CHAPITRE XIV

Maximes et apophtegmes attribués au cheikh Âbou-Môdien.

Les biographes du cheikh Abou-Médien terminent tous leur récit par la citation de plusieurs sentences ou apophtegmes qu'ils mettent dans la bouche de leur saint, qu'ils prétendent être le résumé de sa doctrine et avoir été la règle de sa conduite. Pendant mon séjour à TIemcen, feu le caïd Hammad ibn-el-Sekkal ben- Aoudah m'a plusieurs fois assuré qu'outre les maximes et paroles remarquables que l'on attribue au cheikh Abou-Médien, celui-ci était aussi l'auteur d'un grand nombre de poésies mystiques, que les dévots du pays chantaient dans leurs pieuses réunions. Il m'en récita lui-même plusieurs fois des fragments que je n'ai pas retenus, mais qui sont probablement conservés dans quelque recueil particulier inédit. En effet, l'auteur du Bostan qui mentionne ces maximes à la fin de la biographie de notre cheikh, affirme qu'il en existe quantité d'autres qu'il a lui-même recueillies et consignées dans un ouvrage spécial, « auquel il a ajouté, dit-il en propres termes, quelques-unes des compositions poétiques

du même cheikh (1). » A l'exemple des biographes dont je viens de parler, je vais aussi mettre fin à ce travail que l'on pourrait appeler agiographique, par la citation de quelques-unes des maximes que l'auteur du Bostan attribue à l'expérience et à la sagesse de son héros.

1' Si tu vois jamais un homme qui prétende avoir des communications avec Dien, sans que rien d'extérieur ne vienne à l'appui de son assertion, évite-le et éloigne-toi de lui.

2° C'est le propre d'un bon naturel de pratiquer envers chacun ce qui peut l'adoucir et l'empêcher de se fâcher; c'est ainsi que, en présence des savants, Ton doit avoir l'air de les écouter avec attention, et avoir soin de les questionner, de leur demander les secours de leurs lumières ; en présence des mystiques et des illuminés, garder respectueusement le silence et se contenter de les contempler; en présence de ceux qui sont parvenus aux sublimes Stations de la vie contemplative, faire sa profession de foi touchant l'Unité, puis s'humilier profondément devant eux.

3* La Vérité, c'est-à-dire Dieu, connaît parfaitement

[1] Depuis que cela est écrit, j'ai trouvé daas le Catalogue des manuscrits orientaux (Fonds arabe, aupplément 1874, n' 1230), publié par le gouvernement, Tindication d'un manuscrit contenant au folio 106 un recueil de poésies religieuses, entre autres celles do Dôu-Medin (sic) ou Abôu-Medyan Choaib. Le manuscrit en question que j'ai eu le loisir de consulter, contient effectivement une pièce de 43 vers qui. dans son titre, porta deux noma, celui de l'alfakib et iman Abd-cl- Rabman al-Haudh^, de Tlemcen, et celui de notre cbeikh Abou-Hëdien.

C'est un poème quintain (^^„— — *^) composé par le premier sur une hacidah d'Abou-Médien. Il renferme des prières pour demander à Dien de la pluie en temps de sécheresse.

Quant au poète Mobammed ibn-Ab-cl-Raham el-Haudhy, il florissait k Tlemcen vers la fin du ix* siècle de l'hégire ; il mourut dans cette ville dana le moia de Dbou'I-Kiadah de l'an 910 {1504-5 de J. G.).

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le fond de chacun et les pensées les plus intimes de l'âme, ainsi que les sentiments qu'elle nourrit. Dès que la Vérité voit un cœur s'appliquer à sa contemplation, elle s'attache, de son côté, à le préserver des malheurs publics, des épreuves cruelles, des égarements causés par les tentations et les séductions du siècle.

4" Un jour on demanda au cheikh ce que c'est que l'abandon entre les mains de Dieu : a Lancez votre âme, répondit-il, dans l'hippodrome des commandements divins ; soyez impitoyables envers elle ; ne tenant compte ni des malheurs qui peuvent tomber sur vous, ni des douleurs et des souffrances que vous endurerez.

5" Quiconque goûte la douceur des entretiens secrets avec Dieu, le sommeil n'a plus d'empire sur lui.

6* Quiconque s'attache à la recherche des biens périssables de ce monde, peut s'attendre à subir des contrariétés et des humiliations.

7* Quiconque ne trouve point dans son cœur une voix qui le reprend et le censure^ est, sans contredit, tout à fait perdu.

8** C'est la corruption du peuple qui enfante les tyrans, et c'est à la corruption des Grands qu'est due l'apparition des imposteurs et des charlatans qui trompent le monde.

9^ Quiconque se connaît bien, ne se laisse pas séduire par les louanges que lui donne le monde.

10* Quiconque sert les hommes justes et vertueux, s'honore lui-même et s'ennoblit.

11* Quiconque leur refuse le respect qui est dû aux amis de Dieu, Dieu suscitera contre lui la haine des autres créatures.

12* La défaite d'un rebelle est préférable à l'attaque furieuse d'un homme obéissant.

