VIE RELIGIEUSE

Calme intérieur. — L'amitié du père de Mazenod. — Études philosophiques et théologiques. — Les doctrines courantes de l'époque : ontologisme et traditionalisme. — Preslige de M. de la Mennais. — Initiation aux principes ultramontains. — La théologie de suint Alphonse de Liguori enseignée à Aix par le père Albini. — La passion des livres. — Le diaconat. — L'éducation de Fortuné. — Sa mort. — La résidence de Nîmes. — Bonnes et utiles relations avec le séminaire de cette ville. — Premiers travaux apostoliques : la retraite des hommes à la paroisse Saint-Charles. — Ordination sacerdotale dans la chapelle de l'évêché de Marseille, le 14 août 1825. — Épreuves de santé. — L'aumônerie de la prison. — Violences du parti protestant. — Vertus religieuses : fidélité à la règle, humilité, horreur du monde, attachement à sa famille spirituelle, fermeté, zèle pour les vocations.

Son noviciat terminé, le père Guibert se donna tout entier à Dieu, sans trouble comme sans arrière-pensée. Quand le souvenir de ses épreuves antérieures lui revenait parfois à la mémoire, deux sentiments partageaient son cœur : un sentiment d'humilité profonde, car il s'étonnait d'avoir été si peu clairvoyant, d'avoir tant tardé à découvrir la beauté de la vocation apostolique, tant hésité à répondre aux appels de la grâce ; un sentiment de vive allégn car il éprouvait la joie du calme après la tempête; le navigateur ne se trouve jamais si bien dans l'abri hospitalier d'une bonne rade, qu'après avoir essuyé les coups furieux

de la tourmente. Et puis son affection filiale pour le père de Mazenod pouvait dès lors s'épanouir à l'aise; les craintes de l'avenir ayant disparu, il n'y eut plus de malentendu entre ces deux âmes si bien faites pour se comprendre et s'aimer; dès lors L'amitié religieuse, celle de toutes les amitiés qui mérite le mieux ce beau nom, leur apporta son trésor de joies, dé consolations et de forces pour le bien. Une lettre, datée de 1824, veille de la Conversion de saint Paul, nous exprime entérines charmants cette triple disposition ; le jeune missionnaire n'y débute plus par les mots un peu secs que le novice timoré de la veille avait l'habitude d'employer en pareil cas : « Monsieur le Supérieur. » Cette fois, son cœur est gagné; la petite famille qui Ta accueilli est devenue sienne, et il écrit: « Mon très cher père. » Ces simples mots n'ont pas ici, comme trop souvent, un sens banal, mais expriment tout un ordre de réalités sympathiques, comme la suite en témoigne :

« La date de cette lettre me rappelle une belle époque . Vous souvient-il de ce jour où je me levai le matin, tout prêt à m'exiler dans les montagnes?» (Le père de Mazenod avait en effet eu un instant la pensée d'emmener avec lui en mission M. Guibert, alors postulant, pour le soustraire aux fatigantes obsessions de son père, puis il avait renoncé à ce projet.) « Il y aura demain un an. Heureux exil que vous deviez partager! C'est bien le cas de dire que j'aurais emporté ma patrie avec moi. La Providence ne le voulut pas; elle aima mieux m'exposer à la persécution. Avant de repartir pour Tallard, vous me reçûtes novice au pied de l'autel ; ce moment fut délicieux. Je ne sais si c'est orgueil, mais ce n'est qu'avec un sentiment pénible que je pense que tous les jours de cette année n'ont peutêtre pas été assez dignes de cet heureux commencement. Cependant, lorsque je réfléchis au nombre et à la violence des combats qu'il m'a fallu soutenir, je remercie encore

Dieu de n'avoir pas permis que je tusse entièrement vaincu. Je le prie, et vous aussi, mon père, d'oublier quelques moments de faiblesse, en faveur du premier courage que sa grâce m'inspira et de l'acceptation que je lis alors de tout ce que je voyais que j'aurais à souffrir pour obéir à sa voix. »

Et le supérieur écrivait de son côté :

« Je ne sais, mon cher Guibert, si tu as partagé mon bonheur, mais je dois dire que tu m'as, toi particulièrement, procuré de grandes jouissances dans les moments que nous avons passés ensemble. Je t'ai trouvé tel que je te souhaitais. Aussi mon cœur était à l'aise, et rien ne comprimait la tendre affection que le bon Dieu m'a donnée pour toi, parce qu'il me semblait que ce sentiment était partagé. C'est ainsi que le Seigneur dispose celles de ses créatures qu'il associe pour procurer sa gloire dans une même volonté. »

Le père Guibert entra donc dans la vie religieuse proprement dite, au sortir du noviciat, l'âme paisible et rayonnante. Si tout s'était passé, durant sa période de formation, suivant les exigences ordinaires d'une communauté complètement établie, nous aurions à parler maintenant de son scolasticat ; il n'avait pas terminé ses études théologiques au grand séminaire. Mais la congrégation naissante n'était pas encore douée de tous ses organes. Les bonnes volontés étaient admirables; le zèle intellectuel était sincère et soutenu, mais les moyens de progrès étaient faibles. Le fondateur avait trop peu de sujets à sa disposition, et les exigences des travaux apostoliques étaient trop impérieuses pour qu'il eût pu dès cette époque créer dans son institut un enseignement normal et complet. A Aix, chacun comprenait qu'un missionnaire doit être théologien, pour annoncer dignement et utilement la parole de Dieu et pour apporter la lumière dans les consciences au tribunal

de la pénitence; mais il fallait chercher la science soit dans les livres, soit près de confrères plus avancés. On en était réduit à pratiquer l'enseignement mutuel entre débutants. Ce n'était pas parfait. Par bonheur, il y avait là pour cette jeunesse, en la personne du père Courtes, un guide, d'expérience encore médiocre sans doute, mais d'un esprit fin et cultivé et d'un jugement très droit. C'était dans un corps débile une âme ardente, douée de ces belles lucidités intérieures qui consolent de leur impuissance aux grands travaux de l'apostolat, ceux dont la santé ne vaut pas le cœur. 11 n'avait pas encore trente ans, et déjà il exerçait autour de lui une réelle influence, non seulement dans sa communauté, mais dans la ville d'Aix, où sa direction spirituelle (Hait très appréciée. Lorsqu'il parlait en public, son éloquence était très goûtée, car il avait l'imagination vive et devait à de fortes études faites au collège nue vraie perfection littéraire; mais, faible de poitrine, tenu en lisière par la main paternelle de ses supérieurs, il cessa bientôt d'être le missionnaire de la chaire pour devenir le missionnaire du confessionnal. Il excellait dans ce ministère humble et fructueux. Ceux avec qui nous vivons; ceux que nous aimons, ceux surtout qui nous sont supérieurs par l'âge et les dignités, exercent toujours une grande influence sur notre formation d'âme pendant les années de notre jeunesse. Parmi les qualités du père Courtes, il en est une dont semble avoir hérité son disciple et ami, le père Guibert : le tact exquis, le sens judicieux avec lesquels il conduisait les affaires. A cet égard, il était éminent. Voici ce que nous en dit M&r Jeancard '. « Cet esprit était fin, délicat, insinuant et d'une conception très vive. Il avait une remarquable aptitude pour la négociation des affaires ; il y apportait beaucoup de soin et de précau-

1 Op. citât., p. 43.

lion ; il procédait avec une grande réserve et une prudence

excessive. Il y avait dans tous ses actes, comme dans ses paroles, quand il traitait une affaire, une manière contenue et discrète qui quelquefois donnait l'idée d'une diplomatie raffinée. C'était une habitude de son caractère, dans lequel on croyait voir, en certaines occasions, une indécision qui n'était qu'apparente. S'il avait l'air de faire un pas rétrograde en présence des difficultés, c'est qu'il voulait les tourner au lieu de les enlever de haute lutte. Il lui arrivait souvent de réussir, et il n'avait blessé personne, ce qui était pour lui un point capital. Cette tactique lui était ordinaire, et il en usait même dans les questions de peu d'importance, dans lesquelles il aurait pu l'emporter en s'avanrant d'une manière plus décidée. Il mettait en œuvre, même dans les petites choses, toute la finesse et toutes les ressources de son esprit. Je me souviens de m'être permis de plaisanter bien des fois sur la grande somme d'esprit qu'il dépensait pour des riens dans ses rapports avec des gens qui, assurément, ne pouvaient pas le payer avec la même monnaie. »

Qui ne reconnaît à ce tableau les qualités du sage, prudent et habile cardinal Cuibert? L'âme du jeune maître revivait plus tard dans son disciple vieilli.

Le père Courtes faisaitun cours régulierd'Écriture sainte. La science exégétique, déjà si avancée en Allemagne, n'avait pas alors en France l'importance et les développements qu'elle a pris maintenant. On ne savait pas encore s'aider de fétude des langues orientales anciennes pour rechercher le sens littéral du texte sacré. L'herméneutique, conforme aux traditions anciennes, semblait répondre suffisamment aux besoins des intelligences. Le père Courtes ne procédait pas autrement. « Il nous faisait, raconte Msr Jeancard, compagnon d'études du père Guibert, il nous faisait tous les matins un petit cours d'Écriture

sainte, en commentant Isaïe. Son commentaire était une paraphrase du texte et en avait l'empreinte fidèle. On aurait dit une continuation du prophète, dont il semblait partager l'inspiration. Au point de vue de la science, cela laissait sans doute à désirer. Mais, comme intelligence du sens littéral et expression de la beauté poétique, c'était admirable. Cependant cela était improvisé dans le moment même, d'après l'impulsion de l'écrivain sacré, qui donnait, pour ainsi dire, le ton et la mesure. »

Avouons -le, ce procédé ne nous semble pas à l'abri de tout reproche. Sans doute, il ne s'agissait pas de former des savants et des controversistes ; il s'agissait d'instruire des prédicateurs populaires, mais cette improvisation à outrance n'en est pas moins regrettable. Sans grands frais d'érudition, le professeur aurait pu dire de si bonnes choses en préparant bien ses classes! N'est-ce pas le premier devoir de celui qui enseigne, surtout quand il s'agit des textes inspirés par Dieu et commentés par les Pères ?

La philosophie en honneur dans cette petite école théologique n'était pas la solide doctrine de saint Thomas. On était encore loin de l'époque où l'autorité de Léon XIII devait ramener l'enseignement à l'unité et à la tradition ancienne. Les principes ontologistes exerçaient leur séduction sur beaucoup d'esprits parmi les meilleurs. A Aix, le cardinal Gerdil faisait autorité. « Je t'envoie, mon cher Guibert, écrit le père de Mazenod à la date du 19 janvier 1824, les deux volumes du cardinal Gerdil que je t'avais promis. » Et le disciple bien-aimé répond avec une enthousiaste reconnaissance : « On ne saurait avoir plus de bonté que vous n'en avez. Nous avons reçu deux volumes de Gerdil. Pourquoi avez -vous consenti à nous envoyer dés livres aussi précieux? Si je vous ai manifesté mon grand désir d'avoir cet ouvrage, c'est que je pensais que tout consistait en un seul volume, vieux et isolé. Nous

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nous en servirons cependant, puisque nous l'avons; mais ce sera avec tant de précaution et de ménagement, que, lorsque vous les remettrez à leur place, ils paraîtront aussi neufs que^ les autres. Ils ont fait beaucoup de plaisir à mes frères. Nous les avons parcourus des yeux ; ils nous promettent beaucoup de choses très utiles et très agréables. Je \ous en remercie pour eux et pour moi. Les voilà théologiens depuis quelques jours. Ils sonl ravis de cette nouvelle élude. Leur application en redouble, et ils vont meilleur train que dans la philosophie. Il ne leur manque qu'une chose, c'est un professeur; le bon Dieu y pourvoira. » Cette prédiction ne tarda pas à se vérifier; nous le constaterons bientôt.

Trop absorbé par le gouvernement de son diocèse et par les grandes affaires de l'Église, pour avoir en philosophie des opinions personnelles bien arrêtées, M&r Guibert fut au fond toujours fidèle aux doctrines qui avaient été celles de sa jeunesse. Il était archevêque de Tours quand, dans un séminaire de sa province ecclésiastique, un professeur éminent publia des Prœîectiones philosophicœ en parfait accord avec les théories du cardinal Gerdil sur la connaissance intellectuelle. On s'en émut à Rome ; l'autorité ecclésiastique désirait dès lors que l'enseignement officiel des écoles de théologie fût basé sur la doctrine de saint Thomas. Le Saint-Office publia quelques propositions quse non possunt tuto doceri. Or ces propositions avaient une analogie frappante avec certains passage des Prselectiones. L'auteur consulta son métropolitain et lui remit, en sept propositions différentes de celles que le Saint-Office avait blâmées, un résumé de son enseignement. M§T Guibert, qui partageait ses sentiments, le rassura. Le professeur, selon lui, n'était pas en contradiction avec la congrégation romaine. Cependant, sur d'autres conseils, l'ouvrage fut peu après retiré de la publicité.

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Une autre doctrine qui jouissait alors d'un grand crédit, la doctrine traditionnaliste, eut bientôt toutes les faveurs de nosjeunes théologiens-missionnaires, peu expérimentés et privés de guides autorisés. Un courant irrésistible traversait alors l'Église de France et entraînait les plus belles intelligences. Félicité de Lamennais était dans tout l'éclat de son talent. Personne ne prévoyait les sombres destinées que l'avenir réservait à ce Tertullien des temps modernes. Ce que tous constataient, c'est qu'il mettait au service de l'Église un incomparable talent d'écrivain, un style éloquent, plein d'images vives et puissantes; c'est que, à l'heure où le domaine de la pensée semblait appartenir tout entier à nos ennemis, il défendait la vérité révélée avec la vigueur d'un grand logicien et la véhémence d'un converti de la veille ; c'est qu'une intuition des tendances de l'avenir l'inclinait vers la démocratie qui montait ; c'est que Rome l'encourageait d'autant plus, que, partisan déclaré de la suprématie pontificale, il était l'adversaire redoutable des doctrines gallicanes, communes alors dans le clergé français. Voilà ce.que tous constataient, et personne ne songeait à lui ménager son admiration. Pour beaucoup ce n'était pas moins qu'un nouveau Père de l'Église, le modèle des défenseurs de la foi, l'initiateur de l'apologétique contemporaine. A Aix, on participait à cet enthousiasme universel. Tous les regards étaient fixés de ce côté. Ce sentiment se trahit souvent dans les lettres du père Guibert. Il croyait, comme beaucoup d'autres, que l'avenir de la religion était intimement lié au succès des entreprises de M. de Lamennais. Son œuvre n'était plus en effet l'œuvre d'un seul homme. Le grand écrivain avait réussi à grouper autour de lui une phalange de jeunes hommes de provenance diverse, mais tous d'une haute distinction intellectuelle et amants passionnés de la vérité. Aux yeux des humbles missionnaires de Provence, ceux-

là étaient les missionnaires de la pensée cultivée, comme eux, dans leur sphère providentielle, étaient les missionnaires des petits et des ignorants, et de loin ils saluaient avec amour ces frères d'armes, ces compagnons du corps d'élite, qu'ils voyaient sans jalousie leur enlever de brillantes recrues.

