CHAPITRE III

Campagnes de 1794 et de 1795. — Combats du Schanzel et du Blôdersberg. Blocus et perte des lignes de Mayence. — ' Bataille de la Pfrim.

Aussitôt que les coalisés se furent établis en cantonnements, la mésintelligence qui, depuis la fin de la campagne, s'était mise entre le duc de Brunswick et le maréchal de Wurmser, éclata publiquement en vives récriminations. Des deux côtés on écrivit avec aigreur, on s'attaqua, on s'accusa. Le duo de Brunswick envoya sa démission au roi de Prusse, et l'empereur d'Autriche donna un successeur à Wurmser : ce fut le feld-maréchal Brown, bientôt remplacé par le duc Albert de Saxe-Teschen.Un désaccord non moins réel, non moins profond, séparait Hoche et Pichegru. Sous la pression du terrible gouvernement républicain, ce désaccord ne pouvait pas se manifester avec éclat; mais, à raison du caractère ardent de nos soldats, plus faciles à entraîner que les Allemands , la désunion connue des généraux en chef menaçait de gagner les troupes et de produire entre elles de dangereuses rivalités et des ferments de discorde. Le comité de salut public s'était donc hâté de remettre les armées sous des chefs distincts et indépendants l'un de Tautre ; Jourdan eut le commandement de rannée de la Moselle ; Michaud^ celui de Tarmée du Rhin.

Les troupes, bien reposées, molliraient de Pardeur et de rimpatience à entrer en campagne. Les volontaires n'avaient pas tardé à rejoindre d'eux-mêmes leurs drapeaux ; les bataillons étaient de 850 hommes; mais la cavalerie, recrutée à la hâte et remontée de chevaux trop jeunes ou trop vieux, obtenus généralement par voie de réquisition , semblait tellenient affaiblie que , malgré son excellent fond d'instruction et sa bravoure, il était aisé de prévoir qu'au début de nos opérations dans un pays de montagnes die gênerait l'armée plutôt qu'elle ne la servirait.

Le 21 mai, après le départ de Jourdan, qui emmena 50,000 hommes des meilleures troupes , l'armée passa sous le commandement du général René Moreaux(l); elle se composait des trois divisions Desbureaux, Offenstein et Ambert, 28,000 hommes environ , force insuffisante pour défendre l'espace entre Longwy etKaiserslautern; aussi nos troupes ne formaient-elles qu'un mince cordon, facile à percer sur tous les points. Ambert, ayant Saint-Cyr sous ses ordres, occupait à la droite la position de Kaiserslautern ; sa division n'avait que huit bataillous, le H® de cavalerie, deux escadrons de chasseurs de la légion de la Moselle etdouze pièces de canon. C'était à peu près le quart des troupes nécessaires pour organiser une bonne défense. Ambert, général ferme.

(1) Ce géaéral, qu'il ne faut pas confondre avec le célèbre vainqueur d^ohenlinden, mourut le 11 février 1795 devant Luxembourg, dont il commandait le bloeus. .

instruit el prudent , signalé à la confiance des troupes^ par sa belle conduite dans les attaques et la retraite de Kaiserslautern au mois de novembre précédent, connaissait à merveille le danger de sa position , et n'avait négligé aucun des moyens de la fortifier.

A gauche , il avait placé deux bataillons et un escadron de chasseurs derrière une bonne ligne d'abattis; au centre, quatre bataillons, le H* de cavalerie et une compagnie d'artillerie à cheval défendaient le plateau de Kaiserslautern ; les trois redoutes derrière la ville contenaient Tartillerie de position ; la droite se terminait , à deux lieues de là, aux villages de Hœchspeyer et de Fieschbach, occupés par le V^ bataillon de la Montagne, le 2® de l'Allier, et une compagnie de chasseurs à cheval.

Le 21 mai, le feld-maréchal de Môllendorf , qui avait succédé au duc de Brunswick, partit de sa position d'Alzey et manœuvra de manière à envelopper et détruire la division d'Ambert. Dans ce but, il avait conçu un plan d'attaque médité et rédigé comme s'il avait eu à livrer une bataille générale. En effet, il mit toute son armée en mouvement, depuis le Rhin jusqu'aux Vosges, et lui prescrivit, en dix pages d'instructions minutieusement détaillées , un ensemble de manœuvres que les auteurs allemands regardent comme un des chefs-d'œuvre de la moderne science stratégique. L'historien des guerres de la Révolution, le général Jomini, s'est moqué de ce fatras d'écritures; Saint-Cyr, plus juste envers ses adversaires, et qui, dans cette circonstance, a été le principal lieutenant du général Ambert, reconnaît que les troupes

prussiennes étaient, à cette époque, les seules capables d'exécuter avec autant de précision un ordre de mouvement aussi compliqué.

Le 23 mai, le pHnioe de Hohenlohe-Kirchberg , avec douze bataillons et vingt-deux escadrons autrichiens, attaqua Desaix sur la basse Lauter ; le prince de Hohenlohe-Ingelfingen attaqua Férino entre Durckeim et Neustadt; Blûcher, dont la réputation commençait à grandir, attaqua nos postes à Franckenstein ; Môllendorf s'était réservé de conduire lui-même les colonnes dirigées sur Kaiserslautern ; elles comprenaient quarante-cinq bataillons et quarante-six escadrons, l'élite de Tarmée prussienne. '

En présence d'un tel déploiement de forces, Ambert ne pouvait pas songer à se maintenir dans la position de Kaiserslautern : il ordonna la retraite et forma sa division en deux colonnes ; il se mit à la tête de la colonne de gauche et chargea Saint-Cyr de diriger les naouvementsdes quatre bataillons delà droite, qui se retirèrent en bon ordre sur Pirmasens. La colonne d' Ambert fut moins heureuse et essuya un grave échec. En effet, dès que son infanterie se trouva engagée dans l'étroit chemin de Schopp à Pirmasens, où l'on ne peut marcher que sur trois hommes de front et le rang des serre-files, l'artillerie de la division et la cavalerie , demeurées en position sur le plateau de Kaiserslautern, furent chargées par les hussards et les dragons ennemis. Nos canonniers et nos cavaliers leur résistèrent d'abord avec une grande intrépidité et ne cédèrent qu'au nombre toujours croissant des escadrons prussiens, qui lesenveloppèren t de tous les côtés .

