FONDATION DE LA KESIDENGE DES MISSIONNAIRES A VICO

Origine de la fondation. — L'enfance de Mur Casanelli. — Le père Simoni. — Aménagement du couvent. — Le père Guiberl se livre à des travaux de jardinage. — La confrérie de Saint- Antoine. — Travaux apostoliques du père Albini. — Ses forces s'épuisent, il meurt en odeur de sainteté. — Une mission à Vico. — Construction d'une église paroissiale. — Souvenirs locaux.

L'année 1836, déjà si laborieuse, tut encore marquée par la fondation de la résidence des missionnaires à Vico. Quand on étudie la correspondance du père Guibert datée de cette période, on éprouve un sentiment d'admiration, presque de stupeur. Comment a-t-il pu mener à bonne lin tant d'entreprises, dont chacune eût paru suffisante à absorber la vie d'un homme, et dont aucune n'était de médiocre importance, et cela dans un climat dangereux, auquel son tempérament n'était pas habitué , avec une santé délicate souvent éprouvée, avec laide de collaborateurs trop peu nombreux, et dont quelques-uns même n'avaient ni tout le talent ni toute la vertu désirables? On s'arrête alors étonné, comme devant une œuvre de géant. Fondateur, supérieur de séminaire, constructeur, administrateur ecclésiastique, prédicateur, il entreprend tout, et nulle

part il ne se montre inférieur à sa tâche. Au contraire, ce qu'il entreprend il le réussit, et le succès qu'il obtient n'est pas un succès passager, une récompense d'un jour accordée à son zèle; c'est un succès durable qui engage l'avenir comme il fait honneur au présent. Tout subsiste, en effet, des travaux de cette époque. Le père Guibert a construit : les bâtiments sont debout, employés aux usages qu'il avait prévus et réglés. Dérangé, harcelé par les ennuis que lui causait la direction d'ouvriers peu habiles, il n'oubliait pas que son principal devoir était de former ses élèves à la piété, de donner un esprit à son séminaire, et, quittant les maçons pour les jeunes clercs, il composait des règlements et crééait des usages, que l'on observe encore, comme s'il était toujours supérieur. Il a envoyé plusieurs de ses frères en religion donner des missions en Corse, établi une résidence dont ce ministère serait l'objet principal : rien n'est changé, les missionnaires de Vico sont- toujours les apôtres de la Corse.

Le père Guibert fut attiré à Vico par M>Tr Casanelli. Le nouvel évêque d'Ajaccio était originaire de cette paroisse. Il avait toujours conservé, aux différentes étapes de sa carrière de prélat, le souvenir attendri de son enfance pauvre dans la montagne, de sa pieuse mère et du père Simoni , le vieux moine qui lui avait donné ses premières leçons. Aussi, dès qu'il eut un moment de liberté, il se fit porter au golfe de Sagona par le canot de la douane. Là il fut reçu par deux cents cavaliers, qui étaient descendus de Vico pour lui faire cortège. Après les harangues de plusieurs notables du pays, le docteur Bandura, le curé Multedo , les avocats Cristinacce et le lieutenant de gendarmerie Pâmer, il monta sur un cheval blanc superbement harnaché, et se dirigea en triomphateur, au milieu des vivats et des détonations d'armes à feu , vers ce bourg de la montagne que quelques années plus tôt il avait quitté I 18

pauvre, triste et humilié. Puis le soir il y eut sur la place un grand feu de joie, que l'évêque voulut bien allumer lui-même au moyen d'une torche enflammée.

Ces démonstrations de sympathie enthousiaste étaient bien faites pour intéresser M«r Casanelli aux habitants de sa chère montagne; mais voici que le lendemain, 25 juin 1834, une douce surprise lui fut réservée; comme il entrait au couvent, situé au delà du vallon, sur le flanc du coteau, il eut la joie d'y retrouver et d'y embrasser en pleurant le père Simoni lui-même, celui qui lui avait appris la lecture et le latin. Certes, il n'était plus jeune, le père Simoni, et il avait traversé des jours mauvais. Ses confrères franciscains étaient partis, chassés par la loi française qui dispersait les religieux; il les avait laissés s'en aller et avait préféré rester seul dans le monastère désolé, désireux d'être utile aux âmes, confiant d'ailleurs dans la fidélité des braves montagnards , et persuadé que les seigneurs du maquis imposeraient à la gendarmerie le respect de sa personne. La seule concession qu'il avait faite à la révolution avait été de quitter sa robe de bure et de revêtir une soutane, et il était resté là, gardien solitaire de ses ruines, priant Dieu, bénissant les pâtres et attendant des jours meilleurs. Grâce à cette fidélité du bon religieux, le service divin ne fut jamais interrompu à Vico; les offices y furent toujours célébrés publiquement, même au plus fort de la tourmente révolutionnaire; c'est le seul point du territoire français qui ait eu ce privilège.

Il comprit qu'ils étaient enfin venus, après une longue attente, les jours meilleurs, quand il vit un cortège imposant s'avancer sur le lacet au-dessus du ravin, quand il entendit les vivats de la foule, et quand il aperçut en tête, comblé des honneurs de l'Église, acclamé par le peuple, son ancien élève, son ragazzo d'autrefois, devenu évêque

d'Ajaccio, M«T Casanelli d'Istria, Le moine et l'évêque tombèrent dans les bras l'un de l'autre et pleurèrent en silence.

A cette scène d'attendrissement succéda bientôt, dans le cœur du prélat, une forte résolution, celle de rendre à ce sanctuaire sa destination première et d'y ramener des religieux. C'a été chez NEs* Casanelli un des grands côtés de sa nature : en lui la volonté était ardente et ferme, l'émotion n'était pas stérile, et tout tendait à l'action. Aussi, quand l'année suivante il fut en possession de son cher père Guibert, il eut hâte de lui faire connaître Vico et de lui communiquer ses projets, qui étaient encore vagues et mal définis. Personne n'était plus apte à comprendre sa pensée et à lui donner une forme pratique que l'ancien recteur de Notre -Dame- du -Laus. Les Oblats de Marie Immaculée sont missionnaires par vocation, prédicateurs des pauvres, apôtres de la campagne. Et aussitôt les moyens d'exécution furent, mis à l'étude. C'est ainsi que le père Guibert fut amené à faire fréquemriient le voyage d'Ajaccio à Vico. Il en résulta pour lui un surcroit de fatigues qui mirent plusieurs fois sa vie en danger, car Vico est à cinquante kilomètres d'Ajaccio, dans la montagne. C'est un gros bourg ou plutôt un groupement de hameaux épars sur les flancs des coteaux, à travers les maquis et les bois de châtaigniers. L'aspect du pays n'est pas celui des environs d'Ajaccio : on n'y voit plus les palmiers, les oliviers, les cactus, toute la végétation puissante et capricieuse de la Corse torride. Ce n'est pas encore la région froide et dénudée que l'on rencontre plus haut, vers tes sommets du Monte-Ilotondo ; c:est une zone intermédiaire et. tempérée dont la physionomie a la grâce, la fraîcheur et la douce majesté des contreforts pyrénéens. Les collines sont tapissées de vignobles; il y a quelques champs de céréales où la pente s'adoucit, et un encadre-

ment superbe de chênes verts et de châtaigniers séculaires. Un torrent coule au fond de la vallée, qui est 1res étroite. Plus haut, des sources fournissent en toute saison une eau pure, fraîche, abondante et salubre. L'accès de ce petit coin de paradis terrestre est plus pittoresque qu'aisé. C'est sur un cheval corse, maigre et de courte taille, que le père Guibert se rendait d'Ajaccio à Vico. La route actuelle, que les mules suivent allègrement en traînant un massif voiturin , tant que la montée n'est pas trop rude, n'existait encore que dans les cartons ministériels et les discours préfectoraux. Le père Guibert s'avançait donc sur des sentiers étroits qui lui faisaient traverser d'abord les vignobles, les plantations d'orangers et de figuiers, les bouquets de bambous de la campagne maritime, et ensuite gravissaient la pente du mont Calcatoggio en lacets longs et sinueux, comme un serpent blotti dans les haies. Puis il descendait au milieu des broussailles grises et des lauriers jusqu'au magnifique golfe de Sagona ; là son œil se reposait sur la Méditerranée , qui semble y dormir comme un lac au pied de montagnes tùtélaires. Sur les minces promontoires du rivage il recevait le salut des pâtres qui, couverts d'un grand chapeau pointu de couleur sombre, y font paître une herbe maigre à leurs chèvres et à d'étranges petits moutons, bas sur pattes, tout noirs ou blancs avec la tête noire. Ces pâtres, qui au fond ne doivent pas être pires que d'autres, ont une manière à eux de regarder le voyageur; ils roulent des yeux terribles, qu'on dirait chargés de colère. Et puis, au lieu de se raser avec soin comme les bergers de Watteau, ils ont l'habitude de laisser pousser une barbe que la nature leur fournit abondante et couleur de jais. Ajoutez qu'ils ont la voix rauque et le parler dur. Tous ces détails expliquent la mauvaise réputation, imméritée d'ailleurs, qu'on leur a faite. L'humanité est souvent absurde dans

ses jugements; si ces pâtres étaient blonds et avaient le teint frais, on n'en dirait pas tant de mal , et on leur accorderait autant d'estime qu'à leurs confrères de la Suisse et du Tyrol. A ce point de sa course, le père Guibert pressait l'allure de son cheval ; cette région est dévastée par la fièvre ; la chaleur y est accablante. C'est d'ailleurs la plaine ; les coursiers corses, que ne gêne pas l'embonpoint, y trottent aisément. Il s'engageait ensuite dans le vallon de la Bagnola. Ici la nature est moins riante; le maquis commence à montrer sa physionomie sauvage; le maquis, c'est-à-dire une série de petites collines rocailleuses, couvertes de broussailles odorantes et d'arbustes enchevêtrés, dont la hauteur ne dépasse guère celle de la taille humaine. L'histoire ne dit pas qu'il y eût jamais rencontré de' bandits; ces personnages appartiennent pourtant au domaine de la réalité , et non à celui de la légende. Ils existaient alors, comme ils existent encore maintenant; mais ces gentilshommes n'ont rien de commun avec les vulgaires filous de nos grandes-villes; ils croiraient se déshonorer s'ils détroussaient un paisible voyageur, surtout un serviteur du Très-Haut. Ce sont des hobereaux pour qui la vie sociale a eu quelques inconvénients , et qui trouvent plus de sécurité à vivre dans le maquis , dont les détours inextricables les préservent des entreprises d'une gendarmerie insolente. Ces seigneurs du lieu ne volent pas, mais prélèvent, suivant leurs besoins, un impôt sur leurs sujets, à qui en revanche ils prêtent main -forte quand l'autorité judiciaire devient de trop méchante humeur. Le père Guibert a subi leur loi comme les autres : jamais il n'a été détroussé : c'eût été un attentat contraire à l'honneur.; ces -messieurs ont seulement prélevé sur lui, nous le verrons bientôt, un impôt de douze francs, pour s'acheter des chaussures. Que de souverains n'ont pas des goûts si modestes! Ce qui augmente encore l'horreur du maquis,

