CHAPITRE XIII

Le frère Philippe et la guerre. — Les frères dans les départements et en Belgique.

Il était réservé au frère Philippe non - seulement d'imprimer à l'institut des frères un mouvement inconnu jusqu'à lui, mais encore de le voir conquérir de nouveaux et grands titres au respect du monde par un nouveau genre de dévouement : le dévouement sur les champs de bataille. Les frères, depuis lontemps, avaient fait preuve d'amour pour leur pays. Ils l'aimaient en se mettant au service de ses enfants, en s'immolant tous les jours pour en faire des hommes éclairés et de bons citoyens, en répondant à l'appel du gouvernement pour prendre soin des prisonniers. Ils l'aimaient en gar-

dant son souvenir, en le faisant bénir sur tous les points du globe où ils sont établis. Mais les jours étaient venus où devait éclater dans toute son énergie le patriotisme des frères des Écoles chrétiennes, patriotisme en action, sous les balles et les obus, allant jusqu'au mépris de la mort, jusqu'au martyre. Nous n'avons pas à raconter comment, en juillet 1870, Napoléon III, qui n'était prêt pour rien, provoqua le roi Guillaume, qui était prêt pour touL Ce livre ne fait le procès à personne : il portera dans la suite de ce récit la vive et douloureuse empreinte des malheurs de la France; mais il est au-dessus des divisions et des récriminations. Notre but ici est de mettre en lumière des dévouements et non pas des fautes.

Les meilleurs chrétiens seront toujours les meilleurs patriotes , parce que le vrai patriotisme s'inspire de l'esprit de sacrifice et que l'esprit de sacrifice naît de la foi. L'âme du frère Philippe vibrait au seul nom de la France; il savait que la France pouvait compter aussi sur ses frères. 11 n'eut pas besoin de les consulter avant d'écrire sa lettre du 15 août 1870 au ministre de la guerre; il donnait le mot d'ordre à des cœurs généreux déjà préparés à bien faire. Dans sa lettre au ministre de la guerre, le supérieur général lui disait que les frères voulaient profiter du temps des vacances pour payer à la patrie un nouveau tribut de dévouement. 11 mettait à sa disposition, pour être transformés en ambulances, tous les établissements libres que pos-

sédait l'institut, toutes les maisons et écoles communales dirigées par les frères : ceux-ci donneraient leurs soins aux malades et aux blessés qui leur seraient confiés. « Les soldats aiment nos frères, ajoutait le frère Philippe , et nos frères les aiment ; un grand nombre d'entre eux ayant été élevés dans nos écoles seront heureux de recevoir des soins inspirés par le zèle et le dévouement de leurs anciens, maîtres. Les membres de mon conseil, nos frères visiteurs et moi-même , oubliant nos fatigues et les nombreuses années que nous avons consacrées à l'éducation de la classe ouvrière , nous nous ferons un devoir de surveiller ce service et d'encourager nos frères dans cet acte de charité et de dévouement. » Cette lettre est la première pièce officielle d'une histoire toute resplendissante de l'héroïsme de la charité et qui se mêle à nos malheurs.

En peu de temps toutes les maisons des Ecoles

chrétiennes étaient prêtes pour recevoir des malades

ou des blessés. Des frères furent laissés à leurs

classes et n'eurent que le mérite de leur bonne

volonté; on trouva debout les enfants du vénérable*

de la Salle partout où l'on eut besoin d'eux. Nous

les voyons apparaître pour la première fois après

les batailles du 14, du 16 et du 18 août, livrées

autour de Metz, quand des trains de blessés sont

dirigés sur les Ardennes et le Nord pat* Thionville;

