CHAPITRE III

Les premiers temps de la révolution de juillet. — Les écoles d'adultes. — M. Guizot et le frère Anaclet. — La loi de 1833. — Grand développement dans l'œuvre des frères. — Le petit noviciat. — Le frère Philippe est nommé supérieur général. — Ses livres classiques. — Le livre de la Conduite, — Les pensionnats. — Les frères soumis au droit commun. — Le portrait du frère Philippe par Horace Vernet.

Les premiers temps qui suivirent rétablissement du nouveau pouvoir furent des temps difficiles pour les frères; le bouillonnement des passions anticatholiques pouvait- il les épargner? La mauvaise presse en fit l'objet de ses agressions quotidiennes, et la chanson et la caricature s'égayèrent à leurs dépens. Le traitement ou les subventions furent retirés à plus de quarante maisons de frères; onze de ces maisons furent et demeurèrent fermées; les autres se maintinrent par les secours généreux de familles chrétiennes. Une ordonnance du 18 avril 1831 , signée par M. de Montalivet, supprimait les dispositions ex-

ceptionnelles relatives à la délivrance des brevets. De cette époque date l'abolition de tout ce qui peut ressembler à un privilège dans la situation de nos pieux instituteurs ; ils demeurent soumis aux mêmes conditions que les instituteurs laïques : leur qualité de membres d'une association religieuse reconnue ne leur donne aucun droit.

Les œuvres qui s'inspirent uniquement du bien public et qui s'accomplissent sous les yeux de tous bravent les injustices et les calomnies ; elles s'emparent de la confiance et du respect malgré des résistances passagères. Des appréciations équitables à l'égard des frères prévalurent dans le gouvernement de juillet : des établissements d'écoles d'adultes, à Paris , furent accueillis comme des bienfaits. L'honneur d'avoir créé ces écoles du soir, si précieuses pour les pauvres ouvriers, appartient surtout au frère Philippe ; les premières classes s'ouvrirent à Saint- Nicolas -des -Champs, dans les mois qui suivirent la révolution de juillet; d'autres classes du soir s'ouvrirent au Gros- Caillou, dans cette maison remplie du souvenir du frère Gerbaud. Dès le 29 mai 1831, l'administration générale des hospices, chargée alors de l'entretien des établissements scolaires, demandait « s'il ne serait pas possible d'étendre le bienfait de cette institution à d'autres quartiers de la ville ». Le frère Philippe, en établissant les écoles d'adultes, ressuscitait une pensée du vénérable de la Salle ; celui-ci avait fondé pour les ouvriers les écoles dominicales dont nous avons eu occasion de parler;

il en avait ouvert une à Paris, rue de Vaugirard , en 1709. Le dévouement, à cent vingt ans de date, reprenait la tradition du même dévouement aux intérêts populaires. Le 2 février 1833, M. Guizot, ministre de l'instruction publique, adressait la lettre suivante au supérieur général des frères :

c Monsieur, des écoles gratuites et des cours publics, spécialement destinés aux adultes et aux ouvriers, ont été ouverts depuis quelque temps dans différents quartiers de Paris. Je me propose, nonseulcmcnt d'encourager ces louables efforts pour l'instruction publique de la population laborieuse parvenue à l'âge virile, mais encore d'assurer et de compléter, par l'action directe du gouvernement , ce qui n'a pu jusqu'ici s'étendre au delà des tentatives partielles et un peu précaires. Je sais, Monsieur, avec quel zèle et quelle intelligence les frères des Ecoles chrétiennes se sont déjà occupés de celte œuvre. J'ai connaissance de cinq écoles d'adultes dirigées par eux, et dans lesquelles se réunissent tous les soirs plus de sept cents ouvriers. Mais j'ai lieu de croire que ces documents sont incomplets , et avant d'employer pour procurer à ce genre d'instruction populaire le développement et l'efficacité désirables les moyens qui sont en mon pouvoir, j'ai besoin de connaître exactement, d'une part, ce qui est déjà fait, et, de l'autre, quelle extension pourraient donner à leurs travaux les associations religieuses ou philanthropiques qui ont déjà si bien commencé. Je vous prie donc, Monsieur, de vouloir bien me fournir, en

ce qui me concerne, les lumières que je cherche, en répondant aux questions suivantes : 1° Combien les frères ont-ils ouvert d'écoles d'adultes à Paris? 2° Dans quels locaux, quels jours et à quelles heures sont tenues ces écoles? 3° Quels sont, dans chaque école, les objets et les limites de renseignement? 4° Quel est, dans chaque école, le nombre d'élèves et la condition ou la profession à laquelle ils appartiennent? 5° Les frères pourraient-ils, avec mon appui, ouvrir de nouvelles écoles d'adultes? en quel nombre et dans quels arrondissements?