~ 41 — Beaucoup de nos canon niers se firent tuer sur leurs pièces; mais, quand les cavaliers du 11* régiment se réfugièrent dans le défilé où marchait l'infanterie, ils y jetèrent le désordre et l'épouvante. Heureusement pour nous qu'à la queue de la colonne se trouvait Oudinot, chef de la 4* demi-brigade de ligne ; il ramena aussitôt sur la lisière du bois un de ses bataillons, le 2® de Tancien régiment de Picardie , attaqua l'ennemi et lui reprit une partie de notre artillerie. Cette vaillante troupe continua à couvrir la retraite jusqu'à Pirmasens; et, pendant cette marche difficile et périlleuse, Ambert et Oudinot donnèrent à Tenvi des exemples de bravoure héroïque.

Le général Ambert était au désespoir : la position de Kaiserslautern semblait lui porter malheur; il y avait échoué à deux reprises dans l'intervalle de six mois, et cependant on n'avait pas le moindre reproche à lui faire : il souffrait des fautes d'autrui. En arrivant à Pirmasens, il avait mandé au général en chef Moreaux :

« Nous aurions fait une retraite honorable sans la lâ- « cheté des troupes dont je t'ai parlé. J'ai perdu, comme « bien d'autres, mes équipages; \1 ne me reste rien que « ce que j'estime le moins... la vie! L'ennemi me for- « cera sans doute demain ; je ne puis faire grand'chose. « Donne-moi sur-le-champ des ordres. Il me reste « cinquante hommes de cavalerie; les autres ont été «jusqu'à Bitche(l). »

Selon Saint-Cyr, ces plaintes, que soulevait un premier

(1) Extrait des archives du Dépôt de la guerre.

moment de légitime douleur, n'étaient pas justes à l'égard des troupes de la division. Plusieurs historiens ont rapporté cette lettre du général Âmbert pour démontrer que sa déroute avait été complète : c'est une fausse opinion qui se rectifie d'elle-même par le simple exposé des faits. L^échauffourée survenue à la colonne de gauche, quoique fort affligeante, était un malheur pour nos armes, et pas autre chose. Saint- Cyr avait exécuté sa retraite sans le moindre accident; notre infanterie, sous Ambert, venait de combattre un contre six, notre cava- Jerie un contre douze ; et l'on ne saurait accuser de lâcheté une troupe qui perd du terrain quand il y a entre

j elle et l'ennemi une aussi grande disproportion de

i forces.

j Le comité de salut public, mécontent de ce qui 'se

passait dans les Vosges et sur le Rhin , envoya en mission extraordinaire le représentant du peuple Hentz, re-

I vêtu de pleins pouvoirs. Ce redoutable proconsul se

î montra plein de mansuétude à l'armée de la Moselle et ne

prononça aucune destitution; mais il fut d'une extrême sévérité à l'armée du Rhin, et suspendit de leurs fonctions, sans trop savoir pourquoi, Férino, Delmas et Bourcier, trois hommes d'une grande valeur, et dont l'absence à la tête de nos troupes se fit fâcheusement sentir. Le 5 juin, Hentz manda Saint- Cyr au quartier général et le contraignit d'accepter le grade de général de brigade; neuf jours après, il lui conférait celui de géné- \ rai de division. Et, comme Saint-Cyr hésitait et semblait

craindre les conséquences de cette élévation subite, Hentz s'emporta et le menaça de l'envoyer en surveil-

lance s'il s*obstinait dans son refus anti-civique. A quoi Saint-Cyr répondait en faisant observer qu'il avait un nom suspect, qu'il s'appelait Gouvion et qu'il était parent du général Gouvion , ami de Lafayette et ancien major général de la garde nationale de Paris.

«N'est-ce que cela? s'écria le fougueux Hentz. Est-ce « qu'un coquin dans une famille peut empêcher un brave « homme comme toi de bien servir la république ? Tu « seras général de division : je le veux. »

Il n'y avait rien à objecter à ce tout-puissant interlocuteur; il fallut obéir, et Saint-Cyr se résigna aux périls que ce rapide avancement lui faisait pressentir. D'après nos idées actuelles, nous avons peine à comprendre qu'un militaire de trente ans repoussât un grade bien mérité lorsque autour de lui on voyait tant d'exemples du contraire. Ce que fit Saint-Cyr en cette occasion, beaucoup d'autres l'auraient fait également par convenance et par conviction. Qu'est-ce qui constituait réellement la force et la distinction des militaires d'alors ? Les qualités civiles, c'est-à-dire la raison, le désintéressement et l'horreur de toute espèce de despotisme. Les volontaires nationaux de 1792, qui formaient le fond des armées du Rhin et de la Moselle, s'étaient enrôlés au nom de la patrie menacée , et la plupart songeaient à rentrer dans Tordre civil aussitôt que cette crise de dangers publics serait passée; ils ne voulaient donc pas se déshabituer de leurs anciennes mœurs et de leurs anciennes idées de simples citoyens.

