CHAPITRE XII

Le frère Philippe catéchiste.

Chaque homme est un monde, un monde plus grand que celui qu'il habite, parce que sa pensée dépasse toute étendue visible, tout horizon, et qu'elle est plus haute que les deux. Pour bien raconter la vie d'un homme, il faudrait pénétrer dans les profondeurs de son intelligence, de ses idées et de ses sentiments, dans l'invisible région de son àme. Le frère Philippe, sous des dehors si modestes,* savait tout; il n'y a pas une branche des connaissances humaines sur laquelle il ne pût parler en maître; mais la religion avait été son étude de prédilection, comme elle était l'inspiration accoutumée et ardente de son cœur. C'est donc sur la religion qu'il faut l'entendre parler si on

veut connaître en lui tout l'homme. Une fréquentation intime de ses pensées doit être le désir de nos lecteurs; elle est aussi notre besoin. Le frère Philippe est comme ces sources d'eau vive qui jaillissent d'autant plus que Ton creuse davantage, et l'humble religieux s'élance à des hauteurs qui étonnent. 11 possédait à un degré supérieur l'art d'instruire, soit dans la science humaine, soit dans les choses divines. A son début dans l'institut de l'abbé de la Salle , on remarqua sa manière de faire le catéchisme; ce fut toujours avec un goût très-vif qu'il remplit cette partie importante de ses devoirs de frère des Écoles chrétiennes. Rien de tout cela n'a été écrit; ces bonnes et solides explications ne sont restées que dans le cœur de ceux qui les ont reçues comme une semence heureuse. Mais il est un livre où le frère Philippe a fait œuvre de catéchiste et qui durera ; il a pour titre : Explication en forme de catéchisme des Épîtres et des Évangiles de tous les dimanches et des principales fêtes de Vannée. Ce n'est plus l'homme de la règle, le pédagogue, l'administrateur ou l'organisateur que l'on entend, c'est le commentateur des saints livres, nous dirions le docteur, si ce nom pouvait être donné à d'autres qu'à ceux qui ont reçu mission d'enseigner dans l'Église les vérités évangéliques. Le vénérable auteur met dans ce livre la forte précision qu'il mettait dans l'examen de toutes les questions; il trouve au service de la vérité une expression qu'il ne semble pas chercher; cette expression a son éloquence

propre. L'éloquence du frère Philippe a quelque chose de la simplicité et de la modestie d'un religieux : elle ne précède pas la vérité, elle la suit. Entrons, à l'aide de ce livre, dans les profondeurs variées de la pensée religieuse de l'homme de Dieu qui nous occupe. Il sera notre catéchiste, et, tout le long du chemin de l'année liturgique, nous ramasserons des gerbes à pleines mains. Il nous apprendra à nous « revêtir des armes de la lumière » , c'est-à-dire à méditer les grandes vérités. Du premier dimanche de l'Avent à la Toussaint, quelle merveilleuse succession d'enseignements ! c'est tout un cours de religion et de céleste philosophie.

Le premier évangile de Tannée annonce le dernier avènement du Fils de l'Homme , « vrai Dieu de toute éternité, et fait homme dans le temps pour racheter le genre humain. » Ce ne sera plus l'homme de douleur, « ce Jésus humilié, foulé aux pieds, méprisé : ce sera le Dieu de la gloire. » Chaque mortel qui quitte la vie réalise dans son trépas les signes du dernier jugement ; ses yeux s'obscurcissent, son âme est saisie de trouble, il y a bouleversement dans son être. On se rappelle ces paroles : Cette génération ne passera pas que tout cela n'arrive. Notre catéchiste les explique en disant que les nations entières seront témoins du dernier jour de l'univers, comme les Juifs, contemporains du Sauveur, furent témoins de la destruction de Jérusalem. Les Juifs ont vu la ruine de leur ville et de leur temple ;

les hommes verront la ruine et la destruction du monde. Il est écrit : Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront pas; c'est que la vérité de la parole de Jésus-Christ est plus solidement établie que ne le sont les fondements de la terre. « Il a dit une parole, et tout a été fait; il en dira une autre, et tout finira ici -bas pour l'homme; l'éternité seule lui restera. * L'humble frère Philippe parle ici la langue de Bossuet.