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c'est que de place en place on rencontre de longs espaces dévastés par l'incendie. Parfois l'imprudence y met le feu, plus souvent la malveillance, une pensée de vengeance. Ce sont alors des pierres calcinées, de la cendre mêlée au sable, de grosses branches ou des racines noircies et tordues comme des bras de damnés; puis, au lieu du chant et du mouvement des oiseaux et des cigales, un silence morne, l'immobilité du désert.

Les passants y sont rares et de mine peu rassurante. On se demande pourquoi ils ont toujours le fusil sur l'épaule, et, quand on les voit s'avancer, généralement à cheval, la gourde en bandoulière, couverts de sombres vêtements de velours, on se rappelle avec angoisse les scènes terribles, les vendette, qui ont si souvent ensanglanté ces contrées. On comprend alors pourquoi le père Guibert suppliait si souvent son supérieur de ne pas désigner au hasard les directeurs du séminaire d'Ajaccio, de ne pas lui envoyer seulement de saints prêtres et de bons théologiens, mais des hommes solides, missionnaires de tempérament, inaccessibles à la crainte et capables de passer une journée à cheval sans se fatiguer les reins.

« Rappelez -vous, mon bon et vénéré père, écrivait -il , que ce pays-ci ne ressemble pas aux autres , que les qualités qui suffisent ailleurs sont nécessaires ici , mais demandent à être complétées par d'autres aptitudes d'un ordre tout spécial. Ici il ne faut craindre ni le climat, ni la fièvre, ni les hommes, ni les longues chevauchées dans la montagne. »

Le saint voyageur ne rencontrait sur ses pas ni auberge ni presbytère hospitalier, pas même les beaux ombrages des forêts françaises. Il n'y a pas d'ornbre dans le maquis, les arbres y sont petits et ont les feuilles très minces. Il se reposait, avant de s'engager sur les pentes, près des rives du Liamone, qui arrose la vallée de Sagona, ou près d'un

ruisseau qu'on nomme la Liscia. Là du moins il trouvait quelques plantes, sœurs du genévrier sous lequel s'endormit le prophète.

Le père Guibert faisait allusion aux fatigues et aux difficultés de ce voyage, quand il écrivait, après sa première apparition à Vico :

« Ceux d'entre nos pères qui ont le désir d'évangéliser les sauvages pourront être envoyés ici. Qu'ils fassent bonne provision d'abnégation, de patience, d'amour des souffrances. Il leur arrivera plus d'une fois de n'avoir pour abri , dans leurs courses évangéliques , qu'un pauvre presbytère qui ressemblera fort à une cahute , où l'on voit au milieu un foyer autour duquel on se courbe pour prendre un peu de repos. »

La fin du voyage était moins pénible. La montagne derrière laquelle se trouve Vico se couvre de bois , de véritables futaies dans ses régions élevées. Des sources jaillissent, l'a Fontana Biancha d'abord; et ensuite, plus près du couvent, la Fontana Vecchia, dont les eaux ont une réputation méritée.

Malgré la longueur et les dangers du trajet, le père Guibert se rendit souvent à Vico. Son courage était sans bornes, quand il croyait que la création d'une œuvre intéressait le bien des âmes. Or il était persuadé qu'une résidence de missionnaires dans ces montagnes rendrait d'immenses services. D'ailleurs, l'aspect même du lieu le séduisait :

«. Vico pendant l'été, écrivait-il à M6* de Mazenod, est le séjour le plus délicieux que l'on puisse imaginer : site admirable, solitude, fraîcheur, verdure, souvenirs religieux, etc.-, rien n'y manque. J'espère que vous viendrez quelques jours goûter le bonheur de cette retraite, et vous promener sous les châtaigniers séculaires. »

En effet, le couvent est admirablement situé au col de

Saint-Antoine, à quatre cent quatre-vingt-seize mètres d'altitude. Adossé à la montagne de la Cunia, il regarde les sommets neigeux du Rotonclo. Sur sa droite s'étend la magnifique forêt du Libbio , dans la direction d'une des plus curieuses montagnes de la Corse, qu'on appelle la Sposata (la mariée), parce qu'elle découpe sur le ciel une figure de jeune femme, coiffée et drapée dans une mantille. Le couvent est séparé du village par le vallon et le torrent étroit qui court se jeter dans le Liamone. On se rend au bourg en vingt minutes, par un chemin qui contourne la montagne. Cet emplacement a été admirablement choisi; on y est abrité des grands vents et préservé des ardeurs du soleil. Nous nous expliquons aisément que le père Guibert, qui était doué d'un grand sens pratique, se soit laissé séduire par les avantages de cette situation, avantages précieux partout, mais encore plus dans un pays où la question de santé est une question capitale.

Les constructeurs intelligents de ce couvent avaient été les franciscains récollets , qui occupaient d'ailleurs la plupart des monastères de la Corse. Il est impossible de préciser la date de leur première installation à Vico; nous savons seulement que la bulle de fondation est datée du pontificat de Sixte IV (1471-1484). Le clocher porte la date de 1484, et les annales du monastère mentionnent une restauration en 1627. Les franciscains avaient donné à leur bâtiment la forme d'un carré auquel manque un côté. L'église, à elle seule, occupe un de ces trois côtés. Dès sa première inspection , le père Guibert fut ravi de l'épaisseur des murailles; elles ont plus d'un mètre. C'est beaucoup pour un édifice qui n'a qu'un étage; il y vit une précieuse garantie de solidité. D'ailleurs l'immeuble était en bon état ; ses anciens propriétaires l'avaient quitté depuis peu.

Le père Guibert , qui tenait entre ses mains les desti-

nées nouvelles de ce couvent, avait, on l'a souvent remarqué et quelquefois déploré, le respect des vieux murs. Il ne détruisit donc rien de ce qui existait, mais il le compléta et l'améliora avec beaucoup de soin et beaucoup d'art. Évidemment cette œuvre a été une des œuvres de son cœur. Il y trouvait les avantages que nous venons de signaler et aussi , croyons -nous, une réminiscence de sa récente résidence au Laus; car personne n'eut plus que lui la religion du souvenir. Vico, c'est, comme le Laus, le désert , le silence , la salubrité , la montagne , mais dans une nature plus gracieuse et non moins puissante. Il s'attacha donc avec entrain à ce nouveau travail d'architecture dans le moment même où le séminaire d'Ajaccio était, suivant son expression, un vrai chantier de maçonnerie dont il était le directeur. C'est donc bien souvent que son cheval suivit les sentiers montueux du maquis ; mais le futur cardinal faisait le voyage volontiers et avec entrain-.

Sa vocation de bâtisseur lui donnait de l'élan et lui faisait oublier la fatigue. Parfois cependant une plainte lui échappait: «Ayez pitié de moi, mon Père, écrivait-il à MgT de Mazenod; je mène la vie d'un maçon plutôt que la vie d'un prêtre. Quand pourrai -je laisser de côté les pierres, le mortier, retrouver mes livres et un peu de recueillement? »

Son œuvre à Vico a d'ailleurs été heureuse; il a restreint les dimensions de l'église, qui est dépourvue de caractère et n'a de remarquable qu'un grand crucifix miraculeux auquel on a beaucoup de confiance dans le pays et un très beau meuble de sacristie en vieux chêne sculpté. Il à agrandi et exhaussé les cellules, mais en conservant avec un goût parfait le caractère franciscain et italien de l'édifice, les fenêtres étroites et basses qui donnent au monastère une apparence austère et les larges

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corridors dont les voûtes aux arcatures harmonieuses remplacent avec grand avantage les plafonds plats en usage dans le Nord. En se livrant à ces travaux , le père Guibert préparait, sans s'en douter, la demeure dernière de son compagnon, le père Albini.

Beaucoup de religieux franciscains et de personnages distingués de la contrée reposent sous les dalles de l'église; près de tous ces morts, contre le mur de droite, sommeille le saint religieux qui fut, durant de trop courtes années l'apôtre, le thaumaturge de la Corse l.

Le père Guibert ne fut pas seulement rarchitecte du couvent de Vico ; il en fut encore le jardinier. Comme le climat du pays lui semblait favorable et l'exposition du monastère heureuse, l'idée lui vint de planter des arbres fruitiers sur les terrains en pente qui avoisinent la résidence. C'était une nouveauté; il n'y avait rien dans les environs qui ressemblât, même de très loin, à un verger ; or chacun sait qu'en matière de culture toute innovation est un acte d'audace ; il est souvent imprudent de faire autrement que les gens du pays; à la campagne, la tradition impose sa loi; il est rare qu'on n'ait pas à regretter d'avoir voulu s'y soustraire.