Tels sont les sentiments qui, un peu plus tard, inspiraient au jeune père Guibert la lettre suivante, datée de Notre- Dame- du- Laus :

« Mon très révérend Père,

«. 11 y a deux on trois excellents sujets dans ce diocèse qui ne veulent point du service des paroisses et qui seraient venus avec nous, sans l'établissement de M. de Lamennais. Ils sont tout enthousiasmés pour la nouvelle institution. Il y en a un qui est sur le point de partir sans le consentement et contre la volonté de son évêque. Je ne sais si vous connaissez les vastes projets de l'abbé de Lamennais. Il veut former à Rennes une réunion de jeunes ecclésiastiques, afin de les former à divers ministères importants, tels que les stations de carême, dans un genre tout apostolique et opposé à celui qui est établi, les retraites pastorales, l'enseignement public, la composition d'ouvrages en faveur de la religion , la rédaction des journaux, etc. Ce sera une espèce d'école normale religieuse. Je ne sais trop comment cet abbé se mettra à l'abri de l'ordre légal. Il paraît que c'est sous le titre de grand séminaire qu'il fondera son établissement. Si cela est, nos professeurs de théologie seront bientôt requis de signer les quatre articles. Voilà ce qui est bien connu des plans de M. de Lamennais. On croit avec fondement qu'il y a là -dessous une arrière -pensée, qui serait d'amasser des matériaux pour former ensuite une congrégation roliT

gieuse sous le titre de Sacré-Cœur de Jésus. Dans une audience, le Saint-Père lui a dit qu'il fallait qu'avant la fin des temps il existât une société religieuse qui porterait ce nom. L'abbé de Lamennais ne laissa pas tomber cette parole par terre. Je désire de tout mon cœur que ces beaux plans se réalisent pour la gloire de Dieu. M. Combalot, ami de cet abbé, s'en va par toute la France recrutant çà et là des sujets. »

Sur ce point encore, Msr Guibert fut jusqu'au bout fidèle aux sympathies de sa jeunesse. Nous l'avons entendu nous -même parler avec émotion de l'école mennaisienne et des promesses qu'elle avait faites à l'Église ; nous l'avons vu lire avec un puissant intérêt les biographies de ses principaux adeptes. Il poussait alors un gros soupir en déclarant bien triste que les choses aient si mal fini. Cette fidélité du souvenir n'est pas d'une âme vulgaire; elle est touchante. On nous a raconté que, plus jeune, il mettait une sorte de passion à défendre les opinions de cette école, et que, dans une résidence dont il était supérieur, il avait refusé de laisser placer sur les rayons de la bibliothèque l'ouvrage du père Rosaven contre Wr Gerbet. Nous regrettons toutefois que ce beau zèle n'ait pas été suivant la doctrine. La faute en a été à son temps plus qu'à lui-même. Les meilleurs esprits s'égarent quand ils n'ont pas le bienfait d'une vigoureuse direction. Depuis la Révolution, beaucoup d'âmes ont subi ce malheur dans l'Église de France, et il en sera ainsi tant que nos facultés de théologie n'auront pas, en fournissant de vrais maîtres à l'enseignement secondaire de la science sacrée , repris leur place à la tête de la pensée chrétienne.

Sur le terrain de la théologie proprement dite, les débuts du père Guibert furent plus heureux. Il échappa complètement aux influences gallicanes et jansénistes encore si puissantes alors dans le clergé français de tous les

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degrés. Le mouvement mennaisien était, nous l'avons vu, dans un sens tout opposé. L'auteur de l'Essai sur l'indifférence et son école faisaient très large, dans l'Église, la part de l'autorité pontificale. Et puis M. de Mazenod était ultramontain d'éducation. Lors de son entrée au séminaire Saint -Sulpice, il n'était déjà plus un novice dans l'étude de la science sacrée, et il y arrivait avec des convictions faites sur bien des points. L'Italie avait été, pendant la Révolution, le berceau de son intelligence. (In saint homme qui menait la vie austère de l'ascète et du penseur en attendant le jour où il pourrait entrer dans la Compagnie de Jésus, don Bartolo, avait dirigé la première évolution delà foi dans son esprit. Lorsque, revenu en France, le jeune M. de Mazenod fit ce que tous nos jeunes chrétiens devraient faire, la refonte rationnelle de ses croyances, il eut pour guide dans ce travail un jésuite des anciens jours, le père Magi. C'est assez dire qu'il n'avait pas étudié l'histoire de l'Église dans Fleury et la morale dans les écrits du grand Arnauld. Bien plus, comme le jansénisme exerçait ses ravages autour de lui jusque dans sa famille, il prit l'offensive contre cette erreur et lut avec soin , pour les réfuter, les livres qui en contenaient la substance, il en fut donc, encore laïque, l'adversaire déclaré. Ses disciples s'imprégnèrent naturellement de son esprit et combattirent partout, dans leurs missions, les opinions qui avaient cours dans le clergé delà région. Il en résulta souvent des luttes ardentes, de pénibles conflits dont le récit se présentera bientôt sous notre plume.

C'est cette parfaite orthodoxie, cette rigueur de soumission au Saint-Siège qui faisait dire de lui à un cardinal, lorsqu'il était en instance à Rome pour l'approbation canonique de son institut: « C'est le plus Romain de tous les Français! » Le même, faisant allusion à l'ardeur impé-

tueuse de sa nature, ajoutai! : « (Test le plus Français de tous les Romains! »

Enfin, au coins de cette année 182i, qui fut pour le père Guibert l'année de l'évolution et un peu de la révolulion théologique , la Providence fit au fondateur un don inappréciable. Dieu avait de grandes vues sur cet institut naissant; il l'appelait à des destinées plus hautes que n'en avait conçues l'humilité de ses premiers membres, et, dans cette sagesse qui proportionne toujours les moyens employés à la fin proposée, il avait décidé que l'édifice reposerait sur les bases solides de la sainteté et de la pure doctrine. C'est pourquoi il achemina vers Aix, par les voies de son esprit suave et puissant, un saint et un vrai théologien en la personne du père Albini. C'était, de la part de sa suprême bonté, une attention délicate par laquelle il voulait encourager et récompenser la pureté de vues de M. de Mazenod et de ses disciples. Voici comment les choses se passèrent : une mission avait été donnée àNice; ceux qui en furent les prédicateurs n'avaient eu, en acceptant ce ministère, que l'intention ordinaire de convertir les âmes, niais la main mystérieuse qui les y avail conduits par les sentiers de l'obéissance et du zèle apostolique leur avait préparé une conquête plus belle et plus féconde encore que celle des pécheurs, la conquête d'un prêtre prédestiné à de grandes œuvres. Don Albini, alors directeur au grand séminaire de Nice, à Cimies, avait suivi les exercices de la mission. Il était apte plus que tout autre à apprécier la méthode de ces messieurs de Provence, car lui-même était quelque peu du métier. Il avait à diverses reprises évangélisé avec le plus grand succès Menton, sa ville natale. Puis son évêque, M&1' Colonna d'Islria, lui avait confié une chaire de théologie morale; il remplissait ces fonctions en homme de doctrine et de jugement, mais son cœur renfermait de vagues aspi-

rations à une vie plus active, à un don plus complet de soimême à son Dieu. Les prédications des deux missionnaires, le père de Mazenod et le père Suzanne, l'éclairèrent sur sa vocation. Il trouva ce qu'il cherchait. « Pendant les quinze jours qu'il vécut familièrement avec eux, nous dit Msr Jeancard \ après les avoir soigneusement étudiés à table, en récréation et dans toute leur manière d'être, avec cette perspicacité silencieuse et même un peu sévère qui lui était naturelle, il resta profondément édifié. Tl était d'ailleurs vivement préoccupé du désir d'une vie plus parfaite et de sa vocation à l'état religieux. C'est dans cette pensée qu'il se sentit attiré vers cette congrégation naissante, dont le fondateur lui apparaissait sous l'aspect le plus propre à gagner une âme corn me la sienne. » M*1' Colonna ne céda pas volontiers un sujet de cette valeur'. Le supérieur dut multiplier ses instances. « Le prélat fut gagné par l'espoir de voir un jour le teologo Albini revenir à Nice avec plusieurs de ses confrères pour y former un établissement, dont il était permis de se promettre un accroissement de bien dans son diocèse. Cet espoir était aussi le vœu du supérieur général, qui pensait qu'il y aurait à trouver bien des recrues pour la congrégation dans un pays où les vocations à l'état religieux étaient multipliées à proportion du grand nombre des vocations à l'état ecclésiastique. »

Don Carlo Albini, désormais le père Albini, fut donc admis comme novice à Aix, où, après quelques jours de postulat, il prit l'habit religieux , le 17 juillet 1824.

Dès l'abord, il produisit une grande impression sur ses jeunes confrères par son attitude réservée et sa figure austère. « A mesure qu'on le connut davantage, écrit M>' Jeancard, on vit en lui un grand fonds de boulé, non

1 Op. citât., p. 228.

VIE DU CARDINAL GUIBERT Hl

sans une certaine disposition à saisir les côtés faibles et les petits travers d'autrui. Mais cette disposition était en lui tellement contenue, qu'il fallait l'étudier de près et pendant assez longtemps, pour apercevoir sur sa physionomie l'imperceptible mouvement qui trahissait sa pensée, quand ces faiblesses ou ces travers d'autrui se produisaient. Il avait tant de charité! Sa grande sainteté, malgré le voile d'humilité dont il la couvrait avec un soin continuel, se manifestait contre son gré à tous les yeux. En mission et ailleurs, quand le peuple ne savait pas son nom, il l'appelait le saint. C'était l'appellation qui se présentait aussitôt à l'esprit de tout le monde, et la meilleure, en effet, pour le désigner parmi ses compagnons; ceci soit dit sans dommage pour leur réputation de vertu , car, fort au-dessous de son mérite , on pouvait être encore un excellent religieux. Je ne veux maintenant rien entreprendre sur ce que j'espère dire un jour de ce vénérable père Albini. Je me borne à constater l'idée qu'on était forcé d'avoir de sa sainteté. »

Ce saint prêtre était le professeur après lequel soupirait le père Guibert. On le chargea d'enseigner la théologie morale. Or il était pénétré des principes les plus purs de saint Alphonse de Liguori ; son cours les exposait dans toute leur ampleur; il s'en servait pour résoudre tous les cas de conscience destinés à exercer la sagacité de ses élèves. Le père Guibert, dont la première formation avait été différente, en conçut d'abord un étonnement qui se traduit naïvement dans la phrase suivante, empruntée à une de ses lettres : « Mon très cher Père, je sors de la classe de don Albini , la tête toute pleine d'idées italiennes! »

Hâtons- nous de dire que ces idées italiennes lui parurent bientôt, très françaises , parce qu'elles étaient très catholiques, étant très romaines. Non seulement il les

adopta en élève docile, mais il en fut bientôt, dans ses missions, et plus tard dans sou enseignement, le propagateur et le champion. Le père Guibert ne fut jamais janséniste, il ne fut jamais gallican.

On alla même plus loin dans le jeune institut du père de Mazenod. On commença par goûter les doctrines de saint Alphonse de Liguori , puis on admira leur auteur; mieux encore, on se plutà l'invoquer; une chapelle lui fut dédiée dans l'église de la résidence, et la dévotion au bienheureux Alphonse, comme on disait alors, devint vite une des dévotions familiales des missionnaires de Provence. Les lettres nombreuses que j'ai entre les mains en font foi; elles respirent en maints endroits la plus tendre confiance en l'intercession du saint théologien, que les étudiants considéraient comme le patron de leur école , et à qui ils rendaient les honneurs que nos facultés accordent maintenant à saint Thomas d'Aquin.

La fidélité' des missionnaires de Provence aux vrais principes de la morale catholique leur attira souvent la malveillance d'un clergé qui professait le,s opinions contraires. Ils étaient obligés de n'avancer qu'avec prudence dans ces régions dévastées par le jansénisme, comme une petite troupe d'élite qui s'engage en pays ennemi. « Il paraît, écrivait plus tard le père Guibert, que nous marchons fidèlement sur les traces de nos pères pour tout ce qui tient à la direction des âmes. Les curés ne sont pas plus contents de nous que de ceux qui nous ont précédés, et je serais fâché qu'il en fût autrement. Nous avons soin de ne pas étaler notre morale, qui est la véritable, devant tout le monde. Nous affectons quelquefois un peu de sévérité en paroles, mais au confessionnal nous maintenons les principes. Ainsi les plaintes ne peuvent pas nous atteindre ; nous sommes toujours retranchés derrière le secret de la confession. »

Le père Albini rendit un autre service à ses confrères; il leur apprit la langue italienne. La mission de Nice avait démontré au supérieur combien il était désirable que ses sujets, qui prêchaient d'habitude en provençal, fussent capables de se servir, à l'occasion, de la langue du peuple voisin. Les jeunes religieux se mirent à l'étudier avec ardeur sous la direction de leur nouveau confrère. Rien ne leur semblait indigne de leurs efforts quand le bien des âmes était enjeu. Nous ne savons pas si le père Guibert fit de rapides progrès dans cette étude : « Je vous prie de recevoir mes excuses pour cette fois, écrit- il au père de Mazenod à la fin de cette année , je ne suis pas encore "assez habile pour vous écrire en italien. » Toutefois ce travail le préparait de loin, et sans qu'il s'en cloutât, aux fonctions de supérieur de séminaire à Ajaccio.

Une population cesse bien vite de considérer com me un étranger celui qui parle couramment sa langue. La Providence avait ses vues sur lui. Il apprenait l'italien pour prêcher en Italie, ce. qu'il ne fit jamais; cependant cette étude eut pour lui une utilité majeure. A nous de développer nos aptitudes; à Dieu de s'en servir suivant les vues cle sa suprême sagesse.

Le père Guibert ne se livrait pas seulement à ces diverses études par devoir, pour obéir à ses supérieurs et pour se rendre apte aux divers ministères du sacerdoce; il avait la passion du savoir, la curiosité intellectuelle. Ces goûts élevés furent ceux de toute sa jeunesse, même de sa jeunesse épiscopale, et ne subirent d'atténuation que longtemps après, au cours des ans, quand les grands intérêts de son diocèse , de la France et de l'Église absorbaient toute son activité d'âme; par goût, il était homme d'étude, et, comme tel, grand ami des livres. On sait qu'à Viviers son premier soin fut l'organisation de sa bibliothèque. Dès 1825, son supérieur écrivait aux premiers

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religieux delà récente fondation de Nîmes, parmi lesquels se trouvait notre futur cardinal : « Ne voilà-t-il pas que le cher frère Guibert voudrait trouver des livres, tandis qu'il n'y a pas encore de lit ni de marmite! Je le reconnais bien là! N'a-t-il pas découvert dans la maison qu'il habite une grande et belle bibliothèque, qu'il emprunte en attendant! Lorsqu'il découvrira quelques doubles, il en prendra note, et, en son temps, nous ferons quelque humble remontrance pour qu'il vous en soit adjugé. »

Ce n'est pas le seul épisode plaisant auquel ait donné lieu la passion du livre chez le père Guibert. Il était jeune religieux à Notre-Dame-du-Laus quand il fut appelé à Marseille par les affaires de sa communauté. Après son départ, le père de Mazenod s'aperçut que des vides étranges s'étaient produits dans les rayons de sa bibliothèque. Il y avait là, entre les tomes qui semblaient pleurer leurs confrères absents, des lacunes accusatrices qui trahissaient l'intervention d'une main humaine, car il n'y a pas d'effet sans cause ; les volumes n'ont pas d'ailes pour s'envoler, et la quantité de matière disparue dépassait évidemment Ui puissance digestive des r.its les plus bibliophiles. Tout cela faisait rêver le bon supérieur.

