CHAPITRE XVI

Derniers temps du frère Philippe. — Son voyagea Rome en 1873.— La béatification du vénérable de la Salle. — Discours du frère Philippe; réponse du pape. — Les miracles. — Le tombeau du vénérable fondateur. — Le projet d'un monument en l'honneur de Jean -Baptiste de la Salle.

Chercher et favoriser les vocations, soutenir, élever le niveau des écoles , les multiplier dans le monde connu et présider à leur gouvernement, défendre l'institut contre les attaques, entretenir la piété des frères et les guider dans la vie spirituelle , telle fut l'œuvre du frère Philippe pendant trentecinq ans; il traversa avec une calme intrépidité les événements terribles de la guerre et de la commune; il sut pourvoir à tout et tout réparer. Dès l'année 1872, comme s'il avait eu un certain pressentiment de sa fin prochaine, il sembla surtout se préoccuper de rendre plus parfaits ceux qu'il appe-

lait ses enfants; il prit soin d'achever de petits livres qu'il jugeait utiles à l'avancement spirituel des frères. Nous avons eu occasion de mentionner quelques-uns des nombreux livres de piété partis de la plume du frère Philippe, ou composés sous son inspiration; nous pourrions citer encore une Vie de Jésus-Christ, des Manuels de direction chrétienne pour les frères et les élèves, des Méditations sur divers sujets religieux. La perfection chrétienne n'occupait pas moins de place dans les sollicitudes du supérieur que le perfectionnement des méthodes; le soin des âmes dans son institut devait particulièrement se présenter à sa pensée quand il croyait toucher au terme de ses jours.

Le frère Philippe, en 1872, présida plusieurs retraites avec le zèle le plus édifiant et la plus sainte ardeur. .Ceux de Marseille eurent le bonheur (bonheur longtemps souhaité) de le voir et de l'entendre, et l'impression de respect dont ils furent pénétrés se mêlait à la crainte de ne plus le revoir en ce monde.

« Avec quelle attention nous le considérions ! — a dit l'un d'eux dans une lettre ; — avec quel religieux respect nous recueillions ses paroles ! combien nous admirions ce père bien-aimé , qui se dévouait pour nos âmes avec un si héroïque abandon et sans nul souci de sa santé ! Outre les nombreuses conférences qu'il faisait et la présidence de tous les exercices réglementaires, il avait choisi un temps libre pour faire le chemin de la croix, auquel

prenaient part le plus grand nombre des retraitants. Chaque frère tenait à se serrer près de lui pour mieux l'entendre, et plusieurs s'estimaient heureux de pouvoir même toucher ses vêtements. A leurs yeux, le très-honoré était surtout un modèle de vertu, un grand serviteur de Dieu, un saint offert en spectacle à toute la famille du vénérable de la Salle. »

La mort du frère assistant Péloguin lui fut une douleur. Une maladie qui l'atteignit, mais dont il triompha, lui parut comme un premier avertissement. Le supérieur général reçut, durant cette maladie , la consolante visite de M** Guibert, que la Providence avait placé depuis peu de temps sur le siège de Paris ; cette apparition du vieil archevêque dans la cellule du vieux supérieur malade était comme une scène de la Vie des saints, quand un serviteur de Dieu allait en visiter un autre à l'heure du péril. Le frère Philippe fut sur pied pour le chapitre général du 12 juin 1873 : il en présida toutes les séances, malgré leur fatigante longueur. Le chapitre fut clos le 2 juillet; le supérieur, quoiqu'il mît beaucoup d'insistance à montrer aux frères capitulants l'accablement des années, ne put parvenir à faire accepter sa démission : il était voué au travail sans trêve ; mais , en répondant à de respectueuses paroles prononcées à la dernière séance : « Mes chers frères, dit- il aux capitulants, bientôt, oui, bientôt vous vous réunirez de nouveau; et je ne serai plus là : j'aurai été rendre compte à Dieu

de mon administration. » Les yeux des capitulants se remplirent de larmes , et l'émotion se prolongea quand le frère Philippe, d'après le vœu même du chapitre, consacra l'institut au Cœur sacré de Jésus.

L'admirable vieillard donnait aux retraites spirituelles tout ce qui lui restait de forces, et Dieu allait lui accorder un surcroît d'énergie pour aller assister à un premier triomphe du vénérable fondateur de l'institut. Il revenait du Midi quand , le 22 octobre 1873, il prit le chemin de Rome, accompagné du frère Firminien , deuxième assistant , à la place du frère Galixte malade , et qui aurait eu tant de droits à entendre, de la bouche même du chef de l'Église , proclamer l'héroïcité des vertus de Jean- Baptiste de la Salle.

Ce n'était pas la première fois que le frère Philippe se rendait à Rome ; la métropole du monde chrétien et le grand pape Pie IX avaient pour lui des attraits infinis; ses voyages à la ville éternelle profitaient aussi aux intérêts de sa congrégation. Le premier de ses voyages eut lieu au mois de mai 1859. Avec quelle paternelle tendresse Pie IX accueillit le frère Philippe 1 Le pape aimait et bénissait cet apostolat par l'école. Le supérieur général retourna à Rome en 1862, à l'époque de la canonisation des martyrs du Japon. On sait que les évêques de tous les pays s'y réunirent en grand nombre, et le supérieur général y trouvait une occasion de voir les évêques des régions lointaines où sont établies des Écoles chrétiennes.