Ses explications s'attachent au sens littéral comme au sens figuré. « Cela ne vous est pas permis , » disait saint Jean-Baptiste à Hérode. Ce prince coupable commença par éloigner le saint précurseur, puis il le fit mettre en prison, et, finalement, il lui fit couper la tête. « Voilà ce que nous faisons souvent nous-mêmes, dit notre commentateur; lorsque la conscience nous fait des reproches, nous la repoussons, nous fermons l'oreille à ses cris, nous l'éloignons de notre pensée, nous l'emprisonnons, nous la réduisons au silence, nous la tuons en quelque sorte. » Le Sauveur a dit que saint Jean-Baptiste n'était pas un roseau, pour nous apprendre avec quelle fermeté il soutenait les intérêts de Dieu. « Un roseau se plie, sans résistance, à toutes les influences du vent qui le pousse ; tantôt il va à droite , tantôt il va à gauche ; et , en cela , il est la figure des âmes inconstantes qui veulent aujourd'hui et qui demain ne voudront pas ; de ces hommes qui sont pleins de courage dans un moment, et qui peu après se laissent aller à une lâcheté, à

une négligence déplorable. Celui-là est un roseau, qui n'est fervent que quand il n'a rien à souffrir, quand il est applaudi , mais qui plie , qui cède , qui n'ose ni pratiquer la vertu ni défendre les intérêts de la foi dès qu'il faut se gêner, se contraindre, vaincre ses inclinations ou s'exposer à la critique des méchants. » Pascal a dit que l'homme est un roseau, mais un « roseau pensant » ; le frère Philippe ne voit dans le roseau, d'après l'image évangélique, qu'un symbole des inconstances et des faiblesses de l'homme : « Un roseau agité par le vent. » Comment saint Jean-Baptiste est-il prophète et plus que prophète? Parce qu'en vertu de sa mission il a montré le Sauveur comme déjà venu. « Les prophètes disaient que le Messie viendrait, et saint Jean-Baptiste l'a montré du doigt, en disant au peuple : Le voici; voici l'Agneau de Dieu, voici Celui qui efface les péchés du monde. » La réponse du précurseur aux envoyés des Juifs inspire au frère Philippe cette réflexion : « Si l'homme humble est obligé de dire quelque chose de lui-même, il en donne à Dieu toute la gloire, parce que lui seul en est le principe ; c'est pourquoi il ne. fait connaître ce qui pourrait l'élever que quand Dieu doit en être honoré et reconnu pour en être l'auteur. » Le frère Philippe, sans y penser, se peint ici lui-même.

Écoutez l'explication de ces paroles de saint Jean : Je suis la voix jjui crie dans le désert.

« Jean -Baptiste veut dire, par ces paroles, qu'il n'est rien que par Jésus-Christ, comme la voix n'a

de portée qu'autant que celui qui parle veut lui en donner, et qu'elle n'est plus rien dès qu'il a cessé de parler. »

Notre catéchiste ne se donne jamais des airs de théologien , mais il résout avec simplicité et autorité toutes les questions; il établit les vérités en termes qui saisissent l'esprit. Aussi est-il dit, dans une approbation de l'ouvrage, que des ecclésiastiques le lisent attentivement pour s'en pénétrer avant de monter en chaire. Ils y trouvent une frappante exposition de ce qu'ils doivent enseigner eux-mêmes aux fidèles confiés à leurs soins. Le vénérable auteur a de riches aperçus en morale et en religion; il est maître dans la vie spirituelle et pénétrant observateur. Demande-t-on s'il peut y avoir dans nos bonnes œuvres quelque chose de défectueux qui nous soit caché, il répond ceci : « Il peut y avoir très-facilement dans les replis de notre cœur quelque vue d'intérêt, un amour-propre subtil, une vaine complaisance dans nos vertus, une vanité, un désir de plaire aux hommes, une ambition, un mépris de nos frères , que nous ne pénétrons point. »