le frère directeur de Beauregard- lez -Thionville

organise à la gare un service de nourriture et de

provisions pour ces pauvres gens qui manquaient

de tout ; toutes les familles de la ville s'empressent de s'associer à ses efforts; huit trains de cinq cents blessés reçoivent successivement d'abondantes distributions. Tout travail était bon aux frères pourvu qu'il fût utile. A Saint- Etienne et à Nemours ils établissaient à l'hôtel de ville des cadres de la garde nationale; à Saint-Denis, ils répondaient au vote municipal qui venait de les supprimer par l'activité de leur zèle au bureau des subsistances. Dans beaucoup de villes ils tenaient les écritures militaires. A Dieppe, installés dans la citadelle, ils fabriquèrent plus de cent vingt mille cartouches. Avec quelle bonté aimable le frère Philippe accueillait, le 17 août, deux cents pompiers de Dinan et de Sainl- Brieuc , faisant partie des compagnies des Côtes-du- Nord , accourus à la défense de Paris ! Il présida lui-même à leur installation à la maison mère. « Regardez cette maison comme la vôtre, leur disait-il; les frères sont les serviteurs des serviteurs de la patrie. » Les bons Bretons passèrent dans cette demeure quatre jours dont ils gardèrent le 'souvenir; le supérieur général offrit à chacun d'eux une médaille de la Vierge, et le premier assistant, le frère Galixte , leur fit don de petits objets religieux qu'ils emportèrent comme des trésors.

Mais nos premières défaites ont présagé des catastrophes ; des levées répondent au péril qui o e sera pas conjuré ; soldats et mobiles sont en mouvement ; il faut les loger. Les frères du pensionnat de Sainte-Marie à Quimper , dans les premiers jours du

mois d'août, sur la demande du maire, établirent successivement plus de quinze cents militaires dans leurs dortoirs. Les frères directeurs d'Aix-les-Bains , de Rhodez, de Moulins, de Châteaubriant , donnaient asile à de nombreux volontaires. « Il fut un moment, dit le frère directeur d'Avignon , où nous distribuions la soupe, matin et soir, à cinq cents et même sept cents engagés volontaires, et à un millier de zouaves qu'avaient recueillis les frères des écoles communales. Nous logions au pensionnat trois cent soixante mobiles. Ajoutez à ces derniers les zouaves qui couchaient à la communauté et les engagés qu'abritait le noviciat, et vous aurez un total de plus de deux mille hommes à qui les frères rendaient service. » Les bâtiments et les cours du pensionnat de Nantes servaient au logement et à l'instruction des gardes mobiles ; la plupart d'entre eux , en partant pour le champ de bataille, recevaient sans respect humain le scapulaire. Les classes du pensionnat de Niort se remplissaient de lits : les officiers et les soldats de la 8 e compagnie des mobiles à Aubusson, touchés des bontés du frère directeur, voulurent le nommer sergent-fourrier honoraire et lui mettre les galons.

Les frères de Boulay, à six lieues de Metz et de Sarrelouis, furent des premiers à remarquer les grandes qualités de l'armée ennemie et la sévérité de sa discipline. Un médecin de l'armée prussienne leur disait : « Nous vaincrons parce qu'en Prusse tout le monde a prié Dieu pour obtenir la victoire;

en France vous êtes des impies ; en guise de prière vous chantez la Marseillaise. Vous avez de bons soldats, mais vous n'avez pas de chefs capables de commander; voyez Wissembourg , Forbach et Gravelotte. Votre armée n'a pas de discipline ; chez nous nous avons huit cent mille hommes qui marchent comme s'il n'y en avait qu'un. Et notre artillerie qui n'a presque pas encore donné!... » Ces paroles étaient prononcées le 25 août; le sort de la France devenait déjà visible pour les moins clairvoyants.

On se rappelle la belle résistance de Verdun. Les frères de cette ville montrèrent un courage égal à celui des défenseurs de la place ; du 24 août au 10 novembre, on les vit sur les remparts portant secours aux blessés et ramassant les morts, travaillant avec les pompiers, au milieu des bombes, pour éteindre les incendies. L'ambulance de l'évêché de Verdun fut témoin, pendant deux mois, de leurs soins d'infirmiers. Après la chute de la place, ils recueillirent pendant cinq mois les enfants de troupe de deux régiments. Les frères de Pourru-Saint-Remi , dans les Ardennes, ne se bornèrent pas à soigner les malades et les blessés ; le frère directeur , par des remontrances courageuses , sauva ce bourg de la destruction , et sauva la vie à deux Français que les Prussiens allaient fusiller.