13* C'est à cette marque que tu reconnaîtras la pureté de ton âme, savoir si la présence sensible de la Vérité fait disparaître à tes yeux la vue de la créature.

14"* On lui demanda un jour à quels signes on pouvait reconnaître le véritable cheikh ou soufi : « Le véritable cheikh, répondit-il, est celui que tu verras te céder toujours et partout la première place, et qui te réjouira par les témoignages de respect et de vénération qu'il to prodiguera.

1 5" Le véritable cheikh, ajouta-t-il une autre fois, est celui dont la vie et les mœurs te peuvent servir de règle et de modèle; qui, au besoin, t'assistera de son mieux; celui enfin qui ne dédaignera point de répandre la clarté de ses lumières dans l'intérieur de ton âme.

Telles sont les maximes attribuées à Cidi Abou-Médien, et dont Ibn-Mariam nous fait connaître les principaux en les réduisant à quinze articles. Al-Ghabriny a été moins avare de détails, car il nous en donne un nombre beaucoup plus considérable, voulant, sans doute, en sa qualité de cheikh et de soufi, édifier plus longuement les aspirants à ce beau titre et leur inspirer autant que possible l'esprit qui avait animé le grand saint et thaumaturge Cidi Abou-Médien. Voici, en effet, ce qu'il déclare en commençant la nomenclature de ses maximes :

ce Maintenant, dit-il, qu'il me soit permis de mettre sous les yeux du pieux lecteur quelques-unes des paroles bénies sorties de la bouche d' Abou-Médien, et les plus propres à montrer Téminence do son mérite, l'élévation de ses pensées et l'excellence de ses désirs. Si je ne craignais d'être trop prolixe, je ferais connaître en détail chacune de ces belles paroles et j exposerais la raison des préceptes et des avis qu'elles reaformanU

Dieu fasse que le petit nombre de celles que je vais mentionner, se gravent profondément dans la mémoire de chacun, et qu'après les avoir méditées, on travaille à les mettre en pratique, car elles sont de nature à faire monter une âme aux demeures des justes et à lui donner entrée dans le monde où les hommes vertueux juissent de la faveur spéciale de Dieu (1). d

Après cet avis, Al-Ghabriny mentionne une qurantaine de ces maximes, parmi lesquelles figurent plusieurs de celles qui sont rapportées dans le J5osfan, et qu'il serait, par conséquent, superflu de répéter ici.

En voici la nomenclature :

1^ Garde-toi de tourner ton cœur vers un objet autre que Dieu; car Dieu te priverait du plaisir de ('entretenir familièrement avec lui.

2"" Quiconque est parvenu à la connaissance parfaite de Dieu, qu'il dorme ou qu'il veille, ne cesse d'être l'objet de ses faveurs.

S'' La doctrine que j'enseigne ne saurait produire aucun fruit, à moins que ceux qui l'entendent, ne soient en possession des quatre dispositions suivantes^ savoir: un détachement entier des choses de ce monde, la connaissance des sciences religieuses, une ^ande confiance en Dieu et une foi inébranlable à ses dogmes.

4^ Que la patience soit ton viatique, la résignation et le contentement ta monture, la Vérité le terme et le but de ton pèlerinage sur la terre.

5"" Quiconque s'attache à la poursuite de ses désirs, doit s'attendre à subir bien des lenteurs.

& Les cœurs des gens du monde sont, aux yeux de Dieu, le siège perpétuel de la négligence et des iaspi-

(1} Al-fihâfarîigr» Onouà» el-Der^iak, foi. 5 v\

rations diaboliques , tandis que les cœurs de ceux qui connaissent Dieu, sont une demeure où régnent la prière et les doux entretiens avec lui.

7" La religion ne sert de rien, si elle est pratiquée avec orgueil, de même que l'omission de la pratique ne nuit pas, si l'on se maintient dans l'humilité.

8* C'est agir noblement que de s'intéresser au sort d'autrui.

9* Il est rare que la sincérité se trouve chez ceux qui se réconcilient.

l(f Place ta confiance en Dieu; que lui seul soit l'objet constant de tes pensées et de ton souvenir, car aucune créature ne saurait le remplacer.

1 1" En faisant subir à sa conscience un compte exact de ses actions, l'homme atteindra le degré qui consiste à se croire constamment vu et observé par la Majesté divine.

1 2" Quiconque néglige la pratique des préceptes, se se perd lui-même.

1 3* La présomption est une sottise de l'âme.

14* Les partisans de ce monde et les riches ont pour les servir des esclaves et des domestiques ; les partisans de l'autre vie comptent parmi leurs serviteurs des nobles et des hommes libres.

15'* T'abondonner entièrement entre les mains de Dieu, c'est le fruit que tu retireras du soufisme.

16* Celui-là jouira d'un vie tranquille et heureuse, qui aura renoncé à la précaution et au choix.

17" C'est un acte de désintéressement et d'humanité, que de donner à défaut d'un autre.

18* C'est se priver d'un bien, que de se distraire de la pensée de la Vérité (Dieu).

