CHAPITRE VII

Le père Guibert arrive en Corse, 1835. — État misérable du pays. — Ma» Casanelli d'Istria; caractère de son administration. — L'abbé Sarrebayrouze. — Pénible et dangereux voyage à travers le maquis. — Le séminaire d'Ajaccio avant la Révolution. — Installation provisoire dans la maison Ottavi. — Le père Guibert cherche à créer des ressources pécuniaires. — Passage du duc d'Orléans à Ajaccio. — Premiers rapports avec la famille royale.

En 1834 % vers la fin du mois d'octobre, le père Guibert, alors supérieur de la maison de Notre-Dame-du-Laus, reçut du supérieur général une lettre ainsi conçue :

/ « Marseille, 18 octobre 1834.

« Ce n'est pas d'aujourd'hui, mon cher ami, que je gémis sur la nécessité d'être séparé de ceux que la Providence m'a donnés pour conseils dans l'administration de la famille 2.

« Je ne voudrais rien décider sans les entendre tous ; je me sens porté à aider mon jugement de leurs lumières

1 Les premières pages de ce chapitre sont empruntées au père Tempier. Op. citât., t. I, p. 656.

2 Le père Guibert était quatrième assistant général de la Congrégation .

et des bons conseils que leur inspire le zèle qu'ils ont pour la prospérité de la famille et le bien de l'Église dans l'exercice du ministère qu'elle embrasse.

« Dans ce moment- ci plus que jamais, j'aurais voulu m 'entretenir particulièrement avec vous avant de prendre une décision qui doit avoir les plus grandes conséquences, mais elle ne souffre pas le moindre retard. Je suis obligé de répondre tout de suite, et encore je crains de n'avoir pas le temps de recevoir la lettre qui doit me fixer, non point sur un changement, mais on peut dire sur un véritable bouleversement dans nos maisons.

« Un vaste horizon s'ouvre devant nous : nous sommes peut-être appelés à régénérer le clergé et tout le peuple de la Corse. L'évèque nous appelle pour diriger son séminaire, et il est disposé à nous confier les missions de son diocèse ; il faut prendre ou laisser. Ce dernier parti serait indigne, pour peu que nous puissions faire ; il serait désespérant, si réellement nous nous trouvions dans l'impossibilité dé répondre à la pressante invitation qui met le comble à nos vœux. La vérité est que nous pouvons accepter l'offre après laquelle nous avons soupiré, et qui ne nous serait jamais plus faite si nous la refusions à présent. Mais, pour remplir cette tâche, il va nous en coûter les plus grands sacrifices. Jamais je ne pourrai m'expliquer dans une lettre.

et Comment redire, en effet, ce qui fait depuis six jours le sujet de mes entretiens habituels avec le seul assistant qui se soit trouvé auprès de moi? J'ai tout pesé, tout ruminé ; je me suis fait toutes les objections, j'ai considère tous les inconvénients, et il a fallu conclure qu'il faut passer par-dessus tout et tout sacrifier pour n'avoir pas à nous reprocher de nous être fermé la porte que la Providence nous ouvre.

« Mais qui envoyer pour fonder cet établissement

important? Il faut des professeurs, il faut surtout un supérieur très capable. Nous n'avons que vous, mon cher, qui dans la Société réunissiez les qualités propres pour faire cette fondation. Je le dis devant Dieu et après m'être épuisé en combinaisons de tout genre. Je sens trop le vide que vous ferez ailleurs; mais, je le répète, la fondation ne peut être faite que par vous. Vous me dispenserez de vous le prouver ; votre modestie s'y opposerait lors même que l'esprit d'obéissance dont vous êtes rempli ne vous en ferait pas un devoir.

« Nous allons être disloqués pour un an ; personne ne le sera plus que moi , mais c'est une nécessité qu'il faut subir en vue du bien immense qui doit en résulter.

« Adieu, demandez à la sainte Vierge pour vous, pour moi et pour toute la famille, lumière, force et continuelle assistance. Je vous embrasse et je vous bénis.

« Charles -Joseph- Eugène, évèque d'Icosie. »

Le père Guibert s'empressa de répondre : « C'est avec zèle et ardeur que je veux embrasser la mission que vous m'imposez, autant par dévouement à la Société à laquelle j'appartiens sans réserve, que par l'amour fdial que j'ai voué à votre personne ; et ce sentiment n'exclut pas celui de mon indignité, mais je me confie entièrement en Celui qui se sert, pour arriver à ses fins, de ce qui est faible et de ce qui n'est pas. Je sens très bien tout ce qui me manque et surtout le défaut d'études spéciales. J'étais bon tout au plus à donner une petite mission dans un village ; aussi je m'aspirais pas à autre chose. J'étais heureux au delà de toute expression dans ma position actuelle. J'aurais voulu cacher toute ma vie dans ce sanctuaire où la présence de la sainte Vierge est si sensible; aussi j'accepte volontiers l'espérance que vous

me donnez d'un retour vers ce saint asile. Mais avant tout le bien des âmes et celui de la Société ! »

11 mettait toute sa confiance en la bonté de la Providence, ainsi qu'il le disait à son futur évêque, M«r Casanelli :

« J'ai récapitulé en mon esprit, durant les derniers exercices spirituels les grâces que j'ai reçues de Dieu dans le cours de ma vie, et j'ai remarqué une prédisposition de la divine Providence à me retirer avec son bras vigoureux des positions dans lesquelles le salut et la perfection de mon âme auraient pu courir à des risques. »

Nous retrouvons les mêmes sentiments dans une autre lettre adressée à Mer de Mazenod :

« Je prends un petit quart d'heure sur ma retraite pour vous écrire quelques lignes, ne fût-ce que pour vous accuser réception de la dernière lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire, et qui se résume à ceci: Dispone domui tux.

« Je vous répondrai comme je l'ai déjà fait: Ecce ego, mitte me. Dieu me fait la grâce d'être dans cette bienheureuse indifférence qui me ferait recevoir sans émotion, je puis dire même avec joie, l'ordre de partir pour l'autre hémisphère. Il me semble qu'il n'y a pas sous le soleil un seul coin de terre que je ne fusse capable d'habiter, si l'obéissance m'y envoyait. J'ai cette fois des raisons qui doivent me faire embrasser avec empressement la mission que vous me proposez : outre le bien à faire dans l'Église, je sortirai un peu de ce tourbillon d'affaires matérielles qui à la longue dissipent nécessairement l'âme , et, énumérant pendant ma retraite les grâces que j'ai reçues de Dieu durant tout le cours de ma vie, j'ai remarqué une attention de la Providence à me retirer forcément des positions où le salut et la perfection auraient pu être compromis. J'ai lieu de gémir de ce que je ne suis pas devenu

meilleur, mais j'espère mieux profiter de ma situation nouvelle. »

Ces lettres nous apprennent que le très révérend père supérieur général des Oblats venait d'accepter l'œuvre de l'évangélisation de la Corse. Cette œuvre lui était offerte par le digne évèque d'Ajaceio, nouvellement nommé, Mb1' Casanelli d'Istria. C'était un prélat, jeune encore et plein de zèle, nourri des doctrines les plus pures à l'Université romaine, dont il avait été un des plus brillants élèves. Passant à Marseille pour se rendre à Rome, où il devait être sacré, il descendit à l'évêché.

Là il fit connaissance avec M?1' d'Icosie. Il fut charmé, comme tous ceux qui approchaient du supérieur des Oblats, de sa piété, de son zèle et des qualités séduisantes de son esprit et de son cœur.

Apprenant qu'il était fondateur d'une société de missionnaires s'employant à la conversion des âmes les plus abandonnées, il le sollicita ardemment de lui donner quelques-uns de ses ouvriers.

La portion de la vigne du Seigneur qui lui était échue, hélas! couverte de ronces et d'épines, avait besoin d'apôtres infatigables que n'effrayerait pas la perspective d'un immense et rude labeur. D'ailleurs la congrégation des Oblats n'était pas tout à fait inconnue de Ms1' Casanelli. Il en avait entendu parler à Rome par le cardinal Fesch , lequel honorait d'une estime particulière l'évêque d'Icosie; le cardinal lui avait recommandé de s'adresser à lui pour obtenir les hommes apostoliques dont il avait besoin. En passant à Marseille, il put connaître la congrégation par lui-même et juger du secours qu'elle pouvait lui apporter dans l'œuvre de régénération qu'il avait en vue.

Mais l'évangélisation de la Corse, dans l'état de pénurie de vocations où se trouvait toujours la société des Oblats, était une entreprise vraiment audacieuse; il fallait toute

la sainte témérité de zèle dont le fondateur et ses enfants étaient animés pour oser la tenter. L'amour de Dieu et des âmes, dont on était possédé alors jusqu'à l'enthousiasme, l'emporta sur toutes les considérations de la sagesse humaine, et M»1' 'de Mazenod, après avoir donné de vive voix son assentiment aux demandes de Msr l'évêque d'Ajaccio, le lui renouvelait par écrit en ces termes, en lui annonçant le supérieur qu'il avait choisi pour son grand séminaire.

« Je ne me dédis point de l'engagement que j'ai pris avec vous de vous seconder de tout mon pouvoir dans la grande mission que vous avez à remplir dans le diocèse que la divine Providence vient de confier à vos soins. J'ai remercié Dieu mille fois d'avoir donné à ce peuple un premier pasteur tel que vous, parce que je connais l'étendue du mal et parce que je sais aussi tout ce que l'on peut attendre de votre piété, de votre zèle et de la sollicitude qui vous presse pour vos malheureuses ouailles, abandonnées depuis si longtemps.

« Le champ me semble si vaste et si fertile, quoique recouvert de ronces, que, si je n'étais encore que simple prêtre, je ne céderais à personne l'honneur de me donner à vous pour vous aider à le défricher; mais ce que je ne puis faire moi-même, d'autres le feront pour moi. A raison de la qualité des sujets qu'il vous faut, il m'en coûtera beaucoup pour les arracher aux divers ministères qu'ils remplissent avec des bénédictions et un succès incroyables ; mais je suis décidé à faire tous les sacrifices pour établir solidement le bien immense que vous avez en vue et qui s'opérera, Dieu aidant, par la coopération des hommes de Dieu que je vais, d'après vos ordres, mettre à votre disposition pour fonder votre grand séminaire.

« Je vous donnerai pour supérieur le prêtre le plus distingué de nos contrées, soit pour sa profonde piété,

soit par rétendue de ses connaissances, soit par la finesse de son esprit cultivé. Il fait les délices du diocèse de Gap, où il est supérieur du sanctuaire qui nous est confié ; c'est à qui l'aimera davantage de l'évêque, du clergé ou du peuple. »

A cette lettre, Msr d'Ajaccio répondait de Rome :

a Je me hâte de répondre à la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire, toute remplie des sentiments les plus généreux et les plus affectueux. Je ne, puis que bénir la Providence qui vous les inspire, et je ne saurais vous témoigner trop de reconnaissance. J'accepte avec empressement l'offre des professeurs que vous m'avez faite, et suis on ne peut plus sensible au sacrifice que vous allez vous imposer en me les cédant. Certes, mon diocèse, vu l'état malheureux où il se trouve, ne demandait pas moins que des hommes de ce caractère, et vous ne pouviez leur donner une destination qui fût plus digne de la miséricorde divine. Le Souverain Pontife prenant le plus vif intérêt à l'établissement de mon séminaire, j'ai cru lui faire plaisir en lui communiquant votre lettre, et je ne me suis pas trompé. Il a été touché de votre zèle apostolique et n'a pu s'empêcher de bénir nos désirs communs et le commencement d'une œuvre à laquelle vous aurez la gloire d'avoir si puissamment contribué. »

Il résulte de cette correspondance que la situation de la Corse au point de vue religieux était déplorable, et que le clergé lui-même avait bien besoin d'une maison de retraite où, par l'étude et par la prière, il pût être formé et préparé à remplir clignement son sublime ministère.

En effet, pour ne parler que de la formation des ecclésiastiques, rien alors de plus rudimentaire et de plus négligé que l'éducation du jeune clergé. Après quelques leçons de latin et parfois de philosophie chez le curé de la paroisse, l'aspirant au sacerdoce allait h Ajaccio, à Bastia,

ou à Calvi prendre une légère teinture de science sacrée. Là seulement se trouvaient des cours publics de théologie ; ainsi nommait-on, avec plus de pompe que de vérité, un cours oral de simple casuistique. L'on était entièrement libre d'y assister ou non ; les auditeurs de bonne volonté venaient du dehors ; la leçon finie, ils s'en retournaient, oubliant pour la plupart, dans les distractions de la rue ou les préoccupations de la maison paternelle, l'enseignement tombé des lèvres du professeur. Pour le dogme, l'étudiant était à lui-même son propre maître, et le catéchisme diocésain était son unique auteur classique. A l'époque des ordinations, les aspirants venaient subir l'examen prescrit par les canons. La traduction d'une page du catéchisme du concile de Trente ou d'une épître canonique, jointe à la solution d'un cas de conscience, plus une réponse sur le catéchisme diocésain, suffisait pour témoigner de la science compétente ; et une attestation dé bonne vie et mœurs, délivrée par le curé, était le seul certificat exigé pour faire foi de la vocation et des dispositions intérieures des jeunes prétendants. Ils se présentaient ensuite à l'évèque, qui leur imposait les mains. Vers les derniers temps, les ordinands se réunissaient chez un bon chanoine d'Ajaccio, et là, sous forme de retraite, ils assistaient pendant quelques jours à une heure de lecture spirituelle. C'était toute la préparation apportée à la réception du sublime sacrement de l'Ordre. Aussi , sauf de très honorables exceptions , le clergé de la Corse se ressentait-il du vice de cette éducation cléricale. Presque partout l'usage de la soutane était inconnu, même à l'autel ; celui de la tonsure 'était tellement tombé en désuétude, que les premiers tonsurés qui rentrèrent du séminaire dans leur famille après leur sortie excitèrent un étonnement universel.

