CHAPITRE IV

Campagnes de 1796 et de 1797. — Batailles d'Ettliogen, de Neresheimetdefiiberach. — Siège de Kehl. — Second passage du Rhin et combat de Dieraheim. — Disgrâce de Moreau. — Augereau est nommé général en chef de Tarmée d'Allemagne. — Occupation des vallées de l'Erguel et de Moiitier-Grandval.

Au mois d'avril 1796, Moreau, qui avait succédé à Pichegru, organisa l'armée en trois corps de 20 à 25,000 hommes chacun ; cette formation, qu'il a eu Iç mérite d'introduire dans l'armée française, aurait été excellente s'il n'avait pas employé les dénominations de droite, de gauche et de centre, qui semblaient attribuer à chaque corps un rang immuable et déterminé d'avance dans l'ordre de bataille. Mieux eût valu les désigner par de simples numéros, comme on le fit plus tard, ou seulement par les noms des généraux appelés à les commander; et c'est par là qu'on a fini à cause du besoin de s'entendre et de la force des choses. Le corps de droite, soug Férino, gardait la ligne du Rhin depuis Bàle in h Lautcrbottrg; le centre, sous Desaix, était à GerrHiitîim, à Ijindau et à Anvveiler; la gauche, sous

Saint-Cyr, occupait le revers occidental des Vosges, Deux-Ponts , Sarrebnick , et communiquait avec les divisions de droite de Tarmée de Sambre-et-Meuse, commandées par Marceau (1). L'armée de Rhin-et-Moselle se composait de 77,000 hommes, dont 12,000 gardaient les places de Bitche, Landau, Strasbourg et Huningue. Moreau était sans argent pour payer les troupes, sans crédit, sans chevaux de remonte» sans ressources en subsistances, sans autres moyens de transports que les réquisitions faites dans les cantonnements ;' et lui, qui devait effectuer de vive force le passage du Rhin, manquait même des équipages pour une opération si difficile.

Le 20 mai, l'archiduc Charles, successeur de Clerfayt et généralissime des armées impériales, dénonça la rupture de l'armistice : les hostilités recommencèrent le 1*'' juin. Wurmser avait pris position à Kaiserslautern ; mais-, le 0 juin , il reçut l'ordre de rétrograder et de conduire 25,000 hommes de ses troupes en Italie, car les victoires de Bonaparte dans le Piémont avaient effrayé le cabinet de Vienne. Saint-Cyr, qui s'était prépa^ ré à soutenir un engagement sérieux contre les Autrichiens, les poursuivit jusqu'à leur camp retranché de Mauheim, et, par ses attaques au-dessus et'au-dessous de cette tête de pont, masquales mouvements de Moreau, qui, pendant les journées des 24 et 25 juin, passa le Rhin à Strasbourg. Le 29, l'armée se trouva réunie dans la plaine au delà die Kehl ; elle comptait 60,000 hommes

(I) Supplément IV.

(nnfanterie , 6,000 chevaux ^ quarante-huit pièces d'ârtillerie à cheval et quarante-quatre de l'artillerie régimen taire. Une sorte de chassé-croisé avait déjà eu lieu entre les troupes de Saint-Cyr et celles de Desaix : le corps de gauche était devenu le corps du centre.

L'armée autrichienne du comte de Latour avait pris position derrière la Renchen ; à droite, Sztarray s'appuyantau Rhin; à gauche, les contingents du cercle de Souabe occupant les postes de Freudenstadt et la haute montagne du Knûbis, à la tête de la vallée de la Kintzig et de la Murg. Le corps de Condé couvrait les débouchés de la forêt Noire du côté de la Suisse; les troupes, parties de= Manheim, arrivaient en toute hâte pour se réunir à Sztarray, et l'archiduc Charles, vainqueur de Tavant-garde de Jourdan sur la Lahrie, amenaitun renfort de 28,000 hommes. La ville de Freudenstadt est la clef des États de^ Wurtemberg ; là se trouve le point de jonction des trois communications essentielles montant de la vallée du Rhin par la Kintzig, le Knûbis et la Murg, ainsi que le point de départ d'une infinité d'autres moins importantes, qui se dirigent sur le Necker supérieur, la Nagold et l'Enz. Le duc de Wurtê^mberg connaissait si bien la valeur de cette position qu'il l'avait fait fortifier avec le plus grand soin et s'était réservé de la défendre à la tête de la divi-» sion du général Hugel. Le 3 juillet, Saint-Cyr attaqua les Wurtembergeois, les chassa du Knûbis et de Freudenstadt, et prit leur artillerie, deux drapeaux et un bataiMon^ tout entier. Le duc dé Wurtemberg, effrayé, se hâta, d'envoyer des plénipotentiaires à Moreau pourdeman-i derla paix.

SainM^yr, mattre de la vallée supérieure de laMurg, menaçait la gauche de Latour; le 5 juillet, il le battit à Gemsbach et à Kuppenheim, tandis que Desaix forçait le centre et la droite des Autrichiens à Rastadt. L'archiduc ^assistait à cette première aflaire, qui était comme le pré* lude de la bataille générale que ce prince et Moreau recherchaient avec un égal empressement : l'un, parce qu'il se croyait sôr de nous vaincre et de nous rejeter à la rive gauche du Rhin; l'autre,, parce qu'il savait qu'une victoire est un passe-port obligé au commencement de toute invasion. Ils dirigèrent naturellement leurs plus grands efforts dansles montagnes, où Saint4]lyr avait à combattre, sur son flanc droit . le corps saxon du général Lindt, et, de front, les douze bataillons et les cinq escadrons de la division du général Kaim, en position à Rothensol. Les Saxons, surpris en pleine marche dans la vallée de l'Euz, se replièrent sur Pforzheim presque sans combattre; mais la , position de Rothensol était formidable, et l'on ne pouvait ' y monter que par deux chemins difficiles, à travers des | bois épais et embarrassés de rochers. Saint -Cyr eut promptement reconnu que les Autrichiens étaient trop bien retranchés pour qu'on pût songer à les enlever de vive force, et qu'on n'avait d'espoir de réussir contre eux qu'en employant la ruse et en les provoquant à descendre de leur position élevée. Pour les tromper, il fallait leur ménager l'apparence d'un plein succès; en conséquence, après plusieurs fausses attaques exécutées par la 106* de ligne avec une intelligence et un aplomb admirables, Saint -Cyr fit simuler aux trois bataillons de cette intrépide demi -brigade des mouvements de