Il fit sa petite enquête et se laissa dire que le père Guibert, en quittant la maison, avait paru plus chargé de bagages qu'à son arrivée. C'était là une indice de grande importance à cause de la passion bien connue du sujet. Que faire? Il parut sage de demander d'abord à l'accusé de tout avouer en lui promettant le pardon ; s'il était coupable, et s'il n'était pas trop endurci dans le crime, ce serait le moyen de tout remettre en état. Le délinquant (car les soupçons du père de Mazenod nét.iient que trop fondés), interrogé par lettre, fit une réponse qui a son intérêt, parce qu'elle nous fait reconnaître le corps du délit et nous révèle ainsi et les attraits particuliers du cri-

îninel, et l'état de la littérature religieuse à cette époque :

« Permettez-moi , mon très révérend père , de rétablir les faits par rapport à l'enlèvement des livres ; habituellement occupé d'affaires d'une tout autre importance, il n'est pas étonnant qu'au moment où quelqu'un vous aura dit que j'avais dégarni les tablettes de votre bibliothèque, vous ayez pu ne pas vous rappeler comment la chose se passa. Je vous demandai d'emporter quelques livres que vous aviez en double et en triple exemplaire, et qui pourraient nous êtes utiles dans notre solitude; vous exigeâtes une note; je ne pensai à la faire que lorsque le temps me pressait de partir ; je vous renouvelai ma demande au moment de vous quitter ; j'assure qu'il n'y avait pas plus de finesse là que dans le procès du père Capmas. Vous me dites de vous montrer la note; comme je vous représentai que le temps m'avait manqué pour la faire, vous voulûtes bien vous en rapporter à ma discrétion, et vous accompagnâtes 'cette marque de confiance de paroles très obligeantes que je n'ai pas oubliées ; il vous sera facile, en jetant les yeux sur la liste que je vais vous tracer, de reconnaître que les ouvrages que j'ai pris n'étaient que le superflu de la bibliothèque de Marseille :

« 4 volumes du comte de Valucout, qui m'ont servi à compléter le même ouvrage, dont j'avais ici 2 volumes.

« 1 volume, poème de la Religion, par Racine.

« 1 volume, Odes sacrées de J.-B. Rousseau.

« 2 volumes in-8°, abrégé de Y Histoire du clergé ■pendant la révolution, déchiré. Vous avez le même ouvrage de Barruël, en 4 volumes in-8°.

« 1 volume, Géorgiques de'Virgile.

« 4 volumes, Génie du christianisme, vieille édition, jetés au rebut dans les armoires.

« 1 volume, poème de l'Imagination.

« 6 volumes de la Société catholique des bons livres.

Ht; VIE DU CARDINAL i.LIBERT

« 2 volumes in-32, Entretiens de la dévotion, par M. le prince de Beaurant, pris à l'évêché.

« Total 22 volumes, La plupart brochés, en mauvais état, incomplets.

« Voilà, ni plus ni moins, les livres que j'ai emportés. Vous pouvez juger maintenant s'il y a eu abus de confiance Si vous aviez pu faire vous-même le triage des livres inutiles de votre bibliothèque, j'ai la certitude que vous m'auriez fait meilleure part encore, parce que vous ne voulez pas établir dans la maison de Marseille le monopole de la science. »

Quelle que soit la valeur de ces excuses, il est certain que le jeune supérieur de Notre -Dame- du -Laus tenait à avoir une bibliothèque bien garnie. C'est à ce goût de l'étude, à cette persévérance obstinée dans le travail intellectuel, que Msr Guibert dut ses hautes qualités de pensée et de style, car il avait dans l'esprit comme dans la parole plus de vigueur que de facilité, plus de profondeur que de promptitude. Un éminent prélat qui a été son secrétaire particulier nous disait à ce sujet : « Il s'est cultivé luimême autant qu'on peut se cultiver; il a fait produire à ses facultés natives tout ce qu'elles étaient en puissance de fournir. » Bel éloge et grande leçon donnée à un siècle où l'on rencontre tant de talents du premier jet qui n'aboutissent pas, faute de sérieux dans la vie. Le travail de la composition lui était particulièrement pénible. Son imagination ne s'échauffait que peu à peu, et il ne trouvait pas sans efforts cette belle forme dans laquelle se moulaient si bien ses idées : « Je dispose des matériaux, écrivait-il en 1825 avec une détresse qu'on devine, je compose quelques instructions; c'est avec beaucoup de peine, je n'ai aucune facilité pour écrire. Je demande à Dieu la grâce de ne travailler que pour lui, et à vous le secours de vos prières. »

Aux Quatre -Temps de décembre 1824, l'ordination du diaconat vint interrompre pour quelques jours les préoccupations studieuses du père Guibert. Ce fut pour son âme, au déclin de cette année, dont les débuts avaient été si troublés, un grand événement religieux, une source, de joies très vives, le couronnement dans la force de toute une série d'épreuves vaillamment traversées. Le Saint- Esprit paraît lui avoir alors accordé généreusement ses grâces et ses consolations. Les lettres qu'il écrivit à cette époque, et qui ont été pieusement conservées, respirent l'allégresse et l'enthousiasme qui préparent aux rudes travaux et aux luttes redoutables. Nous regrettons qu'il n'en soit pas toujours ainsi dans la vie ecclésiastique, et que trop souvent l'élève du sanctuaire, entre les émotions récentes de sa consécration définitive à Dieu et la perspective auguste de son prochain sacerdoce, soit parfois trop peu sensible au bienfait du diaconat. La grâce des Etienne et des Laurent a pourtant une importance première à notre époque où la mollesse et la lâcheté abaissent les caractères. Il nous faudrait de grands diacres pour défendre l'honneur de l'Église et pour soutenir, au milieu des persécutions, le peuple chrétien par l'autorité de la parole et l'ascendant de l'exemple. Notre cardinal fut de cette lignée ; il appartint à la tradition des hommes d'Église de haute marque ; ce fut un grand diacre ; il eut, de par le Saint- Esprit, et il l'eut éminent, le don de la force morale; il eut au même degré le don de la parole, de la parole sacerdotale, mieux encore, de la parole épiscopale, qui, sansfaiblesse comme sans violence, se fait entendre pour la défense de tous les droits méconnus, jette dans un trouble salutaire l'iniquité triomphante et rend un peu de joie à la justice opprimée. Il suffit pour s'en convaincre de parcourir le dernier volume de ses œuvres. Ce sont les hauts faits d'un vieux guerrier obstiné à mourir sur la brèche et l'épée au

poing, pendant que l'ennemi gagne de proche en proche. Le père de Mazenod semble avoir eu le pressentiment des

merveilles que celle journée sainte devait opérer dans l'âme de son disciple chéri, car il lui écrivit un peu auparavant :

« Marseille, le 15 décembre 1824.

« Je m'y prends quelques jours à l'avance, mon cher et bon ami , pour te féliciter et me réjouir de ta future promotion à Tordre du diaconat; je te souhaite, mon cher fils, toutes les vertus héroïques des saints qui vont bientôt devenir tes patrons. Quoique nous ne vivions ni au centre du judaïsme ni parmi les païens, on nous a pourtant accoutumés à un genre de persécution qui nous rend ce robur dont le Saint-Esprit favorise les diacres, bien nécessaire, et dont je me flatte que tu feras bon usage en toute occasion. Ce sera pour moi un crève -cœur d'être loin de toi dans le précieux jour de ton élévation ; quel excès de raison il m'a fallu pour ne pas t'appeler où je ne puis me dispenser de me trouver! 11 me semble que tu aurais reçu douille part; mais il est des sacrifices qu'il faut savoir faire. Quand il s'agira du sacerdoce, nous combinerons les choses de manière à tout concilier. Il faut que cet évêque qu'on appelle par dérision le Monseigneur de la mission , soit pour quelque chose dans les dons célestes que le Seigneur veut bien départir aux missionnaires; il faut que tous, s'il est possible, nous tenions quelque chose de lui. »

La fin de cette lettre nous apprend combien le futur diacre aurait désiré que l'ordination fût faite par M?r Fortuné de Mazenod, évêque de Marseille et oncle du fondateur. Ce saint vieillard était, par conviction comme par affection de famille, l'ami et le protecteur des missionnaires. Il les avait introduits dans son administration ; il leur avait confié des fonctions importantes; il se disposa il à remeltre entre leurs mains le séminaire diocésain. Évideiu-

ment cette prédilection, si légitime et si méritée qu'elle fût, ne pouvait pas être du goût de tout le monde. Il y a partout des esprits étroits et chagrins ; il y a partout des jaloux. On dirait vraiment, à les entendre, qu'un évêque n'a pas le droit d'associer à son gouvernement qui bon lui semble et que l'avancement à l'ancienneté, si favorable à l'éclosion des médiocrités, est l'idéal du genre en matière ecclésiastique. Ce sont ces messieurs-là qui avaient inventé le beau nom de Monseigneur de la mission, et comme on a beaucoup d'esprit dans leur pays, comme d'ailleurs le prélat n'était plus jeune, ils se plaisaient à dire que l'évêque des missionnaires serait bientôt un évêque démissionnaire. L'histoire rapporte qu'ils ne négligèrent aucune intrigue pour qu'il en fût ainsi.

Après l'ordination1, le père Guibert exprima ses sentiments au père de Mazenod, dans les termes suivants :

« Aix, samedi 18 décembre 1824.

« Mon très cher Père et Supérieur,

« Il faut que je commence par vous dire que je suis diacre. Je ne puis pas le retenir plus longtemps. Je ne pense pas qu'en aucune circonstance de ma vie j'aie éprouvé un pareil contentement. La pensée seule de mon ordination m'a empêché de dormir la nuit qui a précédé. C'est une ivresse au pied de la lettre ; je crois qu'elle est toute divine et toute sainte.

« Déjà j'ai exercé presque toutes mes fonctions; pat' un hasard tout à fait heureux, j'ai fait diacre à la messe de l'ordination. Plusieurs fois on a appelé un diacre pour lire l'évangile; bien que je fusse allé avec la résolution de ne nf ingérer en rien, comme aucun de mes compagnons

1 Le père Guibert reçut l'ordre du diaconat le 18 décembre 1824, dans la chapelle de l'archevêché d'Aix , des mains de Msr de Beausset- Roquefort.

ne s'avançait, j'ai dû m'ôffrir, j'ai donc ouvert le saint ciboire ; j'ai porté une patène couverte de particules..., je m'arrête là. La cloche sonne, je vais faire diacre à la bénédiction. Je crois en vérité, mon très cher père, que, si les anges pouvaient avoir de la jalousie, ils seraient bien jaloux de moi. Laissez- moi diacre toute ma vie, je m'en contente. Maintenant il ne me reste plus à désirer qu'une chose: c'est d'être au niveau de mes fonctions, autant du moins que cela est possible. Le bon Dieu m'a déjà fait une grande grâce, celle d'en connaître la dignité et l'excellence; je le prie instamment de me donner les vertus qu'elles exigent. Je ne laisserai passer aucune de ces occasions où j'approche de si près de lui sans renouveler la même demande; pourra -t.- il me refuser quelque chose, lorsque je l'aurai dans mes mains et entre mes bras? .l'implore aussi le secours de vos puissantes prières et de mes frères de Marseille. »

Il écrivit en même temps à un de ses confrères dans des termes peut-être plus touchants encore :

« Mon très cher frère, ou mon frère deux fois, comme vous dites d'une manière si aimable dans votre lettre, je vous remercie de la part que vous avez prise au bonheur que j'ai eu de devenir diacre. Dans ces occasions, celui qui est heureux aime qu'on se réjouisse avec lui, et son bonheur s'accroît de toute la joie des autres. Il faut avouer que notre ministère est tout divin et tout céleste; maintenant je n'ai presque plus d'autre sujet de méditation que celui-là, et j'y trouve toujours un nouveau plaisir; quand on a la foi , comme nous l'avons par la grâce de Dieu , comment n'être pas ravi d'approcher de si près deNotre- Seigneur? Pendant ces fêtes j'ai eu cette pensée: quel devait être le bonheur de la sainte Vierge, lorsqu'elle portait l'enfant Jésus dans ses bras, et que devait-il se passer dans son cœur? Ce bonheur me paraissait si grand que je

ne croyais pas qu'il pût se rencontrer un seul homme ayant la foi , qui hésitât à donner toute sa fortune pour le tenir ainsi un moment dans ses mains, ce divin Enfant. Or c'est ce qui nous est permis tous les jours. Cette pensée me confond, me terrasse, me houleverse tout entier. Il me semble que, si je me conduisais en ceci d'après des motifs raisonnes, je n'approcherais jamais de l'autel. Je suis vraiment étonné de ce que j'ose exercer mes fonctions; mais il y a quelque chose, qui tient sans doute à l'état, qui vous entraine; on va seul. On souffrirait, si on était privé de ses fonctions. Aussi je ne laisse passer aucun jour sans les exercer à la messe. Le bon Dieu sait, mon cher frère, combien je désire de vous voir et d'être avec vous; mais je vous prie de n'être plus diacre quand vous viendrez à Aix. Au reste, si le cas échoit, je promets de partager avec vous, comme avec mon frère; puisque vous approchez depuis plus longtemps que moi de la source des grâces et que vous êtes déjà riche, je vous prie d'obtenir pour moi celle de devenir un digne diacre.

« C'est avec une extrême satisfaction que j'apprends que vous vous livrez aux fonctions les plus difficiles du ministère. On m'avait dit que vous deviez prêchez le jour de Noël. Tant mieux, mon cher frère. Vous êtes heureux de pouvoir déjà travailler à former ce trésor d'âmes que chaque missionnaire doit porter avec lui dans le ciel. »

Le souci de ses études et de son progrès spirituel n'empêchait pas le père Guibert de remplir à l'égard de son jeune frère une mission de vigilance affectueuse et éclairée. Nous l'avons déjà dit, sous l'apparence de froideur que lui donnaient ses habitudes de lenteur méditative et de rigueur ascétique, il renfermait un cœur sensible et impressionnable jusqu'à la passion. Il avait l'émotion prompte et vive. De plus, de faux principes d'ascétisme ne déformèrent jamais en lui la belle œuvre du Créateur; i 6

jamais l'art d'aimer ne lui parut incompatible avec Tari de se sanctifier. Il lui arriva même ce qui advient toujours en pareil cas, c'est que son âme, en se rapprochant de Dieu, se perfectionna jusque dans ses fibres les plus délicates. Sa sensibilité s'accrut; les affections qu'il tenait de la nature s'affinèrent comme les menues cordes d'un instrument tout eéleste.

Quel est celui d'entre nous qui n'a pas expérimenté ce phénomène et qui ne s'est pas pris à chérir davantage ceux qui sont sur terre autour de lui, à mesure que luimême devenait moins terrestre? Plus nos amitiés se dégagent de tout élément impur et corruptible, plus elles gagnent en ardeur et en puissance. Jamais, d'ailleurs , nous n'appartenons si bien à nos proches que quand nous les avons quittés pour Dieu, car Dieu est le centre commun de la vraie dilection.

Or Joseph- Hippolyte avait toujours aimé beaucoup ce petit Fortuné, qui était venu au monde quand il avait huit ans et qui avait été le folâtre compagnon de ses derniers jeux d'enfance. Fortuné était d'ailleurs enjoué, spirituel, de belle humeur et d'imagination vive. Il avait tout ce qu'il faut pour plaire. Quand Joseph -Hippolyte fut devenu religieux, quand il eut traversé les crises du noviciat, quand les démêlés avec sa famille furent terminés, quand son âme eut recouvré la paix, cette affection se réveilla, comme se réveille au printemps une plante endormie sous les frimas de l'hiver. Ce réveil, qu'éclairait le grand soleil de la vie parfaite, donna à l'amitié fraternelle d'autrefois une physionomie nouvelle. Le jeune homme de la veille était, en une année, arrivé à la maturité, parce que cette année avait été pour lui celle de la terrible lutte qui grandit ceux qu'elle ne terrasse pas. C'est pourquoi il ne tarda pas à s'apercevoir qu'il n'aimait, plus son frère comme auparavant, mais bien davantage.