Désormais Saint-Cyr a sa place marquée dans la plus grande et la plus belle partie de notre histoire; car la

— Ai ^

guerre est, dans tous les temps, Tart le plus nécessaire aux nations, parce qu'il double leurs forces, en régularise l'emploi et leur fournit les moyens de déployer utiment leurs sublimes vertus. Sans la pratique constante de l'art militaire, que serait un peuple? Une agglomération d'hommes incapables de défendre leur bon droit et leur indépendance, et n'étant même pas certains de conserver une patrie.

Le 14 juin, Saint-Cyr revenait à l'armée du Rhin après une absence de cinq mois, et prenait le commandement de la 2® division, que le réprésentant Hentz avait enlevé à Férino. L'armée du Rhin, aux ordres du général Michaud, était formée de quatre divisions : la première , sous Desaix (10,000 hommes), s'appuyait au Rhin et occupait Germersheim; la seconde (11,000 hommes) était placée au revers oriental des Vosges, en avant des lignes de la Queich ; la quatrième, précédemment commandée par DelmaSy qui n'avait pas été remplacé, comprenait les trois brigades des généraux Desgranges, Siscé et Sibaud (9,000 hommes) , gardait les gorges d'Anweiler et sellait à l'armée de la Moselle; la troisième division (général Vachot) n'avait qui six bataillons et quatre escadrons, formant une espèce de réserve destinée plus particulièrement à soutenir les opérations de Desaix.

En face de Desaix se trouvait le corps autrichien du prince de Hohenlohe-Kirchberg; en face de Saint- Cyr et de la 4® division, le corps prussien du prince de Hohenlohe-Ingelfingen , ayant sa gauche à Edenkoben, et sa droite dans les montagnes, aux camps du Blôders-

berg et du Schànzel ; Courbière et Kleist occupaient Trippstadt et les postes autour de Schand ; le maréchal de Môllendorf avait le gros de son armée à Kaiserslautern, et, à sa droite, le corps de Kalkreuth, sur les hauteurs deLandsthull.

Desaix et Saint-Cyr, sans porter le titre de lieutenant d armée, en exerçaient réellement les fonctions; leur fraternité d'armes s'établit bien moins par l'égalité du grade que par la communauté des mêmes vertus; ils s'étaient éprouvés par une amitié de plusieurs années, ils avaient une même influence sur les troupes ; on les avait surnommés les Spartiates du Rhin , car ils étaient simples de mœurs, fiers de cœur, modestes d'esprit, prudents et sages jusque dans leurs patriotiques désirs. Le général en chef Michaud leur témoignait une égale confiance ; il s'était fait leur camarade sans avoir cru descendre, vivait familièrement avec eux, et suivait leurs avis sans qu'il en coûtât le moindre effort à ses hautes vertus.

Le 17 juin, les représentants du peuple réunirent en conseil de guerre, à Landau, Michaud, Desaix, Saint- Cyr, et les généraux Moreaux et Ambert de l'armée de la Moselle. On y décida que les deux armées reprendraient l'offensive le 2 juillet. Quant aux moyens d'exécution, les représentants et le général Michaud se rangèrent à Tavis de Desaix , qui proposait d'attaquer la gauche de l'ennemi avec les V^ et 3® divisions, tandis que les 2* et 4* divisions tiendraient en échec les corps prussiens qui leur étaient opposés et les empêchei aient fie venir au secours du prince de Hohenlohe-Kirchherg.

Saint-Cyr avait soutenu au contraire que l'armée, comptant beaucoup de recrues, surtout dans la cavalerie , devait éviter de livrer une bataille en plaine , et qu'il valait mieux s'engager dans les montagnes d'où l'on parviendrait à déloger l'ennemi, qu'il ne faudrait livrer que deux ou trois vigoureux combats, et que nos troupes y obtiendraient infailliblement de grands succès, parce qu'à raison de leur intelligence et de leur agilité elles étaient supérieures aux Allemands, dès qu'il s'agissait de combattre en fantassins légers, avec le fusil seulement.

I Le 2 juillet, Desaix attaqua donc les ÂutrichieDs à

1 Schweigenheim, les surprit, les épouvanta par la prompte

et habile concentration de ses deux divisions, et s'empara de leur artillerie ; mais, vers le milieu de la journée , le désordre se mit simultanément dans les deux cavaleries française et autrichienne; la nôtre rebroussa chemin vers Germersheim, tandis que celle de l'ennemi fuyait à foute bride vers Spire. Ce sauve-qui-peut en partie double obligea Desaix à reprendre sa position du matin.

A gauche, Saint-Cyr avait suivi le revers des Vosges, en faisant replier le corps du prince de Hohenlohe-Ingelflngen; il venait même d'en rejeter l'avant -garde sur Edenkoben lorsqu'il fut informé de l'échec de Desaix. Saint-Cyr se mit aussitôt eu retraite. La cavalerie de Blucher, espérant avoir sa revanche, l'attaqua vigoureusement à plusieurs reprises, mais elle fut repoussée chaque fois, et, dans ces charges acharnées, les hussards de Goltz, le plus intrépide des régi-

ments prussiens, éprouvèrent des pertes considérables»

Ce jour-là, Ambert, avec la droite de l'armée de la Moselle, battit Tennemi à Hombourg et à Trippstadt; mais, le 3 au matin , ayant appris de quelle manière s'était terminée l'attaque de l'armée du Rhin dans la plaine du Palatinat, il opéra sa retraite en bon ordre et sans pouvoir être entamé.

Un second conseil de guerre eut lieu à Landau, et se composa des mêmes personnes. Desaix parla le premier, reconnut franchement qu'il s'était trompé, et demanda qu'on suivît à la lettre le plan d'attaque proposé par Saint-Cyr.

En conséquence, le 12 juillet, Ambert s'avança contre la droite des Prussiens dans la vallée de l'Erbach; Taponier, parti de Pirmasens, se mit en communication avec l'extrême gauche de l'armée du Rhin, et, le lendemain , attaqua Courbière à Trippstadt , tandis que Sibaud inquiétait les troupes de Kleist, et que Siscé et Desgranges se portaient contre les positions retranchées du Schànzel. Elles étaient armées de onze pièces de ca- Bon et défendues par cinq bataillons sous les ordres du général de Pfau.

