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perles magnifiques qui parent un noble cou: c'est le don (Vun jeune amant ; elles ont été réunies ensemble par le généreux fils de Sarméchik. »

La vénération attachée à la mémoire du Cidi Abou- Médicn a toujours fait considérer la garde de son tombeau comme Tun des plus grands privilèges que l'on pût obtenir de la faveur des souverains du pays. Cette dignité est restée longtemps comme héréditaire parmi les Mérazga ou Beni-Merzouk, Tune des familles aristocratiques de la ville de Tlemcen, L'un des plus illustres de ces gardiens a été le prédicateur Abou-Abd-AUah Mohammed ibn-Merzouk, qui joua un grand rôle politique sous le règne des princes Mérinides (736-751 de rhégire = 1336-1350 de J. C).

Lors de mon excursion à Ilubbed, je fus accueilli par l'un de ces gardiens, qui avait la clef de la koubbah, et qui se nommait El-Hadjj Hâmed ben-Edhrâhou ; j'ignore s'il appartenait à cette illustre famille qui comptait néanmoins encore à cette époque des représentants dans la cité de Tlemccn.

On arrive à la chapelle en descendant par un escalier étroit et tortueux. Après une dizaine de marches, on trouve, à droite, une porte qui donne entrée dans une petite cour oblongue, où l'on voit des tombeaux et des épitaphes plantées dans le sol. La cour est ornée d'arcades qui retombent sur des colonnes en onyx. Quelques degrés plus bas et à gauche, il y a une chambre sépulcrale qui renferme également des tombes et des épitaphes plantées dans la terre. Dans ces réduits étroits de la mort et de l'égalité ont été ensevelis certains personnages qui ont été jugés dignes de reposer après leur mort près du tombeau du grand saint Abou*

Médien; des princes (1), des savants, des derviches, des sages et des fous se trouvent placés là côte à côte, pêle-mêle et sans autre distinction que les épitaphcs qui indiquent leurs titres et leurs noms. A gauche, on voit un puits avec une margelle en marbre, dont Tcau est réputée bénite et salutaire.

La koubbah de Cidi Abou-Médien se compose de deux parties distinctes, savoir : d'une coupole, qui est proprement le sanctuaire, où se trouve le tombeau du saint musulman, et d'un parvis ou cour antérieure. I-.C parvis est un bâtiment carré et découvert de sept à huit mètres de long sur dix ou douze de haut. Il est orné d'un péristyle et de colonnes de marbre blanc. Les murs sont revêtus de carreaux de faïence de diverses couleurs, et des dalles de marbre taillées en losange dérobent le sol à la vue.

La chapelle ou l'enceinte où se trouve le tombeau, compte environ six mètres de long sur cinq de large. On y entre par une porte qui s'ouvre dans le milieu du mur oriental du parvis. Une boiserie, haute d'environ deux mètres, traverse l'intérieur du monument dans le sens du midi au nord et le divise en deux compartiments à peu près égaux. Cette boiserie, ornée de sculptures dans le goût mauresque, se renfle et se rétrécit au milieu en forme d'ogive ; au-dessous de la corniche, tant sur les hauts que sur les bas côtés, est fixée une tringle, à laquelle sont suspendus une vingtaine d*œufs

(1) Le sultan Almohado El-Said-Aly, qui périt en 64G de l'hégire (1248 de J. C), sous les murs de Temzezdekt, fut enseveli dans le cimetière d'Abou-Médien, c'est-à-dire dans la koubbah où reposaient les cendres de celui-ci, par les soins de Yaghmoracen, premier roi de Tleracen. (Ibn-Khaldoun, Histoire des Berbères^ trad. de M. de Slane, tom. III^ p. 350.)

d'autruche en guiôe d'ornements, ainsi que des bouquets d'oeillets d'Inde,

Derrière la boiserie s'élèvent majestueusement neuf drapeaux de soie verte et rouge, dont la hampe est surmontée d'un ornement doré qui représente un turban. Sur la partie de la boiserie qui s'élève en ogive, l'on voit une grande feuille de papier carrée sur laquelle est tracée en arabe, avec des encres de diverses couleurs, l'inscription suivante :

Il n'y a de Dieu qu* Allah. Mohammed est V envoyé d'Allah. Le serviteur de son Seigneur El'Arbiyi'ben- Nasrj que Dieu soit pour lui !

A côté de cette inscription, qui est une espèce d'exvoto, on en voit une autre d'une moindre dimension, et tracée également en arabe avec de Tcncre noire :

Au nomade Dieu clément et m^iséricordieux. Il n'y a de Dieu qu Allah. Mohammed est Venvoyé d'Allah.

Devant la boiserie, à droite, un fil de fer tient suspendu à la voûte un gobelet de verre qui fait fonction de lustre ou de lampe. Les parois de ce premier compartiment sont revêtues de carreaux de faïence jusqu'à la hauteur de deux mètres ; le reste du mur, jusqu'à la voûte, est orné de moulures et peint en vert et en bleu. Le sol est pavé de carreaux de faïence et recouvert d'un riche tapis. Deux petites fenêtres oblongues et cintrées, placées l'une à côté de l'autre, sont percées dans le haut du mur, vers la naissance de la coupole Ces fenêtres sont ornées de moulures en plâtre, qui s'enlacent les unes dans les autres, et dont les vides sont remplis par des verres de diverses couleurs, telles que le jaune, le rouge et le bleu. Le jour qui s'échappe., à demi éclipsé, à travers le réseau des moulures et des verres peints,

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répand sur les objets une teinte sombre et mystérieuse qui porte l'esprit aux douces rêveries.

