CHAPITRE Xlll

(1813.) — Campagne de Saxe. — Dresde.

L*Empereur s'était accoutumé à beaucoup exiger et à beaucoup obtenir de la France et de ses alliés : la France, rivée à son despotisme et fière de sa gloire militaire, aurait livré à Napoléon son dernier fijsil, son dernier écu et son dernier homme, sans lui en demander compte; nos alliés, demeurés fidèles en apparence à la foi donnée, attendaient, chacun à sa manière, le moment favorable de déserter notre cause. Le 25 avril, Napoléom débouchait en Allemagne ^ la tête d'une armée levée e^ organisée dans l'espace de trois mois, et composée de^ réserves françaises et italiennes et des troupes de Isç Confédération germanique. La victoire de Lutzen le rendit maître de la Saxe,

Dans les premiers jours de mai, l'Empereur avait appelé Saint-Cyr à Dresde; il lui destinait le commandement des corps du centre dans la grande bataille qu'il s'apprêtait à livrer aux armées russe et prussienne. Ce n'était pa^une répétition de Lutzen, quelque glorieuse

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qu'elle fût, qui pouvait lui suffire ; il lui fallait une victoire décisive, écrasante, qui fit trembler ses ennemis et retînt ses alliés chancelauts ou secrètement infidèles.

« L'Empereur comptait obtenir le plus grand résultat « en tournant la droite de l'ennemi sûr sa position de « Bautzen ; et comme Saint-Cyr lui faisait observer qu'il « semblait s'éloigner ainsi de sa manière ordinaire, en « renonçant à ses attaques sur le centre, si promptes, si « vives, si terribles, si bien appropriées à son génie, et « au besoin de rester, un jour de bataille. Tunique res- « sort imprimant le mouvement à chaque pièce de la « Grande- Armée, l'Empereur lui répondit qu'il n'ac- « cordait aucune préférence à l'attaque du centre sur ce celle des ailes; qu'il avait pour principe d'aborder « l'ennemi avec le plus de troupes possible; que, les pre- « miers corps étant engagés, il les laissait agir sans trop « s'inquiéter de leurs bonnes ou mauvaises chances; « qu'il avait seulement grand soin de tie pas céder trop « facilement aux demandes de secours de la part de « leurs chefs. 11 ajouta que ce n'était que vers la fin de « la journée, quand il s'apercevait que l'ennemi fatigué « avait mis en jeu toutes ses forces, qu'il réunissait ses « réserves, et lançait sur le champ de bataille une masse «d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie; que cette « attaque imprévue produisait un é\>énementy et que « par ce moyen il avait presque toujours obtenu la viccc toire(l). ». '

(!) Saint-Cyr, Campagne de Saxe, p. Z% 40 et 41.

Saint-Cyr allait entin combatlre sous les yeux de Napoléon : c'était la réalisation d'un de ses plus vifs désirs; mais, en sortant de chez TEmpereùr, à Hartha, à deux heures du matin, il fut frappé d'un coup de sang; on le releva sans connaissance : une large blessure au-dessous de l'œil droit avait déterminé une abondante hémorrhagie qui lui sauva la vie.

Les victoires de Bautzen et de Wurtchen conduisirent l'Empereur jusqu'à Breslau. Ainsi une armée de i 20,000 jeunes soldats, réunis aux débris ramenés de Russie, avait suffi pour reconquérir en un mois la Saale, l'Elbe et rOder. Mais, le 4 juin, Napoléon, en signant trop précipitamment l'armistice de Neumarck, allait perdre les avantages que venaient de lui procurer son génie et sa fortune. Le congrès de Prague et les conférences de Dresde n'étaient que des combinaisons diplomatiques montrant à l'extérieur de nombreuses promesses de paix , cachant au dedans de formidables apprêts de guerre, et attermoyant en Europe une reprise générale d'armes contre nous. L'Empereur ne comptait plus sur son alliance de famille avec l'Autriche; il savait bien que son union avec Marie-Louise ne le préserverait ni des chocs ni des retours de la politique du cabinet de Vienne, et que cette puissance, déjà engagée d'intentions et d'intérêts avec la coalition, rassemblait autour de Prague l'armée de Schwartzenberg, qu'on ne croyait à cette époque que de 130,000 à 140,000 hommes.

Dès le 5 juillet, Napoléon avait informé directement Saint-Cyr qu'il le destinait « à commander un corps « d'observation qui serait porté de 30,000 à 60,000 hom-

— 3U — « mes, selon les circonstances, et qui de Kœnigstein ma- « nœuvrerait sur les deux rives de l'Elbe. En mêoie <( temps, il lui ordonnait de reconnaître les principaux « débouchés de la Lusacc sur Dresde, ainsi que la fron- « tière occidentale de la Bohême jusqu'à Hoff en Ba- « vière. Saint-Cyr devait exécuter sa mission très- secrète tement et en cachant soigneusement son grade (1). »

Rappelé subitement, le 6 août , par Berthier, qui lui prescrivait d'interrompre son travail de reconnaissances, Saint-Cyr revint à Freyberg et prit lé commandement du 14® corps; il était de 25,000 hommes, formant quatre divisions d'infanterie, . sous les généraux Mouton- Duvernet, Claparède, Berthezène et Razout, et une de cavalerie, sous le général Pajol.

Le H , les coalisés dénoncèrent l'armistice ; le lendemain, Saint-Cyr était mandé à Dresde par l'Empereur. Introduit dans son cabinet à une heure du matin, il le trouva occupé à tracer des mouvements de troupes sur la carte, au moyen de grandes épingles à têtes de couleurs différentes.

« Eh bien ! lui dit Napoléon en quittant son travail , « l'Autriche me déclare la guerre. »

« Celte résolution de l'Autriche ne m'étonne pas, ré- « pondit Saint-Cyr ; mais je la regarde comme un mal" « heur pour Votre Majesté. »

« Comment! reprit l'Empereur; doutez-vous que je « batte les Autrichiens? »

(I) L'Empereur à Saint-Cyr, Dresde, û juillet 1813.

« Je u'eii doute nullement, si Votre Majesté emploie, « pour les battre, les immenses moyens qui sont à sa « disposition ; mais une puissance comme rAutriche est « d'un grand poids dans la balance. »

« Bah! dit Napoléon, ce n*estrien; nous les battrons, c< soyez-en sûr ; c'est une campagne superbe qui va s'ouïr vrir. Superbe ! je parle comme général ; car mon cœur « en souffre comme souverain. Je plains les nations, et « je déplore les maux auxquels cette guerre va les expo- <c ser. Mais que pensez-vous que vont faire les Autri- « chiens? »

« Il me semble que leur plan de campagne ne doit « pas les embarrasser; les circonstances et votre posi- « tion éloignée de la France le leur tracent d'une ma- « nière assez claire. Je crois donc qu'ils déboucheront te de la Bohème pour entrer en Saxe et en Bavière, par « les nombreuses communications que je viens de rea connaître d'après les ordres de Votre Majesté, et que « tous leurs efforts se dirigeront entre l'Elbe et le Rhin « sur les derrières de nos armées. »

