CHAPITRE VIII

LES PEUX SEMINAIRES

Rentrée de novembre 4835. — Ferveur de la communauté. — Bonté du supérieur. — Sa fermeté. — Il rot oit dos injures. — On le menace du poignard. — ■ Le père Albini professe la théologie morale.

— Le pore Guiberl prend la défense de Mar Casanelli. — Il est chargé d'organiser le polit séminaire. — Il en exerce la direction.

— Causes de son insuccès. — M. Silve lui succède.. — Relations du père Guibert avec sa famille.

La rentrée de 1835 eut lieu en novembre ; elle avait été préparée par une circulaire de Mfcrr Casanelli aux curés de son diocèse, dans laquelle, après leur avoir recommandé une quête pour le nouveau séminaire, il donnait de sages avis aux futurs élèves du sanctuaire :

« Nous voulons profiter de cette occasion, monsieur le curé, pour répéter par votre organe aux élèves du grand séminaire et à leurs parents ce que nous leur avons dit plusieurs fois sur notre inébranlable résolution de n'admettre au sacerdoce que ceux dont la vocation nous paraîtra certaine, inspirée par des motifs surnaturels, et qui présenteront les conditions de capacité, de science et de piété j qu'exigent les règles de l'Église. Qu'ils sachent que leur admission n'est point de notre part un engagement à les faire avancer dans cette sainte carrière. Ils viennent au

séminaire pour y être formés el jugés en même temps. Jl dépend d'eux, en partie du moins, de rendre favorable l'issue de cette épreuve, par leur bonne conduite et leur application à l'étude. Il n'est point nécessaire, il est même tout à fait inutile, qu'ils emploient la médiation de personnes recommandables ou élevées pour se rendre favorable le jugement des directeurs du séminaire. Nous comprenons toute la responsabilité que nous assumons sur nous, lorsque nous présentons au pontife des hommes qu'il va créer, par la vertu de l'ordination, ministres de la religion, et aucune considération humaine ne pourrait nous faire dévier des principes de la justice et de la vérité. Nous conjurons aussi les parents, au nom dé la religion et du bonheur de leurs enfants, de ne pas les pousser comme par force dans l'état ecclésiastique. C'est une imprudence et une sorte de cruauté contre laquelle nous ne saurions réclamer avec trop de force. S'ils connaissaient l'étendue des obligations de ce saint état et le poids des vertus qu'il impose à ceux qui l'embrassent, ils laisseraient leurs enfants prendre eh toute liberté, après de mûres et longues réflexions, un parti dont les conséquences sont si importantes. Pour nous, nous déclarons que nous n'admettrons jamais comme véritables les vocations qui auraient, leur principe dans une volonté impérative des parents, dans un calcul d'intérêts matériels, ou entin dans tout autre motif qui serait pris en dehors de l'ordre surnaturel.

« C'est à vous, monsieur le curé, qu'il appartient, dans les rapports que votre position vous donne avec les parents des élèves, d'expliquer et de faire goûter cette doctrine, qui peut paraître sévère aux personnes du monde, mais qui est conforme aux principes et à l'esprit de l'Évangile. »

Ces graves avis, concertés entre M"1' Casanelli et le père Guibert, produisirent une impression profonde et salutaire. Non seulement les élèves se présentèrent nombreux

et fervents, niais plusieurs prêtres vinrent se joindre à eux pour mener pendant une année la vie du séminaire et remplir ainsi la condition sans laquelle personne ne pouvait prétendre à un bénéfice, suivant la déclaration que l'évêque avait faite.

Sans plus tarder, le père Gnibert envoya à son supérieur le récit de cette consolante rentrée, première récompense que la Providence accordait à son zèle et à ses travaux:

« Ajaccio. 7 novembre 1835.

« Nous avons soixante et quelques élèves dans la maison. Cette communauté est vraiment imposante, et de fait elle impose le silence et même l'admiration à plusieurs qui peut-être ne faisaient pas des vœux pour le succès de cette œuvre. Il y a une telle ardeur chez nos élèves que je suis forcé de les modérer. Il s'en trouve un qui a craché le sang tout l'été, et que je ne veux pas recevoir. Il me disait qu'il aimait mieux mourir que de ne pas venir au séminaire. L'ouverture s'est faite solennellement. Le séminaire en surplis, la croix en tête, est parti de l'évêché processionnellement. Nous nous sommes rendus à la paroisse, où Monseigneur a dit la messe du Saint-Esprit, précédée du chant du Veni Creator. Après la messe, le séminaire a reçu la bénédiction du saint Sacrement, et nous sommes allés, en chantant le Salve, prendre possession de notre maison. Vous apprendrez avec plaisir qu'après avoir choisi pour patronne du séminaire l'Immaculée Conception, nous avons découvert par une inscription qui existe à la préfecture, que l'ancien séminaire était aussi le séminaire de la Conception Immaculée. Ce hasard a tout l'air d'avoir été concerté. Notre communauté commence à marcher sur un pied très régulier. L'expulsion d'un élève de l'an passé, appartenant à une des meilleures familles,

a fait une sensation que je ne saurais décrire. De mémoire d'homme on n'a jamais dit ici à quelqu'un: « Vous n'êtes ce pas appelé au sacerdoce. » Toute la ville était après moi pour m'engager à rapporter ce jugement. Je suis demeuré doucement inflexible. »

v. En cette année, nous dit la chronique du séminaire, renseignement fut complet et eut toute sa régularité. Le père Albini professa la théologie morale, et le père Telmon la dogmatique. La chaire de philosophie fut confiée à M. l'abbé de Gaffory \ rappelé par Monseigneur du grand séminaire d'Aix, où il poursuivait le cours de ses études ecclésiastiques. Les talents de ce jeune professeur couvraient si bien ce défaut de l'âge, que personne n'osa remarquer sa jeunesse.

« Sous la ferme direction du père Guibert, le règlement du séminaire, composé par lui et approuvé par Monseigneur, fut mis en pratique et devint la loi de tous les instants à laquelle personne n'aurait osé se soustraire. L'observance de la règle dans une maison de communauté est tout ensemble une condition essentielle et un principe fécond de vie morale. Avec la règle règne l'ordre, et avec l'ordre la paix, qui est le lieu du Seigneur sur la terre,

1 François-Xavier-André de Gaffory, né à Corte 11 juin 1810. Précédemment chanoine de la cathédrale et supérieur du petit séminaire, puis vicaire général de son prédécesseur, il fut nommé évêque d'Ajaccio, le 27 février 1872, préconisé le 6 mai suivant , sacré à Paris le 6 octobre de la même année, intronisé à Ajaccio le 27 du même mois. Il a fait de son vicaire général, Ma* Léonard-Cassien de Peretti, son auxiliaire, préconisé, le 31 mars, évêque in partibus de Ptolémaïs, sacré à Paris le 6 mai suivant.

MrJr de Gaffory a bâti la magnifique chapelle du petit séminaire d Ajaccio, il a vu commencer les travaux du nouveau palais épiscopal, et a converti en petit séminaire la maison ecclésiastique de Corte, à laquelle il à ajouté une deuxième aile , contenant la chapelle provisoire actuelle, et donné une propriété contigué au jardin de l'établissement. Il a aussi rétabli la caisse diocésaine. Mort à Ajaccio, le 14 juillet 1877, il a été enterré dans le caveau de la cathédrale le 17 du même mois.

374 VIE DU CARDINAL (iUlBERï

suivant l'Écriture: In pace locus eju*. Le père Guibert en avait la conviction, et parce que chez lui, aussi bien que tous les hommes de caractère, les convictions dirigeaient les actes, il mit ses soins à assurer à la règle un domaine universel et absolu.

« Certes, ce n'était pas une tâche trop facile que d'obtenir la fidélité constante à une discipline régulière de jeunes gens ayant vécu jusqu' alors au grand air de l'indépendance , et maintenant agglomérés dans une maison étroite et s'adaptant mal aux mouvements de la vie commune. Néanmoins tous se plièrent au joug; la voix grave et austère du supérieur y ramenait bien vite ceux qui parfois tentaient de le secouer, pendant que sa seule présence maintenait chez le plus grand nombre le respect et la pratique des saints exercices. »

Grâce à cette sagesse dans le gouvernement de la maison, grâce à la parfaite fidélité des jeunes gens à suivre la règle qui leur était imposée, le père Guibert put rendre ce bon témoignage vers la fin de l'année :

« Je ne vous donnerai aucun détail sur le séminaire. Je crois que les autres directeurs vous en auront parlé dans leurs lettres. C'est une véritable merveille. Le doigt de Dieu est là. Encore un petit séminaire et une maison de missions, et la Corse est changée. Le père Telmon a fait des prodiges dans les cérémonies de la Fête-Dieu. Les vieillards bénissent Dieu d'avoir vu des choses si admirables avant de mourir. »

Dans la série de ces exercices, le supérieur se réservait, comme de juste et suivant l'usage, la lecture ou conférence spirituelle. On se rappelle encore la gravité, l'énergie de sa parole et aussi cette parfaite correction de langage, ce choix heureux d'expressions, cette sobre élégance de style qu'il devait à son goût décidé pour la littérature et à ses

fréquentes lectures dans les bons auteurs du xvir3 siècle. Nous avons cherché à savoir quel était, parmi les maîtres de la vie ascétique," celui dont il commentait le plus volontiers les écrits. On nous a parlé des admirables lettres de saint François Xavier. Elles plaisaient à son âme ardente , elles allaient à son tempérament de missionnaire.

