CHAPITRE PREMIER

Naissance et patrie de Cidi Abou-Médien. Ses premières études. Son initifttion & la vie soufique.

Le cheikh Choaîb ibn-Hossein al-Ansâry al-Andaloussy, plus connu sous le nom d' Abou-Médien ou Bou- Médin, comme l'appellent communément les habitants de l'Algérie, était de race arabe, comme semble l'indiquer son surnom d'Al-Ansâry ou VAnsarien, qui dérive de celui que l'on donna aux partisans de Mahomet après sa fuite de la Mecque- Il vit le jour en Espagne, non loin de Séville, dans un village appelé Cantillana (1)

(1] Ytbihlbn-Vhalioim [Histoire de$ Béni Abdet-Wady. fol. g,v*], terit Ktlni&nah, probablement d'après la prononciation arabe de ce nom; mais d'après Aboul-Abbès Alghabriny, notre cheikh serait nd dans une antre localité, au ch&teau appelé Manchouhhi», situé, comme CantUlana, danslea environs de Séville.

^t situé 6ur le GuadAlquiviFi où sa famille se trouvait établie de tempi Immémorial ; c'était vers la fin du rè^ gne des Almoravides et au commencement de celui des Âlmohades, vraiiemblablement entre les années 1121 et 1130 de notre ère.

Après avoir fait ses premières études d'abord dans les écoles de son village, puis dans la ville de Séville, il quitta l'Andalousie agitée alors par la discorde, par les troubles civils, exposée sans cesse aux incursions et aux attaques des chrétiens, et il traversa la mer pour se rendre dans le Maghreb^ où florissaient nombre de savants et de professeurs d'une grande renommée. Il fixa son choix sur la ville de Fez, qui était alors non seulement le siège de l'empire, mais aussi un foyer de lumières et d'instruction ; on y enseignait, comme, du reste, dans toutes les académies arabes, la théologie, la j urisprudence musulmane, les humanités, la poésie, la médecine 9 les mathématiques et l'astronomie, aussi bien que l'astrologie. Il suivit les legons des maîtres les plus savants et les plus célèbres ; c'est ainsi qu'il étudia le Kitab eURihaya^h du docteur Al-Mohasseby (1), sous la direction du cheik et hafidh Abou'l-Hassan ibn-Harzaham, et le Recueil de traditions du docteur Al-Termedby (2), sous le professeur Abou'l-Hassan ibn-Ghâlib de la secte de Malek. Il fut initié à la connaissance du soufisme par le cheikh Abou Abd'allab el-Dekkak qui l'admit parmi les soufis et lui conféra la hhirkah ou froc des derviches. Il eut ensuite pour directeur dans

la vie ascétique un grand contemplatif de cette époque,

(1) Abmi AM' Allah eUHvitb iba*AaMd oMIohMsebr. «éiftbns tfatebgteo de B«mtif mort k BtmdBd en 245 de l'hégire (m-i 4e J^^C^.

Q) Abou^^am MobMUiied ibn^î^mm Al^Termedbr, mort ea ,279 de l*hégire, eelon les uns, et en 276 (BM*0 de L^O.) eelm lee aiitMi.

le cheikh Abeu-Yaazy. A eette époque Abou-Médien était encore fort jeune, car c'est à peine s'il venait d'en* tper dans l'âge de Padoleseenee. Voici de quelle ma* nière il fut d'abopd aoeueilli par eelui qu'il avait choisi pour son maitre spiritual ; e'est lui*nftême qui raconte le fait.

