait entendre le père Courtes, exigera un grand secret. Eh bien! oui, nous nous cacherons, nous nous déguiserons; et, puisque nous sommes en Egypte, je ne dirai pas que vous êtes mon père, vous ne

direz pas que je suis votre fils, de crainte que ce peuple jaloux ne prenne de là occasion de vous maltraiter pour vous arracher une pauvre petite créature comme moi ; mais en effet, et dans l'intérieur de la famille, vous serez mon père et je serai votre fils dévoué.

« Je suis bien reconnaissant à Monseigneur de la faveur qu'il a faite à un de mes frères, et je regrette beaucoup de n'être pas le sujet de Sa Grandeur.

« J'avais eu la pensée de vous écrire à l'occasion de la désertion de nos faux frères. Je sentais que votre cœur devait avoir besoin de consolation. Ce qui m'empêcha de le faire fut l'espérance de vous voir bientôt, car nous nous étions flattés du bonheur de vous consoler de leur perte en ne mettant aucune borne à notre zèle et à notre dévouement. Avec la grâce de Dieu, nous prouverons au démon que la force et le courage peuvent suppléer au nombre.

« Votre très dévoué fils en Jésus -Christ,

a J. Guibert, a col., nov. miss. »

Ses désirs ne furent donc pas exaucés. L'émission de ses vœux fut sagement retardée. Mais son ardeur généreuse reçut de Dieu une grande récompense, celle de la paix intérieure. De cette époque date la fin de ses épreuves et commence pour lui l'ère bénie des joies spirituelles. Personne n'aima plus que lui le bon et saint supérieur dont il avait torturé le cœur délicat, l'institut qu'il avait failli abandonner, et dont il devint bientôt une des colonnes, l'apôtre et l'ardent propagateur, en attendant le jour où il en devint le plus bel ornement par l'éclat de ses dignités.;

Six semaines plus tard, l'ordination du sous-diaconat, aux Quatre- Temps de l'Avent de 1823, soulagea son im-

patience et consola son cœur '. Il en lit part à sou supérieur, que ses fonctions de vicaire général retenaient à Marseille.

« Mon très aimé père et supérieur,

« Je m'empresse de vous exprimer les doux sentiments de joie qui m'animent à ce moment, et il est bien juste que je vous rende grâces de mon bonheur, puisque c'est par vos soins que j'en jouis. Je soupirais bien ardemment après le jour où il me serait permis de me consacrer à Dieu irrévocablement. Ce désir n'était pas sans inquiétude et sans crainte; car je ne me dissimulais pas la grandeur des obligations que j'allais contracter et mon indignité pour des fonctions si sublimes. J'ai surtout ressenti ces peines pendant la retraite par laquelle je me suis disposé à cette grande action. Jusqu'au, moment de l'ordination je n'ai pu me défendre d'une émotion que je laissais apercevoir. Mais à peine ai-je fait le premier pas dans le sanctuaire qu'à cette agitation a succédé un calme délicieux que je ne saurais vous dire, et j'étais si heureux de ne pouvoir retourner en arrière que je ne crois pas avoir éprouvé pareil bonheur dans toute ma vie. Vous savez par expérience tout ce que le cœur ressent dans ces moments- là; ce fut surtout un sentiment bien vif et bien profond de la présence de Dieu. Lorsqu'il a fallu prendre part au sacrifice et exercer les augustes fonctions de mon ordre, je sentais que j'en avais le pouvoir, il me semblait que j'en eusse reçu comme une habitude dans mon ordination. Enfin, mon père, il n'a manqué qu'une chose à ce beau jour. Sans doute, il ne s'effacera jamais de mou souvenir; mais s'il m'eût été permis d'offrir à Dieu un