Son éloquence lui donnait une grande action sur ses élèves. IL exerçait aussi sur eux l'ascendant de la bonté. On peut obtenir beaucoup de ceux qui, avec l'instinct infaillible du cœur, se sentent aimés. A cet égard, les séminaristes sont comme les soldats français; ils sont capables de tous les actes de courage , de tous les sacrifices , mais à condition que leurs chefs leur soient dévoués et gagnent leur affection. Le commandement dur et froid, la discipline sèche et impersonnelle, sont en deçà du Rhin des ressorts peu puissants. Le père Guibert le savait et ne ménageait pas à ses élèves ses soins, ses prévenances, les attentions d'une sollicitude toujours en éveil. L'un d'eux, qui occupe maintenant Je siège épiscopal d'A.jaccio:, nous a raconté avec une émotion qui subsiste après de longues années, avec quelle promptitude le supérieur se dirigeait vers une cellule dès qu'il la savait occupée par un malade, avec quelle bonté il interrogeait et encourageait le séminariste alité, quelle exactitude il mettait à lui assurer les secours médicaux et à lui faire suivre les doctes prescriptions de la faculté. Il n'attendait même pas qu'on lui déclarât un malaise; sa tendresse prévenait des déclarations devant lesquelles reculent parfois la timidité ou l'esprit de pénitence. Remarquait-il, par exemple, qu'un chanteur trop zélé imposait à sa poitrine des fatigues que sa faiblesse ne lui permettait pas de supporter sans péril, l'imprudent le voyait bientôt arriver dans sa chambre, anxieux, l'inquiétude empreinte sur le visage. C'étaient alors de doux reproches, un examen médical en règle

cl une condamnation expresse au silence à la chapelle.

Ces procédés gagnent les cœurs et entraînent les volontés. Ils secondent (Tailleurs l'autorité, car ils permettent d'user de rigueur, quand il le faut, sans subir l'accusation de dureté dans le commandement. Or les circonstances imposaient de temps à autre au père Guibert l'usage de ce terrible fortiter, qui devait plus tard figurer dans sa devise.

Parfois même les mesures sévères d'élimination qu'il était obligé de prendre contre les sujets' incapables ou paresseux, l'exposèrent aux injures et aux menaces. L'une de ses prétendues victimes lui écrivit :

« Monsieur Guibert, je vous remercie bien de ce que, après trois ans de séminaire par lesquels vous avez ruiné ma famille, le Saint-Esprit vous a inspiré que je n'avais pas le talent nécessaire pour exercer le saint ministère. Je me borne à vous faire connaître que d'abord je ne me faisais pas prêtre pour nourrir ma famille avec le revenu de l'étole. Ensuite je vous dirai que l'injustice existe même dans le paradis, s'il y en a un. Au surplus, je vous ajouterai que tout le monde me demande le motif pour lequel je ne suis pas rentré au séminaire, et je réponds à haute voix que l'imposture, la partialité et l'hypocrisie que je trouve dans les directeurs et surtout dans le supérieur, m'ont décidé à renoncer à cet état. Souffrez que je vous le dise, vous commencez à vous rendre insupportable dans notre île. Dieu n'existe pas, s'il ne vous châtie pas. Je ne sais ce qui m'empêche d'insérer dans les journaux ce que vous m'avez fait. Ne rejetez pas la faute sur Sa Grandeur : point de politique française avec moi; je suis un ignorant, comme vous le dites, mais j'ai assez de lumière pour connaître votre politique. Je suis malheureux, mais j'espère. que vous le serez à votre tour. Je termine en me disant « l'homme sans talent ».

Et le supérieur répondit avec une patience doublée de finesse et de fermeté : « Je ne développerai pas les divers motifs du jugement porté sur vous. Je dirai seulement que vous nous avez confirmés dans l'opinion que nous avions conçue de votre caractère, lorsque vous avez attribué ce qui vous paraissait sévère dans notre conduite à votre égard à des influences étrangères et à l'esprit de parti. Ou vous avez dit cela sans y croire, et alors je vous laisse le soin de qualifier vous-même ce procédé. Ou vous l'avez dit avec conviction, et alors vous ne devez plus vouloir chercher auprès de pareils hommes ni instruction utile ni bons conseils.

« Si la décision que je vous communique en ce moment est de nature à vous faire de la peine, vous ne devez l'attribuer qu'à vous-même et à vos parents, qui l'ont sollicitée. »

Et il ajoutait, assumant bravement la responsabilité des mesures sévères qu'il venait de prendre : « Je veux vous faire remarquer, afin que vous ayez une nouvelle preuve du peu d'équité que vous mettez dans vos jugements, que Monseigneur est entièrement étranger à notre détermination. Sa Grandeur a plutôt cherché à nous influencer dans un sens qui vous fût favorable. J'ai voulu vous le dire, afin que vous sachiez, vous qui avez pu croire que nous étions sous l'influence de vos ennemis, que nous ne sommes pas même sous celle de M"1' l'Évèque dans les choses qui intéressent la conscience. »

Et enfin l'accent de la charité sacerdotale venait tempérer l'amertume de la sévérité administrative : « Quelle que puisse être, Monsieur, votre manière de nous juger, quels que puissent être aussi vos paroles , vos procédés à notre égard, nous ne cesserons pas de vous aimer d'une véritable et sincère charité , et il ne tiendra qu'à vous de la mettre à l'épreuve toutes les fois que vous ne lui deman-

derez rien qui blesse la conscience. J ai l'honneur detre, Monsieur, avec respect et affection, votre très humble serviteur.

« Guibert, vicaire général , supérieur. »

Parfois même l'irritation que causait sa juste sévérité mit ses jours en danger. Dans une de ces circonstances , il ne dut son salut qu'à sa merveilleuse présence d'esprit et à sa finesse provençale. Parmi les sujets qu'il avait écartés du sacerdoce à cause de leur faiblesse intellectuelle se trouvait le frère de son propre médecin, qui avait eu le tort de considérer comme une injure personnelle la décision du supérieur. Dès que le vindicatif docteur fut appelé près de son client , dont la santé délicate réclamait souvent son ministère, il éclata contre lui en reproches violents; puis, s'animant de plus en plus, il alla jusqu'à tirer de sa poche , non pas la lancette bienfaisante , chère à la faculté, mais le stylet du bandit. Toute cette colère tomba devant l'attitude ferme et courtoise du supérieur, qui se contenta de lui dire : « Est-ce ma faute, monsieur le docteur, si vous avez pris tout l'esprit pour vous H si vous n'en avez pas laisse à votre frère? » Comment, en effet, frapper un homme qui vous dit de si jolies choses?

Ce n'est pas la seule circonstance où sa vie fut en danger. A quelques mois de là , il écrivait de "Vico :

« Il y a quatre jours seulement, j'ai été menacé d'un coup de fusil par le frère d'un élève qui est sorti pour cause d'incapacité, et c'était le neveu d'un curé! »

Au milieu de ces difficultés, qui, on le voit, auraient pu avoir un dénouement tragique, le supérieur était admirablement secondé par le père Albini, qu'il avait eu tant de peine à conquérir sur la communauté de Marseille. Il se plaisait d'ailleurs à rendre hommage aux énhnentes qualités de ce saint prêtre.

« Le père Albini veut absolument que notre séminaire devienne un séminaire modèle. Quant au personnel, je vous dirai seulement aujourd'hui que le père Albini est toujours un saint, et qu'il est fort content. Je suis à mon tour très content de lui et du père Sicard , que j'ai établi économe en second, pour échapper à ce qu'il y a d'odieux et d'ignoble dans certains détails. Mais je tiens la clef du trésor; quoiqu'il fût allé très avant dans l'algèbre, j'ai été dans le cas de lui apprendre ou du moins de lui rappeler les quatre règles d'arithmétique. Il s'acquitte bien de son affaire : il est édifiant et se tire de sa classe beaucoup mieux que je n'aurais pensé d'abord. Je ne vous montrerai pour le moment que le bon côté du père Télmon. Il fait sa classe avec talent, mais sans méthode et sans égard à la faiblesse de nos écoliers. Je suis obligé de lui faire moimême une classe pour le former à l'enseignement. Il y a bien d'autres devoirs de directeur auxquels il est bien étranger. Heureusement il écoute les observations, jusqu'ici du moins. Je lui permets de temps en temps,' ainsi qu'au père Albini, de prêcher en italien à la paroisse où nous faisons les offices, que nous partageons avec le curé. Il a une si grande facilité, que c'est à étonner les prêtres de ces pays-ci. Il a, dimanche, donné un discours de trois quarts d'heure sans avoir fait, de l'aveu de tous, une seule faute contre le langage. Quant au fond, je vous assure que ce dernier fut bon et bien nourri. Personne ne prêche ici, si ce n'est les directeurs du séminaire. Point de prônes, point de catéchisme , c'est déplorable ! »

La collaboration du père Albini était d'autant plus utile au père Guibert , que , en pleine année "scolaire , au commencement de 1836, il fut obligé de faire un second voyage à Paris, toujours dans le but d'intéresser le gouvernement à son œuvre. Il s'agissait en particulier d'obtenir le versement immédiat des fonds affectés aux élèves boursiers.