« Je ne doute pas, Monsieur, que vous ne saisissiez avec voire zèle accoutumé celte occasion d'agrandir l'œuvre charitable à laquelle vous avez déjà, et sans bruit, consacré vos efforts. J'attends donc de votre part une réponse prompte et précise, qui me mette en mesure d'agir efficacement. »

La réponse du supérieur général ne se fit pas attendre, et le 28 février 1833 M. Guizot lui écrivait :

« Monsieur, j'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 19 du courant, en réponse aux questions que je vous avais adressées relativement aux écoles d'adultes dirigées par des frères de votre institut.

« J'ai vu avec une vive satisfaction que vos efforts ont déjà produit de bons résultats, puisque sept cent quatre-vingt-dix ouvriers de tous les étals reçoivent en ce moment l'instruction dans vos établissements, et que vous êtes sur le point de terminer des arran-

gements qui vous permettent d'en augmenter le nombre.

« Je vous prie, Monsieur, de poursuivre avec le môme zèle l'accomplissement de la tâche si honorable que vous vous êtes imposée. J'attends des renseignements complets sur l'ensemble des mesures qui ont été prises jusqu'ici pour l'instruction des adultes. Aussitôt que j'aurai reçu toutes les réponses qui doivent être faites sur cet objet si intéressant, je m'empresserai de mettre à votre disposition tous les secours dont vous pourriez avoir besoin, et je m'estimerai heureux de contribuer ainsi à la bonne œuvre que vous vous proposez. »

M. Guizot ne se borna point à ces encouragements ; il rendit un autre hommage à l'œuvre nouvelle des frères , en s'inspirant de leurs exemples ; il prescrivit l'école du soir à côté de l'asile et de l'école du jour.

Le frère Anaclet fit de son mieux pour ne pas rendre inutiles ces bonnes dispositions ; il reçut du ministre une somme annuelle de huit mille quatre cents francs pour les frais généraux d'administration. La vive approbation donnée par M. Guizot aux écoles d'adultes fut pour le supérieur général une raison nouvelle d'en accroître le nombre ou de les fortifier. Mais il était réservé au frère Philippe de donner à ces institutions, si utiles à la classe ouvrière, les développements que nous admirons aujourd'hui.

La loi de 1833 , que nous n'avons pas à juger ici, mais qui eut surtout le tort de faire de l'instituteur

une sorte de curé laïque, renfermait des prescriptions d'où sortirent, pour les frères des Écoles chrétiennes, de nouveaux devoirs ; elle fut pour eux une épreuve en établissant des écoles normales pour l'instruction primaire ; c'était comme une université spéciale avec laquelle devaient lutter les frères; la concurrence devenait pour eux difficile à soutenir; mais cette situation nouvelle leur commanda de plus grands efforts , et leur croissante énergie ne se trouva au-dessous de rien.

Le comité général de 1834, dont le frère Philippe fut le membre le plus actif et le plus puissant , consacra trente-deux séances à la révision de la conduite des écoles; il prit toutes les mesures nécessaires ; il prescrivit l'enseignement du dessin linéaire, de l'histoire et de la géographie dans les grandes classes et dans celles où l'on suit le même règlement. On sentit une inspiration vigoureuse dans ce travail de développement ; des temps nouveaux commençaient pour la congrégation, non pas quant à son esprit, à sa règle, à son but, qui restaient et resteront toujours les mêmes , mais un essor extraordinaire était donné à l'œuvre des frères. Ils n'étaient pas comme ceux qui s'agitent sans avancer : ils marchaient et ne devaient pas s'arrêter.

Leurs noviciats, qui faisaient. partie de la création du vénérable abbé de la Salle, étaient les modèles des écoles normales primaires; mais quelle différence dans les conditions 1 Si l'on compare . le budget de chacune de ces écoles au peu que coûte un novi-

ciat des frères, on reconnaît bien vite de quel côté sont les dépenses qui pèsent sur les contribuables ; on reconnaît aussi de quel côté se trouvent le dévoue* ment, l'abnégation austère, la prudence dans la direction. Une école normale comme celle de Versailles coûte plus do soixante mille francs par an ; celle de Paris coûte plus de cent mille francs; et les frères t pour la formation de leurs jeunes maîtres , ne reçoivent rien de l'État. Ces jeunes maîtres, enfantés avec peu de ressources et dans les dures conditions où tout leur est mesuré, ne deviennent pas moins des instituteurs incomparables. Ils ont la vocation , la vertu , le dévouement, triple force devant laquelle toutes les difficultés sont vaincues.

