CHAPITRE X

Dhou'l Karnain apparaît en songe à un saint personnage qui n'est pas nommé et il lui explique ce qu'il faut entendre par la fontaine boueuse, dans laquelle le soleil va se coucher. — Autre songe dans lequel on voit Cidi Âbou-Médien dans le paradis, à côté de Mahomet. Il donne l'explication de certaines paroles obscures de TAlkoran.

Du temps de Mahomet, les Arabes avaient entendu parler vaguement d'un personnage de Tantiquité appelé Dhou'l Karnaïn, c'est-à-dire Vhomme aux deux cornes. Ils ne savaient au juste ni son origine, ni son histoire, car les uns le faisaient descendre du patriarche Abraham par Esati, les autres lui donnaient pour ancêtre Kahtan, père des habitants du midi de T Arabie. L'on n'était pas mieux d'accord sur l'origine de sonépithète dliomme aux deux cornes : selon les uns, elle lui fut donnée à cause de ses expéditions poussées jusqu'aux deux extrémités de la terre, l'Orient et l'Occident; selon d'autres, ce titre lui avait été imposé par les anges eux-mêmes. D'après une autre explication que l'on attribue à Aly, fils d'Abou-Tâleb, on avait donné ce surnom au personnage en question à cause do deux boucles de cheveux d'or, dont son front était

orné. L'historien arabe Al-Maseeoudy qui rapporto ces différentes opinions, finit par dire avec raison ; <c Au surplus, Dieu seul sait ce qu'il en est. » L'on n'était pas moins partagé touchant la personne historique à qui ce surnom devait s'appliquer : les uns croyaient qu'il appartenait au conquérant macédonien, Alexandre le Grand, opinion généralement adoptée par les auteurs orientaux et par les commentateurs de l'Alkoran, tandis que les autres voulaient que ce fut un des Tobbâ ou rois himyarites, appelé Essàab Dhou'l-Karnaïn , qui s'était rendu célèbre par ses nombreuses et lointaines conquêtes. Les Koreîschites qui avaient des doutes sur la mission de Mahomet, s'adressèrent aux docteurs juifs de la ville de Médine, qui leur conseillèrent de mettre à l'épreuve le savoir de leur prétendu prophète, en lui demandant s'il pouvait leur dire ce qu'était la personne de Dhou'l-Karnaïn. Le fils d'Abd-Allah, embarrassé plus que jamais par une question aussi imprévue et si indiscrète, demanda à ses adversaires un jour de répit et de réflexion, avant de leur faire une réponse ; malheureusement la révélation divine lui fit défaut, parce qu'il avait oublié d'ajouter à sa promesse la formule consacrée : In châa Allahy s'il plaît à Dieu. Quinze jours se passèrent et pas de réponse. Les Koreischites triomphaient de ce long silence, quand enfin l'ange Gabriel descendit du ciel et apporta au prophète une nouvelle révélation et Thistoire de Dhou'l-Karnaïn. On lit, en effet, dans l'Alkoran (surate intitulée la Caverne, V. 82 et suivants) : a On t'interrogera au sujet de Dhou'l- Karnaïn. Réponds : je vais vous raconter son histoire. Nous consolidâmes (c'est Dieu qui parle) sa puissance sur la terre ; nous lui donnâmes les moyens d'accomplir tout ce qu'il désirait et il se mit en route. Il marcha