Les circonstances n'étaient pas favorables au succès de cette démarche. On était au lendemain d'un de ces changements de ministère, dont le moindre inconvénient est d'arrêter la marche des affaires et de tout remettre en question. La patience du négociateur fut mise à l'épreuve, mais il avait assez d'énergie et de persévérance pour triompher des lenteurs et des hésitations administratives. Nous en trouvons le témoignage dans une lettre adressée à l'abbé Sarrebayrouze :

« Voici, mon cher grand vicaire, une nouvelle aventure : la Providence veut absolument que l'établissement de notre séminaire soit le fruit de l'angoisse et du travail. J'allais chez le nouveau ministre pour le disposer favorablement et pour essayer d'obtenir encore quelques fonds. Je trouve M. Schmitt chez lui, discutant, sur l'application de l'ordonnance du 8 novembre à nos bourses. Ils avaient en main la réclamation que j'avais adressée à ce sujet, et à laquelle on m'avait promis de faire droit. Point du tout. Le nouveau ministre ne veut pas commencer par se créer des embarras et des difficultés de comptabilité, et déclare que toutes nos bourses ne seront servies qu'à dater de l'approbation royale. J'ai eu beau dire qu'elles avaient été présentées au mois de septembre, que les retards n'avaient pas tenu à nous, que les boursiers mangeaient et buvaient sur les tables du séminaire depuis quatre mois. Tout a été inutile. Je me suis mis dans une vraie colère; j'ai dit que je ne retournerais plus en Corse, et que M. le ministre des cultes, chargé des intérêts de la religion en France, aviserait aux moyens, s'il le voulait, de donner à la Corse un séminaire , etc. etc. C'était, je vous assure, fort sérieux. M. Sauzet, qui est au fond bon enfant, mais timide comme un commençant, a pris grand soin de m'apaiser ; il m'a dit qu'il engageait sa parole de ministre, qu'il nous ferait passer, sur les fonds de 1837, à titre de

secours, une somme égale à celle que nous perdrions sur les bourses. Je lui ai dit qu'on ne pouvait rester sans manger jusqu'à 1837. Je viens d'appeler au roi de cette décision. Je vous tiendrai au courant de cette nouvelle difficulté, de mes démarches, de la déconfiture ou du succès. Courage, mon cher grand vicaire! la Providence ne manquera pas. C'est Févêque d'Icosie qui veut bien se charger de présenter un petit mémoire au roi. »

Du ministère des cultes, le père Guibert passa au ministère de la guerre. Il s'agissait d'obtenir un délai pour plusieurs élèves ecclésiastiques qui avaient commencé tardivement leurs études et étaient menacés d'être appelés sous les drapeaux. Il rendit compte de cette démarche à l'abbé Sarrebayrouze :

« Je commencerai par vous dire que je viens à l'instant même de chez le ministre de la guerre. Je me suis présenté au nom de Monseigneur, et je me suis efforcé de faire comprendre à Son Excellence qu'il nous fallait un peu plus de temps pour juger nos élèves avant de les admettre aux ordres sacrés, et que, si on pressait Inexécution de la loi, on s'exposait à faire entrer dans l'Église des hommes faits pour les camps ou appeler sous les drapeaux des jeunes gens destinés à une milice plus paisible et non moins importante. Le ministre m'opposait sans cesse la loi, qui est, disait-il, despote. Mais je lui répondais que l'exécution de cette loi rigoureuse est laissée à la sage interprétation du ministre. Il s'est tenu ferme sur le terrain pendant fort longtemps; comme je ne lâchais pas prise moi non plus, il a fini par me demander combien de temps nous voulions qu'on donnât. J'ai dit un an et demi. « Eh bien, a repris le ministre, autant vaudrait « accorder un congé définitif, puisque ces jeunes gens se « trouveraient ainsi à la fin de leur service. » Enfin, je l'ai poussé jusqu'au 1'" janvier 1837, époque à laquelle il fau-

dra rentrer sous le droit commun. Il a rédigé sous mes yeux une note qu'il a envoyée de suite à son secrétaire, atin qu'il fit connaître au préfet ou au général cette dispense, qui s'appliquera à tous les élèves attachés au séminaire. Il serait donc nécessaire que ceux qui seraient dans le cas de la dispense, et qui se trouveraient encore dans leurs foyers , vinssent à Ajaccio pour suivre les cours, au moins comme externes. Je vous prie de communiquer cette disposition à mes confrères du séminaire, afin qu'ils se prêtent à cette nécessité , toutefois en faisant subir à ces conscrits un examen convenable et après avoir pris des informations sur leur conduite, parce qu'il ne nous convient pas de prendre sous notre égide des hommes qui ne présenteraient aucune marque de vocation. »

La même lettre renfermé deux preuves touchantes de son attachement à la personne de M»1' Casanelli. Quelques malveillants avaient fait insérer dans le Moniteur sentinelle un article acrimonieux contre l'administration du nouvel évoque d'Ajaccio. Le père Guibert se rendit aux bureaux du journal et obtint une rectification.

« Me voici enfin, en suivant l'ordre des temps, à l'affaire du Moniteur. Vous pouvez vous rappeler que , lorsqu'il s'agit à Ajaccio de la lettre des Vignèse, on hésitait et on se demandait s'il ne valait pas mieux répondre par le mépris du silence. En me transmettant cette pièce, vous me disiez encore : Nous vous laissons libres d'y faire tous les changements que vous jugerez convenable*, et même de la supprimer tout entière, si vous vous aperceviez, étant sur les lieux, qu'il valût mieux garder le silence. Je regrette qu'on m'ait laissé tant de latitude, et qu'on ne m'ait pas donné des instructions plus précises, je m'y serais exactement conformé. Je ne suis pas persuadé que le résultat eût été plus satisfaisant, mais je n'en porterais pas la responsabilité. Puisque Jes rédac-

tours ne vous ont pas envoyé le numéro qui contient Ja rétractation ainsi qu'ils me l'avaient promis, je vais vous la transcrire: « Éclairés par une réclamation de MM. les vicaires généraux d'Ajaccio et par le témoignage de M. l'abbé Guibert, supérieur du grand séminaire de ce diocèse, nous sommes heureux d'annoncer à nos honorables lecteurs que le Moniteur sentinelle avait été mal informé sur le compte de M1"' Casanelli, et que l'administration du nouveau prélat a déjà opéré le plus grand bien.

« Après ce franc aveu , qui doit terminer des discussions <jui ne peuvent qu'être nuisibles à la sainte cause que nous servons, nous ajouterons mi souhait, c'est que M'r Casanelli continue à faire le bonheur de la Corse, et, à ce prix, notre reconnaissance lui est acquise. »

« Il avait été convenu que l'article me serait communiqué avant la publication. Ces messieurs sont venus deux fois chez moi , je suis allé deux fois chez eux sans pouvoir nous rencontrer. J'aurais exigé que la rétractation fût, non point plus formelle, mais plus détaillée. Je ne comprends pas pourquoi vous auriez préféré la continuation de cette lutte fâcheuse , où l'autorité est obligée de descendre dans l'arène avec un misérable journaliste, et de mettre le public dans la confidence des actes de l'administration. Je vous assure que toutes les personnes de bon conseil que je vois ici ont été fort satisfaites de cette conclusion et m'ont dit qu'on ne devait pas attendre et qu'on ne pouvait pas exiger davantage des rédacteurs du Moniteur. J'ai été seul mécontent de la rétractation. M. Picot m'a dit qu'il la regardait comme un vrai phénomène dans l'histoire du. journalisme, et il a ajouté": Jamais vous n'auriez rien oh'toiu de semblable de la Gazette ou de la Quotidienne. Aussi n'a-t-il voulu répéter le désaveu du Moniteur qu'à condition de ne pas l'accompagner de réflexions critiques, ce qui lui aurait paru injuste. Il m'a pourtant

promis d'ajouter un petit commentaire pour rappeler les principales accusations qui avaient fait le sujet des articles du Moniteur. C'est samedi que M. Picot parlera de cette affaire. »

Le père Guibert ne négligeait d'ailleurs aucune occasion de mettre en relief les hautes qualités d'un évêque qu'il aimait sincèrement et dont il était fier :