Dès le lendemain de son arrivée à Rome, impatient de se prosterner aux pieds du saint- père, il s'était présenté au Vatican comme le premier venu , et s'était mêlé à la foule dans la salle des audiences ; mais Pie IX avait remarqué son nom sur une longue liste des personnes présentes, et tout d'abord il chercha des yeux, dans la salle, le supérieur qui s'était caché au dernier rang ; l'ayant aperçu enfin : « Philippe, lui dit- il avec son plus doux sourire, où trouverons-nous assez de pain pour tout ce monde? » (S. Jean, vi, 5.) Puis il le fit approcher de lui; et l'humble frère, confus d'une si haute marque d'attention , tomba aux genoux du pape en lui présentant le denier filial de son institut. Il fit son troisième voyage au mois de juin 1867, lors de la célébration solennelle du dix-huitième anniversaire séculaire du martyre de saint Pierre et de saint Paul. Quand le supérieur général des frères parut devant Pie IX : « Voici , dit le pape , voici le frère Philippe , dont le nom est connu dans tout l'univers. — Très- saint père, il va l'être maintenant à Madagascar, ajoutat -il en souriant; nous faisons des établissements à Madagascar. »

Ce fut en 1869 que le frère Philippe fit son quatrième voyage à Rome : le concile œcuménique du Vatican allait s'ouvrir. Le saint-père aimait toujours à combler le frère Philippe des marques d'une affectueuse considération. Au mois d'octobre 1873 , le supérieur reprenait donc pour la cinquième fois le chemin de Rome pour être comme un témoin de la

couronne de gloire décernée, au nom de l'Eglise, au vénérable de la Salle. Cette gloire avait été une des premières pensées du frère Philippe quand il fut élevé au gouvernement de l'institut ; maintenant ses vœux allaient s'accomplir.

Le supérieur et son deuxième assistant arrivèrent à Rome le 24 octobre ; ils prirent résidence à leur maison du palais Poli. Le supérieur, plus pressé d'apercevoir le pape que de lui demander une audience particulière, se dirigea vers le Vatican dans l'espérance de voir le saint- père en audience publique; placé à l'extrémité supérieure de la salle du Trône, il fut reconnu par le pape au moment où Sa Sainteté sortait de son cabinet. « Voilà le frère Philippe, dit à haute voix Pie IX aux cardinaux et aux prélats qui l'accompagnaient; il vient assister au triomphe de l'instituteur de sa compagnie, le vénérable de la Salle. » S'avançant ensuite vers le supérieur général, il lui donna sa main à baiser, et lui fit signe de se lever. Nous laissons parler ici le frère Philippe, qui a consigné le souvenir des paroles échangées entre le pape et lui, et qui a raconté la séance publique à laquelle il assistait :

« — Vous avez fait un bon voyage? nous dit le saint-père avec un accent de paternelle boçtté.

« — Oui , très-saint père , Dieu merci !

« — Vous paraissez jouir d'une bonne santé?

« — ■ Ma santé n'est rien, très- saint père; mais celle de Votre Béatitude est bien plus précieuse, car elle intéresse tout l'univers catholique.

VIE DU FRÈRE PHILIPPE 32t

« — Quel âge avez-vous?

« — Très-saint père, je suis de l'âge de Votre Béatitude.

« — Je savais bien que nous étions à peu près du même âge.

« — Oui, très-saint père, mais pas de la même sainteté, sous aucun rapport.

€ — Quel est le frère qui est avec vous?

« — Très -saint père, c'est un de mes assistants.

« — Bien, bien. »

« Comme il y avait là un certain nombre d'autres religieux qui sans doute venaient lui faire part de leur triste position , je crus devoir dire au saint-père que, grâce à Dieu , je n'avais rien de fâcheux à lui dire de l'institut.

« — J'ai bien assez d'autres peines, répondit-il.

« — Je ne le sais que trop , très -saint père! »

« Voyant qu'il se disposait à passer à un autre groupe de religieux, je lui remis une petite offrande. En la recevant, Sa Sainteté m'adressa cette parole affectueuse , mais bien navrante pour notre cœur :

« — Merci, pour ce souvenir filial ! »

« Oui, mes très-chers frères, c'est triste, c'est lamentable, c'est navrant de voir le vicaire de Jésus- Christ, lui autrefois puissant souverain , avoir besoin de recevoir l'aumône des mains de ses enfants et être amené à dire : « Merci ! »

« Cette parole vous touchera, j'en suis certain, mes très-chers frères, comme elle nous a touché nous-même, et elle vous inspirera la salutaire pensée

de nous procurer la douce satisfaction de renouveler cette offrande ; vous aurez une fois de plus le mérite d'avoir soulagé Jésus-Christ dans la personne de son si digne, si grand, si illustre, mais si éprouvé représentant.

« Après quelques paroles adressées aux religieux qui étaient là, comme nous venons de le dire, le saint- père se rendit à la grande salle des audiences publiques, où se trouvaient un assez grand nombre de personnes groupées par familles ou par connaissances, et placées tout autour de la salle.

« Le saint -père parcourut tous les groupes, adressant à chacun quelques-unes de ces paroles de bonté et de charité dont son tendre cœur est rempli. Aussi voyait- on la joie et le bonheur se peindre sur toutes ces pieuses figures.

« Le parcours fini, le saint-père adressa un discours des plus paternels à l'assemblée.