retraite et même de désordre. A cette vue^, l'ennemi n'hésite plus; il descend rapidement la montagne à la poursuite des fuyards, et ses tirailleurs dépassent même, sans les voir, les six compagnies de grenadiers de la 84® et de la 106®, embusquées avec Lecôurbe dans le bois au pied du plateau. Â ce moment, plus favorable qu'on n'aurait osé l'espérer, Saint-Cyr ordonna à Lecôurbe de marcher à l'ennemi en prenant le chemin direct de Rosenthol, où la colonne autrichienne était engagée , et de l'attaquer à la baïonnette ; il fit appuyer ce mouvement, à droite, par la 84® demibrigade; à gauche, par les 93® et 109®; et, ralliant avec facilité la 106®, lui commanda de suivre les grenadiers de Lecôurbe. Kaim, attaqué de tous les côtés à la fois, pe pouvait pas résister aux efforts simultanés de nos quatre demi-brigades; il ne put exécuter sa re* traita qu'avec une extrême confusion; nos bataillons arrivèrent sur le plateau en même temps que les Autrichiens et les pourchassèrent jusqu'à la nuit. La bataille^ gagnée dans les montagnes , était demeurée douteuse dans la plaine d'EttUngen ; mais, la position de Rosenthol étant le point décisif, l'archiduc , qui avait eu des succès au village de Malsch, se retira le soir à Pforzheim, où vinrent se rallier le corps saxon et la division de Kaim. Là, le' prince Charles arrêta d'une manière gêné-' raie l'ensemble de ses opérations. «^ Ce plan consistait, <c a-t-il écrit, à disputer le terrain pied à pied, sans re- « cevoir de bataille, à profiter de la première occa- « sion pour réunir ses troupes jusqu'alors divisées, tt et à se jeter avec supériorité ou au moins à forcesu

>«( égales mt une des deux armées ennemies (4). » ' Le lendemain ) Tarchiduo effectua sa retraite, afin de prévenir Moreau dans la vallée du Necker et de se rapprocher des États héréditaires. Eu abandonnant ainsi les provinces rhénanes de l'Allemagne qu'aucune bonne ligne de défense ne pouvait plus couvrir, il savait, à ne pas en douter, que les Wurtembergéois, les troupes du cercle de Souabe et même les Saxons ne tarderaient pas à se séparer de l'alliance autrichienne ; mais à ces auxiliaires incertains il préféra l'incomparable avantage de se porter au centre de ses ressources et de se placer sur le Danube. .

Séint-Cyr serrait l'armée autrichienne d'aussi près que ses instructions pouvaient le lui permettre. L'archiduc^ protégé par sa nombreuse cavalerie, reculait avec beaucoup d'ordre et de lenteur, et ne songeait qu'à gagner te temps nécessaire pour faire retirer ses parcs en arrière; mais Sàint-Cyr, ayant forcé à Kannstadt, en avant de Stuttgard, le passage du Necker, s'empara de tout l'arsenal réuni à Ësslingen.

Moreau, engagé dans les défilés de la chaîne des mon^ tagnes entre le Necker et le Danube, ne faisait que des marches trop courtes pour son attitude offensive ; mais on doit expliquer et excuser son extrême circonspection ^ ^n songeant aux difficultés du pays où l'on se trouvait ^t au peu de connaissance qu'on en avait alors ; maintenant on marcherait plus vite et à coup sûr.

(1) Archiduc Charles, Principes de la stratégie^ t. II, p. 178.

^ tl — Le S août, l'armée déboucha sur Neresheim , Dtesmx par la chaussée de Gmûadt, Saint-Cyr par Vélroîte vàlFée de la Fils. Le même jour, la droite de l'armée de Sambre-et-Meuse arrivait à Bopfingeu , à trois marches de tootre extrême gauche. L'archiduc s'était arrêté en avant de Donauwerth et s'apprêtait à nous livrer bataille ^ tandis que Férino, trop éloigné de Saint-Cyr , était encore sur riUer, L'armée occupait un espace démesuré de huit lieues. Saint-Cyf, soutenu par la réserve dé Bourcier et sa gauche appuyée par la brigade de Decaen, dé^ tachée du corps de Desaix , avait sa division de droite (Duhesme) dans, la vallée du Danube, et sa division de gauche (Taponier) dans les bois et les villages de Katzenstein et de Dunstelchîngen, en avant de Neresheim. Le H , à la pointe du jour, l'archiduc fit attaquer Saint- Cyr par le centre de son armée formée en quatre colonnes ; leurs principaux efforts se dirigèrent contre les dix-huit bataillons des généraux Lecourbe, Laroche et Lambert, et la brigade de cavalerie de Nansouty. Une division autrichienne coupa leur communication avec Duhesme, et s'avança jusqu'à nos parcs, placés à Heidenheim, de sorte que les troupes de Saint-Cyr auraient manqué de munitions sans le secours de Bourcier, qui mit à leur disposition celles destinées à la réserve. Dè&. neuf heures du matin, la situation de Saint-Cyr semblait désespérée : ses parcs avaient rétrogradé; il était séparé de Duhesme; la brigade de Lambert, rompue psa* la cavalerie ennemie, laissait une large trouée à la gauche dé Lecourbe ; enfin la division de Taponier se trouvait adossée à Tétroit défilé de l'Egge. Cependant Saint-Cyr

— 72 ~ ne se tint pas pour battu parce que les Autrichiens avaient tourné sa droite et couraient sur ses derrières. Certain d'être promptement appuyé par Desaix, certain d'être approuvé par Moreau, il profita des longs inter-» valles de temps que Tarchiduc, retardé par le mauvais état des chemins, mit entre ses premières et ses secon* des attaques; il put rallier les troupes de la brigade de Lambert, chassa d'Heidenheim la division autrichienne qui s'en était emparée, rétablit de ce côté sa communi* cation avec Duhesme et se remit en bonne position de défense à Dunstelchingen. Le soir, les Autrichiens n'a^ vaient pas pu Tentamer ; ils couchèrent, il est vrai, sur le champ de bataille pour faire croire à un succès ; mais ils se retirèrent le lendemain, et l'archiduc passa sur la rive droite du Danube pendant la journée du 13. . 11 s'a* vouait donc vaincu.