En parlant des bergers qui, dociles à la voix de , l'angje , se hâtent d'aller adorer à Bethléhem l'Enfant-Dieu, le frère Philippe dit: « Nous avons, nous aussi, des anges qui nous invitent à aller adorer Jésus - Christ : ce sont nos pasteurs, nos directeurs, les bons livres, les saintes inspirations. »

D'où vient que nous osons appeler Dieu « notre

père »? Jésus -Christ nous a obtenu cette faveur immense en se faisant lui-même notre frère par son incarnation.

Le pieux auteur explique d'un mot la divine maternité de Marie. Elle est mère de Jésus -Christ selon la nature humaine , mais s'il y a deux natures en Jésus-Christ, il n'y a qu'une seule personne; or Marie est mère de cette personne , et cette personne est divine. Donc Marie est mère de Dieu, puisqu'elle est mère d'un Homme -Dieu.

Que nous apprennent les mages s'en retournant par un autre chemin? Ils nous apprennent à mener une vie nouvelle quand nous avons trouvé Jésus- Christ. Le miracle du changement de l'eau en vin aux noces de Cana nous fait savoir que « Jésus- Christ est le maître de la nature ; qu'il peut anéantir les substances et en créer d'autres quand il lui plaît , ou les changer selon sa volonté , et qu'ainsi il peut aussi bien changer la substance du pain et celle du vin en la substance de son corps et de son sang qu'il a changé l'eau en vin aux noces de Cana ». 11 est parlé, dans le récit évangélique, de ceux qui boivent le bon vin le premier et de ceux qui gardent le bon vin jusqu'à la fin; les uns représentent « ceux qui se permettent certaines satisfactions temporelles, au risque de perdre les joies éternelles » ; les autres , « ceux qui , vieillissant dans les exercices d'une piété solide, n'en deviennent que plus humbles, plus défiants d'eux-mêmes, plus pénitents, plus pénétrés du sentiment de leurs

besoins, plus réservés à l'égard du prochain, et plus disposés à faire tout le bien qui est de leur état et de leur devoir. » Notre lecteur remarquera de lui-même que le frère Philippe a été de ceux qui se réservent le meilleur vin pour la fin, c'està-dire pour l'éternité.

A l'occasion de l'évangile de la tempête apaisée, nous lisons : « La barque est sur la mer , mais elle n'est pas dans la mer ; elle est sur l'eau , mais elle n'est pas dans l'eau ; de même nous pouvons être dans le monde, pourvu que le monde n'entre pas en nous, que notre cœur le domine, et qu'il ne se prenne pas à ses pièges. » On pourrait s'étonner que les apôtres, ne s'étant embarqués sur le lac de Génésareth que par l'ordre du Sauveur, eussent été battus par une tempête; mais ici se cache une leçon que l'auteur met ingénieusement en lumière : lors même que l'on est engagé dans un état par Tordre de Dieu même, on ne doit pas pour cela se tenir en assurance; Dieu permet les grandes tentations de ses serviteurs pour les pénétrer de leur faiblesse, leur ôter la confiance présomptueuse et leur faire sentir le besoin continuel d'être soutenus ou délivrés.

Dans la parabole du grain de sénevé devenu un grand arbre sur les branches duquel se reposent les oiseaux du ciel , notre catéchiste nous instruit avec une riche variété d'idées et de rapprochements; il nous donne la signification des oiseaux qui viennent se reposer sur les branches