« En voici le fond :

« Ici-bas, sur la terre, nous ne sommes pas chez nous, tout nous le prouve.

« Le ciel seul est notre véritable patrie , patrie délicieuse, patrie éternelle.

« Nous allons vers cette patrie.

« Nous sommes donc voyageurs.

« Mais un voyageur qui ne connaît pas bien son chemin a besoin d'un guide.

« Ce guide doit être éclairé , connaître la route.

« Il doit être bon pour nous consoler, soutenir

notre courage au milieu des peines et des fatigues du chemin.

« Il doit être puissant pour pouvoir nous défendre contre les ennemis qui nous attaquent de toutes parts et qui voudraient nous empêcher d'arriver au terme de ce voyage.

« Or ce compagnon, c'est Jésus-Christ...

« Il connaît la voie qui conduit au ciel*..

« Il est la bonté même' pour nous soutenir...

« Il est tout- puissant pour nous défendre...

c Prenons donc ce divin compagnon , soyons toujours avec lui, et ne nous séparons jamais, etc.

« Après ce discours, le saint- père donna sa bénédiction à l'assistance; il indulgencia aussi les chapelets et les médailles ; puis , se retirant , il traversa une petite salle où l'attendaient quelques cardinaux et prélats. En traversant cette salle , il adressa à tous quelques paroles agréables , et finit par celle-ci : « Je bénis de nouveau tout ce bon « monde et encore le frère Philippe. »

« En ce moment le saint- père passa aux galeries pour sa promenade ordinaire , et les portes furent fermées. » ,

Dans la matinée du 28 octobre , le frère Philippe, accompagné du frère Firminien, assistant, était reçu en audience particulière. Il put tout à àon aise entretenir le pape de ses maisons de France et des colonies, de ses noviciats, de ses écoles, de ses œuvres, et Sa Sainteté lui adressait fréquemment des questions qui prouvaient le vif intérêt

qu'il portait à l'institut. « Allons , courage dans votre utile et laborieuse mission 1 » dit le pape au frère Philippe, au moment où le supérieur et son compagnon s'éloignaient en faisant les trois génuflexions d'usage; « courage en Dieu et par Dieu!... à samedi. »

Le samedi, fête de tous les Saints, était le jour fixé pour la réunion solennelle où un éclatant hommage devait être rendu aji vénérable de la Salle. Plus de cent frères des Ecoles chrétiennes se groupaient dans la salle du Trône autour de leur supérieur général. Vers midi, le pape, précédé de sa cour, entra dans la salle et s'assit sur son trône, ayant à sa droite le cardinal Patrizi, préfet de la congrégation des rites, et le cardinal Pitra, rapporteur de la cause de béatification du vénérable serviteur de Dieu. Les cardinaux Barnabo, Sacconi et Martel, de nombreux prélats et une foule de religieux et de prêtres français assistaient à cette solennité. Le saint-père reçut au baisement du pied les personnes que la cause intéressait d'une manière spéciale. Puis M 8 * Bartolini, secrétaire de la congrégation des rites, lut à haute voix le décret dont voici la traduction :

« Le vénérable serviteur de Dieu Jean -Baptiste de la Salle naquit à Reims, de parents nobles et piejix; il passa sa jeunesse et acheva le cours de ses études en conservant son innocence et la pureté de son cœur. Nommé chanoine de l'église métropolitaine de Reims, puis ordonné prêtre, il fut

pour les fidèles un parfait modèle dans les paroles , la manière d'agir, la charité, la foi, la chasteté. Mais ayant médité ces paroles de la divine sagesse: « Venez, mes enfants, écoutez- moi, je vous enseignerai la crainte du Seigneur; » et cet avertissement de Jésus- Christ : « Laissez venir à moi les petits enfants; car c'est à eux qu'appartient le royaume des cieux, » il commença à réunir les enfants pauvres et délaissés, et leur enseigna avec soin les devoirs de la piété et les éléments des lettres. Cependant, pour que cette œuvre si difficile pût se développer et produire des fruits abondants, il appela à lui de pieux laïques, leur donna de salutaires ordonnances, et les fit ses coopéra-

teurs dans la fondation de l'institut des Ecoles chrétiennes. Comme l'erreur pestilentielle du jansénisme se répandait alors en France et cherchait à dissoudre l'unité catholique, le serviteur de Dieu eut soin de s'attacher plus étroitement à la chaire de Pierre. Dans ce but, il envoya à Rome un de ses frères pour demander au souverain pontife Clément XI , de sainte mémoire , intrépide ennemi de cette perverse hérésie, l'approbation de l'institut , et le chargea d'ouvrir une école , dans l'intérêt de la jeunesse, à Rome même, sous les yeux de Sa Sainteté. Mais les subtiles sectateurs de l'hérésie janséniste, prévoyant la perte qu'ils éprouveraient dans le peuple par cette saine et pure éducation de la jeunesse, poursuivirent le vénérable serviteur de Dieu d'outrages, de calomnies

et de vexations, jusqu'à la dernière heure de sa vie; ce fut au milieu même de leurs violences que, fortifié par les sacrements de l'Eglise, et s'unissant très-patiemment aux souffrances de Jésus-Christ, il rendit Pâme le vendredi saint, 7 avril., Pan 1719.