Ce prince, voyant les armées de Moreau et de Jourdan à peu près réunies, se décida à exécuter une de ces manoeuvres aventureuses que la raison n'approuve pas toujours , même lorsqu'elles ont été couronnées d*un plein succès et en quelque façon immortalisées par la victoire; car elles sont de nature à perdre les armées et par conséquent les Etats. Le 16 août, l'archiduc Charles, laissant 36,000 hommes aux ordres du comte de Latour , se dirigea avec un corps de 28,000 hommes au secours de Wartensleben , en retraite devant Jourdan. Pour faire échouer cette manoevre, il suffisait de demeurer sur la rive gauche du Danube. Moreau, trop fidèle au plan de campagne qu'on lui avait tracé d'avance, se crut plus certain de ramener l'archiduc de son côté en

— 73 — = ne doniiant pas dé relâche à Laiour. 11 traversa donc le Danube et força lé passage du Lech aux environs d'Augsbourg. Sainl-Cyr et Férino battirent Latour à Friedberg; Desaix battit Nauendorf àGeisenfeld, et, le 1" septembre, l'armée s'approcha de Munich.

Mais les succès du prince Charles en Franconie, la retraite de Jourdan, le soulèvement des populations dans le Wurtemberg et la Souabe, la surprise du fort de Kehl par les troupes de Peirasch et l'inutilité des négociations de paix entamées avec l'électeur de Ba* vière décidèrent Moreau à se retirer. Le 19 septembre, il commença sa retraite et prit sa direction perpendicu-r lairement à la ligne du Rhin , entr^ le lac de Constance et la rive droite du Danube.

Saint-Cyr blâmait ce parti, que ne justifiaient pas suffisamment les revers éprouvés par l'armée de Sambre-et- Meuse; aussi, après le brillant combat de Neubourg^ livré le 14 septembre sur la rive gauche du Danube, avait-il vivement insisté pour que Moreau se concentrât de ce côté du fleuve et marchât sur Wurtzbourg. Dans la situation des choses, ce mouvement lui sem* blait le plus rationnel et le plus conforme aux instrucr tions du Directoire. A ce sujet on fera remarquer que Saint-Cyr, jusqu'aux derniers moments de sa vie, était resté fermement persuadé que, si Moreau lui avait conservé le commandement du corps de gauche, et que Marceau eût gardé le commandement de la droite à l'armée de Sambre-et-Meuse, selon l'organisatiou primitive après le passage du Rhin, les opérations des deux armées n'auraient pas cessé d'être étroitement liées, et

-^ 7-4 — qu'ainsi l'honneur de vaincre à fond rarcbiduc Charles, et de dicter la paix à TAutriche, eût été réservé à Jourdan et à Moreau.

Le 29 septembre, l'armée du Rhin, en retraite depuis dix jours, avait dépassé Biberach. Le comte de Latômla suivait avec une ardeur irréfléchie, et montrait dans isa conduite plutôt l'activité d'un commandant d'avantgarde que la prudente hardiesse 'd'un général en chef. Téméraire et présomptueux, il se vantait d'acculer l'armée au lac de Constance et de la forcer à se rendre ; il s'emportait en bravades contre nos vaillantes troupes, qui, tout en se retirant, ressaisissaient la victoire dès qu'on leur permettait de combattre ou que l'ennemi leur en offrait T occasion.

Le général autrichien s était établi, en avant de là vallée marécageuse de la Riss, sur les hauteurs boisées qui entourent Biberach au midi et au couchant : sa droite, sous le général Kospoth, était à Stafflangen; les divisious de Bailtet et de la réserve formaient le centre à Steinhausen et à Grod; Mercantin et le corps de Condé, la gauche, placée entre Steinhausen et Winterstetten. Saint-Cyr, avec son corps d'armée de 21,000 hommes et la réserve . tie Bourcier, avait pris position a droite des marais du Fé* dersée et occupait Buchau, Reichenbach et Schussenried; Desaix, solidement appuyé au Danube, avait devant lui la chaussée qui court au nord du Federsée et monte de Riedlingen à Biberach; Férino s'étendait à droite dans la vallée de la Schussen et contenait le corps du général Frôhlich.

Le 2 octobre, à midi , Saint-Cyr fit déboucher vingt*^

— 78 ^ quatre pièces d*artilterie à cheval dans ia plaine en avant de Steinhausen ; ces pièces, soutenues par la 100® demil)rigade, ouvrirent le feu à trente pas des Autrichiens. En même temps Lecourbe, conduisant les 84® et 106®, abordait avec sa vigueur habituelle la division de Bâillet et en perçait la première ligne. Là, pendant que la 106* tléfilait SQus les yeux de Saint-Cyr, un grenadier lui dit, de ce ton d'assurance particulier à nos soldats : « Mou « général! mettez au pillage les canons de l'ennemi, et « vous verrez que la demi-brigade les aura bientôt pris. — « Marché fait, » répondit Saint-Cyr en riant. Dans ce moment rartillerie autrichienne tirait à mitraille et à bout portant sur ces braves gens; mais ce devait être sa dernière déciiarge, car les grenadiers de la 106® enlevèrent au pas de course les pièces et tuèrent les canonniers a coups de baïonnette.