M&1' Casanelli, habitué par un séjour de plusieurs années

sur le continent français au spectacle d'un clergé régulièrement formé dans les grands séminaires, eut tout d'abord le dessein bien arrêté de doter son diocèse d'une institution jugée par le concile de Trente comme la plus nécessaire et la plus efficace pour restaurer la discipline ecclésiastique et faire fleurir toutes les vertus sacerdotales. Le prélat ne se dissimulait pas les obstacles qui allaient s'amonceler devant lui. Sur la frégate de l'État qui l'amenait à Ajaccio, il disait à M. l'abbé Sarrebayrouse, choisi pour compagnon de son apostolat: «Je vais en Corse, c'est mon pays, je le connais; je sais quelles sont les habitudes du clergé et comment, fortifiées par le temps, elles ont presque acquis la force de coutumes ; je ne pourrai les tolérer; je veux former un clergé, établir un séminaire capable de rivaliser avec ceux du continent. Il me faudra lutter presque seul , sans ressources ; mais ma voie est tracée, je la suivrai, c'est la ligne droite ; mon devoir est de ne pas en dévier. »

C'est pour atteindre ce but si noble qu'il fit appel au dévouement de la petite congrégation des Oblats de Marie Immaculée, et que le père Guibert lui fut donné. Celui-ci partit pour la Corse, en compagnie de son nouvel évêque, au mois de mars 1835. Pour la première fois, en sa personne, les Oblats de Marie quittaient le continent français et préludaient de la sorte à l'œuvre des missions lointaines, qui devaient devenir quelques années plus tard leur plus important, leur plus glorieux, leur plus fécond ministère.

Il y avait beaucoup à faire en Corse ; l'île, dévastée par de longues guerres, était demeurée peu accessible à la civilisation. Les routes n'étaient pas encore tracées, et, quand le voyageur quittait la côte pour s'enfoncer dans le maquis par d'étroits sentiers ou gravir la pente abrupte des montagnes, il rencontrait une population brave sans

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doute, énergique et fidèle, mais dévorée par deux plaies, les haines de famille et le banditisme. Il était d'usage de ne pas recourir aux tribunaux et de faire respecter son droit par la force des armes. Le paysan, le simple chevrier ne sortaient que le fusil sur l'épaule et chargé à balle. Les discussions d'intérêt, si communes entre gens de la campagne, n'étaient jamais pacifiques, et bientôt la poudre parlait. Or, quand une famille comptait une victime parmi les siens, elle se considérait comme déshonorée tant que le mort n'avait pas été vengé. La mère ou la sœur du défunt conservait précieusement dans quelque coin d'armoire une chemise sanglante qu'à certains jours elle déroulait sous les yeux des jeunes garçons, ses fils ou ses frères, en leur disant: «Vous le vengerez, quand vous serez des hommes. » Et les enfants grandissaient avec cette pensée, attendant avec impatience l'éveil de leurs forces pour accomplir ce qu'ils regardaient comme un devoir. L'idée du pardon ne se présentait même pas à leur esprit; ils l'auraient repoussée comme une lâcheté. La vendetta était la loi , la tradition du pays. Si le meurtrier craignait de trop dures représailles ou les poursuites de la justice, il se jetait dans le maquis et devenait bandit. Dès lors il n'appartenait plus à la société, contre laquelle il était en révolte ouverte, mais à un petit clan d'amis fidèles, régi par un étrange droit coutumier et dans lequel chacun devait être prêt à donner sa vie pour n'importe lequel de ses compagnons. Les bandits étaient vraiment les rois du pays. Ils ne volaient pas, c'eût été déshonorant, et d'ailleurs ces hommes sobres vivaient dans un climat heureux. C'étaient des philosophes qui se contentaient de peu ; une hutte pour s'abriter, des vêtements de peau de chèvre, un bonnet phrygien en laine ou en fourrure, de la bouillie de châtaignes, de bon vin des coteaux, et surtout une solide carabine, de la poudre et des balles, voilà

tout ce qu'ils exigeaient de leurs compatriotes; mais malheur à qui leur refusait ce tribut! malheur surtout à qui pactisait avec la gendarmerie et trahissait les secrets du maquis! La délation était un crime capital, qui relevait d'une justice sans appel.

Il n'était pas facile de faire rentrer de tels hommes dans l'obéissance aux lois de l'État. Les sympathies de la population étaient pour eux; on se faisait gloire de les protéger; on racontait leurs prouesses, leurs actes d'intrépidité, Teurs beaux coups de fusil avec une sorte d'orgueil national. Les ressources ordinaires de la police étant impuissantes à les réduire, l'administration du département avait créé un corps spécial, des compagnies de voltigeurs, qui avaient pour mission unique la chasse aux bandits. Armés plus légèrement que les gendarmes, recrutés dans le pays même qu'ils étaient appelés à protéger, familiarisés avec les sentiers et les ravins de la Corse, ces voltigeurs semblaient devoir assurer une prompte et efficace répression. Il n'en fut rien. On raconte même que plus d'une fois les hôtes du maquis trouvèrent aide et protection chez ceux sur qui l'on comptait pour les réduire. Ceci prouve que les bons chiens chassent de race.

Qu'on ne nous accuse pas ici de crédulité et de confondre le domaine de la légende avec celui de l'histoire. Ce n'est pas aux romanciers que nous avons été demander nos renseignements , mais aux archives mêmes de la préfecture d'Ajaccio, mises à notre disposition avec une complaisance dont nous conservons le reconnaissant souvenir. Nous avons consulté les rapports mensuels de la gendarmerie et du corps des voltigeurs pendant l'année 1830, qui fut celle où Msr Casanelli et le père Guibert commencèrent leur grande œuvre de régénération religieuse. Rien ne peint mieux un état social que ces procès- verbaux,

composés avec le laconisme brusque et précis du langage militaire. Ces courtes annales ne ressemblent aucunement aux rapports de police des autres départements. Le vol y est signalé rarement, à peine un par mois ; le brigandage n'apparait qu'à des intervalles éloignés. Il n'y est guère question que de meurtres, et encore passe-t-on sous silence ceux qui ont eu lieu au fond de la campagne, dans ces asiles inexplorés où le coupable est caché par la complicité générale de la population. Les meurtres dont il s'agit ont eu lieu dans les centres les plus fréquentés, en plein jour, souvent dans la rue. Ce ne sont pas des assassinats de gens endormis ou de vieilles femmes par quelque lâche qui se dissimule. Ce sont des coups de fusil donnés bravement, sans mystère, pour un motif connu de tout le monde, avec la sympathie du public, qui parfois prend les armes pour défendre le coupable contre les indiscrétions de la gendarmerie. Ces crimes, qui ne forment peut-être pas le tiers de ceux qui avaient eu lieu dans toute l'étendue de L'île, atteignent le chiffre de cent soixante-neuf.

Le mal était donc immense. Mer Casanelli d'Istria s'imposa la tâche d'y remédier; connaissant bien le caractère corse, il pens que le meilleur moyen de détruire les préjugés de ce peuple serait de lui donner un clergé instruit et pieux. « Le Corse, disait-il, est trop fier pour se courber sous la violence ; il a assez de foi pour subir l'influence de ses prêtres. » Il voulut faire œuvre sociale en faisant œuvre sacerdotale. C'était penser en évêque et en patriote. Nul mieux que lui n'était doué pour cette grande tâche. Enfant du pays, il n'en ignorait rien, ni les malheurs, ni les ressources, ni les défauts, ni les qualités.

11 avait alors quarante et un ans et était évêque depuis deux ans. Dans la force de l'âge, bien renseigné sur l'état de son diocèse , il revenait du continent avec l'idée

arrêtée d'appliquer à son clergé tout un plan de réforme ou plutôt de formation ecclésiastique.

Nous ne saurions avancer plus loin sans faire connaître ce personnage, qui occupe une place importante dans cette période de notre récit.

Xavier-Toussaint-Raphaël Casanelli d'Istria était originaire de Thigliani, hameau du bourg de Vico. Né de parents pauvres, le 24 octobre 179-4, il avait d'abord mené la vie libre et sauvage des enfants de la montagne. Plus tard un religieux franciscain , resté au couvent de Vico après la dispersion de son ordre, le père Simoni, lui avait donné des leçons de lecture et de latin, et ensuite quelques notions de théologie élémentaire ou plutôt de catéchisme. L'autorité ecclésiastique, en Corse, n'en demandait pas davantage alors pour le sacerdoce, et, très jeune encore, Raphaël Casanelli avait été ordonné prêtre, puis chargé du soin des âmes dans une paroisse de son pays. Bientôt il avait éprouvé d'insurmontables répugnances dans l'exercice de ses fonctions. Il était d'une nature délicate et impressionnable, et il ne pouvait pas s'habituer au contact des malades à qui il avait le devoir d'administrer les sacrements. Comme il était dans cette situation d'esprit, il rencontra trois jeunes prêtres, ses compatriotes, qui revenaient de Rome, et l'engagèrent à s'y rendre pour faire carrière, puisque les fonctions paroissiales lui inspiraient un dégoût invincible. Le conseil fut suivi. A Rome, Raphaël Casanelli devint élève de la Sapience , et conquit ses grades avec tant de distinction , qu'il attira l'attention du cardinal Capellare, le futur pape Grégoire XVI. On dit même que ce prélat voulut l'attacher à sa personne comme secrétaire particulier ; mais M«T d'Isoard, auditeur de rote pour la France, eut la même pensée. Le jeune docteur préféra le service du prélat français à celui du cardinal italien. Ce choix décida de ses destinées. Lorsque

Mer d'Isoard fut nommé archevêque d'Auch , il l'emmena comme secrétaire , puis le fit chanoine et vicaire général , et enfin le désigna pour l'épiscopat.

Telle avait été la carrière de l'évêque d'Ajaccio. On ne peut nier qu'il n'ait eu de grandes qualités , et qu'il n'ait exercé sur son diocèse une influence profonde et durable : «. Hélas! disait- il à ses débuts, je ne manque pas de prêtres, mais je n'ai pas de clergé. » Sur ses vieux jours (il est mort en 1869), après des années de labeur et de péril, il a pu laisser tomber ses regards sur un clergé corse, sur an vrai clergé, qui était son œuvre, la création de son cœur ardent et de sa belle intelligence. N'est-ce pas pour un pontife la gloire suprême, la plus douce consolation? C'est pourquoi l'évêque actuel, M?r de la Foata, a pu dire, en terminant son oraison funèbre : «. Il est mort, ce vaillant athlète qui a combattu les bons combats, qui a consommé sa course, qui a gardé la foi. Il est mort, ce pontife si grand dans la lutte, si grand dans lès œuvres , si grand dans la foi . »

Quel a donc été le principe de ces succès, de cette merveilleuse fécondité épiscopale ? Nous ne l'attribuerons pas à une piété éminente, dussions -nous paraître pécher par un excès de sincérité. Par le fait même de son éducation cléricale, qui était demeurée fort imparfaite, M^'Casanelli n'avait pas, dans ses débuts, ces habitudes régulières , cette fidélité extrême aux exercices de la dévotion sacerdotale qui édifient généralement chez nos prélats français. Ce n'est pas qu'il ait eu du mépris pour la vie ascétique, mais il la comprenait autrement. Tous les matins, avant de se mettre au travail administratif, il se faisait lire, par son secrétaire, un chapitre de Y Imitation de Jésus- Christ ou de la Journée du chrétien de Lamennais , puis il échangeait avec lui quelques réflexions sur le sujet de la lecture. Cette causerie durait plus ou moins

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longtemps, suivant les dispositions de l'évêque et l'abondance des affaires courantes ; c'était sa manière de faire oraison.