« Après sa mort, la renommée de sa sainteté se répandit à un tel point, que ses ennemis euxmêmes, qui Pavaient persécuté de son vivant, publièrent que c'était un juste et un saint. A cause de la révolution française , l'autorité ordinaire ne commença que plus tard à instruire le procès , à Reims, à Paris et à Rouen. L'affaire ayant été portée à Rome et examinée selon les règles, Grégoire XVI, de sainte mémoire, signa de sa main, le 8 mai 1839, le permis d'introduction de la cause. Puis des lettres rémissoriales furent adressées aux archevêques de* Paris, de Reims et de Rouen, afin qu'au nom du saint- siège ils prissent de nouvelles informations sur la renommée de sainteté, sur les vertus et sur les miracles du vénérable Jean-Baptiste. L'enquête étant terminée, et le procès étant déféré ici, la sainte congrégation des rites porta son jugement sur leur validité, le 12 septembre 1845. Ensuite on agita la question des vertus héroïques du vénérable serviteur de Dieu, dans la même sainte congrégation des rites. Premièrement une réunion antépréparatoire eut lieu chez le révérendissime cardinal Jean-Baptiste Pitra, rapporteur de la cause, le 15 juin 1869; secondement, il y eut une congrégation préparatoire dans le palais du Vatican, le

4 juin 1872; troisièmement enfin, une assemblée générale fut tenue en présence de notre saint-père et souverain pontife Pie IX, le 10 juillet 1873. Le révérendissime cardinal rapporteur de la cause ayant proposé le doute suivant : Conste-t-ii des vertus théologales , foi , espérance et charité , envers Dieu et envers le prochain , ainsi que des vertus cardinales, prudence, justice, force, tempérance et leurs connexes, dans un degré héroïque, in casu et ad effectwn de quo agitwri tous, soit les révérendissimes cardinaux préposés à la conservation des rites sacrés, soit les pères consulteurs, déclarèrent leur avis, selon leur rang. Mais le saintpère différa de manifester son sentiment, et en même temps avertit ceux qui donnaient leur vote de prier avec lui, afin d'implorer de la sagesse divine la lumière et le conseil.

« Enfin, Dieu aidant, le jour consacré à célébrer les mérites de tous les saints fut choisi pour la proclamation du jugement suprême. C'est pourquoi le saint-père, après avoir offert le sacrifice eucharistique dans la chapelle privée du palais pontifical , vint dans la salle du Trône et fit approcher le révérendissime cardinal Patrizi, évêque d'Ostie et de Velletri, doyen du sacré collège et préfet de la sainte congrégation des rites; le révérendissime cardinal Jean -Baptiste Pitra , rapporteur de la cause; le R. P. Laurent Salvati , coadjuteur du promoteur de la foi et le secrétaire soussigné;' et, en leur présence, il fit cette déclaration solen-

nelle : Il conste des vertus théologales , foi , espérance et charité , envers Dieu et envers le pro chain, ainsi que des vertus cardinales, prudence, justice, force, tempérance et leurs connexes, du vénérable serviteur de Dieu Jean - Baptiste de la Salle, dans un degré héroïque, de sorte que Ton peut procéder à l'examen des quatre miracles.

« Ce décret deviendra de droit public, et sera inséré dans les actes de la sainte congrégation des rites, par ordre daté du 1 er novembre 1873.

« Constantin , évêque d'Ostie et de Velletri , cardinal Patrizi, préfet de la sainte congrégation des rites.

« Dominique Bartolini, secrétaire S. R. C.

Place •]- du sceau.

Dès la lecture des premières lignes de ce décret, le pape avait dit à un prélat : « Ne laissez pas à genoux le frère Philippe; ce brave vieillard doit être fatigué. » L'assemblée écouta le décret avec une attention profonde. Le saint -père avait une figure angélique. La lecture finie, le frère Philippe fut invité à s'avancer vers le saint- père, et, à genoux devant Sa Béatitude, il lui adressa les paroles suivantes :

« Très-saint père ,

« Le Seigneur Dieu tout-puissant, qui dispose tout avec ordre, poids et mesure, principalement

en ce qui concerne son Eglise sainte , a longtemps différé le commencement et le progrès de l'œuvre dont il s'agit aujourd'hui , et dont Votre Béatitude a bien voulu se préoccuper d'une manière spéciale.

« Depuis près de deux siècles, un ministre du sanctuaire avait sacrifié ses richesses , sa condition et tout lui-même, pour se mettre à la tète d'une société destinée à instruire gratuitement les enfants du peuple, leur apprendre les principes des lettres, mais tout spécialement les devoirs de la sainte religion de Jésus-Christ.

« Par les heureux résultats que l'œuvre de ce vénérable serviteur de Dieu a obtenus dans des contrées aussi nombreuses que différentes les unes des autres par leurs mœurs et leurs habitudes, il est facile de conclure que le pieux fondateur avait bien compris que tout enseignement, pour être véritablement utile aux individus et aux nations, doit être basé sur la religion et non sur les lois de la philanthropie ou sur celles d'une fausse philosophie.

« Je suis heureux, très-saint père, de pouvoir dire à Votre Béatitude que les disciples du véné-

rable de la Salle ne se sont jamais écartés de ces principes, et que, Dieu aidant, ils ne s'en écarteront jamais.