VIE DC CARDINAL GU1BERT \ïl

avec le cœur d'un père, d'un religieux, d'un missionnaire.

Ce n'était plus à ses yeux un petit être charmant, dont les reparties l'égayaient et dont la société le récréait, mais, bien plus, une créature très chère, étroitement unie à lui par les liens du sang et dont il fallait à tout prix assurer le bonheur et la dignité en ce monde par la pratique de la vertu et le salut dans l'éternité. Il lui sembla que la Providence lui avait confié cette âme ; son devoir était de lui prodiguer ses soins. De fait, Fortuné eut les prémices d'un zèle apostolique qui devait s'étendre à tant d'hommes, à tant d'oeuvres, à tant de contrées. Il fut, dans le sens large du mot, le premier enfant spirituel du père Guibert. Nous trouvons très touchante cette amitié entre deux frères dont l'un devait mourir au sortir de l'adolescence ,■ et l'autre arriver jusqu'aux confins de l'extrême vieillesse, dont l'un devait être moissonné dans l'humilité de leur première condition, et l'autre recevoir les plus hautes dignités de l'Église.

Fortuné avait alors quatorze ans; c'est pour tous un âge critique; pour le fds du pauvre, à. qui les délais sont interdits, c'est le moment de choisir un état. Ses goûts et ses aptitudes ne le portaient guère vers les travaux manuels. Son père eut la pensée que cet enfant aimable et intelligent pourrait faire de bonnes études et devenir plus tard un prêtre distingué.

Il intéressa d'abord à cette vocation naissante un ecclésiastique d'un grand zèle et ami de sa famille, M. de Mauléon , curé de la paroisse voisine.

Ce fut le premier maître de Fortuné; les lettres de l'enfant nous portent à croire que la bonne volonté du maître ne fut pas toujours secondée par celle de l'élève. Il en ressort, avec une parfaite évidence, que l'écolier, vif et pétulant de sa nature, préférait à l'étude du rudiment la chasse aux grives dans le beau domaine de la Reynarde. Son

grand frère se fit alors son précepteur. Il obtint de ses supérieurs la permission de lui donner des leçons de latin dans la résidence d'Aix, voisine de la maison paternelle. Il y employa bravement le temps de ses récréations. Puis le père de Mazenod, qui craignait pour le maître improvisé la fatigue d'un surcroît de travail, et dont la charité n'était jamais à court d'expédients généreux, ouvrit à ce sujet d'avenir les portes du petit séminaire de Marseille. Avec quelle sollicitude le pèreGuibert le coniic à son supérieur! ce II a surtout besoin d'être un peu recommandé à ceux qui seront chargés de lui. Il faudra qu'on ait au commencement quelque complaisance pour ne pas le rebuter. Mais je ne suis pas en peine de cela. » On dirait vraiment ces simples lignes dictées par la sollicitude inquiète d'un cœur maternel. Cet appel fut compris par l'excellent père, qui répondit peu après : « Je viens enfin de découvrir Fortuné, mon bien cher ami. Il est depuis jeudi au petit séminaire, où il paraît déjà habitué. Il est venu me voir ce matin. Je l'ai engagé à t'écrire une petite lettre qu'il me fera passer. Tu pourras ainsi établir une correspondance pour te mettre à même de l'encourager dans l'accomplissement de ses devoirs. Je le verrai de temps en temps, et, entre nous, nous l'acheminerons au bien. » Charmante bonté et touchante condescendance de la part de ce vicaire général qui ne croyait pas s'amoindrir en s'occupant des petits intérêts d'un enfant! Le père Guibert en fut vivement ému. Il remercia son supérieur et fit en même temps, au sujet de Fortuné, une remarque qui manifeste chez lui, en dépit de son extrême tendresse, cette sûreté de jugement sur les hommes que l'on a tant admirée plus tard : « S'il s'habitue, il fera preuve de beaucoup d'ascendanl sur lui-même. Je le connais assez, et j'avoue qu'il doit en coûter à ses goûts cl à ses habitudes. » L'enfant était, en effet, très vif el grand ami du jeu. Le souvenir de ses

chasses aux grives dans les bois de la Reynarde hantait son imagination et troublait son recueillement. Il écrivait parfois à son frère des lettres navrantes, qui peuvent se résumer dans ce mot du pensionnaire qui s'ennuie : « Je voudrais bien m'en aller! » Tantôt il prenait le ton de la révolte : « Je viens de recevoir ta lettre du 15 courant, mais ce n'est pas ce que j'attendais de toi. Ah! tu me dis que tu ne crois pas que j'ai bien fait mes réflexions ; je croirais plutôt que c'est toi qui ne les as pas bien faites; car, crois-tu que si je me sentais le moyen, la force de rester où je suis, je te demanderais de me retirer? Non , non , je ne te le demanderais pas. » D'autres fois il devenait suppliant et alléguait sa santé : « Je ne passe pas une semaine sans être malade; or, je te le demande, que puisje faire dans cet état? Rien, absolument rien. Je ne serai jamais qu'à la queue de ma classe. Voilà qui fait honneur! »

Sous l'influence de son chagrin , le terrible enfant devenait parfois cruel et agressif, remuait douloureusement le poignard dans la plaie que son pauvre frère portait au cœur : « Tu me dis qu'en venant à Aix je causerais du chagrin à mes parents. C'est possible, mais je ne serais pas le seul. Ah! je désirerais que personne ne leur en eût jamais causé plus que moi. » C'était faire une cuisante allusion aux récents démêlés du père Guibert avec sa famille. Les enfants ont de ces mots méchants qui font de la peine et qu'ils lancent à point nommé, sans peut-être en saisir toute la portée. Et puis il le sommait de s'occuper de lui et de lui donner des leçons : « Comment! tu as le temps de travailler aux affaires de la communauté, tu as le temps d'instruire les autres, et tiî n'as pas le temps d'instruire ton frère, qui est dans une affliction continuelle? c'est étonnant! » A l'occasion, le petit serpent devenait tendre et caressant. Il savait varier ses attitudes avec toute

la souplesse de la passion qui veut vaincre une résistance : « J'espère que tu vas bientôt m'engager à aller goûter à Aix les délices que je trouve auprès de toi. Je pourrai ainsi imiter tes saints exemples. »

Cet éeolier révolté et cruel dans ses emportements parvint pourtant à se modérer et à observer fidèlement la règle. Le père de Mazenod et le père Guibert, l'un par ses lettres, l'autre par ses conversations affectueuses , prirent un empire salutaire sur cette petite âme de feu, dont les excès mêmes prouvaient la richesse de nature. L'année scolaire finit convenablement. Pendant les vacances à Aix, son frère lui donna, comme par le passé, des leçons de latin, puis, après la rentrée, reprit à son égard sa tâche de prévoyante sollicitude : « Il faut, écrivit- il au père de Mazenod, que je vous révèle toute son indiscrétion, car je ne saurais qualifier autrement la demande qu'il exige que je vous fasse pour lui. Il est extrêmement sensible à cette espèce de honte que l'on éprouve à se voir le plus grand et le plus âgé de sa classe,' et c'est ce qui lui fait désirer de devancer ses compagnons d'étude, afin de se trouver avec ses égaux d'âge et de taille. Il a cependant assez de raison pour comprendre l'importance des principes et ne point vouloir passer sur ce point. Voici l'expédient qu'il propose, car c'est lui qui a imaginé tout ceci dans son petit bon sens : « On n'a qu'à vou- « loir, dit- il, pour venir à bout de tout, et moi, je ré- « ponds de ma bonne volonté... Si je pouvais trouver dans « le séminaire quelqu'un qui, entre les classes com- « mîmes, me donnerait quelques leçons particulières! » S'il était possible et surtout facile de favoriser de si excellentes dispositions, je vous prie, mon très cher père, d'\ prêter les mains. »

Voici donc le complaisant vicaire général sommé de trouver un répétiteur pour Fortuné. Vraiment les enfants

qui se sentent aimés ne sont jamais au bout de leurs exigences.

Le lien de cette touchante amitié fraternelle, pleine de sollicitude et d'angoisses, devait être rompu prématurément par la mort. Le père Guibert croyait préparer son jeune frère à une longue vie chrétienne, peut-être même sacerdotale, et il le disposait, sans le savoir, à franchir, au déclin de son adolescence, le seuil de l'éternité. For- Inné s'était enfin habitué à la vie régulière du petit séminaire; il s'y conduisait en élève intelligent et laborieux, mais sa vocation ecclésiastique demeurait douteuse. Dans cette incertitude, ses protecteurs eurent la pensée de le diriger du côté de l'Université. Là, sans être à charge à sa famille et au diocèse, il pourrait, tout en exerçant les modestes fonctions qui lui seraient confiées, continuer ses études. D'ailleurs, la responsabilité de la surveillance mûrirait vite son caractère et l'habituerait à prendre de l'empire sur .lui-même pour en avoir sur les autres.

Cette fois encore , le bon père de Mazenod fut la providence des deux frères. Il les avait habitués à s'adresser à lui en toute rencontre; son amitié ne se lassait jamais, et son esprit était fertile en expédients. Il se trouva que le proviseur du lycée de Marseille, ou plutôt du collège royal, comme on disait alors, était un prêtre, ami du vicaire général et désireux de plaire à l'administration épiscopale. On lui recommanda Fortuné, et il promit de le recevoir dans le personnel surveillant du collège. Sans doute, le futur maître était bien jeune; il n'avait que seize ans, mais il avait tant de bonne volonté! Et son saint homme de frère lui faisait de si sages recommandations! « Le proviseur demande à te voir. Ne crains rien, c'est un brave prêtre; il n'y a point d'examen à subir. S'il désire te voir, c'est uniquement pour s'assurer que tu as la tournure d'un préfet d'études. Il convient que tu mettes tes habits les

128 VIE DU CARDINAL (iUIBEHT

plus propres. Tâche de perdre un peu de ta timidité et de prendre ce caractère dont tu auras besoin pour surveiller les autres. Sois sage; aime bien le bon Dieu et la sainte Vierge. »

Ces avis, qu'on dirait d'une mère, tant ils sont imprégnés de prévoyance minutieuse et délicate, furent les derniers. L'adresse de la lettre à laquelle nous les avons empruntés nous apprend que Fortuné était alors à Aix, où il vivait dans la résidence même des missionnaires. Peu après l'enfant alla revoir ses chers bosquets de la Reynarde, où il faisait si bon guetter les grives au lever du soleil et au crépuscule. Quelques jours plus tard il écrivait tristement à sa grand'mère qu'il avait mal à la tète, qu'il se sentait faible, et qu'il était tout honteux de le dire; puis il se laissa mourir entre les bras de ses parents, plongés dans cette stupeur douloureuse que connaît quiconque a perdu inopinément un enfant ou un frère bien-aimé.

Le père Guibert était présent à la mort de Fortuné; il le soutint et le consola à ses derniers moments, le berçant, pour le suprême sommeil, de douces paroles que son cœur lui inspirait. L'acte obituaire est écrit de sa main. Il eut le courage de présider les funérailles de celui qu'il avait tant aimé.

En 1830, ses parents lui envoyèrent à Notre-Dame-du- Laus quelques objets qui avaient appartenu à Fortuné. II les en remercia avec effusion : « Je suis bien aise de cette attention. J'ai reçu ces objets le jour même qui me rappelait la perte de ce cher enfant. Je ne me console d'une si grande perte que par la pensée qu'il est maintenant débarrassé de toutes les calamités qui nous menacent. »

Voilà bien, en effet, l'unique et suprême consolation; ceux que pleure notre amitié désolée sont plus heureux que nous; ils n'ont plus à souffrir des maux qui nous accablent, et ils nous diraient volontiers, s'il nous était

donné d'entendre leurs voix : Nolite flere super me, sed flete super vos '.

Dans le courant du mois de mai 1825, le père Guibert fut envoyé à Nîmes. C'est là qu'il eut son premier emploi. Cette résidence était une fondation nouvelle d'un institut qui en était encore à ses débuts. « Le saint Msr de Ghaffoy "2 était alors évèque de cette ville. Il connaissait particulièrement la fondateur des Missions de Provence; son caractère lui était éminemment sympathique. Il admirait son zèle, sa piété, ses talents; il savait le succès dont Dieu se plaisait à couronner ses travaux apostoliques et ceux des siens; il voulut donc avoir auprès de lui une petite colonie de ces missionnaires des pauvres. Sur sa demande, le père de Mazenod se rendit à Nîmes et l'affaire fut bientôt conclue.

« Une petite maison attenante au grand séminaire, et qui communiquait par le jardin, se trouvait heureusement disponible. On en fît immédiatement l'acquisition; on l'aménagea à la -hâte, pour que les missionnaires pussent s'y installer au plus tôt. Ils devaient prendre leurs repas au grand séminaire; la chapelle du séminaire serait à leur disposition. Messieurs les directeurs et les séminaristes auraient avec eux des rapports pleins de charme et d'utilité. La prise de possession eut lieu dans le courant du mois de mai 1825. Trois missionnaires seulement purent y être envoyés : le révérend père Mye , supérieur, le révérend père Honorât et le père Guibert. »

Ajoutons que le père Jeancard venait souvent se joindre à eux pour leur prêter le concours de sa parole dans les missions. Ils reçurent un accueil des plus sympathiques de la part du clergé et de la population.

1 Luc , xxni , 28.

2 Le Père Rambert, op. citât., t. I, p. 101.

130 Vire DU CARDINAL GUIBERT

Elle était bien modeste, la première installation des missionnaires. Leur amour de la pauvreté évangélique devait s'y sentira Taise. La maison mentionnée par le père Rambert existe encore; elle est toute petite, n'a qu'un étage, une seule chambre en profondeur, et reçoit le jour par quatre minces fenêtres. Ce n'est pas une de ces demeures confortables qu'exigent parfois les religieux pour pouvoir s'exercer librement au dépouillement de toutes choses. C'est la simplicité et le dénuement de Nazareth; à tel point que plus tard, après le départ des Pères Oblats, les humains abandonnèrent cet asile à d'humbles gallinacés, et pendant l'hiver aux orangers du jardin.