« .l'ai été bien peiné de ce que vous me dites, et de ce que Monseigneur lui-même me dit de sa santé. 11 faut de grands ménagements. Je me rassure sur le soin que la Providence doit prendre d'un évêque qui est si nécessaire à la Corse, et qui a reçu une si grande mission. Mais que Sa Grandeur mette son âme dans Je repos. Combien de difficultés ont déjà été vaincues ! Les autres le seront de même. Tout le monde parle ici de la Corse et de son évêque. Si Sa Grandeur pouvait entendre tout ce qu'on dit, sa modestie pourrait bien en être blessée; mais elle serait aussi bien consolée par l'intérêt qu'on lui porte. Tous les évèques en grand nombre que j'ai été dans le cas de voir, en accompagnant Mfer|' d'Icosie, m'ont demandé les plus grands détails sur la Corse et m'ont témoigné la plus vive sympathie pour notre vénérable prélat. Témoignez-lui, je vous prie, tous mes sentiments d'affection, de respect et de dévouement, et combien il me tarde de me retrouver auprès de Sa Grandeur. »

A son retour de Paris, au mois de mai, le père Gniberl fut obligé d'étendre sa sollicitude jusqu'au petit séminaire, dont la situation intérieure était déplorable. Divers plans de réforme scolaire et de réorganisation matérielle avaient été proposés, et aucun n'avait été arrêté. Rien n'est plus funeste aux institutions que ces hésitations perpétuelles. Mgl' Casanelli, qui aimait beaucoup son pays natal, avait eu un instant la pensée de transporter l'établissement à Yico. Puis tout à coup, quand le père

Guibert fut revenu, il prit un grand parti, celui de se décharger complètement sur lui de cette affaire, au sujet de laquelle il n'avait pas d'idées bien nettes, et de tout remettre entre ses mains :

« L'idée de petit séminaire à Vico est entièrement écartée de l'esprit de l'évêque. Hier, une maison a été louée à Ajaccio pour ce nouvel établissement, qui ouvrira ses cours au mois d'octobre prochain. J'attends quelques documents que j'ai demandés à M. Jeancard. Les gens sont ici stupéfiés. Les professeurs du collège et le recteur de l'université ont pris l'alarme. Ils se sont imaginés, je ne sais pourquoi , que notre petit séminaire fera tomber leur établissement. Comme c'est moi qui suis chargé par l'évêque de m'occuper de cette affaire et que c'est moi qui ai poussé à cette subite et prompte conclusion , les gens ne doutent plus que j'aie reçu le mot du gouvernement et sont prêts à croire que je fais ici tout ce que je veux. La ville a été électrisée à la nouvelle inattendue de ce nouvel établissement. Les parents se disposent déjà à envoyer leurs enfants. Cependant ce succès n'est pas sans épines. Nous voilà ou me voilà du moins lancé dans les embarras d'une nouvelle fondation. J'espère, Dieu aidant, en sortir; comment la Corse pourrait- elle se passer plus longtemps d'un petit séminaire?

« Vous me demandez où je trouverai le personnel. Hic labor! Mais le pas est fait. La maison est louée, et le bruit s'est répandu depuis quelques jours à Ajaccio qu'un petit séminaire s'ouvrirait au mois d'octobre; le plus grand enthousiasme s'est manifesté. J'ai déjà inscrit vingt-cinq jeunes gens. Il est évident que notre local, qui peut contenir quatre-vingts ou cent élèves, ne suffira pas. Vous comprenez que je ne recule pas. Je n'ai pas cherché ce fardeau, l'évêque me l'a imposé, et il ne pouvait pas faire autrement. Il fallait inspirer de la confiance au public et 1 17

les Corses nous appellent des gens qui tiennent parole. Étonnés de nous voir entreprendre tant de choses sans moyens apparents, ils se sont mis à dire que le roi m'a donné de la main à la main cinquante mille francs pour faire le petit séminaire. Vous savez ce qu'il en est. Je ne m'attache pas à détruire cette illusion. Je le répète donc, le petit séminaire doit s'ouvrir en octobre. La maison est louée, une grande partie du mobilier est commandée. Reste le personnel. J'ai dans le séminaire quatre ou cinq bons élèves qui sont restés deux ans à Aix dans le grand ou le petit séminaire, qui savent parfaitement la langue française, qui ont fait toutes leurs classes en règle, et qui feront d'excellents professeurs, mais il faut nécessairement un supérieur et deux ou trois professeurs français, pour répondre à l'attente du public.

« Si vous étiez tenté de me savoir mauvais gré de m'être chargé de fonder ce nouvel établissement, je vous dirais que j'ai eu en vue d'abord le bien du grand séminaire, où désormais nous ne serons plus dans le cas de recevoir des jeunes gens qui nous viennent du milieu du monde avec sa corruption. Et puis il fallait, en fixant ici le petit séminaire, écarter à jamais 1 idée de le placer à Vico. »

Le père Guibert avait, en effet, d'autres vues sur Vico. Ce charmant séjour ne lui paraissait pas convenir à une école secondaire. L'accès en était trop difficile. Les ressources d'alimentation y étaient insuffisantes pour des jeunes gens qui, dans l'âge de la croissance, ont besoin de la nourriture saine et abondante dont tous les prospectus renferment la promesse traditionnelle. Vico, dans sa pensée, devait être une résidence de missionnaires, destinée à faire aimer Dieu dans ces belles montagnes où vit une brave population, très sympathique aux choses religieuses. Et puis il prévoyait déjà le moment où sa chère

communauté du grand séminaire, qui allait se développant sous la bénédiction du Ciel , serait à l'étroit dans la maison Ottavi. N'était-il pas prudent de réserver le bâtiment de Vico pour y envoyer une division de philosopbes ou de théologiens?

Un autre soin plus grave encore le préoccupait, celui de trouver un directeur pour l'établissement qu'il s'agissait de réformer; disons mieux: de fonder à nouveau. L'évêque lui avait délégué toute son autorité, non pas provisoirement, en vue d'une fondation, mais avec l'intention de mettre définitivement entre les mêmes mains les deux maisons de formation ecclésiastique. Toutefois la direction des études et le détail de l'éducation ne pouvaient pas incomber au supérieur du grand séminaire. C'eût été une charge trop accablante pour un seul homme, comme l'expérience le prouva bientôt. Aussi, pendant les vacances de 1836, qu'il alla passer sur le continent, à Notre'-Dame-du-Laus, le père Guibert se mit en quête de découvrir un ecclésiastique capable de diriger une institution, et qui consentirait à quitter son pays pour venir prendre à Ajaccio la direction du petit séminaire. Il découvrit ce trésor dans les Basses-Alpes. Il y avait là, à Manosque, un jeune curé, l'abbé Jean Silve, qui renfermait dans un petit corps une belle intelligence et un cœur apostolique. C'était un érudit, un helléniste distingué, un prédicateur pieux et agréable. Ces qualités formaient un ensemble très satisfaisant, Des ouvertures furent faites; des pourparlers eurent lieu, et l'abbé Silve donna son consentement. Le père Guibert avait une éloquence irrésistible quand il parlait du diocèse d'Ajaccio et du bien que ferait en Corse un clergé formé suivant les bonnes règles du concile de Trente. Hélas ! cette première victoire fut suivie d'une défaite. Il était écrit là -haut que l'ancien recteur de Notre-Dame-du-Laus ne serait jamais

heureux dans ses rapports avec l'évêché de Digne. L'approbation de l'autorité diocésaine était indispensable. Elle fut sollicitée avec insistance, avec patience, avec fermeté, appuyée sur ces raisons persuasives que la conviction inspire à une âme ardente, mais sans succès. On fit «l'abord des promesses, puis on se débarrassa du solliciteur importun au moyen d'une de ces belles lettres administratives, pleines de fades protestations qui n'aboutissent pas. Puis, l'approbation épiscopale enfin obtenue, le candidat lui-même se prit à hésiter; le père Guibert en fut indigné :

«... J'apprends qu'au lieu d'un supérieur de séminaire, je n'ai qu'un morceau de papier entre les mains. C'est M. Silve maintenant qui ne veut pas partir, vaincu par une larme de sa sœur. »

Le solliciteur éconduit, après cet accès transitoire de misanthropie, fit contre mauvaise fortune bon cœur. La sagesse le lui commandait, et le découragement lui était inconnu. Il regagna donc son île tout seul, comme il était parti , et exerça de fait les fonctions de supérieur du petit séminaire, mais sans en porter encore le titre officiel. La rentrée fut brillante, comme il en témoigne lui-même :

« A côté du grand séminaire est sorti tout à coup et comme par enchantement un petit séminaire de cent trente élèves. Il y a eu bien des difficultés à vaincre, auxquelles on n'avait pas dû s'attendre de la part du préfet et de l'inspecteur de l'université. Elles sont aplanies aujourd'hui. Qui a vu Ajaccio il y a trois ans et qui le voit aujourd'hui ne peut le reconnaître. Cette petite ville reçoit une vie abondante de ces deux établissements, même sous le rapport matériel. Nous l'avons presque affamée. »

Ces beaux résultats eurent l'inconvénient de jeter le pauvre supérieur dans de nouveaux embarras financiers.

