CHAPITRE V

Vues politique* du eomie Rostopchinc. — Politique étrangère. — Politique intérieure. — A partir d'Austertitz et d'Iéna, il prévoit une guerre 1 outrance entre la Russie et la France et se prépare i rentrer dans la vie publique. — Écrits littéraires et politiques. — Sa comédie ; le Mort vivant. — Pensées à haute voii sur le Perron rouge, pamphlet contre la France. — Son immense retentissement dan& toute 11 Russie. — Conversion au catholicisme de la comtesse Rostopchinc et de ses sœurs. — Faveur et disgrâce de Michel Speranski. — Le comte Rostopchine est nommé gouverneur (énéral de Moscou. — 1807 à 1812.

Dans sa retraite de Voronovo, le comte Rostopchine ne regrettait rien de la cour. Il y avait passé près de dix années, dont les quatre dernières au centre de la faveur et des passions : c'était plus qu'il n'en fallait pour l'en dégoûter à jamais.

■ Comprends-tu, écrivaît-il au prince Tsiisianow, l'état dans lequel je me suis trouvé durant quatre années consécutives, pendant lesquelles j'ai eu continuellement à lutter contre l'envie, ta jalousie et le manque d'honneur de mes collègues, et où j'avais encore à vaincre la haine de tout le monde contre le défunt monarque ? »

Et un peu plus tard, détournant son ami d'accepter une haute fonction près de l'empereur Alexandre : « Tu as bien une idée générale de cette machine qu'on nomme la Cour, mais tu n'as jamais été un de ses ressorts, et j'ai peur que, sans pouvoir être utile à ta patrie, tu ne te fasses des ennemis implacables qui t'assassineront par leur langue et par leurs actions. H me semble déjà te voir lever un doigt en l'air et t'entendre me dire : <■ En voilà encore

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— I07 — UD qui est bien 1 » Crois-«n mon expérience, c'est une science douloureuse à acquérir que d'apprendre à mépriser les hommes. »

Mais s'il ne r^rettait pas la cour, il ne pouvait se désintéresser de la politique ni de l'amour de son pays. Il aimait passionnément la Russie, il croyait à sa grandeur, k son avenir, à la force de ses générations. Il voyait l'Europe entière en travail de décomposition ou de reconstitution ; les destinées de sa patrie dépendaient, à ses yeux, du rôle qu'elle jouerait dans cette partie formidable. Sentant sa valeur personnelle, dans toute la force de l'âge (il ■ avait trente-six ans à peine à la mort de Paul I"), il était impossible que l'inaction ne finît point par lui peser, et il suivait les événements d'un regard et d'un cœur anxieux, attendant le moment où il pourrait mettre de nouveau au service de son pays sa haute intelligence et sa rare énergie.

A l'intérieur, les tendances libérales de l'empereur Alexandre l'inquiétaient. Il n'aimait pas les constitutions, il n'y croyait pas. Ne venait-il pas de voir la France en dévorer quatre ou cinq en moins de dix ans? S'il se fût borné à croire que les constitutions ne s'improvisent ni ne s'importent, et qu'elles ne remplacent pas chez un peuple les mœurs et les vertus, son erreur n'eût pas été grande. Mais il allait plus loin, et il ne pensait pas qu'il y eût autre chose à changer dans ta forme du gouvernement russe que la manière dont on s'en servait. Ou plutôt il eût bien accepté des institutions garantissant des droits politiques à la noblesse et la transformant en aristocratie ; mais il rejetait absolument les institutions démocratiques que la Révolution française venait d'inaugurer dans le crime et le sang. Dans une lettre, apocryphe ou non, peu importe, publiée par le Moniteur le i*' novembre 1812,

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comme adressée par Rostopchine à l'empereur Alexandre, et trouvée dans l'hôtel du gouverneur de Moscou, on Ut cette phrase qui renferme bien l'expression véritable de sa pensée : » ... Toutes ces mesures, tous ces armements de la nation , inouïs jusqu'à présent, s'évanouiront en un clin d'œil, si le désir d'acquérir la prétendue liberté soulève le peuple pour la ruine des nobles, seul but de la populace dans tous les troubles et dans toutes les révolutions. Cette classe d'hommes se livrerait aujourd'hui d'autant plus facilement à des excès, qu'elle a l'exemple des Français et qu'elle y est préparée par ces funestes lumières dont la conséquence inévitable est la destruction des lois et des souverains. »