Le père Guibert savait tout cela; mais il savait aussi que ses chers séminaristes n'avaient que des châtaignes pour dessert, comme il écrivait tristement à Msr de Mazenod, et que, durant ces longs mois où la morue salée qu'on lui envoyait de Marseille formait la base principale de l'alimentation, des fruits frais seraient salutaires aux santés débilitées par la fièvre; il se rappelait alors le jardin paternel, dans le vallon du Malvalat, près de Saint- Jeande-la-Pinette, et les belles plantations de la Reynarde, où

1 En donnant ce litre au père Albini, nous n'avons aucunement l'intention de prévenir la décision de l'Église sur le caractère miraculeux des faits qui lui sont attribués.

les enfants de Pierre Guibert faisaient sur les arbres de savoureuses trouvailles. Après tout, ce climat ne différait guère de celui de la Provence; à l'école de son père il avait reçu quelques notions de culture; il prit donc la résolution de devenir jardinier-pépiniériste pour le plus grand bien des séminaristes d'Ajaccio. Mais où trouver des arbres fruitiers, là-haut, au sein de cette île, au delà du maquis?

Cette difficulté qui en aurait arrêté bien d'autres ne l'arrêta pas; en toutes choses l'énergie de volonté, l'intensité du désir rationnel a été sa qualité dominante, le principe de ses succès. Et puis , sur le continent, au fond du golfe , la Providence n'avait-elle pas déposé dans le cœur de M61" de Mazenod le trésor inépuisable de ses bontés pour le pauvre exilé de la Corse? C'est là qu'il s'adressa, et il envoya une longue liste d'arbres d'essences diverses : pommiers, poiriers, abricotiers, pêchers, qu'il recommandait de lui faire expédier par Toulon, bien enveloppés dans delà paille-. Puis, sur ces entrefaites, l'administration municipale d'Ajaccio, connaissant son désir, lui fit présent de plusieurs jeunes plants, empruntés au jardin de la ville, qui furent immédiatement dirigés sur Vico.

Cette tentative audacieuse d'arboriculture a été pleinement couronnée de succès. Il y a encore maintenant, autour du couvent, en étages sur le coteau, un beau verger de rapport, qui donne des fruits savoureux. Aux poiriers du père Guibert on a ajouté des orangers et des néfliers du Japon; de sorte que, à cette zone privilégiée, les arbres de deux latitudes entremêlent leurs feuillages, leurs fleurs et leurs fruits; les yeux du voyageur en sont charmés, et les séminaristes d'Ajaccio ne s'en plaignent pas. Il mit tant de zèle à cette œuvre, qu'on l'a vu plus d'une fois planter lui-même des salades et semer des haricots avec l'aide d'un garçon du pays.

lies travaux certes étaient bien pacifiques, et pourtant peu s'en fallut qu'ils ne fussent l'occasion d'un conflit qui aurait pu avoir de regrettables conséquences sans la sagesse et l'esprit conciliant du père Guibert. A Vico, comme sur beaucoup de points du territoire corse, il y a une pieuse confrérie d'hommes. Elle est placée sous le vocable de saint Antoine, abbé. Les confrères fournissent une cotisation annuelle de deux francs cinquante centimes, qui leur donne droit à dix messes après leur décès , la bière et une livre de cire à leur enterrement. C'est donc surtout une association de prières pour les défunts. Dans ces montagnes, on a le culte des morts. Il y a même là un admirable usage que nous n'avons pas rencontré ailleurs : Quand un pauvre vient à mourir, on se cotise pour qu'il ait un bel enterrement, plus solennel que celui des riches. On veut que, ayant été privé des biens de ce monde, il ait du moins le luxe des trésors célestes.

Les confrères se réunissent tous les dimanches avant la grand'messe pour réciter ensemble l'office de la sainte Vierge; ils portent une vaste cagoule blanche qui leur enveloppe la tête en laissant deux trous pour les yeux. Sur cette cagoule est brodée en rouge la lettre T, qui signifie Thébaïde, et rappelle à tous la grande loi de la pénitence. Leurs épaules sont couvertes d'un camail noir; celui du prieur de la confrérie a deux galons d'argent; celui du sous -prieur en a deux également, mais l'un des deux est très mince; celui du trésorier n'en a qu'un. Or voici ce que raconte la chronique du lieu :

«. Le prieur de la confrérie de Saint- Antoine avait fait couper un châtaignier dans la propriété du couvent pour en faire des planches qui devaient servir à la construction d'une chapelle sépulcrale. Le prieur reconnut un peu tard le tort et l'inconvenance de ce procédé. Il en fit des excuses et demanda à M. le supérieur ce qu'il voulait

que l'on fit de l'arbre déjà exploité, qui était néanmoins resté sur place. M. le supérieur répondit par une lettre qu'il ne pouvait pas permettre que ce bois , dont la garde lui avait été confiée ainsi que celle de toute la propriété par la province entière, fût enlevé, mais qu'il était disposé à contribuer, comme tous les habitants de Vico, pour sa part à l'érection de l'oratoire ainsi qu'à toutes les bonnes œuvres qui pourraient se faire dans sa paroisse. A cet effet , il envoya au prieur avec sa lettre une offrande de vingt-cinq francs et la promesse de donner trois cents tuiles creuses pour la couverture de la chapelle. Le prieur l'en remercia par la lettre suivante :

« Vico, 20 septembre 1838.

« J'ai reçu , monsieur le Supérieur, votre très aimable lettre, avec les vingt- cinq francs et la belle offrande de trois cents tuiles que vous faites à la confrérie, afin que tout serve à notre projet de chapelle sépulcrale.

« Par vos rares, qualités vous méritez, monsieur le Supérieur, les éloges non seulement de la confrérie, mais encore de tout le public.

« Je ne dis rien de notre reconnaissance : la confrérie gardera toujours le souvenir de cette belle action, avec un vif sentiment de gratitude; quant à moi , avec le plus profond respect dû à de si grandes vertus, je me dis, etc.

« Signé : Le prieur, Bandiera. »

Cet échange de bons procédés valait certes mieux qu'un échange de coups de fusil et honore la charité du père Guibert noii moins que sa diplomatie.

Peu après, il fit aux habitants de Vico un autre présent de bien plus haute valeur : il leur donna le père Albini comme supérieur delà résidence des missionnaires. C'était

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faire en leur faveur le sacrifice de ce qu'il avait de plus cher au cœur, de l'homme qu'il aimait comme son bras droit, comme la prunelle de ses yeux. C'était se priver d'un théologien éminent, d'un saint prêtre, d'un apôtre plein d'ardeur et d'expérience. Les fidèles montagnards de la Corse ont compris l'étendue de ce bienfait; ils en ont conservé la mémoire reconnaissante , et dans leurs récits le nom vénéré que nous venons d'écrire se trouve toujours uni à celui du père Guibert. Dieu l'a voulu ainsi ; car, dans sa miséricordieuse sagesse, il avait prédestiné le père Albini à être l'instrument d'une rénovation religieuse dans l'île. Il ne l'avait pas seulement armé de la parole, qu'il maniait avec une aisance parfaite en langue italienne, de beaucoup de science et d'une éminente vertu; il l'avait,' comme les apôtres, comme tous les grands agitateurs religieux des peuples, investi du don des miracles. C'est là, contre l'indifférence ou les mauvaises passions , un argument décisif que Dieu tient en réserve et dont il use à son gré. Déjà des faits extraordinaires avaient eu lieu sur le continent. On parlait de guérisons subites, d'impies punis de leurs blasphèmes pard'effroyables maladies, et surtout d'un enfant ressuscité à Marseille au contact de quelques cheveux qu'une mère désolée avait été couper au saint missionnaire pendant qu'il faisait son action de grâces après sa messe. Mais la Corse devait être le théâtre principal des miracles de ce saint homme. En 1836, à Moita et à l'Ile-Rousse, des phénomènes prodigieux avaient accompagné la plantation delà croix de mission, qui s'était dressée seule, devant tous les assistants, quand les efforts humains étaient impuissants à la soulever. A Canale-di-Vercle, la croix était devenue, de l'aveu même du thaumaturge, qui lui en attribuait tout l'honneur, une source permanente de miracles. A Santa -Reparata-di-Balagna, à Coggia, à Calcatoggio,

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à Albertacce, les âmes avaient été profondément remuées, et à diverses reprises la main du Tout-Puissant avait paru intervenir directement. En juin 1837, le père Guibert écrivait au sujet de la mission donnée à Guagno, petit bourg de neuf cents âmes, célèbre par ses eaux thermales, dans l'arrondissement de Vico :

« ...Le père Albini donne seul la. mission à Guagno avec un incroyable succès. On ne parle partout que des miracles qu'il opère, j'entends dire de véritables miracles. Je ne sais ce qui en est, mais telle est l'opinion. Qu'y aurait-il d'étonnant que, dans notre situation difficile, Dieu se servît de ce moyen pour aplanir les obstacles? » Dans une autre lettre, le père Guibert s'exprime ainsi : (( Je veux réparer l'oubli du père Albini , qui ne fait pas mention de la mission de Guagno pendant la dernière quinzaine de juillet, et dont j'ai vu de mes yeux les fruits abondants. Ce peuple était renommé par son esprit de vengeance; sur une population de huit cents âmes, à cette époque, on ne comptait pas moins de quinze concubinages publics. De si grands désordres avaient eu leurs suites funestes : une ignorance inimaginable, l'abandon des sacrements, presque plus de traces de religion. Le père Albini n'a eu qu'à paraître, à annoncer la parole de Dieu avec sa simplicité ordinaire, et tout le pays s'est soumis à la puissance de la grâce. Dans une visite que j'y ai faite, j'ai vu la foule des hommes se presser et rester près du confessionnal plusieurs heures, attendant leur tour. Le père seul a fait les prédications ; de bons prêtres pour les confessions, des séminaristes pour le catéchisme et le chant, lui sont venus en aide. Le jour qu'il prêcha sur le pardon des injures, ainsi que le jour qu'il prêcha sur la Passion de Notre -Seigneur Jésus- Christ, tous pleuraient, se demandant mutuellement pardon à haute voix, avec des larmes dans les yeux, et à la

fin do la mission, ce peuple si ignorant des choses de la religion, si dur et si barbare, était devenu si simple et si bon , qu'un seul mot du père suffisait pour en obtenir tout ce qu'il voulait. On a planté une belle croix sur une éminence, d'où elle peut être vue à plusieurs lieues à la ronde. Vaincu par la puissance de la grâce, le peuple resta à genoux tout le temps, une heure et demie, que dura la plantation de la croix. Il n'y avait en mouvement que les hommes nécessaires à cette opération, qui fut laborieuse et difficile. Une femme qui jusque-là avait résisté à la grâce, ne voulant pas rentrer avec son mari, fut vaincue ; elle vint aussitôt après se confesser à Vico et répara les scandales qu'elle avait donnés. Cette croix est visitée jour et nuit, et on y obtient des grâces sans nombre. Enfin les gens du pays disent : « Sans la mis- « sion nous étions tous perdus! » C'est une des plus belles missions qu'ait faites la Congrégation : je devais à l'histoire au moins cette faible et froide narration. »