Le secret de son succès est renfermé dans cette phrase de son oraison funèbre, par M»1' Sarrebayrouze , qui fut son vicaire général d'abord, et ensuite son auxiliaire : « Il fut vraiment suscité de Dieu pour remplir une grande mission, et, fidèle à sa vocation, il l'a pleinement et persévéramment accomplie , selon l'esprit et le cœur de Celui qui la lui avait confiée. » Expliquons- nous. M«r Casanelli a réussi là où un évêque plus pieux, mais moins porté à l'action, aurait échoué, parce qu'il a su vouloir avec une parfaite unité, une parfaite logique, une parfaite persévérance. C'est la qualité des pontifes de la grande lignée. Il a voulu constituer un clergé en Corse ; il s'était proposé ce but en acceptant fépiscopat, dont il aurait récusé le fardeau s'il n'avait été soutenu par cet espoir. Ce point de départ a établi l'unité dans sa vie épiscopale ; puis la logique de son ferme jugement lui a montré l'éducation ecclésiastique comme le meilleur moyen à prendre pour arriver à ses fins. C'a été dès lors l'objet de tous ses soins, le terme de ses efforts, la préoccupation continuelle qui assiégeait son esprit et son cœur à travers les travaux de sa longue et pénible administration, comme il en avait pris l'engagement lorsque , dans son mandement de prise de possession , il disait : '

« Nous sommes l'architecte qui doit relever de leurs ruines des établissements précieux ; nos faibles mains vont bientôt entreprendre ce bel ouvrage et recueillir les pierres du sanctuaire que les malheurs des temps avaient dispersées çà et là. Bientôt, avec les secours qui nous sont promis et ceux que la charité nous fournira, vous verrez s'élever des maisons ecclésiastiques, où vos jeunes lévites viendront se former aux vertus de leur saint état,

et d'où vous verrez sortir des ministres pieux et savants , qui feront votre joie et votre bonheur. »

M^1' Casanelli a persévéré jusqu'au bout dans la poursuite de son but et dans l'emploi du moyen qu'il avait arrêté ; ce n'est pas le fait d'un caractère médiocre, et cela vaut mieux qu'une vague piété qui n'aboutit pas. On ne peut se défendre d'un sentiment de sympathique admiration quand, parcourant la série très chargée de ses mandements et de ses actes épiscopaux , on le voit revenir avec une sainte obstination sur la question de ses séminaires qu'il s'agit de créer, de peupler, de doter, de soutenir et de défendre. Sur cette institution fondamentale se greffent toutes les autres : règlements ecclésiastiques , caisse diocésaine, retraites pastorales, etc. Car rien avant lui n'avait été créé dans cette île si éprouvée, si abandonnée, privée de son premier pasteur depuis plusieurs années. Rien n'échappe à sa sollicitude; il prévoit tout, il règle tout. Et il ne faut pas croire qu'il ait eu toujours affaire à un peuple docile et reconnaissant, préparé à apprécier le bienfait de son zèle. Quand surtout, dans ses débuts, il obligea tous les bénéficiers à subir un examen et en destitua plusieurs reconnus trop ignorants, il souleva de violentes oppositions. Plusieurs familles lui contestèrent le droit de les priver d'un revenu clérical qui leur assurait le bien-être ; d'autres se crurent déshonorées en la personne d'un de leurs membres ; comme d'ailleurs en Corse les passions sont ardentes et mènent vite à l'action, ses jours furent souvent en danger. On fut obligé d'attacher à sa personne un brave gendarme, qui l'accompagnait dans ses tournées, et la nuit couchait devant la porte de sa chambre. Dans la vie intime, Msr Casanelli était aimable et bon. Son caractère était vif et impétueux, mais sensible et très expansif. Bientôt ses prêtres l'aimèrent beaucoup, parce que ses talents leur faisaient

honneur et aussi parce qu'il leur était dévoué, prenant vaillamment leurs intérêts et n'hésitant jamais à les défendre contre les empiétements de l'autorité civile.

Il eut une autre qualité, qui, elle aussi, explique le succès de ses difficiles entreprises : il sut se faire aider par des hommes d'une très grande valeur, dont il se servait pour le bien et qu'il traitait avec les égards les plus délicats, quoiqu'ils fussent d'une nature très différente de la sienne. Deux prêtres éminents, qu'il fit venir du continent, l'abbé Sarrebayrouze et le père Guibert, furent pour lui des auxiliaires précieux ; il leur voua très vite une amitié qui ne s'est jamais démentie, quoiqu'on ait parfois insinué le contraire. L'abbé Sarrebayrouse était originaire du diocèse de Toulouse ; il était professeur au petit séminaire, où il enseignait les sciences avec distinction, quand son archevêque, le cardinal d'Astros, qui avait été un des prélats consécrateurs du nouvel évèque d'Ajaccio, Jui offrit d'accompagner en Corse M?r Gasanelli , pour l'aider dans ses projets de réforme. Le bon prêtre vit, dans cette ouverture de son supérieur ecclésiastique, une indication de la Providence et, simple comme un enfant, partit pour Ajaccio. Son souvenir est encore vivant dans Vile au cœur fidèle. C'était un saint homme, qui savait de mémoire toute V Imitation de Jésus- Christ avec les Réflexions de Lamennais. Très lettré, il prêchait fort bien, dans la manière des prédicateurs du xvne siècle , et l'extrême correction de son style était d'autant plus remarquable qu'il improvisait toujours. Mais, hélas! que ce saint homme était donc lent et long ! Ses sermons interminables décourageaient les fidèles, et, comme cependant il ne voulait pas parler devant des chaises vides, il exigeait que les séminaristes et les enfants des écoles vinssent à l'église lui constituer un auditoire. Cette prétention n'était pas du goût de tout le monde. Sa lenteur avait,

dans les affaires administratives, l'avantage de modérer un peu l'évêque et le père Guibert, qui tous deux étaient impétueux, chacun à sa façon. 11 fallait bien attendre avec un homme dont la formule ordinaire était : « Un moment, je ne suis pas prêt. » Et plus d'une fois on se félicita d'avoir été retardé par ce personnage peu pressé. Secrétaire d'abord, puis vicaire général, il fut auxiliaire de M?rCasanelli, avec le titre d'évêque d'Hétalonie. Quand il mourut à Ajaccio, en 1877, il appartenait à l'insigne chapitre de Saint-Denis. M?r Guibert l'aimait beaucoup et resta en commerce épistolaire avec lui.

Nous allons voir maintenant ces trois ouvriers de Dieu : l'évêque, le supérieur du séminaire et l'abbé Sarrebayrouze, se mettre à l'œuvre et construire l'édifice ecclésiastique dans l'île de Corse. Ce fut un beau travail, que le Ciel a béni et dont l'étude laisse après elle un parfum d'édification.

Laissons le père Guibert nous raconter lui -môme ses premières impressions sur cp pays, si nouveau pour lui.

« Avant de sortir de quarantaine, je vais vous tracer quelques lignes sur un morceau de papier, tel que je le trouve, et que je mettrai demain à la poste aussitôt arrivé à Bastia. Nous sommes à quatre lieues de cette ville, dans un mauvais village sur la côte, où la violence du vent nous força de relâcher ; il faut convenir que je n'ai pas été heureux dans mon premier voyage sur mer. Vous jugez que j'ai été peut-être fortement secoué par un temps qui approchait beaucoup d'une tempête. Nous n'avons cependant couru aucun danger, grâce à la solidité et à la grandeur de notre embarcation, qui était un bâtiment de l'État. Trois jours après notre débarquement, la terre me manquait encore sous les pieds, et mon lit pendant la nuit était balancé, comme le hamac dans lequel j'étais

couché dans le vaisseau. Je suis bien remis maintenant et suis prêt à recommencer quand il faudra.

« Vous pouvez vous figurer combien j'ai été contrarié par cette quarantaine de dix jours; c'est demain que nous serons rendus à la liberté, je m'échapperai le plus tôt possible à Ajaccio, où sont mes affaires. M?r l'évêque a trouvé ici une lettre du ministre, dans laquelle on lui donne avis que le préfet de la Corse est autorisé à louer une maison, et à dépenser jusqu'à concurrence de quatre mille six cents francs pour l'établissement d'un séminaire provisoire. Ce secours, sur lequel on ne comptait presque plus, nous met fort à notre aise et assure le succès de notre affaire. Le préfet, n'attend que l'adhésion de l'évêque pour mettre la main à l'œuvre; je vais la lui porter moimême, revêtu des pouvoirs de l'évêque, pour traiter cette affaire sans appel. J'ai l'espérance que nous pourrons réunir les élèves dans la semaine après Pâques. Monseigneur ne voudrait recevoir cette année que les ordres sacrés ; moi, je tiens à en recevoir autant que nous pourrons, afin de dégrossir la matière brute et la préparer pour l'an prochain. Nos pères Albini et Telmon doivent être toujours prêts; je puis être dans le cas de les appeler au premier jour.

« Monseigneur voudrait que je ne parusse pas à Ajaccio dans les offices sans être en camail ; mais d'abord je n'ai pas les moyens de faire aujourd'hui cette dépense, et puis elle serait perdue, puisque, arrivé à Ajaccio, il veut en changer la forme et adopter purement celui de Marseille. Si vous en avez quelqu'un qui soit au rebut, vous pourriez me l'envoyer parles autres pères ou même plus tard; j'en ferai mes jours de fête, et il pourrait servir de modèle pour les autres. Monseigneur ne permettra de porter le camail qu'aux membres de son chapitre et aux chanoines honoraires nommés par lui. Mon Dieu! quelle misère,

quelle pauvreté dans ce pays! Dans le village où nous sommes, qui est un ancien évèché, on serait peut-être en peine de trouver deux pièces de cinq francs; le numéraire y est presque inconnu. Je crois que nous serons obligés de recevoir, pour prix de la pension, des grains et toutes sortes d'objets consomptibles ; je n'en parle pas dans le prospectus, mais nous serons forcés d'en venir là. Ma première lettre sera datée d'Ajaccio, où j'espère trouver du papier un peu plus propre, à moins que je ne sois forcé de m'arrêter quelques jours à Bastia, ce que j'éviterai de tout mon pouvoir.

« Je vous embrasse de tout mon cœur comme autrefois. Qu'est-ce que la distance pour la pensée et pour le sentiment? »

Le cardinal Bourret ' nous a conservé le souvenir d'un curieux épisode de ce premier voyage en Corse :

a Chemin faisant, contait M&r Guibert avec cette bonhomie pleine de finesse qu'on lui connaissait, il dut s'arrêter dans une auberge et demander à coucher. Après un souper plus que frugal , il prie l'hôtelier de lui indiquer la chambre qu'il devait occuper. C'était jour de foire dans le pays. Celui-ci le conduit dans une vaste salle, où étaient déjà étendus nombre de voyageurs et de rouliers, à la suite les uns des autres, sur une espèce de lit de camp, comme on en voit dans les corps de garde.

« Mais, lui dit le père, où est donc mon lit?

« — Mais, là! lui répondit l'hôtelier tout étonné de sa question, à la fde du dernier couché. »

« Le père Guibert ne crut pas devoir obtempérer à l'invitation j et il passa la nuit comme il put sur une chaise, sans s'aligner à la rangée. »

C'est à Saint -Florent, à l'extrémité nord de l'île, que

1 Op. citât., p. 23.

■m VIE DL" CARDINAL Gl IBEKT

M*r Casanelli avait débarqué en compagnie du père Guibert. Il lui avait remis, en le quittant, pour commencer sa première visite pastorale, une somme de cinquante francs. Ce n'était pas beaucoup. Loin de s'alarmer de la pénurie des ressources , le nouveau supérieur en plaisantait avec la franche gaieté des âmes qui sont tout à Dieu : « Pour ce qui me regarde, écrivait-il, mon courage vous est connu. Je ne recule pas devant une difficulté d'argent. C'est même une œuvre tout à fait du temps des apôtres. Je ne réponds pas que les cinquante francs ne soient pas entamés par la suite. Jusqu'à présent je les respecte, mais dans l'extrême nécessité tout devient commun. »

Le père Guibert se dirigea seul à cheval vers Ajaccio, en passant par Bastia, où- M"r Casanelli l'avait prié de l'accompagner. Parvenu au but, il écrivit :

« Je suis enfin arrivé à Ajaccio; ce n'est pas sans peine que je me suis échappé et comme arraché à la lenteur et à l'indécision de mes illustres compagnons de voyage. Mon départ de Bastia fut fixé à lundi ; il fallut le remettre à mardi par une volonté supérieure, puis il fallut attendre à mercredi mes compagnons de voyage. Je perdis patience, je dis que mon cheval était arrêté depuis trois jours et que j'avais fait à Saint-Florent une assez longue quarantaine, et je partis avec l'intention d'aller désormais mon droit chemin. J'ai pris la précaution de me munir de pleins pouvoirs en me séparant du prélat ; il m'a fallu faire le trajet à cheval, parce qu'il n'y a pas de service de diligence établi sur la route. Je n'ai pas fait moins de quarante-cinq lieues en trois jours sans dormir, parce qu'on ne trouve pas un lit, et sans manger autre chose que quelques œufs. J'ai retrouvé mes Hautes- Alpes et même la neige en traversant les montagnes. Malgré une police assez sévère, les chemins ne sont pas sûrs, et il arrive souvent qu'on est arrêté par les brigands qui vivent dans les maquis. J'ai tremblé

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plus d'une fois pour les cinquante francs, et je vous avoue que j'aurais eu la lâcheté de les donner plutôt que de me battre ; c'est pourtant toute ma fortune. Un brave homme que je rencontrai sur le chemin eut l'obligeance de m'offrir à boire à la courge qu'il portait suspendue à son cou. Je refusai, non par fierté aucune, mais parce que je n'aime pas le vin, et ce refus, exprimé avec toute la politesse française, faillit m'attirer un coup de fusil, car ici chacun marche le fusil sur l'épaule et les cartouches dans la poche.