Rostopchine voulait donc que la Russie restât russe et qu'elle n'allât pas prendre des modèles de constitutions en France ni en Angleterre. 11 la voulait chrétienne, pratiquant les vertus civiles et domestiques, fidèle au culte de l'honneur, énergique dans la guerre, soumise dans la paix : c'était là son rêve et son erreur. Car si les peuples peuvent se passer de constitution, ils ne peuvent se passer d'institutions, et la Russie n'en avait pas. Les lois, impuissantes à suppléer aux mœurs, contribuent à les garder et à les maintenir; mais il n'y a pas véritablement de lois là où le souverain est le seul législateur et le chef suprême de la religion et des consciences. La Russie a vécu longtemps de la vieille foi et de la vieille moralité de son peuple. Le jour est venu, et elle le sent, où il lui faudra mettre cette foi et cette moralité mêmes avec toutes les choses de la patrie, sous la garantie d'institutions sérieuses.

A l'extérieur, Rostopchine avait aussi sa politique, fort raisonnable à mon sens, et conforme aux véritables intérêts de son pays. Elle ressort clairement de sa correspon-

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PAYSANS DE MOSCOU it une iquircllc de MoDscigneur de Sfgar.

dance avec le prince Tsitsianow, et peut se résumer en deux mots : neutralité armée entre la France et l'Angleterre, l'une et l'autre lui paraissant également dangereuses pour la Russie, la première par ses idées révolutionnaires, la seconde par sa puissance prépondérante et toujours croissante en Orient. II ne poussa à la guerre contre la France qu'après les campagnes de Friedland et d'Eylau, quand il vit que la puissance et l'ambition de Napoléon menaçaient la grandeur et l'existence même de la Russie. Alors il devint son ennemi implacable, et sa colère ne tomba qu'avec l'Empire. Mais, dans les premiers temps du Consulat, il était plein d'admiration et de sympathie pour le premier consul; en politique, il inclinait vers lui, et même après la mort du duc d'Enghien, malgré l'horreur que ce crime lui inspira, il fit des vœux ardents pour que la Russie ne se laissât pas entraîner dans une nouvelle coalition dont l'Angleterre seule devait retirer tous les fruits.

Ces sentiments apparaissent très nettement dans ses lettres au prince Tsitsianow, de i8o3 à 1806, époque où la mort du prince mit fin à leur correspondance.

Le 3 juin i8o3, il écrit : « Comme les prétentions de l'Angleterre sont folles, elle aura la guerre. Golovine m'écrit de Paris que les Français sont mécontents et voudraient la paix, ce que je crois. Il n'y aura pas moyen pour eux d'user de représailles, et ils seront forcés de regarder du rivage comment les Anglais pilleront sur mer. Bonaparte n'a rien à gagner avec eux. Le ministre anglais ne tient pas plus à la vie des hommes qu'à la queue des chevaux... ■ Et un peu plus tard, le 4 novembre ; « Les nouvelles de Pétersbourg sont à la guerre avec la France, et cela sera un sacrifice fait à l'amour du comte Voronsow pour

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le peuple anglais. Quel profit pouvons-nous retirer de cette guerre ? Si Bonaparte, en envahissant le Hanovre, a manqué à notre empereur quj avait garanti la constitution de l'Allemagne, c'est bien plus à son chef, l'empereur d'Allemagne, qu'à nous, qu'il appartient d'entrer en lice. En attendant, les Anglais ne veulent pas rendre Malte. La Prusse ou ne bougera pas ou nous trompera. Les Autrichiens seront battus à plat par les Français en une seule campagne, et nous nous battrons pour quoi ? pour qui ? C'est comme cela ! »

