CHAPITRE VIII

Au dire de ses bio^aphes, Oidi Abou*Médien était doué de lumières surnaturelles, qui lui r6vélaient}l68 secrets et les besoins du cœur humain.

Le fait que nous allons rapporter se lit dans le Kiteh Onouan eUderaiah du cheikh Abou'l-Abbès Al-Ghabriny, soufî lui-même et cadhi de la ville de Bougie. « Voici, dit cet écrivain, ce qui m'a été raconté par un de mes amis, le cheikh Âbou Mohammed Âbd-el-Hakk ibn- Rabie, au sujet de son père, l'alfakih Àbou-Zahr*Rabie. « Peu Cidi mon père, me dit-il, avait un emploi dans les bureaux du gouvernement et dans Tadministration de la ville de Bougie. Cette position lui avait procuré beaucoup d'argent» et il se trouvait, en possession d'une fortune assez considérable, quand il eut un songe des plus épouvantables. Il se vit au moment de la résurrection générale, et conduit pour être précipité impitoyablement dans les flammes de Tenfer. Ayant demandé la cause de sa réprobation, il lui fut répondu que s'il était damné, c'est parce que durant toute sa vie il n'avait songé qu'à s'enrichir et à amasser de l'argent. (Cependant, à force de larmes et de supplications, il était venu à bout d'obtenir sa grâce et sa délivrance. Après cette

terrible apparition, qui servit à le convertir, il se dépouilla de ses biens, en faisant d'abondantes aumônes aux pauvres ; puis, s'étant démis de ses lucratives fonctions, il s'adonna aux exercices de la piété et de la religion, s'appliqua à la lecture de l'Âlkoran, et, afin de subvenir aux besoins de la vie, il se mit à professer le métier de tailleur d'habits, mais il ne tarda pas à s'appercevoir que le produit de son travail était loin de suffire à sa subsistance. Réduit à la plus grande misère, à l'état le plus déplorable, il prit le parti d'aller faire une visite à sa mère, afin de lui exposer sa profonde détresse et la position horrible dans laquelle il se trouvait, dans l'espoir de l'apitoyer et d'obtenir d'elle quelque secours. Celle-ci, presque aussi malheureuse que lui, lui dit : a Hélas! mon fils, je n'ai point d'argent à te donner ; tout ce que je puis faire, c'est de te remettre entre les mains cette créance et ce titre de propriété que je possède encore. » C'était un acte authentique et notarié relatif à un certain nombre de maisons qu'elle avait dans la ville, mais dont les Majorcains s'étaient emparés lorsqu'ils envahirent Bougie, et dont la saisie n'avait jamais été levée depuis (1). « Prends cette pièce,

(1} Après la mort du sultan Âlmohade Âboii-Yaakoub, dans les premières années du règne de son fils Yaakoub al-Mansour, les Almoravidcs qui comptaient encore un grand nombre de partisans dans Test de l'Afrique et qui soupiraient après leur rétablissement, levèrent Tétendard de la révolte et se mirent sous le patronage des khalifes de Baghdad, considérant les princes Almohades comme des hérétiques et des usurpateurs. Le premier mouvement partit des îles Baléares, alors gouvernées par ime famille puissante, les Benî-Ghaniah. Aly-ibn Ishak el-Majorky, souverain de ces îles, ayant équipé une escadre de trente-deux navires, mit & la voile et arriva devant Bougie dans le mois de safar 581 (en mai 1185 de J. C). II s'empara de la ville, sans coup férir^ les habitants se trouvant sans défense et surpris par cette attaque imprévue. Les Majorcains firent prisonnier le gouverneur âlmohade, le prince Aboul Rebia, petit-fils d'Abd cl-Moumen; la ville