Il lui fallut recommencer en faveur du petit séminaire les démarches qu'il avait faites pour le grand. C'était un cercle de manège dans lequel son zèle le faisait tourner sans jamais lui permettre de repos. C'est alors qu'il rédigea un document destiné à attirer l'attention de l'épiscopat français et de tous les catholiques généreux sur les besoins religieux de la Corse. Ce document fut imprimé et devait être répandu à profusion. Il fait honneur à l'éloquence de son auteur non moins qu'à son amour patriotique pour son pays d'adoption. Un simple extrait en fournira la preuve :

« Le Corse a l'âme trop grande et trop haute pour céder à l'action coercitive d'une puissance humaine, mais il a trop de bon sens et de foi pour ne pas se rendre au divin ascendant d'une religion qu'il aime et qu'il n'a besoin que de mieux connaître. Ce que n'ont pu jamais, ce que ne pourront jamais sur lui , ni la terreur des tribunaux, ni l'aspect menaçant de la force publique, ni les ressorts secrets d'une police vigilante et active, un bon prêtre tout seul l'obtiendra sans peine, par la puissance de la parole et par la force persuasive de ses vertus et de ses exemples. Il vaincra les préjugés, désarmera les haines, réconciliera les partis, et formera autour de la croix de Jésus-Christ une société de frères, unis étroitement par les liens de la charité, et qui ne conspireront plus que pour le bien commun... Ce clergé doit sortir nécessairement des séminaires; car, puisqu'il faut le dire, puisque c'est une vérité qu'on ne saurait ni contester ni dissimuler, ce ne sont pas les prêtres qui ont manqué à la Corse, ni à ceux-ci les dispositions naturelles pour devenir d'excellents prêtres ; ce sont les moyens de cultiver ces dispositions, ce sont les séminaires. »

Ce zèle, cette activité, cette ardeur, ce beau langage, méritaient certes la seule récompense qu'ambitionnât le

père Guibert, le succès de l'œuvre entreprise. Nous voudrions donc pouvoir dire que tout alla très bien au petit séminaire sous sa direction, en 1836. Ce serait une source d'édification pour le lecteur, et nous aurions le plaisir de décrire une admirable maison d'éducation. Mais nous sommes enchaînés par une stricte loi de sincérité ; notre travail appartient au domaine de l'histoire et non à celui de la légende; ce n'est pas un ouvrage d'imagination. Il faut donc avouer, au risque de déplaire aux amateurs du panégyrique à outrance, que la maison marcha très mal. Tout languit, la discipline comme les études, la piété comme le travail. Ce n'est pas que le père Guibert ait été dépourvu d'aptitudes pédagogiques. L'expérience lui manquait peut-être; il n'avait jamais été élève lui-même; jamais il n'avait été professeur; jamais il n'avait connu, par la pratique, le bon fonctionnement d'une école secondaire. Mais nous croyons que son zèle, sa piété, sa haute valeur littéraire, auraient pu combler cette lacune. Il savait si bien se faire tout à tous! Il possédait si largement cette tendresse d'âme, ce sentiment de la paternité spirituelle qui, chez un prêtre intelligent, sont, en matière d'éducation , la première garantie du succès ! Nous avons interrogé, à Ajaccio, un vieillard qui avait été son pénitent entre sa dixième et sa quatorzième année. Cet homme pleurait en nous parlant de la bpnté de son ancien confesseur, du soin qu'il prenait des enfants , de l'ascendant qu'il exerçait sur eux. Quand nous lui montrâmes le portrait qui figure en tête de ce volume, il le couvrit de baisers en s'écriant : « Ah ! Monsieur, il était si aimable pour nous autres, quand nous étions petits! Il était alors supérieur du séminaire ; c'était un grand personnage. Eh bien, quand il arrivait dans une paroisse, il réunissait tous les ragazzi à l'église, et il leur expliquait si bien les choses, avec des comparaisons et de belles histoires,

que bientôt tous étaient disposés à faire ce qu'il voulait. Alors on passait de l'église dans la sacristie ; le père Guibert s'asseyait dans un coin noir et confessait tout ce petit peuple. » Le narrateur mettait un tel entrain à son récit, que nous essayâmes d'obtenir de nouveaux détails : « Le père Guibert se contentait- il d'entendre vos confessions, ou bien parlait- il aux enfants de quelques-unes de ces dévotions qui conviennent à leur âge : la Madone, la crèche, l'ange gardien? » Le vieillard s'écria, avec un éclair d'enthousiasme dans les yeux : « Eh ! mais, c'était un giardino di devozione, un jardin de dévotions ! » Ce ne furent donc pas les qualités solides et aimables qui lui manquèrent. Nous devons chercher ailleurs la cause, mieux vaudrait dire les causes de son insuccès.

D'abord, la direction d'une maison d'éducation n'est pas une œuvre que l'on puisse mener à bonne fin , si elle n'occupe qu'un rang secondaire parmi les occupations qui remplissent la vie. C'est un travail absorbant, qui a de redoutables exigences, d'assiduité. Le soin des détails y est d'une extrême importance. M8'r Dupanloup, qui s'y connaissait, se plaisait à dire que le supérieur doit avoir l'œil à tout, surveiller tout, depuis les cordons des souliers jusqu'aux aspirations les plus élevées des cœurs. L'absence de celui qui est le chef, le père de la famille, est donc le plus grand de tous les maux. On peut à distance donner des principes , imprimer une direction générale, on ne peut pas surveiller le détail de la vie scolaire, faire la conquête des cœurs, réprimer les désordres à leur naissance, avant l'aggravation du mal, élever contre le vice la barrière d'une forte discipline, prévoir, pour les écarter, les occasions funestes à une jeunesse dont les passions grandissent et dont le caractère n'est pas encore formé. Or le père Guibert était bien souvent absent. Tant de travaux l'absorbaient : son grand sémi-

naire, la fondation de Vico, les ressources pécuniaires qui lui imposaient de longs voyages sur le continent! Si encore son autorité dans la maison avait eu un caractère bien défini! mais M*1 Casanelli n'avait pas adopté dès le principe un plan très net de réorganisation. Ses intentions étaient précises et empreintes de cette fermeté qui a honoré tous ses actes administratifs. Il avait hésité sur l'emploi des moyens. On le comprend, la question était épineuse et complexe ; il y avait à sauvegarder des intérêts divers et beaucoup de susceptibilités à ménager. D'ailleurs la lumière ne se fait pas toujours en un moment, par une intuition rapide; elle a ses retards, ses longs préludes dans le brouillard et la pénombre. Les meilleurs esprits connaissent ces phases pénibles durant lesquelles ils n'arrivent pas à se décider. De sorte que les professeurs et les élèves , au petit séminaire , ne savaient pas trop quelles étaient les attributions du père Guibert. Était-ce un vrai supérieur? Était-ce un simple délégué de l'autorité épiscopale , chargé de tout remettre au point ? Était-ce moins encore : un conseiller recommandé par l'évêque, un ami sage dont les avis devaient être reçus avec déférence, sans que la conscience obligeât à s'y conformer? Telles étaient les questions que tous posaient, et auxquelles personne ne répondait. Or le vague et l'incertitude sont incompatibles avec un bon gouvernement. La première qualité du commandement est la netteté. Mieux vaut se tromper nettement, et ensuite réparer nettement son erreur, que laisser son monde dans l'indécision. Le malheur voulait que, dans cette affaire, le père Guibert eût un pouvoir dont les limites étaient flottantes et discutables. Gomment aurait-il pu commander avec la vigueur que les circonstances réclamaient? Il ne faut pas demander l'impossible.

Enfin, au lieu de commencer la réforme avec un petit

nombre d'élèves jeunes et malléables, on s'était trop hâté de remplir la maison; on avait cherché le succès de la quantité, plus que celui de la qualité. C'est toujours une faute; dans une fondation, c'est se condamner soi-même à ne pas réussir. Il y avait aussi, dans tout ce monde, trop de jeunes gens déjà un peu avancés en âge, qui n'avaient plus la docilité simple de l'enfance. Turbulents de leur nature, prévenus contre le régime nouveau, ils furent une source perpétuelle d'embarras.

