CHAPITRE VU

Alkhîdr ou Alkhadir«— Hifltoire de ce penonnage d*aprè0 TAlkoran. — Cidi Abou-Médleo est un satot et Aikhidr un prophète*

Le prophète des Arabes n'a jamais été, n'en déplaise à ses disciples et à ses admirateurs, ni géographe, ni bon historien, ni moins encore astronome, comme Ton s'en conyaincra plus loin. Dans l'Alkoran (Surate xvm, in<itulé la Caverne) il fait Toyager Moïse avec Josué, fils deNoun,dan8le Maghreb; il les conduit même jusqu'au confluent des deux mers, c'est-à-dire jusqu'aux C!olonnes d'Hercule, sur les bords de l'océan Atlantique. Arr iv é s là, ils eurent le malheur de perdre le poisson qui devait être cuit et leur servir de repas. Pendant que Moïse, fatigué par le voys^e, dormait tranquillement à l'ombre d'un rocher, le poisson qui avait été mis dans la ma r mit e, se trouvant, sans doute, ranimé par l'odeur de Teau salée ou allédié par la vue de la mer, se mit en mouvement, puis sauta hors de la marmite et courut se jeter dan» les flots, ou il fut heureux de rejoindre les autres habitants de Pélément humide. Privé de la sorte de la pitance sur laquelle il avait compté pour apai^^f sa faim^ le l^gialateur dfis iiiiis dit à Josué : (^ de nous arriver est vérit^Jt^lement une chose eidraordi-*

naire : il n*y a que 8atan ({ui ait pu nous jouer un tour de cette force; toutefois, je n'en suis pas trop fâché, car il est tout naturel que notre poisson ait pris volontiers son chemin vers la mer. Ils retournèrent donc tous les deux sur leurs pas. C'est en revenant en Orient, ({u'ils rencontrèrent, ajoute rAlkoran,un des serviteurs do Dieu, que Dieu avait favorisé de sa grâce et éclairé de sa science. Moïse, qui ne connaissait guère le pays, le supplia de lui servir de guide et de lui faire part en même temps des lumières abondantes qu'il avait reçues du ciel ; ce à quoi le personnage en question, bien que connaissant Tesprit indocile de Moïse, finit par donner son consentement (1),

Telle est la légende que Mahomet met dans la bouche de Dieu et qu'il dit avoir apprise pour la porter ensuite à la connaissance de ses disciples et leur ser\ir de salutaire enseignement Le nom du personnage en question n'est pas décliné dans TAlkoran, mais tous les commentateurs s'accordent à dii'e qu'il s*agit d'Alkhidr ou Alkhadir^ grand ser\iteur de Dieu, qui vivait du temps de Moïse.

D'après la croyance commune, Alkhadir avait acquis lo don de Timmortalité en bu\7Uit des eaux de la fontaine de vie, qu'il a\'ait eu le bonheiur de découvrir; ce :>orait la même pei*sonne que Phinées, fils du grandpK^^rv Elèazar, tîls d'Aai*on, dont l'arae aurait passé suocessivomont, pai* un effet de la métempsycose, dans !o corps du pn^phote Elie et ensuite dans celui de saint invr^^* Alkhadir était-il simplement un saint, ccNOune le donnent à entenJrv clairement les ejqpr^'^ssions dont

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se sert TAlkoran à propos de ce personnage, ou bien joignait-il à cette qualité celle plus honorable de prophète ? C'est ce qui devient un sujet de controverse, dit Ibn-Mariam, parmi ceux qui assistaient aux conférences d'Abou-Médien dans la ville de Bougie, les uns disant qu'Alkhadir était un saint, les autres prétendant qu'il était un prophète. « Or, la nuit qui suivit cette controverse, ajoute le même biographe, un homme très vertueux et bien connu pour sa sainteté, vit en songe TEnvoyé de Dieu, qui lui dit : Alkhadir est un prophète et Abou-Médien un saint.