La ligne des Autrichiens culbutée et refoulée sur le défilé de Steinhausen, leurs escadrons contenus par 4e feu de nos batteries, tout le corps de Saint-Cyr, infanterie, cavalerie, artillerie, se mit aux trousses de l'ennemi : au centre, Lecourbe le poursuivait et le délogeait des hauteurs de Grod, de la forêt et des postes -en avant de Biberach; Duhesme, prenant à révers Mercantin et le corps de Condé, les séparait de Latoiir et les chassait jusqu'aux sources de la Riss; une des brigades de Taponier se liait au corps deDesaix et éclairait son avant-garde à notre gauche.

Desaix, conformément à -ses instructions, s'était mis en marche dès qu'il avait connu le succès de l'attaque à Steinhausen ; il déposta Kospoth et le rejeta si yio-

lemmeal sur le Galgenberg qu'à l'eotrée de la nuit ses troupes el celles de Saint-Cyr arrivèrent aux portes de Biberach pêle-mêle avec les Autrichiens. Latour et Bàillet parvinrent néanmoins à repasser la Riss pendant la nuit ; mais leur déroute était si complète qu'un bataillon entier se rendit, vers neuf heures du soir, à Tadjudant général Bouland, chef d'étal-major de Desaix , allant de Grod à Biberach, escorté d'un faible peloton du 8* de chasseurs à cheval. Cette journée coûta aux Autrichiens 5,000 prisonniers et vingt canons.

Le 5 octobre, lorsque l'armée s'éloigna de Biberach, elle avait à sa suite les 40,000 hommes de Latour, "sur sou flanc gauche les 10,000 hommes de Nauendorf, sur ses derrières, dans la forêt Noire, Petrasch avec 7,000 hommes et une troupe considérable de paysans insurgés ; enfin l'archiduc Charles, à la tête d'un corps de 17,000 hommes, était sur la Murg pour nous couper la retraite du Rhin. A ces 74,000 Autrichiens Moreau ne pouvait opposer que 58,000 hommes (1); cependant, malgré cette infériorité numérique, comme ses adversaires étaient disséminés sur un cercle fort étendu^ tandis que lui tenait réunie son armée, composée d'admirables soldats, il avait certainement les moyens d'arriver à Kehl par la vallée de la Kintzig, qui est le chemin le plus droit et le meilleur; il préféra faire un détour el se diriger sur Vïeux-Brisach et Huningue. Saint-Cyr fut chargé de forcer le passage du val d'Enfer ; ce long

(1) Archiduc Charles, Principes de ta strùtégie, t. III, p. 215.

défilé, qu'on disait gardé par la division de Pelrascli , causait de sérieuses inquiétudes à Moreau. On savait que Villars, pendant sa campagne de 1703, avait montré beaucoup de répugnance à s'y engager, car la gorge d'Enfer est resserrée par les rochers à pic de Hirsch-Sprung, entre lesquels il n'y a de passage que pour une route étroite et la petite rivière de Treisam, et un grand nombre d'officiers pensait que deux compagnies d'infanterie, qui auraient eu le temps d'encombrer le chemin, arrêteraient à cet endroit un corps considérable. Tout cela était vrai; mais les Autrichiens gardaient à peine le val d'Enfer, de sorte que ce passage n'avait de terrible que son nom, sa réputation et sa forte assiette. En effet , le 11 au matin , Saint-Cyr n'yj^encontra que trois bataillons et un nombreux rassemblement de paysans armés. Le baron d'Aspre y commandait, et se défendit avec beaucoup de courage et d'habileté ; mais sa troupe fut promptement culbutée et chassée de tous ses postes réputés inexpugnables. Saint-Cyr arriva donc sans grandes difficultés à Neustadt et à Freyburg ; Desaix et Férino le suivirent immédiatement, et, le 12 octobre, l'armée dé^ bouchait dans la plaine du Bhin^ en attitude victorieuse, offensive, et prête à combattre l'archiduc. Moreau se porta à la rencontre des Autrichiens en position sur l'Elz; à droite, Saint-Cyr fit occuper Waldkirch par le général Ambert, qui venait de remplacer Taponier; à gauche, Emmendingen et les ponts de l'Elz par Duhesme. Desaix^ avec son corps d'armée, divisions Beaupuis et Sainte- Suzanne, s'étendait d'Emmendingen au Rhin, par Kôn* dringen et Riegel. Le 19, l'archiduc, laissant Frôhlieh

— 7« — datisles iriontagnesaux prisesavecFérino, (Jirigi&aNaiiei> dorf contre Âmbert; Wartenslebert , cootre Duhesme et Beaupuis; Latour et le prince de Furstenberg, contre Sainte-Suzanne. A midi , le combat était engagé sur les deux rives de l'Elz ; les principales attaques des Autrichiens se portèrent contre la droite, où commandait Ambert, et lé centre, où se trouvaient Duhesme et Beaupuis, en avant des ponts d'Emmendingen et de Kôndringen. Ambert défendit Waldkirch avec une rare fermeté, et s*y maintint malgré l'énorme supériorité de Nauendorf. Duhesme et Beaupuis, moins heureux, furent obligés de. se retirer éur la gauche de la rivière et d'en couper led ponts. Le soir, Saint-Cyr réunissait son corps d'armée à la hauteur de Buchholz et gardait le défilé de l'Elz j^ de manière à arrêter la nombreuse cavalerie ennemie. - Le lendemain, Desaix passa le Rhin à Vieux-Brisach et se dirigea sur Strasbourg et le fort de Kehl. Le 23, Saint-Cyr et Férino prenaient position à Schliopgen et à Kandern pour couvrir le débouché d'Huningùe et donner, le temps d'y évacuer l'artillerie , les parcs et les bagages< L'archiduc, voulant profiter de sa supériorité, attaqua: l'armée le 24 octobre, et Moreau accepta de livrer una bataille purement 'défensive, ce qui est toujours une fautes lorsqu'on commande à des Français. Saint-Cyr avait m tète lés trois divisions de Latour, du prince de Çondé et. du prince de Furstenberg; leurs attaquer fiirent cons^. tamment repoussées par Ambert à Steinstadt , par Duhesme à Schliengen ; l'archiduc eut des succès à notre droite et s'empara, de Kandern ; mais l'inébranlable résistance de Saiht*Cyr fit plus qne compenser ce revers ;