Le fière Anaclct, pour entretenir et accroître 1 impulsion donnée à l'institut, commença, sous le nom de Louis-Constantin, la publication d'ouvrages classiques que le frère Philippe devait si admirablement continuer. Celui-ci, toujours debout au milieu de ce mouvement nouveau, donna des soins particuliers à la formation d'un noviciat préparatoire appelé petit noviciat. L'idée de cette création, qui remontait au vénérable de la Salle , avait été reprisa par le comité général de 4834. Le premier de ces petits noviciats, inauguré à la maison mère le 1 er octobre 1835, se composa tout d'abord d'une douzaine d'enfants de quatorze à seize ans; en peu de temps, les petits novices étaient au nombre de cent vingt* La pensée de cette œuvre porte bien l'empreinte d'une sagesse prévoyante; ce n'est pas le noviciat

proprement dil, c'est une première épreuve pour les vocations, épreuve qui ne compromet rien et sauvegarde tout; c'est quelque chose comme le petit séminaire. Si les jeunes aspirants persistent, l'éducation qu'ils ont reçue les prépare à l'enseignement; si leur goût se déclare pour une autre voie, ce temps d'étude deviendra tout profit pour leur avenir.

Le dévouement du frère Philippe pour les petits novices avait quelque chose de la tendresse d'une mère ; il s'attachait à la fois à leur cœur et à leur intelligence; il leur inspirait la piété, et ses conversations avec eux , pendant les récréations et les promenades des jours de congé, s'inspiraient de l'Ecriture et de la vie des saints; il voulait qu'ils fussent instruits, et consacrait lui-même une partie de son temps à leur donner des leçons d'arithmétique, de géométrie. Il veillait à tous leurs besoins; souvent on le voyait porter lui-même dans les cellules des gilets et des bas pour les petits novices. Tous les dimanches il faisait l'examen du travail hebdomadaire : aussi quelle rapidité dans le travail de ces enfants !

Quand le frère Anaclet mourut, le 6 septembre 1838, il avait pu reconnaître avec consolation la croissante grandeur de l'œuvre. L'arbre vigoureux et béni enfonçait de plus en plus ses racines. Une tentative fut faite par M. Guizot, ministre de l'instruction publique , pour faire accepter au frère Anaclet la croix d'honneur ; mais des efforts répétés ne purent vaincre les résistances de l'humble serviteur de Dieu.

/ Un souffle plus puissant s'était fait sentir dans l 1 institut. Il allait le pénétrer plus vivement et plus à fond sous le grand gouvernement de celui qui déjà , comme assistant, avait marqué sa présence par tant d'importantes choses. L'élection du frère Philippe parle chapitre général, à Paris, le 21 novembre 1838, est une époque dans l'histoire des frères des Écoles chrétiennes ; on lui donna pour assistants les frères Éloi, Àbdon, Jean Chrysoslome, Calixte, Nicolas et Benoît. Chose curieuse à noter à la louange du frère Philippe l le chapitre général, après l'élection, s'abstint de . formuler aucun décret et se retira , « laissant au zèle prudent et éclairé du très- honoré le soin de maintenir les frères dans l'esprit de ferveur 1 . » La béatification de l'abbé de la Salle fut une de ses premières pensées, et devait être une des dernières occupations de sa vie; le fondateur de la congrégation fut déclaré vénérable par le pape Grégoire XVI le 8 mai 1840.

Les livres classiques sont les instruments de l'enseignement ; il fallait que les frères eussent les meilleurs pour que les écoles chrétiennes gardassent leur supériorité. Le frère Philippe se chargea de ce soin ; ses ouvrages classiques, qui embrassent toutes les parties de l'enseignement primaire, sont de parfaits modèles en ce genre. Une analyse de ces livres aurait peu d'attraits pour nos lecteurs; comment leur parler de lecture, de grammaire, d'exercices orthographi-

1 Historique des chapitres généraux, 1838.

ques, d'arithmétique , de géométrie pratique , d'histoire et de géographie élémentaire? Il nous suffit de dire que ces livres ont obtenu les suffrages des hommes compétents, qu'ils sont dans toutes les écoles, qu'ils ont conquis leur place et que nul ne songera à la leur disputer.