« Mes relations avec Msr l'évêque, pendant tout le temps que j'ai passé avec lui, ont été toutes de confiance. Il m'a communiqué plusieurs affaires importantes de son diocèse, et il aimait quelquefois à me raconter ses peines. L'imagination les lui grossit un peu. Nul doute qu'il n'ait une grande tâche à remplir, qu'il ne soit appelé à régénérer ce pays. La fermeté ne lui manque pas. Je vois avec plaisir qu'il ne biaise pas sur les principes quand il s'agit du placement des sujets, il sait résister à l'intrigue et à toutes les influences mondaines. Avec de la suite dans les idées et plus d'activité dans l'administration, il fera du bien dans ce malheureux pays. )>

Voici donc notre futur cardinal arrivé sur son champ de bataille, sur le chantier de son travail, dans cette ville d'Ajacciooùson œuvre subsiste, toujours féconde, et où le cœur fidèle des Corses a conservé son souvenir avec un mélange de reconnaissance et de fierté. Il avait l'âme sensible ; aussi éprouva-t-il d'abord cette amertume de l'exil dont les plus forts ne peuvent pas se défendre sur une terre lointaine, privés de ceux qu'ils aiment et au milieu d'inconnus. Jamais la solitude ne pèse plus que dans la société des étrangers. Et puis il avait pour son père de Mazenod une grande tendresse filiale, une sorte de dévotion; la Méditerranée, qui l'en tenait pour la première fois séparé par une longue distance, lui semblait une ennemie

cruelle. Il prenait alors la plume, cette consolatrice du voyageur et de l'exilé :

« Monseigneur et bien- aimé Père,

« Je voudrais vous écrire tous les jours, c'est la seule consolation qui reste quand on est séparé de ceux que l'on aime. Vous comprenez que l'isolement et l'exil me doivent être un peu durs, mais Dieu m'a fait la grâce de me donner une âme capable de supporter beaucoup, même la privation de vous voir ; et puis je me fais une vie d'imagination et de sentiment qui approche tellement de la réalité, que les distances disparaissent pour moi. Depuis que je suis arrivé à Ajaccio, combien de fois me suis-je assis auprès de vous dans votre cabinet et ai -je causé de nos intérêts communs ! Quelquefois aussi je me suis surpris dans le sanctuaire si doux de Notre- Dame- du -Laus, ou bien au milieu des ouvriers, ordonnant et animant les travaux de la construction. Mais n'allez pas croire, mon bien-aimé Père, que ces agréables et innocentes illusions me détournent un seul instant des affaires importantes qui m'ont amené ici. »

Sa correspondance de cette époque trahit un autre sentiment qui fait honneur à son humilité, comme celui que nous venons de signaler fait honneur à la sensibilité de son cœur. Nous voulons parler de sa répugnance pour les dignités ecclésiastiques. Doué d'une grande sagacité, il ne pouvait pas se faire illusion à cet égard, et il se doutait bien que l'évêque d' Ajaccio serait amené par la force même des circonstances à le combler d'honneurs. Il n'avait que trente-trois ans, et cependant le devoir difficile de la réforme de tout un clergé , composé en grande partie de prêtres plus âgés, lui était imposé par l'obéissance. Sa jeunesse constituait un obstacle sérieux au suc-

ces de l'entreprise. Les anciens du sacerdoce semblaient en droit d'attribuer à l'inexpérience et à l'exubérance de l'âge un zèle dont le principe était divin. C'est pourquoi la sagesse commandait de rehausser sa personne par l'éclat des dignités. M*?1 Casanelli était trop bon administrateur pour ne pas le comprendre. Un évêque qui fait peser de lourds fardeaux sur ceux qu'il associe à son gouvernement doit, en les honorant, leur donner des témoignages publics de sa confiance. De telles mesures, prudentes en toute circonstance, s'imposaient absolument à Ajaccio en 1835, car il y avait à vaincre des préjugés locaux contre l'établissement des séminaires. L'évèque le savait d'expérience. L'année précédente, il avait réuni dans une retraite les chanoines et les principaux curés et leur avait manifesté ses intentions; puis, s'adressant successivement à chacun d'eux, il leur avait demandé de vouloir bien se consacrer à l'éducation des clercs. Tous s'y étaient refusés. L'œuvre n'était pas sympathique. Les hommes d'église n'aiment pas les innovations, surtout quand leurs cheveux ont blanchi.

Les élèves ecclésiastiques n'étaient pas davantage satisfaits des intentions du prélat. A l'époque de l'ordination , une centaine de jeunes gens s'étaient présentés afin de recevoir les saints ordres, et il leur avait dit: « Je vais établir un séminaire, et je n'ordonnerai personne qui n'y ait passé quelque temps. » Cette déclaration n'avait pas plu, et les langues allaient bon train. On réclamait au nom de l'usage, ce gardien des bonnes traditions, qui parfois couvre de son pavillon la paresse et l'incurie. Il n'était pas d'usage dans l'île de passer par un séminaire. Vouloir en faire une condition du sacerdoce, c'était aller contre la pratique vénérable, sacrée, invétérée des anciens ; c'était importer dans le pays les institutions du continent et blesser le patriotisme local. Devant l'inébranlable réso- 1 15

lution de l'évêque, le mécontentement de cette ardente jeunesse avait été général et bruyant. Quelques-uns s'en étaient allés porter leur dépit aux écoles de Sardaigne ou au séminaire d'Aix. Les autres le concentraient en euxmêmes et attendaient les événements.

Il était donc nécessaire de mettre en relief celui à qui incombait le soin d'une entreprise si contestée. Le père Guibert le comprenait mieux que personne ; mais, tandis que d'autres se seraient réjouis de se voir promus à des honneurs qui conduisent logiquement un homme jeune aux plus hautes dignités de l'Église, sa modestie s'effrayait et, dans le mystère de ses épanchements spirituels, il écrivait à son supérieur :

« Je vous prie instamment dans vos rapports avec Monseigneur de ne jamais parler de moi, ni du grand vicariat ; qu'importent les dignités pourvu que le bien se fasse! et je crois que je le ferai sans être revêtu de ce titre. Quant aux pouvoirs nécessaires dans l'intérieur du séminaire, ils feront l'objet d'un article des conventions; naturellement il se tournera vers nous pour, bien des affaires. Pendant tout le temps que j'ai été avec lui, j'ai fait sa correspondance aux ministres, et il y avait un très grand arriéré. Il m'a chargé de lui préparer une pièce très importante. »

Au même moment, Mgr Casanelli donnait un témoignage éclatant de la confiance que lui inspirait son nouveau collaborateur, en écrivant à son clergé :

« Dieu nous a fait trouver sur le continent des hommes de talent et de foi, des prêtres recommandables , pleins de l'esprit du sacerdoce , dignes , sous tous les rapports , de l'autorité et de la confiance dont nous les avons investis en leur remettant le dépôt sacré de l'éducation cléricale ; et déjà l'un d'eux, arrivé récemment avec nous, s'occupe avec le plus grand zèle et la plus grande activité des

apprêts nécessaires pour recevoir incessamment nos nouveaux séminaristes, de concert avec l'autorité administrative, dont nous ne saurions trop Jouer ici le concours empressé. »

C'est ainsi, appuyé d'une part sur la base de l'humilité et d'autre part soutenu par la confiance de son évêque, que le père Guibert se mit à l'œuvre. Tout était à faire ; le local n'existait pas, et l'on n'avait pas d'argent pour construire. Quand une congrégation accepte la charge d'une œuvre diocésaine, généralement elle pose ses conditions ; elle a ses exigences réclamées par le bien-être de ses sujets. C'est sage , c'est prudent : d'une sagesse naturelle, d'une prudence humaine; ce n'est pas toujours apostolique. M&r de Mazenod avait agi avec l'admirable imprévoyance des saints, avec cette abnégation que Dieu bénit et à laquelle le monde lui-même ne peut se défendre de sourire. Thérèse de Jésus n'avait que cinq écus pour fonder ses monastères; mais elle comptait sur la Providence, qui ne lui lit pas défaut. Le, père Guibert n'avait même plus ses cinq écus; mais la Providence, sur laquelle il comptait, ne le laissa pas en détresse. Il commença par essayer de gagner les sympathies du clergé, en lui montrant de la prévenance, des égards, en multipliant les démarches que la politesse lui imposait et en rendant volontiers les services qu'on lui demandait. Il n'y avait rien en lui de l'ascète inflexible et bourru, qui confond la vertu avec la mauvaise éducation et dont tous s'éloignent comme d'un être insociable. Laissons -le nous faire Le récit de ses premières journées à Ajacciu :

« J'ai fait hier un petit sermon dans la seconde église d'Ajaccio ; on a paru content, on aura surtout fort bien compris. Toute* la ville est en mouvement à cause du séminaire, on ne parle que de cela ; c'est la nouvelle du jour. Quand je vais dans les rues, tous les yeux se tournent

sur moi comme représentant dans ma personne tout ce futur séminaire. Je regrette bien que l'évêque ne m'ait pas envoyé il y a trois mois, nous serions maintenant en plein exercice. J'ai fait ma visite au grand vicaire, à tous les membres du vénérable chapitre, à messieurs les curés, qui tous me l'ont rendue avec les cérémonies d'usage ; enfin je serai ici un personnage fort important. Le chapitre a prétendu que je devais occuper un banc distingué parmi les chanoines titulaires. Je ne sais dans quel livre ils ont trouvé cela. De grâce, priez le père Tempier de m'envoyer un camail et un rochet ; s'il voulait y joindre une aube, il me ferait grand plaisir, car il me faut dire la messe enveloppé dans un grand sac qui est autant ouvert par en haut que par le bas, et où je suis tout embarrassé. » Quelques jours plus tard, il complétait ainsi ce petit récit, déjà fort intéressant :

« Monseigneur et bien- aimé Père,

« J'ai reçu hier votre lettre du premier avril. Je n'avais jamais éprouvé tout ce qu'il y a de bonheur à recevoir une lettre d'un père et d'un ami quand on est seul , séparé par les mers, sur une terre étrangère. J'ai coutume de lire plusieurs fois les vôtres, pour me pénétrer de vos pensées et pour le charme que j'y trouve. Cette fois mes yeux ne pouvaient se rassasier, et je ne saurais dire combien de fois j'ai baisé ces caractères sacrés avec amour et respect. Je sens bien maintenant que je ne suis pas fait pour vivre seul. Mon Dieu ! quel vide et quelle solitude ! et combien je soupire après l'arrivée de mes frères! Vous avez raison de trouver incomplet ce que je vous ai écrit jusqu'ici. Vous pourrez juger que la faute n'est pas tout entière à moi, car je veux reprendre aujourd'hui les choses de plus loin. Il y a quinze jours, tout juste, que je suis arrivé. J'ai

prêché trois fois; Monseigneur l'a voulu, parce qu'on n'avait point pris de prédicateur à la cathédrale sous le prétexte qu'on n'avait pas de fonds , mais plutôt par une petite vengeance de ce qu'on leur a enlevé M. V. J'avais donc à me présenter devant un auditoire dont l'oreille était encore remplie des sons harmonieux , mais vides et profanes, de cet orateur. Sans rien changer à ma manière simple et apostolique, je me suis pourtant un peu plus soigné que de coutume. Je n'ai pas voulu vous parler de mes prédications dans nia précédente lettre, parce que je ne connaissais l'impression que par les compliments de quelques hommes qui sont accoutumés à flatter. J'ai pensé que l'auditoire serait un baromètre plus sûr; dès le premier jour il fut plus nombreux que l'auditoire ordinaire de M. V. La curiosité sans doute y contribua beaucoup. Toutes les dames françaises y étaient, le reste se composait d'hommes, car les femmes du pays ne vont guère au sermon, en quelque langue qu'on le fasse. Je sais qu'on a écrit à Monseigneur d'une manière avantageuse sur mes prédications ; il m'en a lui-même témoigné de la satisfaction dans ses lettres. Je vous dis ceci parce que vous l'exigez et pour la joie que vous pouvez en ressentir, je vais ensuite me faire justice. Je n'ai prêché que les jours ouvrables, quoique M. le curé m'ait fait toutes sortes d'instances pour le remplacer le dimanche ; je n'ai pu y consentir. Nous changerons l'ordre la semaine prochaine; il donnera la Passion, et je prêcherai le dimanche de Pâques. Je suis le premier des continentaux qui entourent Monseigneur qui soit monté en chaire.