de l'arbre. Ce sont les grandes âmes qui, pour s'attacher à Jésus -Christ, se sont élevées, par la sublimité de leur foi, au-dessus de tout ce que la terre peut offrir de plus séduisant; ce sont les apôtres qui ont parcouru la terre et les mers pour gagner des âmes ; les fervents pénitents qui ont eu le courage de s'immoler eux-mêmes à Jésus- Christ par les austérités d'une pénitence continuelle; les illustres martyrs qui ont versé leur sang au milieu des plus affreux supplices; les vrais fidèles qui, encore aujourd'hui, savent, avec le secours de la grâce, s'élever au-dessus des choses d'ici -bas, qui préfèrent l'humilité de Jésus -Christ à la grandeur du siècle , sa pauvreté aux richesses de la terre, sa croix aux satisfactions des sens, sa couronne d'épines aux plus éclatants diadèmes de ce monde. En exprimant ces pensées, le frère Philippe pouvait espérer que ceux de son ordre étaient représentés aussi par les oiseaux du ciel qui se reposent sur les branches du grand arbre ; car ils ont choisi pour leur part la pauvreté et la croix, et toute la terre connaît leur dévouement à autrui et leur zèle pour les vérités du christianisme.

« Pour moi, dit saint Paul, je cours, non pas comme au hasard. »

Qu'est-ce que courir au hasard? c'est courir sans tendre au but, c'est quitter la route pour suivre ses propres voies, c'est avancer vers la mort avec une conscience mal réglée sans se mettre en peine de l'éclairer par la lumière d'en haut et de lui

rendre sa pureté entière. « Or, dit l'auteur, plus on court avec vitesse hors de la voie, plus on s'égare, plus on s'éloigne du but où l'on doit tendre. Peu de personnes consultent Dieu sur le choix d'une condition ; ou , si elles le consultent , elles prennent souvent leurs inclinations naturelles pour marque de la volonté divine, et c'est ainsi qu'on court au hasard. C'est ce qui fait qu'un grand nombre d'hommes s'égarent, qu'ils négligent la religion, qu'ils ne pensent qu'à la terre, qu'ils s'engagent par intérêt, par ambition, dans des états et des emplois dont ils sont incapables, et où Dieu ne les appelle point. » Ces lignes renferment tout le secret d'un bon gouvernement de la vie.

Le frère Philippe , qui ne se montre jamais étroit dans ses actes, ses appréciations et ses jugements, ne le fut jamais non plus dans sa façon de comprendre l'enseignement chrétien ; ses interprétations élargissaient les voies de la bonté divine et de l'éternelle miséricorde. Ces paroles : Beaucoup sont appelés, mais peu sont élus, ont donné lieu à plus d'un commentaire effrayant et troublé plus d'une conscience. Écoutons ici notre catéchiste :

« Il faut remarquer que ces paroles ne regardent pas exclusivement la prédestination , mais qu'elles peuvent aussi se rapporter à la grâce du baptême et à l'entrée visible dans l'Église de Jésus -Christ, qu'elles peuvent encore regarder la vocation à une vie parfaite. Mais en supposant qu'on les rapporte à la prédestination , on peut également leur donner

un sens encourageant pour tous; car il est de foi que tous les hommes sont appelés au salut et que Jésus* Christ est mort pour tous ; il est aussi de foi que tous ceux qui désirent véritablement leur salut, et qui travaillent à l'opérer, ne seront pas rejetés de Dieu ; que Dieu donne à tous , même aux idolâtres, les moyens absolument nécessaires pour se sauver; qu'il n'y aura de perdus que ceux qui auront voulu se perdre, et qu'il n'y aura pas un seul réprouvé qui ne soit obligé de dire que , s'il est damné, c'est par sa faute et par sa propre faute. » Ce commentaire d'une sentence évangélique redoutable fait rayonner l'espérance au fond de l'âme , parce qu'il donne la paix aux hommes de bonne volonté.

Notre catéchiste demande si le Sauveur fait encore aujourd'hui des miracles semblables à celui de la multiplication des cinq pains. « Il en fait sans doute et même de beaucoup plus grands; car il nourrit tout l'univers des grains de blé qui se multiplient tous les jours dans la terre. Cette multiplication des produits de la terre est vraiment prodigieuse 1 Un arbre paraît comme mort pendant l'hiver; puis, au printemps, il se couvre de feuilles, de fleurs , et se charge de fruits délicieux. Un grain de blé jeté dans la terre semble s'y pourrir et s'y détruire ; cependant , peu après , il pousse plusieurs tiges dont chacune produit un épi qui se garnit d'un grand nombre de grains de même nature que celui qui a été mis en terre 1 Les

hommes sont témoins de ces prodiges; et parce qu'ils sont ordinaires, ils n'y voient pas la main de Dieu continuellement agissante , ils ne se prosternent pas pour l'adorer et le bénir. » Tout ceci est imité de saint Augustin , qui a si souvent parlé de ces merveilles de la bonté divine; mais la longue habitude de les voir empêche qu'on les admire : assueta vilescunt.