Le io mars 1804, en apprenant la démence du roi d'Angleterre et la conspiration de Georges Cadoudal, dont l'opinion faisait remonter la complicité jusqu'au gouvernement britannique, il écrit : « Tu verras par les gazettes dans quelle position critique se trouve l'Angleterre.... Cette crise fera peut-être époque et amènera la décadence de cette puissance qui ne fait que commenre des brigandages et qui détend de crier au voleur. Certainement Pitt n'aurait pas fait la paix d'Amiens, et s'il l'avait signée il n'aurait pas recommencé de sitôt la guerre. Remarque comme il est difficile de périr par la main des assassins, quand il n'y a pas de haine particulière contre l'homme : tout le monde en veut à Bonaparte, mais il n'a causé le malheur d'aucun individu personnellement, et tous ceux qui veulent l'assassiner par ambition pensent trop à leur sûreté personnelle... Je ne connais rien de plus révoltant que la politique anglaise ! »

L'établissement de l'empire en France ne l'étonne ni ne l'irrite.

« Je viens d'apprendre à l'instant, écrit-il le 3 mai, qu'il est arrivé à Saint-Pétersbourg un courrier avec la nouvelle de l'acceptation par Bonaparte du titre d'empe-

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reur des Français et de roi d'Italie... Il fait ainsi revenir les Français à leur première fotme de gouvernement, les ayant déjà habitués à son despotisme. Je ris de ce que les hommes ne veulent jamais convenir qu'ils ont été fous, et cela ne valait pas la peine de faire périr deux millions d'individus, de décapiter toutes les autorités, de bouleverser tout et de commettre mille horreurs sacrilèges, pour faire d'un capitaine un empereur et un roi. »

La nouvelle du meurtre du duc d'Enghien l'indigne : « La mort du duc d'Enghien est un de ces coups de foudre qui abasourdissent ; elle impose le désir de faire des représentations à Bonaparte, pour l'empêcher de troubler la sécurité générale... On ne peut régner longtemps par la terreur, car elle engendre le désespoir ; c'est une maxime à laquelle les souverains ne veulent pas croire, malheureusement. »

Néanmoins, il n'appelle pas de ses vœux une guerre contre la France, il la redoute, au contraire : « Les événements en France, ajoute-t-il, le titre d'empereur pris par Bonaparte, la mort du duc d'Enghien et les préventions des deux frères Voronsow, tout cela nous entraînera inévitablement dans une guerre qui ne peut nous causer que du dommage. Semen Romanowitsch conclut ou a déjà conclu un traité avec l'Angleterre, dans un moment où il serait à désirer que cette puissance ainsi que la France fussent parfaitement convaincues de notre stricte neutralité, ce qui serait le seul moyen de faire cesser la guerre entre elles. »

Le 21 septembre 1804, sur la nouvelle d'une rupture imminente avec la France, il développe en ces termes ses regrets, ses désirs et ses craintes : « Il me paraît que nous aurons bientôt une autre guerre : notre chargé d'affaires à

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Paris a quitté cette ville... En attendant, les têtes couronnées s'amusent entre elles à se donner de l'avancement. Un général de brigade a sauté d'emblée empereur, un autre a été déclaré héritier présomptif de la couronne. Le roi de Prusse veut aussi devenir de première classe. Tu vas voir quelles prétentions exhiberont tous ces courfistres et tous ces princillons allemands. Il faut s'attendre qu'à l'occasion de l'avènement au trône de Bonaparte, il y aura en Europe un avancement général. Je t'assure que je ne suis pas du tout tranquille, connaissant l'esprit turbulent de ce Napoléon : dans sa fureur, il inventera un moyen de se venger cruellement de nous. Nous pouvons sauver l'Angleterre, elle ne peut nous rendre le même service... Pourquoi casser les vitres, quand nous n'avons pas envie de nous battre ? Pourquoi aller au secours des Allemands, quand leur chef lui-même se tait et ne pense qu'à pêcher du poisson ? Pourquoi nous fâcher de la mort d'un prince français, quand nous avons consenti à la paix d'Amiens, par laquelle la moitié de l'Italie est assujettie à la France, et le roi de Sardaigne réduit à mendier, le sac au dos? Mais tous les empires ont eu leur temps de gloire; il paraît qu'il est passé pour nous et que celui de l'humiliation est venu... J'en reviens toujours à mon ancienne opinion que la Russie, la Prusse et l'Autriche peuvent forcer la France à rentrer dans ses anciennes limites, mais l'Angleterre jamais, si on se borne à lui faire la guerre en Europe. Pour atteindre l'Angleterre, il faudrait partager la Turquie d'après mon ancien plan, c'est-à-dire prendre pour nous la Moldavie et la Roumélie avecConstantinople; donner le reste à la Prusse et à l'Autriche, qui feraient en même temps des échanges de territoires ; faire de la Grèce et des îles une république, et donner l'Egypte à la France.