« Mon Dieu ! l'état de ce pauvre peuple fait pitié et est bien propre à exciter le zèle des hommes apostoliques. Les premières vérités de la religion sont entièrement ignorées, et, quand on annonce la parole de Dieu, on court grand risque de n'être pas compris, faute dans l'auditeur de ces

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premières notions qu'on lui suppose toujours dans un discours public. Nos saintes cérémonies sont regardées avec indifférence et souvent avec mépris. A peine un certain nombre de personnes vont-elles à la messe le dimanche; les vêpres ne sont fréquentées que par le clergé et quelques femmes à robe noire, pleines de superstitions, qu'on appelle béguines. Comment en serait-il autrement du peuple, quand les prêtres eux-mêmes sont sans foi et n'estiment les choses saintes que par ce qu'elles leur produisent d'argent? Ils n'aiment pas Monseigneur, et notre présence doit les gêner. Ils se contrefont, et subissent notre censure jusqu'à présent muette ; il faudra user de beaucoup de précautions, car ils sont d'une incroyable susceptibilité ; il est nécessaire que vous recommandiez la prudence à ceux qui doivent venir; il faut que nous paraissions ici comme des ecclésiastiques ordinaires. Si on venait à savoir ce que nous sommes, nul doute que nous ne fussions dénoncés aussitôt; on nous ferait passer pour jésuites et l'on pourrait nous susciter des tracasseries. Je vais toujours en rabat et ceinture, ,l 'écarte tout ce qui pourrait, donner de moi une autre idée que celle d'un prêtre du continent. En revanche, les prêtres qui sont auprès de Monseigneur sont fort édifiants; le prélat a réellement l'esprit de Dieu et ne peut manquer de faire le bien de son diocèse. »

La situation du père Guibert, au moment où il écrivait ces lignes (mars et avril 1835), était d'autant plus pénible qu'il était absolument seul à Ajaccio,au milieu d'étrangers prévenus et défiants. M?1' Casanelli lui avait donné le logement dans sa demeure épiscopale, mais n'était pas encore arrivé lui-même. Un bon prêtre, M. l'abbé Crozet, aumônier des sœurs de Saint-Joseph, eut compassion du pauvre solitaire et le reçut à sa table.

Il ne faudrait pas conclure de cette détresse qu'il n'y eût pas d'ores et déjà de grand séminaire à Ajaccio. Il y en avait un depuis longtemps, en principe, voire même par ordonnance royale, mais non de fait et dans la réalité concrète des choses. Les. bâtiments qu'habitent maintenant les élèves ecclésiastiques du diocèse sont anciens et avaient été de tout temps affectés à leur destination actuelle.

En effet, nous trouvons dans les annales du pays cette charmante anecdote.

Augustin Spinola, d'origine génoise, membre de la congrégation des Somasques, avait été élu évêque d' Ajaccio, le 30 mars 1716 ; il devait être transféré au siège de Savone en 1722. Or il écrivit un jour à la marquise, sa mère, peu après le décès de son père :

« Maman, je voudrais bâtir un séminaire; me le permettez-vous? »

Et la bonne dame avait répondu :

« Oui, mon fils, faites du bien. Vous ne pouvez mieux employer la fortune que vous a laissée votre père et que je vous conserve. »

Déjà son prédécesseur, Pierre Spinola, également Génois, franciscain de la stricte observance, avait eu cette pensée. La première pierre de l'édifice avait même été posée solennellement le 23 février 1710; mais les fonds avaient manqué, et tout en était resté là. Augustin Spinola, plus riche , avait mené l'œuvre à bonne lin et avait construit son séminaire diocésain, près de la mer, avec les pierres des vieux remparts de la ville. Une inscription incrustée dans les murs sur une plaque de marbre en fait mention, et nous apprend que l'édifice avait été placé sous le vocable de l'Immaculée Conception delà très sainte Vierge, cent cinquante ans avant la définition du dogme. Cette particularité ne doit pas nous étonner ; les couvents des

franciscains étaient alors nombreux en Corse, et ces religieux s'étaient faits les propagateurs de la croyance et de la dévotion à l'Immaculée Conception. La découverte de cette plaque causa une douce surprise au père Guibert. Il y vit comme une indication providentielle de la vocation de ses frères en religion, les Oblats de Marie Immaculée, à la direction du séminaire.

Sur un autre point du territoire corse, au temps des deux Spinola, Msr Doria, Génois comme eux et évoque de Nebbio, l'un des cinq diocèses de l'île, avait été également préoccupé de la grande question de l'éducation ecclésiastique et avait placé sur la banque de Vienne une somme considérable pour l'époque, dont le revenu devait être employé à l'instruction de plusieurs jeunes clercs.

Mais aucun de ces projets n'avait pleinement abouti. Le bâtiment d'Ajaccio en particulier n'avait été achevé que plus tard et, malgré ses proportions restreintes, devait servir à la fois de palais épiscopal , de grand séminaire et de petit séminaire. Les élèves ne pouvaient donc y être qu'en petit nombre, et cette maison ne répondait guère à l'idée qu'on se fait maintenant d'un établissement de ce genre. Il n'y avait qu'un étage et des mansardes.

Et puis les événements politiques avaient singulièrement modifié sa pieuse et pacifique destination. Le séminaire fut plusieurs fois converti en caserne. Vers 1795, sous le pouvoir britannique, la statue de Marie Immaculée, que la piété des anciens évoques avait placée dans cette sainte maison, était gisante dans la poussière au milieu de la soldatesque anglo-corse. Sir North, secrétaire d'État du vice-roi Elliot,à la demande du chapitre et des officiers irlandais, la fit transporter h la cathédrale, comme en un lieu plus convenable. Elle y est encore maintenant, en face de Notre-Dame de Miséricorde, et, par une touchante coïncidence, M»1' Spinola, qui fut le premier fondateur du

séminaire, est inhumé tout à côté, et non dans le chœur de la cathédrale, comme les autres ôvêques.

Après avoir été une caserne, la maison fut, en 1807, par décret impérial, affectée à la cour d'appel et à la bibliothèque municipale. On a rendu des sentences capitales dans la salle qui sert aujourd'hui de réfectoire.

Puis le bon plaisir administratif en fit un hôtel de préfecture.

Enfin, en 1822, une ordonnance royale statua que l'immeuble serait mis à la disposition de l'évêque, pour être rendu à sa destination primitive, à la condition que le diocèse bâtirait une préfecture. On en commença les travaux, mais avec lenteur, parce que les fonds manquaient. D'ailleurs les préfets, qui se trouvaient très bien dans cette maison , entre la mer et la place du Diamant , dans le quartier le plus sain de la ville, n'encourageaient que médiocrement l'activité des maçons et la bonne volonté du ministère. M£rSébastiani, frère du maréchal de ce nom et prédécesseur de Msr Casanelli sur le siège épiscopal d'Ajaccio, désireux de rentrer en possession du séminaire, voulut hâter les travaux de l'hôtel préfectoral; à cet effet, il imposa d'office une retenue sur les revenus de tous les bénéfices du diocèse, et joignit la somme qu'il en retira à celle que le gouvernement destinait à l'achèvement de la construction. Malgré ces sacrifices, rien n'était terminé en 1835, et le préfet habitait toujours le séminaire lors de l'arrivée du père Guibert.

Il fallait pourtant commencer. L'évêque avait solennellement manifesté ses intentions ; l'ouverture de la nouvelle institution ecclésiastique était annoncée ; un retard pouvait fournir à l'opposition l'arme du ridicule et tout compromettre. Le décret de 1807 avait bien affecté le couvent de Saint- François au logement des séminaristes; plus tard, en 1819, une ordonnance royale avait destiné

à cet usage l'ancienne résidence des jésuites, qui est occupée maintenant par l'école des frères, mais ces décisions n'avaient pas été exécutées, et ces deux immeubles n'étaient plus libres.

Muni des pleins pouvoirs de l'évêque diocésain, le père Guibert fit des recherches, et jeta enfin son dévolu sur une maison qu'on appelait alors maison Ottavi et qu'on désigne maintenant sous le nom de maison Vico. Ce ne pouvait être qu'un provisoire; la porte d'entrée donne sur le boulevard Napoléon, qui est une des artères les plus fréquentées de la cité et ne convient guère à une communauté. La cour intérieure, mal défendue contre les rayons du terrible soleil corse par un palmier et deux mûriers de chétive venue, est dominée par de hautes murailles, sur lesquelles s'appuient des galeries et des escaliers en bois, qui aboutissent à des logements d'artisans. Ces galeries et escaliers servaient de salles de récréation à des nuées de ragazzi, qui y prenaient leurs ébats avec l'innocente immodestie du premier âge. C'étaient aussi des séchoirs de famille où les ménagères étalaient, à la mode italienne, les divers vêtements de la maisonnée. Rien de moins claustral, rien de moins favorable au pieux recueillement d'une communauté. Cette maison n'avait qu'un avantage, celui d'être libre ; elle venait d'être évacuée par le Dépôt des enfants trouvés. Mais cet avantage était considérable et avait aux yeux du père Guibert une valeur prépondérante. Il prit possession de cet immeuble provisoire au commencement de mai 1835. « Tout était délabré dans la maison Ottavi, dit la chronique locale, tout y rappelait le dénuement de Bethléhem. Il fallait réparer, approprier, disposer toutes choses selon les nouvelles exigences. Pour couvrir la dépense de ces transformations et celles du loyer, le ministère des cultes ouvrait un crédit de quatre mille francs, somme assuré-

ment fort modique pour subvenir à tant de besoins. Quant à l'ameublement, le gouvernement n'en avait nul souci. Sur les instances du père Guibert, le préfet engagea les marchands de la ville à faire des avances, et les établissoments à prêter quelques meubles. Le père supérieur pressait les travaux. Le père Telmon, qui l'avait rejoint depuis peu, dirigeait les ouvriers, apportant à cette fonction l'activité et les aptitudes dont il a fourni dans la suite tant d'autres preuves. »

Mais laissons le nouveau supérieur nous faire lui-même le pittoresque récit de sa prise de possession :

« ...J'ai prescrit au père Telmon de faire l'histoire de notre établissement. Notre prise de possession de la maison est on ne peut plus édifiante. Le premier jour, le frère Ferrand nous acheta un pain à la boutique. Quand la nuit arriva, nous nous aperçûmes que nous n'avions point de lampes ; le frère courut encore à la boutique. Enfin, au moment de faire nos lits et de prendre notre repas, nous reconnaissons que les draps sont encore tout humides de la lessive. Nous allumons un grand feu, et chacun fait sécher le sien de son mieux. Depuis huit jours que nous habitons la maison, nous nous sommes pourvus de tous les objets nécessaires. Nous restons dans les limites de la pauvreté religieuse, mais nous ne manquons de rien. »

La maison meublée, le feu allumé, le linge séché, le bon supérieur n'était pas au bout de ses soucis. Le moment était venu de constituer le corps dirigeant et enseignant, la communauté des professeurs. Il n'avait encore auprès de lui que le père Telmon et le frère Ferrand; mais une grande ambition lui était venue au cœur et il en avait fait part à ses supérieurs : pourquoi n'associerait -on pas à son œuvre de fondation son ancien maître en théologie morale, le saint, le savant père Albini? N'y aurait- il pas

là, plus que sur le continent, un emploi excellent de ses facultés et des dons surnaturels qu'il avait reçus en abondance? Le père Guibert se croyait certain du succès. Son espoir fut d'abord douloureusement déçu. On lui refusa son candidat. Il écrivit alors à Msr de Mazenod , avec une charmante mauvaise humeur :

« Monseigneur et bien -aimé Père ,

« Le bateau qui aurait dû arriver vendredi n'est arrivé que mardi. Nous avons eu des craintes très sérieuses sur le père Albini , à cause de la tempête qui a duré plusieurs jours, et pendant laquelle les vaisseaux étaient à peine à l'abri dans notre golfe. Nous attendions des nouvelles avec une impatience mêlée d'inquiétude. Le mardi matin, en paraissant à ma fenêtre, je vois entrer le bateau dans le port. Je fus soulagé ! le cœur me battait de joie. J'envoie le frère Ferrand pour recevoir notre voyageur, et quelques instants après je reçois votre lettre qui m'annonce le naufrage. Vous pouvez vous représenter toute ma douleur, mes cris, mon désespoir. Ce fut un moment. Maintenant que j'ai repris tous mes sens, je viens vous dire que je me soumets comme je le dois à ce que vous avez décidé, sans dissimuler les inconvénients que ce parti entraîne. Nous pourrons, j'espère, faire face au matériel, quoiqu'il soit bien fort pour deux hommes ; mais l'effet moral ne sera pas le même. J'aurais désiré que, dès le début, nous eussions pu nous établir sur un pied imposant. Le nombre des élèves ne sera pas très grand et ne s'élèvera pas au-dessus de quinze à dix-huit. Mais il ne faut pas moins de professeurs pour cela, et les prêtres de la ville viendront grossir notre auditoire. Gomme il faut manœuvrer suivant le vent, j'ai dû régler qu'il n'y aurait, pour le moment, que deux classes principales : l'une sur

la philosophie et l'autre sur les prolégomènes de la théologie. Je crois que cela répond aux besoins de nos étudiants. Je serai chargé de la première, et le père Telmon prendra pour lui la seconde, dont l'objet rentre dans le cours qui lui sera spécialement assigné par la suite. Il sera, en outre, chargé de la classe d'Écriture sainte, qui se réduira aussi à des prolégomènes. Ainsi , nous ne faisons que préparer des éléments pour le mois d'octobre. Ceux qui sont dans les ordres sacrés ne sont pas les plus empressés à se présenter. Toute la ville applaudit de tout son pouvoir à l'établissement du séminaire. Le mot qui est dans toutes les bouches est celui-ci : Enfin, nous aurons de bons prêtres ! »