« Ces livres , dit un inspecteur général de l'université 1 , embrassent toutes les branches de l'instruction primaire, et dans chacune ils sont variés de manière à être appropriés à tous les besoins de l'enseignement selon l'âge des élèves, le degré de leur instruction et la division de l'école à laquelle ils appartiennent. Ils sont pour la plupart au nombre des meilleurs, ainsi qu'on l'a déclaré récemment dans le sein du conseil municipal de la ville de Paris. Ce qui le prouve , c'est l'emploi qu'en font beaucoup de laïques de préférence à d'autres ouvrages. Ces livres, tous remaniés à différentes reprises , par fois même entièrement refaits à nouveau et complétés par d'autres sous la direction du frère Philippe , ont été l'objet d'améliorations et de perfectionnements successifs, afin d'être constamment mis en rapport avec les progrès de l'enseignement. »

Cette profonde connaissance de ce qui convient au jeune âge , de ce qui constitue la perfection de l'enseignement primaire , nous la trouvons dans un petit livre intitulé: Conduite à V usage des écoles chrétiennes. Les livres classiques disent ce qu'il faut apprendre,

i Correspondant du 25 janvier 1874.

le livre de la Conduite dit comment il faut l'apprendre; il nous fait voir comment l'instruction se donne et comment on se forme à la religion. Ces prescriptions , qui remontent au fondateur, ont été successivement améliorées par Pexpérience ; le frère Philippe les a refondues; il a donné, à titre Cessai, quelque chose d'achevé , ce qui ne l'empêche pas de dire qu'une œuvre de ce genre ne pourra jamais recevoir « une forme dernière ». La Conduite à V usage des écoles chrétiennes est le livre d'or de l'enseignement primaire. Chaque article, chaque détail est le produit d'une observation et d'une étude. Les façons de parler, les silences, les attitudes, la préparation et les exercices, les moyens de se faire écouter, la bonne tenue des cahiers, la politesse et la propreté, l'ordre, le travail et l'émulation, toute chose, depuis l'arrivée à l'école jusqu'à la sortie , est réglée , définie et prévue. Pour arriver à cet ensemble si complet d'appréciations précises et positives, il faut avoir beaucoup réfléchi, beaucoup observé; il faut avoir étudié longtemps et de très-près les bons et les mauvais côtés, les dispositions et le naturel du jeune âge et particulièrement les besoins des enfants du peuple. La dernière partie du livre de la Conduite traite des vertus et des qualités du maître : c'est le complément de l'œuvre. Ces quatorze petits chapitres sont le bréviaire des maîtres des écoles chrétiennes. En les comparant aux douze Vertus d'un bon maître, du vénérable de la Salle, expliquées par le frère Agathon, nous avons reconnu que le frère Philippe

avait suivi ses deux ancêtres en remaniant ou modifiant çà et là leur travail.

D'autres ouvrages que les livres classiques sont sortis de la pieuse et féconde activité du frère Philippe; nous en parlerons plus tard.

Nous avons dit que le pensionnat est une création du vénérable de la Salie. On en comptait une vingtaine en 1789; nous citerons ceux de Paris, Rouen, Saint-Omer, Marseille, Mirepoix, Die, Montpellier, Montargis, Angers, Mérinviile, Cahors, Garcassonne, Mareville, la Martinique. Le pensionnat a trouvé différents contradicteurs; mais quand il est dirigé comme le sont toutes les maisons des frères, il doit produire des fruits excellents. Il tient le milieu entre l'école et le collège ; c'est plus que l'enseignement élémentaire , ce n'est pas l'enseignement secondaire; il répond à un état de la société, aux besoins d'une classe au-dessus du peuple proprement dit, mais qui n'est pas celle d'où sortent les élèves dos lycées. Le pensionnat rend service à la société en achevant pour certaines aptitudes ce que l'école a commencé. La loi de 1833 s'inspirait, jusqu'à un certain point, de cette pensée en organisant l'enseignement primaire supérieur, et les frères se trouvaient à l'aise pour établir des pensionnats. Ils en établirent à Passy-lez- Paris, à Toulouse, à Lyon, à Saint -Etienne, à Beauvais, à Nantes, à Dijon : ils en possédaient un à Béziers depuis 1830. On prétendait que les frères , ayant mission d'enseigner gratuitement, ne pouvaient pas établir des in-

lernats où nécessairement il fallait payer. L'objection était puérile. Le frère, fidèle à son vœu d'enseigner gratuitement, ne reçoit aucun salaire, qu'il s'agisse d'une école d'externes ou d'un pensionnat. L'institut, comme d'autres congrégations enseignantes, garde le vœu individuel de gratuité, tout en recevant le prix de la pension pour le logement, la nourriture et l'entretien. Les pensionnats sont aujourd'hui au nombre de quarante -six et fréquentés par plus de onze mille élèves.