La montagne du Schànzel et les plateaux du Keisselberg et du Blôdersberg, qui l'entourent au midi et au levant, couvrent la vallée de Saint-Martin, où Saint-Cyr voulait pénétrer, afin de manœuvrer contre le flanc droit des Prussiens à Edenkoben, et de couper leurs communications avec leurs postes dans les montagnes. La division de Saint-Cyr n'était pas assez forte pour espérer de battre de front le corps nombreux de Hohenlohe-^

Ingeliingen, et Ton ne pouvait le déloger de ses positions, à Edenkoben et au Schànzel, qu'au.moyen d'une attaque combinée avec les brigades de Siscé et de Desgranges.

A deux heures de l'après-midi, Saint-Cyr, ayant battu Blûcher et s'étant bien établi entre le plateau de Roth et le village d'Edesheim , appuya aussitôt les efforts de la 4® division. Le général Desgranges venait de s'emparer du Blôdersberg; mais il avait échoué au Keisselberg, où le général de Pfau faisait, depuis le matin, une vigoureuse résistance. Saint-Cyr, s'adressant au brave chef de brigade Gazan, de la 1 1* légère, lui ordonna de monter avec deux bataillons sur le Blôdersberg par un chemin qu'on apercevait de la plaine, et qu'il lui indiqua, a Vous pousserez droit aux troupes qui couvrent la po- « sition du Schànzel, lui dit- il, et, dès que l'ennemi « vous verra l'attaquer sur son flanc gauche et menacer « ses derrières, il abandonnera la partie. » Gazan exécuta cet ordre avec vigueur et promptitude : les retranchements des Prussiens furent enlevés au pas de course ; leur artillerie tomba en notre pouvoir, et les bataillons qui la défendaient prirent la fuite. Les généraux de Pfau, de Voss et de Schladen, essayèrent vainement d'arrêter cette déroute; leurs soldats, se voyant tournés, coururent à la débandade du côté d'Edenkoben. L'intrépide général de Pfau, désespéré de sa défaite, chercha la mort dans nos rangs et la trouva. Cette affaire coûta aux Prussiens 1,000 hommes, onze pièces de canon, peu de prisonniers, mais beaucoup de déserteurs, entre autres une compagnie entière de grenadiers.

A notre droite , les Aulrichiens, tenus en respect par Desaix, se contentèrent de détacher un régiment d'infanterie au secours des Prussiens. Le prince de Hohenlohe-Ingelfingen, tourné par la division de Saint-Cyr, abandonna Edenkoben et se retira sur la rive gauche du Speyerbacfa. De son côté, le feld-maréchal de Môllendorf évacua Kaiserslautem, se rapprocha de Mayence,. et fit couvrir la position de la Selz par les trente escadrons aux ordres de Blûcher.

Le Schànzel était tellement la clef des positions que les Prussiens occupaient dans les Vosges qu'en la perdant ils perdaient l'indispensable communication entre leurs différents postes, et que là, comme à Berstheim, la défaite d'une division obligea une armée entière à se retirer sans avoir été complètement battue , et même sans avoir été complètement attaquée. C'est que, d'après le jugement des auteurs prussiens, le plan de Saint-Gyr peut être « regardé comme le modèle d'une juste a application des principes naturels de l'art de la guerre a aux forces et aux avantages réciproques. Ce plan fut « trouvé audacieux par la raison que rarement les vrais « principes sont appliqués (1). »

L'armée du Rhin, maîtresse des Vosges, étendit sa ligne depuis le Rhin jusqu'à Kaiserslautern ; elle devait garder la défensive, tandis que l'armée de la Moselle, divisée en deux colonnes principales, sous Moreaux et Ambert , marcherait contre les villes de Trêves et de Luxembourg.

( 1 ) Magasin des événements militaires^ t. VI.

Saint-Cyr, placé au revers oriental des Vosges , se trouvait en face de Blûcher, hardi jusqu'à Taudace dans Tattaque, fougueux jusqu'à Temportement dans la poursuite; ils engagèrent journellement entre eux une guerre de postes et d'embuscades où le général prussien, malgré sa vigilance, se laissa prendre bien des fois aux pièges que lui tendait son habile et prudent adversaire. Pendant les deux mois que durèrent ces combats et cet assaut de ruses et de contre-ruses , notre cavalerie, qui présentait des corps de dix-huit à vingt escadrons, ne se tint pas seulement aux actions de la petite guerre, qu'elle faisait à merveille; elle s'instruisit aux manœuvres de ligne et d'ensemble sur les plateaux du Palatinat, et s'aguerrit au point d'être supérieure à la cavalerie autrichienne et de n'être pas inférieure à la cavalerie prussienne, réputée la meilleure de l'Europe.