ajouta la mère éplorée ; va consulter les hommes de loi ; ces maisons seront à toi. » Muni de cet acte de propriété (ce sont les paroles du père du cheikh), je me rendis chez les alfakihs pour les prier de me donner une décision juridique. Je leur demandai si mon titre avait quelque valeur : ils déclarèrent unanimement que j'avais le droit de réclamer mon bien, la loi étant en ma faveur. Après cette démarche, je me dis en moimême : Après avoir pris l'avis des ulémas du dehors et des jurisconsultes des choses de ce monde, il me faut maintenant aller consulter les alfakihs qui s'occupent de celles de l'autre monde. En conséquence, je me rendis auprès du cheikh Abou-Médien, dans la mosquée qui porte aujourd'hui le nom de l'alfakih Abou- Zacaria el-Zouawy et qui est située dans le quartier dit de la Perle, Quand je lui eus fait l'exposé de mon affaire, je le priai do me donner son avis par écrit. « Va consulter le Seigneur ton Dieu, me dit-il. — Maître, ajoutai-je, est-il bien sûr qu'il me répondra? — Va consulter ton Seigneur, me répliqua-t-il ; sûrement il te donnera une réponse. » Après cela, nous étions tous les deux à attendre l'heure de la prière du matin, lorsque le mouédhin fît l'appel accoutumé aux fidèles.

fut livrée au pillage et toutes les richesses qui se trouvaient dans les maisons appartenant aux Alraohadcs devinrent la proie des conquérants. Âly ibn-Ghaniah, poursuivant sa marche victorieuse, chargea son frère Yahia du gouvernement de Bougie et courut assiéger la ville de Constantine. Bougie ne resta pas longtemps sous le joug des Almoravides, car l'année suivante elle fut reprise par Ahmed el-Sakaly (le Sicilien), qui commandait une escadre envoyée par Yaakouh al-Mansour. ^Abd el-Rahman Ibn-Khaldoun, Histoire des Berbères tom. II, p. 89 et 209. Traduction de M. le baron de Slane. Alger, 1854.) C'est à cette époque ou h quelque temps après qu'il convient de placer l'anecdote que le cheikh Abou'l-Abbès Al-Ghabriny met dans la bouche de l'un de ses amis.

Je me mis à faire la prière, ayant Tesprit tout préoccupé de la réponse qu'on m'avait promise. Arrivé à la seconde inclinaison du corpSj je me sentis pris d'une sorte de sommeil, et je vis en esprit une magnifique prairiCi toute verdoyante et couverte comme d'une robe splendide, et| au centre de cette prairie, un réservoir dont l'eau brillait comme l'argent le plus pur» Dans la prairie il y avait un paon d'une beauté sans pareille et inconnue au monde entier. Chose merveilleuse I Tout à coup, l'oiseau se tournant vers moi, m'adressa la parole et me dit à plusieurs reprises, d'une voix parfaitement claire et intelligible : « Cherche la vérité nécessaire ; cherche la vérité nécessaire. ^ Ayant achevé de mon mieux la prière, j'allai m'asseoir dans l'endroit où le cheikh avait coutume de faire sa conférencci afin de l'entendre et de profiter de son enseignement. Quand il eut fini de parler et que tout le monde se fut retiré, le cheikh «'approchant de moi : « Eh bien ! me dit*il, ton Seigneur t'a't-il répondu? — Oui, maitre, lui dis-je; mon Seigneur a daigné me répondre et m'intimer une décision juridique. »

a Dans le fait dont on vient de lire le récit, scoute le biographe, il y a plusieurs circonstances merveilleuses

à observer : V le cheikh Abou-Médien engage quelqu'un à recourir à la. décision de son Seigneur; 2* cette décision lui a été auparavant révélée; 3"" il fait savoir à un autre que son Seigneur lui donnera lui-môme une réponse, et 4* enfin cette réponse est effectivement donnée à celui qu'elle intéressait. Du reste, dit-il on terminant son récita les miracles et les révélations dont le cheikh fut favorisé, sont des choses que personne n'ignore, que l'on no saurait mettre en ordre, ni décrire, tant elles sont nombreuses et ineffables^ i>

Âpres ces observations présentées par le biographe musulman, qu'il me soit permis de faire, à mon tour, cette remarque, qui a peut-être déjà frappé l'esprit des lecteurs, c'est que si le conseil de s'attacher uniquement à la Vérité absolue, c'est-à-dire au soufisme, si cette réponse que l'on fait descendre du ciel comme un oracle, peut faire honneur à la sagesse ou à la sainteté d'un thaumaturge, il faut avouer qu'elle n'était guère de nature à soulager la misère d'un homme qui était aux abois, et qui demandait que l'on vint plus efficacement à son secours ; un petit rogaton eût sans doute mieux fait son affaire ; il paraîtrait cependant, d'après les conclusions du récit, qu'il finit par se résigner à son malheureux sort, et que c'était là, d'ailleurs, ce qu'il avait de mieux à faire pour le moment.