On entre dans le second compartiment par une porte cintrée et percée juste au milieu de la boiserie. Cette partie de Tédifice est réputée la plus sacrée et la plus inviolable. C'est là que repose depuis près de sept cents ans le grand Cidi Abou-Médien dans un tombeau que les musulmans viennent visiter de toutes les parties du monde.

Ce tombeau consiste dans un catafalque recouvert d'un magnifique tapis de damas rouge qui descend jusqu'à terre, et parsemé de fleurs sèches et flétries. Audessus du catafalque est suspendu un fanal en fer blanc, ornement dont la simplicité contraste singulièrement avec la richesse du tapis et les drapeaux magnifiques qui se dressent à côté du funèbre monument. Le tombeau occupe tout le côté droit du sanctuaire. Au fond de la chapelle est adossé sur la paroi un miroir de moyenne grandeur, en compagnie de deux gros cierges blancs qui pendent attachés, chacun, h un clou. Sur le sol gît une cassolette, dans laquelle on vient de temps en temps brûler des parfums. Le sanctuaire ou cette partie de Tédifice est éclairée par une lucarne qui est percée dans le milieu du mur oriental.

M. Ch. Brosselard, qui a visité la crypte où est enseveli Cidi Abou-Médien une vingtaine d'années environ après nous, a fait de ce monument une brillante et artistique description dans la Revue Africaine (n* 20, p. 84).

« La crypte, dit-il, est monumentale. Carrée à sa base, elle mesure quatre mètres de côté. Une coupole sphérique en forme le couronnement. Le jour n'y pénètre que par d'étroites ouvertures cintrées à travers des vitraux de couleur qui tamisent la lumière et en ren-

dent les^ efil5t^ piin- tioiii a J (»*ii. Nid Jit^u iie prête d»vantaïrt' au recueiliemenl. Le*^ pur-oi^ de la Im^ie au fuite. Hcml entiêremeiit reftmîliéef^. Ce^l une t^cmiianle profusion d ara'u*^(jue<< du «t^le le jJu*^ pur, le plu*» rorrect. le piu^CTadeux. L oraeineiJtatKjij p«>lychp6ine ello-mêrae a conservé hou éclat. Tel e*>1 l'enseînlile de ce moiiumeul gui tséduil I œil le iiioiuK exercé- Mad^ami ^sroût liii et délicat, amoureux de^ détails, cliertl-ie à péoètrer jilufc avant daub le^ mille <^c*ret«- de celle sf^lendide décoration architecturale, il r découvrira un art si varié, « inzréuieusement ntiancé, tant d'ori<rJnalité dans la composition, tant d'habileté fantai-^i-^te dans Tagencement de^ ligne*?^-, un tour ni i »npré\"u dans la forme, une désinvolture si caipricieurie, une broderie si rare et si exquise, qu'il sera frappé de la difficulté d^analyser, et bien plus encore, de décrire une œu\Te si éblouissante. Il faudrait y renoncer; mieux vaut la voir, la sentir et Tadmirer. On peut affirmer, sans appréhender la contradiction, que le mausolé? de Cidi Abou-Médîen est le plus remarquable édifice de ce *renre qui existe dans notre Algérie. *

Le côte gauche du sanctuaire est occupé par un autre catafalque, qui fait le pendant de celui de Cidi Abou- Médien, dont il n'est séparé que par une ruelle étroite d'un pas environ de large; c'est celui du cheikh Abou- Mohammed Abd-el-Salam el-Tounissy. Il est couvert, comme le premier, d'un tapis de damas rouge. Les deux catafalques ont été confectionnés avec beaucoup d'art, ayant leur quati*c faces encadrées dans des moulures et ornées de sculptures qui repi^ésentent des arabesques, des fleurs, des feuilles et autres dessins ou figures dans le style mauresque.

Dans notre ouvrage sur Tlemcen, nou3 avons es-

quissé assez longuement la biographie de ce saint musulman ; nous n'avons pas ici à nous occuper de lui.

Si quelqu'un trouve prolixes et trop développées les observations et considérations qui précèdent et qui sont destinées à servir d'introduction à la biographie de notre marabout, telle qu'elle est racontée par les auteurs arabes ; si, en d'autres termes, le frontispice de notre travail lui paraît hors de proportion avec le reste de l'édifice, nous lui dirons pour justifier notre plan, qu'il a été inspiré par la nature même du sujet qui est nouveau et assez peu connu, et qu'avant d'initier le lecteur à la vie singulière du saint musulman, nous avons voulu le fixer sur la valeur des miracles qui lui sont attribués, aussi bien que sur le mérite et les vertus plus ou moins problématiques, dont ses biographes et sescorréligionnaircs ont jugé à propos de lui faire honneur.

BIOGRAPHIE DE OXDX ABOXJ-MIÉDrEN