elle découragea les Autrichiens, qui n'osèrent pas troun bler l'armée pendant qu'elle traversait tranquillement le Rhin à Huningue sous leurs yeux,, le 25 et le 26 octobrece Les troupes avaient le plus grand besoin de repos ; « six mois de bivouacs continuels avaient exténué lea « hommes et les chevaux et ruiné le matériel ; un tiers «r des soldats marchait pieds nus, et l'on n'apercevait sur <r eux d'autres vestiges d'uniforme que la buffleterie..* 4c C'est dans cet état, écrivait, en 1827, Gotivion Saint-r « Cyr, que je les ai vus défiler à Huningue; et cependant « leur aspect était imposant; à aucune époque je n'ai <c rien vu de plus martial ; leur démarche était fière : « peut-être quelque chose de farouche se faisait voir dans « leurs regards (1 ). »

La tête de pont de Kehl était investie par les Autrichiens depuis le 9 octobre; on la croyait retranchée et armée d'une manière formidable ; loin de là, elle ne présentait que de faibles ouvrages en terre et fascines, n'ayant, pour la plupart, ni fossés, ni contrescarpe, ni palissades; et telle était la faiblesse de cette position qu'en perdant seulement pour quarante^huit heures la coint munication avec Strasbourg^d'où l'on tirait les vivres et les munitions, il aurait fallu évacuer la rive droite du Rhin. Aussi Desaix écrivait à Moreau le 12 novembre : «c J'arrive de Kehl; ce poste important me donne de jonc f€ en jour plus d'inquiétude. Nos moyens de défense s'en « vont d'une manière étonnante parla baisse prodigieuse <ic des eaux. /Vosiiesne sont plus rien^ etmms y sonu ■' É. ..^i. h , . I ■■ . ■ . ■ ■■»-■■ ..■..,>,.,».

(I) Mémoires de Saint-Cyr^ Camp, de 1796, t. rV/p. 41.'

m mes sur la bonne foi des Autvichiens.,. I^ rapidité <r des travaux de rennemi fait croire qu'il y met une a importance infinie ; il achève dans moins de rien des « travaux immenses, tandis que de très-médiocres, que « nous poussons cependant avec le plus de vigueur pos- « sible, n'avancent pas. »

Cependant, vers la fin de novembre, le fort carré en vieille maçonnerie était réparé, et ses brèches étaient fermées; les deux ouvrages à cornes du haut et du bas Rhin ; la redoute de la Kintzig et celle du cimetière avaient reçu leurs revêtements de fascines; et le camp retranché comprenait, à gauche, le village de Kehl, au centre, deux bonnes redoutes en face de Sundheim, et à droite les ouvrages d'Ehrlen-Rhein, demeurés imparfaits faute de bras et de temps. Le pahssadement de la tête de pont était à peu près complet et constituait sa véritable force.

Les Autrichiens, qui avaient mis plus d'un mois à creuser et à armer leur ligne de circonvallation, ouvrirent la tranchée, pendant la nuit du 23 novembre, en face de la lunette de la Kintzig. Le 30, Saint-Cyr releva Desaix ; car Moreau venait de partager entre eux le service de la défense de Kehl ; ils alternaient tous les cinq jours, chacun ayant avec lui son chef d'état-majôr particulier et des troupes tirées de son corps d'armée. Éblé commandait l'artillerie; Boisgérard, le génie; Dedon, les pontonniers; et les quatorze demi-brigades du corps de Sainl-Cyr et de Desaix fournirent quarante bataillons, sous les ordres des généraux de division Ambert, Duhesme et Sainte-Suzanne.

L*arinée de siège comptait cinquante-cinq bataillon^ et quarante-six escadrons, formant ensemble 40,000 hommes.

Le 4 janvier, Tennemi, au bout de soixante-seize jours d'investissement, dont un mois et demi de combats continuels et de travaux excessifs, était enfin parvenu à ruiner les défenses de la redoute du cimetière et à pousser ses tranchées jusqu'aux ouvrages d'Ehrlen-Rhein ; il entourait les saillants de l'ouvrage à cornes du haut Rhin et menaçait d'en enlever les défenseurs. Moreau aurait voulu que Saint-Cyr s'obstinât à conserver les retranchements d'Ehrlen-Rhein; mais le général Marescot, étant venu les visiter, conseilla de les évacuer au plus vite. « Je ne connais pas de moyen de faire vivre les tc morts, » répondait cet illustre ingénieur. En effet, toute résistance de la part de nos troupes était devenue impossible. Desaix négocia la capitulation de Kehl et la signa le 9 janvier. Comme les Autrichiens ne devaient en prendre possession que le lendemain à quatre heures du soir, nos soldats, qui étaient décidés à ne rien leur laisser, et qui voulaient, disaient-ils, emporter le fort même , chargeaient sur leurs épaules les palissades^ les bois des barrières, les madriers des ponts, les fescines, les gabions et des paniers pleins des boulets et des obus ennemis ramassés pendant le siège. On abandonnait à l'archiduc un monceau de décombres; ce prince avait donc passé trois mois devant d'informes ouvrages en terre que , dès son arrivée , il aurait pu enlever de vive force. Il venait de perdre 8,000 hommes, de dépenser ce»t mille boulets, trois raille boîtes de mitraille,

trewftè milte bombes et obus; il avait fait creuser en plî^O hiver, et avec des peines infinies, 60,000 mètres courants de tranchées, pour s'emparer d'une niisérable tète de pont dont les minces reliefs ne résistaient pas au. boulet , et dont le réduit uq renfermait qye trois casemates à peine) à l'épreuve de la bombe.