Après la mission de Canale-di-Verde, l'obéissance avait obligé le prédicateur à faire lui-même un récit de ses succès. Nous en extrayons un passage dans lequel se reflètent les moeurs du pays :

« Je prends la plume pour vous rendre compte de la mission que je viens de faire au delà des monts (partie nord- est de l'île), dans deux villages qui se sont réunis, à cause de leur proximité, Linguizetta et Canale-di- Verde ; c'est dans la paroisse de ce dernier village que les exercices ont eu lieu. Tous ceux qui connaissaient ce pays sanguinaire étaient bien loin de m'encourager quand j'y allai. Arrivé là, je n'ai pas trouvé beaucoup de concubinages, comme partout ailleurs; mais les inimitiés y étaient au plus haut degré. Dix meurtres en moins de quatre ans, dont un avait eu lieu dans l'église même où je prêchais, étaient la cause funeste de ces haines obsti-

nées. J'ai commencé in nomme Domini, et en moins de trois semaines le grand colosse de la vengeance est tombé. Un jour que je prêchais sur le pardon des ennemis, on m'interrompit deux fois en criant : Pace! perdono, perdono a tutti. — Plus je leur disais : Basta, basta! (Assez, assez !) plus les cris de : Pace! perdono, faisaient retentir les voûtes de l'église. Vous pensez bien que je ne me suis pas arrêté à ces démonstrations, j'ai exigé de tous ceux-là mêmes qui avaient été offensés qu'ils fissent les premières démarches près de leurs ennemis. Voyant qu'ils acceptaient sans peine cette condition un peu sévère, j'ai eu lieu de croire que leurs vociférations de : Pace ! perdono ! étaient bien sincères. En somme, le tiers de cette population, engagé dans cette triste vendetta, est revenu à des sentiments de paix.

«. Aujourd'hui ces deux villages , qui ont si bien fraternisé pendant la mission, ne font plus qu'un cœur et qu'une âme. »

Ce sont ces succès et ces événements extraordinaires qui faisaient écrire au père Guibert :

« ...Je vous parlerai peu des pères Moreau et Albini. Que puis -je vous dire de bien sur ces deux religieux que vous ne sachiez ? Le père Albini est un homme que Dieu avait destiné pour ce pays, et qui a acquis auprès des populations, par son zèle, ses vertus, une puissance extraordinaire. Il faut ajouter qu'il y a peu de prêtres plus instruits dans la théologie et dans tout ce qui concerne l'exercice du saint ministère. Nul n'est plus propre que lui pour foncier dans l'île l'œuvre des missions. Le respect qu'on lui porte est si grand, que, dans les différends qui s'élèvent quelquefois dans les familles ou dans les villages, le dernier argument que l'on apporte est celui-ci : « Je le dirai, « je vais l'écrire au père Albini. » Quoiqu'il n'ait pas de connaissances fort étendues en économie domestique, il

réussit très bien à régler le matériel d'une mission, inspiré qu'il est par un véritable amour de la pauvreté... »

Et il ajoutait une autre fois :

« ...Dès le commencement, quelque chose de miraculeux accompagne la parole de cet homme ou plutôt de cet apôtre. Il n'a qu'à ouvrir la bouche, et tout un pays est terrassé. »

Le père Guibert était donc très consolé et très encouragé par les succès apostoliques de son confrère ; mais il savait que le bien n'est pas solide là où le prêtre n'est pas à la hauteur de ses devoirs, et que la plus féconde de toutes les œuvres est la sanctification du clergé. Msr Casanelli le comprenait aussi ; c'est pourquoi il aurait désiré surtout appliquer les ressources surnaturelles du père Albini aux réformes ecclésiastiques qu'il avait entreprises.

« ...Ms1- l'évêque, écrivait le père Guibert, désirerait que le père Albini suspendît pour quelque temps les missions ordinaires, pour s'occuper à reprendre en sousœuvre l'éducation d'un grand nombre de prêtres qui désireraient venir au séminaire, et ne peuvent être reçus faute de place ou par l'impossibilité de faire dire la messe à un trop grand nombre. II les réunirait sous sa direction dans la maison de Vico, au nombre de vingt ou trente, qu'il garderait pendant plusieurs mois pour recommencer ensuite une nouvelle fournée. Ce serait le séminaire des prêtres, car les retraites pastorales sont tout à fait insuffisantes dans l'état actuel du clergé. On leur ferait repasser la théologie, on les formerait à la méditation et aux autres habitudes de la vie sacerdotale. Au fond, ce serait évangéliser ainsi toute la Corse que de donner la mission aux pasteurs. Ce genre de ministère ne pourrait être que provisoire; il ne peut pas y avoir en Corse plus de cent cinquante prêtres qui puissent ou veuillent passer par cette épreuve. »

VIE DU CARDINAL GUÏBEUT fêTÏ

Ce projet ne fut pas exécuté. Les besoins urgents des âmes réclamaient si impérieusement du père Albini le ministère dont il avait reçu la grâce éminente, qu'il dut se laisser entraîner par le torrent, sans même songer à lui disputer sa vie en faveur d'un plus grand bien. Les choses se passent presque toujours ainsi chez les'hommes apostoliques. On regrette parfois qu'il n'y ait pas eu chez eux emploi plus rationnel des dons de la grâce; il semble à notre sagesse qu'ils auraient bien mieux fait de se réserver pour tels travaux d'un ordre supérieur et d'une portée plus étendue. Ces critiques et ces raisonnements viennent d'un bon naturel ; il faut les respecter, mais ils ne remédient à rien, et ceux que Dieu prédestine à en sauver un grand nombre n'en sont pas moins soumis à la loi des pieux excès et des saints désordres. Us en meurent et ne s'en plaignent pas. C'est ce qui arriva au père Albini ; il fut bientôt épuisé.

En août 1838, après être revenu professer pendant un an la théologie morale au grand séminaire d'Ajaccio, il alla donner pour la seconde fois une mission à Linguizetta. Il savait que les inimitiés locales, calmées précédemment par sa parole, s'étaient allumées de nouveau, plus violentes que jamais. Cette fois, le missionnaire ne se contenta pas de recourir aux moyens ordinaires pour convertir ces endurcis; il organisa une procession publique de pénitence, pendant toute la durée de laquelle il marcha pieds nus, portant la croix. En outre son compagnon, le père Gibelli, jeune prêtre nouvellement ordonné, qu'il avait formé lui-même à ce ministère, lui attribue deux faits miraculeux. Toutes les résistances furent vaincues ; les ennemis se réconcilièrent et renoncèrent au farouche honneur de la vendetta ; ceux qui avaient juré de se poignarder ou de se tirer des coups de fusil s'embrassèrent publiquement. Les gendarmes eux-mêmes

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reçurent des témoignages de tendresse auxquels ils n'étaient pas habitués. Il faut dire que ces braves gens avaient donné le bon exemple et que , brigadier en tête, ils s'étaient tous approchés des sacrements. Un seul homme refusa de se réconcilier avec Dieu ; c'était un étranger, domicilié dans la paroisse, usurier de profession.

Le mois suivant, le père Albini donna une dernière mission à Letia, en collaboration avec deux de ses élèves, les abbés Angeli et Manuelli. Ce fut la fin de ses travaux apostoliques. Comme le séminaire venait de s'établir provisoirement à Vico, le père Albini prêcha la retraite de rentrée; mais déjà ce grand soldat de Dieu était blessé à mort; il était à bout de forces, et, dès que la surexcitation du travail cessa de lui communiquer une énergie factice, il tomba.

« Monseigneur et bien-aimé Père, écrivait le père Guibert à la date du 13 novembre 1838, l'indisposition de notre bon père Albini, que je vous avais annoncée comme assez légère, est devenue une maladie grave et très grave. Depuis dix jours, une fièvre violente le fatigue sans intermittence. Les médecins n'en ont pas encore déterminé la nature avec précision, mais on ne pense pas se méprendre sur son caractère inflammatoire.

« Il y a malaise général , affaissement , prostration de force; il est soigné aussi bien qu'on peut l'être ici. Nous avons appelé les deux meilleurs médecins du pays : ces deux docteurs ne paraissent pas effrayés de son état, mais je ne puis partager leur sécurité vraie ou affectée. Je l'ai fait communier cette nuit, et demain, s'il n'y a pas de changement, je lui administrerai le saint Viatique et l'extrême-onction. Ce qui me met le plus en peine, c'est l'âge et le peu de ressources qu'offre un corps affaibli par le travail et les fatigues. Toute ma confiance est en Dieu, et le plus grand motif d'espérance est qu'il sait combien cet

apôtre est nécessaire à la Corse. Dieu, qui proportionne toujours les grâces aux besoins, me donne assez de force pour supporter cette affliction et pour donner au malade des soins pour lesquels je ne puis m'en rapporter qu'à moi-même. »

Le journal intime de M»1' de Mazenod renferme le contrecoup de cette douloureuse nouvelle :

« 17 novembre.