« Comment! vous croye^z cela! s'écria-t-il. Ah ! ce n'est « pas devant moi qu'ils exécuteront de semblables mouce vements; ils en ont été trop punis; ils sont corrigés! « Je voudrais bien que cela fût ; mais, à coup sûr, ils ne « le tenteront pas. Vous êtes complètement dans l'er* « reur.. Les Autrichiens, voyez-vous, opéreront sur la « rive droite de l'Elbe, déboucheront entre Gabel et Zit- « tau pour s'opposer à mon entrée en Silésie, où je veux «prendre une grande offensive; pendant ce temps, « Monsieur le Maréchal, vous observerez les débouchés

« de la Bohême; Oudinol et ses 70,000 hommes, apce puyés par les garnisons de Magdebourg et de Witten- « berg et par l'armée de Davout à Hambourg, se diri- « geront sur Berlin et s'en empareront. Voilà mes dis- « positions générales... Qu'en pensez-vous? »

Saint-Cyr les désapprouvait; il crut donc remplir un devoir en exprimant nettement sa pensée, et, au risque de mécontenter l'Empereur : « Sire, dit-il, rien ne m'a « toujours semblé plus dangereux pour une armée, « quels qu'en soient la force et le nombre, que de pren- « dre simultanément l'offensive sur plusieurs points, « surtout quand ces points sont fort éloignés les uns des « autres. Votre attaque contre Berlin peut manquer, au- « tant par le défaut d'ensemble entre les opérations des « corps d'armée qui doivent y concourir que par la « résistance que leur opposeront l'armée suédoise, les « Prussiens, les landwher et les landsturm qui ont eu le « temps de se réunir pendant l'armistice, et qui ne sont « pas des troupes aussi méprisables qu'on vous les repré- « sente. Berlin est susceptible de faire une bonne dé- « fense, et je ne pense pas qu'il y ait parmi nous un « seul maréchal capable de surmonter les embarras ré- « sultant du commandement de quatre corps d'armée c< réunis, et les obstacles que lui présentera l'ennemi. « Mon avis, puisque vous me faites l'honneur de me le « demander, serait d'établir 130,000 hommes dans une « belle position défensive sur la rive gauche de l'Elbe, « depuis Magdebourg jusqu'à Dresde, pendant que « vous, Sire, passant en Bohême avec 250,000 hommes, tf prendriez la plus terrible offensive contre Tarmée au-

« Iricliienne. Elle ne s'attend pas à cette attaque de voce tre part ; et, pour éviter une défaite certaine, peut-être « même un désastre au début de la campagne, elle vous a abandonnera la possession de. Prague. Dès lors cette « capitale deviendra le pivot et le centre de vos opéa rations; ils y seront mieux placés qu'à Dresde; vous « trouverez sur l'Elbe supérieure et sur la rive gauche « de la Moldau de belles positions offensives et défen- « sives; vous vous rapprocherez de l'armée des Bavarois, a qu'on organise sur les frontières de l'Autriche, et, en « vous montrant si près d'eux, vous les maintiendrez «r dans votre alliance. La Bohême est riche, abondante « en toutes choses et presque nouvelle à exploiter; car « depuis longtemps elle est restée loin du théâtre de la « guerre. Vos troupes. Sire, auront enfin l'avantage in- « comparable de voir Votre Majesté diriger elle-même ses « armées les plus actives. Or, c'est la partie la plus bril- « lante de la guerre et la plus familière à votre génie. « Quant aux corps restés en attitude défensive, ils se- « ront si bien placés, si bien couverts par la ligne de « l'Elbe, ses places fortes et ses camps retranchés, qu'ils « pourront résister longtemps h un ennemi , leur fût-il « du double supérieur. »

L'Empereur avail écouté Saint-Cyr avec la plus sérieuse attention ; après un instant de silence et de réflexion, il discuta et repoussa en quelques phrases rapides un plan trop opposé au sien , et, montrant la carte déployée devant lui , il mit le doigt entre Gabel et Zittau.

« Monsieur le Maréchal, Tarmée autrichienne débou-

« chera là, et ue peut pas déboucher ailleurs. Votre « corps d'observation est destiné à couvrir Dresde et a Kœnigstein, et vous devrez vous étendre sur la rive « droite de TEIbe, à mesure que je m'en éloignerai da- « vantage et que je me rapprocherai de la Silésie. Dans « le cas où les armées autrichienne et russe marche- « raient sur Dresde par la gauche de l'Elbe, vous m'a- « vertirez, et vous serez aussitôt rejoint par Vandamme, « qui occupera Bautzen à votre gauche; vous aurez tf donc sous vos ordres 60,000 hommes pour défendre « les camps retranchés sur les deux, rives du fleuve. Qua- « tre jours après j'arriverai à votre secours, et nous « nous trouverons 180,000 autour de Dresde. Si l'en- « nemi débouche en masse par Bayreuth , comme il le « fait annoncer de toutes parts, soyez certain qu'il s'en « retournera plus vite qu'il ne sera venu... Tout cela a appartient encpre au domaine; des suppositions; mais « ce qui est clair, c'est qu'on ne tourne pas une armée « de 400,000 hommes comme la mienne, et un général « comme moi... D'ailleurs, peu m'importe qu'on me « coupe de la^ France et du Rhin, pourvu qu'on ne me « coupe pas de Dresde et de l'Elbe (1). )^

Le* 18 août^ à la reprise des hostilités, Saint-Cyr avait son quartier général à Pirna. La division de Mouton- Duvernet occupait, sur la rive droite de l'Elbe, le camp de Lilienstein, Stolpen, Neustadt, et l'étroit défilé de

(1) Entretien et instruction de l' Empereur, Mémoires de Saint-Cyr, campagne de Saxe, p. 55 à 63 et 367.

Schandau, où i'Erz-Gebirge rejoint les montagnes des Géants. Claparède, soutenu par les 2,000 chevaux de la division de Lhéritier , gardait à Giesshubel la route de Tœplilz. Berthezène, à la hauteur de Borna, et Razout, près de Dippoldiswalde , observaient, l'un la vieille route de Tœplitz qui descend du Geyersberg, Tautre le débouché d'Altenberg; et Pajol, éclairant les autres communications jusqu'à Hoff, avait sa gauche à Marienberget sa droite à Chemnitz (1).

La concentration d'une arméQ de 200,000 hommes en Bohême, sous les yeux du roi de Prusse, de Tempereur de Russie et de l'empereur d'Autriche, annonçait que les principaux coups des coalisés éclateraient de ce côté. Saint-Cyr avait appris que, le 16 août, Moreau était arrivé à Prague. Moreau!... arrêtons-nous à ce nom. Est-il possible de récrire sans lui donner un regret et sans accuser sa mémoire? Moreau, devenu le conseiller militaire du tzar et l'aide de camp général de la coalition européenne! Moreau, le vainqueur d'Hohenlindheïi, discutant et traçant les meilleurs nioyens de briser nos armées, sous le canon des Russes et des

(1) Composition de Tarmée destinée à couvrir Dresde.

Division Claparède ^ 6,000 hommes.