Le 4 octobre, Michaud, s'étant concerté avec le général Moreaux afin de rejeter l'ennemi au delà du Rhin et d'investir Mayence, forma son armée en deux corps : la droite, sous Desaix, à Deidesheim et à Schifferstadt ; la gauche , sous Saint-Cyr , à Kaiserslautern et à Saint- Lambrecht. Le 9 octobre, 24,000 hommes de l'armée de la Moselle, commandés par Ambert, partirent de Trêves et se dirigèrent sur Creutznach et Mayence ; le i 5, Saint- Cyr et Desaix commencèrent leur mouvement; ils l'effectuèrent, l'un par Kircheim-Poland et Alzey , l'autre par Durckheim et Oppenheim, et se réunirent; le 25 octobre, aux trois divisions du général Ambert. Les coalisés, qui n'avaient que faiblement résisté dans le Hundsruck et dans le Palatinat, repassèrent de l'autre côté du

— 5i — Rhin, et, le l** novembre, Desaix prenait position devant Mayence, entre Laubenheim, sur le bord du fleuve, et Hechtsheim ; Saint-Cyr, au centre , occupait Maricnborn et Bretzenheim ; les divisions de l'armée delà Moselle, placées entre Drais et Budenheim, où leur gauche s'appuyait au Rhin , terminaient la ligne d'investissement. Selon leur habitude, les représentants du peuple étaient accourus , et, sans connaître ni étudier la question, la tranchèrent en annonçant que, pendant l'hiver, on effectuerait le siège de Mayence. C'était tout simplement un projet inexécutable ; mais cette idée de conquête plaisait aux esprits irréfléchis, qui sont malheureusement partout en majorité, et flattait l'imagination présomptueuse des troupes; car toute bonne armée en attitude victorieuse ne demande pas mieux qne d'être employée à de grandes et périlleuses entreprises. Ni Michaud ni Moreaux ne pouvaient venir commander les divisions détachées sous Mayence : le premier, parce qu'il s'apprêtait à assiéger la tête de pont de Manheim; le second, parce qu'il était retenu au blocus de Luxembourg, de sorte que cette armée de 45,000 hommes demeura sans général en chef, et que les généraux de division se trouvèrent complètement indépendants les uns des autres et libres de régler leurs opérations comme ils l'entendraient. Cet état de choses dura cinq semaines, au milieu d'embarras que la moindre rivalité pouvait augmenter à chaque instant ; mais il régnait entre les troupes tant d'accord, entre les généraux une camaraderie tellement vraie, et au-dessus de tout cela tant de patriotisme et de dévouement au devoir, que l'absence d'un

tfhéf, quelque fôcheuse qu'elle fût, ne se fit jamais sentir.

Vers la fin de novembre , les travaux des lignes de circonvallation étaient fort avancés ; les soldats s'étaient mis à l'ouvrage avec beaucoup de zèle, car tous comprenaient qu'il leur était indispensable de se garantir le plus promptement possible contre les sorties de la nombreuse garnison de Mayence, forte de 22,000 hommes, et d'avoir terminé la partie essentielle des retranchements avant la saison des grands froids.

Saint-Cyr avait établi au village de Breteenheim une espèce de grande place d'armes d'où l'on découvrait les mouvements des Autrichiens dans leur camp retranché entre le fort Saint-Philippe et celui de Haupstein . Ce poste était inquiété sans relâche par le feu de la redoute de Zalhbach, à laquelle nos troupes continuaient à donner le nom du représentant Merlin, en souvenir de sa belle conduite pendant le siège de 1793. Le V^ décembre, au point du jour, Saint-Cyr la fit enlever de surprise par les trois bataillons de la 109* demi-brigade, qui en détruisirent les défenses. et s'emparèrent des cinq pièces de canon qu'on y avait placées. L'ennemi revint plusieurs fois à la charge sans pouvoir nous déloger du plateau de Zalhbach , tandis que dans la plaine , entre Marienborn et Hechtsheim, les 8® et 2® de chasseurs à cheval, soutenus par douze pièces d'artillerie à cheval , mettaient en fuite les dragons de Waldeck et les hussards d'Erdôdi, qu'ils poursuivirent jusque sous le canon du fort Saint-Philippe.

Le représentant du peuple Merlin de Thion ville et

Kléber, qui , arrivé de la veille, ne voulut prendre le commandement de Tarmée que le lendemain, assistèrent à ce combat en simples spectateurs. Merlin disait en plaisantant qu'il était venu voir comment Saint- Cyr ferait pour s'emparer de sa redoute^ et Kléber lui écrivait le soir même : « En te félicitant bien sincèrement, mon « cher camarade, sur tes heureux succès de ce jour, « dont j'ai été le témoin avec le représentant Merlin, je « viens te recommander de soutenir ta conquête de « toutes tes forces et par tous les moyens qui sont en « toi. Je t'adresse à cet effet le citoyen Bizot, capitaine a du génie, qui a l'ordre de faire construire sur le pla- « teau de Zalhbach un établissement tellement solide que a l'ennemi perde tout espoir de s'en emparer (Ober- « Ingelheim, 1 1 frimaire an III). »

L'enlèvement de la redoute de Merlin fut un véritable duel entre la garnison et une partie de la division de Saint-Cyr; la victoire demeura au plus faible, qui se montra le plus adroit et le plus audacieux. Dans cette action, le gouverneur de Mayence engagea jusqu'à 6,000 hommes d'infanterie et de cavalerie contre les trois bataillons de la 109^ demi-brigade et les 800 chevaux des 2® et 8^ de chasseurs. Desaix, qui s'était rendu près de Saint-Cyr, lui conseillait moins de hardiesse; mais celuici tenait à prouver à l'ennemi, aussi bien qu'à l'armée, que notre infanterie, à raison de ses qualités supérieures, peut et doit , en certains cas , se passer du secours de l'artillerie, même quand elle se trouve exposée à la mitraillé des forts et des ouvrages avancés d'une place telle que Mayence.