« Nous savons, très-saint père, qu'en agir ainsi, c'est entrer dans les vues de Votre Béatitude, qui, depuis sa glorieuse et à jamais mémorable exaltation, n'a pas cessé un seul instant de se sacrifier pour tout ce qui peut contribuer à procurer la gloire de Dieu , l'honneur de la religion et le bonheur des peuples. L'univers catholique en est dans l'admiration et aime à proclamer l'illustre Pie IX comme le défenseur de la vérité , le protecteur des arts et des sciences, le bienfaiteur de l'humanité et le père des peuples; les ennemis de la sainte Eglise sont eux-mêmes obligés d'en convenir.

« Notre humble congrégation ne doit-elle pas aussi sa diffusion dans les diverses parties du monde à votre tendre sollicitude et à ces bénédictions si paternellement données et si fréquemment réitérées ?

« Aujourd'hui, très -saint père, Votre Béatitude met le comble à ses bontés, en publiant l'héroïcité des vertus de notre vénéré fondateur. Aussi nous trouvons-nous dans l'impossibilité de pouvoir lui offrir des actions de grâces dignes de tant de faveurs.

« Cependant , très-saint père , nous avons encore à exprimer à Votre Béatitude un désir qu'elle trouvera, j'en suis certain, très- légitime : celui de voir se continuer et se mener à bonne fin la cause dont

Votre Sainteté a bien voulu s'occuper en ce jour si mémorable pour nous.

« Quant à notre dévouement à la sainte Église , à ce siège à jamais célèbre, ainsi qu'à l'illustre et infaillible pontife qui l'occupe si glorieusement, il sera tous les jours de notre vie; et de plus, très -saint père, nous ne cesserons d'adresser au Ciel nos plus ferventes prières, pour qu'il mette bientôt un terme aux calamités qui affligent si profondément le cœur paternel de votre Béatitude. J'en prends l'engagement pour moi et pour mes confrères ; et afin d'affermir cette double résolution et lui donner toute son efficacité, je prie Votre Béatitude de vouloir bien accorder sa sainte bénédiction à celui qui, en ce moment, a l'insigne bonheur de se trouver à vos pieds, comme aussi à tous les autres enfants du vénérable de la Salle. »

Après ce discours si profondément empreint de dévouement à l'Eglise, le frère Philippe offrit au pape les premiers exemplaires du décret; les frères procureur, vicaire et directeur en offrirent aux cardinaux et aux évoques, et les autres frères aux prélats et aux personnes présentes. M** Bartolini présenta au supérieur une copie manuscrite de l'original du décret, la même qu'il venait de lire; elle était munie du sceau de la sacrée congrégation des rites : elle a pris place dans les archives du Régime.

La distribution achevée, le pape prononça en

italien , en réponse au frère Philippe , un discours dont voici la traduction :

€ Les paroles de saint Jean l'évangéliste que nous avons lues ce matin dans l'épître de la messe peuvent , ce me semble , s'appliquer opportunément aux choses du temps présent.

« Le saint apôtre, évangéliste et prophète, écrit que Dieu ordonna à quatre anges de se placer chacun à l'un des quatre points cardinaux du globe , et d'étendre leurs ailes pour empêcher les quatre vents de souffler au préjudice de la terre.

« Tout à coup un cinquième ange parut et cria aux premiers de retenir les maux qui devaient fondre sur la terre, afin qu'il eût le temps de marquer au front le grand nombre des serviteurs dévoués et affectionnés au Seigneur, qui faisaient partie des douze tribus d'Israël, de telle sorte que tous ceux qui porteraient la marque de l'ange seraient garantis contre les assauts des ennemis, contre la férocité des persécuteurs.

« Il en choisit douze mille dans chaque tribu; ce chiffre n'indique point la quantité précise; mais il est mis là pour exprimer un nombre très-consi- . dérable; il répond du reste au nombre des prophètes, des apôtres et des tribus elles-mêmes, qui, comme on le sait, furent au nombre de douze; par conséquent , le nombre de douze mille signifie , dans le cas présent, toute la phalange des personnes déjà destinées au paradis, comme les douze tribus représentent tous les peuples de la terre. Et, en

effet, toutes les nations ont donné leur tribut, leur contingent au paradis : il n'y a pas de nation qui

n'ait donné à l'Eglise une âme sainte glorifiant Dieu dans le ciel, et nous encourageant dans cette vie militante.

« La France figure, sans aucun doute, parmi les nations qui ont contribué à donner à l'Église le plus grand nombre de saints. En effet, ceux qui allèrent les premiers en France pour y porter la lumière de la foi et de la sainteté furent : un ami de Jésus-Christ, Lazarus amicus noster; sa sœur Marie , qui optimam pa/rtem elegit, et se renferma in caverna macerice, pour s'adonner à la contemplation de la béatitude céleste ; et Marthe , son autre sœur, qui satagebat circa frequens ministerium; elle se dédia au culte et à la pratique de la charité, afin de multiplier les adorateurs de Jésus- Christ.

« Remarquez, très- cher fils Philippe, qu'il est dit : satagebat, c'est-à-dire qu'elle s'employait suffisamment comme elle pouvait et comme il convenait, ni plus ni moins. Il y aura peut-être, parmi vous, tel qui est trop lent dans l'exercice de ses devoirs , et tel autre qui , au contraire , court et se précipite avec une impétuosité inconsidérée. Le premier a besoin d'être stimulé, le second d'être retenu. Que sainte Marthe soit donc notre exemple : satagere, faire tout ce que l'on doit, dans les limites des forces que Dieu nous a données.

