CHAPITRE IX

Occupation des États napolitains. — Campagnes de 1806 et de 1806. -^Blocus de Venise et combat de Gastel-Franco. -* Invasion du royaume de Naples. — Camp de Boulogne.

Le traité d'Amiens, qui devait étouffer à jamais la rivalité de la France et de l'Angleterre, marqua seulement une halte de dix mois entre ces deux nations, qui avaient un égal besoin de reprendre haleine; aussi ni Tune ni l'autre n'avait songé à désarmer. La France avait gardé ses 500,000 soldats, les meilleurs du monde, l'arme au bras et le sac au dos ; l'Angleterre avait tenu sous voile ses cent vingt bâtiments de haut-bord, montés par 120,000 marins, les plus expérimentés de l'Europe. A la déclaration de guerre, le premier consul fisrma, le (dus hermétiquement qu'il put, les côtes du continent, depuis les bouches du Weser jusqu'à la mer Adriatique. Mortier se saisit du Hanovre ; Victor surveilla soigneusement la Hollande; Augereau, placé au camp de Bayonne, observa l'Espagne et le Poi'tugal; Murât commandait en chef dans la haute Italie et en Étrurie; et Saint-Cyr, parti deRiminiau mois de mai 1803, allait

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occuper le royaume de Naples à la tête d'une armée de 17,000 hommes et d'une nombreuse artillerie, telle qu'il la fallait pour armer larade etlesîles du golfedeTarente(l ). Le premier consul, qui sentait mieux que personne l'importance de cette expédition , dicta lui-même la proclamation qui justifiait, dans l'intérêt de la France et de sa politique, les causes et le but de cette troisième invasion des États napolitains.

« Le roi d'Angleterre , disait-il , a faussé sa signature « et refusé d'^exécuter le traité d'Amiens en ce qui.con- « cerne l'évacuation de l'île de Malte.

a L'armée française se trouve par là obligée d'occu- « per de nouveau les positions qu'elle avait quittées en « vertu de ce traité.

rt L'ambition de l'Angleterre se trouve démasquée par « cette conduite inouïe : maîtresse de l'Inde et de l'Ame- ' « rique, elle veut encore l'être du Levant.

« Le besoin de maintenir notre commerce et de con- « server l'équilibre européen nous oblige à occuper ces tf positions dans les États du roi de Naples, positions « que nous conserverons tant que l'Angleterre persistera V à garder Malte. >i

L'armée avait à traverser, dans les États du pape, le duché d'Urbin et la marche d'Ancône; les habitants des Légations s'étonnaient que nos troupes ne prissent rien sans payer, et que nos soldats , naguère si irréligieux , assistassent tous les dimanches à la messe avec leur mu-

(1) Voir le supplément IV.

— 201 ~ sique militaire et leur plus belle teuue. C'est que le premier consul, devenu, depuis le concordat, membre fidèle de l'Église romaine, aspirait déjà au titre de son fils bienaimé, et voulait que nos soldats parussent bons catholiques. Ils se montrèrent en toute occasion sages, patients et disciplinés. Le 2 avril, Berthier écrivait à Saint-Cyr :

a J'ai appris avec plaisir la bonne conduite qu'ont tenue « les troupes à vos ordres dans les États de Naples; je n'en « ai pas été plus étonné que si, marchant avec vous à « l'ennemi, on m'eût appris qu'elles sont victorieuses (1 ). » De son côté, le roi Ferdinand, qui tremblait à la vue des uniformes français, disait à notre ambassadeur, M. Alquier : «Nous devons le bon ordre des troupes et leur exce cellente discipline au général Saint-Cyr. »

Nos troupes occupèrent Peschiera, Barletta, Bari, Brindes, Lecce et Otrante; Saint-Cyr fit fortifier et armer la ville et le golfe de Tarente, ainsi que les îles de Saint- Pierre et de Saint-Paul, de manière qu'une escadre de six vaisseaux de guerre pût s'y défendre contre une escadre de force supérieure. On avait donc prévenu les Anglais ; on leur fermait les ports de l'Adriatique, et l'on surveillait de près les mouvements des Russes dans les Sept-Ues.