« Lettre du père Guibert en date du 13. Coup de foudre qui m'a atterré ! Le père Albini est si dangereusement malade qu'on a dû lui administrer, le jour même de la date de la lettre, le saint Viatique et l'extrême -onction. Prosterné la face contre terre, je demande à Dieu. qu'il m'enlève de ce monde plutôt que cet apôtre, à l'existence duquel se rattache le salut de tant de milliers d'âmes. J'ai fait mon œuvre ici -bas; je n'ai plus qu'à aggraver davantage le compte que j'ai à rendre à Dieu pour tant d'infidélités et de péchés dont je me rends coupable journellement. Le peu de bien qui s'opère encore par mon ministère actuel, tout autre pourrait le faire, et sans doute beaucoup mieux que moi ; tandis que personne ne peut remplacer le père Albini en Corse, où il a déjà surpassé tout ce qu'ont pu faire, dans les siècles précédents, les hommes les plus puissants en œuvres , les saints mêmes qui ont travaillé à la sanctification de ces insulaires.

« Mon Dieu! se pourrait -il que notre saint confrère faillit aux besoins extrêmes de ce peuple? Oh! non, le Ciel ne lui manquera pas, le possédera pendant toute l'éternité, et ces âmes, qu'il aurait sauvées, se perdront faute de secours, s'il n'est pas retenu sur la terre. Cette pensée me préoccupe tellement que je viens d'écrire à tous nos monastères pour que les saintes filles qui s'y sont consacrées à la prière commencent, dès aujourd'hui,

430 VIE DU CARDINAL iîUIBERT

d'humbles supplications pour arracher à Dieu l'âme qui! semble vouloir rappeler à lui. Je n'ai pas craint de commencer cette sainte lutte, dans l'espoir que Dieu se laissera vaincre par les anges qu'il a placés sur la terre pour l'invoquer sans cesse, et appeler ses miséricordes sur les hommes qui ne connaissent pas leurs vrais besoins. Ces pauvres Corses sont du nombre. Le père Albini est l'apôtre que Dieu leur avait envoyé pour les sauver ; que le père Albini ne leur soit pas enlevé !

« J'ai envoyé des ordres dans toutes les maisons de la Congrégation , pour que des prières fussent faites partout pour la conservation de notre cher malade. On dira pendant neuf jours, à la messe, les collecte, secrète et postcommunion pro infirme. La communauté prie pour lui spécialement à la prière du soir, et dans nos sanctuaires on invoquera la sainte Vierge, notre mère, pour qu'elle nous aide dans la nécessité présente.

ce Je n'ai rien oublié, comme on voit, pour préserver la Corse, la Congrégation et l'Église de la perte irrémédiable que je redoute. C'est que, si mon âme sent si vivement les coups qui lui sont portés, elle ne se laisse point abattre. Du reste, ce qui domine surtout en moi, ce qui me soutient et me donne de la force, c'est ma grande confiance dans la bonté et la miséricorde de Dieu. »

La semaine suivante, les nouvelles n'étaient pas meilleures :

« Le père Albini vit encore, mais il est depuis plusieurs jours dans un état voisin de l'agonie, si ce n'est l'agonie même, qui ne nous laisse aucun espoir humain de le conserver. Quoique bien résigné à l'adorable volonté de Dieu, qui veut être glorifié dans le ciel par cet élu, je n'ai pas assez de liberté d'esprit en ce moment pour vous raconter tout ce qu'il y a de saint et d'édifiant dans ce cher malade : je le ferai plus tard. Son état présente des alternatives

étonnantes; quelquefois, après certains moments que nous croyons être la lin, tout à coup il nous semblait être rendu à la vie. Mais ces lueurs d'espérance riaient bientôt dissipées, le malade retombait presque aussitôt dans le péril. Maintenant la faiblesse est extrême, et, quoique la fièvre soit passée, les organes ne peuvent plus reprendre leurs fonctions. »

On en vint à se demander comment le malade vivait encore et si le prolongement de son existence n'était pas un miracle de plus à ajouter à la liste de ceux qu'il avait déjà faits : une circonstance vraiment merveilleuse acheva d'ébranler l'esprit du médecin qui le soignait, déjà très frappé de tout ce dont il était témoin. Respectable d'ailleurs, digne dans sa conduite et très dévoué à ses malades, cet excellent homme n'était pas chrétien ; il partageait les préjugés, communs alors, des gens de sa profession ; or, à cette époque même, une grossesse défectueuse mettait en danger la vie de sa femme, qu'il aimait tendrement. Un jour, comme son saint client lui demandait la.cause de la douleur qu'il voyait peinte sur son visage, il lui avoua que tout espoir de guérison était perdu et qu'il s'attendait à perdre prochainement sa compagne. Le père Albini le rassura et lui annonça avec un sourire tout céleste, en lui remettant une médaille de l'Immaculée Conception, qu'il aurait bientôt le bonheur d'être père d'un enfant dont la naissance, loin de coûter la vie à sa mère, lui rendrait la santé. L'événement justifia cette prédiction. Le docteur, convaincu par l'évidence et ému jusqu'au fond de l'âme , se convertit avec éclat ; son enfant, que l'on s'habitua à regarder comme né du miracle, grandit et devint prêtre dans le diocèse d'Ajaccio.

Pendant que ces faits se passaient, l'inquiétude ne cessait pas de dévorer le cœur sensible de Msr de Mazenod :

« Le courrier m'a apporté une lettre de Guibert. Je n'ai

pas voulu la lire. Comment aurais-je pu passer la journée avec la communauté du Calvaire, célébrer avec pompe la solennité qui m'y appelait, si la fatale nouvelle que je redoutais était parvenue à ma connaissance? J'ai donc voulu rester dans le vague de la crainte et de l'espérance ; mais Dieu sait quelle a été la préoccupation de mon esprit jusqu'au soir, après la bénédiction.

« J'avais demandé à Notre- Seigneur, pendant le salut, qu'il me donnât la force de supporter le coup que je redoutais. En montant, je me suis rendu à la chapelle intérieure de la maison , et là , en présence de ceux qui m'accompagnaient et après avoir récité un Pater en commun , j'ai ouvert la lettre du père Guibert avec l'anxiété que Ton peut s'imaginer. Les premiers mots de cette lettre ont été ménagés par la charitable attention du père Guibert, qui n'a pas voulu tirer le coup à brûlepourpoint.

« Le père Albini vit encore, » on a le temps de respirer pour prendre la force de continuer, «: mais il est « depuis plusieurs jours dans un état voisin de l'agonie, a si ce n'est l'agonie même, qui ne nous laisse aucun « espoir humain de le conserver, c'est-à-dire que, dans « cette maladie inflammatoire, la congestion cérébrale « s'est opérée, ce qui équivaut à la mort. »

« Le père Albini est au ciel, la Corse n'a plus d'apôtre, la congrégation n'a plus de voix pour réveiller les morts qui croupissent dans le tombeau depuis tant de siècles. Un homme s'était rencontré, puissant en œuvres et en paroles, qui avait surpassé tout ce qui s'était vu ou entendu dans L'île. Nous avons eu le bonheur de le fournir. Déjà sa grande mission avait produit son effet, toute la Corse est ébranlée, la moisson était miraculeusement et tout à coup parvenue à sa maturité. Tout est tombé avec l'homme de la droite du Très-Haut. Humilions- nous

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encore une fois ; anéantissons-nous, attendons, dans le sentiment de notre impuissance, les moments du Seigneur ! »

Gomme L'état du malade se prolongeait, on reprit un peu d'espoir. Le père Guibert se hâta d'en communiquer la joie au supérieur général :

« Le père Albini vit, il a repris un peu de connaissance, il doit donc y avoir du mieux clans son état; nous aimons du moins à le croire. Les médecins, qui avaient perdu toute espérance, ont repris un peu de courage. Si ce bon père revenait, il reviendrait non des portes, mais d'au delà de la mort. Toute la Corse est agitée de la nouvelle de la maladie : on fait des prières dans les paroisses spontanément, je ne doute pas qu'il n'en soit de même à Marseille. Peut-être ferons-nous à Dieu une sainte violence. Son retour à la vie, s'il avait lieu, serait un tel miracle, que le médecin me disait aujourd'hui qu'il en voulait faire lui-même la relation pour la faire imprimer. »

Cette courte lettre causa une vive émotion à M«'' de Mazenod. Nulle pari peut-être mieux que dans les lignes suivantes ne nous apparaît la tendresse de son cœur, cette sensibilité d'âme, si belle quand elle s'allie aux énergies d'une grande vertu, qui donnait tant de charme à sa personne et tant de puissance à son autorité. En les lisant, un mot nous vient à la pensée, mot simple et expressif, que les ennemis de Jésus-Christ prononcèrent en le voyant pleurer au tombeau de Lazare, son ami , et que saint Jean, son autre ami, nous a rapporté : Ecce quomodo amabat eum! Comme il l'aimait ' !

« Le courrier, continue M*'1' de Mazenod, m'a apporté une toute petite lettre de Guibert. Je n'avais pas la force de l'ouvrir. Quelles nouvelles attendre après l'agonie de la semaine passée?

1 S. Jean, cliap. xi, vers. 30.

« Tempier, Jeancard et les deux Cailhol entrent ensemble dans mon cabinet. Tout est dit, ils ont sans doute lu à travers le papier la fatale annonce.

« Au nom de Dieu, donnez-moi un peu de temps, je ne suis pas prêt pour une si forte secousse. Ils n'en savaient pas plus long que moi; mais ils avaient peut-être plus d'espoir ou ils savaient moins maintenir leur curiosité, si juste d'ailleurs.

« Je me tourne, et Tempier saisit la lettre. 11 l'avait déjà ouverte, quand je m'aperçus du larcin. Je pousse un cri involontaire : « Pourquoi cette indiscrétion? Qu'aurez- « vous gagné à m 'apprendre une heure plus tôt un malce heur? C'est très mal à vous...