— Berthezène 5,000

— Razout 5,000

— Pajol ( chasseurs et hussards ). . . . 1 ,600

— Lhéritier (dragons) 2,000

Garnison de Dresde ( Durosnel ) 5,500

Autrichiens ! Quelle faute ! Et quel crime suivi de la plus prompte et de la plus croelle expiatioa ! Oo ne se détoorne pas en passant devant le magnifique mausolée qui couvre à Saint-Pétersbourg les restes de Moreau ; mais on se dit avec tristesse : Ce n'est pas là que devrait rereposer un tel homme; il n'aurait pas dû mourir sous un boulet français.

Moreau avait glorieusement commandé les armées de la République, parce que son expérience et ses talents s'accordaient avec le caractère et le génie de nos troupes ; mais pouvait-il servir utilement la cause à laquelle il venait de s'associer ? Quelle influence aurait-il exercée sur les troupes allemandes et sur leurs généraux, jaloux de sa présence et de sou autorité? Il n'avait de crédit qu'auprès de l'empereur Alexandre, et, dès les premiers Jours, fut ^n mésintelligence avec le prince de Schwartzeriberg. Moreau cachait mal le peu d'estime qu'il faisait de la capacité du généralissime, et, puisque la direction principale de la guerre était abandonnée à l'Autriche, il aurait voulu que la coalition mît à la tête de ses armées Tarchiduc Charles, le seul des généraux allemands digne d'être opposé à Napoléon. La situation de Moreau n'aurait pas été longtemps tenable ; à chaque incident elle serait devenue plus critique pour lui, plus gênante pour ceux qui l'avaient appelé : il se serait perdu dans son rôle politique et militaire ; et, sans le boulet de Dresde, suprême représaille de la fortuue de Napoléon, il aurait été obligé de se retirer, sort réservé à tous ces généraux d'emprunt et de passage qui, dans un accès de rancunes politiques ou d'ambition de parti, mettent

leur épée exercée, mais isolée , au service d'une cause qui n'a jamais été la leur.

Le plan primitif des alliés était de pénétrer en Saxe par tous les débouchés de TErz-Gebirge, de s'avancer jusqu'à Freyberg et de s'établir entre Dresde et Leipsick, en étendant leur gauche de manière à se lier à l'armée du prince de Suède, qui se disposait à passer J'Elbe. Dans la matinée du 22 août, la grande armée autrichienne déboucha sur Marienberg , Kleist et 30,000 Prussiens sur Sayda et Altenberg, et Wittgenstein, soutenu par les réserves du grand-duc Constantin, sur notre position de Giesshûbel. En présence d'un aussi grand déploiement de forces, et d'après les instructions de l'Empereur, Saint' Cyr se mit en retraite : il l'opéra lentement et en combattant à chaque pas. Dans la position de Giesshûbel, il n'avait que les 8,000 hommes de Claparède et de Lhéritier à opposer aux quatre divisions de Wittgenstein ; il la fit défendre tant que les Russes ne l'attaquèrent que de front et dans l'ordre parallèle. Nos soldats-conscrits se battirent avec une rare intrépidité ; mais, dans l'après-midi, Wittgenstein ayant manœuvré pour tourner notre droite, Saint-Cyr fit replier à une lieue en arrière sur les hauteurs de Zchist les trois divisions deBerthezène, de Claparède et de Lhéritier. Wittgenstein, inquiété sur sa droite par un mouvement de flanc du général Mouton -Du vernet , s'arrêta en face de nous et se borna à entretenir, le reste de la journée, une violente canonnade. Le lendemain, Razout, qui avait eu, la veille, un rude combat à soutenir contre le corps de Kleist sur la route d' Altenberg, se retira à Dresde et vint

occuper le faubourg de Pirna. Saint-Cyr en fit rapprocher Claparède et Berthezèiie, afin que rien ne les empêchât d'y rentrer à leur tour ; Lhéritier continua à éclairer la campagne entre Pirna et Dippoldiswalde, et Pajol se replia dans la plaine qui s*ouvre au midi de Dresde.

Schwartzenberg, arrivé à Marienberg, changea subitement son ordre de marche ; au lieu de prolonger son mouvement vers sa gauche, il se contenta d'envoyer Klénau à Freyberg, tourna à droite et se dirigea sur Dippoldiswalde. Il aurait pu, en se présentant avec ses 200,000 hommes devant Dresde, brusquer lattaque de cette ville et l'enlever : c'était le conseil que lui donnaient Moreau et le général Jomini. Heureusement pour nous, il n'en voulut rien faire et perdit trois jours en hésitations et en tâtonnements. Saint-Cyr, privé de la division de Mouton-Duvernet, qui gardait le camp de Lilienstein, n'avait, pour se défendre, que 18,000 hommes du d 4*^ corps, la division de cavalerie de Lhéritier et les 3,000 Westphaliens de la garnison de Dresde sous les ordres de Durosnel, général d'un grand caractère et d'une capacité égale à son caractère. Mais ce serait trop présjumer des ressources d'habileté de Saint-Cyr et des forces de ses jeunes soldats que de croire qu'il n'eût pas succombé dans une lutte aussi disproportionnée d'un contre huit. Il écrivait à l'Empereur ; « Votre a Majesté sait mieux que moi le temps qu'il faut à un a train d'artillerie pour renverser des murs de clôture « et des palanques... Nous sommes bien déterminés à « faire tout ce qu'il sera possible : je ne puis rien garan-

« tir de plus à Votre Majesté avec d'aussi jeunes sol- « dats (1).

Dresde est divisée en trois quartiers principaux : à droite de l'Elbe, la Neustadt; à gauche, la ville proprement dite, séparée de la Friedrichstadt par la Weissritz, qui arrose la vallée de^Tharandt et coule du sud au nord. La Neustadt, retranchée avec beaucoup de soin, formait une solide tête de pont en face des débouchés de la Lusace: là ville proprement dite n'avait que de simples retranchements de campagne; on s'était contenté de la garantir des partis ennemis en l'entourant d'une forte palanque, couverte depuis l'Elbe jusqu'au delà de la chaussée de Freyberg par cinq redoutes trop éloignées l'une de l'autre pour se protéger et se flanquer mutuellement; chacune d'elles était armée sur son front de six à huit bouches à feu. Quant à la Friedrichstadt, elle n'avait extérieurement aucun ouvrage de défense.

Le 25 août, la grande armée alliée couronnait les hauteurs de Plauen, de Racknitzet de Strehlen, qui dominent Dresde au midi ; sa gauche, composée de corps autrichiens, se trouvait un peu en arrière et marchait vers la vallée de Tharandt. Wittgenstein et Kleist, qui disposaient de 70,000 Russes et Prussiens sur les routes de Pirna et de Dippoldiswalde, demandaient à attaquer sans retard. Schwartzenberg s'y refusa ; il voulait , diton, réserver à ses Autrichiens, qui n'étaient pas encore en hgne, leur part de gloire dans la journée où l'on se croyait sûr de prendre d'assaut la capitale de la Saxe.

(I) Saint-Cyr à l'Empereur, Dresde, 23 et 25 août 1813.