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Ensuite, envoyer cinquante mille hommes, sous ton commandement, à travers la Perse dans l'Inde, et y détruire de fond en comble toutes les possessions anglaises. »

Ce plan, comme on le voit, ne manquait ni de grandeur ni de portée politique : c'e3t celui de tous les vrais hommes d'État de la Russie depuis près d'un siècle. L'Orient étant leur objectif, l'Angleterre est leur première ennemie. Qui sait si le vingtième siècle n'en verra pas la réalisation!

Rostopchine revient sur cette idée, le 20 mars i8o5 ; avec un remarquable esprit de prévision, il écrit à son ami : t D'après les paroles d'Adam { le prince Czartoryski, ministre d'Alexandre] : « Dans six mois nous saurons à quoi nous « en tenir au sujet de la Porte, » on peut supposer qu'on n'attend que le moment favorable pour commencer le partage de la pourriture ottomane : mais il est impossible que tous les gouvernements soient aveugles au point de ne pas s'apercevoir des desseins ambitieux de Bonaparte. On vient d'envoyer à Berlin le général Vinzengerode, pour y demander une réponse positive, et comme il est sûr que les Prussiens ne voudront pas se frotter aux Français, la Russie deviend ra de nouveau un instrument de la politique anglaise et fera une guerre inutile. Ne voulant pas reconnaître Bonaparte comme empereur après l'avoir reconnu comme premier consul; n'ayant pas soufflé mot à la maison d'Autriche qui d'une couronne élective a fait une couronne héréditaire, malgré que nous ayons été signataires et garants du pacte de l'empire, je crains que toutes ces menées ne produisent une conflagration générale. Bonaparte, laissant les Anglais continuer leurs brigandages sur mer, se jettera sur l'Italie et s'en emparera complètement. Le roi de Prusse voudra s'arrondir en Allemagne, et Cobentzel voudra prendre la Moldavie et la Valachie. Est-ce que ce ne serait

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pas mieux de partager la Turquie sans guerre, en donnant à la France l'Egypte i Mais il paraît décidé par la sagesae de Dieu que Bonaparte doit être le fléau des souverains. Il s'est couronné à Milan roî des Lombards, il ne tardera pas à s'oindre à Rome avec les saintes huiles. »

Le 1 1 octobre, l'entrée en campagne des Russes, le départ d'Alexandre pour l'armée, le remplissent de craintes patriotiques. Il s'écrie tristement et plaisamment à la fois : « La guerre est déclarée, Dieu veuille que cela finisse bien!... Notre empereur, qui a déjà eu la rougeole et la petite vérole, veut encore essayer des Anglais et des Autrichiens... Si Bonaparte n'est pas tué, ajoute-t-il, l'Europe changera encore de face, et il y aura un nouveau cadastre. «

Après ta bataille d'Austerlitz, sa douleur et son indignation contre les auteurs de la coalition éclatent vivement : « La troisième coalition contre la France a été pour l'Europe plus désastreuse que les deux premières, et si Bonaparte voit la Prusse osciller, il la traitera comme l'Autriche et ne donnera pas à ses alliés le temps de venir à son secours.. - Il est pénible de voir comme les sottises des souverains font souffrir les peuples. Et ce François qui est parvenu à laisser périr une monarchie qui pendant deux siècles a été le centre de la politique européenne!... Je n'ai pas besoin de te dépeindre la consternation de toute la Russie ; l'insuccès, la trahison des Allemands; le manque de nouvelles positives sur ce qui s'est passé, l'incertitude sur l'avenir, le recrutement, la mauvaise récolte, tout se réunit pour imprimer un cachet de tristesse sur ta noblesse et sur le peuple. Tout le monde se tait, excepté les ministres qui se chamaillent entre eux et boivent pour s'étourdir. »