A la fin de l'année, le père Guibert était à bout de patience. Aux difficultés que nous venons d'exposer, s'ajoutaient des complications financières dont nous n'avons pas à donner le détail. La gestion économique n'avait pas été heureuse. Le budget avait été grevé par des dépenses de luxe, dont le but était de bien poser, dans l'opinion du public, cette institution naissante, de donner l'idée d'un collège de premier ordre. On avait imité les négociants, qui n'hésitent pas à mettre beaucoup d'argent dans la réclame et les étalages, afin d'attirer les chalands. Oh n'avait rien négligé pour y arriver ; tous les arts avaient été mis à contribution, depuis celui de la musique jusqu'au talent moins éthéré d'un bon chef de cuisine ; il y avait une fanfare, et, les jours de fête, les notabilités de la ville étaient invitées à des repas succulents. Toutes ces industries d'un zèle qui pouvait être louable dans ses intentions, n'étaient pas du goût du père Guibert. Il eût préféré qu'on commençât petitement , par de bonnes études, une bonne discipline, de bonnes finances, et qu'on attendit un peu pour l'acquisition des instruments de cuivre et des couverts d'argent. « Tout ce tapage, répétait-il parfois avec un gros soupir, ne me dit rien qui vaille. » On le taxait de timide et d'arriéré, d'homme en retard sur son siècle ; et le vide se faisait autour de lui. Il ne remarquait plus, comme il le dit dans une de ses

lettres, chez le directeur et les professeurs, grand empressement à venir prendre ses décisions. « Vous savez pourtant, ajoute-t-il, que je ne suis pas intrigant et que je laisse volontiers ma besogne aux autres. » De fait, l'année scolaire n'était pas au milieu de sa course, que la caisse de l'économat n'était plus qu'un gouffre béant. M«r Casanelli était trop clairvoyant pour ne pas s'apercevoir de ces embarras, trop ami du bien pour ne pas en souffrir. Il pensa y remédier de deux façons. D'abord, il partit pour le continent, afin d'y chercher des ressources pécuniaires ; il n'en rapporta qu'une somme de dix-sept à dix-huit mille francs, qui se trouva insuffisante, car déjà les dettes étaient considérables et les dépenses marchaient rondement. Puis, persuadé qu'une des causes du malaise était le défaut d'entente entre le père Guibert et l'administration de la maison, il laissa son supérieur de grand séminaire garder l'attitude qu'il avait prise spontanément et se cantonner dans la communauté dont il était le chef et le fondateur. Le père Guibert, qui, comme vicaire général, avait été chargé de toute l'éducation ecclésiastique dans le diocèse, en fut très blessé, surtout quand il vit Ms* Gasanelli partir pour Paris sans lui, et sans s'être concerté avec lui sur la nature des démarches qu'il allait entreprendre. G'était lui faire comprendre qu'on pouvait se passer de lui et que l'on comptait bien y arriver. Sous cette impression, il écrivit à M»1' de Mazenod :

« Il est temps que je vous rende compte de mes rapports avec févêque d'Ajaccio. Je vous en ai parlé quelquefois dans la conversation. Mais il y a longtemps que je ne suis pas revenu sur ce sujet, où il y a des choses nouvelles à dire. Vous connaissez le système que je m'étais tracé dès les premiers mois de mon séjour en Corse. G'était de me tenir, autant que possible, étranger à l'administration diocésaine. Je vous en ai donné les rai-

VIE WJ CARDINAL Gl'IBERT 395

sons, et je reconnais chaque jour que c'est là ce qu'il y avait de mieux à faire. J'ai été fidèle à ce système, auquel je n'ai fait qu'une seule exception. C'est la fondation d'un petit séminaire. Il me semblait que ce second établissement n'était que l'extension du grand séminaire, qu'il devait un jour alimenter; et puis, outre le bien de la religion, je crus qu'il y aurait quelque gloire pour notre Congrégation d'avoir fondé les deux principaux établissements du diocèse. Vous avez vu quelles peines je me suis données pour arriver à cette fin. Il fallut soutenir encore quelques assauts contre le recteur de l'université. Toutes les formalités avaient été remplies, mais on attendait des réponses du ministre. Tout fut vaincu dans une conférence avec le recteur, en présence du préfet". Le 5 octobre, le petit séminaire s'ouvre sous les plus heureux auspices. Cent trente jeunes gens s'étaient rendus à l'appel. Le local était prêt, le mobilier acheté par moi au prix de quinze mille francs, fruits des économies faites dans le grand séminaire, Comme ces jeunes gens étaient charmants! quelle candeur ! quelle naïveté! comme les parents étaient contents ! Je n'ai jamais vu un petit séminaire offrir un spectacle plus beau et plus consolant. Le premier jour de sortie, tous ces jeunes gens vinrent passer au grand séminaire ; ils étaient en habit noir à la française et d'une tenue parfaite. On se mit en marche pour la promenade, et notre communauté défila après eux. Jamais la Corse n'avait rien vu de semblable.

« Mais il ne faut pas le dissimuler, les plus grandes difficultés n'étaient pas vaincues. Il fallait organiser l'intérieur de cette nouvelle maison, lui donner un esprit, imprimer- le mouvement aux études, faire dominer la piété et établir une bonne discipline. Il était aussi nécessaire de s'occuper des moyens d'avoir un local plus vaste et plus convenable: ces choses étaient, je ne dis pas

faciles, mais possibles, et l'on pouvait surtout compter sur l'action de la Providence dans une œuvre éminemment divine. Le grand séminaire était un antécédent l'ait pour inspirer la confiance. Cependant je comprenais que l'évêque seul ne pouvait mettre en jeu les moyens prévus pour arriver à la construction d'un petit séminaire. Il est si nouveau dans ce genre d'affaires ! On n'apprend pas cela dans les antichambres des cardinaux. Je lui proposai de l'accompagner à Paris. Je comprenais tout ce qu'il devait y avoir de pénible pour moi dans ce troisième voyage, et les raisons qui pouvaient m'en détourner. Mais j'étais engagé, j'avais commencé l'œuvre, je voulais l'achever. Je crus qu'on ne ferait rien sans moi. J'avais cru aussi que, m'étant occupé seul du petit séminaire jusques à son installation, je ne serais pas étranger à son administration. J'avais même trouvé naturel qu'on établit un grand vicaire premier supérieur. Les difficultés d'un établissement naissant, le peu de connaissance que nous avions des personnes qui composaient cette maison, semblaient exiger l'adoption d'un tel système. L'évêque partit, sans me dire seulement qu'il me recommandait son petit séminaire. J'avais cru reconnaître plusieurs fois qu'il n'aimait pas qu'on se mit devant lui : c'était juste. Mais Dieu m'est témoin qu'en prenant quelquefois cette position, je n'avais jamais eu d'autre intention que de lui faire un bouclier de mon corps. Il partit, dis-je. Je l'accompagnai de mes vœux, mais non de mes espérances. » Cette lettre trahit un vif mécontentement. Le lecteur sera peut-être porté à en conclure qu'il y avait défaut d'entente entre M«r Casanelli et le père Guibert. Hâtonsnous d'affirmer que cette mésintelligence fut de courte durée et ne porta que sur ce point : la fondation du petit séminaire. La suite de ce récit fera voir combien ces deux hommes étaient unis par les liens les plus solides de

l'estime et de l'amitié réciproques. Les divergences d'opinion ne séparent pas les cœurs, quand l'esprit est large et quand les vues sont droites.

I Tailleurs , le père Guibert ne dissimulait pas son chagrin à son évêque. Ses rapports avec lui portaient l'empreinte d'une cordiale franchise, qui les honore autant l'un que l'autre. Tous deux y gagnaient. C'était pour le premier un soulagement; pour le second, une source de lumière, un témoignage de déférence à son autorité suprême. Les évêques zélés n'aiment pas à être tenus à l'écart, et les chagrins concentrés sont les plus cuisants. Le supérieur envoya donc ses respectueuses doléances :

« N'était-il pas regrettable qu'on eût négligé, pendant que Msr Casanelli était sur le continent, l'emploi des moyens qui semblaient le plus propres à procurer des ressources pécuniaires, et qu'on se fût contenté de démarches peu efficaces de leur nature? Des sermons, prêches par des hommes tels que M. de Ravignan ou l'abbé Combalot, auraient produit de très fortes sommes et auraient eu, de plus, l'immense avantage de donner de la publicité à une souscription parmi les simples fidèles. Il aurait fallu obtenir des journaux religieux plus qu'une simple et froide annonce, mais un appel pressant à leurs abonnés. N'aurait -on pas dû former une association de dames pieuses, influentes, des différents quartiers de Paris, lesquelles auraient été très flattées d'être comme les fondatrices du petit séminaire? Les dames, en effet, savent par quelle voie on arrive aux bourses des riches familles de la capitale. Sans doute , Me1' l'archevêque de Paris avait prescrit de ne s'adresser qu'au clergé; mais l'œuvre n'était - elle pas de nature à forcer le consentement de ce vénérable prélat? Et puis c'eût été pour le père Guibert une consolation d'accompagner Sa Grandeur ; sans doute il lui aurait fallu de l'abnégation et

