I. Sophie, depuii comteise de Ségur
D,gH,zed.yGOOgIe
- i33 — Galhzine et la comtesse Tolstoï, étaient mariées : la comtesse Barbe Protassow, ne se maria jamais. Dans un voyage que la comtesse Rostopchine fit à Saint-Pétersbourg, elle pria ses trois sceurs de venir chez elle, pour recevoir une communication importante qu'elle avait à leur faire. Quand elles furent réunies, elle leur révéla le secret et !e bonheur de sa foi nouvelle. Elle s'attendait à des récriminations ou à des larmes de joie. Au premier mot qu'elle prononça, la princesse Galitzine se jeta dans ses bras en disant : « Et moi aussi, je suis catholiquel » — « Moi de même! » s'écria la comtesse Barbe. Des quatre sœurs, la comtesse Tolstoï seule n'avait point abjuré. Quand leurs premiers transpons furent calmés, la comtesse Rostopchine dit en soupirant; «Quel malheur que notre pauvre sœur Vassiltchikow n'ait pas fait comme nous! ■ — Elle a fait comme nousl répliqua la princesse Galitzine; réjouissez- vous et ne pleurez pas sur elle. Trois mois avant sa mort, elle s'était faite catholique. »
Ainsi, par une étrange et merveilleuse coïncidence, ces quatre sœurs, élevées à la cour de Catherine, éloignées depuis longtemps les unes des autres, sans s'être concertées, sans avoir jamais échangé leurs pensées à ce sujet, étaient arrivées à la même foi par des routes probablement bien différentes. Pour qui voudra y réfléchir avec sincérité et sans prévention, il y a là un témoignage bien frappant de la vérité de cette foi et de la facilité avec laquelle la Russie reviendrait au catholicisme, si les consciences y étaient libres. Cette journée fut une des plus douces qui aient consolé la vie de la comtesse Rostopchine, et jusqu'à ta fin de sa longue existence, elle en garda précieusement le souvenir.
Les années de tranquillité relative qui s'écoulèrent entre
D,gH,zed.yGOOgIe
- i34la paix de TJIsitt et la guerre de 1812 furent employées par l'empereur Alexandre à des tentatives de réformes intérieures qui pour la plupart ne purent aboutir, par suite da l'indécision de caractère du souverain, de la chute du favori qui les inspirait, et aussi à cause de l'invasion française qui, méditée et pressentie longtemps d'avance, mit en question l'existence ou du moins la grandeur politique de la Russie.
Ce favori d'Alexandre, qui avait le pouvoir d'un premier ministre sans en porter le titre, était Micliel Spéranski, fils d'un pope, que sa rare intelligence, aidée de circonstances heureuses, avait élevé de degré en degré jusqu'à l'intimité de son maître. Déjà écouté et influent en 1808, conseiller privé en 1809, il reçut en 1810 le titre de secrétaire de l'empire, qui, de fait, mettait tous les ministres dans sa dépendance et toutes les affaires dans ses mains. Ses intentions paraissent avoir été toujours pures et élevées, et sa politique, dégagée d'ambition personnelle, tendait à substituer à l'arbitraire qui régnait partout en Russie un état légal sur lequel on pût appuyer des institutions durables. Le comte de Maistre, qui le connut à Saint-Pétersbourg, parle de lui avec estime et même avec une certaine admiration pour son talent. Mais, d'après ses biographes et les écrits qui restent de lui, il manquait de la qualité la plus nécessaire aux réformateurs, le'sens pratique des affaires et des hommes. Il n'avait pas assez médité le mot profond de l'impératrice Catherine répondant à Diderot, qui lui proposait des réformes universelles et des constitutions toutes faites : « Vous autres, philosophes, vous écrivez suc le parchemin qui reçoit tout et ne sent rien; mais les souverains écrivent sur la peau humaine, qui est infiniment plus chatouilleuse et plus délicate. » Spéranski avait un penchant
D,gH,zed.yGOOgIe
marqué pour le mysticisme allemand, pour les rêveries des sectes religieuses et politiques qui pullulaient en Europe, et surtout en Russie. Il avait même formé le bizarre projet de réunir entre elles les sociétés secrètes, pour améliorer les hommes par leurs efforts combinés, et il finit par donner sa confiance à des aventuriers étrangers qui le trahirent en révélant à l'empereur les doutes pe u respectueux que Spéranski avait exprimés devant eux sur la capacité et la force de caractère du souverain.