Négociateur à main armée, et placé dans une situation moyenne entre la paix et la guerre, Saint-Cyr ne se dissimulait pas les périls auxquels il était exposé. Son armée campait sur un volcan, au milfeu de populations

(1] Berthier à Saint-Cyr, Paris, 14 thermidor an XI.

ardentes, fanatiques, soumises aveuglément aux volontés dé leur reine Caroline, et qui se sentaient soutenues à Corfou et à Malte par nos plus redoutables ennemis. Cependant, comme, en cas d'attaque et d'insurrection générale, il devait opérer seni, avec des troupes excellentes, hors de la portée des témérités de Murât, et que ses instructions lui donnaient une latitude suffisante, il se croyait certain de se tirer de sa position hasardeuse. Le 23 juin. Murât, qui déjà prenait des airs de prince, avait annoncé à Saint-Cyr qu'en vertu de nouveaux arrangements le corps d'armée de Naples se trouvait sous ses ordres ; et Saint-Cyr, à qui Ton a reproché si amèrement ses prétendues susceptibilités d'amour-propre, le crut sur parole, lui répondit qiiil apprenait cette nouvelle atfec plfdsir^ et lui rendit compte de sa position et de celle de ses troupes (1). En même temps il prévint Berthier, pour qu'on lui fît connaître au plus tôt l'étendue de ses devoirs envers Murât. Le premier consul fut singulièrement choqué de cette démarche de son beaufrère. « Je trouve très-déplacé , écrivait-il à Berthier, « qile le général Murât ait envoyé un agent à l'armée ce du général SainM^yr; il ne doit pas oublier les grands « services qu'a rendus ce général, ainsi que la latitude « que le gouvernement a donnée à sa mission (2).

Le plus grand embarras de Saint-Cyr était d'obtenir les vivres et les fourrages que la cour de Naples devait

(t) Saint-Cyr à Murât, Naples, le 14 messidor an XI.

(2) Le premier consul à Berthier, Paris, le 28 messidor an Xi.

fournir aux troupes françaises. Cette malheureuse cour n'avait ni argent ni crédit; les officiers de sa propre armée n'étaient pas^ payés depuis six mois; car la reine Caroline, infatigable dans ses intrigues et dans sa haine contre nous, avait dissipé par anticipation plus d'une année des revenus de l'État, pour acheter des recrues en Albanie et maintenir les masses de paysans calabrais organisées, armées et toujours, prêtes à s'insurger. Elle comptait aussi tirer bon parti des différences d'origine de nos généraux, susciter des mésintelligences entre eux et jeter des causes de désordre et des rivalités dans cette armée française dont la moitié était composée d'Italiens, de Polonais et de Suisses. La vigilance de Saint-Cyr eut à déjouer bien des négociations coupables, et fit avorter en germe plus d'une tentative de corruption à prix d'argent.

Caroline mettait à son métier de reine un courage viril et une indomptable énergie. Son caractère était d'acier, à la fois souple, dur et poli. Elle avait beaucoup d^ défauts et quelques-unes des qualités de sang des princes autrichiens et lorrains, dont elle était issue. Concevait^elleune idée : on y apercevait un degré de hardiesse digne de sa mère, la grande Marie-Thérèse ; lui proposait^on un projet : elle l'adoptait avec cette lenteur de réflexion particulière à la maison d'Autriche ; dans ses entreprises, bonnes ou mauvaises, elle montrait, au début, de l'audace, et, au moment décisif, de l'incertitude et de l'hésitation à frapper le coup décisif; audace et hésitation qui élevèrent si haut et abaissèrent si rapidement ses ancêtres de la maison de Lorraine. Enfin il

— Î04 n'y avait pas jusqu'à soD. goût poui* les innovations qui ne lui donnât un trait de ressemblance avec son frère Tempereur Joseph. A cinquante et un ans, Caroline avait conservé des restes de beauté dont elle était très-fière, et Ton reconnaissait plutôt l'orgueil de la femme que celui de la reine lorsque, accoudée sur le velours de sa loge, au théâtre Saint-Charles, elle étalait sa main et son bras dégantés, d'une forme irréprochable et d'une blancheur parfaite. Cette coquetterie féminine ne manquait jamais son effet; elle était toujours vivement admirée et vivement applaudie par la foule des spectateurs; et deux jeunes officiers d'artillerie, qui rejoignaient Tarmée de Saint-Cyr, échappèrent aux menaces d'une bande de furieux, et peut-être à leurs stylets, en s' extasiant à propos sur les charmes et les gracieuses minauderies de cette vieille reine.