Ce séjour était embelli par l'aimable voisinage des directeurs du séminaire. Tout était jeune, ardent, plein de vie dans cette communauté née de la veille. Le diocèse luimême, supprimé au Concordat, venait seulement d'être rétabli. Son premier évêque, M£r de Chaffoy, était arrivé dans sa ville épiscopale en décembre 1822. L'œuvre de l'éducation ecclésiastique avait aussitôt sollicité son zèle; cette œuvre lui semblait primer toutes les autres. Le salut des âmes réclame un bon clergé. Pour former un bon clergé, il faut des séminaires bien conduits ; tel est l'enchaînement logique des faits surnaturels. Pénétré de ces pensées, le prélat n'avait pas cru devoir livrer une telle entreprise aux hasards de l'improvisation. Il avait jeté son dévolu sur un prêtre fort jeune, mais d'une grande distinction, M. Boucarut, alors vicaire à Saint- Gilles, et l'avait envoyé passer un an au grand séminaire de Besançon, qui passait à juste titre pour le plus parfait de tous les séminaires de France dirigés par des prêtres diocésains, pour y acquérir la science pratique du plus délicat de tous les ministères; puis, en 1823, il lui avait donné le titre de supérieur, avec mission de fonder l'établissement projeté. En 4825, on était à peine sorti de la période des tâtonnements. Les

VIE DU CARDINAL GlIBERT " 131

débuts avaient été pénibles; les bâtiments étaient insuffisants, et, imitant par nécessité le système en vigueur à Besançon, l'on avait logé en ville, tant bien que mal, bon nombre d'élèves qui venaient suivre les cours comme externes. Les missionnaires ne pouvaient donc pas se plaindre d'être à l'étroit. La petite maison qu'on leur avait allouée était d'ailleurs peuplée de souvenirs édifiants. Elle avait appartenu au vénérable chanoine Cbassaing, fondateur des religieuses du Sacré-Cœur, désignées communément par son nom. La rue sur laquelle donne cette maison s'appelle maintenant encore rue Ghassaing.

Particularité assez curieuse, les missionnaires se trouvaient là en plein quartier protestant. Monseigneur avait décidé qu'il en serait ainsi, dans l'espoir de faciliter la conversion de cette portion infidèle de son troupeau. Ce voisinage eut parfois ses dangers ; nous le verrons plus tard.

M. Boucarut fit le meilleur accueil aux hôtes que la Providence lui envoyait. C'était un saint prêtre, déjà mûr pour le gouvernement des âmes, dans la fleur de sa jeunesse. Dur pour lui-même, très bon pour le prochain, il avait une manière de terminer tous ses entretiens par un cri du cœur : « Dieu soit béni! » qui laissait l'auditeur sous le charme de sa grande piété. A l'autorité de la vertu il ajoutait celle de la science. Érudit, théologien, helléniste distingué, il a publié une patrologie grecque, un eucologe grec et cinq volumes sur les sacrements. Il est regardé comme le fondateur du diocèse de Nîmes, dont il a longtemps formé le jeune clergé. Les maisons de Saint- Stanislas et de Sommières lui doivent leur naissance et leurs premiers développements '.

Ses collaborateurs étaient 'aussi des hommes d'une

1 Né le 27 juin 4793, supérieur du séminaire en 1823, vicaire général honoraire en 1825, titulaire en 1836, M. Boucarut a été supérieur jus- . qu'au mois de septembre 1853.

grande valeur. Nous ne citerons que M. Meyrieu, qui fut vicaire général de Digne, puis, en 1848, évêque du même diocèse.

Ces prêtres éminents furent d'un grand secours au père Guibert et à ses compagnons, qui, appelés alors dans le pays du nom un peu vague de missionnaires de France, n'avaient pas encore acquis les trésors de science et d'expérience qui devinrent plus tard l'apanage de leur institut.

Leurs premiers travaux apostoliques furent des retraites d'hommes dans la paroisse Saint-Charles et ailleurs. Leurs succès furent grands et attirèrent vers leur petite maison un nombre considérable d'allants et venants, qui cherchaient près d'eux la lumière du bon conseil et le bienfait de la réconciliation. Rien de mieux, sans doute; mais, hélas! nous sommes dans un monde où les meilleures choses ont leurs inconvénients. La paix du séminaire en parut troublée, et les bons directeurs ne virent pas sans quelques alarmes ces processions, parfois un peu tapageuses, de néophytes et de convertis. In silentio et quiète profitât anima devota, avaient-ils souvent répété à leurs élèves avec l'auteur de Y Imitation, et voici que le silence, voici que la paix, favorables au recueillement, étaient bannis à certaines heures du pieux asile des colombes mystiques. Parfois même une tête curieuse de séminariste se penchait à une fenêtre pour regarder qui passait dans le jardin. C'en était assez pour attrister, pour inquiéter ces âmes excellentes, qui avaient très haute l'idée de la régularité lévitique. L'harmonie des cœurs faillit en être compromise. C'est ainsi qu'entre hommes de Dieu il n'est pas toujours aisé de s'entendre. Chacun marche dans le sentier de son œuvre comme le cheval de labour penché sur le sillon qu'il trace , sans jamais regarder de côté. Chacun met au premier rang la besogne qui

lui est confiée et fait moins de cas des intérêts du voisin. Chacun croit avoir tous les droits et croit les avoir seuls. Voilà pourquoi les querelles de clocher ne sont pas les moins venimeuses. Une lettre du père Guibert fait allusion à cette difficulté et au tact dont usèrent les missionnaires dans cette circonstance délicate. « Monsieur le supérieur du séminaire est un peu contrarié de ce qu'il vient des hommes chez nous pour se confesser ou pour s'entretenir des choses de Dieu. Nous le ménageons autant que possible. Nous lui représentons tout doucement que nous ne sommes pas missionnaires pour rien et que, si c'est un inconvénient que tous ces hommes pénètrent dans le séminaire, il ne tiendrait qu'à lui d'y remédier en faisant ouvrir la porte qui donne sur le cours. Il est assez raisonnable pour comprendre que dans notre conduite il n'y a pas la moindre indiscrétion. Avec quelques précautions qu'il a prises, il permet que nos hommes continuent à venir. »

On parvint en effet à s'entendre; les hommes vinrent comme par le passé, et, comme par le passé aussi, les séminaristes vaquèrent à leurs saints exercices.

Ces premiers travaux des missionnaires de Provence laissèrent de grands souvenirs dans la mémoire et dans le cœur de la population. Voici en quels termes émus, peu après la mort de notre cardinal , M«r Besson les rappela à ses diocésains dans une lettre pastorale :

« La carrière du cardinal Guibert a commencé à Nîmes, et voilà pourquoi nous lui devons aujourd'hui le tribut particulier de nos louanges et de nos prières. A peine diacre, on l'appela dans notre ville épiscopale pour aider les missionnaires que sa congrégation venait d'y établir.

« C'était en 1825, l'année à jamais mémorable du grand jubilé et du triomphe des missions. Mer de Mazenod, évêque de Marseille, n'avait pas pu refuser aux pieux

désirs de son ami, Mf1" de Chaffoy, évèque de Nîmes, une troupe d'hommes apostoliques destinés à évangéliser nos villes et nos campagnes. Le séminaire diocésain les accueillit, et la première résidence du jeune missionnaire fut une étroite cellule située au fond du jardin réservé, dans cette maison bénie dont il aimait à décrire le modeste aspect, et dont il garda le plus touchant souvenir.

« Au mois de mars dernier, l'illustre archevêque, malgré l'épuisement et le déclin de ses forces, avait voulu nous recevoir et nous accorder la faveur d'un long entretien. Il nous raconta alors toutes les circonstances de son noviciat apostolique. Nous croyons l'entendre : il nous citait avec une merveilleuse mémoire les dates, les noms, les lieux, les personnes. Il travaille d'abord à la mission de Nîmes par ses catéchismes, ses gloses et ses homélies, ne pouvant pas offrir encore le saint sacrifice. C'est la paroisse Saint- Charles qui jouit de sa parole; c'est là que prêchent ses confrères , connus sous le nom de missionnaires de Provence, tandis que les missionnaires de France évangélisent les autres paroisses de la cité.. Puis, il quitte notre diocèse et va recevoir le sacerdoce. A son retour à Nîmes, il trouve un ordre de départ. Il faut partir pour Saint-André-de-Majencoules, où les prédications sont commencées, et où il portera les prémices de sa prêtrise. Son aspect frappe tous les yeux. Il n'a que vingtquatre ans , et on le prend pour un sage et pour un vieillard.

<( Après Saint-André-de-Majencoules, M. l'abbé Guibert prêche à Valleraugue, à la Rmivière, à Sumène, affermissant chaque jour sa marche et sa voix et laissant toutes nos montagnes comme embaumées du parfum de cet heureux début. La génération qu'il a prêchée et convertie est depuis longtemps descendue dans la tombe, mais les lieux qu'il a visités étaient demeurés présenls à

VIE Dl' CARDINAL GUIBEHT 135

sa mémoire; il s'était, pour ainsi dire, planté dans nos Gévennes , et y avait laissé quelque chose de son zèle et de sa vertu. C'était son premier poste, c'était sa première chaire. De tels souvenirs sont ineffaçables dans la vie d'un prêtre. Ils réveillaient chez le saint vieillard, jusque sous la glace de ses cheveux blancs , quand la mort l'avait déjà averti, je ne sais quelle vivacité apostolique et quelle généreuse ardeur. Il nous demandait si vous étiez toujours simples, fidèles, pleins de foi, si nos religieuses paroisses des montagnes avaient gardé leurs habitudes , et quand nous lui disions que vous y bâtissiez de belles églises, il en bénissait le Seigneur, nous faisait les souhaits les plus touchants pour la conservation de vos bonnes mœurs et de vos saintes pratiques. 0 nos chers diocésains, écoutez-le, c'est un saint qui vous parle et qui vous adjure par ma bouche : Demeurez chrétiens, et vous serez heureux! »

Si le cardinal Guibert, dans son extrême vieillesse, parlait avec tant de détails et si volontiers de son séjour à Nîmes, c'est que cette ville avait reçu en effet les prémices de son apostolat. De tels souvenirs sont chers à toute âme sacerdotale. Nous revoyons aisément et avec bonheur dans le miroir intime de notre mémoire ces chères âmes, presque toujours âmes d'enfants, à qui nous avons donné nos premiers soins avec beaucoup d'inexpérience peut-être, mais avec encore plus de zèle et de bonne volonté. Leurs noms ne sont jamais oubliés, et, quand nous les rencontrons vieillis sur le chemin de la vie, nous retrouvons bien vite sous le visage de leur maturité les traits d'une enfance que nous avons lant aimée. .M^'" Guibert a connu ces émotions. Tout jeune religieux , il s'est occupé des enfants. II n'était encore que diacre. II ne pouvait donc pas, comme ses confrères plus avancés en âge et déjà prêtres, prêcher à ces terribles

136 VIE DU CARDINAL Gl'IBERT

hommes qui troublaient la paix du séminaire. Son zèle le porta à donner de petites retraites aux enfants de la ville. Voici en quels termes il en fit le récit à son supérieur.

« Vous me demandez des détails sur mes petites retraites. J'ai peut-être offensé le bon Dieu par ma témérité, Les enfants étaient transportés d'avoir un missionnaire qui les prêchât. Leurs retraites ont été d'une semaine au lien de trois jours qu'elles duraient. Messieurs les curés cl vicaires ont paru contents. C'est tout au moins une peine que nous leur avons épargnée. Le zèle des, vicaires leur a inspiré de réunir ces enfants en congrégation. Nous avons prêté la main à cette œuvre, pensant que c'était là le seul moyen par où ces enfants pussent conserver le fruit de leur première communion. »

Cette dernière phrase montre une fois de plus combien l'œuvre de persévérance vient vite à la pensée de quiconque, dans nos temps malheureux, désire sincèrement le bien des enfants.

Ce zèle ardent et discret tout ensemble, cette sûreté de jugement, cette humble obéissance et le petit nombre de sujets dont il disposait pour le bien, inspirèrent au supérieur l'idée d'appeler prématurément le jeune religieux au sacerdoce. Nous disons prématurément, car le frère Guibert ne devait avoir vingt- trois ans que le 12 décembre de cette même année 1825. Il fallait une dispense de Rome. Le père de Mazenod n'hésita pas à la demander. Cette nouvelle fut accueillie avec d'admirables sentiments d'humilité.

« Le père ïempier nous annonce qu'il a reçu pour moi une dispense de dix-sept mois. Je vous ai déjà dit que j'étais disposé à tout ce que vous voudriez. Je ne reviendrai pas sur mon indignité. Vous croiriez peut-être que je fais des actes d'humilité, tandis que je ne dirais que des vérités que je sens profondément. Je vous prie seulement

de combiner les choses de manière que je sois ordonné à Marseille, s'il n'y a pas un grave inconvénient, mais surtout que vous assistiez à mon ordination. Vous avez imposé les mains à tous ceux de nous qui sont prêtres; je serais le premier qui n'aurait pas ce bonheur. Je vous dis ceci parce que la lettre du père Tempier m'inspire quelque crainte. Car, maintenant que la dispense est arrivée, il me dit: « Vous voilà en attente, quand il plaira à Monsei- « gneur l'archevêque de vous appeler. » Qu'est-ce que cela veut dire? Je vais écrire au père Tempier qu'il ne montre aucune dispense jusqu'à votre retour de Paris. Je vous prie d'arranger tout cela le mieux qu'il vous sera possible. ))

Cette préoccupation montre combien l'affection qu'il portait à son supérieur était toujours, même aux approches du sacerdoce, la note dominante de son cœur. Il lui semblait impossible que le père. de Mazenod ne fût pas associé , par l'imposition des mains , à cette grande fête de sa vie religieuse. Son vœu ..fut exaucé , et il reçut, à la date du 3 août, la lettre suivante :

« Je t'expliquerai de vive voix, mon cher ami, comment, voulant t'écrire tous les jours depuis une semaine, avant mon départ de Paris, je n'ai pu le faire qu'aujourd'hui.

« J'en viens à présent au plus pressant, qui est de t'apprendre que notre Saint -Père le Pape ayant accordé la dispense d'âge que je lui avais demandée pour toi, et Msr l'archevêque d'Aix m'ayant expédié le démissoire pour que tu puisses être ordonné prêtre par Me1' l'évêque de Marseille , il ne reste plus qu'à te préparer à l'ordre de prêtrise, que tu recevras avec la plénitude des dons de Dieu, le dimanche 14 août, dansla chapelle de l'évêché. Je te laisse le choix du lieu de ta retraite, je préférerais pourtant que tu la fasses à Aix; ta présence dans cette circonstance ne peut qu'être très utile à la congrégation ,

et lu seras toi-même plus à ton aise pour satisfaire ta piété. Je fais un sacrifice en ne te désignant pas la maison de Marseille, mais il est de mon devoir de procurer le plus grand bien de tous. C'est nous qui sommes chargés de t'examiner ; nous savons à quoi nous en tenir sur ton compte. Ainsi, que cet examen ne te fasse pas seulement ouvrir un livre ; tu le subiras sans trouble , occupé exclusivement du spirituel. Il n'y a d'autre inconvénient dans ce projet de retraite à Aix qu'une sorte de convenance qui t'obligera de te présenter à l'archevêché; j'opine à passer par-dessus; on te sait à Nîmes; on permet que tu sois ordonné à Marseille; il faut que tu retournes à Nîmes.

« Adieu, mon très cher, qu'il me tarde de te présenter à l'Église pour que tu sois prêtre ! avec quel transport répondrai -je le scio et testifieorf J'en pleure de joie.

« Adieu, adieu, cher enfant; je te presse contre mon cœur en te recommandant de demander à Dieu qu'il y rallume quelque étincelle de son amour. »

L'ordination1 eut lieu, en effet, dans la chapelle de l'évêché de Marseille, et à part l'évêque consécrateur, qui était le vénérable M?r Charles -Fortuné de Mazenod, tous les prêtres assistants appartenaient à la famille spirituelle de l'ordinancl. C'était la première fois qu'une telle faveur était accordée à la congrégation. La pieuse cérémonie, si émouvante par elle-même, en reçut un caractère d'intimité qui la rendait encore plus touchante. Tous les cœurs étaient attendris. Sous le charme de cette émotion extraordinaire, chacun semblait se demander : Quis, putas, puer istc erit ?