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do la générosité, pour entreprendre un nouveau voyage, après le long et pénible séjour qu'il avait fait six mois plus tôt dans la capitale, et cependant il n'aurait pas hésité à partir, sachant que la dignité épiscopale ne permet pas toujours de descendre à des détails et à des démarches, desquels pourtant dépend le succès d'une pareille entreprise. Sa Grandeur ne devait pas se fâcher si lui, pauvre prêtre, se croyait plus propre qu'elle à demander l'aumône. Et si finalement, après tous ces efforts, les ressources avaient été insuffisantes, il aurait sollicité la permission de laisser Monseigneur revenir seul à Ajaccio, et lui, un sac à la main, aurait été frapper à la porte de tous les évêques, grands vicaires, chanoines de la France ; il aurait parlé de sa détresse aux populations religieuses, et le pauvre même n'aurait pas refusé son denier! Hélas! ces offres n'avaient pas été accueillies. Enfin , puisqu'on le laissait en Corse sous le prétexte que la fondation du petit séminaire réclamait ses soins, n'aurait-on pas dû lui donner des pouvoirs clairs, certains, nettement exprimés en présence même des nouveaux directeurs, qui n'avaient eu recours à lui que dans les cas de détresse extrême et à qui il venait de remettre, la veille encore, un sac de mille francs? Avait-il le droit d'épuiser sa communauté en faveur d'une maison où Ton était porté à le considérer comme un étranger? »

Il concluait :

« Dévouement, bienveillance, vœux ardents et prières pour sa prospérité, voilà, ce semble, à quoi doit se borner désormais mon rôle vis-à-vis de cet établissement. Votre Grandeur peut avoir des coopérateurs plus éclairés, plus habiles que moi ; de plus dévoué, elle n'en a pas; elle me trouvera toujours prêt quand elle voudra. Je ne mets aucune borne à mon zèle pour ses intérêts et ceux de son diocèse; mais c'est à la condition, la seule, qu'elle-

même tracera les limites de mon action, de manière à ne me laisser jamais dans le vague et l'incertitude. Il est aisé de se faire une juste idée de ma position à l'égard du petit séminaire. A quel titre pouvais -je intervenir dans ses affaires? Les directeurs, de cette maison n'auraient-ils pas pu s'étonner de ce que je me serais occupé d'eux, puisque je n'en avais pas reçu mission ? »

Cette liberté de langage n'était pas faite pour déplaire à Ms1' Casanelli. Le prélat avait trop de bon sens pour s'en irriter. Et puis, dans les mêmes lettres, il y avait si franche et si vive la note sincère du dévouement à sa personne ! Comment aurait- il pu se méprendre sur l'attachement et la droiture d'intentions de celui qui, pour l'engager à revenir promptement, lui écrivait : « Je crains qu'une absence prolongée davantage ne vous enlève cette popularité que vous possédez ici à un si haut degré, et que la Providence vous a ménagée, comme un puissant moyen de faire le bien, et comme une compensation à tant de difficultés que vous devez rencontrer. Monseigneur, un combat à distance, vos ennemis l'accepteront de grand cœur. Je crois que c'est ici que vous devez les vaincre. Je ne vois qu'un .moyen de leur fermer la bouche et de les réduire au néant, c'est de continuer à faire le bien que vous avez commencé par une administration sage, forte et persévérante. Leur basse opposition ne tiendrait pas deux jours contre celui qui les mépriserait et marcherait en avant comme s'il ne les voyait pas. Elle se nourrit de résistance. »

Cette dernière phrase fait allusion à une opposition. En effet, les réformes inaugurées par M?1' Casanelli ne suscitaient pas partout des sympathies. Le préfet d'Ajaccio, M. Jourdan, était moins que bienveillant pour la personne de Tévêque et favorisait ouvertement les menées de ses adversaires. On le savait dans le public ; on feignait de

l'ignorer au ministère, et plus d'une fois les notes et les insinuations perfides émanées de la préfecture firent échouer à Paris les démarches tentées pour le hien du diocèse. C'est pourquoi nous voyons si souvent le père Guihert prendre en main des affaires qui ne semblaient pas de son ressort, et servir d'intermédiaire entre l'administration ecclésiastique de la Corse et le gouvernement continental. Il n'était d'aucun parti; c'était un indépendant, et on pouvait lui accorder ce qu'il demandait, sans craindre d'irriter une des coteries qui se partageaient l'opinion. Il était en bons termes avec le préfet, qui n'était pas sans savoir que ce supérieur de séminaire, jeune, pauvre et sans prétentions, était fort bien reçu aux Tuileries. Ce sont de ces faits qui n'échappent pas à un fonctionnaire intelligent, désireux d'avancer. Un simple mot dit à propos peut être d'un si grand poids ! D'ailleurs, charitable, bon, poli, ennemi des intrigues, quoique déjà diplomate consommé, ce supérieur avait le don de gagner les cœurs ; il n'était pas aisé de se soustraire à une influence dont il n'usait que pour le bien de son œuvre.

Ces dispositions malveillantes de M. Jourdan envers l'évêque donnèrent occasion plus tard à un des beaux traits de la vie de Mer Casanelli. De graves accusations avaient été portées contre l'administration préfectorale. L'évêque, non seulement ne garda pas le silence, mais prit vigoureusement en main la défense de son ennemi, déclarant qu'il le tenait pour un parfait honnête homme, victime d'odieuses calomnies. Le préfet démissionnaire fut ému jusqu'au fond de l'âme; confus et reconnaissant, il alla se jeter aux genoux de celui dont jadis il avait tant contristé le cœur : « Monseigneur, lui dit-il, vous avez agi en évêque. Vous avez, malgré mes torts, sauvé mon honneur et celui de mes enfants ! »

Ce trait révèle une âme haute, un caractère non vulgaire. Celui qui avait assez fort dans son cœur le sentiment de la justice pour être impuissant à se taire devant le malheur immérité d'un adversaire, devait posséder assez de grandeur morale pour faire hon accueil aux instances un peu vives sans doute, mais loyales et amicales, du plus dévoué de ses collaborateurs.

Mffr Casanelli se rendit donc à l'appel du supérieur et regagna prompteinent Ajaecio pour l'ordination de la Trinité. Il fut immédiatement mis en demeure de se prononcer dans l'affaire du petit séminaire. En effet, le père Guibert écrivait de Vico, à la date dn 4 juin :

« Je ne vous avais plus rien dit sur mes relations avec l'évêque. Je lui répétai à son arrivée ce que je lui avait dit dans ma correspondance, que je ne voulais plus rn'occuper de son petit séminaire. Après avoir pris connaissance de l'état de cet établissement, et s'être convaincu qu'on avait entassé fautes sur fautes, il m'a fait appeler, pour me dire qu'il désirait réunir le petit séminaire au grand sous un seul supérieur et un seul économe. Cette idée me parait juste, surtout dans un pays où il est impossible qu'un établissement de ce genre se développe dans de grandes proportions. Ce n'est qu'un retour au système dont on n'aurait jamais dû s'éloigner. Telle était mon idée quand je consentis à poser la première pierre de l'édifice, et telle était, si je ne me trompe, votre pensée. Dans cette hypothèse, il y aurait au petit séminaire un directeur et un sous-économe, qui recevraient l'impulsion du grand séminaire et subiraient son contrôle. Je suis parti d'Ajaccio sans que rien ait été décidé. Tout sera arrêté et fixe à mon retour. Mais ce ne sera qu'à cette condition que je pourrai consentir à mettre de nouveau la inain dans ce petit séminaire. Au fond, pour reconquérir à cet établissement la confiance publique, l'évêque n'a

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pas d'autre moyen que de l'attacher au grand séminaire. Ne soyez pas trop effrayé, mon bien -aimé père, si vous me voyez m'embarquer de nouveau. Vous serez mon étoile. Il va sans dire que les arrangements que je pourrai consentir sont de droit soumis à la ratification du supérieur général. L'affaire du petit séminaire était la chose la plus simple du monde, après; les premiers frais que nous avions faits ; il a fallu une maladresse exquise pour tout perdre. »

Dans sa haute sagesse, Msr Casanelli comprit toute la justesse de ces réclamations. Loin de s'offenser d'un mécontentement qui prenait sa source dans un désir ardent de voir réussir un établissement cher à son cœur d'évêque, il fit les réformes demandées. Dans une lettre pastorale, datée de Bastia, 1er septembre 1837, il commença par avouer bravement que l'année scolaire n'avait pas été heureuse pour le petit séminaire, puis il annonça la suppression des hautes classes.

Enfin, il établit nettement la situation du père Guibert :

« Ces changements offriront à nos compatriotes une preuve nouvelle de la sollicitude qui nous anime pour l'œuvre importante de nos établissements ecclésiastiques, et une garantie de plus du succès que nous attendons. Notre confiance est d'autant mieux établie que notre petit séminaire sera spécialement dirigé cette année par celuilà même dont le zèle et le talent nous ont si puissamment aidé à le fonder, par le prêtre reconnnandable qui a déjà acquis tant de droits à la reconnaissance de notre diocèse, M. l'abbé Guibert, qui dirige notre grand séminaire, les deux établissements étant provisoirement réunis sous un seul et même supérieur. »

L'effet produit par cette lettre pastorale fut excellent. Le clergé, éclairé sur les intentions de son évêque, se mit à l'œuvre avec zèle et intelligence. Il écarta du petit sémi-

naire ces valeurs négatives qui nuisent à la marche d'une maison et les remplaça par de bons sujets, capables de recevoir une vigoureuse formation chrétienne. Nous avons eu l'honneur de connaître à Ajaccio des hommes, ecclésiastiques ou laïques, qui étaient au petit séminaire à cette époque. Tout en eux, après tant d'années, révèle qu'au temps de leurs adolescence ils ont été marqués à une empreinte profonde et ineffaçable. C'est ainsi que, dans les œuvres d'éducation, les meilleurs résultats succèdent souvent aux crises pénibles et aux réformes douloureuses.