« — Rassurez-vous, mon père, il vit encore. « — Quoi ! il vit encore !

« — Oui, dans la première ligne; mais poursuivez, et « vous verrez. »

« Le père Albini vit, il a repris un peu de connaissance ; «c il doit y avoir du mieux, nous aimons du moins à le « croire. Voilà où nous en sommes, nous continuons de « prier et de faire prier. Nous n'avons d'espoir qu'en ce Dieu. »

Bientôt commença pour le malade une longue et douloureuse convalescence, dont les péripéties causaient bien des angoisses à l'âme sensible du père Guibert.

« J'ai laissé le père Albini à peu près dans l'état que je vous décrivais dans ma dernière lettre, et les nouvelles que j'ai reçues hier m'annoncent que rien n'est changé. La maladie, qui était, je crois vous l'avoir dit, un violent typhus, est passée; mais elle a laissé notre malade clans un état de faiblesse qui présente quelque danger. Il est à craindre qu'après une telle secousse ce corps déjà assez faible naturellement ne puisse reprendre ses forces, et que ces accès périodiques de fièvre qui reviennent de temps

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en temps, quoique légers, ne finissent par lepuiser entièrement. Vous pensez bien que c'est à grand regret que je me suis résolu à faire une courte absence avec un tel malade dans un danger grave, quoiqu'il ne soit pas imminent.

« Il lui faudra bien du temps et des soins pour arriver à l'état de santé parfaite; mais quand on revient de si loin, on supporte volontiers les longueurs et les ennuis d'une convalescence. D'ailleurs tout lui est égal , santé ou maladie; il tire parti de tout pour sa perfection. Il a montré, depuis qu'il est cloué sur son lit, une si parfaite conformité à la volonté de Dieu , que je n'hésite pas à dire que cet exemple a été ménagé à la communauté par la Providence.»

Vers la fin de janvier, les progrès delà guérison s'accentuèrent.

« Le père Albini commencera à se lever, j'espère, dans quelques jours, et alors les progrès de sa convalescence seront plus rapides. Depuis huit jours il n'a pas eu le plus léger mouvement de fièvre; ses forces reviennent peu à peu, il a grand appétit et demeure une partie du jour assis sur son lit. Chaque fois que je le vois, j'éprouve ce que devaient éprouver les sœurs de Lazare quand elles voyaient leur frère après sa résurrection. Ce prêtre a passé pour mort dans toute la Corse; quand il reparaîtra au milieu de ces populations en laveur desquelles Dieu l'a conservé, son ministère sera accompagné d'une nouvelle puissance et aura toute la force d'un miracle. Il aurait besoin d'être aidé et soutenu , pensez, à son âge, avec un corps affaibli par les travaux et les maladies ! Je prendrai toutes les précautions qui sont en mon pouvoir pour empêcher les excès de zèle. » .

Hélas! la joie du père Guibert fut de courte durée. La Providence avait décidé de ne plus lui prêter que pour peu de temps ce confrère qu'il aimait tendrement et qu'il

vénérait comme un saint. Sa douleur fut d'autant plus vive, qu'il avait été plus consolé par une guérison inespérée. Voici dans quel termes Ms1' de Mazenod annonça ce triste événement aux membres de sa congrégation :

« Marseille, le 29 mai 1839.

« Le Seigneur, dont les décrets sont impénétrables, vient d'enlever à l'Église et à la Congrégation notre très cher et vénérable père Dominique Albini. Il a rendu sa belle âme à Dieu le 20 de ce mois , secondé fête de la Pentecôte. Quels que soient les mérites de sa sainte vie et de sa précieuse mort, qui nous font considérer ce bien-aimé frère comme déjà parvenu à la gloire, vous aurez à lui accorder les suffrages que la Congrégation réserve à tous ses enfants lorsqu'ils quittent la terre.

« Je vous souhaite les bénédictions de Dieu.

« f G. -.T. -Eugène, « Évêque de Marseille, sup. gén. »

« Je vous transcris pour votre consolation la lettre de notre révérend père Guibert :

« Monseigneur et bien-aimé Père,

« Notre bon et digne père Albini est mort ce matin , seconde fête de la Pentecôte, à sept heures. Il semble que Dieu l'eût retiré de sa première maladie, dans laquelle il avait complètement perdu ses facultés pour lui donner le mérite de faire le sacrifice volontaire de sa vie. Il a conservé sa connaissance jusqu'au dernier moment. Il avait reçu le saint Viatique le jour de l'Ascension; nous n'avons pu le communier depuis ce moment, à cause des vomissements fréquents qu'il éprouvait. Il n'a pas été nécessaire de l'avertir que sa fin approchait; il a vu venir la mort

avec le calme, la résignation et la joie d'un bon religieux qui aspire à la récompense. Nous ne sommes pas frappés de cette mort comme on a coutume de l'être dans ces tristes occasions ; cela vient de l'assurance, qui est une vraie certitude pour ceux qui ont vécu avec lui, que sa bienheureuse âme, en sortant de son corps, a été reçue dans le sein de Dieu. Toute la province de Vico, qui assiège notre église, où le corps est déposé, est, non pas en deuil, mais sous l'impression de sa sainteté. Ces jours passés, on lui apporta de huit à dix lieues un enfant malade pour qu'il le guérit. J'ai la conviction qu'il s'opérera des miracles à son tombeau. Nous avions demandé à Dieu sa conservation avec de vives instances, moins pour nous qui savions nous résigner au sacrifice de la séparation que pour cette pauvre Corse, qui avait si grand besoin de cet apôtre. Peut-être, dans les desseins de Dieu, il vaut mieux pour nous d'avoir un intercesseur puissant dans le ciel, qu'un missionnaire de plus ici. »

En même temps qu'il avertissait ses confrères du deuil qui venait de frapper sa famille religieuse, Mer de Mazenod soulageait son cœur en écrivant sur son journal intime ces lignes calmes et recueillies, d'un esprit tout opposé à la bruyante douleur des mondains, vraiment dignes de la plume d'un saint :

« Lettre du père Guibert; il me donne la nouvelle officielle de la mort de notre père Albini. La mort de notre bien -aimé frère a été celle d'un saint. C'est un bienheureux à ajouter à la communauté de la Congrégation qui est dans le ciel. Elle y est déjà nombreuse, grand Dieu! et quels sujets nous sont enlevés! Chose étonnante, je me sens plus résigné que je ne l'aurais cru. Sans doute, je dois cette grâce à l'intercession de notre saint frère. Qu'il ait également pitié du pays qui lui était échu en partage,

et qui attendait sa conversion de son saint ministère.

« Est-ce pour me tenter dans ma douleur qu'aujourd'hui même on me remet le portrait de notre jeune frère Morandini? La vue de cet enfant de bénédiction, sur lequel s'appuyaient mes espérances pour l'avenir de la Corse, et qui seul, dans ma pensée, devait succéder au père Albini dans l'apostolat de ses compatriotes, me ferat-elle chanceler dans ma résolution de me soumettre humblement à la très sainte volonté de Dieu? Non, qu'elle s'accomplisse à tout jamais, cette adorable volonté, et que nos plans et tous nos projets soient confondus, s'ils n'entrent pas dans les desseins de Dieu, quelque beaux, quelque bons qu'ils paraissent! »

De son côté , Mer Casanelli écrivait à son clergé :

« Dieu ne veut pas que les espérances de notre épiscopat soient sans mélange d'épreuves. Si la foi ne nous avait appris d'avance cette vérité, l'expérience que nous venons d'en faire nous en fournirait aujourd'hui une bien douloureuse démonstration.

« Au moment que nous achevions de recueillir les bénédictions qu'il a plu au Ciel de répandre avec abondance sur notre visite pastorale parmi les religieuses populations du cap Corse, une perte qui sera vivement sentie par tout notre clergé est venue profondément affliger notre cœur. Le respectable supérieur de notre maison des missionnaires, le père Albini, n'est plus. Il a succombé aux longues souffrances d'une cruelle maladie , contractée dans l'exercice de ses fonctions évangéliques. Victime prématurée de son zèle infatigable pour le salut des peuples, il est mort dans un âge qui promettait encore à l'Église de Corse de longs et signalés services. Il n'aspirait à rien moins qu'à évangéliser, à la tête de ses dignes collaborateurs, toutes les populations de notre île. Il n'eût reculé, nous le savons, devant aucune sorte de travaux, de pri-

vations et de sacrifices. On l'a vu , sur le point de saisir la couronne de justice promise à ceux qui ont vaillamment combattu, regretter presque, comme saint Paul, de quitter cette terre où l'attendaient de nouveaux combats et de nouvelles fatigues. Dieu n'a pas permis que ses nobles désirs se réalisassent : il a trouvé pleine la mesure de ses jours et de ses mérites, et il s'est hâté de le retirer de ce monde pour le recueillir dans son repos éternel.

« Mais ses vertus elles-mêmes, qui nous consolent sur sa destinée , ne font qu'augmenter notre regret de l'avoir perdu. [Comment remplir le vide immense qu'il laisse parmi nous? Qui le remplacera à la tête de l'œuvre qu'il dirigeait si saintement? Nous le disons avec l'amertume que nous cause une perte si douloureuse , nous serions inconsolable du coup qui vient de nous frapper, si nous ne reportions nos regards vers cette miséricorde toute paternelle qui protège du haut du ciel notre troupeau bien-aimé.