Quant au père Tempier, qu'il accusait de lui avoir joué le mauvais tour de retenir le père Albini sur le continent, il recevait en même temps l'algarade suivante :

« ...Vous serez, mon bien-aimé Père, le premier puni du refus que vous nous faites du père Albini. Vous ne recevrez plus de ces longues lettres qui vous font tant de plaisir. Quand je vous écrirai, ce sera toujours en courant. Vous n'aurez plus de ces détails qui vous rendent présent sur les lieux, et je prévois que vous serez forcé quelque jour de m'imposer la pénitence d'aller vous rendre compte de vive voix de toute ma gestion. »

Ces lignes prouvent clairement que le père Guibert était très mécontent. Hâtons -nous d'ajouter, pour tranquilliser le lecteur, que ses vœux furent bientôt comblés, et qu'il eut enfin son père Albini pour la rentrée d'octobre. Mais il faut avouer que cette victoire lui avait coûté de grands frais d'éloquence. Jl avait dû revenir à la charge plusieurs fois. Les supérieurs locaux n'aiment pas à céder les sujets de grande valeur. On alléguait d'ailleurs, contre ses prétentions, que le père Albini était très

utile à Marseille pour la confession des Italiens. Il répondait :

« ...Le père Albini laissera douze cents Italiens à Marseille, il en trouvera ici douze mille, car ce père opérerait ici un bien prodigieux, indépendamment du séminaire. Il y a si longtemps que ce pays n'a pas vu un apôtre ! Il contribuerait aussi par ses vertus , sa simplicité, à nous concilier l'esprit du clergé et à nous donner plus d'action sur lui ; vous consommerez le sacrifice, puisqu'il était commencé. »

La consolation ne se lit pas. attendre au milieu de ces tribulations et de ces douloureuses incertitudes. Elle lui vint des bons séminaristes , qui eurent le courage de vaincre le respect humain, de braver les préjugés et de venir se grouper autour de lui dans la pauvre maison Ottavi. Ils n'étaient pas nombreux, quatorze seulement; mais leur ferveur le comblait de joie. Ne valait-il pas mieux d'ailleurs, pour une fondation, que leur nombre ne fût pas grand? C'est le propre des œuvres de Dieu de commencer avec une petite troupe d'hommes d'élite. D'ailleurs le mauvais esprit se glisse moins aisément dans une communauté restreinte ; les cœurs y sont plus dociles ; l'intimité y est plus grande ; on s'y connaît mieux, et, s'y connaissant mieux, on s'y aime davantage.

M&1' Gasanelli était toujours en visite pastorale. L'inauguration se fit donc sans lui, le 16 mai 1835. Ce fut une fête modeste, digne des temps primitifs de l'Église. M. le curé de Saint- Roch et M. l'abbé Crozet vinrent s'asseoir, avec le père Telmon, à côté du père Guibert. Le frère Ferrand présidait au service de la table. Tel était le dénuement de toutes choses, que, lorsque commencèrent les classes de théologie, on remarqua l'absence de crucifix dans la classe. M. l'abbé Crozet s'empressa de combler cette lacune.

L'exiguïté du local n'ayant point permis d'y établir une chapelle , les séminaristes assistaient à la messe dans l'église Saint- Roch, ancienne chapelle de confrérie, devenue église paroissiale. Le règlement adopté était celui en usage dans les séminaires de Saint- Sulpice.

Au bout de quelques jours, le 22 mai, le père Guibert rendit bon témoignage des dispositions de ses élèves :

« ...Le séminaire est maintenant en pleine activité. Les cours ont lieu depuis le 10, et nous sommes arrivés au nombre de quatorze élèves. C'est peu , mais c'est un prodige , vu la saison avancée et le manque total de récolte Tan passé ; ce qui oblige plusieurs à attendre plus tard à se présenter. Les demandes pour le mois d'octobre se multiplient tous les jours. Je prévois qu'a cette époque nous aurons plus de cinquante élèves. Vous concevez que notre communauté a été informe pendant quelques jours , et nous ne sommes pas encore sur un pied parfaitement régulier. Les jeunes gens sont si nouveaux, si étrangers, je ne dis pas à la piété, mais aux simples pratiques du christianisme ! il faut leur apprendre à faire le sigiie de la croix ; sous le rapport des études, ils ne valent pas mieux. 11 faut cependant avouer qu'il y a de l'étoffe, comme l'on dit. Ils sont dociles en général, mais il faut qu'on leur donne la raison de tout. Nous avons eu une très bonne idée d'ouvrir notre séminaire dès à présent. Nous formerons le petit nombre que nous avons, et ce sera un noyau précieux, et dont nous nous servirons pour former les autres ; si nous avions eu tout à coup une communauté nombreuse, composée des mêmes éléments que nous avons aujourd'hui, je doute que nous eussions pu la dominer et l'influencer à notre gré. Nous avons éprouvé une vive opposition des ecclésiastiques de notre ville. Ce sont de mauvais sujets, qui ne portent la soutane que pour gagner vingt sols à un enterrement, et qui n'ont de l'état

3o2 VIE DU CARDINAL GUIBERT

ecclésiastique que l'habit, qu'ils déshonorent. Ils ont essayé de tous les moyens pour détourner ceux qui nous arrivaient de l'intérieur, en s'efforçant de leur persuader que nous les ferions mourir de faim et mille autres choses ridicules. Ils sont bien déconcertés aujourd'hui. »

11 ajoutait un peu plus tard :

« ...Nous ne saurions trop bénir la Providence de nous avoir amenés dans ce pays ; indépendamment du bien que produira le séminaire, nous trouverons une mine d'excellents sujets. Il faut convenir qu'il y a dans la Corse des dispositions étonnantes. Je crois que, si ce pays était civilisé et cultivé comme nous le sommes en France, il fournirait des grands hommes pour toute l'Europe. »

Sur ces entrefaites, Ms1' Casanelli rentra dans sa ville épiscopale. Il se produisit alors, entre lui et le père Guibert, une divergence d'opinions qui ne nuisit en rien à l'amitié qui les unissait déjà. Le moment était venu de mettre à exécution les plans de réforme déjà annoncés ; seul l'abbé Sarrebayrouze avait les qualités requises pour ce travail pénible, qui exigeait une entière et vigoureuse formation sacerdotale, une piété éclairée et éprouvée, et surtout une parfaite indépendance à l'égard des partis, politiques et autres, qui divisaient le diocèse. Telle était la pensée intime de l'évêque ; mais à son retour il rencontra, de la part des principaux ecclésiastiques de la ville, une opposition qui le lit reculer. Le père Guibert n'approuva pas ce mouvement en arrière :

« ...On a représenté à Monseigneur, écrivit-il, qu'il déversait le mépris sur son clergé et sur son pays, en paraissant croire qu'on ne pourrait trouver dans tout le diocèse un prêtre capable d'être grand vicaire et trois pour diriger un séminaire. Au plus fort de la tempête, Ms1' l'évêque me fait appeler pour me demander mon avis. J'ai dit nettement qu'on devait nommer grand

vicaire M. Sarrebayrouze , tant à cause d'une sorte d'engagement déjà pris à son égard, que dans l'intérêt du projet de réforme que l'on doit poser comme point de départ de l'administration. Tant qu'elle ne sera composée que de Corses, il sera impossible d'opérer les changements profonds que Ton médite. Mon avis ne fut pas goûté. On préféra la finesse à la force. Monseigneur me dit qu'il voulait leur donner une administration française sous un manteau corse ; que les grands vicaires titulaires ne seraient rien, et qu'il n'avait besoin que de l'abbé Sarrebayrouze et de moi. Je répondis que les apparences avaient aussi une grande valeur en administration, et que bien des gens ne voient que le manteau; que, pour ce qui me concerne, Sa Grandeur pouvait compter sur moi, mais que tous ne faisaient pas par état profession d'un dévouement aussi pur... Il a bien voulu me nommer chanoine honoraire, avec rang parmi les chanoines titulaires. Je lui ai fait comprendre qu'il valait mieux attacher cette dignité à la charge du supérieur du séminaire, et c'est ce qu'il a fait par une ordonnance. Du reste, je suis décidé plus que jamais à me renfermer dans le cercle de mon séminaire, et de ne prendre à l'administration diocésaine que la part que m'impose le devoir de ma charge. Mes idées ne se rencontreraient pas toujours avec celles de l'évêque. Je ne voudrais pas gouverner par la ruse un pays où tout s'est fait jusqu'ici par finesse, par l'intrigue, la cabale et l'influence des partis. Il aurait fallu se séparer brusquement du passé et adopter une marche ferme, franche, décidée, et environner tousses actes d'une justice si éclatante, qu'elle frappât tous les yeux comme la lumière du soleil. On froisserait ce qu'il y a de méchant parmi les prêtres; mais on aurait pour soi l'opinion publique, qui est lasse de leur inconduite. »

3d4 VIE DO CARDINAL GIJIBERT

Tout en blâmant ainsi la politique adoptée par M&r Casanelli, le père Guibert demeura avec lui dans les meilleures Telations de confiance mutuelle et d'amitié. Après avoir exprimé son opinion avec franchise, il s'inclina devant la volonté do l'évêque diocésain , qui portait seul , devant Dieu, la responsabilité de ses actes, et il continua avec calme et énergie son œuvre de fondation.

L'été s'avançait. Il fallut songer aux vacances. L'excès delà chaleur, peu favorable au travail; bannissait toute pensée de résistance à cette loi bienfaisante du repos annuel, contre laquelle personne ne proteste :

« Nous touchons à la fin de nos classes, l'examen général aura lieu jeudi et vendredi. Nous avons montré à nos élèves la logique, les prolégomènes de la théologie et un traité abrégé des attributs de Dieu. Ils sont étonnés de leurs progrès. Habitués à la paresse et à étudier sans méthode, ils ne pouvaient croire qu'on pût apprendre tant de choses en si peu de temps. Ils ont acquis la facilité de . parler latin, l'habitude de l'argumentation, et ils ont pris une idée de la vie régulière. Les deux derniers jours seront consacrés à des exercices spirituels, à leur donner un règlement pour les vacances, etc. Les demandes pour le mois d'octobre se multiplient tellement, qu'il nous sera impossible de recevoir tous ceux qui se présentent; Il y en a déjà soixante, et tous les jours il en vient de nouvelles. Nous serons forcés de nous arrêter faute de local. 11 serait possible cependant qu'au mois de janvier nous fussions mis en possession de la préfecture, qui est un beau et heureux local. Le préfet, qui vient d'arriver et que j'ai vu, m'a dit qu'il allait donner des ordres pressants pour faire approprier et meubler le nouvel hôtel de la préfecture, et qu'il espérait pouvoir nous céder la place au commencement de 1836. Ce fonctionnaire m'a très bien reçu et est venu me rendre, ma visite dès le lendemain. Il est

mal avec l'évêque, et c'est une des causes qui entravent le bien du diocèse. »

Cette première réunion des jeunes clercs ne dura donc qu'un mois. Elle servit de peu aux études, on le comprend; mais elle consacra le fait du séminaire et détruisit ainsi , par une expérience satisfaisante , tous les arguments appelés à l'appui d'une prétendue impossibilité. En outre , de retour à leurs foyers , les élèves racontèrent ce qu'ils avaient goûté de charmant dans la vie commune, et les fantômes créés par une imagination épouvantée s'évanouirent. La cause de l'œuvre était donc gagnée devant le public et auprès des jeunes gens.

Ces vacances de 1835 ne furent pas pour le père Guibert une période de repos. A vrai dire, les supérieurs ne connaissent guère cette pleine liberté d'esprit, cette absence de tout souci, cette détente des forces morales qui réparent le délabrement d'un organisme épuisé ; encore moins les fondateurs.

Au moment où ses élèves partaient, un incident l'obligea à s'occuper du petit séminaire. Il avait cependant pris la résolution de se cantonner dans ses attributions et de ne s'occuper que de la maison qu'il fondait; mais les circonstances furent plus fortes que sa volonté. Il céda, sur les instances de l'évêque, et ce fut pour le plus grand bien du diocèse.