I^ siège de Kehl était une grande faute du cabinet de Vienne; il Ta imposée au prince Charles, qui plus tard SB Test amèrement reprochée, et qui ne se montra pas moins docile aux instructions du conseil auliq^a. Le gouvernement autrichien, dupe de ses propres illu^ sions et de celles que se faisaient les émigrés français, croyait encore à la possibilité de soulever un mouvement contre-révolutionnaire dans Tarmée et en Alsace. Pichegru, en se retirant à son domaine de Bellevauiç près d'Arbois, avait passé à Strasbourg, où sa présence réveilla le foyer de ses anciennes intelligences avec les émigrés. Il était alors dans cet état de faiblesse et d'égarement commun à tous les hommes infidèles à leur devoir, qui sont d'autant plus attaqués et fragiles qu'ils ont été plus élevés en dignités. Ses détestables intermédiaires établirent à Strasbourg un bureau d'espionnage , de corruption et de révélations envoyées chaque jour à Tennemi; pendant le siège de Kehl, pas un de nos projets, pas une de nos dispositions militaires qui n'ait été éventé, pis» une de nos perles friioiuines qii<^ rL^UiL-uiHJor autriehien n'ait exactement connue el à temps uLile. Les agents de cette odieuse correspondance eurent T adresse de ^ procurer une copie du plan de Kehl , que Morf^tu sf réservait pour lui seul, et désigni^ituil eniiu aux HH^iie-

géants les points où le feu de leiirs batteries ferait le plus de mal à nos soldats ; car la trahisob pousse à la trahison, et le crime a ses appétits et son ivresse de sang, la plus furieuse de toutes. Mais, si ces basses in* triguçs Dut contribué à tromper le cabinet de Vienne syr sçs véritables intérêts et à retenir Tarchiduc trois mois de trop dans la vallée du Rhin, la trahison aura, dli moins cette fois, servi la cause qu'elle cherchait à ruiner.

La défense de Kehl est justement célèbre; l'honneur ^pappartienl à Desaix et à Saint-Cyr : même science et même habileté dans les dispositions, même prudence dans lé conseil, même vigueur dans l'action; et, ce qiri est admirable entre deux chefs égaux de grade, et exerçant alternativement et à tour de rôle le même com" mandement, une entente si parfaite, une union si in- Xime, qu'on croit n'y reconnaître que l'impulsion d'une £eule et même pensée, que l'effort d'un seul et même bras. '

Le 14 janvier, Saint-Cyr, avec le corps de gauche, divisions Ambert et Sainte-Suzanne, alla prendre ses ^ntonnements dans le Palatinat y à Germersheim, Kai- ^erslaulern et Deux-Pônts.

• Depuis le départ de Farchiduc Charles, le comte de I^tour, eontinuellenient affailili par les nombreux dé:lachemcnts qu'il envoyait en Italie, et se ^entant hors d'étal de résister h nos armées, prenait tous les moyens d^ renouveler ou de proloni^er l'armistice avec Moreau 4^1 tUjiHio. Gotmi-ei, impatient de se signaler à la tète de \i\ïv^L}^^ ——- ^e Sa rabrc-ol- Meuse, le rompit Ip

7 avril , et Moreau s*appréla à soutenir ses mouvements audeià du Rhin.

Le 13, Saint-Cyr se disposait à réunir son corps d'armée autour de Landau, lorsqu'il vit arriver en parlementaires, à son quartier général de Deux- Ponts, le comte de Griine et un capitaine autrichien. Ces officiers venaient proposer un armistice de la part de M. de Latour. Aux avant-postes on avait eu tort de leur permettre de passer; quelques heures plus tard, ils nous auraient surpris et auraient pu deviner, à la vue de quelques-uns de nos préparatifs et de nos mouvements de troupes, notre projet de passer le Rhin. Pour réparer cette faute et même en tirer bon parti, Saint-Cyr témoigna de la confiance au comte de GrûnCy et celui-ci, bien qu'il fût d'un esprit très-délié et d'une extrême finesse, s'y laissa tromper; il lui échappa de dire que, si les Autrichiens étaient dans, une position fâcheuse sur le Rhin , Bonaparte était encore plus mal dans le Tyrol , oii l'on pouvait le tenir enfermé, et qu'ainsi il y aurait compensation. La question de l'armistice ne devait être décidée que par le général en chef, et Saint-Cyr proposa au comte de Grûne de le faire accompagner jusqu'à Strasbourg par son chef d'état-major, l'adjudant général Gudin. Cette distinction produisit l'effet que Saint-Cyr se promettait; elle flatta l'amour-propre des parlementaires autrichiens; car Gudin, destiné à une si glorieuse carrière, avait déjà la plus belle réputation d'honneur, d'habileté et de bravoure.

Le comte de Grûne se félicitait sans doute intérieurement d'avoir à traverser une grande étendue des

cantonnements deSaint-Cyr; mais, à mesure que les voyageurs avançaient vers Strasbourg, Gudin remettait aux chefs de corps placés sur sa route leurs ordres de mouvement. Les envoyés autrichiens n'aperçurent pas le déplacement d'un seul bataillon ni d'un seul caisson, quand, derrière eux, toute la division d'Ambert s'ébranlait et se dirigeait sur le Rhin. Les demandes de M. de Latour étaient inadmissibles, et il reçut à peu près en mêiiié temps le rapport tranquillisant du comte de Griine et le courrier annonçant que, le 20 avril, l'armée avait surpris le passage du Rhin à Diersheim, au-dessous de Stirasbourg. Le lendemain, Moreau battit complètement le corps de Sztarray. Cette victoire nous coûta beaucoup de monde : Desaix et Duhesme y furent grièvement Mes* ses; on prit aux Autrichiens 3,000 hommes, le général Oreillyy vingt canons et un nombre considérable de voi* tares d'équipage, parmi lesquelles le fourgon du général Klinglin, qu'on ramena d'Offenbourg. Pendant la poursuite, quelques tirailleurs du IT de dragons s'appro-» chèrent du fort de Kehl, occupé par un détachement du régiment d'Olivier-Wallis. L'officier qui le commandait offrit aussitôt de se rendre ; on accepta; mais il n'y avaiti parmi nos tirailleurs, pas un brigadier, pas un dragon sachant écrire, de sorte qu'on arrêta verbalement les conditions de la capitulation. Ainsi fiit repris par queU ques cavaliers isolés ce fort qui venait de couler tant de sang et de peines au? Autrichiens, et qu'ils avaient remis en assez bon état de défense.