Saint-Cyr s'attendait à combattre le lendemain de très-bonne heure ; car les premières troupes que TEmpereur ramenait de Silésie ne pouvant pas être arrivées avant midi, Schvsrartzenberg, qui savait combien étaient faibles les défenses de Dresde, avait donc tout le temps de s'en emparer au moyen de fortes attaques et d'un grand sacritice d'hommes. Ce qui devait Ty encourager, c'était l'arrivée certaine de Napoléon, dont il voyait distinctement les feux de bivouacs de son camp sur les hauteurs deRacknitz; or, l'Empereur et son armée de Silésie une fois rentrés à Dresde, l'occasion de prendre cette ville était perdue.

Razout occupait le front de la Friedrichstadt ; Pajol couvrait la plaine de Freyberg ; Lhéritier, celle en avant de Dresde; les huit bataillons westphaliens de Durosnel et la division dé Claparède garnissaient les murs de clôture et la palanque de l'enceinte ; Berthezène défendait le Grossen-Garten, et, à notre extrême gauche, deux de ses bataillons, flanqués par une batterie de position placée de l'autre côté de l'Elbe, gardaient la maison Âutons et le Hopf-Garten , en avant du faubourg de Pima. A la rive droite du fleuve, six bataillons de la division de Duvernet continuaient à donner des inquiétudes au corps d'armée de Wittgenstein, qui crai- ^ait de les voir déboucher par Kœnigstein.

La matinée était déjà fort avancée lorsque Berthezène fut attaqué à gauche par les Russes, à droite par les Prussiens. Nos troupes, malgré leur extrême jeunesse et leur peu d'instruction, montrèrent tant de bravoure et de sang- froid, et leur général déploya tant d'habi-

leté, que, le soir à quatre heures, il était encore maître d'une partie du Grossen-Garten. Depuis neuf heures l'Empereur était près de Dresde; avant d'entrer à la Neustadt, il s'était arrêté à la batterie de position sur la rive droite de l'Elbe, avait observé de là les mouvements de l'armée russe, et avait ordonné que les premières pièces de canon qui arriveraient fussent employées à augmenter la force de cette batterie. A onze heures et demie, Saint-Cyr, informé de la présence de l'Empereur, se hâta de se rendre près de lui ;. il le trouva ayant mis pied à terre en face de l'armée russe.

A ce moment tout était calme au centre et à la gauche des Autrichiens : Wittgenstein et Kleist avaient même ralenti leur attaque du Grossen-Garten. Napoléon en profita pour reconnaître l'ennemi, et parcourut avec Saint-Cyr toute notre ligne de défense. Sa reconnaissance terminée, il rentra dans Dresde, et alla se placer près du pont de Pirna, où la vieille garde était réunie.

A trois heures, quatre coups de canon partirent des hauteurs de Racknitz; à ce signal, le corps de Colloredo, précédé de 100 pièces d'artillerie, descendit de ce plateau et de celui de Plauen, et se dirigea sur les redoutes du jardin Miakzinsky et de la barrière de Freyberg. Nos batteries ripostèrent d'abord avec vigueur; mais, après une heure de combat, nos parapets étaient abattus, nos redoutes écrasées, et le plus grand nombre de nos canonniers tués ou blessés. Colloredo, maître de ces deux redoutes, touchait à l'enceinte même de la ville ; l'Empereur avait détaché six bataillons de la vieille garde aux principales barrières, qu'il craignait de voir forcer.

« Ils se tiendront là, dit-il à Saint-Cyr, et je défends que « personne en dispose^ à moins qu*il ne survienne une « déroute sur les points qu'ils occuperont; la jeune garde « va passer le pont, et je la porterai aussitôt en avant. «

L'ennemi faisait pleuvoir sur Dresde une grêle d'obus; des incendies s'allumaient de tous côtés et menaçaient la ville d'un embrasement général. Saint-Cyr, réduit à engager ses dernières réserves, luttait intrépidement contre trois corps d'armée et arrêtait Wittgenstein devant le Hopf-Garten , Kleist sous le parc du prince Antoim^, et Golloredo au jardin Miakzinsky. Enfin, à six heures, les deux attaques de la jeune garde furent prêtes. Mortier, avec les divisions Decouz et Roguet, déboucha contre Wittgenstein ; Ney, avec les divisions Barrois et Dumoustier, déboucha contre Kleist ; Mnrat, à la tête des divisions de cavalerie de Pajol et de Lhéritier et du corps de cuirassiers de Latour-Maubourg, balaya la plaine de Dresde. Ces trois attaques exécutées simultanément paralysèrent les succès des Autrichiens sur nos redoutes, ceux de Kleist au Grossen-Garten, et forcèrent les alliés à regagner les positions d'où ils étaient descendus à trois heures.

Pendant la nuit le temps devint affreux; la pluie tombait à torrents; et, le lendemain matin, les champs étaient tellement détrempés et inondés que les mouvements de l'artillerie ne pourraient s'exécuter que sur les routes et les chemins empierrés; l'infanterie serait dans l'impossibilité de tirer, et la cavalerie aurait l'avantage de la joindre et de la combattre sans craindre sa fusillade.

A notre droite. Murât, ayant sous ses ordres les

10,000 cuirassiers de Latour-Maubourg et le corps du maréchal Victor, était en avant de la Friedrichstadt ; au centre, l'Empereur avait en première ligne Marmont et Saint-Cyr, et en réserve le corps de Ney et la vieille garde; à la gauche étaient les deux divisions de la jeune garde sous Mortier et la cavalerie de Nansouty. L'armée se composait de 100,000 hommes. L'Empereur vint se placer dans la redoute de Freyberg, et ne quitta pas ce poste de toute la journée.

Schwartzenberg occupait une belle position sur la ceinture de collines qui entoure Dresde: sa ligne commençait à Leuben au bord de l'Elbe et se prolongeait par Slrelhen et Racknitz jusqu'à Plauen. Il avait imprudemment jeté une partie du corps de Klénau sue la gauche de la Weissritz; ce détachement était dans une situation fort hasardée, puisqu'un ravin profond et escarpé h séparait complètement du reste de l'armée autrichienne:

A dix heures, tandis que les deux armées étaient encore à s'observer, Saint-Cyr, eu visitant ses postes, s'arrêta près d'une batterie placée entre la barrière de Dohna et la redoute de Miakzinsky. Le capitaine qui la commandait lui fit remarquer un groupe d'officiers étrangers qui, pendant la matinée, étaient venus plusieurs fois examiner notre position du haut d'une éminence près de Racknitz, et lui demanda de tirer sur eux s'ils s'approchaient de nouveau. Le premier mouvement de Saint-Cyr fut de refuser; puis, cédant à l'insistance de l'officier : « Eh bien ! lui dit-il en s'éloignant, s'ils « reviennent, envoyez-leur quelques coups de canon. »

F.e maréchal n'était pas à cinq minutes de là que notre

batterie avait fait feu, et un de ses boulets était allé frapper un personnage de distinction qui se tenait à côté de l'empereur Alexandre. Ce personnage était Moreau. Saint-Cyr ne connut ces détails que le lendemain, en arrivant au village de Nostitz, où Ton avait transporté le blessé.