Deux passages de ses lettres renferment le récit succinct de cet incident :

« ... Il y a eu dans le petit séminaire une révolte scandaleuse contre un professeur français ; c'était une vraie émeute. J'ai été obligé d'intervenir malgré mes résolutions, et je suis forcé de m'occuper encore de cette maison, si je veux m'épargner la douleur de la voir tomber entièrement. Tout est rentré dans l'ordre. Mais ces choses nous font bien du mal.

« ... Je vais m'occuper à réorganiser le petit séminaire, s'il est possible, et réparer toutes les brèches. Je sous en moi le même courage que j'avais en arrivant ici. J'espère que Dieu ne permettra pas que des œuvres si précieuses et si heureusement commencées périssent sans ressource. »

C'est l'intérêt du recrutement des vocations qui porta le père Guibert à enfreindre la loi qu'il s'était imposée et à s'occuper du petit séminaire. Dans la même pensée, il tourna ses regards vers une pieuse association qui groupait les meilleurs jeunes gens d'Ajaccio et qui lui parut apte à fournir de bons sujets pour l'état ecclésiastique. Celle d'Aix , qu'avait dirigée le père de Mazenod , lui avait laissé les meilleurs souvenirs; elle avait donné à l'Église des prêtres de premier ordre. Pourquoi n'en serait-il pas de même en Corse? Il prit donc en mains la direction de cette œuvre :

«... Nous ne pouvons pas abandonner la petite congrégation. Elle se compose des jeunes aspirants à l'état ecclésiastique. Elle nous servira à former à la piété ces jeunes gens et suppléera au petit séminaire, qui ne sera pas établi de sitôt, si on y va de ce train , car c'est un rude travail lorsqu'il s'agit de former aux mœurs ecclésiastiques des jeunes gens qui viennent du monde et. qui n'ont pas les premières idées de la religion. »

Le grand séminaire était donc fondé, le petit, séminaire encore houleux comme la mer au printemps, mais en voie de réforme, la congrégation des aspirants au sacerdoce soumise à une direction éclairée; c'était beaucoup. On pouvait espérer que la Corse fournirait bientôt une abondante récolte d'élèves ecclésiastiques , espérance d'une riche moisson d'âmes. Le recrutement du sanctuaire s'annonçait bien. Msr de Mazenod promettait de seconder le zèle du jeune supérieur en lui envoyant des collaborateurs de premier choix. Certes, Dieu bénissait évidemment

une fondation entreprise tout à sa gloire. Et pourtant le père Guibert n'était pas au bout de ses peines; d'autres soins d'une nature différente sollicitaient encore sa prévoyante activité. Il lui fallait assurer le budget de sa maison , faire de bonnes tinances pour pouvoir faire, sans le souci du temporel , de bonnes études et de la bonne spiritualité. Les élèves du sanctuaire ne sont pas, comme les anges, à qui leurs âmes doivent ressembler, de purs esprits nourris d'amour et de contemplation; le réfectoire est une salle d'exercices où ils se rendent trois fois par jour et où leur jeunesse ne chôme pas. L'économe a sa mission, non moins que le professeur de métaphysique, et par suite ses légitimes exigences. Il pourvoit aux dépenses, mais réclame des recettes assurées. Or ce dernier chapitre occupait une page blanche sur les registres du séminaire d'Ajaccio. Nous allons raconter comment M*r Casanelli et le père Guibert combinèrent leurs efforts pour combler cette lacune. Pour ne pas fatiguer le lecteur, pour rendre notre récit plus clair, pour ne pas arrêter la rapidité de sa marche, nous le ferons sans nous astreindre à un ordre strictement chronologique, et, partant du mois de mai 1835, nous empiéterons bravement sur les années suivantes en suivant la série logique des faits plutôt que leur succession.

Mer Casanelli commença par faire un appel à la charité des prêtres et des fidèles de son diocèse en leur annonçant l'ouverture de son séminaire : « Nous n'aurons donc plus la douleur de voir nos lévites sans instituteurs et sans asile; nous ne serons donc plus dans la dure nécessité de leur refuser l'imposition des mains faute de les connaître et de les pouvoir former, en les soumettant aux épreuves indispensables qu'exige la sainteté de leur vocation. Nous ne serons plus menacés de voir s'éteindre au milieu de nous l'esprit de notre divin sacerdoce. Voilà le bien que nous

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garantit l'établissement dont nous vous annonçons l'ouverture, voilà l'objet de nos espérances et le motif de notre joie, que votre amour pour l'Église de Jésus-Christ vous fera, nous n'en doutons pas, partager de grand cœur avec nous. » Et ce beau préambule avait été suivi d'une invitation directe à provoquer des aumônes et à faire des libéralités à la caisse du séminaire : « Sans compter, en effet, les secours inopinés que la Providence sait tirer, quand il le faut, de ses secrets et inépuisables trésors, secours auxquels on acquiert une sorte de droit par un abandon plein de confiance en sa paternelle sollicitude, ne devonsnous pas espérer dans la charité de tous les fidèles? Souffriront-ils qu'un établissement entrepris dans leurs intérêts les plus sacrés réclame en vain, quand le temps en sera venu, l'appui de leur bienveillance et de leurs largesses? Et vous, N. T. C. coopérateurs, ne serez- vous pas les premiers soutiens d'une œuvre destinée à perpétuer parmi nous votre divin ministère? Ne légueriez-vous aucune aumône à une maison d'où sortiront un jour les héritiers de voire foi, de votre piété et de votre zèle pastoral, les successeurs de la mission divine que vous remplissez auprès des peuples, les ouvriers, en un mot, que la Providence réserve pour empêcher que le fruit de vos soins et de vos sueurs ne périsse, pour continuer dans l'héritage du Seigneur la culture que vous y ave/ commencée, et pour y recueillir les bénédictions que vous y aurez semées? Quant à nous , nous savons ce que nous imposera Je caractère de premier Pasteur dont Dieu nous a honoré, malgré notre indignité personnelle. Nous osons dire qu'aucun genre de sacrifice ne nous coûtera, fallût-il donner jusqu'à notre sang, afin de soutenir l'œuvre que nous entreprenons pour la gloire de Dieu , pour le salut tle notre cher peuple, et pour le bonheur de notre bienaimée patrie. »

Le père Guibert avait cru devoir répondre à cette invitation de l'évêque en versant dans la caisse du séminaire les cinq cents francs de traitement qui lui étaient alloués. Les autres directeurs en firent autant. L'administration diocésaine en fut édifiée; on comprit que les nouveaux venus étaient hommes d'abnégation , désireux , comme saint Paul, de ne pas être à charge au troupeau qui leur était confié. L'effet de cet acte de générosité fut excellent près d'un clergé qui n'était pas dépourvu de préventions.

Puis tous deux, Mgr Gasanelli et le supérieur, firent des recherches pour tâcher de retrouver les fondations par lesquelles les anciens évêques avaient .voulu assurer aux clercs de leur diocèse le bienfait de l'éducation ecclésiastique.

Ils tâchèrent d'abord de recueillir quelques épaves des libéralités de Msr Doria, et ils envoyèrent à l'ambassadeur de France à Vienne une note à laquelle nous empruntons le passage suivant , dans lequel toute l'affaire est résumée :

« Msr Doria, évêque de Nebbio, vers la fin du xvir3 siècle ou au commencement du xvmc, plaça un capital sur la banque ou sur un autre établissement de Vienne, au nom de son diocèse, et afin que le produit accumulé de la rente fût employé à la construction d'un séminaire diocésain. Les diverses révolutions dont la Corse a été le théâtre ne permirent pas à ce prélat ni à ses successeurs de réaliser ce projet. Toutefois il existait un séminaire provisoire, et la rente fut fidèlement servie jusqu'en 1800, époque où le diocèse de Nebbio et tous ceux de la Corse furent réunis dans la seule circonscription d'Ajaccio. C'est dans quelques documents laissés par Msr Santoni, dernier évêque de Nebbio, que j'ai trouvé les détails que je viens de donner à Votre Excellence. J'ai été étonné de ne trouver aucune trace de cette créance pendant le long épiscopat de mon

prédécesseur immédiat ; mais j'ai tout lieu de croire qu'elle n'a jamais été liquidée, puisque je ne trouve rien qui indique l'emploi dans le diocèse de sommes qui seraient parvenues; d'où je conclus que le capital est resté à Vienne, que la rente a cessé d'être payée ; et, sans pouvoir préciser l'époque où cette suspension a eu lieu, je sais par un document certain qu'elle était régulièrement servie jusqu'en 1800. »

Nous ne croyons pas que ces démarches aient abouti.

Ils se demandèrent alors s'ils ne pourraient rien retrouver du don fait au séminaire par Augustin Spinola , ce bon évêque génois qui, avec l'assentiment de sa pieuse mère, avait consacré ù cette œuvre l'héritage de son père.

Cette fois ils furent plus heureux. Le père Guibert prit lui-même l'affaire en main et se rendit à Gênes, où il se mit en rapport avec le consul général de France. Il découvrit que le dépôt était entre les mains du baron Schiatfino, ancien consul, qui avait chargé l'avocat Asserato de s'entendre avec le gouvernement sarde sur l'emploi de cet argent. Après liquidation, une somme de vingt mille francs fut remise entre les mains de l'heureux supérieur.

Le père Guibert chercha ensuite à intéresser à son œuvre ceux qui, parmi les amis de la Corse, avaient une grande situation de fortune. Dans un voyage à Rome , il s'adressa au cardinal Fesch. N'en ayant obtenu que de vagues promesses, il ne se découragea pas et le fit solliciter de nouveau par un prélat à qui il écrivit la lettre suivante :

« Monseigneur,

« La bienveillance que vous avez bien voulu me témoigner pour les séminaires d'Ajaccio pendant mon séjour à Rome l'hiver passé m'engage à vous demander un

nouveau service en faveur de ces établissements. Je crois vous avoir dit, Monseigneur, que Son Éminence le cardinal Fesch me promit de concourir pour la somme de six mille francs à la construction d'un bâtiment pour le petit séminaire. Elle eut aussi la bonté de me faire espérer un tableau de la Conception Immaculée , patronne du grand séminaire. L'état de santé de Son Éminence ne me permettant pas de lui adresser directement mes lettres, auriez-vous la bonté, Monseigneur, quand l'occasion s'en présentera, de nous rappeler à son souvenir et de lui dire que nous ne cessons ici de prier pour sa conservation? Il serait de la piété de Son Éminence et honorable pour sa mémoire de faire quelque chose pour ces deux établissements religieux nouvellement fondés dans sa ville natale. J'avais espéré qu'elle placerait le petit séminaire dans sa grande maison bâtie sur le quai , la Providence ne l'a pas voulu ainsi. Mais je crois avoir assez compris, dans mes conversations avec Son Éminence , qu'elle ne voulait pas rester étrangère à des établissements qui doivent contribuer si directement au bonheur de son pays.

« En vous priant, Monseigneur, de rappeler à Son Éminence le souvenir des séminaires, je propose une bonne œuvre à votre piété ; mais c'est dans la supposition que vos rapports avec Son Éminence vous permettent de lui faire ces communications. S'il en était autrement, je veux, pour ne pas m'exposer à abuser de votre bonté, que vous regardiez comme non avenu le contenu de cette lettre, excepté l'expression du profond respect et de la sincère reconnaissance, » etc.

Le résultat de cette nouvelle démarche n'ayant pas été

plus heureux que celui de la précédente, il s'adressa à la

famille du général comte de Marbœuf, qui avait été le

premier gouverneur de l'île, y était mort et y avait laissé

de bons souvenirs. Voici, en effet, ce que nous rapportent les chroniques locales l :

Le 8 octobre 1764, la Hotte française entra dans le golfe de Saint-Florent : une embarcation porta à terre une lettre du général de Marbœuf au général Paoli, flans laquelle il protestait de sa neutralité et assurait que la demeure des troupes françaises ne serait que de courte durée. En effet, le sénat de Gênes, se voyant dans l'impossibilité de conserver les quelques places que la République possédait encore dans cette ile, se tourna vers la cour de Versailles ; et, le 7 août 1764, un traité fut signé à Compiègne entre la sérénissime république et Louis XV. Ce dernier s'engageait à faire garder les présides génois en Corse par ses troupes durant l'espace de quatre ans , et la république de Gênes lui abandonnait la créance de six î aillions que ce monarque lui devait.

Les premières relations entre les Français et les Corses furent amicales.

Puis , le 15 juin 1768, la république de Gênes céda à la France tous ses droits sur l'île de Corse. Cet acte de cession, passé à Versailles, était signé de Choiseul et de Serba, délégué de la Corse.

Le bruit que la France voulait soumettre la Corse pour la rendre à la république ligurienne excita une réprobation générale. Paoli ouvrit une consulte à Corte, et la guerre fut décidée. Le général comte de Marbœuf sVmpara de plusieurs places importantes. Puis M. de Gtoauftnes prit le commandement de l'armée. Une dernière défaite des Corses, le 7 mai 1769, amena la perte définitive de leur indépendance, au Pontenovo.