Moreau, informé que les préliminaires de paix avaient été signés à Léoben, se hâta d'accédetr à l'armistice de-

ipaandé par le général autrichien, et chatgea le.chaf d'é? tatrmajor Reynier de tracer avec M. de Grûne lalîgnede démarcation entre les deux armées* Selon son babitadét il avait consulté Saint-Cyr et Desaix; œlui-ci était ent^ core très-souffrant de sa blessure; Saint-Cyr se trouVa donc à peu près seul pout cotnbuttre le gentiment db Moreau, et mit beaucoup dechaleur àlui démontrér.que cet armistice était une mesure contraire aux intérêts dô la France, et qu'au lieu d'avancer la conclusion de id paix il la retarderait; que c'était une faute de suspendre les hostilités en Allemagne d'après un simple avis de Berthier, puisqu'on ignorait à Léoben les récentei^ vich loires de Neuwied et de Diersheim- En effet, Hoche: ef Moreau, vainqueurs sur le Rhin, auraient mieux servi les négociations entamées par Bonaparte en poussaàt leurs opérations avec d'autant plus de vigueur que Teu-r nemi se montrait plus pressé de voir finir la guerre. Nos armées d'Allemagne ne devaient s'arrêter qu'après s'être emparées d'une bonne position dans la vallée du Dai nube^ et l'on devait du moins attendre les ordres diu Directoire, qui, depuis le siège de Kehl, avait formelle* ment défendu à Hoche et à M oreau de négocier aucun armistice sans son autorisation.

: La blessure que Desaix avait reçue à.là jambe fut longue à guérir ; dès sa convalescence, il ûe cacha point à Saint-Cyr son dégoût de servir davantage avec Moreau, et lui avoiia sous le sceau du secret qu'il n'attendait que son rétablissement et une pccasion favorable pour se rendre en Italie et s'attacher à là fortutie de Bonaparte. « Car, 0 disait*-il, je suis persuadé ^que Moreau ne fera jamais

« rien de grand, et que nous ne pourrions jouer auprès^ « de lui qu'un rôle très^subal terne, tandis que Tatltre est V fait pour jeter un tel éclat, acquérir une gloire ^i im- -a mense, qu'il est impossible qu'il n'en rejaillii^se pas sur « ses lieutenants (1). »

C'était le premier symptôme d'ambition que Saint»- Cyr voyait à Desaix; il s'en étonna, et, comme elle semblait prendre sa source dans une admiration oulféé, ■quoique sincère, il combattit cette résolution de toutes ses forces. Saint-Cyr regrettait vivement son camarade, son ami; il sentait la perte qu'il allait faire, et cédait, peut-être à son insu, au mouvement d'intérêt personnel que lui causait la perspective de leur prochaine sépara:tion si les hostilités en Allemagne recommençaient. Sans doute leur manière de faire la guerre était auséi différente que la nature de leur esprit et de leur caractère; ils étaient même rarement d'accord dans les conseils de l'armée, ce qui procurait au général en chef ravantage de prendre son parti après avoir entendu débattre les opinions contraires; mais, sur le terrain, leur divergence de vues ou d'appréciations disparaissait et Taisait place à l'unité et à l'union dans l'action. Desaii n'aimait pas à s'engager à fond et recherchait les affaifeis d'avant-garde et de troupes légères, où brillaient son cotfrage, son habileté à mauier la cavalerie et son intelligence toujours servie par les meilleurs organes et les mieui exercés. Saint-Cyr, au contraire, donnait ta préférence

{\) Mémoires de Saint-Cyr^ Camp, de I7&7, t. IV, p. 191.

aux attaques d'ensemble, courtes et décisives^ qui nécessitaient immédiatement l'emploi de ses réserves et par conséquent la concentration de ses forces.

Moreau prévint les désirs et les intentions de Desaix en renvoyant à Milan auprès du général Bonaparte pour négocier le recouvrement des impositions de guerre que devaient la Bavière et la Souabe. Ces États avaient différé de les payer, et peut-être se croyaient quittes envers la France à cause de la retraite de notre armée. Moreau mandait à Bonaparte :

a Je ne puis trop vous prier de hâter les premiers

« payements des contributions qui nous sont dues

«Si partie de ces fonds ne nous rentre pas prompte- « nfieiit, je ne sais comment sortir de l'embarras où je « suis. L'armée n'est pas payée depuis deux mois; « comme la plus grande partie est en France, elle est obli^ « gée de payer tout ce qui est nécessaire à sa subsis- « tance; elle est à la veille de se livrer au désespoir. Sa « bonne volonté et sa discipline l'ont jusqu'à présent « maintenue dans le devoir. Les subsistances et l'habil- « lement ne sont rien moins qu'assurés ; la troupe est tf nue et reçoit très-irrégulièrement ses vivres. . . Le gou- « vernement ne nous promet rien, et il est impossible que « notre situation actuelle dure encore longtemps (1). »

L'armée, quoique étonnée d'avoir à supporter une pareille misère sur le territoire national, au sein du re* pos et à la veille d'une paix méritée par cinq années de

(]) Moreau à Bonaparte, Strasbourg, 17 juillet 1797.

guerres acharnées, souffrait avec résignation; ni son courage, ni sa patience, ni son dévouement, ni sa discipline n'en étaient altérés. Demeurée sourde à Tappel des passions soufflant de Tintérieur, et étrangère aux excitations des partis politiques qui divisaient le gouvernement, elle leur avait tourné le dos en faisant face aux armées ennemies; et c'était là seulement qu'elle voyait des adversaires à combattre. Le coup d'État du 18 fructidor ne la tira pas de cette position patriotique; n'ayant participé à la lutte ni directement ni indirectement, elle n'eut pas d'adresses à envoyer, pas de félicitations à faire aux vainqueurs, et n'imagina pas que, la bataille gagnée, elle dât sonner la charge contre les vaincus. Cette conduite, modérée et digne d'éloges en d'autres temps, la rendit suspecte au Directoire; car les gouvernements faibles sont imprudents et injustes : ils ne s'inquiètent que des avantages du moment présent, et ne s'aperçoivent des dangers que trop tard et lorsqu'ils ne peuvent pas les prévenir ou les détourner.