Et quelques jours plus tard, le 24 janvier i8o5, dans sa dernière lettre à son ami, il s'écrie, avec un accent

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— ii5 — qui semble venir du fond de ses entrailles : « Mon Dieu ! malgré que j'aime bien ma patrie et que le cœur me saigne en contemplant ce qui se passe, maintenant je suis devenu bien plus calme, car je vois que Dieu seul peut nous sauver. Tout tombe en ruines et en s'écroulant écrasera la malheureuse Russie. »

C'est par ces douloureuses paroles que se termine sa correspondance avec le prince Tsitsianow. Cet accès de découragement fut de courte durée. La nature énergique du comte Rostopchine ne pouvait s'y arrêter longtemps. II le domina bientôt, et loin de s'y laisser aller, il songea à le combattre autour de lui. Depuis deux ans déjà, il avait acheté un hôtel à Moscou ; il y passait les longs mois de la mauvaise saison. En rapport avec tous les personnages importants de ta seconde capitale de l'empire, il se trouvait naturellement mêlé à la politique et porté à user, dans l'intérêt de son pays, de l'influence qu'il devait au grand rôle joué par lui à la cour de l'empereur Paul. Ce fut d'abord par des écrits qu'il rentra dans la vie publique, dont il vivait éloigné depuis cinq ans.

Il possédait plusieurs des grandes qualités de l'écrivain : la vivacité, l'élévation, l'originalité des pensées et du style. La mesure seule lui manquait. Il aimait à écrire, s'y était exercé souvent dans sa retraite, et se plaisait à composer des nouvelles, des comédies, habituellement satiriques, qu'il jetait au feu après les avoir lues à quelques amis. De ces nombreux écrits, deux seulement lui ont survécu : une comédie toute politique dont nous parlerons tout à l'heure, et une nouvelle, demeurée longtemps inédite, que son fils a traduite et qu'il consentira sans doute un jour à livrer à une publicité complète.

Cette nouvelle, intitulée : Oh ! les Français ! date de 1 806

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ou des premiers jours de 1807. Elle est plus littéraire que politique. Cependant son titre même indique qu'elle est née de la pensée constante du comte Rostopchine de protester partout et toujours contre cette manie de ses concitoyens qui consiste à ne goûter que les choses françaises, à n'user que de la langue, des usages, des domestiques et des gouverneurs français. Je ne puis donner ici une analyse de cet ouvrage, profondément original, étincelant de verve, où l'émotion se mêle partout au sourire, et qui révèle les plus rares qualités de l'esprit et du cœur. J'en citerai seulement deux courts passages, parce qu'ils mettent en relief les sentiments intimes du comte Rostopchine, et qu'ils peignent avec une énergique simplicité deux types de ces vieux Russes dont il était sî vivement épris et qui font la vraie grandeur comme la vraie force de la Russie.

DERNIÈRES VOLONTÉS d'uN PÈRE MOURANT

« Quand André Bogdanowitsch se sentit grièvement malade, il remplit ses devoirs de chrétien avec un cœur contrit, un esprit calme, une conscience nette, et possédant toute sa mémoire, il ne voulut pas prendre de remèdes, disant : « J'ai assez vécu, et il est trop tard pour me « traiter. » Ayant fait venir ses deux fils, il dit à l'aîné: « Écoute, mon cher Nicolas, tu as vingt-six ans, et tu « peux te passer de mes conseils, mais ton frère est encore « jeune. Votre mère ne restera pas longtemps avec vous, « elle me suivra de près au tombeau. Sers de père à ton « frère, fais-en un homme, surveille-le, et administre sa « fortune. Je vous laisse un bon morceau de pain et un <( nom honorable. Je n'ai plus rien à t'ordonner. Priez « Dieu et observez ses commandements, vous serez honorés

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