Ces ouvriers de pitié et de charité nous apparaissent à Sedan au milieu des horreurs de notre désastre, pendant qu'une armée de quatre-vingtdix mille hommes, prisonnière de guerre, manque

de tout, et que tous les établissements publics et l'église elle-même sont remplis de blessés. Parmi les frères, les uns vont de porte en porte quêtant des matelas et de la paille , les autres lavent et pansent les blessures, aident les chirurgiens, servent de secrétaires aux pauvres soldats pour donner des nouvelles à leurs familles. Ils restèrent leurs serviteurs jusqu'au jour de l'évacuation de l'ambulance sur Bruxelles. Le frère directeur du pensionnat de Reims voulut consigner par écrit quelques souvenirs de ce lugubre mois de septembre; il vit à Reims le sauve -qui -peut ou la stupeur, le défilé de l'armée ennemie, l'arrivée du roi Guillaume, de M. de Bismark et de tous les ministres prussiens. Il parcourait, le 22 septembre , le champ de bataille de Sedan. « Nous commençons par Bazeilles, dit -il. Grand Dieu ! quel spectacle navrant ! Ce bourg de deux mille cinq cents habitants , que j'avais vu naguère si beau, si riche, est maintenant entièrement défruit; la seule maison qui reste est toute criblée de balles et de boulets. Les autres ne forment plus qu'un amas de pierres calcinées. Nous avons encore vu des débris fumants de cet incendie allumé par la fureur des ennemis. Les larmes aux yeux et tout pensifs , nous avons continué à parcourir le champ de bataille. Impossible de dire ce que nous avons éprouvé en voyant cette terre encore toute teinte de sang, ces débris de toutes sortes qui couvraient le sol : caissons enfoncés, sacs éventrés et répandus par milliers sur

un terrain battu comme une route , çà et là labouré par les éclats des obus et des bombes. » Nous empruntons ces lignes à un livre intitulé : Les Frères des Écoles chrétiennes pendant la guerre de 1870-1871, par J. d'Arsac, livre tout rempli de renseignements puisés à bonne source, de religieux sentiments, et que nous avons consulté utilement dans cette partie de notre travail.

L'ambulance de Rethel reçut en quatre mois huit cents hommes, et le dévouement des frères émerveillait tout le monde; plusieurs d'entre eux tombèrent malades au chevet de ceux qui souffraient, et l'un d'eux, le frère Bénonien, atteint du typhus, y trouva la mort. Ils ne refusaient pas leurs soins aux malades prussiens; l'ennemi étonné leur en témoigna sa reconnaissance à Châlons- sur- Marne: un ancien directeur de la communauté de cette ville étant mort, les Prussiens permirent que les cloches, muettes depuis l'envahissement de Châlons, sonnassent ses funérailles. Pendant que l'ennemi luimême rendait hommage à nos frères , une poignée de démagogues les insultait sur quelques points du territoire; tout en restant chez eux, ils voulaient obliger les frères à partir pour les champs de bataille. De tristes scènes se passèrent à Dijon. Les frères y rencontrèrent l'injure jusqu'au moment où ils se précipitèrent au-devant des blessés. Lorsqu'on les vit emporter ces blessés dans leurs bras avec tant d'amour, les coucher dans des lits très-blancs, les soigner et les nourrir avec un si tendre empres-

sèment, l'impression fut vive au cœur du peuple, et les insulteurs gardèrent le silence. Le frère Polde-Léon, directeur du pensionnat de Dijon, commanda le respect par son attitude chrétiennement résolue. Après la bataille de Gravelotte, l'occupation ne manqua point au pieux courage des infirmiers; plus de huit mille blessés furent relevés sur le sol ensanglanté. Les frères de Metz se montrèrent au premier rang, et durant le siège, qui devait aboutir à une désastreuse capitulation, leur vigilance attentive ne faiblit pas.