oc J'avais, dit<-il, entendu souvent parler du eheikh Abou-Yaazy et de ses miracles, qui, passant de bouche 6Q bouche, étaient arrivés jusqu^à moi. Mon oeeur s'étant rempli d'estime et d'affection pour sa personne, je formai le dessein de me rendre auprès de lui et je partis pour le voir avec une troupe de fakirs. Lorsque nous fûmes en sa présence, il fit un accueil bienveillant à tout le monde, sans daigner jeter les yeux sur moi ; puis les vivres ayant été apportés et servis, il m'empêoha d'y toucher. Trois jours s'étant accomplis de la sorte, je finis par me sentir horriblement tourmenté p» la faim, et mon esprit fut en proie aux idées les plus sombres et les plus étranges. Alors, je me dis en moi-même, quand le cheikh quittera sa place, je me roulerai en sa présence par terre dans la poussière i c'est ce que je fis; puis, m'étant relevé, je ne vis plue rien autour de moi ; j'étais devenu complètement aveugle» Je passai la nuit suivante dans les gémissements et les larmes. Le lendemsân, au lever du jour, le cheikh m'aysusit appelé s'approcha ensuite de moi. Maitre, lui dis-je, je suis devenu aveugle, je n'y vois plus. Alors le eheikh se mit à me fî:otter les yeux, en y passant la main dessus, et la vue me fut rendue ; après cela, il me frotta aussi la poitrine, et tous les fantômes qui assiégaient nion jin^agi^ation se dissipèrent, et ^ £um QâBsa àft im UnirïMnU» : o'Mt ainm

que je devins Tobjet aussi bien que ie témoin des

merveilleux effets attachés à sa bénédiction et à ses faveurs (1). «

A partir de ce moment, il s'attacha aux leçons d'Abou-Yaazy, qui le considérait comme Tun de ses disciples les plus distingués, qui ne cessait de le combler d'éloges devant tout le monde, et lui donnait même des marques de respect et de vénération •

De son côté, Abou-Médien, non moins dévoué, non moins respectueux, ne tarissait point sur les louanges de son maitre, car voici ce qu'il se plaisait à dire de lui : « J'ai parcouru, disait-il, l'histoire des amis de Dieu depuis l'époque d'Edris al-Karny jusqu'à nos jours, je n'en connais aucun d'aussi saint, d'aussi vertueux que notre cheikh Abou-Yaazy (2). »

Après Abou-Yaazy, son maitre lei^ plus savant et le plus illustre fut, comme il a été dit plus haut, le cheikh Abou'l-Hassan ibn-Harzaham.

Aly ibn-Isma!l ibn-Mohamed Ibn-Harzaham al-Fessy ou de la ville de Fez, était versé dans la théologie, dans la jurisprudence et dans les traditions mahométanes. II avait embrassé la carrière de l'enseignement, après avoir renoncé aux plaisirs de ce monde et fait profession de soufisme et de dévotion. Dans ses explications, il s'attachait au sens littéral de la loi, sans négliger le sens intérieur ou mystique. Il connaissait à fond le traité Al-Ihia d'Alghazâly, qu'il approuvait de tout point et dont il faisait le plus grand éloge. Abou«Médien s'étant présenté à Ibn-Harzaham, goûta son enseignement et fréquenta ses leçons. Il disait, en parlant de son professeur : c Chose singulière I tout ce que je lui entends

(!) Âl-Makkary, Mss. de la bibliothèque nation., n* 759, fol. 130 et •uiv. et Ibn*Miriam, le Bost&n^ p. 130 et suiv. de mon Mss. (S) Âboal Abbès Ahmed ibn-Al-Ohabriny, fol. 2 de mon Hsa.

dire, quand il parle en chaire, se grave profondément dans mon coeur,ce qui n'est pas^ quand j'entends tout autre professeur. » Un jour, ajouta Abou-Médien, je lui fis part de mon observation. « Puisque, me répondit-il, je fais jaillir la vérité de mon cœur, ne manque pas d'en faire ton profit. j> Je me suis donc attaché, finit par dire Abou-Médien, à l'enseignement d'un tel maître et il m'a été donné d'en retirer le plus grand profit, Ibn-Harzaham mourut dans le mois de safar de l'an 559 de l'hégire, à Fez, où l'on vénère son tombeau (!)•