Les acclamations des Juifs sur les pas du fils de Marie le jour de son entrée triomphale à Jérusalem et les cris de mort poussés, peu de jours après, par le même peuple, inspirent à l'auteur ces observations éloquentes :

« inconstance du cœur humain ! ceux qui coupent des branches d'arbres pour les jeter par où le Sauveur devait passer, dans peu lui prépareront une croix pour l'y attacher; ceux qui se dépouillent de leurs vêtements pour lui faire honneur le dépouilleront des siens pour le flageller; ceux-là mêmes qui le reconnaissent pour le fils de David et le Messie, lui préféreront un brigand et le crucifieront entre deux larrons ; les mêmes qui aujourd'hui crient à haute voix : Hosanna ! qui signifie encore conservez -le -nous, crieront encore plus haut, dans cinq jours : Otez-le, ôtez-le, crucifiezle / ces aveugles le feront mourir, parce qu'ils estiment qu'tZ est utile qu'un seul homme meure pour tout le peuple; et, à cause de la mort de ce seul homme, dit un Père, toute leur nation périra. »

On se rappelle l'épître de l'apôtre saint Jacques ,

où celui qui écoute la parole sans la mettre en pratique est comparé à un homme regardant son visage dans un miroir, et l'oubliant après s'être regardé.

« Il n'y a pas un homme , dit le frère Philippe , qui ne connaisse mieux le visage d'une multitude d'autres personnes que le sien propre. Il en est de même pour le spirituel : on connaît les défauts des autres, et on igpore les siens propres. L'Evangile est le miroir d'un chrétien; c'est là qu'il se voit tel qu'il est. Lorsqu'il compare sa vie aux règles qu'il y trouve, il y découvre ce qu'il doit corriger dans son cœur et dans sa conduite, et ce qu'il est obligé de faire. Mais celui qui le considère légèrement, et comme en passant, oublie incontinent son véritable portrait et s'en fait un tout différent. *

Dans son explication de l'évangile du jour de l'Ascension , notre catéchiste résume en quelques lignes les plus fortes raisons pour confondre ceux qui nieraient les miracles des apôtres, établis d'ailleurs par les témoignages historiques des nations.

c Ou les apôtres ont fait des miracles pour convertir l'univers, et alors la vérité est établie, la religion est vraie; ou bien les apôtres ont converti l'univers sans miracles, et alors ce serait le plus grand de tous les miracles, puisque douze pauvres ignorants auraient pu changer la face de la terre sans miracles , sans prodiges , sans preuves extérieures de la divinité de leur mission.

« Et, en effet , ne fallait - il pas quelque chose de bien extraordinaire pour faire adorer comme Dieu ce Jésus crucifié entre deux voleurs?

€ Ne fallait- il pas quelque chose de bien extraordinaire pour faire descendre les philosophes du haut de leur orgueil jusqu'à l'abaissement de la croix ?

« Ne fallait -il pas quelque chose de bien extraordinaire pour amener les hommes de chair et de sang à la vie la plus sainte et la plus pure?

« Ne fallait -il pas quelque chose de bien extraordinaire pour décider, non pas des milliers, mais des millions et des millions de martyrs à souffrir les tourments les plus épouvantables et la mort même plutôt que de renoncer à la foi en Jésus- Christ?

« Ne faut- il pas encore aujourd'hui des choses extraordinaires, au moins des miracles de grâce, pour les chrétiens de la Chine, des Indes, du Japon, etc., qui renouvellent ces actes surhumains de souffrances, de tourments et de morts dont les premiers siècles de l'Église avaient été témoins?»