L'intimité confiante entre les frères et les soldats naissait au premier moment; quand les pauvres malades ou les blessés se voyaient avec des frères, ils se croyaient déjà guéris, et, du moins, se sentaient consolés. Beaucoup d'entre eux avaient fréquenté les écoles chrétiennes, et cette robe noire et ce rabat blanc se mêlaient à leurs plus chers souvenirs. Que d'affectueuses paroles échangées dans les ambulances de Rouen et qui faisaient oublier la souffrance ! Les soldats aimaient à parler des « chers frères » lorsque les autorités civiles ou les officiers supérieurs allaient les visiter. Presque tous les blessés des ambulances de l'école normale et de la rue Beauvoisine furent guéris, et les pansements habiles triomphèrent plus d'une fois de la gangrène.

Les médecins mettaient leur devoir et leur honneur à rendre hommage à ces actes obscurs du dévouement chrétien. Dans son rapport sur l'ambu-

lance de Bayeux, le docteur Georges Dumagny aimait à consigner les services rendus par les frères et par les sœurs de la Providence. « Dans leur esprit d'abnégation, disait-il, ces modesteâ coopérateurs de notre œuvre, aspirant à des récompenses d'un autre ordre que celles de la terre, n'ont en vue pour s'encourager que la conscience du devoir accompli. Cette récompense en vaut bien une autre; mais, pour l'accomplissement de notre devoir aussi, nous devons tenir à rendre ici à leurs services un témoignage mérité de notre reconnaissance. »

Ce n'est pas seulement parmi les frères de France que la parole du frère Philippe avait été entendue , elle l'avait été aussi en Belgique; ou plutôt le cœur des frères avait parlé partout de la même manière au premier bruit de nos revers. Combien fut bénie la maison des enfants du vénérable de la Salle à Carlsbourg après la déroute du général de Failly ! On sait qu'une partie de ses troupes fut jetée en Belgique. Plus de onze cents soldats exténués , souffrant de la faim, avec leurs uniformes en lambeaux, arrivèrent à une heure avancée de la nuit, le 1 er septembre, chez les frères de Carlsbourg, après dix lieues de marche à travers les bois; les premiers qui entrèrent dans cette demeure ignoraient chez qui ils étaient; quelle fut leur joie à la vue de ces hommes de bien qu'ils savaient être des amis ! Tous ces pauvres fugitifs reçurent une hospitalité qui les rendit à la vie, et le nom du frère Philippe retentit

au milieu des acclamations reconnaissantes. Des malades et des blessés, transportés sur des charrettes , étaient aussi arrivés à Carlsbourg ; les frères leur prodiguèrent les meilleurs soins.

Un homme infâme était là parmi les débris errants de notre défaite, homme de rien et d'astuce, espion immonde dont l'ennemi s'était servi utilement. Chef d'une petite bande digne de lui, payé des deux côtés et pouvant circuler dans les deux camps, c'est aux Prussiens qu'il s'était donné parce que ceux-ci le payaient mieux. Il fut le guide de l'ennemi de Reims à Sedan, où les nôtres découvrirent sa trahison. On n'en fit pas justice tout de suite, parce qu'on attendait ses révélations; mais, obligés de gagner la frontière, ceux de nos soldats chargés de garder l'espion l'emmenèrent avec eux, sur une charrette, les pieds liés et la tête traînant et roulant sur le chemin. Arrivé mourant à Carlsbourg, il expira le lendemain soir dans une grange à Paliseul. La punition fut cruelle ; mais rien au monde n'indigne nos soldats comme la découverte certaine d'une trahison. 4

Pendant tout le mois de septembre, la maison des frères de Carlsbourg fut une demeure grandement hospitalière, un centre de secours, d'informations et de correspondances. Là étaient adressés les dons venus de Belgique et de France. Le frère Mémoire, directeur de cette maison, déploya une activité compatissante et généreuse à laquelle chacun rendit hommage. Il reçut du gouvernement fran-

çais la croix de la Légion d'honneur. Les frères des Écoles chrétiennes de Namur se firent aussi bénir en convertissant leur établissement en ambulance , en soignant les blessés avec une tendresse évangélique; ils trouvèrent des auxiliaires parmi les dames chrétiennes du plus haut rang. Les femmes de Belgique sont françaises par la délicatesse et l'élan de leur charité.