L'hiver de l'année 1795 fut le pins rigoureux et le plus calamiteux du dix-huitième siècle ; le thermomètre, devant Mayence, descendit à 20 degrés au-dessous de zéro. Les troupes endurèrent avec un courage et une constance admirables l'excès du froid, l'excès de la disette et les maux causés par les moyens extraordinaires, et presque toujours pernicieux, qu'on emploie, dans de pareilles extrémités, pour se préserver de la faim. A la suite de privations si longues et de souffrances aussi cruelles, larmée avait perdu la moitié de son monde. « Les demi-brigades arrivées devant Mayence , à la fin « de novembre, avec un effectif de 2,000 à 2,500 homflf mes, n'en avaient pas, au printemps, plus de 1,000 à « 1 ,200 sous les armes. Une compagnie de lai 1® légère <c était réduite à un seul homme en état de faire le ser- « vice (1). »

Pendant ce terrible hiver, Saint-Cyr eut à cœur de partager l'honorable misère des simples officiers, et c'est là, dit-on, qu'il contracta le germe des infirmités précoces qui ont détruit sa robuste organisation. A cette époque nos généraux ignoraient encore les douceurs du luxe, mais beaucoup commençaient à rechercher les commodités de la vie, le bien-être, et ces faciles jouissances qu'excuse en quelque .sorte l'élévation du grade.

Kléber se lassa bientôt de commander une armée dénuée de toutes ressources , privée d'avenir de conquêtes et destinée à se consumer obscurément et stéri-

(1) Mémoires de Saint-Cyr, U II, p. \hZ,

lemetiten face des remparts de Mayence. Ce qu'il aimair,. ce qu'il fallait à son génie , c'était la grande guerre et les batailles, avec leurs incessantes actions et leurs bruyantes tempêtes, où rayonnait sa superbe audace; mais la guerre de privations, de souffrances physiques etde résignation silencieuse, l'ennuyait et l'éteignait. S'il avait eu dans le caractère autant de persévérance et de stoïque vertu qu'il avait de hardiesse d'esprit et de qualités héroïques, il aurait été, ce qu'on n'a pas encore vu , un général accompli.

Au mois de février, le général Schaal vint remplacer Kléber, et, peu de temps après, Desaix, rappelé sur le haut Rhin y céda sa division à Gourtot.

Le S avril, un traité de paix, secrètement ménagé par le prince Henri de Prusse, fiit signé à Bâle entre la république française et le roi Frédéric-Guillaume. Ge monarque, désabusé de ses rêves politiques et chevaleresques, désertait le premier la coalition des rois après en avoir été en quelque sorte le superbe Agamemnon.. Frédéric -Guillaume avait subi sans trop d'impatience l'humiliation de ses défaites dans la Champagne ; mais , à la suite de nos récents succès dans les Vosges et le Palatinat, où nos troupes s'étaient montrées supérieures. aux troupes prussiennes réputées invincibles, il avait prêté plus volontiers, dit- on, l'oreille aux conseils pacifiques de son oncle, le prince Henri, resté le champion et le chef du parti français à la cour de Berlin.

Pendant la belle saison, l'armée de Rhin-et-Moselle, sous les ordres de Pichegru , se forma des quatre divisions devant Mayence (Saint-Cyr, Gourtot, Mengaud et

Reneauld), des quatre divisions biir le liaut Rhin (Desaix, Férino, Bourcier el Beau puis), et de celles que le général Ambert amena du blocus de Luxembourg; en tout 85,000 hommes. L'armée de Sambre-et*Meuse, commandée par Jourdau, avait i 5,000 hommes dans les places et 82^000 eu Ugne, entre Coblentz et Dusseldorf. Larmée impériale du maréchal de Clerfayt, sur le bas Rhin, était de 97,000 hommes ; celle de Wurmser, sur le haut Rhin, de 80,000. Le 6 septembre, Jourdan passa ce fleuve à Dusseldorf et à Neuwied, s'avança sur Francfort, et obligea Clerfayt à se replier derrière le Mayn. Dès lors Finvestissement de Mayence fut complet, puisque nos troupes cernaient la tête du pont de Cassel ; Kléber reprit le commandement du siège, et mit sous les ordres de Sainl^ Cyr les quatre divisions campées devant le corps de la place.

Pichegru, maître de Manheïm^ dont le commandant avait ouvert les portes, le 20 septembre , sur la simple menace d'un bombardement, aurait dû profiter de ce coup de fortune inespéré, amener sur la rive droite du Rhin la plus grande partie de son armée et empêcher la jonction de Clerfayt et de Wurmser. Il se contenta, le 23 septembre , d'attaquer les Autrichiens avec les deux faibles divisions des généraux Dufour et Ambert , qui furent battues dans ta vallée du Necker et rejetées sur Manheim. Pichegru prétendait que Wurmser tenait ses principales forces rassemblées dans le Brisgau , et qu'il serait imprudent de s'affaiblir sur le haut Rhin , parce que l'ennemi ne manquerait pas de pénétrer en Alsace et en Franche-Comté, oii les émigrés entretenaient d'ac-

tives et redoulabies intelligences; de son côté, Jourdan se plaignait et demandait que l'armée du Rhin l'appuyât plus efficacement que par l'insuffisante diversion qu'o* pérerait un corps de 10,000 hommes. Le 4 octobre, les représentants du peuple Joubert, Rivaud, Reubell et Merlin de ThionviUe, et les généraux Pichegru et Jourdan, tinrent conseil à Ober-Ingelheim, et arrêtèrent que Tarmée de Sambre-et-Meuse resterait en position défensive sur le Mayn, et continuerait le siège de Mayence, tandis que Pichegru se bornerait à inquiéter l'ennemi aux- environs de Manheim.

L'échec du 23 septembre et la supériorité numérique de Clerfayt contraignirent bientôt Jourdan à se retirer jusqu'à Dusseldorf. Dès que Saint-Cyr connut le mouvement de l'armée de Sambre-et-Meuse , il prévit les malheurs qui menaçaient les divisions devant Mayence, et fit évacuer sur Oppenheim et sur Alzey les parcs et une partie de l'attirail de siège. En même temps il écrivait à Pichegru que, si l'armée était forcée dans les positions qu'elle occupait, il la ramènerait sur la position de la Pfrim, la gauche à Kircheim-Poland et la droite' à Worms; et, comme on était à la veille d'une bataille, Saint-Cyr pressait le général en chef Schaal de venir reprendre son commandement dei'armée de siège (1).