1 Us1 Guibert reçut le sous-diaconat le 20 décembre 1823, dans la chapelle privée de M** de Beausset- Roquefort.

sacrifice entier et plus parfait, alors j'avais assez vécu! Oh! que le démon est fécond en malice et en ressources! Je me proposais de faire mon oblation immédiatement après l'ordination, déjà les paroles de mon offrande à Dieu étaient écrites. Je n'avais pas cru devoir vous en prévenir ni le père Courtes, afin que, dans le cas où j'aurais été forcé de découvrir ce grand crime, vous eussiez pu repousser l'accusation de complicité; mais, lorsque la cérémonie de l'ordination se préparait et que nous attendions Msr l'archevêque, un certain personnage, dont vous devinez le nom, vint m'aborder et me tint un discours assez long, dont je vous instruirai, et après lequel je crus qu'il serait imprudent d'exécuter mon projet. Ef en effet, le père Courtes, à qui j'ai fait part de tout ce qui s'est passé , a assez approuvé ma réserve et a proposé un autre moyen que j'emploierai, s'il obtient votre approbation. Nous avons pris la croix aujourd'hui, Bernard et moi. Désormais nous ne nous cacherons plus. Je chercherai, au contraire, l'occasion d'être interrogé; j'irai rendre visite à cette personne et à d'autres encore, afin qu'on me demande si j'ai fait des vœux, lorsque je puis encore répondre négativement. Et après avoir inspiré la persuasion que je me suis conformé à la volonté de Monseigneur, je pourrai m'en écarter avec moins de danger pour la société. Tel est le saint stratagème qu'a trouvé la sagacité du père Courtes. Nous en parlerons quand vous serez ici. Du reste, mon cher Père, j'ai la croix, et, pour me la faire quitter, il faudra qu'on me l'arrache; je suis missionnaire et, quoi qu'il arrive, je resterai missionnaire, et dût cette sorte de malheur qui me poursuit me séparer de vous et- de la famille, me transporter au bout du monde, je vous retrouverai partout. Voilà ma parole Dieu expresse; vous pouvez compter sur ma constance.

(( Nous attendons la seconde, fête de Noël, ce n'est pas

sans pein< que nous nous soumettons à passer la première sans vous.

« Je suis si confus en pensant combien vous avez prisa cœur, ainsi que le père Courtes, les affaires de ma famille, que je n'oserais vous en parler si je n'étais obligé de vous remercier. Je me demande quelquefois qui je suis, en voyant ce que je coûte. Il est vrai que si l'amour se payait ainsi, vous ne seriez pas encore quitte.

« J. Guibert, sous-diacre, miss.

« Je salue le père Tempier; j'embrasse le père Marcou, je me réjouis beaucoup de tout le bien qu'il fait et son exemple m'excite singulièrement. »

C'est ainsi que prit fin le noviciat du frère Guibert, qui sera désormais pour nous, comme pour tout le monde, le père Guibert. Ce fut bien le noviciat des agitations, des doutes, des luttes et des tempêtes. Dieu avait décidé que pendant une année il conduirait cette âme par des voies très rudes, et il le fit. Lorsque, plus tard, le jeune religieux jeta un regard sur cette période de sa vie, il put dire avec le psalmiste : Propter verba labiorum tuorum ego custodivi vias duras l. La jeunesse de cette âme très vigoureuse a grandi sous les coups d'un vent furieux, et ensuite le calme s'est fait, la sérénité s'est établie, et cette même âme s'est trouvée douée tout à coup d'une maturité qui étonnait, d'une force que n'intimidait aucun obstacle , et bientôt après de ce tact dans la fermeté qui assure à un homme le bon gouvernement de ses semblables.