Il nous est impossible de conserver un ordre rigoureux en rappelant les services patriotiques rendus par les frères des Ecoles chrétiennes dans les départements, à la voix de leur supérieur général; nous apercevons partout, au milieu des maux de la dernière guerre , ces pieux serviteurs , ces amis et consolateurs du peuple ; nous les voyons à l'œuvre, nous les nommons, et notre respectueuse et incessante admiration pour eux s'inquiète peu des règles de l'art dans un récit. Ils multiplient les ambulances et se multiplient eux-mêmes; ils ne se lassent pas de se donner, ne nous lassons pas de les suivre.

Tandis que le drapeau rouge flottait sur l'hôtel de ville à Lyon, et que ceux qui parlaient le plus du peuple s'en occupaient le moins, les frères du pensionnat de cette ville avaient établi dans leur maison cent lits pour les malades et les blessés; dans l'espace de sept mois, du 14 octobre 1870 au 20 mai 1871, sept cents soldats furent successivement l'objet de leurs soins. Un des frères succomba sur ce champ de bataille de la charité. Le

frère directeur tint bon contre les injonctions révolutionnaires qui, douze fois, entreprirent de disperser la communauté. Il fallait voir avec quel doux empressement et quelle charmante reconnaissance les soldats recevaient des croix, des médailles, des chapelets. On craint moins les balles quand on est armé par la prière.

L'ambulance des frères à Dijon se mêle au souvenir des garibaldiens. Ceux-ci, après la bataille du 30 octobre, se rencontrèrent en assez grand nombre parmi les blessés. Ils furent étonnés du dévouement de ces robes noires dont ils avaient coutume de dire tant de mal , et leur demandèrent pardon de les avoir méconnus. Dans leur effusion de gratitude ils auraient voulu que Garibaldi eût décoré quelques-uns des frères ; le chef italien avait aussi peu de goût pour leur donner une récompense que les frères pour la recevoir. Les soins prodigués à ses compagnons d'armes par des religieux ne l'empêchèrent pas de vouer les prêtres à l'exécration dans sa proclamation du 29 janvier 1871. Le zèle des frères prit un caractère particulier de courage dans l'ambulance de Beaune, réservée à des varioleux dont personne n'osait s'approcher.

Chalon-sur-Saône se souvient des ambulances des frères aidés de quelques sœurs hospitalières; il y en avait une dans le pensionnat, une autre au collège , une troisième dite des Sœurs de Nevers , une quatrième chez les dominicaines. Cinq à six cents malades ou blessés passèrent par là; tous

ceux que Ton ne put guérir s'en allèrent dans l'éternité, fortifiés par les secours chrétiens. Les frères du pensionnat de Notre-Dame-de-Nazareth, à Orléans, furent admirables par la religieuse tendresse et l'intelligence de leurs soins; les Allemands, nombreux dans leur ambulance, furent traités avec une parfaite charité. Un sous-intendant militaire, M. de Cappe, dans une lettre de remercîment au frère directeur, appelait l'ambulance de la gendarmerie « une ambulance modèle ». Français et Allemands se mêlaient dans le pensionnat de Saint- Pierre, à Dreux, transformé en ambulance; il fallut y établir de nouveaux lits après le combat d'Evreux, le 17 novembre. Un médecin en chef prussien, d'une grande dureté, s'appliquait à envoyer en captivité chaque soldat français qui entrait en convalescence ; il était devenu l'effroi de l'ambulance et l'effroi de la ville. Les frères étaient parvenus à l'adoucir et à sauver de l'Allemagne nos soldats guéris.