Le chevalier Acton, d'origine anglaise et Français de naissance, était, depuis vingt ans, le favori et le suprême exécuteur des volontés de Caroline; il avait rais à la servir de hautes et terribles qualités gouvernementales. Dans cette étroite monarchie napolitaine, il semblait un géant réduit à habiter une cellule; son esprit le tenait au niveau des plus grands rôles politiques; il y avait en lui un peu de Richelieu et beaucoup de Potemkin.

Le roi Ferdinand, grâce à son bon sens naturel, devinait instinctivement ou apercevait au premier coup d'œil le meilleur parti à prendre; mais, devenu incapable de la plus petite attention d'esprit , il laissait aller les choses selon le bon plaisir de la reine et de ses fa-

— M5 — voris. Comme tous les rois fainéants^ il semblait ne pas prendre le moindre intérêt au gouvernement de ses États : une éducation bigotte avait tari chez lui les sources de Tintelligence, et la passion désordonnée de la chasse, si fatale, par ses excès, aux princes de la maison de Bourbon, absorbait ses moments et dévorait ses facultés.

A cette cour insolente et sans foi, l'ambassadeur de France, M. Alquier, opposait une attitude impérieuse : c'était un ministre de grand sens, d'un esprit pénétrant et observateur, quoiqu'un peu trop aux écoutes et à la découverte des moindres fermentations populaires. Il s'en effrayait outre mesure , et ne doutait pas qu'au premier coup de tocsin d'une guerre continentale il n'y eût une explosion générale au fond de la Péninsule , et que les anciennes bandes du cardinal Ruffo, si terribles en 1799, ne reparussent armées , reposées, et disant comme les tempêtes de l'Écriture : Nous voici. M. Alquier, l'un des juges de Louis XYI à la Convention, était mal à l'aise à la cour d'un Bourbon et d'une sœur de Marie- Antoinette ; mais il ne laissa entamer en aucune occasion ni son caractère public ni son caractère privé , dédaignant ou repoussant, comme il le devait et dès qu'il le fallait , les allusions acérées que Caroline lui lançait à tout propos.

L'imperturbable accord de volontés et d'actions, qui unissait Saint-Cyr et M. Alquier, déjouait les intrigues et les manœuvres de la reine. Elle était sans cesse contenue on arrêtée par ces deux regards inflexibles ,clairvoyanLs et convergents. Elle^ essaya vainement de brouiller l'am-

bassadeur avec le général, de les opposer Tun à Tautre; elle en fut pour ses frais de perfidies , de tromperies , de soumissions irritantes et de doucereuses arrogances. Saint-Cyr était demeuré étranger à l'action des partis qui tant de fois modifièrent ou changèrent la forme du gouvernement de la république. Il admirait sincèrement le premier consul et son système d'ordre et d'aqtorité ; il le croyait nécessaire à la grandeur de la France et à la consolidation des intérêts de la Révolution. Aussi, lorsqu'on découvrit la conspiration de Cadoudal, se prononça-t-il contre les conspirateurs avec sa sévérité ordinaire de langage. Sa démonstration plut à la cour des Tuile* ries, parce qu'il était, dans l'opinion publique comme dans l'opinion du premier consul, le représentant le plus élevé de l'ancienne armée du Rhin. On put le croire prêt à servir l'ambition de Bonaparte et ses projets de ré-^ tablir dans sa famille la monarchie héréditaire; mais, quand les ambitieux et les habiles de l'armée de Naples, au courant de ce qui se passait à Paris et ailleurs , lui proposèrent, comme d'eux-mêmes , de prendre l'initiative du mouvement monarchique et de faire proclamer le nouvel empereur par les troupes , Saint-Cyr déclara que c'était à la nation d'exprimer régulièrement un vœu pour l'élévation du premier consul au trône de France, et à l'armée d'obéir. Il se refusa donc à dictçr et à laisser rédiger des adresses dans les corps sous ses ordres pour solliciter Bonaparte de se revêtir de la dignité impériale, parce qu'il ne connaissait pas de doctrine plus fatale aux nations, plus destructive de la discipline et plus grosse de malheurs publics, que d'appeler les