L'institut, dirigé par le frère Philippe, imposait silence à ses détracteurs à force de bienfaits non méconnus; il s'emparait de la confiance publique par le zèle généreux des maîtres, la supériorité des méthodes , la façon victorieuse dont il soutenait la concurrence. Le nombre croissant des vocations, des élèves et des établissements attestait je ne sais quelle sève nouvelle. Un jour que le frère Philippe faisait une visite pour affaires à M. Villemain , ministre de l'instruction publique : « Je ne sais pas comment vous vous y prenez , lui dit le ministre , mais les inspecteurs ne me disent que du bien de vos écoles. Tous ces cartons, ajouta- t- il en lui désignant un côté de son cabinet, sont remplis de rapports élogieux à votre endroit. Les frères étaient d'autant plus forts devant leurs rivaux et devant leurs adversaires, qu'on ne pouvait plus les appeler les hommes du privilège ; depuis 4831 et même depuis 1819 , ils n'exçrçaient plus en vertu de leur lettre d'obédience ; ils avaient cessé de revendiquer les droits qu'ils tenaient de

leur existence religieuse légale, et ne s'inspiraient que de l'amour du bien et du dévouement aux intérêts populaires ; ils s'étaient soumis aux mêmes conditions que les laïques pour obtenir les brevets et les diplômes; ils soutenaient les examens publics, et leurs réponses les classaient au premier rang. Leur niveau montait en raison de la nécessité de donner les preuves publiques de leur capacité; le frère Philippe les encourageait vigoureusement dans cette voie.

« Les frères, disait M. Villemain dans un rapport du 1 er novembre 1841 , sont placés dans les communes, soit comme instituteurs publics, soit comme instituteurs privés; dans l'une et l'autre de ces positions, ils sont soumis au droit commun. Pendant beaucoup d'années, et jusqu'à l'ordonnance du 18 avril 1831 , les frères obtenaient l'autorisation de se livrer à l'enseignement sur le vu de la lettre d'obédience à eux délivrée par leur supérieur. Ils sont obligés de soutenir, comme tous les autres aspirants, des examens publics devant les commissions établies au chef-lieu de département.

« L'abandon du privilège dont ces associations jouissaient avant 1830 leur a été généralement utile. Elles ont jugé qu'elles avaient de grands efforts à faire pour soutenir avec succès la concurrence des autres écoles. Beaucoup de leurs membre se sont mis en état de suivre de bonnes méthodes d'enseignement, en même temps qu'ils inspiraient la confiance par la pureté de leur conduite et par leur piété.

« On peut dire que les membres des associations religieuses vouées à l'instruction primaire ne sont dispensés d'aucune des obligations imposées aux instituteurs laïques; qu'ils ne se distinguent de ces derniers que par les obligations volontaires auxquelles ils se soumettent envers leur association , et qui ont toutes pour objet des règles de conduite et de discipline intérieure.

c Le gouvernement s'est fait jusqu'ici un devoir de soutenir les efforts de ces instituteurs si humbles et si dévoués , qui se renferment dans les limites de leur modeste et utile mission , et se montrent généralement étrangers aux passions politiques qui peuvent s'agiter autour d'eux. »

Ces hommages étaient sincères, et le gouvernement de juillet , après les premiers temps d'explosion révolutionnaire , ne refusa jamais aux frères des Ecoles chrétiennes ni justice ni encouragements.

Quand on voit à l'œuvre de tels hommes, on trouve tout simple que l'on songe à eux toutes les fois qu'il faut compatir aux souffrances humaines; il semble que tous les genres de dévouement soient de leur ressort; on les reconnaît à la hauteur de tous les sacrifices ; leur modestie a pu se dérober à la reconnaissance, mais ils ont toujours justifié la confiance des gens de bien dans leurs vertus. Quoi de plus digne d'attention et d'intérêt que la condition des prisonniers ! Ils expient le mal qu'ils ont fait ; mais la société qui les frappe au nom de la loi n'a-elle pas une dette à payer envers eux? En les laissant sous