Mais si le Directoire eut tort d'abreuver de dégoût une armée animée du plus pur ]>atriotisme, il frappa justement Moreau. On se rappelle que, le SI avril, notre avant-garde s'était emparée, à Offenbourg, du fourgon contenant les papiers du baron de Klinglin, émigré français (1), devenu officier général au service de l'Autriche,

(1) Klinglin était l'homme de conBance des généraux autrichiens, et Mallet-Dupan écrivait au comte de Sainte-Aldegonde : « Voilà l'armée « du Rhin commandée par un vieillard sourd et borné que conduit <i Klinglin, l'homme le plus médiocre; de l'autre, par un jeune prince

et chargé de la correspotidance secrète à l'état -major de Varchiduc, de Wurmser et dé Latour. Dès les premières lettres déchiffrées et traduites, on rat la preuve des oôiipables intelligences de Pichegruaveo rennemi, et dés crimes de ses agents envers l'armée. Que devait feire Mof eau? :II devait envoyer tout dé suite au Directoire cette volumineuse correspondance; mais, au contraire, il la cacha, la tint secrète, s'en ouvrit à Desaix et à Reynier, et vofolut en .tparlér à Saint-Cyr, qui évita soigneusement de recevoir -cette confidence non moins dangereuse pour celui qui •la faisait que pour celui qui la recevait. Moreau, mandé à Paris après la réussite du coup d'État, s'était fait précéder de quelques lettres du prince de Condé et même de Louis XVIIL II adressa, le 23 fructidor, une proclamation à l'armée, et lui dénonça Pichegru. Cette trop tardive révélation et ses explications données, tant bien que mal, audirecteur Barthélémy, jeté lui-même au nom- •bre des déportés, ne pouvaient pas le sauver de la disgrâce du parti vainqueur ; il échappa a une accusation de complicité qu'il devait craindre, quoiqu'elle eût- été souverainement injuste; car Moreau était républicain franchement et loyalement. Il aimait Pichegru, et cette amitié l'aveugla sur la nature de ses devoirs. En politique, la ligne droite est le chemin le plus court et le naeilleur à suivre ; et si Moreau avait divulgué à temps les intrigues auxquelles Pichegru se trouvait malheu-

« valeureux et isans expérience, et par un général qui n'a jamais dom- « mandé 10,000 hommes.» (24 avril 1796, Cmrespondanbe, %^ I, p. 229. )

— 91 -^ reusement niêlé, cehiÎKîi était contraint dé se retirer à Tétrangér, les membi'es 4» Directoire restaient unis, Jes Conseils ne se divisaient pas, et Fa France n'aurait pas couru le risque de sombrer et de périr par dfa orage sbun levé en pleine paix. : . ,

* Hoche, près de mourif à Wétzlar,^ avait désigné Sarni^ Cyr pour commander l'armée de Rhîn-et-Mbselle; celte fatale correspondance de Klingliti fut donc rapportée par Reynier à Creutznach, où se trouvait le quartier général. Reynier proposait de continuer à là faire déchiffrer j mais Saint-Cyr n'y consentit pas, et ne voulut pas con* naître ces honteuses écritures qiii semblaient porter maU heur à ceux qui les touchaient. Il fit enfermer cette correspondance dans une caisse , la scella de son cachdl et l'expédia au Directoire sous une escorte de chasseiirs à cheval. '

Le 23 septembre, Augereau , ce turbiilent héros des Ffuclidoriens , qui ne se doutait même pas que sa vic-r toire comptait à un autre que lui, vint en triomphateur prendre le commandement dés deux armées de Sambre-^ efc-Meuse et de Rhin-et-Moselle, réunies soûs la pompeuse dénominatioii d'armée d'Allemagne. Ce >^aihqueur4'un jouf de discordes civiles , gâté par la flatterie qui s'attache à toute fortuné naissante, ignorait que les mauvais gouvernements ne donnent dès coihmandements aussi étendus qu'avec l'intention de les retirer vite, et ne leè confient qu'aux hommes incapables de mesurer leurs forces. Augereau en fitl'expérience. Il avait laissé sous les ordres de Saint-Cyr les six divisions de l'ancienne armée de Rhin-et-Mosetle; deux mois après, il fut réduit

à en reprendre le commandement; mais on lui ména^ geait une plus rude chute; car, le â9 janvier suivant , le Directoire l'envoya à Perpignan commander simplement la dixième division territoriale.

Le 12 décembre, Saint-Cyr avait été chargé de prendre possession, au nom de la république, des vallées de TErguel et de Moutier-Grandval, dépendant de l'ancienne principauté de Bâie et situées dans le Jura. Sa mission était délicate, parce qu'il ne fallait pas alarmer les can* tons suisses au sujet de leurs frontières, et surtout ne pas fournir des prétextes de récriminations aux ennemis de ia France qui exerçaient le plus d'influence sur les différents cantons helvétiques. Saint-Cyr exécuta les ordres du Directoire en employant tous les ménagements qui rendent ces annexions de territoire et ces changements de nationalité moins pénibles aux populations qui les souffrent. Cette réunion était avantageuse aux habitants de ces vallées, parce qu'en devenant Français ils pourraient se procurer à meilleur compte les grains né^ cessaires à leur consommation, et qu'ils vendraient plu^ librement et plus cher les ouvrages d'horlogerie qui forment leur industrie principale. Mais les hommes sont lents à changer d'habitudes ; ils ne quittent pas sans dou* leur leurs anciens usages : la patrie, c'est le nom, la tradition, le souvenir, la famille, tout ce qu'on aime et tout ce qu'on regrette en s'en détachant.