Les premiers blessés reçus chez les frères à Toulouse venaient du côté de Vendôme, où tant de combats furent livrés dans la première quinzaine de décembre. L'une des ambulances se trouvait dans la maison du noviciat; de très-jeunes gens, récemment revêtus de l'habit religieux, soignaient les malades ; c'était le noviciat du dévouement et du sacrifice en même temps que celui de l'étude et de la prière. Quand la fête de Noël arriva, la plupart des soldats.se confessèrent et commu-

nièrent. Parmi ceux qui moururent à l'ambulance avec un grand sentiment de foi , on cite un vétéran du 9 e d'artillerie, appelé Proust, volontaire vendéen, déjà au déclin de l'âge; sa fin, toute rayonnante de sainteté, £ut un spectacle de merveilleuse édification. Les ambulances du pensionnat de Saint- Joseph, de Y Agriculture et de la Fonderie sont comme des titres d'honneur pour les frères de Toulouse. Les ambulances de Marseille reçurent surtout les malades et les blessés de l'Est. Celle de Saint-Charles se fit remarquer par les conditions parfaites de son installation; un comité de dames zélées vint en aide aux frères et aux médecins. A Vienne en Dauphiné, deux frères, atteints de la variole, furent victimes de leur charité. Étonnant aveuglement causé par les passions mauvaises ! Sur plus d'un point où les frères déployaient modestement et sans bruit tant d'abnégation et de générosité chrétienne, les conseils municipaux leur retiraient la subvention allouée à l'école; on semblait vouloir les punir de leur charité. La municipalité de Villefranche frappa son coup démocratique , quoique l'allocation fût consacrée par une durée de soixante -six ans. Les frères de Niort, soutenus par la garde nationale sédentaire et par les bonnes dispositions de toute la ville, furent debout pendant trois mois. Souvent il arrivait que les frères ne fermaient pas leurs classes en ouvrant des ambulances; alors ils donnaient aux malades les heures de la nuit : leur repos, c'était

l'activité au chevet des blessés. Il en fut ainsi à Nantes; mais chaque âme de soldat qui devenait chrétienne faisait oublier aux frères leurs fatigues. Se donner et tout donner, c'est tout ce que peut l'homme; les frères donnaient leur temps, leur repos, leur cœur, leur vie; ils fournissaient aussi tout ce qu'ils avaient, même leurs lits.

Les comités de secours faisaient beaucoup, mais il semblait que quelque chose eût manqué dans des ambulances sans les frères; nous les trouvons à Bordeaux, Mer, Montargis, Dunkerque, Saint- Sever, la Charité, Bonnétable. Que de maux à soulager à Levier et aux environs après la défaite de Bourbaki ! Mentionnons les frères de Libourne, de Gaillac, de Cadillac, de la Rochelle, de Lisieux et de Montpellier. A Falaise , le frère Hion fut mortellement atteint de la maladie de ceux qu'il soignait. On lui fit de touchantes obsèques. Nous reproduisons ici les paroles qui furent prononcées en chaire devant son cercueil , parce qu'elles restent comme l'oraison funèbre de tous ces modestes martyrs du dévouement chrétien.

« Une triste, mais, au point de vue chrétien, consolante cérémonie, nous réunit dans ce temple, disait le bon curé de Guibray; nous y venons, à l'occasion de la mort, rendre hommage à la mémoire d'un modeste et saint religieux qui, parce que Dieu l'a appelé à cet honneur, a été un héros de dévouement, un martyr de la charité. Religieux bien jeune, il a été comme un modèle dans les diffe-