le poids du châtiment, ne doit- elle pas travailler à les rendre meilleurs? et quel choix délicat que celui des hommes chargés de leur inspirer les sentiments honnêtes, les bons désirs, les résolutions courageuses! L'idée de confier aux frères un service de charité et d'administration dans les prisons fut une nouvelle marque d'estime qui leur fut donnée ; cette idée naquit du succès obtenu dans les catéchismes par quelques frères en 1840 au milieu de détenus; ils acceptèrent le service dans les maisons centrales de Nîmes, Fontevrault, Melun, Amiens. L'œuvre occupait plus de deux cents frères, dont les courageux efforts étaient bénis. La durée de l'œuvre fut courte. Le service des prisons paraissait s'éloigner du but même de l'institut; mais un souvenir l'autorisait, c'était celui de l'abbé de la Salle lui - même , si charitablement occupé des jeunes gens de famille qui avaient mérité d'être enfermés à Saint -Yon par les ordres du roi ; il visitait tous les jours les prisonniers , et sa douceur et ses conseils rendaient la paix, inspiraient le repentir. Nous reviendrons sur le service des frères aux prisons dans\m chapitre à part.

Depuis que le frère Philippe avait été investi de la charge de supérieur général, il s'était révélé homme de gouvernement; mais la puissance de sa volonté, appliquée à l'exécution des desseins utiles, ne l'empêchait pas de rester humble. On le vit en mainte occasion, et surtout quand il fallut faire son portrait. Dans l'une des séances du chapitre général de 1844 , un des membres, le frère Péloguin, rappela" un arrêté

du chapitre de 1787, lequel obligeait les frères assistants à faire tirer le portrait du supérieur général Tannée même de son élection ; il ajoutait que cet arrêté n'ayant point encore reçu son exécution pour la personne du très -honoré frère Philippe, il était du devoir du chapitre de lui imposer l'obligation de laisser prendre toutes les mesures pour atteindre ce but et d'y concourir lui-même. Le frère Philippe pâlit, rougit, protesta, cria au scandale. « Mon très-honoré frère supérieur général, dit alors le frère Jean l'Aumônier, je crois que vos représentations vont prendre fin : je demande que tous nos chers frères capitulants qui, comme moi, sont d'avis que l'arrêté du chapitre de 1787 soit mis en vigueur, se tiennent debout. » Et l'assemblée entière se leva. Seul le supérieur général resta assis. Il renouvela , mais en vain, les objections. La chose étant donc décidée , le frère Jean l'Aumônier obtint que la séance de cette matinée se terminât un quart d'heure plus tôt que les autres jours; il prit des mesures pour qu'une voiture , se trouvant à la porte à onze heures , emmenât le frère Philippe chez un artiste. Le frère Jean l'Aumônier profita de l'intervalle entre la décision et l'heure du départ pour aller trouver Horace Vernet, dont il était l'ami, et lui raconter ce qui venait de se passer. A ce récit, un rayon de joie éclaira l'austère visage du grand peintre. « Gomment 1 dit Vernet, vous en êtes venu là? Est-ce que vous me choisissez pour cette œuvre? — Pouvais- je mieux m'adresser, lui répondit son visiteur, qu'en

choisissant le premier talent de l'Europe? — Mon très-cher frère Jean l'Aumônier, reprit Vernet, jamais personne au monde ne m'a fait autant d'honneur ni causé tant de plaisir ; il y a longtemps que je désirais faire le portrait de cet homme, dont la physionomie m'a plus frappé que toutes les figures que j'ai vues dans mes voyages. Puisqu'il en est ainsi, vous me donnerez des prières, et moi je vous donnerai mon art et mes pinceaux. Amenez votre vénérable supérieur quand vous voudrez; non que j'aie besoin de le voir de nouveau : ses traits sont empreints dans mon souvenir depuis que , l'an dernier, j'ai eu l'honneur et le plaisir de l'entretenir quelques instants. » A onze heures un quart, le frère Jean l'Aumônier se présentait encore chez Vernet, mais cette fois avec le frère Philippe. Celui-ci montait les marches quand le grand artiste lui cria du haut de l'escalier : « Eh bien, mon vénéré frère supérieur, voilà ce que c'est que le vœu d'obéissance ! la pratique en coûte quelquefois beaucoup, même à l'humilité. » Le frère Philippe prit place sur un petit tabouret, y resta environ une heure, et la figure tant admirée au salon de 1845 était sortie du pinceau de Vernet. Plus tard , le frère Philippe consolait les dernières heures du grand peintre; il ne lui ferma pas les yeux, comme on l'a dit, mais sans doute il lui ouvrit le ciel.