Le lendemain, en renvoyant à Nîmes le nouvel ordonné, le père de Mazenod écrivait au père Honorât :

« Je suis pris au dépourvu, mon cher Honorât, et je

1 Le père Guibert fut ordonné prêtre le li août 1525. 11 dit sa première messe \p lendemain dans la chapelle du Calvaire.

me vois réduit à charger notre très cher père Guibert de te dire ce que j'aurais voulu t'écrire. Il est bien et dûment prêtre, je vous l'atteste; c'est moi qui l'ai présenté au pontife.

« Dieu sait avec quelle joie, avec quelle indicible consolation, j'ai prononcé le sdo et testificor. Vous avez été représentés à cette ordination, qu'on peut appeler de famille ; car tous les prêtres qui formaient le presbytère et qui ont imposé les mains à l'élu étaient de la Société. Que Dieu bénisse notre famille! Il me semble qu'en lui demandant de nous accorder des hommes comme celui qui vient d'être promu au sacerdoce, nous avons demandé tout ce qu'il nous faut. De saints prêtres ! . . . voilà notre richesse. »

Le père Guibert ne laissa pas inactives les grâces de son sacerdoce. Il revint à Nîmes rempli d'une ardeur apostolique, qu'il dépensa sans mesure au service des missions. Nous ferons bientôt le récit de ses travaux; ce sera le sujet du chapitre prochain. Nous peindrons alors le missionnaire ; ici nous nous attachons seulement à faire connaître le religieux.

Ses débuts dans la vie active se heurtèrent contre un écueil que rencontrent fréquemment les âmes généreuses : il se dépensa avec excès, au delà de la limite de ses forces. Ce fut, certes, une imperfection , nous en convenons. Mais quelle belle imperfection ! Il y en a beaucoup à qui nous en souhaiterions de telles. On en voit tant, dans ce siècle alangui, même parmi ceux qui servent Dieu, dont la volonté capitule sans cesse devant les réclamations d'une chair immortifiée! Donc, pour tout dire en un mot, au bout de deux ans et quelques mois, le père Guibert tomba malade parce qu'il avait trop travaillé. Son supérieur, inquiet, le rappela à Marseille, près de lui, pour le soigner au gré de sa tendresse. Enfin, le 19 février 1828, le père Guibert, dont la santé s'était améliorée, obtint de

rentrer dans sa chère communauté de Nîmes. Là il avait goûté les premières joies de la conquête apostolique ; là vraiment était son cœur. Mais, après ces longues épreuves, les forces ne lui étaient qu'imparfaitement revenues. Son ardeur lui faisait illusion , et il se croyait beaucoup plus robuste qu'il ne l'était en réalité. Tandis qu'il ne rêvait que missions, sermons et conversions, le père de Mazenod écrivait tristement à ses confrères : « Le père Guibert va partir, mais souvenez-vous qu'il ne va pas à Nîmes pour travailler. Vous avez eu tort de compter sur lui. Il quitte Marseille pour raison de santé; il ne lui est pas même permis de faire une instruction du matin , tout au plus de confesser quelques personnes. »

Pour ménager ses forces, quand il fut de retour à Nîmes, ses supérieurs lui confièrent le service du fort. Il y disait la messe et y entendait les confessions, mais un de ses confrères y faisait le sermon du dimanche.

Un peu plus tard, sa santé paraissant pleinement rétablie , il fut chargé de l'aumônerie de la prison. Quelques lignes adressées au père de Mazenod nous font savoir comment il s'y prit pour gagner les sympathies de ses nouveaux paroissiens, peu avides des biens spirituels.

« Cette communauté n'est pas de celles, comme vous voyez, où la piété et les devoirs de la religion sont le plus en honneur ; le grief le plus considérable qu'avaient ces pauvres gens contre leur ancien aumônier et qui le leur rendait insupportable, au point qu'ils n'en pouvaient plus de lui, c'est qu'il avait le zèle de leur faire tous les dimanches une prédication de trois quarts d'heure; il leur faut des sermons de vingt minutes; leur dévotion n'est pas plus longue. Le vendredi saint, le père Moureau leur a prêché une passion de quinze minutes ; ils l'ont trouvé merveilleux ; en vérité, s'il a tout dit, c'est un tour de force. Il faudra bien s'accommoder à leur goût, ou

plutôt à leur dégoût, en attendant d'exciter dans ces âmes malades la faim de la parole de Dieu. »

Les succès des missionnaires dans ces divers travaux apostoliques, l'éclat de leurs prédications, les conversions dont ils furent l'instrument, l'influence qu'ils gagnèrent, de plus en plus grande, sur toutes les classes delà société ne tardèrent pas à enflammer la colère du parti protestant. Les passions religieuses sont ardentes à Nîmes; elles sont souvent envenimées par des haines politiques invétérées et implacables. Entre les deux cultes, s'étend, comme un abîme, tout un passé de violences qu'on ne peut oublier et qu'il est malaisé de pardonner. De terribles souvenirs se perpétuent dans les familles et s'y transmettent avec un héritage de colères péniblement contenues et toujours prêtes à "éclater. Et puis, en 1826, la France éprouvait sur toute l'étendue de son territoire ces secousses, ces agitations fiévreuses qui préludent à ses révolutions. La royauté légitime voyait l'avenir lui échapper, et la religion, qui s'était appuyée sur elle, partageait son impopularité et ses dangers.

A Nîmes, une première crise éclata au mois dejuin'1828. Les factieux se portèrent du côté de la résidence des missionnaires, qui leur était particulièrement odieuse et s'élevait, comme nous l'avons fait remarquer, en plein quartier protestant. Personne mieux que le père Guibert ne saurait nous faire le récit de cet épisode :

« Nîmes, 15 juin 1828.

«. Mon révérend Père ,

« Vous devez avoir appris par les lettres du père Honorât de quel œil nous regardent les protestants ; c'est fort heureux qu'ils soient le petit nombre, autrement nous pourrions faire nos paquets, ou peut-être nous dispense-

raiont-ils de les faire; leur tolérance est connue depuis longtemps. Au reste, l'affaire dont je vous parle n'a rien été dans le fond; il est vrai que nos charitables frères, que les prêtres ont sauvés plus d'une fois en se plaçant entre eux et les catholiques, ont chanté sous nos fenêtres des chansons où il était question de nous pendre et autres gentillesses de ce genre. Mais, Dieu merci, nous ne sommes jusqu'à présent pendus qu'en chanson; cela ne fait pas grand mal et n'empêche pas même de dormir profondément, comme nous avons toujours fait.

« Pendant plusieurs nuits nous avons reposé, sans le savoir, sous la garde d'un millier de catholiques qui veillaient autour de notre maison ; c'est leur zèle et leur dévouement pour nous qui ont donné quelque éclat à la chose ; il a suffi de quelques agents de police pour tout dissiper. Il paraît que le feu est à présent assez bien couvert de cendres ; les principaux moteurs du désordre pourraient bien être condamnés en police correctionnelle. Nous avons eu soin de nous tenir à l'écart et de ne paraître en aucune circonstance , pour n'être pas impliqués dans cette fâcheuse affaire. Ces sortes de persécutions, qui font beaucoup de mal à l'Église., font du bien à ceux qui en sont l'objet particulier. On se met dans les dispositions où l'on voudrait être si le danger était prochain et réel. On fait en esprit à Dieu le sacrifice de sa vie , et l'âme se fortifie et se prépare pour des dangers plus véritables. Pour mon compte, je me réjouis de m'être trouvé ici dans cette heureuse rencontre.

« Je finis ici, parce que le père Honorât veut mettre quelques lignes. Je vous embrasse de tout mon cœur, et tous mes frères aussi. Je vous prie de ne pas m'honorer encore comme martyr et de ne point me refuser le secours de vos prières.

« Guibert, prêtre oh. miss10. »

C'est peu après cette nuit critique que le père Guibert quitta Nîmes, appelé ailleurs par la volonté de ses supérieurs. Plus tard, il y revint volontiers ; c'était le théâtre de ses premiers travaux apostoliques ; il y retrouvait des souvenirs qui lui étaient chers, des personnes avec qui il aimait à parler du passé. En 1854, après la mort de M&r Cart, il y passa les mois de novembre et de décembre pour y remplir les fonctions épiscopales, en attendant la nomination d'un nouvel évèque.

La période que nous venons de décrire, entre la sortie du noviciat et le départ pour Notre-Dame-du-Laus, fut pour les vertus religieuses du père Guibert une période d'épanouiss.ement. Plus tôt, il. cherchait sa voie; plus tard , il fut absorbé par le soin des autres et parles grandes œuvres qui lui furent confiées. C'est donc le moment de tracer les traits de son caractère ascétique.

Le père Guibert ne fut jamais un demi -religieux. Une fois sa vocation connue, il prit la règle tout entière au sérieux et se montra grand ennemi des adoucissements. Comme son supérieur l'avait obligé à se mettre au régime lacté pour combattre les échauffements d'estomac auxquels il était sujet, il lui écrivit bientôt :

(( Vous me demandez des nouvelles de ma santé. Elle est très bonne. Le lait me fait beaucoup de bien ; je n'ai pas encore discontinué de le prendre. Je crois cependant que c'est assez pour à présent. On dit qu'il pourrait nuire si on le prenait pendant longtemps. D'ailleurs, je ne veux pas que mon estomac s'accoutume à une nourriture délicate et succulente. Il reviendrait difficilement au régime ordinaire. Il est, je crois, comme les enfants : quand on le gâte, il." n'est plus bon à rien. »

Cette fine remarque nous rappelle l'austère cardinal que nous avons connu.

A celte rigueur envers soi-même, il joignait une humi-

i4i VIE DU CARDINAL GUIBERT

lité sincère et de bon aloi, sans afféterie et sans grimaces. Il eut même la forme de cette vertu qui est la plus vraie, peut-être la plus difficile, celle qui amène à convenir des torts réels que l'on a, sans se disculper, sans mettre en avant de vaines excuses. Il ne nous en coûte guère, en effet, de reconnaître que nous sommes de purs néants et des abîmes d'iniquité; quand nous proclamons que nous sommes de grands pécheurs parce que nous aurions pu commettre des fautes épouvantables que nous n'avons pas commises en réalité, une voix s'élève en nous, qui proteste de notre innocence avec la vigueur que mettait Job dans ses réponses à ses amis, et l'amour -propre n'y perd pas grand'chose. Mais, si notre volonté a fléchi, si la passion nous a emportés, si nous avons été lâches, ou violents, ou impertinents, si la faute a été à nous, bien à nous, fruit de notre terroir-, plante de notre jardin, c'est alors que l'orgueil en détresse cherche un refuge dans les dénégations obstinées ou les palliatifs compliqués. On peut dire que la simplicité dans les aveux est la meilleure pierre de touche de l'humilité.

Or il advint précisément que le père Guibert commit une lourde faute et en fit l'aveu très simple à son supérieur. Nous allons tout raconter, puisque nous avons déclaré que notre récit ne ressemblerait en rien à ces panégyriques légendaires auxquels personne ne croit, parce qu'ils nous font des héros qui n'ont jamais péché.

C'était en 1825. Le père Guibert n'avait que vingt-trois ans ; il avait près de lui un confrère beaucoup plus âgé et d'un grand mérite, le père Honorât; mais, comme il était porté par sa nature à la sévérité dans ses jugements, il oublia les règles de la charité chrétienne et de la réserve religieuse, jusqu'à se permettre devant plusieurs personnes des critiques sur ce missionnaire, dont il avail récemment partagé les travaux, lui qui n'était qu'un

débutant sans expérience. Voilà certes une faute bien caractérisée. Il arriva ce qui arrive souvent en pareil cas : une bonne âme s'en vint tout raconter au père supérieur; cette bonne âme était le père Jeancard, qui fut plus tard évêque titulaire de Cérame.

Très peiné , le père de Mazenod écrivit :

« Est -il vrai, mon cher père Guibert, que tu aies eu l'inconcevable imprudence, que tu aies manqué de charité au point de dénigrer le père Honorât aux yeux du père Jeancard en lui disant : 1° que le père Honorât n'est pas considéré dans le séminaire de Nîmes ; 2° qu'on le regarde comme un exalté sans mesure et sans savoir ; 3° que le père Mye, qui heureusement le connaît bien, est prévenu contre lui et le retient; -4° que le père Mye a été obligé de lui imposer silence en lui reprochant d'être un entêté qui soutenait opiniâtrement une proposition fausse sur les sacrements ?

« Si tu n'es pas coupable de cette faute, ou si tu peux l'atténuer, mande-le-moi, courrier par courrier, car tu ne saurais croire combien je suis affligé de cela. Je n'ai porté aucun jugement; au contraire, mon premier 'mot a été de dire qu'il n'était pas vrai que tu eusses tenu des propos si outrageants, qui tendaient à confirmer celui à qui tu les aurais tenus dans des préventions injustes ; mais, comme, en t'excusant dans ma pensée, j'aggrave davantage les torts de celui qui l'a répété comme le tenant de toi, j'ai besoin d'être éclairé pour n'être injuste envers personne et donner à chacun la part des torts qu'il aurait vraiment.

« Je n'ajoute aucune réflexion, pour ne pas m'exposer à donner un coup d'épée dans l'eau. Je t'embrasse, et j'attends ta réponse avec autant d'impatience que d'anxiété. Adieu. »

Après avoir reçu cette lettre, le père Guibert aurait pu 1 7

d40 VIE DL CARDINAL GlIBERT

répondre en habile homme qu'il avait eu des torts, qu'il avait parlé trop haut et trop vite, mais que les supérieurs doivent être en défiance contre les rapports qui leur sont laits; les bonnes langues exagèrent toujours un peu, dans l'intérêt du bien, emportées par un grand zèle pour la perfection du cher prochain. Il préféra laisser toute habileté de côté et répondre en saint homme qui ne veut pas perdre une bonne occasion de s'humilier :

« Mon très cher Père ,

« Je viens de recevoir votre lettre, à laquelle vous me pressez de répondre. Je le fais à l'instant , pour ne pas ajouter une seconde faute à la première. Je ne chercherai point à m'excuser ; me trouvant avec le père Jeancard, il me questionnait sur la maison de Nîmes. Il me demanda en particulier ce que faisait le père Honorât. Je lui répondis : 1° que le père Honorât avait le défaut de trop parler ; 2° que dans le séminaire on n'avait pas une grande idée de ses connaissances théologiques ; 3° qu'on croyait qu'il défendait quelquefois des opinions un peu exagérées; -4° que le père Mye était obligé de corriger bien des propositions que le père Honorât mettait en avant ; 5° qu'une fois en particulier , il avança sur les sacrements une proposition fausse et que le père Mye prit la parole pour le contredire; 6° qu'on avait eu, en même temps, la justice d'apprécier toute sa vertu. Voilà à peu près, mon Père, ce que j'ai dit sur le père Honorât. Toute la faute est à moi, comme vous voyez. Le père Jeancard n'a fait, que répéter mes propos avec des termes plus forts, autant que j'en puis juger par votre lettre. Je demande pardon à Dieu du péché que j'ai commis ; à vous , mon très cher Père, du chagrin que je vous ai causé, et je suis disposé à demander pardon au père Honorât, que j'ai offensé, et

à recevoir toute autre pénitence que vous voudrez bien m'imposer. »