« Mais après cette première prédication du

christianisme, il apparut en France, dans les siècles postérieurs, toute une grande légion d'âmes saintes, toutes dédiées à leur propre sanctification et à la conversion des pécheurs ; et par conséquent , on peut dire avec vérité : Ex tribu Galliœ duodecim milita signati.

« Je ne ferai pas rénumération de cette phalange nombreuse et choisie; cependant je ne puis m'empêcher de nommer un grand roi tel que saint Louis, un saint Vincent de Paul, un saint François Régis, et de songer à d'autres encore jusqu'à ceux qui ont obtenu l'honneur des autels durant notre pontificat. Ces derniers, ainsi que leurs glorieux prédécesseurs, se vénèrent dans le monde catholique par respect et par obéissance aux décrets du Vatican , et en vertu de la prérogative dont les souverains pontifes ont toujours joui , et dont les faux prudents, les impies et tous les ennemis du souverain pontificat feignent seulement aujourd'hui de se formaliser. Mais prions saint Joseph Labre, sainte Germaine Cousin, la bienheureuse Marguerite Alacoque et les autres saints de toutes lès nations habitant le paradis, d'obtenir de Dieu que les égarés soient châtiés exemplairement pour sa gloire, ou plutôt qu'ils rentrent en eux-mêmes.

« L'acte qui s'accomplit en ce moment n'est -il pas une preuve de plus fie ce que je viens d'affirmer? En effet, cet acte, tout en prouvant l'infaillibilité du jugement de l'Église , montre aussi sa fécondité, qui, par le vénérable Jean-Baptiste

de la Salle, a donné à toute la société catholique une nouvelle famille qui se dévoue à l'éducation de la jeunesse.

« Quanta la marche rapide de cette sainte cause, dont vous manifestez le pieux désir, très-chçr fils frère Philippe, cela dépend tout entier de Dieu et des miracles qu'il doit opérer par le moyen de son serviteur. Un miracle grand et très-utile sera celui que le Tout- Puissant fera opérer aux quatre anges par l'intercession des saints , en empêchant que le vent impétueux de l'impiété vienne troubler et détruire votre œuvre consacrée à l'instruction et à l'éducation morale des cœurs de la jeunesse qui m'est si chère.

« Vous avez une grande mission à remplir, celle de faire tout ce qui dépendra de vous pour garder soigneusement les cœurs encore jeunes et pour les sauver des embûches de Satan; car on n'essaie que trop de les dépraver dans de mauvaises écoles où on leur inspire le mépris de la religion, de ses ministres et même de son divin fondateur. Mais ne craignez pas ; agissez avec charité , avec zèle et fermeté, et Dieu sera avec vous.

« Les difficultés s'accumuleront sous chacun de vos pas; les sarcasmes, les dérisions et les violences vous accompagneront dans le saint exercice de l'instruction chrétienne; mais puisez au pied du crucifix la vigueur qui vous est nécessaire, et rappelez-vous que ces misérables ennemis du bien , quel que soit leur perfide dessein contre les maîtres

de la vérité , peuvent tourmenter de toute manière , animam autem nonpossunt occidere.

« Ayez toujours devant les yeux les paroles qui se lisent dans l'évangile de ce matin. Dieu n'a pas dit : Beati divites, mais beati pcmperes. Il y a différents pauvres , vous le savez : les pauvres nécessaires , les pauvres volontaires et les pauvres d'esprit et d'affection. Il est vrai que cette pauvreté d'élection , si chère à Dieu et si féconde , on cherche à la détruire parce qu'ainsi le veut la conduite de certains gouvernements. Ces gouvernements, appuyant leur politique sur l'impiété et l'exerçant par la tyrannie, veulent dépouiller et détruire les maisons servant d'asile à ceux qui consacrent leur vie à la prière, à l'étude, aux œuvres du ministère et de la piété; mais ne craignez pas, car le temps viendra où Dieu se souviendra de nous.

« En attendant, nous participons tous, et sur divers points du monde , à la béatitude annoncée par Jésus- Christ : Beati qui persecutionem patiuntur pr opter justitiam; prions pour, tous et particulièrement pour nous-mêmes, afin que l'espérance et la confiance en Dieu nous soutiennent , même devant le triste appareil des fléaux actuels qui tendent à la destruction de tout ce qui est saint, religieux et chrétien. Priez afin d'obtenir une constance proportionnée au besoin des temps, et afin de combattre la malice humaine et infernale coalisées ensemble, avec une vigueur, un courage qui ne faiblissent jamais.

« Et maintenant, pour vous inspirer la confiance nécessaire, je me servirai d'une expression de saint François de Sales , laquelle peut sembler aujourd'hui démodée, à cause des progrès de la navigation, mais qui n'en est pas moins propre à expliquer ma pensée. « En cette vie, dit le saint, nous devons marcher comme le vaisseau qui navigue sur la mer, c'est-à-dire avec le lest à fond de cale et les voiles déployées au vent. »

« Le lest c'est l'humilité; les voiles gonflées désignent la confiance et l'espérance en Dieu. Dilatons donc notre cœur, et espérons que le Seigneur nous conduira non-seulement au port de la paix éternelle , but de nos labeurs et de nos désirs , mais aussi au port sur cette terre , en nous sauvant du milieu des tempêtes de ce monde insensé et corrompu qu'on nous a fait ! Les sectateurs de ce monde nouveau prétendent nous donner la félicité , tandis qu'ils ne nous préparent que des angoisses et des larmes; et, l'amour de la patrie sur les lèvres, ils cachent dans leur cœur l'égoïsme et la rapine.