La ligne de circonvallation, garnie de redoutes en avant, embrassait autour de Mayence un développement de 8,800 toises, depuis la gauche, qui s'appuyait

(1) Saint-Cyr à Pichegru, Mieder-Ulm, 13 et 14 octobre 179&.

— ng — au Rhin, jusqu'à Laubenheim, où se terminait la droite. Entre ce village et le fleuve on avait laissé une lacune d'une demi-lieue de large , ce qui fit dire à un ingénieur autrichien, en la voyant, que l'officier français qui avait tracé ces lignes devait être borgne de Tœil droit. Elles avaient la réputation d'être formidables, mais leur étendue les rendait faibles, puisqu'elles n'étaierit-défendues que par une armée de moins de 30,000 hommes.

Sous Kléber, comme sous le général Schaal , Saint- Cyr avait eu une complète liberté d'action. Désapprouvant et néanmoins ne pouvant pas changer leur plan de défense, qui consistait à disséminer, selon la routine ordinaire , les troupes le long des lignes, et à les enterrer en quelque sorte derrière les retranchements, Saint- Cyr s'était résolu à le modifier autant qu'il lé pourrait. Â cet effet il ne garnit d'infanlerié que les saillants des ouvrages; il y plaça trois de ses bataillons, quatre canons et quatre obusiers. Ses neuf autres bataillons, avec le a** de chasseurs à cheval et deux compagnies d'artillerie légère , furent mis en bataille derrière les lignes , prêts à se porter sur les points que les Autrichiens menaceraient. Il fallait s'attendre à des entreprises de nuit de leur part , et Saint-Cyr fit établir en avant de sa position une ligne de bûchers destinés à être allumés pendant les attaques nocturnes, afin de découvrir l'ennemi comme en plein jour. C'est à ces prudentes dispositions que l'armée de Mayence a dû son salut.

Le 29 octobre, les Autrichiens, formés en quatre colonnes, sous les généraux Neu , Staader, Colloredo et WernecU , marchèrent contre la ligne française. Clerfayt

avait trop d!expérience et d'habileté pour ne point diriger son point d'attaque et ses principales forces sur notre division de droite. Courtot, qui la commandait, perdit la tête, oublia qu'il lui était ordonné dé se replier sur Saint- Cyr, et ne songea qu'à s'éloigner au plus vite de l'ennemi par le chemin d'Alzey et la route de Kircheim-Poland, où il arriva le soir même.

Saint-Cyr avait eu d'abord à combattre les troupes de CoUoredo, qui souffrirent beaucoup du feu de la redoute en avant de Marienborh, et furent violemment rejetées dans le ravin de Zalhbach par la 109® demi-brigade et le 2* de chasseurs à cheval. Le général Courtot, en emmenant sa division, avait découvert la droite de nos lignes; la cavalerie autrichienne les perça à Hechtsheim; mais, en débouchant au-dessus de ce village, elle fut obligée de s'arrêter en face de Saint-Cyr, qui avait fait exécuter à chacune de ses brigades un changement de front, la droite en arrière, sa première ligne formée par la H® légère et la 6*^ de ligne; la seconde, par les 109* et 159® demi-brigades, ayant sur leur flanc droit le ¥ de chasseurs et l'artillerie légère. Nos chasseurs .chargèrent l'avant-garde autrichienne et la culbutèrent. Pendant ce temps, les colonnes de Colloredô s'étaient réunies à celles de Staader et s'avançaient rapidement. Saint- Cyr ne pouvait plus tenir dans sa position ; il né lui restait que le temps d'avertir le général en chef Schaal et les généraux des divisions à gauche qu'il allait se mettre en retraite et qu'il les invitait à en faire autant. A midi, il commença son mouvement et se replia derrière la Selz, sur les hauteurs de Nieder-Ulm, où Ton détruisit les parcs

d'artillerie, qu'on ne pouvait pas emmener, faute de chevaux. La retraite dura trois jours; et Saint-Gyr, ne discontinuant pas de combattre, couvrit celle des divisions de gauche jusqu'au delà de la Pfrim.

Le 6 novembre, l'armée de Rhin-et-Moselie était en position : la droite, à Worms, sous Desaix et Beaupuis; le centre, sous Férino, Reneauld et Delaborde, dans la plaine de la Pfrim; la gauche, aux ordres de Saint- Cyr (1), occupait le mont Tonnerre, et, en avant de la ligne, la ville de Kircheim-Poland , que l'ennemi regardait comme la clef de cette position.

Pichegru avait 38,000 hommes et cinquante pièces d'artillerie; Clerfayt, 70,000 hommes et cent cinquante pièces de canons. Malgré cette énorme disproportion de forces, Pichegru livra bataille aux Autrichiens, le 10 novembre, et la perdit. Sa défaite ne pouvait pas être douteuse , mais il en exagéra les conséquences en abandonnant la rive droite de la Pfrim, lorsqu'il lui était si facile, le lendemain, de recommencer la lutte avec des chances moins inégales. L'ennemi avait porté ses principaux efforts contre Saint-Cyr; celui-ci ne céda sa position qu'à la nuit close et sur l'ordre de Pichegru, qui lui prescrivait de se retirer à Kaiserslautem , où il devait tenir jusqu'à la dernière extrémité* Mais cet accès de vigueur passa vite à Pichegru ; il revint .promptement à ses habitudes d'excessive prudence , et , le 24 novembre, fit replier l'armée derrière les lignes de Landau. Saint-Cyr,

(l)Suppl. IV.

qui commandait les divisions de gauche , s'établit dans la vallée d'Anweiler et aux environs de Pirmasens. Le 6 décembre, il reprit l'offensive et chassa les Autrichiens des villes de Deux-Ponts et de Hombourg : ce furent les dernières affaires de la campagne.