D'ailleurs, cette -année là, le père Guibert était enfin secondé. M. Silve avait fini par se décider à partir pour la Corse. L'heureux supérieur rendit bientôt hommage aux vertus de cet homme apostolique :

« Le petit séminaire, grâce à M. Silve, est entièrement réhabilité. Malgré l'exclusion des élèves qui avaient plus de quinze ans, et la suppression des hautes classes, nous avons plus de cent élèves, c'est-à-dire autant que la maison peut en contenir pour le moment. L'ordre le plus parfait règne dans cette maison tant parmi les élèves, que parmi les professeurs. Ceux-ci sont soumis à un règlement qui détermine leurs devoirs et limite cette indépendance absolue que les jeunes professeurs tendent naturellement à s'arroger. Nous commençons à avoir des hommes de rechange, et qui ne sera pas content pourra aller jouir ailleurs de toute sa liberté. Du reste, loin de se plaindre, ils semblent aimer la règle, laquelle après tout n'est que Tordre qui doit plaire à tous. M. Silve est un excellent homme, plein de zèle et d'instruction.- Il suffit quelquefois de l'arrêter, et cela vaut mieux que d'être obligé de pousser et de traîner. 11 est d'ailleurs fort simple et prend bien tout ce qu'on lui dit. En somme, je m'applaudis de n'avoir pas désespéré de cet établissement. »

La présence de M. Silve apporta donc un grand soulagement au père Guibert. II contina cependant à demeurer un protecteur, un ami, un conseiller pour le personnel de cette maison dont la fondation lui avait coûté tant d'efforts. Un fragment d'une lettre écrite après la rentrée de 1837 nous en fournit la preuve :

« Nous avons au grand séminaire cent trente-deux élèves, parmi lesquels douze ou quinze prêtres. M. Silve, qui est venu chez nous en débarquant , a été frappé de stupeur à la vue de cette communauté , et de la tenue des ecclésiastiques. Je suis très heureux de l'arrivée de ce bon et zélé prêtre. Je l'ai installé et me voilà, je ne dis pas déchargé du petit séminaire, mais dégagé de tout détail. Je vais tous les mercredis à dix heures du matin présider la réunion des directeurs de cette maison et me voilà quitte. Ils viennent ici pour les cas imprévus et qui peuvent exiger mon intervention. »

Cependant le père Guibert n'était pas arrivé au terme de ses embarras et de ses ennuis. Sur une dénonciation de l'inspecteur d'académie, qui prenait ombrage du petit séminaire, le ministre lui contesta son titre de supérieur de rétablissement. M&r Gasanelli dut céder et transmettre à M. Silve l'exercice ofticiel de l'autorité. La lettre que l'évêque écrivit au ministre dans cette occasion est tout entière de la main du père Guibert.

A la suite de cette lettre, la nomination de M. Silve fut officiellement communiquée au ministère et acceptée sans réclamation. 11 en résulta pour ce bon prêtre une situation nette et bien définie. Il gouverna avec succès son petit peuple d'élèves tant qu'il eut près de lui, pour le guider et le compléter, celui qui l'avait appelé en Corse, son ami, son confident, son directeur spirituel. Plus tard, après le départ du père Guibert, les choses allèrent moins bien. M. Silve était très bon et très fort en grec; certes, ce

sont de précieuses qualités. Il ajoutait à ces avantages des habitudes sacerdotales et le goût de la régularité. Tout cela était excellent, digne des plus grands éloges, mais n'empêchait pas ce saint homme d'être dépourvu d'une qualité nécessaire dans l'œuvre de l'éducation, la fermeté. Son esprit manquait de décision et sa volonté d'énergie. Or une maison sans discipline est une maison où les cœurs se corrompent, où les âmes se perdent, et où l'œuvre de Dieu ne se fait pas. Voilà ce que n'avait pas assez compris le bon M. Silve. Son ami, le père Guibert, n'a jamais péché par un excès d'indulgence ; ses conseils penchaient donc toujours dans le sens de la sévérité ; c'était un bien pour le supérieur du petit séminaire , hésitant et indulgent outre mesure. Quand cet appui vint à lui manquer, il ne trouva pas en lui-même des ressources suffisantes pour endiguer ses propres défauts ; des désordres graves se produisirent et des plaintes sérieuses furent adressées à M^' Gasanelli. En outre, le pauvre homme, n'écoutant que sa bonté naturelle, s'était vraiment' chargé d'une besogne excessive. Comme il avait à la fois les aptitudes et la passion de l'enseignement, ne s'était- il pas réservé les classes de seconde et de rhétorique ! Certes, il professait avec méthode, clarté et grand étalage d'érudition ; c'était un maître par vocation ; mais pendant qu'il expliquait Sophocle, il n'y avait personne dans le cabinet de M. le supérieur, et pendant qu'il préparait une matière de vers latins, personne non plus ne se préoccupait des intérêts généraux de la maison. Tout allait donc à la dérive. Il lui aurait fallu la main ferme et amicale du père Guibert. Cette main lui étant retirée, -rien en lui ne marchait droit j comme en une excellente machine dont l'axe a subi une déviation ' .

1 II ne faut donc pas s'étonner que l'administration diocésaine ait

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C'est ainsi que lut l'ondée la seconde maison ecclésiastique du diocèse.

Au milieu de ces travaux accablants, le père GuibiTt n'oubliait pas ses parents, qu'il avait laissés à Aix dans un état précaire, voisin de la pauvreté. Sa correspondance avec sa famille n'était pas aussi active que sa piété filiale l'aurait désiré, il se devait à tant d'oeuvres importantes! mais elle était affectueuse et empreinte d'un grand sentiment chrétien, surtout lorsqu'il apprenait que l'un des siens était visité par la maladie :

K Quand je ne vous écris pas ou que je suis en retard, ne vous imaginez jamais que je vous oublie. Comment voulez-vous que cela puisse arriver? Il n'y a pas de jour que je ne prie pour vous. Je me souviens aussi de nos morts, et de temps en temps je dis des inesses pour grand-père et pour grand'mère.

« Ne doutez pas que je ne fasse toujours ce qui sera en mon pouvoir. C'est une obligation qui m'est imposée par la religion et par la nature. Comment pourrais-je y manquer ? et si ma position ne me permet pas de soigner la vieillesse de mes parents, je dois, autant qu'il est en moi, me faire suppléer dans l'accomplissement de ce devoir; c'est à mes sœurs à s'en charger, et je les aiderai de mon mieux. »

prononcé la déchéance du digne supérieur. Le coup fut cruel. M. Silve était alors près de son frère, gravement malade à Manosque. 11 s'était rends sur le continent, appelé par celle circonstance, mais avec le projet d'utiliser ses premiers moments de loisir pour provoquer des fondations de bourses d'études en laveur du petit séminaire, de surle que la triste nouvelle l'atteignit dans le deuil de son amitié fraternelle et dans l'exercice même de son zèle. Nous nous faisons aisément l'idée de ses souffrances. On lui proposa bien de rentrer dans la maison comme simple professeur, car ses qualités pédagogiques étaient éminentes; mais de quelle considération aurait -il pu jouir près de ses confrères et de ses élèves après une telle déchéance? 11 resta donc sur le continent.

Son successeur dans la charge de supérieur fut le brillant M. de Gaffory, qui avait professé la philosophie avec succès au grand séminaire, sous l'administration du père (iuibcrl.

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« Ma chère mère, j'ai reçu la lettre que vous m'avez écrite il y a quelque temps. J'apprends, avec consolation, qu'on donne à mon père tous les soins qu'il mérite et qu'exige son état. Je serais plus consolé encore si je pouvais lui rendre moi-même ces devoirs, mais vous savez bien que quand on embrasse la carrière ecclésiastique, on n'est plus à soi, mais à l'Église.

« Faites mille compliments à mon père, soignez-le bien et consolez-le souvent par la pensée de la religion et d'une vie meilleure, et vous, ma chère mère, ménagez -vous bien. Dieu vous a fait passer par bien des épreuves, c'est lui qui vous a donné le courage dont vous aviez besoin. J'espère qu'il vous conservera longtemps encore. Ne craignez pas que j'oublie jamais de prier pour grand'mère Pecaut. Je le fais tous les jours à la sainte messe. »