Marbœuf resta commandant militaire de l'occupation française en Corse. Il rendit de grands services au pays.

> Histoire de la Corse, par l'abbé Jean -Ange Galletti. Paris, Pillet, 1863, p. 475 et suiv.

Il fit admettre, aux frais du roi, vingt jeunes gens au séminaire d'Aix. Il mourut en 1786, après avoir gouverné la Corse vingt-deux ans. Il avait quatre-vingts ans.

Le père Guibert réveilla avec habileté ces grands souvenirs historiques, et parvint à intéresser en faveur de ses entreprises la famille de l'illustre général.

Après s'être adressé aux particuliers, le père Guibert se tourna du côté du gouvernement et composa une série de mémoires, qui sont autant de témoignages touchants de son infatigable sollicitude. Les uns étaient envoyés aux ministres par l'intermédiaire du préfet, M. Jourdain, dont les dispositions lui étaient favorables, malgré ses préventions marquées contre M?r Casanelli •; les autres étaient remis directement à leurs destinataires. C'est ainsi et toujours dans le même but, pour assurer la vie de son cher séminaire, qu'il tit jusqu'à trois fois le long et pénible voyage d'Ajaccio à Paris. Rien ne lui coûtait quand il s'agissait de la prospérité de son œuvre. C'est durant ces séjours dans la capitale qu'il fut amené, contre toutes ses prévisions, à s'occuper des affaires de M»1' de Mazenod, avec une habileté et une persévérance qui font honneur à son génie. Ces démarches formeront bientôt le. sujet d'un chapitre spécial; elles ne l'empêchaient pas de poursuivre avec énergie le but qu'il s'était proposé en quittant Ajaccio.

Il accompagnait des considérations les plus élevées les demandes de secours qu'il adressait au ministre : « Sans votre secours, il m'eût été bien difficile d'établir une maison pour l'éducation du clergé diocésain. Le gouvernement peut se rendre le témoignage qu'en cela il a plus avancé l'oeuvre de la régénération de la Corse que par les sacrifices immenses qu'il s'est imposés pour favoriser le commerce, l'agriculture et les travaux de tout genre dans le sein de l'île. Parmi les hommes qui ont

étudié et observé l'état de ce pays, il n'en est pas un qui n'ait signalé l'influence d'un bon clergé comme la cause qui devait contribuer le plus efficacement à l'adoucissement des mœurs et aux progrès de la civilisation. »

Peu après, il écrivait dans ce même sens au préfet d'Ajaccio, en qui d'ailleurs il avait toujours trouvé un appui loyal et ferme : « Si tous les membres du clergé, animés du véritable esprit de l'Évangile, formaient une sainte coalition pour attaquer, chacun dans la sphère de son action, avec prudence et par la persuasion, le préjugé de la vengeance, l'oisiveté, le mensonge, le vol, et établir partout la charité, la justice, la bonne foi, l'amour du travail , on éclairerait la population sur ses véritables intérêts, même temporels. Une telle résolution, dis-je, de la part du clergé, amènerait promptement cette amélioration morale, qui est depuis si longtemps l'objet des vœux et des efforts du gouvernement dans cette île. Quand, par un ensemble de moyens dont l'influence du clergé fait nécessairement partie, on serait parvenu à améliorer les mœurs et les conditions physiques des habitants, on opérerait des économies dans plusieurs services. On pourrait alors, sans danger, restreindre l'action de la force publique , si étendue aujourd'hui et néanmoins insuffisante. »

Il écrivait encore à M. Schmitt, maître des requêtes au conseil d'État, pour l'intéresser à la demande, qu'il faisait alors, d'une augmentation de dix-huit bourses d'études au séminaire d'Ajaccio : « Tout le monde connaît les vices qui régnent dans cette île et surtout l'esprit de parti et les haines sanglantes qui la désolent, et, quand on vient à étudier de près ces maux, on les trouve encore au-dessus de l'opinion qu'on s'en était faite. Certes, le gouvernement fait des sacrifices immenses en faveur de la Corse, puisqu'il vient d'adopter un système de routes

et de travaux publics dont l'exécution doit absorber plus de vingt millions. On ne peut qu'applaudir à un tel zèle. Toutefois l'action de ces moyens matériels d'amélioration morale ne peut être que lente, et l'on peut même douter si les grandes routes ne sont pas plutôt le résultat d'une civilisation déjà établie que la voie qui y mène. Mais ce qui ne peut être contesté, c'est la puissance de la religion et de l'instruction, auprès d'un peuple qui se montre fortement pénétré du sentiment religieux, même dans les fausses applications qu'il en fait. Déjà l'instruction primaire, largement organisée, a produit les plus heureux succès. Joignons au maître d'école, dans chaque village, un prêtre éclairé, ami de la paix, prêchant la charité par la parole et par l'exemple, et j'assure que dans dix ans on verra un des plus beaux départements de la France, à la place de la vieille Corse aux mœurs barbares. Mais il faut les former, ces prêtres ; il faut, en leur donnant la science de la religion, perfectionner leurs premières études à peine ébauchées, les familiariser avec la langue française, dont l'influence sur l'esprit est de la plus haute importance. »

Et il terminait, avec cette finesse diplomatique dont la nature l'avait doué, par une insinuation très habile : « Vous êtes, monsieur le chevalier, le protecteur de ce malheureux pays : vous lui avez donné, en toute rencontre, des marques de votre affection et de votre zèle; je viens, en somme, vous en demander un témoignage nouveau. M. Persil, pendant son ministère, me dit un jour, en votre présence , et vous partagiez sa pensée , que le gouvernement du roi ne mettrait, à sa bonne volonté pour la Corse, d'autres limites que celles de l'impossible. Je ne doute pas que le successeur actuel de M. Persil, dont le nom ne nous est pas encore connu ici, ne partage ces généreux sentiments. Dans cette succession trop rapide

de ministres, vous demeurez, monsieur le chevalier, comme pour garder le dépôt de leurs pensées et poursuivre leurs utiles projets. »

VA ces démarches pénibles et multipliées, que son zèle lui imposait en faveur de la Corse, il était obligé de les tenir dans le plus grand mystère : « De graves raisons m'engagent à vous prier de regarder cette communication comme confidentielle. Je serais compromis si la connaissance en venait au clergé diocésain, très, susceptible sur le point de sa réputation. » C'est ainsi que souvent il faut faire du bien aux gens malgré eux, et panser le blessé en dépit de ses résistances.

Des ministres, le père Guibert, inépuisable et infatigable dans les industries de son zèle, remonta jusqu'au roi et à la reine. Il fut présenté à Leurs Majestés à soa premier voyage à Paris; mais l'entretien roula presque exclusivement sur les affaires de Msr de Mazenod, que le gouvernement avait grand intérêt à rallier à sa cause. Le passage du duc d'Orléans à Ajaccio, au mois de novembre 1835, lui fournit l'occasion d'intéresser la famille royale à l'œuvre du séminaire corse. Les circonstances étaient favorables. L'attentat de Fieschi était de date récente, et l'indignation qu'il avait soulevée n'était pas apaisée. Or les bonnes langues insinuaient que le criminel, Génois par ses origines, mais né à Bastia et habitant Bastia, avait été poussé à son entreprise par les passions politiques des insulaires, au milieu desquels il avait grandi, partisans obstinés de la dynastie napoléonienne et ennemis jurés de toute royauté. Dans l'île, au contraire, on prétendait que le gouvernement de juillet n'arrêterait pas son courroux à l'auteur de l'attentat, mais retendrait jusqu'à l'île natale, qu'on accusait d'avoir enllammé le fanatisme et armé la main du meurtrier. Il y avait là un déplorable malentendu, qu'il importait de faire cesser. Le voyage du duc

d'Orléans fut alors décidé. Deux mots résumaient sa mission : confiance et générosité. Il avait à prouver par son attitude que l'héritier du trône ne craignait pas le brave peuple corse, mais avait au contraire une haute idée de sa loyauté ; il avait à fournir des témoignages de la faveur gouvernementale, en soutenant de son influence et de ses largesses les œuvres locales qu'il jugerait le plus utiles et le plus estimées. Fidèle à son programme, le prince débarqua à Bastia, puis, traversant l'île, se rendit à Gorte et gagna Ajaccio. Durant ce trajet, il s'arrêta souvent sous les arcs de myrtes et de lauriers, affectant de se laisser approcher et serrer les mains, parlant à tous avec une extrême bonté.

Pendant ces belles fêtes, le père Guibert ne s'enferma pas dans sa cellule. La Corse était devenue son pays d'adoption ; son patriotisme lui défendait de rester étranger à la grande manifestation provoquée par le passage du prince. Et puis il avait une idée fixe qu'il suivait avec la ténacité d'esprit dont la nature l'avait doué : trouver des ressources pour son séminaire ; et il se demandait si Son Altesse Royale n'aurait pas la pensée de contribuer à la régénération morale de l'île , en aidant le supérieur en détresse à former de bons prêtres. N'y avait- il pas là un besoin de premier ordre, qui devait passer avant tous les autres? Et puisque le duc d'Orléans était disposé à la munificence, où ses largesses seraient-elles mieux placées que dans la caisse de l'économe, ce gouffre béant qu'il fallait combler en grande hâte, sous peine de voir s'y engloutir et disparaître les plus beaux projets de réforme? Le père Guibert alla donc trouver l'auguste visiteur, et lui exprima ses désirs avec cet abandon simple et digne dont il avait le secret, et qui faisait déjà pressentir ses hautes destinées. L'accueil du prince fut charmant de cordialité. Il fit à son solliciteur un présent plus précieux

que l'or et les billets de banque , un présent qui n'appauvrit pas son auteur; il lui donna un bon conseil, un conseil sage et pratique : « Votre œuvre, monsieur l'abbé, s'impose à la bienveillance du gouvernement; elle est d'un intérêt majeur. 11 faut la faire connaître à Leurs Majestés, et, à mon retour, je vous appuierai de tout mon crédit. Mais ne vous adressez pas à mon père ; il compte jusqu'au dernier sou. Adressez-vous à ma mère et parlez -lui de votre chapelle, de votre sacristie, de vos ornements. Elle aime beaucoup les choses d'église ; elle est très bonne ; vous gagnerez son cœur, et vous la trouverez généreuse. » Ce conseil fut mis à profit avec tact et sagacité.

Nous trouvons dans une lettre, datée du 7 novembre, une allusion à cet incident :

« ...Le passage du prince a accéléré les travaux du nouvel hôtel où il a été reçu. Nous avons fait notre visite au duc en particulier. Tout le reste du clergé a été présenté en masse par l'évêque. Ce prince nous parlait de l'intérêt de la reine pour notre établissement. Il savait qu'elle nous a donné un calice et une chasuble. Je ne lui ai pas dissimulé qu'il ne fallait rien moins que les largesses royales pour fonder de tels établissements dans un pays si pauvre. »

Trois ans plus tard, à l'occasion de la naissance du comte de Paris , le père Guibert rappela au duc d'Orléans cet épisode de leur entrevue à Ajaccio. Il lui écrivit :

« Monseigneur,

« Il y a à peine trois ans, un séminaire fut établi pour

l'éducation du clergé dans le diocèse d' Ajaccio, qui avait

été longtemps privé de ce bienfait. Le gouvernement

. a fait et fait chaque jour les plus grands sacrifices en

faveur de cet établissement, et la reine, votre auguste

mère, a doté notre chapelle de plusieurs ornements précieux. Toutefois le séminaire n'est point encore audessus des besoins qui accompagnent toujours les établissements qui commencent. Me rappelant, Monseigneur, les marques de bienveillance et les encouragements que Votre Altesse Royale daigna nous donner à son passage à Ajaccio, j'ose lui exprimer le désir de posséder, dans notre église, quelque objet qui se rattache à un événement qui fait la joie de Votre Altesse Royale et qui assure l'avenir de la France, à la naissance du comte de Paris. »

Ces démarches ne furent pas inutiles; elles gagnèrent le cœur du monarque. Le cardinal Rourret ' nous en donne une preuve en nous racontant ce trait charmant :

« Le père Guibert s'était rendu à Paris et avait obtenu une somme de quinze mille francs pour meubler le pauvre séminaire d' Ajaccio. A ce propos, le roi Louis -Philippe, qui avait l'esprit très pratique et qui aimait à le faire voir, lui fit énumérer les principaux objets religieux dont il avait besoin pour la chapelle. Le supérieur, un peu étonné, lui parlait de chasubles, de calices, etc., lorsque le roi, le complétant, se prit à lui dire :

« — Eh! mais, monsieur le Supérieur, il vous faut « aussi des chandeliers , des dalmatiques !

« — Certainement, Sire, si vous voulez bien nous faire « donner de quoi les acheter. »

« Et les dalmatiques et les chandeliers furent joints aux autres objets accordés. »

1 Op. citât., p. 24.