Le cheikh Abou-Médien, né dans un village obscur, issu de parents pauvres, n'avait pas eu à faire un grand sacrifice, quand il renonça aux biens de ce monde, pour s'adonner à la dévotion et embrasser la vie contemplative ; il avait quitté sa patrie et abordé le rivage africain en véritable fakir, c'est-à-dire sans une obole, ni ressource pécuniaire quelconque. Afin de pouvoir suivre les leçons de ses maîtres et subvenir en même temps à ses besoins, il s'était établi dans les environs de la ville de Fez, dans un lieu tranquille et solitaire, où il exerçait le métier de tisserand, que, selon toute apparence, il avait appris de ses modestes parents. C'est de cet endroit que, chaque matin, il prenait le chemin de la grande ville, pour aller assister aux leçons ou aux conférences des professeurs dont nous venons de parler. Voici ce qu'il a raconté lui-même du genre de vie qu'il menait à cette époque, et de ce qu'il lui arriva d'étrange ou de miraculeux, si l'on en croit ses pieux et crédules biographes*

(i) Amed Baba qui a écrit la vie de ce célèbre personnage dans son TAkmilet el-Dibadj (p. 216 et 217 de mon Mss], dit avoir visité son tombeau qui attirait beaucoup de pèlerins.

c Au début de ma carrière^ dit-il^ et de mon inetruo tion auprès de mes excellents maîtres, lorsque j'avais entendu l'explication d'un verset alcoranique ou le commentaire d'un hsuiith^ content de ces leçonSf je me retirais dans un lieu solitaire, où je me livrais au travail que la Providence me procurait, afin de m'aider dans les nécessités de la vie. Arrivé dans ma retraite, j'y trouvais une gazelle qui avait choisi sa demeure auprès de moi et qui m'était devenue tout à fait £amilière« Il y avait le long de la route que j'avais & parcourir avant d'arriver à Fez, plusieurs hameaux dépendant de cette ville , et les chiens qui gardaient ces hameaux ne manquaient jamais de venir à ma rencontre pour me caresser, en tournant autour de moi et en remuant la queue en signe de joie et d'amitié. Or» un jour que je me trouvai à Fez, un de mes proches parents que j'avais connu en Espagne, vint me saluer et m' offrir ses complimeuts. Je dis en moi-même: que faut-il que je fasse? hospitalité oblige. En conséquence, je me décidai à me défaire d'une pièce d'étoffe que je venais de fabriquer, et je la vendis au prix de dix dirhems. Je courus après l'individu en question, afin de lui faire cadeau de cet argent, mais ne l'ayant point rencontré dans l'endroit où avait eu lieu notre première entrevue, je pris le parti d'emporter avec moi mon argent, et sortant de la ville je retournai vers ma solitude selon mon habitude. Arrivé aux abords du premier hameau qui se trouvait sur mon chemin, quel ne fut pas mon étonnement, quand je vis accourir contre moi tous les chiens du pays, s'ameutant et m'empêchant de passer outre ? pour me délivrer, il fallut que les villageois vinssent à mon secours en sUnterposant entre moi et ces animaux furieux. Après avoir franchi

. ce premier obstacle, je finis par arriver dans mon séjour solitaire. Là ma gazelle, s'étant approchée do moi selon son habitude, se mit à me flairer, puis tout à coup elle s'éloigna de moi, ne voulant plus me reconnaître. Je me dis en moi-même : Hélas I ce sont, sans nul doute, ces dix dirhems qui m'ont valu ce malheur. Je jetai donc loin de moi ce maudit argent, et, à cette vue, la gazelle s'appaisant, s'approcha de moi et revint à ses premières habitudes. Quand le lendemain je voulus retourner à Fez, je pris avec moi les dix dirhems, et ayant rencontré dans les rues de la ville mon excellent compatriote, je me débarrassai de mon argent en le lui offrant ; puis le soir, lorsque, en revenant dans ma solitude, je traversai le même village, les chiens vinrent m 'entourer selon leur coutume, en remuant la queue et en me caressant. De son côté, la gazelle s'approcha encore de moi, et, m 'ayant senti des pieds à la tête, elle se montra derechef douce et familière avec moi. C'est ainsi, ajouta le cheikh, que se passèrent les premières années de mes études et de mon noviciat dans la vie spirituelle. :i>