armées à délibérer sur les questions d'ordre politique. L'empire français, à l'instar du vieil empire germa»nique, auquel on empruntait beaucoup de dénominations , eut ses grands officiers militaires : c'étaient les maréchaux , les colonels généraux des troupes à cheval et les premiers inspecteurs du génie et de l'artillerie. Afin de tremper constitutionnellement leur existence au principe d'élection populaire qui, pour cette fois, formait la légitimité du souverain et la base des institutions monarchiques, plusieurs de ces dignitaires étaient de droit présidents à vie de collèges électoraux de départements. Le 19 mai 1804, Napoléon nomma dix -huit maréchaux de l'empire : SaintrCyr n'en faisait point partie , et personne dans l'armée et dans le public ne se méprit sur le sens et les causes de cette exclusion ; mais chacun se disait et disait que c'était un malheur pour cette première liste de maréchaux que le nom de Saint- Cyr ne s'y trouvât pas inscrit: « Car il surpassait Masséna en savoir (( et en combinaisons militaires, » a dit M. Thiers; « et, tf depuis que Moreau était perdu pour la France par ses « fautes politiques , depuis que Kléber et Desaix étaient « morts , il était, avec Masséna, l'homme le plus capable t< de commander une armée, Napoléon, bien entendu, « ne pouvant jamais être mis en parallèle avec perce sonne (1). » Le 6 juillet, Saint-Cyr fut nommé colonel général des cuirassiers, et, à ce titre, président à vie du collège électoral du Mont-Tonnerre.

{\) Histoire du Consulat et de l'Empire, L V, p. 122.

Confiante dans les promesses des cabinets de Vienne, de Berlin et de Saint-Pétersbourg, et dans les forces de leurs armées,. la reine Caroline appelait de tous ses vœux l'occupation de Naples par la flotte de l'amiral Siniavine et les 12,000 Busses réunis à Corfou. Cette occupation, c'était la guerre ; Caroline s'y préparait résolument , car elle pressentait qu'un dénouement terrible la menaçait, et reconnaissait que les Bourbons ne pourraient pas régner longtemps ni tranquillement en Italie, puisque les Bonaparte venaient y prendre des couronnes.

Saint-Cyr était sur ses gardes et prêt à punir toute infraction au traité d'alliance; aussi, dès le premier mouvement de nos troupes, les velléités belliqueuses de la cour de Naples s'évanouirent. lia reine, surprise en flagrant délit de préparatifs de guerre, nia tout , désavoua ses agents, accusa notre ambassadeur de perfidie et d'imposture, et écrivit à Saint-Cyr (1):

a Mon général^ ce sera de nouveau le prince de Cardito « qui vous présentera cette lettre de ma part, et vous re- « nouvellera les assurances de mon estime, comme aussi a celles du ferme désir que jiourrit le roi , comme aussi « moi, de la bonne intelligence entre le gouvernement « français et le nôtre. Les quatre points dont votre adju- « dant est venu verbalement faire la demande sont tous « déjà expliqués. Le soi-disant armement, qui n'était « qu'une petite précaution pour les maladies contagieuses a de Livourne , a été ôté aussitôt que la maladie a di-

(I) La reine Caroline à Saint-Cyr. Naples, 16 février 1805.

a minué; de recrutation^ nous n'en faisons plus, depuis « la présence dans nos États de l'armée sous vos ordres, « ce qui, uni aux désertions, a mis l'armée si bas qu'elle « ne suffit pas à couvrir les postes.

« Pour M. Elliot, ministre d'Angleterre, il est sous la «r sauvegarde du droit des gens, et nous ne pouvons pas ff demander son rappel. Pour M. de Damas, il n'est «point émigré, n'est coupable de rien; c'est un offiff cier d'honneur ; d'ailleurs j'en ai écrit moi-même, le « 16 janvier, à l'empereur votre maître, pour lui dire « nos raisons, et je dois attendre sa réponse.