Cette humilité était capable de résister à l'épreuve délicate de la contradiction. Très jeune encore, il avait été chargé de la direction d'une mission ; or le succès, quoique remarquable à beaucoup d'égards , ne répondit pas pleinement à l'attente de ses confrères. L'un d'eux eut le mauvais goût de lui en faire des reproches et d'attribuer l'insufiisance relative des résultats à son défaut d'expérience. Le pèreGuibert, sans s'irriter, écrivit à son supérieur avec une simplicité d'enfant: «Le père J. pense que c'est moi qui suis cause que la mission n'a pas produit tous les fruits possibles, et je le crois mieux que lui, non par l'influence que j'ai prise sur la mission, parce que j'en suis incapable, comme vous le savez bien, mais à cause de mes péchés, Dieu se refusant à employer des instruments indignes pour l'œuvre du salut des âmes. »

Plus tard, investi de l'autorité, loin de tenir au commandement, il priait souvent son supérieur de l'en décharger ; ses lettres en font foi. II acceptait volontiers d'être simple religieux dans la communauté où il occupait depuis plusieurs années le premier rang. Quand il était recteur de la résidence de Notre -Dame- du -Laus, il crut sincèrement qu'un autre, plus âgé, ferait mieux observer la règle à sa place ; il s'en ouvrit au père de Mazenod , donna ses raisons et conclut : « Ne soyez point embarrassé de savoir ce que vous ferez de moi ensuite. Ou je resterai ici, ou j'irai dans celle de nos maisons que vous m'indiquerez. Je suis très indifférent à cela. Quelque part que je sois et jusqu'à la fin, je veux travailler et me consumer pour le bien de la Société à laquelle j'ai le bonheur d'appartenir. »

Le même sentiment d'humilité simple et de bon aloi lui

faisait préférer les emplois subalternes aux honneurs du commandement. La première fois qu'il fut question de le placer à la tète d'une communauté, il répondit aux ouvertures de son supérieur : « Je devrais n'y entrer qu'en second , ou plutôt en dernier ; notre bon père sait bien que je n'ai pas assez obéi encore pour savoir commander. »

Il était, en effet, bien jeune encore que déjà on songeait à lui confier des emplois importants dans son institut. Il avait, avec les années d'un débutant, l'âme d'un religieux consommé. Son attachement à sa communauté lui rendait insupportables la vie dans le monde, le séjour dans sa famille. En 4827, quand il tomba malade, on l'envoya se rétablir à la Reynarde, près de Marseille, où son père faisait valoir les domaines de M. le comte de Felex. Il écrivit alors cette lettre désolée :

« Mon très révérend Père ,

« Quoique je sois très disposé à faire tout ce que vous me commandez, je ne puis m'empêcher de vous exprimer la répugnance que j'éprouve, dans cette circonstance, à remplir l'ordre un peu sévère que vous m'intimez. Je vois bien que c'est votre bon cœur qui vous le dicte , et je ne saurais être trop reconnaissant pour les attentions excessives d'un tendre père pour un enfant indigne.

« J'avais déjà de la peine à me résoudre d'accompagner nos chers messieurs à la Reynarde pour y passer une journée, et, si j'y ai consenti, c'est afin de ne les pas priver de ce petit agrément, ne trouvant en cela aucun inconvénient ; mais m'établir pour quelque temps chez mes parents, je crois que cela ne conviendrait nullement, étant placé comme je le suis à la tête du noviciat , où je suis obligé de prêcher continuellement le détachement

des parents; aussi, quand vous me parliez de me reposer quelques jours, d'aller respirer l'air de la campagne, j'ai toujours repoussé loin de moi l'idée de la Reynarde; il est vrai que cet inconvénient est corrigé par la connaissance qu'ont mes frères des ordres précis que vous m'avez donnés de rester ; néanmoins cette raison ne peut faire cesser mes peines ; j'aime trop la société pour pouvoir supporter la pensée d'y donner un exemple de relâchement dans les principes religieux.

« Je vous remercie , mon très cher Père , de toutes vos bontés ; je suis extrêmement fâché qu'on s'occupe un moment de ma santé inutile, et je vous embrasse de tout mon cœur, en vous priant de me tirer au plus tôt de mon exil. »

Le père de Mazenod le traita -en malade et lui fit une promesse de prompt retour, dont il recula peu à peu l'échéance.

Nouvelle lettre, auss.i désolée que la première :

a Mon très révérend Père,

« Permettez -moi de vous féliciter de l'adresse avec laquelle vous traitez vos malades ; vous administrez petit à petit les remèdes, laissant croire à chaque fois que c'est le dernier, pour ne pas jeter dans le découragement. J'avoue que je n'ai pas assez de vertu pour supporter l'idée d'être éloigné pendant trois semaines de la communauté, et la précaution de ne me découvrir la durée de mon exil qu'à diverses reprises n'a pas été déplacée ; je me résigne maintenant bien volontiers à rester encore quelques jours, puisque c'est votre bon plaisir;, et je ferai tout ce qui dépendra de moi pour rendre mon séjour à la campagne utile à ma santé, puisque c'est ainsi votre volonté. »

Après qu'il eut fait valoir ses raisons pour quitter la Reynarde et rentrer au plus tôt en communauté, son dernier mot fut celui de l'obéissance et du filial abandon entre les mains de son supérieur : « Quoique je n'aie pas fait vœu de faire ce qui est le plus parfait, je veux, dans la pratique, «l'approcher le plus qu'il est possible de cette perfection. Je croirais d'ailleurs manquer au respect que je dois à vos leçons, si je n'agissais pas comme vous dites ([lie vous feriez dans les circonstances où je me trouve. C'est, je l'avoue, un acte d'obéissance parfaite, et en même temps un acte de confiance en Dieu. »

Ces excellentes dispositions consolèrent grandement le bon supérieur, sans le surprendre. Il répondit, maintenant ses décisions antérieures:

« Mon très cher père Guibert,

« J'avais bien pensé que vous seriez contrarié de ma décision ; aussi il n'a rien moins fallu que l'arrêt de la faculté pour me déterminer à vous l'intimer. Votre santé exige ce sacrifice; il faut le faire, et le faire de si bonne grâce, que vous ne mettiez point d'obstacle à l'effet que nous attendons de ce remède par la violence que vous seriez obligé de vous faire si vous persistiez à ne vous soumettre que forcément. »

Parmi ces vertus religieuses de bonne marque, mais un peu âpres, comme sont les printemps des belles et fécondes années, fleurissent deux sentiments pleins de charme : à l'égard du père de Mazenod, une piété filiale qui ne se démentit jamais et ne fit que grandir avec le temps : à l'égard de son jeune frère, une tendresse pleine de sollicitude. C'est par ces deux côtés que son âme, même au temps de son ascétisme le plus sévère, resta humaine,

VIE DU CARDINAL GUIBERT loi

ainsi que l'âme de Jésus resta humaine dans ses égards pour Marie jusque sur la croix. Quand il écrivait à son cher supérieur, il trouvait, pour lui dire qu'il l'aimait, de ces formules gracieuses que le, talent n'invente pas et que le cœur seul dicte à l'esprit ; comme lorsqu'il lui écrivait au 1er janvier 1825 : « Pourquoi dirais-je qu'un autre aurait mieux rempli cette tâche, puisque c'est uniquement le cœur qui doit parler ici et que nous n'avons tous qu'un cœur, qui est le vôtre? » — Et cette affection s'étendait à tous ses frères en religion. Il écrit à propos de la maladie d'un jeune missionnaire . « Faudra-t-il donc le perdre? C'est un ange que nous perdrions. Le bon Dieu ne nous ménage pas. Depuis que nous vivons «msomble dans la vie religieuse, il s'est formé entre nous comme une nouvelle nature, qui est bien déchirée par ces séparations. On a bien de la peine à se faire une raison là- dessus. Que la très sainte volonté de Dieu soit faite, quelque sévère qu'elle soit! C'est tout ce que l'on peut dire. » -

En vrai religieux, il estimait, grandement les règles de sa communauté et les regardait comme un moyen providentiel de perfection. Or leur observation n'était pas toujours aisée durant les missions. Le premier devoir du missionnaire est le soin des âmes. Il faut multiplier et varier à leur service les industries du zèle, se plier à toutes leurs exigences , parfois à toutes leurs fantaisies , aux heures les plus incommodes , les attendre le soir très tard , le matin très tôt. Il en résulte l'inévitable diminution des heures de sommeil : « C'est là, écrivait le père Guibert, plus encore que la multiplicité des sermons et des confessions-, la principale cause de nos fatigues : nous ne pouvons pas~ dormir au gré de la nature. Il en résulte encore une vraie désorganisation de la vie, l'inexactitude dans la pratique des observances religieuses. La fidélité

de détail, 1res simple pour le professeur, le contemplatif, l'aumônier, est, pour le missionnaire, difficile et compliquée. Le père Guibert s'en préoccupait ; dans les missions, parmi ses frères doués d'une poitrine plus robuste et d'une voix plus puissante, il remplissait le rôle de modérateur. Il était, comme la cloche du couvent, l'humble et docile instrument qui a vocation de réveiller chez les âmes distraites le souvenir et la pensée de la régularité. Ses lettres en font foi : « Nous avons tous pris la résolution d'observer les règles à la lettre pendant notre mission. Nous observons surtout l'article qui veut que les missionnaires fassent la méditation en commun dans l'église, avant l'exercice du matin, et celui qui ordonne la conférence du samedi. )>

Le culte de la règle, le désir de la voir observée par tous, l'esprit de discipline religieuse, lui inspirèrent contre les abus, quand il fut en charge, des mesures de répression qu'on trouva parfois sévères. Plus jeune que ceux qu'il avait mission de plier au joug de l'obéissance, il ne trouva pas toujours chez eux les sentiments d'humble docilité qui présidaient à ses rapports personnels avec ses supérieurs. Quelques-uns lui firent comprendre, par une pénible expérience, toute l'amertume du gouvernement des hommes. Cabales, intrigues, faux rapports, insinuations perfides près de ceux qui portaient les hautes responsabilités de son institut, tout fut mis en œuvre contre lui. Rien de ces entreprises criminelles ne put échapper à sa clairvoyance. Il eut même le chagrin de voir son cher père de Mazenod, dont la nature était prompte et impressionnable, s'émouvoir un peu et formuler quelques appréhensions, bien douces d'ailleurs et bien modérées, sur la façon dont il exerçait l'autorité. Une âme moins forte aurait capitulé et acheté la paix au prix de lâches concessions. Combien disent, quand ils ne se sentent pas forte-

nient soutenus en liant lieu : « Après tout, je n'ai pas à faire mieux qu'on ne me demande ; les événements me donneront raison ! » Le père Guibert avait la volonté plus énergique ; de telles concessions n'allaient pas à sa taille. Il se tut d'abord sans rien céder; puis, quand la mesure lui parut comble, il s'arma d'une inflexible fermeté. Voici son rapport à son supérieur :

« Mon très révérend Père ,

« Parmi les reproches que vous avez eu la bonté de nous adresser, le plus véritable est celui qui me regarde personnellement ; il semble que je demande la permission aux pères qui sont avec moi avant de leur commander quelque chose. Ce n'est pas le sentiment de tous ceux qui sont ou qui étaient sous ma direction. Mon plus grand défaut à leurs yeux était une dureté de caractère, une volonté inflexible qui ne cède jamais ; c'est encore le reproche que me fait le père D. dans sa dernière lettre. Mais je crois que vous avez raison, et que j'ai péché plutôt par l'usage trop modéré de l'autorité que vous m'avez confiée. Mais je vous prie de prendre la peine de réfléchir un instant sur ma position. Lorsqu'un supérieur a été, une année durant, l'objet des critiques les plus amères de plusieurs membres de la maison , dont l'occupation unique et de tous les jours était d'épier toutes ses démarches bonnes et mauvaises pour les censurer; lorsqu'on a tâché de jeter sur lui tout le ridicule possible, qu'il a été outragé de paroles en présence de toute la maison , qu'il n'a pas été épargné même vis-à-vis des étrangers ; lorsqu'on s'est permis d'écrire contre lui des mémoires où l'on travestissait sa conduite et où, sans pudeur, on inventait des faits quand on n'en trouvait pas ; quand , enfin , il a été vilipendé de toutes les manières, est- il étonnant que l'auto-

rite se soit affaiblie dans ses mains, même aux yeux de ceux qui ont pu rester dans leur devoir'? »

Ms1' de Mazenod , très bon supérieur général d'un institut dont les sujets étaient peu nombreux et les emplois considérables, crut devoir ajourner les mesures sévères de répression. Le père Guibert, qui voyait, menacés les plus graves intérêts de la ferveur religieuse, revint bientôt à la charge et écrivit encore :

« Mon très révérend Père,

« Vous serez, j'espère, convaincu que ces contrariétés que j'ai souffertes depuis que j'étais ici ne sont pas seulement une lutte d'autorité, mais un système soutenu par plusieurs pères de la société. Ils nous regardent, car ils me font l'honneur de m'associer dans leur mépris aux pères les plus respectables; ils nous regardent, dis- je, comme des hommes qui auraient dû naître dans le douzième siècle, comme des moines à idées étroites et gothiques, qui ne sommes bons que pour déshonorer notre congrégation et faire retomber sur tous ses membres notre idiotisme et notre bêtise. Et. ne croyez pas, mon très révérend Père, être vous-même à l'abri de leurs censures. Je croirais vous faire de la peine en vous citant des propos que j'ai été obligé de reprendre dans la maison. Je vous le répète, mon révérend Père, avec une douleur profonde, la communauté du Laus n'existe plus, à moins qu'elle ne consiste à se trouver tous ensemble à table ou à l'église. Je serais en droit de cesser toute fonction de supérieur; je ne le ferai pas, parce que je me suis imposé la loi de ne jamais rien faire qui puisse vous être désagréable, mais je vous supplie de ne pas retarder d'un instant à réorganiser la maison pour ôter ce scandale et ne pas

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laisser plus longtemps ces religieux hors du cercle de leur devoir, car leur conscience est si faussée, qu'ils n'auront pas même la pensée , après ces peccadilles , de se réconcilier avant de monter à l'autel. N'oubliez pas que je dois êtreabsolumentexcludecenouvel arrangement. Illeur faut un supérieur savant, qui ait des talents pour briller, de belles manières pour se présenter dans le monde, de l'esprit surtout et un esprit moderne, qui soit décidé à les abonner à la Quotidienne , à accorder des permissions générales, etc. etc. Sans cela il est à craindre qu'il n'éprouve bientôt le même sort que moi. Je termine là, mon très révérend Père. Je n'essayerai pas de vous exprimer tout ce que je souffre de voir un si mauvais esprit se répandre dans une congrégation que Dieu a suscitée dans ces derniers temps pour consoler l'Église de ses malheurs. Je me console, comme vous, en pensant aux rejetons d'une autre espèce qui croissent pour l'espérance de notre société. »

Cette fermeté dans la répression s'alliait d'ailleurs, chez lui à une profonde humilité.

Quand la communauté dont il était supérieur n'avait pas toute la ferveur qu'il lui eût souhaitée, il s'en attribuait la cause avec une franche simplicité qui arrachait des larmes d'attendrissement au bon père de Mazenod : « La communauté n'est pas aussi fervente qu'on pourrait le désirer. Ce mal, qui n'est pas particulier à cette maison, tient à plusieurs causes que vous connaissez assez. Nous aurions tous besoin d'un second noviciat. Je m'afflige souvent en songeant que l'état de ma santé peut être une cause de relâchement pour la communauté dont je suis chargé ; il est toujours fâcheux qu'un supérieur ne puisse être le premier en tout, dans l'exactitude à la règle, dans le zèle, dans la mortification, etc. ; ceux qui sont avec lui

ne font pas toujours la part de l'infirmité, et quelquefois

ne demandent pas mieux que de trouver un prétexte à Ja mauvaise volonté. Je sais pourtant que, si je voulais me mettre sur ce grand train, je ne durerais pas quinze jours;

lorsque vous aurez des supérieurs robustes, il faudra admettre les infirmes à faire valoir leurs droits à la retraite. »

Autant le père Guibert était ferme dans sa lutte contre les relâchements de la discipline et au besoin dans le châtiment des coupables, autant il mettait de zèle à formelles sujets sur qui reposait l'avenir de sa congrégation.