.Le temps était si mauvais que l'avantage devait demeurer à celle des deux armées qui se tiendrait sur la défensive ; cependant , vers onze heures , Napoléon , voyant l'immobilité des alliés, profita de l'énorme faute commise à leur gauche et fit attaquer le corps de Klénau par Murât et Victor. Devant eux s'ouvrait la chaussée de Freyberg ; les divisions de cuirassiers de Latour- Maubourg abordèrent les Autrichiens, entourèrent leurs carrés dépourvus de feux et abandonnés de leur cavalerie, et les obligèrent à mettre bas les armes. 10,000 , prisonniers, 17 canons, 12 drapeaux et 2 généraux tombèrent en notre pouvoir. Pendant cette brillante attaque. Mortier, à notre gauche, combattait Wittgenstein , Saint-Cyr arrêtait les Prussiens de Kleist, et l'Empereur occupait l'armée autrichienne en engageant sur soa front des feux soutenus de tirailleurs et d'artillerie. Excepté les corps de Murât, de Victor et de Mortier qui prirent l'offensive, la seconde journée de Dresde ne fiit qu'une bataille de coups de canon. Cependant notre victoire démoralisa Schwartzenberg au point de le décider à se replier en Bohême par les défilés de l'Erz-Gebirge, retraite qui devait sembler impossible à exécuter en ayant derrière soi Napoléon victorieux .

Les Autrichiens avaient quitté leurs positions pendant

la nuit ; les PruBsiens et les Russes ne commencèrent leur mouvement rétrograde que le 28 , à neuf heures du matin. Klénau se retira sur Freyberg et Marienberg ; Schwartzenberg et Wittgenstein, par la route de Dippoldiswalde; Kleist et les réserves du grand-duc Constantin , par Maxen et Altenberg. Le soir, Murât et Victor étaient à Freyberg; Saint-Cyr, devant Maxen; Marmont, à Dippoldiswalde; et te corps de la jeune garde, à Pirna. Sain(/<];yr, ayant à poursuivre Kleist et le grand-duc Constantin , qui n'avait pas été entamé à la bataille de Dresde, n'avançait que lentement, par des chemins affreux, dans un pays coupé de bois, de gorges et de défilés où l'ennemi nous disputait chaque passage. Le 30, à onze heures et demie, il reçut, à Reinhards-Grimme, a l'ordre d'appuyer les opérations de Marmont sur Al- « tenberg, à moins qu'il ne trouvât un chemin à sa « gauche entre le duc de Raguse et le corps du général « Yandamme, qui avait obtenu de grands succès sur «< l'ennemi et lui avait fait 2,000 prisonniers (1). » Ce chemin existait et conduisait à Liebenau ; Saint-Cyr prit aussitôt cette direction. En passant l'étroit défilé de la Mûglitz , on entendit une canonnade lointaine : on se trouvait dans un bas-fond, et' il fut assez difficile de reconnaître de quel côté elle venait ; notre artillerie était arrêtée au pied de la montagne escarpée de Glasshûtte. Saint-Cyr laissa ses canons en arrière, pressa la marche de sa cavalerie, se mit à la tête de son avant-garde , et,

(l) Berthier à Saint-Cyr, Dresde, 30 août 1813.

à la nuit tombante, arriva assez à temps pom- protéger et recueillir sur les hauteurs de Liebenau, à cinq lieues du champ de bataille de Kulm, les débris du corps de Yandamme. Le surlendemain, Napoléon mandait à Saint-Cyr : « Ce malheureux Yandamme , qui parait « s'être tué, n'avait pas laissé une sentinelle sur les mon- « tagnes ni une réserve nulle part; il s'était engouffré (c dans un fond sans s'éclairer en aucune façon. S'il (c avait seulement eu quatre bataillons et quatre pièces « de canon sur les hauteurs, en réserve, tout ce malff heur ne serait pas arrivé. Je lui aidais donné V ordre « positif de se retrancher sur les haut^.urSy dy camper « son corps et de n'envoyer en Bohême que des partis « pour inquiéter l'ennemi et avoir des nouvelles (1). » L'Empereur, ramené à son premier plan de reprendre l'offensive à la fois en Silésie et sur Berlin, laissa Yictor à Freyberg et Saint-Cyr au camp de Pirna, pour observer les frontières de la Bohême. La cavalerie de Latour- Maubourg, le l®"^ corps, réorganisé sous les ordres du comte de Lobau, et la garde impériale formaient à Dresde une réserve centrale. Le 3 septembre, l'Empereur attaqua entre Bautzen et Gœrlitz l'armée de Blûcher, qui évita sa rencontre et se retira sur Breslau, quoiqu'il eût près de sa gauche 60,000 Autrichiens, menés par Schwartzenberg au delà de l'Elbe. En même temps, Lichtenstein marchait sur Freyberg, Klénau sur Chemnitz, et Barkiay de Tolly, se reportant contre Saint-Cyr,

(1) L'Empereur à Saint Cyr, Dresde^ 1er septembre 1813.

le forçait à rétrograder vers Dohna. A ces nouvelles, l'Empereur, abandonnant brusquement la poursuite de Blucher, était revenu à Dresde. Le 8, à deux heures de l'après-midi, il arrivait à Dohna, et trouva Saint-Cyr aux prises avec les divisions de Palhen et de Ziethen. Le combat était vigoureusement engagé, ce qui fournit à Murât, toujours impatient de combattre, et dont la cavalerie était encore fort en arrière, l'occasion de mener à la charge un escadron du 14® de hussards. La journée se termina par une attaque générale où Saint- Cyr fit enlever à la baïonnette le beau plateau en avant de Dohna et chassa l'ennemi de sa position. L'Empereur ne rentra qu'à la nuit close. Pendant son souper, auquel assistaient Murât et Saint-Cyr, on lui annonça l'arrivée d'un de ses aides de camp, le duc Charles de Plaisance ; il apportait les détails de la bataille de Juterbock, perdue par le maréchal Ney. Napoléon l'interrogea avec le sangfroid le plus imperturbable, dit Saint-Cyr. « 11 expliqua « d'une manière claire et précise les causes de ce re- « vers, mais sans le plus petit mouvement d'humeur conte tre Ney, ni aucun des généraux, ses collaborateurs ; « il rejeta tout sur les difficultés de l'art, qui étaient

« loin d'être connues Il ajouta qu'il ne connaissait

« qu'un seul général qui edi constamment acquis par « l'expérience ; que ce général était Turenne, dont les « grands talents étaient le fruit des études les plus appro- « fondies,

« Cette conversation fut amenée par le récit d'un des « plus grands désastres de la campagne. .. .*. L'Empereur « parla néanmoins avec le calme qu'il aurait pu mettre

a dans une discussion où il aurait été question d'événe- « ments arrivés dans le siècle précédent (1). »