La noblesse ne pouvait le souffrir, à cause de son origine et de ses tendances démocratiques; le peuple, à cause des impôts écrasants qu'il avait établis pour la réorganisation des finances. L'irritation d'Alexandre qui, malgré sa douceur, ressentait vivement les offenses personnelles, trouva donc un écho redoutable et universel dans les diverses classes de l'empire, et la disgrâce du favori, naguère tout-puissant, fut aussi complète que subite. Le 29 mars 1812, il fut mandé chez l'empereur, en sortit deux heures après, déchu, dépouillé de tous ses honneurs, et partit le soir même pour un exil qui devait être sans rappel.
Cette chute coïncidait d'ailleurs avec des événements qui la rendaient inévitable. La France, entraînant à sa suite une partie de l'Europe, se préparait à faire à la Russie une guerre d'extermination ; or, le moment où le territoire de la patrie va être foulé aux pieds n'est point pour les peuples le moment des réformes. Le comte Rostopchine, au dire de plusieurs historiens, ne fut pas étranger à la ruine de Spéranski. Les démarches qu'on lui attribue à cet etfet, près de l'empereur Alexandre, signalèrent sa rentrée dans la vie politique. On cite même une lettre qu'il écrivit à Alexandre le 29 mars 1812, le jour de la disgrâce du favori, dans laquelle il insiste en termes véhéments sur la
D,gH,zed.yGOOgIe
— i36 — nécessité d'écarter des affaires cet ennemi des institutions nationales. Si les termes et la date de cette lettre sont authentiques, elle fut écrite par Rostopchine, moins en son nom personnel qu'au nom de la noblesse et de la population de son gouvernement, car elle était signée : « Rostopchine et les habitants de Moscou ».
Quoi qu'il en soit, la lettre et les sentiments attribués au comte Rostopchine à l'égard de Spéranski n'ont rien d'invraisemblable. 11 redoutait et détestait les idées démocratiques, les constitutions d'importation étrangère et les rêveries des illuminés, dont Spéranski était le fervent adepte et le propagateur convaincu, A tous ces titres, il devait le regarder comme funeste à son pays, et chercher à l'écarter du pouvoir. Je n'ose assurer qu'en cela il eût tout à fait tort : un réformateur mystique me paraît un des plus dangereux ennemis de la prospérité des empires. Il fait aux réformes utiles et possibles le tort souvent irréparable de les perdre dans l'opinion, en les associant à des rêves chimériques dont l'impopularité rejaillit sur elles et les tue dans leur germe.
A l'époque où Spéranski fut exilé du pouvoir et de la cour et remplacé dans ses fonctions de secrétaire de l'empire par l'amiral Chisktow, il y avait un mois environ que le comte Rostopchine était gouverneur de Moscou. Alexandre avait dû vaincre ses répugnances personnelles pour lui confier ces graves fonctions; car l'ancien ministre de son père lui était profondément antipathique. La franchise de ses propos, rapportés au czar, l'avait plus d'une fois offensé. On assure même qu'après la bataille d'Austerlitz, une lettre du comte Rostopchine écrite à l'une de ses belles-sœurs, et qui portait ces mots : « Comment Dieu pourrait-il bénir les armes d'un mauvais fils ? » avait été
D,gH,zed.yGOOgIe
connue d'Alexandre, qu'elle dut blesser au cœur et qui ne l'oublia jamais.
Mais il fallait à Moscou, à la tête de la seconde capitale de Tempire, de la ville sainte qui avait été te berceau de la Russie et qui devait être son rempart, un homme énergique, considérable, influent sur la noblesse et sur le peuple. Or, le peuple connaissait et aimait le comte Rostopchine, la noblesse le demandait avec instances. L'empereur, cédant à tant de vœux réunis, et ajournant ses ressentiments personnels, nomma Rostopchine gpuverneur général de Moscou, titre qui lui donnait toute autorité sur les provinces environnantes comme sur la ville. C'était au mois de février 1S12. Il était temps. Les projets de Napoléon n'étaient plus un secret pour personne. Encore quelques mois, une armée de 400000 combattants allait passer le Niémen, et cette lutte, la plus formidable des temps modernes, allait commencer.
D,gH,zed.yGOOgIe