« Pour nous, adressons-nous au Seigneur et disons-lui pleins d'humilité : Deus , qui nos in tantis periculis constitutos , pro humana scis fragilitate non posse subsisiere, da nobis scUutem mentis et corporis, ut ea quœ pro peccatis nostris patimur, te adjuvante, wneamus.

« Invoquons aussi tous les saints du ciel en ce

jour qui leur est consacré, et prions -les de nous

obtenir du Tout- Puissant les grâces et les faveurs

particulières qui nous sont indispensables : Omnipotens sempiterne Deus, qui nos omnium sanctorvm tuorum mérita sub una*tribuisti celebritate venerari; quœsumus , ut desiderata/m nobis tuœ propitiatio- 7iis abundantiam , multiplicatis intercessoribus largicuris.

« Que la bénédiction de Dieu descende plus particulièrement sur vous pour exercer avec fruit votre humble et si importante mission ; qu'elle descende sur les enfants qui fréquentent vos écoles, qu'elle pénètre dans leur cœur afin qu'ils soient préservés de la corruption. Et tandis que nous prions pour la conversion des ennemis de l'Église, attendons avec confiance le jour des miséricordes. »

Ce discours, où se retrouve la vigueur accoutumée de Pie IX , nous montre la France au premier rang parmi les nations qui ont produit le plus de saints ; c'est une gloire que les révolutions ne nous ont pas ravie; elle s'est renouvelée de notre temps. Ex tribu Galliœ duodecim millia signati, nous dit le chef de

l'Eglise ; et notre patrie prend ainsi place à côlé des tribus d'Israël. Le pape fait apparaître saint Louis et saint Vincent de Paul comme prédécesseurs du vénérable de la Salle dans cette voie qui va de la terre au ciel ; le voisinage de tels noms fait resplendir celui du fondateur de l'institut des frères des Écoles chrétiennes. Le Beati pauperes donne occasion à Pie IX de dénoncer les spoliateurs des asiles de la pauvreté volontaire , et puis il demande à Dieu , pour tous ceux qui souffrent , une constance

proportionnée aux rudes épreuves dé ce temps. En adressant directement la parole au « très-cher frère Philippe », le pape le grandit, ou plutôt il reconnaît la hauteur de son apostolat.

Un témoignage de bonté vraiment paternelle de la part de l'auguste chef de l'Église attendait le frère Philippe à son retour au palais Poli ; il y trouva deux immenses corbeilles remplies de toutes sortes de pâtisseries; à cette vue, le supérieur s'étonne et garde le silence. « C'est un don du saint -père, lui dit aussitôt le frère qui venait de recevoir les corbeilles. Deux serviteurs de Sa Sainteté sont venus tout à l'heure; le saint -père, avant la cérémonie, leur avait dit : « Prenez ces corbeilles et « portez -les au frère Philippe. Voyez, en passant, « s'il loge à Saint-Sauveur ; s'il n'y est pas , ce sera « au palais Poli. Mais il faut absolument que vous « soyez là avant lui. Il doit réunir aujourd'hui les « frères pour un petit repas de famille et de fête, « je veux les régaler. »

Le lendemain, -2 novembre, le frère Philippe et son assistant étaient aux pieds du pape en audience particulière pour le remercier du décret.

« Après avoir offert au saint-père, dit le supérieur dans le petit récit de son dernier voyage à Rome , l'hommage de notre reconnaissance et toutes les assurances de respect, de vénération, de dévouement dont nous sommes pénétrés pour lui, nous vînmes à parler des bonbons; ce qui le fit rire de bon coeur. « De bonnes religieuses, encore dans leur couvent,

nous dit-il , ont pensé au pape , et le pape a pensé aux frères. — Cette délicate attention de votre part, très-saint père , nous touche vivement. — Combien étiez-vous à table? — Très-saint père, tous nos frères étant occupés hier à porter des décrets à nos amis , se trouvaient disséminés; nous avons donc remis le repas à ce soir, vers deux heures. — Et alors combien serez-vou6? — Très -saint père, autant que la salle pourra en contenir. Chaque communauté enverra une députation. Il y aura aussi nos aumôniers, quelques-unes des personnes qui ont travaillé à la cause. — Bien, bien. »

« Le saint-père nous ayant permis de lui baiser la main et nous ayant donné sa bénédiction pour nous et pour tout l'institut, nous nous prosternons de nouveau trois fois en le quittant. Ce moment fut plein .d'émotion, surtout pour moi qui avais à me dire : Hélas ! ne sera-ce pas la dernière fois?... Quand on a été accueilli avec tant de bonté par un pontife si grand , si magnanime , si illustre , par le vicaire de Jésus -Christ, on ne peut le quitter sans arroser le pavé de ses larmes. »

Le même jour, un prélat de la cour pontificale demandait au frère Philippe, au nom du pape, quelques frères pour un établissement à la Nouvelle- Grenade ; le cardinal Barilli le désirait beaucoup ; la cardinal Barnabo demandait aussi un établissement à Hong-Kong.