Ainsi la fortune, en quinze jours de temps, Tavait frappé de quatre grands revers, à Gross-Beeren, sur les bords de la Katzbach, à Kulm et à luterbock. Mais ce n'était pas TEmpereur qui les avait éprouvés ; leur importance en était moindre et moins sensible , puisqu'elle se mesure constamment à la grandeur de celui qui les reçoit. Les alliés venaient de commettre une faute énorme en divisant leur armée de Bohême, et la fortune offrait à Napoléon une sorte de réparation en livrant à ses coups l'armée de Barklay de Tolly et de Kleist, isolée et loin des Autrichiens, en marche, les uns sur la rive droite de l'Elbe, les autres sur les routes de Freyberg et de Chemnitz. Saint-Cyr, ayant sous ses ordres les i"et 14® corps, formait Tavant-garde ; et, dans la matinée du 10 septembre, il arriva, sans avoir rencontré de résistance sérieuse, à la haute montagne de Geyersberg, où passe la vieille route de Tœplitz. De ce point culminant on découvre les plaines de la Bohême, qui s'étendent au pied des chaînes de l'Erz-Gebirge et du Mittel-Gebirge. A onze heures, l'Empereur rejoignit Saint-Cyr et se plaça en observation au sommet du Geyersberg; de là son regard plongeait si distinctement dans l'armée ennemie qu'on pouvait en compter un à un les bataillons et les escadrons. Napoléon y demeura plus d'une heure,- assis, la lunette à la main, ne disant mot à personne, et n'ayant

(I) Saint-Cyr, Campagne de Saxe, p. (49, 150, 151.

pas perdu un seul des mouvements de Barklay de Tolly. Il avait eu le temps,de tout juger et de prendre irrévocablement son parti; il se leva, et, tirant Saint-Cyr à l'écart : « Je ne veux point, dit-il, attaquer l'ennemi « dans cette position. Je vais me retirer, mais laissez « croire à tout le monde que mon intention est toujours « de livrer bataille; ne changez rien à vos dispositions; a continuez aujourd'hui et demain à faire réparer le ff chemin de la montagne, pour entretenir davantage « l'ennemi et mes troupes dans cette persuasion. Je « vous soutiendrai si vous êtes attaqué (i). »

Napoléon partit aussitôt pour Pirna ; en le voyant s'éloigner et renoncer à l'unique occasion de battre l'armée russe isolée, Saint-Cyr se demandait si c'était bien là le même grand homme de Marengo, que n'avait pas arrêté l'épouvantable Saint-Bernard, et qui maintenant semblait reculer devant Barklay de Tolly et les faibles montagnes de la Bohême, et se condamnait volontairement au parti de va-et-vient si peu conforme à ses habitudes, à son caractère et à la terreur qu'inspirait sa présence.

Saint-Cyr, laissé sur la défensive, soutint pendant un mois, aux environs de Pirna, une guerre méthodique et de positions où il excellait; mais quelque savantes et habiles que fusserft ses opérations défensives, leur rayon n'embrassait qu'une partie de la frontière de Bohême ; et Saint-Cyr, avec les i^^ et 14*^ corps d'armée, réduits

(1) Saint-Cyr, Campagne de Saxe, p. 157 et 158.

à 28,000 combattants, pouvait retarder et non arrêter les grands mouvements qui , dans l'armée ennemie, menaçaient l'Empereur et allaient précipiter sa ruine.

Le 26 septembre, les alliés commencèrent leur nouveau plan d'attaques. Jusqu'à ce jour ils avaient évité

de s'engager à fond là où l'Empereur se montrait en

personne, parce qu'ils savaient bien que sa présence équivalait à un renfort de 50,000 bommes. Se portait-il contre l'armée de Silésie : elle rétrogradait aussitôt sur Breslau; contre l'armée de Bohême : elle se retirait par Péterswalde dans le bassin de Tœplitz. On continuait l'exécution du plan favori de Barklay : on usait TEmpereur. Maintenant leur système est changé; ils marcheront à la rencontre de Napoléon, et, complètement rassurés par leur prodigieuse supériorité en hommes, chevaux et canons, ilô se croient en mesure de le cerner et de raccourcir sa ligne de défense de manière à l'obliger à se pelotonner sur un seul point; et ils amasseront contre lui une telle immensité de forces que, resserré dans un cercle de feu et de fer, il en sera accablé, paralysé, et empêché de recourir à ces moyens extraordinaires de salut que lui suggéraient la grandeur et la rapidité de son génie. .

L'armée de réserve de Beningsen, descendue en Bohême, y remplaça celle de Schwartzénberg ; le généralissime autrichien déboucha parMarienberg, et Blûcher etBernadotte, passant l'Elbe, le premier à Wartenbourg, le second à Roslau, devaient opérer leur jonction à I^ipsick avec la grande armée partie de Bohême.

Dès le 2 octobre l'Empereur avait concentré ses corps

(l'année autour de Dresde ; Saint-Cyr revenait occuper cette ville et les débouchés de Pillnitz et de Dippoldiswalde ; Macdonald et Marmont, en suivant les pas de Blûcher, s'étaient rapprochés de l'Elbe; Ney et Oudinot, placés sur sa rive gauche, s'étendaient entre Torgau et Wittenberg; Mortier était à Tarandt, et Murât, avec les 2*, S* et 8® corps, observait à Freyberg l'armée de Schwartzenberg, qui cheminait vers Leipsick.

Le matin du 7 octobre, VEmpereur quitta Dresde ; Saint-Cyr, qu'on destinait à former l'arrière-garde, avait reçu ses instructions pour évacuer complètement et détruire le camp retranché de l'Elbe; mais, le soir, à Meissen, un rapport de Murât changea tout à coup les dispositions de Napoléon, qui se décida à garder la capitale de la Saxe(l). Si ce fiit une faute, il Ta commise sciemment et avec réflexion ; elle lui a été reprochée tant de fois par les historiens qu'il importe d'en rechercher les motifs; car l'Empereur ne les a fait connaître à personne et ne les a écrits nulle part.

En partant de Dresde et en allant risquer contre l'Europe entière, au jeu d'une dernière bataille, son existence impériale, Napoléon était décidé à mener ses affaires rapidement, et l'on peut affirmer que celles de Leipsick auraient été terminées avant le 17 octobre, sans les quatre jours perdus en conférences et en indécisions à Dûben. Il y avait peu de probabilités, dit-on, pour qu'il triomphât dans cette lutte suprême; l'Empereur ne le

(1) Napoléon à Saint-Cyr, Meissen, 7 octobre 1813.

croyait pas et ne devait pas le croire ; il importait à sa politique que personne n'eût la pensée qu'il abandonnait volontairement le seul monarque allemand resté fidèle à son alliance. Il avait sur ses adversaires le prodigieux avantage d'être àlui seul la tête et le bras de ses desseins: ce qu'il avait conçu dans le recueillement du cabinet, il l'exécutait sans contrôle sur le terrain ; sa volonté était obéie de tous. Souverain absolu et général d'armée, il menait de front ces deux rôles, de manière à déconcerter ses ennemis les plus entreprenants. Sa vie d'homme de guerre avait été semée de tant d'événements merveilleux, il avait gagné tant de parties lorsque autour de lui tout le monde les croyait perdues, qu'il pouvait, à l'aide de son incomparable génie, ressaisir la victoire ou tout au moins balancer la fortune. Or, dans cette hypothèse, quel avantage n'aurait-il pas retiré de l'occupation de Dresde et de la présence de Saint-Cyr manœuvrant au centre de toutes les routes de la Saxe, sur les flancs et les derrières des armées alliées, dans les défilés de l'Erz- Gebirge qu'il connaissait aussi bien que les Vosges? D'ailleurs les V^ et 14* corps, que l'ennemi supposait très-nombreux, débarrassèrent, pendant plusieurs jours, l'Empereur de l'armée de Beningsen , du corps de Colloredo et de la division de Bubna, qui n'arrivèrent à Leipsick que le 18 octobre. Si Napoléon avait emmené Saint-Cyr, il se serait donné 25,000 soldats de plus, mais il aurait eu, depuis le 14, 90,000 Russes et Autrichiens de plus à combattre. Il a sacrifié l'armée de Dresde par la même raison qu'on sacrifie souvent une compagnie dans l'intérêt d'un bataillon.