« Toutes ces .raisons n'admettent aucune interpréta- « tation , et sont franches , sincères , comme vous me « trouverez en toutes occasions. Je désire , mon gêné- « ral^ qu'elles vous persuadent, et que la bonne union « continue entre nos deux cours. Le prince de Car- « dito vous expliquera mieux le tout. Les assurances « réitérées de votre souverain devraient nous faire croire « qu'il n'a aucunes vues hostiles sur un pays qui ne « soupire qu'après sa neutralité, et qui, depuis deux « ans, est oppressé de la force^ contraire. Je compte sur « votre modération , sagesse ; j'espère que les rapports < insidieux , faux , exagérés, de l'ambassadeur Alquier, « n'arriveront pas à troubler notre bonne union , tran- « quillité : les suites en seraient incalculables et peut- « être très-étendues; mais je compte sur votre sagesse, a modération ; et comptez sur toute moh estime. »

Celte royale estime portée k Saint-Cyr n'empêchait pas Caroline de mander au marquis de Rodio, son con-

— sno — tideat et le directeur général des masses insurrectionnelles dans la Fouille et les Âbruzzes :

« Quant à Tarmée du général Saint-Cyr, je me charr< gérais bien de faire égorger soldats et chefs , si je ne « craignais pas ceux qui viendraient après. »

Au mois de mai 1805, Napoléon, descendant en Italie avec toute la pompe d'un empereur d'Occident, posant lui-même sur son front la couronne de Gharlemagne, réunissant à l'Empire la république de Gênes et le dudbé de Lucques, et, sous le prétexte de fêtes militaires, rapprochant du Mincio les 50,000 hommes de l'armée de Jourdan, savait bien qu'il jetait une suprême menace à la cour de Naples, un défi à l'Autriche encore indécise, et qu'il lui fournissait une dernière raison d'entrer dans la coalition européenne. Mais il trouvait là un motif de lever le camp de Boulogne et de renoncer glorieusement à l'impossible expédition d'Angleterre. En forçant l'Autriche à nous déclarer la guerre , il ferait exécuter à la grande-armée une rapide volte-face et la ramènerait des bords de l'Océan aux rives du Danube pour commencer sur le continent la guerre d'invasion, la seule qui convint à son génie, à sa politique et à ses projets de domination absolue.

Saint-Cyr, appelé à Milan pour assister aux cérémonies du couronnement, reçut de l'Empereur la confidence d'une partie de ses desseins contre les Bourbons de Naples et l'annonce de la prochaine rupture avec l'Autriche. Trois mois après, Berthier lui écrivait du camp de Boulogne (Instruction du 14 frucUdor an XIII) : « Il m'a paru nécessaire que quinze jours avant le der-

« nier moment vous fussiez instruit du plan de campa- « gne adopté par l'Empereur... afin que, lorsque je vous « aurai transmis ses derniers ordres, vous vous trouviez « préparé à jouer le rôle important qui vous est confié.,. « Votre armée de 20,000 hommes est une force suffi- « santé pour vous emparer de Naples, pour en chasser a la cour et dissoudre et anéantir l'armée napolitaine... « L'intention de l'Empereur est que vous entriez à Na- « pies au moment où il passera le Rhin... et que vous « y établissiez une régence en forme de gouvernement « provisoire... Si vous étiez obligé d'évacuer Naples et « la partie méridionale du royaume, vous feriez votre « retraite lentement sur Parme ou sur la Toscane, selon « les événements qui auront eu lieu dans Titalie supé- « rieure... Les grands coups se porteront en Allemagne; « et les opérations mêmes de l'Italie, si elles n'avaient a point de succès, ne devraient en rien influer sur vos « opérations. L'ennemi sérail à Milan que vous n'en a deifez pas moins rester à Naples. »

La reine Caroline, fausse parce qu'elle était faible, aveugle parce qu'elle se sentait au-dessus d'un précipice qu'elle n'osait ni mesurer ni franchir la première , menait de front deux négociations, l'une secrète, l'autre ostensible. Secrètement, elle demandait à la Russie et à l'Angleterre de faire occuper Naples et la Calabre ; ostensiblement, elle avait auprès de l'empereur Napoléon un envoyé exlraoïdinaire , le marquis de Gallo , chargé de conclure un traité de neutralité et d'obtenir le rappel de l'armée de Saint-Cyr. Mais la Russie n'avait pas encore son escadre de Corfou et ses troupes de débarque-