rentes maisons où Pavait envoyé la volonté de ses supérieurs; l'accomplissement de ses devoirs était son bonheur; il n'avait pas d'autre désir, d'autre ambition que de vivre et mourir simple et ignoré frère de l'école chrétienne. Mais parce que l'abnégation est le propre du chrétien et principalement du religieux, il a répondu avec empressement à l'appel qui lui a été fait au nom de Dieu ; il s'est constitué de grand cœur l'infirmier, l'ami, le frère de nos soldats malades. Vous savez, Messieurs, vous soldats ici présents , vous savez aussi , et ceux d'entre vous qui ne sont plus avec vous le savent et le proclameraient comme nous, nous savons tous avec quelle intelligence et quelle générosité ce bon frère s'est donné à tous , à tous jusqu'au sacrifice de sa vie, heureux si, par sa mort, il eût pu espérer de sauver ses chers malades. Mais sa modestie m'interdit la louange; c'est à Dieu de le louer et de le bénir. Il l'a reçu dans sa gloire ; oui , il est entré dans la gloire parce qu'il est mort dans l'exercice de la charité. Toutefois, Messieurs, prions pour lui , quelque bien que nous pensions de lui, car les jugements de Dieu sont impénétrables; mais aussi parce que Dieu aime que nous continuions à penser bien de ceux que nous estimions, demandons au saint que nous pleurons qu'il prie pour nous. Il se rendra à nos vœux; il ne cessera de s'intéresser à nos soldats qu'il aimait; il se montrera auprès de Dieu leur protecteur et leur ami. »

On sent y en lisant ces lignes, que les hommages rendus aux serviteurs de Dieu empruntent aux lèvres sacerdotales un intérêt particulier.

Quand les frères n'étaient pas infirmiers chez eux, ils Tétaient dans les ambulances des villes. Ils soignèrent à Nuits des blessés de Wissembourg et de Freschwiller, des blessés de la bataille de Nuits, si meurtrière pour nous comme pour l'ennemi ; on les vit à Cherbourg à l'ambulance de l'arsenal, à Nîmes dans la caserne des passagers, à Saint-Quentin, à Bapaume, après les combats heureux livrés par le général Faidherbe; à Montluçon, à Marlioz, à Chambéry, à Evian, tout rempli de blessés et de malades de l'armée de l'Est ; à Mâcon , Nogent-le-Rotrou, Beaune; à Chartres, après la bataille de Loigny, où nos zouaves déployèrent un si merveilleux héroïsme , et dont le nom se lie avec tant d'éclat aux noms de Sonis et de Charette. Nous admirons surtout les frères au chevet des varioleux , car on meurt souvent à ce service ; ils bravent ainsi la mort à Besançon, Clamecy, Forges-les-Eaux , G uéret, Vendôme; plusieurs succombent. Le typhus et la petite vérole tuent comme les balles et les obus.

Nous craignons que les dévouements qui se succèdent n'aient leur monotonie, et nous nous hâtons, pour ne pas fatiguer le lecteur. Que de faits se multiplieraient sous notre plume si nous montrions les frères logeant les Prussiens, ou plutôt subissant leur dure présence , secourant les prisonniers ,

exerçant leur charité dans les ambulances allemandes ! Mais avant de les suivre à Paris, dans un chapitre à part, cherchant, sous les projectiles de l'ennemi, les victimes de la guerre, attachons un moment nos regards sur eux pendant qu'en province ils débutent dans celte voie où les périls abondent. Les voilà à Dijon ou aux alentours, cherchant la nuit les pauvres blessés à la lueur d'une lanterne, fouillant sous la pluie et dans la boue pour découvrir des malheureux qu'il serait possible de soulager. Nous les voyons après la bataille de Nuits, où le courage ne put sauver de rien, et dans l'Eure , après les combats d'Épernon , de Chevisy et de Dreux, avec leurs brassards marqués de la croix rouge et le drapeau de la convention de Genève.

Le frère Philippe avait donc bien su ce qu'il faisait en répondant du dévouement des siens au milieu des sanglantes épreuves de la patrie , et le chapitre suivant nous montrera les frères dans toute l'ardeur du courage et toute la gloire du sacrifice.