Le recrutement des vocations pour son institut paraît même avoir été chez lui, dans sa jeunesse religieuse, comme une préoccupation constante, un attrait spécial. On l'a souvent remarqué, c'est là un signe évident de ferveur; quiconque estime grandement le don de Dieu s'efforce de le communiquer; quiconque aime avec ardeur l'Église, dans l'Église la communauté qui abrite son existence, s'écrie volontiers, comme saint Paul : « Je voudrais que vous pussiez être tous comme moi ! » C'est pourquoi les vocations généreuses naissent en foule sous les pas des saints prêtres et des saints religieux ; elles sont nulles, rares ou de peu de valeur autour des médiocres. Chez le père Guibert, ce zèle, dont les formes variaient suivant les circonstances, donnait lieu parfois à des incidents curieux. Pendant la mission du Bourg -d'Oisans, il écrivait avec cette pointe de malice qu'il eut toujours dans l'esprit : ce II paraît que deux d'entre nous seront obligés de loger au petit séminaire; j'en serai un. Ce sera un loup au milieu de la bergerie. J'ai le désir d'y faire beaucoup de ravages, et, pour y réussir, je me cacherai avec toute l'adresse possible sous la peau des brebis. »

A Aix, un vénérable religieux, d'un âge très avancé, que l'auteur de cette biographie a rencontré chez les

Pères Oblats, dans les couloirs de la résidence, lui a raconté ceci : « Quand le père Guibért prêchait la mission de Digne, en 1828, il discerna chez un enfant des aptitudes à l'état religieux. Ce petit n'avait que dix ans. Le père Guibert ne l'en amena pas moins à Marseille , après que les travaux de la mission furent terminés. Le père de Mazenod, à la vue de ce compagnon inattendu, s'écria avec un bon rire : « Eh ! Guibert, qu'est-ce que tu nous « apportes là? — Mais, Père, c'est un petit missionnaire. « — Eh! alors, tu aurais dû amener sa nourrice avec « lui. » Ce petit grandit, continua le bon vieillard, il est en effet devenu missionnaire, un religieux de première marque, le père Aubert, pour tout dire. »

Dans le choix des sujets et dans le discernement des vocations, il appréciait surtout les qualités de volonté. « Quant à R., écrivait- il, son délai me fait de la peine. J'ai toujours ouï dire et j'ai lu quelque part que la grâce de la vocation est passagère, et vous vous rappelez bien la réponse de Notre -Seigneur à ce jeune homme qui voulait, avant de le suivre, aller ensevelir son père. Il me semble que cette volonté, quoique encore faible, d'embrasser un état plus parfait et où l'on serait à même de faire un bien infini dans les âmes, doit être regardée, surtout dans les circonstances présentes, comme une marque île vocation. Je dis surtout dans les circonstances présentes; car, dans les grands dangers, tous les citoyens prennent les armes. »

Il écrivait plus tard, en parlant d'un sujet qui s'était d'abord bien annoncé, dont la piété avait paru sincère et 1 intelligence solide, mais dont le cœur reculait devant l'austérité du sacrifice : « Ce que vous me dites du frère D. est vraiment désolant. Qui aurait pu croire que ce mal, qui n'était d'abord qu'un point, prendrait un caractère si grave? C'était vraiment un jeune homme plein d'espé-

rance; il avait tout pour lui. LebienheureuxAlpliou.se, qui nous favorise de tant de miracles, pourrait encore accorder celui-là à nos prières... Ah ! s'il était possible de nous contenter de demi-volontés comme on se contente de demi-pensions ! »

Parfois le dégoût qu'il ressentait en présence de la lâcheté humaine et de l'abaissement des caractères lui inspirait des paroles indignées : ce Dans ce diocèse- ci, il paraît que les vocations sont fort rares ou que peu y correspondent. On nous aime beaucoup , on admire notre zèle, on a de grandes paroles pour nous louer, et c'est là tout. Ce sont des âmes de boue. »

Ces saintes et légitimes exigences n'empêchaient pas chez lui les ménagements que réclame une vertu encore imparfaite. S'il discernait dans un sujet la richesse du fond, l'énergie de la volonté, l'aptitude au sacrifice, il se gardait bien d'en exiger du premier coup l'abnégation du religieux consommé. Sa direction , toute de sagesse et de bonté, se proportionnait aux appels successifs de la grâce, sans jamais les devancer. En cela se résume l'art du gouvernement spirituel. Il faut amener tous les disciples du Christ à porter avec vaillance le fardeau évangélique ; mais l'imposer brutalement, sans transition, à quiconque se présente, c'est vraiment chose trop simple pour être raisonnable et pratique. « Je vous envoie un postulant, écrit- il au supérieur, son caractère est un peu sombre; mais il parait que cela vient de la timidité et de l'impression encore fraîche des revers de fortune que sa famille a éprouvés... Il serait bon que, dans les commencements au moins, on ménageât sa délicatesse, qui est extrême. Il n'est pas encore assez dépouillé des idées du monde pour ne pas avoir honte de la pauvreté. Le maître des novices aura la charité d'aller au-devant de ses besoins, qu'il n'osera jamais exposer lui-même. »

De temps à autre, le capitaine de recrutement, comme l'appelait le curé de Barcelonnette , faisait de bonnes recrues : « Je vous envoie un élève du petit séminaire d'Embrun, dont vous tirerez fort bon parti : c'est un petit Bri daine. »

Quand il avait ainsi découvert un sujet d'avenir, il ne se contentait pas de le signaler vaguement à ses supérieurs, mais sa sollicitude le suivait partout. Il était très frappé des besoins intellectuels de notre époque et convaincu que la piété, qui est utile à tout, ne suffit pas à tout. La culture de l'esprit, aussi vaste et aussi profonde que les circonstances le permettent, lui semblait constituer pour le prêtre à notre époque un devoir de premier ordre. Il conjurait donc ceux qui avaient encore de la jeunesse et des loisirs de s'appliquer fortement aux études. La théologie ne lui semblait plus suffire, comme peutêtre autrefois; il voulait qu'on y joignît la connaissance des sciences profanes, de la philosophie et de la littérature modernes. Un clergé qui ne serait que théologien lui semblait devoir vivre comme un étranger parmi ses contemporains, incapable de les comprendre, impuissant à s'en faire comprendre, inutile au soulagement de leurs plaies intellectuelles. C'est, en effet, un grand malheur qu'une cloison étanche se dresse entre l'Église et la société moderne et que l'une et l'autre suivent deux courants destinés à ne se jamais rencontrer.

Ces hautes préoccupations lui ont dicté une belle lettre au jeune père Aubert.

«. Vous voilà donc encore à Marseille auprès de notre père général. La faveur est peu commune, et j'espère que vous saurez l'apprécier. Le père ïempier m'a fait part de vos projets scientifiques. Oui, vous avez bien raison; il faut, aujourd'hui surtout, de la science au prêtre; le monde au milieu duquel nous sommes obligés de vivre,

ICO VIE DL" CARDINAL GUIBEKT

ne possède qu'une science superficielle, il est vrai, mais pourtant variée, et il faut que le prêtre domine partout. D'ailleurs, l'étude des sciences humaines, faite avec esprit de foi, nous rapproche de Dieu. N'est-ce pas toujours la vérité, éternel besoin de notre âme, qui est l'objet de toutes nos recherches ; et l'ardeur naturelle de connaître , qu'est-ce, sinon le mouvement que Dieu lui-même imprime à notre âme vers lui ? Je sais qu'il serait plus doux de goûter son Dieu dans la prière et l'oraison; mais, outre que le travail de l'intelligence est l'expiation d'un crime, il est nécessaire afin que nous puissions mettre la vérité à la portée des esprits malades de notre temps. »

Une autre lettre de la même époque, adressée à un novice , nous présente comme un monument abrégé de la sollicitude du père Guibert pour la formation de ses jeunes confrères :

« Je ne laisserai pas partir notre père supérieur sans vous écrire pour vous remercier de l'aimable lettre que vous m'avez écrite sur notre maison de Bilieux. Il est inutile de vous dire avec quel intérêt je l'ai lue, car. ce que vous me racontez me touche de trop près pour en perdre une seule syllabe. Vous habitez un vrai paradis terrestre, où je voudrais bien avoir un petit coin. Que vous êtes heureux, mon cher ami, de pouvoir ne vous occuper que de votre perfection et de vos études ! Appréciez tout l'avantage de votre position , et tâchez d'en profiter. Un jour viendra où vous ne serez plus à vous, mais tout entier à l'Église et au prochain.

« En même temps, vous devez vous appliquer sérieusement à toutes les connaissances qu'exige notre état; dans les temps où nous vivons, il faut à l'Église des hommes pleins de vertus et de science. Au reste, vous n'avez, pour acquérir ce qui peut vous manquer, qu'à vous abandonner à la conduite de ceux que Dieu a chargés de votre

direction. Profitez du séjour que notre père général fera au milieu de vous pour vous nourrir de l'esprit véritable de notre société, qui est celui de l'Église. Quoique l'eau des ruisseaux soit très bonne, il est heureux de pouvoir quelquefois s'abreuver à la source.

« Vous me rappelez, dans votre lettre, les entretiens qui déterminèrent votre entrée dans la maison. Vous vous trompez, mon cher ami, en croyant que je suis pour quelque chose dans votre résolution ; je vis en vous, d'une manière bien sensible , l'opération de la grâce de Dieu, et je n'eus, dès le commencement, aucun doute sur votre persévérance; du reste, si vous croyez me devoir quelque chose et que vous venilliez conserver votre erreur, j'y consens, pourvu qu'il m'en revienne quelques prières.»

Une dernière remarque pour terminer cette peinture de l'âme religieuse du père Guibert. Ce fut un bâtisseur. Dans toutes les résidences où il a passé avec l'autorité du supérieur ecclésiastique ou religieux, à Notre- Dame -du- Laus, à Ajaccio, à Viviers, à Tours, à Paris, il a laissé après lui des constructions qui prolongeront longtemps encore son souvenir et sont comme autant de monuments de son génie. Ce fut chez lui une vocation spéciale que nous voyons poindre dès sa vingt -septième année, alors qu'il n'était que simple missionnaire à Nîmes. Il conjurait alors le père Tempier de bâtir une église pour leur résidence. Un passage curieux d'une de ses lettres montre que ce goût de la construction n'était pas chez lui une simple inclination naturelle, mais la conséquence d'une conviction raisonnée et établie sur les principes les plus élevés. Il croyait qu'à notre époque, atteinte du mal de l'indifférentisme , il faut forcer l'attention d'un public distrait au moyen de beaux édifices religieux, et qu'une œuvre n'est vraiment établie que quand elle vit dans ses propres murailles : « Les circonstances du temps, il est

vrai, ne semblent pas trop favorables pour bâtir; mais,

après tout, on n'a pas à craindre une révolution qui renverse les églises: on ne peut redouter que l'indifférence, la gêne, l'oppression que l'on fera peser sur l'Église catholique en Fiance. Et c'est peut-être là un motif de. bâtir des églises. A mesure que l'impiété s'efforce d'exiler la religion de la société et d'effacer ses dernières traces dans l'esprit des peuples, quel moyen plus propre à arrêter leur dessein satanique que d'élever, des monuments qui représentent cette religion sainte el la retiennent clans les pays d'où elle semble prête à s'enfuir?»

Cette haute pensée d'un homme bien jeune encore renferme en germe tout le génie du cardinal qui a construit la basilique du Vœu national à Montmartre.

Très frappé d'un ensemble si remarquable de qualités éminentes, le père de Mazenod comprit de bonne heure que son disciple de prédilection était destiné par la Providence aux fonctions difficiles du gouvernement des hommes.

Dès le lendemain de l'ordination du père Guibert, à la fin du mois d'août 1825, comme, la communauté de Notre- Dame-du-Laus était en souffrance, il eut la pensée de l'y envoyer avec le titre de recteur, convaincu que sa précoce maturité et sa fermeté de caractère compenseraient l'inexpérience de ses vingt-deux ans. Ce projet ne fut exécuté que trois ans plus tard, en 4828; mais une lettre écrite à cette époque au supérieur de Nîmes manifeste la pensée intime du fondateur et résume en quelques lignes d'une grande autorité les pages que nous venons d'écrire:

« Très cher père Mye,

a C'est avec une sorte de peine qu'au moment où nous nous félicitons de la promotion de notre cher père Gui-

VIE DU CARDINAL GUIREliT 163

bert au sublime sacerdoce de Jésus -Christ, et quand vous vous promettiez vraisemblablement de mettre à profit son zèle et sa bonne volonté, je iuo vois forcé de vous annoncer que, selon toute apparence, je serai obligé de vous l'enlever. Vous en serez affligé , il en souffrira sans doute bien davantage; car, si je l'ôte de Nîmes, ce sera pour le nommer supérieur à Notre -Dame- du -Laus. Depuis que vous êtes parti de ce sanctuaire, il n'y a plus d'ordre ni par conséquent de régularité. Le père M. s'est laissé persuader qu'il était très malade; il a été à Veynes pour y faire soigner sa santé; on y a réussi, car il mande à un de nos pères qu'il est parfaitement rétabli; mais, trop fidèle aux recettes que les bonnes femmes lui ont données en partant, il emploie son temps et celui des autres à faire des remèdes. Le père T., n'étant plus retenu par personne, passe sa vie sur les grands chemins, débitant de tous côtés des sermons dont personne ne se soucie; il va sans cesse à Gap et en revient, n'ayant oublié que l'affaire qu'il devait y conclure. Point d'économie, point d'intelligence pour les intérêts de la maison. Tl a laissé aigrir dans les tonneaux la récolte de deux années, et n'a pas seulement retiré un sou de ce qui nous revient pour le service de prêtres auxiliaires, secours urgents pour les nécessités de vingt gueules fraîches qui dévorent à Aix le vert et le sec.

« Bref, il est indispensable et très pressant de mettre ordre à tout cela. Il serait inutile de faire le moindre reproche au bon père T . ; il croit bien fai re et ne sait pas faire mieux. Je vous prie même de ne rien lui écrire à ce sujet ; l'homme qu'il faut pour remettre le Laus sur un bon pied serait tout trouvé, c'est le père Honorât; mais il est impossible de vous l'enlever, je sens qu'il vous est nécessaire à Nîmes. Il est déjà connu avantageusement, il a commencé de confesser beaucoup de monde, il est fait aux missions ;

il n'y faut pas penser. Reste le père Guibert, qui , malgré sa jeunesse, a beaucoup d'aplomb, et en impose par sa contenance; il aime l'ordre; il entend l'économie; il plaira infailliblement à Msr l'évêque de Gap. Je sens la faute qu'il va faire à Nîmes, où je me plaisais de le montrer, soit, au séminaire, soit ailleurs; mais nécessité n'a point de loi. Tour ne pas augmenter les regrets, ne le chargez pas de confesser. J'attends votre réponse et vos observations, mais je vous adjure de ne considérer que le bien général indépendamment de tonte considération personnelle. »