Les meilleurs noviciats ecclésiastiques ou religieux ne sont pas les plus calmes. Qu'ils ne se hâtent pas de désespérer d'eux-mêmes et de leur avenir, ces jeunes gens dont les pas sont encore hésitants et inquiets sur le pavé du

1 Ps. XVI. 1.

sanctuaire. Il faut savoir attendre Dieu et supporter l'amertume voulue de ses retards. Sustine sustentationes Dei '. Ce Dieu qui leur paraît si éloigné, parce qu'il s'enveloppe d'un nuage, est tout auprès d'eux qui les soutient de sa grâce, étudie le jeu de leurs puissances et leur prépare les joies dont il les comblera à l'heure inarquée. Sans doute, il leur serait plus agréable de suivre le cours d'un noviciat paisible dans l'observation de règles qui après tout coûtent peu , quand on méprise la chair et le monde. Ils auraient alors la naïveté de se croire sujets d'élite, de vertu bien affermie et de grande espérance. Ce serait très flatteur pour leur amour-propre. Tout au contraire, la tentation les obsède; les angoisses leur serrent le cœur, les incertitudes les fatiguent; ils en viennent à douter de leur petit mérite. Savent- ils que Dieu leur fait beaucoup d'honneur en les traitant ainsi? Il veut poser très solide l'édifice de leur avenir sur les bases de la tribulation. Il veut que, quand à leur tour ils auront à guider les autres, ils possèdent la science expérimentale et pratique de la- patience et de la bonté. Il veut qu'on puisse dire d'eux ce que saint Paul a dit de Jésus lui-même : Qui condolere possit lis qui ignorant et errant, quoniam et ipse circumdatus est infirmitate -. Le but est beau, mais il est à ce prix. En attendant, qu'ils fassent un acte de confiance aveugle en Dieu , et remettent finalement leur sort entre les mains de ceux qu'il a préposés à leur garde, car le père Guibert n'est pas sorti autrement de la plus redoutable tentation de sa vie religieuse.

Quant à ceux qui ont le soin de ces jeunes âmes, la belle mission de-les guider sur les sentiers de la perfection é\ Angélique, de grâce, qu'ils ne se hâtent pas trop de les con-

1 Eccli. il, 2.

2 Hebr. v, 2.

damner, si elles hésitent ou se troublent. La lumière de Dieu ne brille pas du premier coup dans tout son éclat ; elle a ses retards et ses intermittences. A ces heures sombres, ce qui paraît très simple aux maîtres semble très compliqué aux disciples. Trop de calme les déconcerte. Des points d'interrogation viennent par myriades se poser dans leur esprit au bout de toutes les affirmations. Allons, un peu de patience et beaucoup de pitié, car ces âmes souffrent cruellement. Je reconnais, et c'est l'excuse des pères, s'ils sont sévères et prompts dans leurs décisions, que ces malheureux enfants sont très ennuyeux. Un peuple de novices calme, soumis et décidé, serait plus agréable à conduire. On trouverait dans le rayonnement de leur paix intérieure de précieuses assurances de leur persévérance. L'affection très vive qu'on leur porte voudrait les voir tels. Il se peut! Mais le Saint-Esprit, qui s'y connaît et qui est aussi un bon maître des novices, en a décidé autrement. Je dirai donc aux directeurs : Laissezvous torturer par ces bien-aimés persécuteurs. -Donnezleur votre cœur en pâture. Je sais qu'ils ont l'art de le déchirer et de le faire souffrir. Laissez- les faire. Vous pleurerez avec eux et pour eux. Vos larmes seront bénies de Dieu et leur feront plus de bien que vos savantes exhortations. Et puis, le bon grain ne reste pas toujours sous la terre. Il lève à son heure, produit de belles tiges et assure la moisson.

La pénurie des sujets et la surcharge toujours croissante des missionnaires obligèrent le père de Mazenod à abréger pour le père Guibert la durée du noviciat. II l'admit à la première oblation, après neuf mois de formation. Le père Guibert en eut toujours quelque regret. A diverses reprises il sollicita de son supérieur, sans l'obtenir, la faveur de quitter temporairement la vie active pour reprendre à nouveau la culture religieuse de son âme,

qui lui semblait incomplète. « J'ai droit, mon bon père, à mes trois mois de noviciat. Rappelez -moi près de vous et remettez- moi sur le métier, je serai le plus obéissant de vos enfants. » Or il était déjà lui-même supérieur d'une communauté.