Les défenses extérieures de Dresde sur la rive gauche de l'Elbe avaient reçu quelques développements : onze redoutes couvraient son front, et la palanque était armée d'artillerie; mais la garnison se composait de huit bataillons westphaliens et de corps bavarois et saxons, sur qui Ton ne devait plus compter. I^ ville renfermait i 5,000 malades et blessés, déplorable résidu des hôpitaux depuis le commencement de la campagne; l'arsenal ne contenait que peu de munitions; les magasins n'étaient approvisionnés de vivres que pour huit jours, et de fourrage que pour trois seulement. L'Empereur avait laissé à Dresde le comte Mathieu Dumas, intendant général de l'armée, avec ses nombreuses administrations; et comme il avait été décidé, le 7 octobre, qu'on évacuerait la ville, les princes de la famille royale de Saxe ne suivirent pas le roi à Leipsick et demeurèrent dans la capitale. Cette résolution, commandée par le haut intérêt de la conservation de Dresde et dans le but d'imposer aux Russes que l'on redoutait , était digne d'éloges ; malheureusement la présence de cette cour devint plus tard très-gênant6, à cause de la responsabilité et des ménagements auxquels elle obligeait Saint-Cyr.

Le 7 octobre, Beningsen,'Colloredo et Bubna débouchaient de la Bohême; le 12, ils arrivèrent sous les murs de Dresde, et, du 14 au 16, continuèrent leur mouvement dans la direction de Leipsick, en laissant, pour observer Saint-Cyr, la division autrichienne de Schetal, campée devant la Neustadt, et le corps russe de Tolstoy, en position sur les hauteurs de Backnitz et de Plauen, Cet investissement s'opéra sous les yeux de

Bernadotte et du roi de Prusse, qui , dans la journée du 14, s'exposa ay feu de nos avant-postes comme le plus vaillant soldat.

L'ennemi, éclairé par sa faute à la bataille du 27 août, n'avait pas placé de "troupes à gauche du ravin de la Weissritz ; mais, comme on ne s'avise jamais de tout, il avait eu l'imprévoyance de ne pas en garder le débouché, qui est très-rapproché de la ville. Saint-Cyr, bien persuadé que l'Empereur était aux prises avec la grande armée alliée, avait fait ses dispositions pour attaquer Tolstoy le 17, le tourner par sa gauche, et l'isoler du reste de l'armée alliée. Pendant la nuit, le général Bonet était entré avec seize bataillons dans la vallée de la Weissritz, et la remonta jusqu'à une lieue et demie de Dresde. Duvernet, soutenu par la division de cavalerie de Gérard, se tenait à la barrière de Plauen; Claparède, au jardin Miakzinsky; le comte de Lobau, au Grosseu- Garten; et Teste gardait le faubourg de Pirna. Berthezène, resté dans la ville, observait la division de Schetal.

Au signal d'un coup de canon tiré de la redoute où s'était placé Saint-Cyr, Bonet déboucha sur les derrières de l'ennemi; Duvernet et Gérard escaladèrent les hauteurs de Plauen; Claparède s'empara de Racknitz,.el le comte de Lobau, de Strelhen et de Zschernitz, Dès le premier moment le combat se trouvait engagé d'une extrémité de la ligne à l'autre. Le choc fut vif, court, et son issue ne pouvait pas être incertaine, malgré l'intrépidité que les Russes déployaient. En effet, surpris à leur gauche et menacés d'être enveloppés par Bonet et

■— 369 — par Duvernet, culbutés de front par Claparèiie et le comte de Lobau, ils abandonnèrent en désordre leur première position, et cherchèrent vaineinent à en reprendre une plus en arrière. Tolstoy essaya de couvrir sa retraite avec ses S,000 dragons, Cosaques e(Baskirs; la cavalerie de Gérard les culbuta, et, en les poursuivant, le 7® de lanciers rencontra et détruisit un bataillon entier de chasseurs. Dans cette journée, les Russes perdirent 3,000 hommes tués ou pris, 20 caissons et 8 pièces d'artillerie. Le lendemain Tolstoy rentrait en. Bohême par Altenberg, et Saint-Cyr profita de son éloignement pour rassembler des vivres et des fourrages.

On n'apprit à Dresde les désastres de Leipsick et la retraite de l'Empereur vers le Rhin que par les rapports de quelques prisonniers et les bulletins des journaux allemands. Saint-Cyr jugea avec raison que, dans l'état de dénûment où se trouvait son armée, sans vivres, sans souliers, sans argent, et presque sans munitions, il ne lui restait que le parti de s'enfermer dans Dresde, d*y résister tant qu'il aurait une ration de pain à donner à ses troupes, et de se résigner aux événements. Cependant, bien que cette sage détermination lui fût commandée par la force des choses, il ne voulut pas moins la soumettre à ses principaux officiers; il les réunit le 21 octobre. Les généraux Durosnel, Bonet, Mathieu Dumas et le colonel Marioh, commandant le génie, par- • tagèrent l'opinion de Saint-Cyr ; le comte de Lobau seul < proposa de se retirer sur Torgau, Wittenberg et Magdebourg, par la rive droite de l'Elbe; le général Bonet combattit avec une certaine véhémence ce projet, qui

treille chevaux pour les manger. Il n'y avait dans les hôpitaux ni médicaments, ni linges, ni paille de couchage; et les malades et les blessés, forcés de s'éloigner de leurs camarades, se faisaient conduire dans les rues les plus écartées, aimant mieux coucher là sur des las de fumier et n^ourir en plein air que de se laisser transporter dans nos hôpitaux, repaires infects de l'épidémie et de la mort (1). Le typhus enlevait journellement 300* soldats et 100 habitants, et les cadavres de ces malheureux restaient souvent exposés dans les rues, faute de chariots ou de bras pour les traîner aux lieux de leur sépulture. Quand on ne pouvait pas les enterrer, on les jetait dans l'Elbe.

Les princes de la famille royale adressaient plaintes sur plaintes à Saint-Cyr, et lui représentaient qu'ils n'étaient restés à Dresde que sur la parole de l'Empereur que la ville, quoi qu'il arrivât, ne serait pas soumise aux rigueurs de la guerre; la commission supérieure de gouvernement, instituée par le roi de Saxe^ suppliait qu'on ne' risquât pas de sacrifier en pure perte, et par excès de point d'honneur militaire une population de 60,000 habitants et la capitale du seul souverain allemand qui eût suivi jusqu'au bout la mauvaise fortune de la France. Tous ces embarras, joints à notre épouvantable misère, précipitaient notre perte; des secours, on ne devait plus y songer : la France était trop loin, et son drapeau, replié par les défaites, ne protégeait plus.