Les grandes vérités de la religion et les desseins

de la Providence à l'égard des hommes font partie

des jugements incompréhensibles de Dieu dont

parle saint Paul. Il y aurait de l'orgueil à vouloir

sonder ces mystères; mais on serait coupable de

§ ne pas étudier ce que l'Église nous enseigne sur

ce point, car il faut que nous puissions rendre

compte de notre foi. « Les mystères, dit notrç

auteur, ne s'expliquent pas, mais ils se définissent et se prouvent au moins d'une manière suffisante à une foi humble et soumise... Il serait contraire à la raison de dire que trois personnes ne font qu'une personne, ou que trois dieux ne font qu'un Dieu ; mais ce n'est pas ce que l'Eglise enseigne : elle dit qu'en Dieu il y a trois personnes , mais que ces trois personnes ne font qu'un seul Dieu ; ce qui est bien sans doute au-dessus de la raison, mais non contre la raison. »

L'apôtre saint Pierre, dans sa première épître, nous engage à résister à l'esprit du mal en demeurant fermes dans la foi, sachant que nos frères, répandus dans le monde, souffrent les mêmes afflictions que nous. « Le soleil , dit notre catéchiste, ne paraît pas une seule fois sur la terre sans avoir à éclairer quelques souffrances nouvelles : que de larmes répandues! que de maladies! que de souffrances en tout genre ! que de serviteurs de Dieu sont emprisonnés, mis à mort, au moment où nous pensons à nous plaindre de quelque épreuve ! »

La femme de la parabole évangélique qui a perdu la drachme représente l'Église à qui Dieu a confié les âmes comme autant de pierres précieuses. De même qu'elle n'avait pas perdu sa drachme par négligence, ainsi l'Église ne perd pas les âmes par sa faute. « On ne perd pas son bien, ses trésors, ce qu'on a de plus précieux, pour le plaisir de le # perdre... Ce sont les âmes qui s'égarent, qui se perdent elles-mêmes. » L'Église cherche les âmes

comme la femme cherche sa drachme perdue ; elle envoie ses apôtres et ses missionnaires pour ramener les peuples au bercail. La lampe que cette femme allume représente la lumière de la foi , sans laquelle les hommes ne se seraient jamais connus eux-mêmes. Puisse-t-elle ne pas luire dans les ténèbres !

Le frère Philippe trouve d'édifiantes et ingénieuses pensées dans l'explication de la guérison miraculeuse de l'homme sourd et muet ; nous en " détachons ces lignes :

« On plaindrait , et avec raison , un pauvre enfant sourd, muet et aveugle, qui de sa vie n'aurait entendu la voix de son père et de sa mère, qui n'aurait jamais pu leur adresser un seul mot, ni même jeter sur eux un regard ; et on ne plaindrait pas un pauvre chrétien qui n'adresse jamais un mot de prière à son Dieu, qui ne jette jamais un regard vers le ciel, qui n'écoute jamais la voix de la grâce et des saintes inspirations ! Quelle situation pour le temps! quel présage pour l'éternité ! »

Dans l'explication de la parabole d'un homme-roi qui voulut compter avec ses serviteurs, l'auteur nous fait entendre que c'est de nous que parle cet évangile, que c'est à nous que le père de famille a confié ses biens, et que c'est à nous qu'il en demande compte. Les biens dont l'administration nous a été confiée , c'est l'être et la vie , l'àme et le corps ; ce sont les lumières de la foi et les secours de la