« C'est aux pieds de cette divine miséricorde que nous vous conjurons, monsieur le Curé, de venir partager nos gémissements et nos supplications. Redoublons ensemble nos vœux et nos prières , afin que le père de famille nous envoie de nouveaux ouvriers pour cultiver le sol de notre patrie. Puissent les cendres vénérées de celui que nous pleurons devenir une semence féconde d'hommes évangéliques pour réparer les pertes de cette fervente Congrégation, qui s'est dévouée au service de notre diocèse, et à qui nous avons déjà de si grandes obligations! C'est là, monsieur le Curé, le motif principal de la communication que nous vous adressons. Si nous réclamons le suffrage de vos prières, c'est moins dans l'intérêt du vénérable prêtre que.nous regrettons que pour le succès de l'œuvre qu'il avait commencée et que sa mort vient de laisser en quelque sorte vacante. Nous vous invitons à dire une messe à cette double intention , et à transmettre de notre

pari la même recommandation ù Ions les prêtres de votre paroisse. »

Quand Dieu donne un saint à un pays, il ne lui fait pas une laveur transitoire, mais durable. Ceux qui ont travaillé pour le temps cessent d'agir quand le temps leur échappe; la mémoire qu'ils laissent après eux est généraralement de courte durée; elle n'est pas bienfaisante. Ceux qui ont travaillé pour l'éternité continuent d'exercer une action mystérieuse sur la terre qu'ils ont aimée; leur souvenir est salutaire, et insensiblement se dépouille de l'amertume des regrets pour s'élever à la hauteur d'une dévotion: Il en fut ainsi après la mort du père Albini. Nous en trouvons la preuve dans une page empruntée au Travail préparatoire pour servir à l'enquête canonique sur les vertus, les miracles et la réputation de sainteté du serviteur de Dieu Charles-Dominique Albini. Cet opuscule a été imprimé en 1891.

Selon la vérité, la mémoire du serviteur de Dieu Charles Albini ne s'est pas évanouie comme un vain songe; mais après sa mort elle s'est conservée toujours plus vivante en Corse, en France et en d'autres provinces. 11 y a toujours eu et il y a encore des personnes qui par dévotion se rendent près de son tombeau pour le vénérer, lui demander des faveurs et le remercier des grâces reçues. Il est peu de maisons en Corse où l'on ne rencontre son image, et devant cette image on fait des neuvaines pour obtenir des grâces spirituelles et temporelles ; on l'invoque dans les tempêtes, dans les inondations et dans les incendies; on garde précieusement les reliques qu'on a pu obtenir, des parcelles de croix de mission qu'il a érigées, on ne le désigne que sous le nom de il beato padre Albini. Ce n'est pas seulement le peuple, mais ce sont les prêtres, les gens instruits, qui ont gardé pour le père Albini ce culte de vénération.

Voici le témoignage que donna plus tard M?T Guibert :

« J'ai vécu en communauté avec le père Albini, au grand séminaire d'Ajaccio, où il enseignait la morale. Il professait avec beaucoup de science et de piété. Les élèves le considéraient comme un saint. Il suivait dans son enseignement les principes de saint Liguori ; il tirait aussi grand parti des conseils et des préceptes de morale de saint Léonard de Port- Maurice.

« Cependant son séjour à Ajaccio ne fut pas de longue durée. La Congrégation ayant acquis à cette époque le couvent de Vico, il y fut envoyé pour en être le premier supérieur, et depuis lors il évangélisa la Corse jusqu'à la fin de sa vie. Les prodiges se multiplièrent sous ses pas, à ce point que bientôt on le considéra comme un thaumaturge. On se recommandait partout à ses prières, on lui apportait des malades pour qu'il les guérit..., etc.

« Pendant nos vacances nous le retrouvions à Vico. C'est là que je l'assistai durant sa dernière maladie, au mois de mai 1839. Le voyant décliner sensiblement, je lui annonçai, sans la moindre précaution, sa fin prochaine, et je lui administrai les derniers sacrements. Il fit publiquement le sacrifice de sa vie avec le plus grand calme et le plus grand bonheur, paraissant persuadé que le lendemain il ne serait plus de ce monde. Il mourut comme un saint... Il y eut grand concours de peuple à ses obsèques.

« Parmi nous, dans la Congrégation, l'opinion était unanime: on le regardait comme un saint. Au noviciat, il avait plus fait pour l'édification de ses frères, par ses admirables exemples, que le maître des novices lui-même par ses leçons.

« Le père Albini était un de ceux, parmi nous, qui poussaient le plus ardemment à faire des démarches à Rome pour l'approbation de nos règles. Notre vénéré fondateur

étant très perplexe à cet égard, on vit un jour le père Albini, d'ailleurs si réservé, le pousser doucement par les épaules, en lui disant d'un ton convaincu : « Allez, mon Père, « allez à Rome. » Cette insistance de la part d'un si saint religieux fut un grand encouragement pour le fondateur.

« Il suffisait de voir le père Albini pour se faire l'idée d'un homme de Dieu , entièrement détaché des choses de la terre ; et cela sans affectation , mais avec simplicité et humilité, traitant tout selon l'esprit de Notre -Seigneur Jésus-Christ. Aussi était-il parmi nous en odeur de sainteté.

« Je crois qu'il avait fait le vœu de ne pas perdre la moindre partie de son temps.

« Je puis certifier que c'est l'homme le plus saint que j'aie jamais connu, et j'avoue que je l'invoque avec grande confiance.

« Je suis convaincu qu'il serait facile d'introduire sa cause à Rome et de faire reconnaître sa sainteté. »

L'année qui suivit la mort du père Albini , le père Guibert eut la pensée de faire donner une mission à Vico. Il le devait bien aux bons habitants de ce pays, dont l'empressement à le recevoir lui avait dicté ces lignes émues :

«... Quand je suis arrivé à Vico, toute la ville a été en émoi. Le maire, le curé, le receveur et les principaux habitants ne m'ont pas quitté un seul instant. Ils auraient voulu me persuader que le couvent de Vico était une des sept merveilles du monde. Ils ont cru un moment voir leurs anciens moines sortir de leur poussière et renaître les anciens temps. Ils m'ont offert de céder l'usufruit des biens en faveur de l'établissement futur quel qu'il dût être, petit séminaire ou maison de missionnaires , et même de vendre les biens pour faire les réparations. »

Ces dispositions sympathiques avaient grandi avec le temps, à mesure qu'on s'était connu davantage. Les habi-

tants aimaient les missionnaires, et ceux-ci appréciaient les qualités solides des braves habitants de la montagne. Le père Guibert usa de son ascendant pour leur faire accepter le bienfait d'une mission. Au mois de septembre 1840, il écrivit à M«r de Mazenod :

« Nous sommes tous réunis au couvent depuis bientôt quinze jours, à l'exception de notre économe, qui est resté pour garder le séminaire et faire ses provisions pour la nouvelle année. Après avoir passé quelques jours dans le recueillement, nous avons ouvert la mission à Vico mercredi dernier, 16. Les entretiens se font ordinairement en italien et sont donnés par les pères Séméria et Gibelli, et quelques-uns par le père Moreau, qui s'est mis en état de parler cette langue passablement devant les Corses. Je donne de temps en temps quelques instructions et des avis en français. La généralité de la population comprend assez notre langue. Le père Séméria fait très bien. J'assiste à ses prédications, et je vous assure qu'on ne peut rien désirer dé mieux. Il met dans tout ce qu'il dit de la clarté, de la suite, de la correction. Il parle avec beaucoup d'aplomb et captive constamment l'attention. Il n'a rien de cette éloquence puérile des rhéteurs ; mais il est substantiel, va droit au but, comme font les missionnaires. Avec un peu d'exercice et quand le travail de la mémoire n'arrêtera plus l'élan de l'âme, il sera plus fort et plus véhément, et il sera alors un missionnaire accompli. Sa voix est suffisante pour toutes les églises de la Corse, à l'exception de trois ou quatre grands vaisseaux où probablement il n'aura pas à parler de longtemps. Je ne pense pas qu'il soit possible de trouver un homme plus capable de remplacer ici le père Albini, et la seule différence que je mets entre l'un et l'autre est que le premier avait été précédé d'une immense réputation, et que le père Séméria devait l'acquérir. Mais sans y penser il sera

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à ce résultat dans deux ou trois ans. Indépendamment de ses vertus, il porte dans sa conduite habituelle et ses rapports avec le dehors une prudence et une sagesse peu communes, qualités indispensables dans la position qu'il occupe et dans un pays aussi difficile que celui-ci. Je vous dis toutes ces choses, mon bien -aimé Père, pour votre consolation, et soyez assuré que je n'exagère rien. Depuis que j'ai vu à l'œuvre cet excellent père, je me suis soulagé d'un grand poids, et j'ai repris l'espoir de voir renaître les missions dans cette pauvre Corse.

« Les ouvriers qui travaillent à la mission étant en nombre , nous avons eu la pensée d'y inviter les populations des villages voisins. Chaque jour leurs curés respectifs amènent une partie du troupeau. L'église, quoique assez vaste, est toujours pleine. Pas un des principaux du pays ne manque à l'exercice; les confessions sont commencées, et tout annonce que Dieu bénira nos travaux. Nous sommes tous très heureux d'avoir retrouvé pour quelques jours un ministère qui nous a procuré autrefois de si grandes consolations, et nous avons pris la résolution d'évangéliser chaque année, pendant nos vacances, tout un canton simultanément, en réunissant toutes nos forces. »

Quelques jours plus tard, il fit connaître le résultat définitif de cette sainte entreprise :

« Le succès de la mission a été complet. Il n'est resté que trois ou quatre ivrognes qui ne se sont pas présentés. Parmi la bourgeoisie, il n'y a pas eu une seule exception. Outre le bien qui se trouve dans la conversion des âmes , cette mission a resserré d'une manière indissoluble les liens qui existaient déjà entre le couvent et les habitants de la petite ville de Vico. »