Le frère Philippe adressa de Rame même , le l fr novembre, à tous les frères une circulaire pour

annoncer et caractériser l'événement religieux qui honorait à un si haut degré son institut

Où- en est donc aujourd'hui la cause du grand fondateur des Ecoles chrétiennes? Il ne serait pas inutile de le dire avec précision. La cause fut introduite en 1840 par Grégoire XVI; il proclama « vénérable » ce grand homme de bien; le monde le vénérait, mais le vicaire de Jésus-Christ, en le prpclamant «vénérable », écrivait en quelque sorte ce jugement dans le ciel. Le décret du lP r novembre 1873 n?a pas été un décret de béatification, mais un décret relatif aux vertus de Jean-Baptiste de la Salle. Il atteste que le fondateur des Ecoles chrétiennes a pratiqué les vertus théologales, cardinales et morales à un degré héroïque. La question de la personne et des vertus est désormais jugée ; la sacrée congrégation n'a plus à s'occuper que des miracles; tout sera fini quand la question des miracles sera tranchée. Déjà les faits extraordinaires abondent, l'Église visible a parlé, il faut que le Ciel parle et que la prière fasse éclater le pouvoir du vénérable de la Salle auprès de Dieu. Il ne nous appartient pas de nous prononcer sur le caractère des faits nombreux consignés dans* les- écrits qui sont sous nos yeux; mais parmi les guérisons qui ont vraiment frappé notre- attention», il en est une, celle du frère Àdelminien , dont l'explication humaine nous semble impossible.

Le frère Adelminien, alors directeur de la communauté de Saint-Nicolas-d es- Champs, à Paris, fut

atteint en 1866 de la terrible maladie connue sous le nom A'ataxie locomotrice progressive. Après une amélioration obtenue à Bourbonne, il fut ressaisi par le mal en décembre 1867, et les médecins les plus habiles déclarèrent la guérison impossible. Le frère Philippe jugea qu'il fallait la demander au vénérable de la Salle. Le malade , autorisé à aller prier sur le tombeau du fondateur à Bobcn, commença une neuvaine le 27 décembre dans un état de santé où tous ses mouvements étaient effroyablement désordonnés ; il avait suspendu toute médication. Une première neuvaine n'ayant rien changé à son état, il en commença une seconde le 5 janvier 1868, et le lendemain matin, après sa prière faite sur le tombeau du vénérable, il se relevait sans effort, marchait, courait. Le 7 janvier, il visitait à pied et sans bâton les principales églises de Rouen, et gravissait, malgré le verglas, la colline sur laquelle s'élève l'église de Notre-Dame de Bon- Secours. Depuis ce temps, l'état de santé du frère Adelminien n'a cessé d'être parfait , et nous avons pu, de nos propres yeux, juger de sa complète guérison.

Nous venons de parler du tombeau du vénérable de la Salle; nous disions qu'en 1734 les restes du fondateur avaient été solennellement transportés de l'église Saint- Sever à la chapelle de Saint -Yon, construite depuis peu parles frères; nous lisons dans le procès -verbal de la cérémonie : « Les ossements ayant été levés à l'aide de la planche qui était resiée

dessous, nous les avons fait couvrir d'un drap blanc, et ils ont été déposés, sans être dérangés de leur situation , dans un cercueil neuf de plomb dont nous avons fait souder le couvercle , et avons fait mettre ledit cercueil dans un coffre de bois bien fermé et bien scellé. » En 1793, les profanateurs des tombes ouvrirent celle de M. de la Salle et volèrent le plomb du cercueil sans toucher aux ossements. En 1835, T.exhumation des précieux restes permit de constater leur intégrité presque entière ; elle fut faite en présence d'un secrétaire de l'archevêché de Rouen, d'un médecin et du frère Calixte, qui depuis s'est tant occupé du procès de canonisation. Les ossements du vénérable furent alors transportés dans la chapelle de l'établissement des frères, rue Saint-Lô, à Rouen.

Le frère Philippe, à son retour de Rojne, où il avait assisté à un premier triomphe religieux du vénérable fondateur, put voir un vif mouvement d'opinion qui profitait humainement à la gloire de Jean -Baptiste de la Salle; le projet d'un monument en l'honneur du fondateur recevait bon accueil en France, en Europe, dans le monde entier; l'universalité des offrandes donnait à la souscription un caractère vraiment catholique. L'humanité payait sa dette à l'un de ses plus grands bienfaiteurs. Trois mois avant son départ pour Rome, le supérieur général avait fait tout exprès le voyage de Rouen pour remercier les principales autorités de la ville d'avoir approuvé et encouragé le projet. Il était

arrivé à Rouen le 24 juillet, accompagné du frère Libanos, le directeur du pensionnat de Passy. Il ayaifc trouvé , par une heureuse rencontre , tous les frères directeurs de la Seine- Inférieure réunis, en chapitre à l'école normale de Rouen , école modèle , qui a pour directeur le frère Lucard. C'est dans la chapelle de cette maison que reposent les restes du fondateur; les premiers pas du frère Philippe à Rouen l'avaient conduit vers ces reliques vénérées. Il visita le cardinal de Bonnechose , dont l'appui n'a jamais manqué aux frères des Ecoles chrétiennes, le préfet ,. les adjoints : le maire était absent. Le supérieur voulut voir la place où doit s'élever le monument. Cette apparition du frère Philippe, restée à Rouen comme un précieux souvenir , fut une succession d'hommages rendus à sa haute et sainte renommée.