Le 21 décembre, Clerfayt, Jôurdan et Pichegru conclurent un armistice dont la durée ne fut pas limitée, chaque armée gardant ses positions , et l'on était réciproquement convenu d'en dénoncer la rupture dix jours avant de recommencer les hostilités. Pichegru envoya là cavalerie prendre ses cantonnements en Alsace et en Lorraine, pour qu'elle s'y procurât des vivres et des fourrages ; mais il ne prit que des mesures désastreuses relativement à l'infanterie, et la laissa mourir de faim et se consumer de misère dans les lignes de la Queich et la vallée d'Anweiler, pays complètement épuisé par le séjour prolongé des armées. Saint- Cyr, sans consulter le général en chef et sans s'inquiéter d'être approuvé ou non, étendit les cantonnements de ses troupes jusqiie dans le duché de Deux-Ponts, où elles s'établirent commodément; à la droite, Desaix se conduisit de la même façon.

Cette campagne se terminait par de grands revers pour nos deux armées ; beaucoup de fautes avaient été commises, et Pichegru en était plus particulièrement responsable, puisqu'il exerçait le commandement supérieur. Mais nos revers devaient-ils être attribués à ses intelligences avec les émigrés? Devait-on lui imputer de s'être volontairement fait battre devant Manheim et sur la rivière de la Pfrim? Cette opinion, que la plupart

des antears ont trouvée* tonte faite et qu'ils ont répétée et propagée sans trop Texaminer, n'est-elle pas, sinon une iniquité, du moins une grave erreur de l'histoire contemporaine?

Pour bien juger la conduite militaire de Pichegru , il faut se le figurer tel qu'il était, et non tel que se sont efforcés de le représenter quelques écrivains, plus roman*ciers qu'historiens, aux imaginations desquels on a attaché trop d'importance. Pichegru, d'un caractère indécis et ombrageux, d'une dissimulation profonde, d'un esprit remuant plutôt qu'ambitieux, dédaignant la vie à la manière des anciens, possédant beaucoup d'instruction et peu de science militaire, n'a jamais paru aux hommes de guerre, ses contemporains , qu'un général médiocre, quoique d'une renommée alors éclatante, et qu'il devait à d'heureuses circonstances. Il avait conquis la Hollande au pas de course ; mais, pour être un conquérant, on n'est pas un général habile, et bien souvent à la guerre les opérations les plus heureuses ne sont pas celles où Ton a eu besoin de mettre le plus d'art et de science. Saint-Cyr, rigide en même temps que juste dans ses appréciations , a prouvé jusqu'à l'évidence que Pichegru, avant l'armistice du 21 décembre, avait dirigé l'armée de Rhin-et-Moselle comme il pouvait, comme il savait le faire, c'est-à-dire timidement, sans habileté, sans plans fermement arrêtés, et en consultant à tout propos les représentants du peuple, dont les décisions couvraient sa responsabilité. Ses fautes, en 1795, ont été si lourdes qu'on a pu les qualifier plus tard de trahisons préméditées; mais, s'il avait songé à se faire bat-

tre par les Autrichiens sur la Pfrim, certes il aurait laissé Saiat-Cyr près des divisions du centre : elles étaient sous sa main, etilauraitaisémentparalysé leurs efforts. Au contraire, il envoie Saint-Cyr, dès le 31 octobre, remplacer le faible général Reneauld et commander la gauche de la position au mont Tonnerre, où Ton avait réuni dix-huit bataillons et quatorze escadrons, le quart de l'armée. C'était le côté le plus important, le plus éloigné, et par conséquent celui où un général d'aile pouvait avoir le plus d'indépendance d'action. Aussi, selon Saint-Cyr, les opérations de Pichegru, comme général d'armée, ne portaient le caractère de la trahison qu'à partir de la conclusion de l'armistice. Dès lors Pichegru, livré à de honteuses débauches et à de coupables intrigues, se montre inconsidéré dans ses propos , dans sa conduite, trafique de son honneur et condamne ses troupes aux plus cruelles privations. Dans sa vertueuse indignation, Saint-Cyr le compare à un père de famille qui chercherait à détruire ses enfants (1).

Une fausse idée suffit pour rendre l'homme méchant, parfois cruel, et l'abuse d'ordinaire sur sa propre situation. Ainsi s'est creusé l'abîme qui entraîna Pichegru à sa perte : il a commencé par la défection secrète et a fini par devenir un implacable conspirateur; mais, dans sa chute rapide-, il serait impossible de reconnaître quels sont les degrés où il s'est arrêté volontairement, et ceux qu'il a franchis par mépris ou par pudeui\ Trans-

(DMémoîreâ de Saint Cyr, t. Il, p. 337.

fuge du parti montagnard et tombé tout à coup aux mains des royalistes, il a été plus coupable envers la république qu'aucun des généraux qui l'ont abandonnée, parce qu'il avait pris plus d'engagements avec elle. 11 aspira à jouer le rôle de Monck, et s'était cru de force à écrire son nom sur la liste de ces funestes citoyens qui, dans les États démocratiques, tentent de détruire de la pointe de leur épée le gouvernement qu'ils ont eu Tair de servir avec zèle. Il a usé à d'inexécutables entreprises sa réputation et sa vie; il a échoué partout; il a perdu toutes les parties qu'il a liées, tous les complots auxquels ir s'est mêlé; et sa fin déplorable n'a même pas donné à sa mémoire l'espèce de réhabilitation qui s'attache toujours au suprême malheur ; car le sentiment public, qui, en France, est demeuré jaloux de la conservation de certains intérêts révolutionnaires, a fatalement placé Pichegru au nombre des grands et malheureux coupables que la nation déteste et que la raison ne peut pas absoudre.