grâce. Un jour Dieu nous demandera quel usage nous avons fait de ces biens : « Ce que nous avons fait de notre corps et de nos sens, de nos yeux, de nos mains, de notre langue; ce que nous avons fait de notre âme et de ses facultés , de cette intelligence qui nous était donnée pour nous appliquer à le connaître, de ce cœur qu'il nous avait donné pour l'aimer, de cette volonté que nous devions appeler à notre secours dans les occasions où il • s'agissait d'observer ses commandements ou de nous contenter nous-mêmes, de cette mémoire qui devait nous servir à nous rappeler ses bienfaits, et dont nous n'avons peut-être usé que pour satisfaire nos inclinations et nous souvenir des prétendus torts que le prochain pouvait avoir vis-à-vis de nous... Pensons que bientôt Dieu nous appellera à son tribunal, et que là, seul à seul avec lui, nous serons obligés de répondre à ses questions , de lui rendre compte de toutes nos pensées, de toutes nos actions, de toutes nos omissions, de tout le mal que nous

aurons fait , de tout le bien que nous aurons omis ou mal fait 1 N'oublions pas surtout que c'est une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant. Accordons- nous donc avec cet adversaire pendant que nous sommes encore dans te chemin de la vie ; car si nous attendons, pour cela, le moment de la mort, il pourra nous être dit a nous, comme il est dit chaque jour à bien d'autres : Il e$t trop tard / »

Nous ne poursuivrons pas plus loin les citations.

Nous laisserons notre lecteur avec ces dernières pensées si utiles et si graves. Le compte à rendre est le grand mot, le mot terrible qui se trouve au bout de toute existence humaine. Il nous sera demandé quel usage nous aurons fait du temps et des dons reçus, et, par cette seule question, notre vie tout entière se présentera devant nous comme dans un tableau d'où jaillira la terreur ou l'espérance. Le frère Philippe a le droit de nous recommander le bon emploi du temps, lui qui ne perdit pas la moindre parcelle de sa longue vie, et qui accumula tant d'œuvres durant la fuite des heures. Il y eut place pour beaucoup d'actes dans son existence, parce qu'il n'y eut pas place pour beaucoup de discours. Il évitait la surabondance du langage et les mots inutiles; cette brièveté tenait à son caractère et à l'habitude de commander. Son langage de catéchiste, très-substantiel et très -nourri, est frappant de précision et n'a jamais un mot de trop. On sait que l'expression courte et nette est nécessaire pour bien enseigner ; c'est la seule forme qui se grave dans l'esprit. En montrant le catéchiste dans le frère Philippe, nous avons mis en lumière son savoir religieux, sa connaissance de Dieu et des âmes : c'est une vraie science sacerdotale dont les trésors se découvrent devant nous ; mais l'humble frère n'a laissé voir ces richesses qu'à force de s'occuper de la gloire de Dieu.

, On se tromperait toutefois si l'on croyait qu'une grande étude de la religion est une sorte de luxe

-dans la congrégation des frères des Ecoles chrétiennes : l'instruction proprement dite garde sa place dans l'institut du vénérable de la Salle ; mais la principale affaire de l'institut sera toujours de faire des chrétiens. « Notre gloire, disait le frère Philippe, c'est d'être de bons catéchistes. » Le catéchisme restera le devoir capital des frères. Aussi le trouvons-nous dans les Sujets d'examens particuliers à l'usage des frères des Écoles chrétiennes, œuvre de pieuse et pénétrante sagacité qui suffirait pour faire durer le nom du frère Philippe, c La fin principale de l'institution des Ecoles chrétiennes étant l'enseignement des vérités de la religion contenues dans le catéchisme, nous devons premièrement, dit- il, nous appliquer à un cours de religion; secondement, prendre une connaissance exacte du catéchisme du diocèse, que nous avons à expliquer journellement, et n'être jamais assez téméraires pour nous présenter en classe sans cette sérieuse préparation. » Les termes de l'examen, tels que les pose le supérieur général, annoncent quel prix il attachait à l'œuvre du catéchiste, c N'avons-nous pas, dit-il, la mauvaise habitude de parler beaucoup, comme si nous prêchions, et ainsi de perdre le temps? » Ce qu'il voulait, c'étaient les demandes et les « sous- demandes », c'était la précision des questions pour arriver à la précision des réponses. V Explication en forme de catéchisrae des Épîtres et Évangiles est un modèle à suivre, modèle à la fois pour le fond et pour l'art d'enseigner.