jusqu'à GQ qu'il fût arrivé au couchant du eoleiU Là il

vit cet astre se coucher dans une fontaine boueuse

PuiSt dirigeant ses pas du côté de Torient, il parvint à l'endroit où le soleil se lève. Après celai il se transporta dans une autre région, dont les habitants le prièrent d'élever une barrière contre les incursions d'Yadjoudj et de Madjoudj (Oog et Magog). C'est ce qu'il exécuta en bâtissant une grande muraille dans le défilé qui donnait passage aux peuples barbares. )» Dans toute cette légende alkoranique, Dhou'l-Karnain nous est représenté comme un homme juste, comme un oon* quérant humain et envoyé de Dieu pour réformer les mœurs et châtier les méchants, mais le nom propre du personnage n'est nulle part décliné ; il nous reste in* connu, et ni Gabriel, ni Mahomet ne nous apprennent si l'épithète (ï Homme aux deux cornes doit s'appliquer à Alexandre le Grand ou à tout autre ancien conquérant. Il est vrai, comme nous venons de le dire* que, selon la plus commune opinion des musulmans, le récit de lAlkoran doit s'entendre du héros macédonien i quif selon eux, aurait soumis à son empire l'Orient et l'Occident, symbolisés par les deux cornes de son surnom. Quoi qu'il en soit de cet identification, voici l'explication de la fontaine boueuse dont il est question dans cette légende. Elle nous est fournie dans un songe que nous lisons dans la biographie de Gidi Abou-Médien par le cheikh Abou'NAbbès Al-Ghabriny. « Un homme, dit*il, de la classe des savants m'a raconté ce qui suit : J'ai vu en songe Dhou'l Karnain et lui ai demandé l'explication de ces paroles de Dieu (soit-il exalté I ) : t Ille vit (le soleil) se coucher d&ne une fontaine boueuse. ^ Quelle est, lui dis*je, cette fontaine dans laquelle le soleil va se ooucher, puisque cet

astre est plus de soixante fois plus grand que la terre? — Sais-tu bien, me répondit-il, où se œucheront les cieux, les étoiles et la lune, quand toutes les créatures retomberont dans le néant? — Je Tignore, lui dis-je. — C'est, répliqua-t-il, dans le sein de la majesté et de la puissance divine qu'elles disparaîtront. Or, la fontaine dont il s'agit n'est autre chose que le sein de la majesté de Dieu et de sa puissance infinie. — Est-ce donc là, ajoutai-je, tout ce que tu peux me dire ? — Gabriel luimême, me répondit-il, ne saurait en dire davantage. » Puis il ajouta : a Va annoncer ceci au cheikh Abou-Médien . Te voilà devenu un Pôle, et c'est autour de toi que tournent maintenant tous les enfants des hommes. Tu es pour la ville de Bougie une sauvegarde et un puissant patron ; la science que tu répands chez les habitants de cette cité est pour eux tous un insigne bienfait et un gage de ta sollicitude pour leur prospérité et leur bonheur. » Un jour, la conférence étant tombée sur la fontaine dans laquelle le soleil se couche, le cheikh Abou-Médien dit à la personne qui avait eu le songe : (( A mon tour, j'ai vu en songe l'un des anciens prophètes, et je l'ai aussi interrogé au sujet de la fontaine en question. >

On lit dans TAlkoran (surate xvii, 87) : c Ils t'interrogeront au sujet de l'esprit. Dis-leur : l'esprit a été créé par ordre du Seigneur ; mais il n'y a qu'un petit nombre d'entre vous qui soient en possession de la science, > c'est-à-dire qu'il n'y a qu'un petit nombre d'hommes qui sachent quelque chose là-dessus. En effet, les interprètes varient sur le sens à donner au mot Esprit ; les uns entendent par ce mot l'esprit qui anime les hommes, c'est-à-dire l'âme immatérielle ; les autres, l'ange Gabriel qui est appelé Esprit de Dieu.

C'est à propos de ces paroles de TAlkoran qu'une autre personne raconte le fait suivant :

€ J'ai vu en songe, dit-elle, le prophète ayant à ses côtés Abou-Médien et le cheikh Abou-Hâmed. J'entendis Abou-Hâmed qui demanda à Abou-Médien ce qu'il fallait entendre par l'Esprit. L'esprit, répondit Abou-Médien, c'est l'âme de la connaissance. — Et qu'est-ce que l'âme de la connaissance? dit Abou- Uâmed. — C'est, répliqua Abou-Médien, Tâme de la jouissance. — Et qu'est-ce que l'âme de la jouissance? — C'est, ajouta Abou-Médien, le bonheur de te contempler, ô prophète de Dieu. > Après cette réponse, conclut le narrateur, ils furent tous les trois enveloppés d'une lumière resplendissante, puis enlevés par les anges et transportés dans les airs où ils disparurent, x»

Comme on vient de le voir les songes et les histoires, qui coûtent si peu à la riche imagination des Orientaux, jouent un assez grand rôle dans les vies des saints musulmans; l'on peut dire que leiu* réputation n'a pas trop à se plaindre de ces ingénieuses et quelquefois agréables inventions.