Il ressort de ces lignes que la mission fit beaucoup de bien; mais là ne se borna pas le zèle du père Guibert. L'église paroissiale était petite et sans beauté : il

conçut le dessein d'en taire construire une autre. En effet, à Vico, le zèle du père Guibert ne se tint pas dans les limites du couvent; il étendit ses bienfaits à la population tout entière. Lors de notre passage dans ces montagnes, après une période de près de soixante années, nous avons constaté que son souvenir y était encore vivant. Nous avons interrogé des vieillards qui l'avaient connu , et tous, avec une précision de mémoire admirable, ont rendu hommage à ses hautes qualités. « C'était, nous disait M. le juge Cristinacce , ancien trésorier de la fabrique, dans un langage admirable de fermeté et de clarté, c'était un homme grave, doué d'un esprit pratique ; il avait horreur des discours qui ne concluent à rien. C'est lui qui a donné le plan de notre église actuelle et en a dirigé les travaux avec moi. » Nous avons visité cette église. C'est un remarquable monument de ce style grécoromain qui est commun en Italie. Elle est d'un goût parfait, d'une exquise pureté de lignes et très harmonieuse dans ses proportions. Elle a un caractère bien marqué de grandeur et de majesté, qui étonne dans une contrée où règne une rustique simplicité. Ceux qui l'ont construite ont le droit d'en être fiers. Et le vieux juge, fouillant lentement dans le trésor de sa mémoire, ajoutait : « Le père Guibert était ici, avec Ms1' Casanelli, quand arriva du continent sa nomination à l'évêché de Viviers. Dès que cet événement fut connu , toute la population se rendit à l'église, l'ancienne, qui était encore debout. C'est que, Monsieur, il était admiré comme un des hommes les plus vertueux de notre île. Le curé Multedo, qui avait la parole très facile, monta au pupitre qui servait de chaire à prêcher, et ht .'un magnifique éloge du nouvel évêque, disant que c'était lui qui , dans ces derniers temps , s'étant mis en rapport avec le gouvernement, avait traité et mené à bonne fin toutes les affaires de la Corse. En parlant

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ainsi , le curé Multedo suivait un certain goût qui le portait à flatter les gens. D'ailleurs il n'aimait pas sonévêque. Mais M"1 Guibert n'était pas homme à se laisser éblouir. A son tour, il monta au pupitre et rendit gloire à M-1 Casanelli. 11 rappela tous les grands actes de l'administration épiscopale pendant les années précédentes, et conclut : « C'est votre évêque qui a tout fait; moi, je n'ai été que « son auxiliaire. » Puis on chanta le Te Deum, et toute la population accompagna les deux évêques jusqu'au couvent en poussant des vivats et en tirant des coups de fusil. Or, à cette époque -là, il était défendu de faire parler la poudre, même en signe de réjouissance, parce que l'on faisait de grands efforts pour réprimer le banditisme; de plus , notre maréchal des logis de gendarmerie , Colonna , n'était pas de ceux avec qui l'on peut s'entendre aisément ; il envoya deux de ses hommes pour s'opposer à ce qu'il regardait comme un désordre. Quand nos montagnards aperçurent les gendarmes , ils poussèrent des cris furieux et se précipitèrent dans les boutiques, qui étaient fermées, et y prirent des balles qu'ils coulèrent dans le canon de leurs fusils. Voyant cela, le maréchal des logis sortit lui-même; il s'approcha par un jardin, où il s'embusqua, puis il coucha en joue le nouvel évêque, cause involontaire de tout ce bruit, et cria qu'il allait tirer sur lui, si on ne laissait pas les gendarmes faire leur devoir. Les coups de fusil cessèrent aussitôt. Quelques jours plus tard , le maréchal des logis Golonna fut tué d'un coup de feu sans qu'on ait jamais su par qui. »

D'autres vieillards ont rendu plus spécialement hommage à l'aménité de caractère et aux qualités de parole du père Guibert. « Il était, nous disaient-ils, très accueillant , causant volontiers avec chacun , faisant même parfois une partie d'échecs avec l'un ou avec l'autre. Il était sérieux , mais aimable. Nous aimions beaucoup à l'en-

tendre prêcher ou faire le catéchisme, parce qu'il parlait lentement. C'était commode pour nous, qui n'étions pas très habitués à la langue française. Sa voix avait d'ailleurs un timbre argentin et sonore qui plaisait à nos oreilles. Et puis ce qu'il disait était toujours très clair. Ainsi, un jour, pour nous faire comprendre la puissance de Dieu, il nous parla de ces inventions modernes dont on est si fier, puis il conclut : « Eh bien, les hommes avec « tout leur génie ne sont pas capables de faire une seule de ce ces petites fourmis comme il y en a tant dans le maquis. » Gela, Monsieur, nous le comprenions. Et puis, ce que nous savions et ce qui nous flattait, c'est qu'il était très favorable à l'instruction du peuple. L'école des filles a été instituée de son temps; or il y en avait ici, parmi les notables du pays , qui avaient des idées italiennes et prétendaient qu'on ne doit pas apprendre aux petites filles de la campagne autre chose que des travaux manuels comme la couture. Il fit prévaloir son sentiment contre ce vieux préjugé , de sorte qu'il est vraiment le fondateur de notre école. » *

La chapelle des missionnaires ne tarda pas à devenir un lieu de pèlerinage fréquenté et très édifiant. L'antique dévotion à saint Antoine, un peu oubliée depuis le départ des franciscains, redevint populaire et bienfaisante. Les habitants de la montagne apprirent de nouveau à suivre les sentiers cachés sous les châtaigniers pour venir prier dans le sanctuaire de Vico. Ils n'y trouvaient plus le père Simoni, ce vaillant religieux qui était resté le gardien fidèle du couvent pendant les violences de la révolution , car M«v Casanelli avait pourvu d'une cure son vieux maître, le- premier artisan de sa fortune; mais ils étaient accueillis avec un dévouement cordial par les amis du père Simoni, les missionnaires de la résidence, qui n'oubliaient pas ce qu'un devoir de haute convenance leur

imposait à l'égard de leur prédécesseur et se plaisaient à l'arracher parfois à la paroisse qu'il administrait en apôtre, en sauveur d'âmes, pour le rendre à son couvent et l'y combler de respectueuses prévenances.

A la fin de son séjour en Corse, le père Guibert pouvait rendre ce bon témoignage à son supérieur :

« Les habitants de Yico s'obstinent à n'avoir confiance qu'en moi pour être leur trésorier. C'est une condescendance que j'ai cru leur devoir en récompense de leur piété et de leurs bonnes dispositions en faveur du couvent. •

«... Les pères de Yico, en attendant d'aller en mission, font un bien infini dans les pays qui environnent ce couvent, et dont les habitants viennent profiter de leur ministère. Ils renouvellent cette province entièrement. La mission de Yico a donné le branle, et ce mouvement se continue dans tous les villages voisins, et certains jours l'église du couvent, qui est assez vaste, ne suffit pas pour contenir la foule. Autrefois on accourait aussi dans ce lieu de dévotion; mais ce n'était qu'une promenade, et des réunions sans but, quelquefois même dangereuses. Aujourd'hui on se confesse et l'on communie quand on en est trouvé digne. Dès que les travaux pressants de la campagne auront cessé, ces bons pères commenceront leurs courses apostoliques. Je ne puis que confirmer tout le bien que je vous ai dit d'eux, et je ne saurais trop remercier Dieu, qui vous a inspiré d'organiser celte maison avec les éléments qui la composent aujourd'hui. »

La fondation de Yico donnait donc tous les fruits de rénovation religieuse qu'on était en droit, d'en attendre. Il ne faut pourtant pas croire que les ronces ne se soient jamais mêlées aux lis dans ce petit coin de paradis. Le père Guibert, qui ne connaissait pas encore par le menu les mœurs de la Corse, ne se crut pas toujours en

sûreté, dans le voisinage immédiat du maquis. Quelques lignes d'une de ses lettres nous font part de ses inquiétudes :

a Un horrible sacrilège, inouï jusqu'ici, même en Corse, vient d'être commis dans une église. Un bandit a tué un prêtre d'un coup de fusil, tandis qu'il était à l'autel et qu'il célébrait la messe. Après son crime, il a traversé le pays lentement , au milieu d'une population impassible, et s'est retiré dans les maquis.

a Deux bandits ont envoyé un homme au couvent de Yico pour demander douze francs dont ils avaient besoin pour acheter des souliers. Dieu veuille qu'ils ne viennent pas en personne quand ils seront chaussés ! »

Le prêtre dont il s'agit ici était l'abbé Susini , curé de Moka. Le bandit s'était caché dans un confessionnal, et c'est de cet asile de la réconciliation qu'il lui avait envoyé un coup de fusil. Gomme il s'agissait d'une affaire de vendetta, la population n'inquiéta pas le meurtrier. L'usage le veut ainsi, et chacun sait combien l'usage est chose respectable, surtout quand les canons des carabines parlent en sa faveur. Cependant M-' Casanelli crut devoir imposer à toutes les paroisses de son diocèse un triduum de pénitence en réparation du sacrilège commis dans l'église de Moka.

Bientôt les craintes du père Guibert s'évanouirent devant une connaissance approfondie des mœurs locales.

Les bandits peuvent bien parfois, quand ils y sont forcés par le besoin, prélever un léger impôt sur le clergé; mais ils le font toujours avec une grande modération et la politesse qui sied à des gentilshommes. Loin d'être les ennemis des religieux, ils ont déclaré en 1880 qu'ils les défendraient contre les applications des lois dites existantes, et la Corse leur doit de n'avoir pas subi l'outrage des expulsions.

En terminant ce chapitre , remarquons que l'œuvre du père Guibert, la résidence des missionnaires à Vico, subsiste toujours, et continue de répandre ses bienfaits sur cette contrée. Quand la chaumière du pauvre montagnard est visitée par la maladie ou par le chagrin, on envoie une fillette au couvent. L'enfant arrive pieds nus, la figure encadrée dans un fichu rouge et portant sur la tête un gros sac de châtaignes , qu'elle dépose entre les mains du frère portier, en ne disant qu'un mot : «; Des messes! » Puis elle se sauve en courant, et bientôt on la voit disparaître, vive comme une chevrette, au tournant de la colline. Mais le frère portier a compris, et il le dit aux missionnaires : « Il y a là-bas quelque part, dans le bois ou dans le maquis, des malheureux pour qui il faut prier. » Et la communauté ajoute une intention aux prières du lendemain.