IQ"" Le sentiment de la vénération remplit le cœur

de louanges envers le souverain arbitre du monde.

20* Consacrer trop de temps aux affaires temporelles, c'est une occupation qui ne convient nullement à la cour de la Vérité.

21* Toute vérité qui porte la trace et la marque de Thomme, n'est pas une vérité.

22* C'est de la part de tes frères un acte très louable de générosité et de bienveillance, quand, dans une affaire dont la solution échappe à ton savoir et à ton habileté, ils daignent te faire part de leurs lumières.

23" Le connaisseur (le soufî illuminé) , nourrit son esprit de ce qu'il est parvenu à connaître (Dieu), comme le vulgaire se repait des choses qui lui sont familières et habituelles.

24® Que celui qui désire jouir longtemps de l'amitié, s'attache avant tout à la fidélité !

25" Cet état sublime (le soufisme) repose sur deux fondements, la mortification des sens et l'application à l'étude de la loi divine.

26*^ Se plaire dans les épreuves, c'est le moyen de se rendre agréable à Dieu et de vivre content.

27® La pauvreté volontaire est le signe de l'isolement et la marque de la séparation (à l'égard des choses de ce monde).

28" Qui dit vie dévote et ascétique, dit obligation, mérite et rapprochement : obligation à l'endroit de ce qui est clairement défendu; mérite pour ce qui est douteux et équivoque ; rapprochement enfin pour ce qu'il est permis de faire ou de ne pas faire (et dont la pratique rapproche de Dieu et attire sa faveur).

29* Quiconque rompt les liens qui l'unissent à son

Seigneur, le Seigneur, à son tour, rompt avec lui.

30* Quiconque a le malheur d'oublier son Seigneur,

et de se séparer de lui, deviendra un objet de haine et de réprobation. C'est là pour toi, ô mon âme, un salutaire avis, si toutefois tu veux bipn l'écouter.

31* Quiconque met sa confiance dans tout autre objet que Dieu, Dieu le privera des effets de sa miséricorde et de la vue de la vérité.

32" Evite la société des novateurs et des hérétiques, et Dieu te maintiendra dans ta religion. Evite la compagnie des femmes, et Dieu restera dans ton cœur.

En terminant cette longue série de maximes et de sentences morales plus ou moins pratiques, plus ou moins mystiques, Al-Ghabriny ajoute : « Ce sont là, lecteur, de très bonnes paroles ; elles résument toute la doctrine de notre vénérable cheikh ; toutes elles contiennent d'excellents avis, d'admirables maximes. Bien que l'on se soit borné à ne citer que celles-là, et que même l'on n'en ait donné que des ^extraits fort abrégés, elles présentent néanmois un résumé assez complet, et remplissent suffisamment le but que nous nous sommes proposé. Elles renferment, pour la plupart, des sens prgfonds qu'il ne nous est pas permis de développer ici, mais telles qu'elles sont exposées par nous dans ce court tableau, elles ne seront pas sans utilité pour ceux qui prendront la peine do les lire et surtout de les méditer. Au surplus. Dieu est notre aide et notre guide en tout par un effet de son infinie bonté; nous n'avons point d'autre maître que lui ; seul il est l'objet de notre culte et do nos adorations. Amen. »

Les pompeux éloges que les auteurs musulmans se plaisent à faire de toutes ces maximes seraient à peu près irréprochables sous le rapport de la morale, si elles n'étaient l'expression et le fruit d'un sentiment que le christianisme et le bon sens réprouvent, nous vou-

Ions dire l'orgueil de l'esprit humain qui prétend arriver, d'un côté, à la pratique de la vertu et à la perfection de l'âme sans le secours de la grâce, par ses propres lumières , par ses forces naturelles , et, de l'autre, à l'anéantissement de ses facultés, à son identification avec l'essence divine, à son absorption absolue dans le grand Tout. Entendues à la lettre et sans autre commentaire, la plupart de ces maximes soufiques paraissent conformes à l'enseignement , ou plutôt aux conseils contenus dans l'Evangile, ainsi qu'à la doctrine et à la pratique des Saints qu'honore l'Eglise; mais si l'on examine le fond du système qui les a inspirées et sur lequel elles reposent, on ne peut s'empêcher d'en reconnaître le vice et la fausseté. C'est, du reste, ce qui résulte aussi de l'examen critique des miracles, des visions et du pouvoir surnaturel attribués aux prétendus Saints de l'Islam : le soufisme, selon nous, et nous ne cesserons de le répéter, est une philosophie mystique et transcendante empruntée aux antiques religions de l'Orient, au panthéisme qui se compose à la fois de notions brahmaniques et de pratiques propres au boudhisme, le tout inventé, presque au début de l'Islam, par un ascétisme rêveur et outré dans le but d'en imposer aux simples fidèles et de pouvoir s'en servir, au besoin, pour conspirer secrètement et sans danger contre les gouvernements établis et les renverser.

Telle est la conclusion qui ressort de cette étude, et que tout lecteur intelligent tirera, nous l'espérons, de l'ensemble de notre travail.