(I) Le comte de Lobau à Saint-Cyr, Dresde, 4 novembrç 1813.

Pour que Saint-Cyr fût secouru ou même qu'il reçût des communications de l'Empereur, il aurait fallu un de ces coups de fortune sur lesquels on ne doit pas compter.

L'armée, malgré ses maux, et peut-être à cause de leur intensité, montrait une certaine impatience de combattre ; et Saint-Cyr détacha, le 6 novembre, sur la rive droite de l'Elbe, un corp&de 11,000 hommes aux ordres du comte de Lobau. Avec un chef d'une aussi grande expérience, on pouvait espérer un succès, et, en cas de revers, on ne devait pas craindre qu'il survint un malheur. Deux chances se présentaient dans l'entreprise qu'on allait tenter. Si le corps expéditionnaire parvenait à percer la ligne du blocus, il filerait sur Torgau, où sa position, quelle qu'elle> fût, ne serait pas plus mauvaise qu'à Dresde. Alors Saint-Cyr, ayant moins de monde à nourrir, tiendrait plus longtemps avec le reste de l'armée. Si nos attaques, au contraire, étaient repoussées par Tennemi, les troupes rentreraient à Dresde, et leur tentative infructueuse n'aurait pas plus d'importance que celle d'une sortie repoussée par l'armée de siège.

* Quoique les préparatifs de départ du comte de Lobau eussent été faits la nuit et qu'on eût recommandé le plus grand secret, les Autrichiens n'en furent pas moins prévenus par les signaux des espions qu'ils avaient dans la ville.

Le comte de Lobau engagea le combat à une lieue de la Neustadt, sur la route de Berlin, à droite de celle de Torgau. Nos soldats allèrent à rennemi avec beaucoup de bravoure; mais leurs forces physiques les trahirent, et

ils fureat vaincus plutôt par leur propre faiblesse que par les Autrichieus. Le soir, le comte de Lobau revint à Dresde, en abandonnant derrière lui une longue traînée de malades et d'hommes épuisés de fatigue. Le lendemain, le général Mathieu Dumas déclara au conseil de défense qu'il n'était plus possible de faire vivre l'armée, qu'on aurait suffisamment de viande jusqu'au 12 novembre, mais* que, ce terme passé, il ne resterait absolument rien ; que les dernières ferines avaient été enlevées chez l'habitant et dans les boulangeries ; que les • soldats n'avaient que pour un jour de pain ; que la distribution du 8 était déjà faite, et qu'au delà de cette consommation on n'aurait en magasin que 18,000 livres de pain et 16,000 rations de biscuit.

En présence d'une déclaration aussi formelle, il ne restait à l'armée que la dernière ressource du courage malheureux, celle de capituler honorablement. Saint- Cyr, abandonné dans une grande ville ouverte, n'ayant pour défenses que des retranchements de terre et de bois, et à \et têtfe d'une armée que dévoraient la faim et l'épidémie, avait fait tout ce qu'un grand capitaine peut faire pour sauvegarder l'honneur des armes, et ne cédail à la nécessité qu'après avoir atteint l'extrême limite de résistance où les forces des plus vaillantes troupes tombent d'elles-mêmes.

Le conseil de défense, composé de huit généraux de division, au nombre desquels deux des aides de camp les plus renommés de l'Empereur, le comte de Lobau et le comte Durosnel , décida unanimement qu'il fallait négocier la reddition de Dresde. Klénau et Tolstoy

montrèrent une grande loyauté dans la négociation ; Chasteler mit beaucoup d'empressement à lever toutes les difficultés, et le prince Antoine de Saxe et sa feriame, l'archiduchesse Marie-Thérèse, sœur de l'empereur d'Autriche, intervinrent activement pour en hâter la conclu^ sion et abréger par ce moyen les souffrances des habitants de Dresde. Les généraux alliés offi-irent à Saint-Cyr les mêmes conditions que Bonaparte avait offertes, en 1 796, au maréchal de Wurmser enfermé dans Mantoue. La capitulation, rédigée d'après ces préliminaires, fut signée et ratifiée le 14 novembre, et l'on désigna les généraux Mathieu Dumas et Durosnêl pour aller en rendre compte à l'Empereur. 11 était convenu que l'armée sortirait de Dresde avec les honneurs de la guerre et se rendrait en France en six colonnes, chaque colonne ayant en tête une pièce de canon et 100 hommes armés, chaque corps emportant ses aigles et ses. bagages ^ et les officiers gardant leurs épées ou leurs sabres.

Cette convention n'était pas seulement ce qu'il y avait

de mieux à faire pour l'armée et de plus utile aux inté-

. rets de Napoléon; elle était encore exactelooent conforme

à ses intentions,, puisque, le 1 9 octobre, il avait fait écrire

à Saint-Cyr, de Leipsick ijaême, par le major général :

«Vous êtes autorisé à toute espèce de transaction pour « vous tirer d'affaire. Vous pourrez comprendre la red- « dition de Torgau et de Wittenberg, à la copdition de « faire rentrer en France toutes les troupes françaises « de la garnison, les malades compris (^). » - - — — ^ /

(1) Berthierà Saint-Cyr, Leipsick, 19 novembre 1813.

Bërt&ier mandait en même temps aux gouverneurs deTorgau et deWitlenberg:

« Vous n'entrerez dans aucun parlementage avec Teatc nemi que vous ne sachiez ce que sont devenues les « troupes de Dresde, parce que le maréchal Saint-Cyr « est autorisé à vous faire entrer dans ses arrangements. « pour les corps qui sont à Dresde (i). »

L'article 4 de la capitulation stipulant l'échange des troupes françaises et polonaises contre un nombre égal de prisonniers de guerre des armées alliées, grade pour grade, les troupes de Saint-Cyr pouvaient servir immédiatement contre l'Espagne, et très-prochainement sur le Rhin. Dresde avait été, pendant toute la campagne, le centre et en quelque sorte le dépôt général de la Grande-Armée, et contenait 31 généraux, 1,500 employés, militaires, et surtout une quantité d'officiers de tous grades et de sous-officiers hors de proportion avec le nombre de leurs soldats ; ces officiers et sous-officiers, rentrés en France, seraient devenus une précieuse ressource pour former les cadres de nos régiments de conscrits, destinés à défendre le territoire épuisé de la mère-patrie.

Nos colonnes, en route depuis le 12 novembre, étaient déjà arrivées à quarante lieues de Dresde, lorsqu'elles furent arrêtées tout à coup par ordre du prince de Schwartzenberg. Les souverains alliés et le\irs ministres,

(1) Berthier aux généraux Narbonne et Lapcype. . — Extrait du registre r de la correspondance du major général^ Campagne de 1813.

réunis à Francfort, avaient décidé qu'on ne reconnaîtrait pas la capitulation , et leur généralissime se refusait à la ratifier. Saint-Cyr était à Altenbourg lorsqu'il reçut, le 19 novembre, du marquis de Chasteler, successeur de Klénau, la notification officielle que, clans aucun cas^ le ^ retour en France de la garnison de Dresde ne pour-' rait asfoir lieu^ et qiCelle devait se rendre prisonnière de guerre en Autriche^ à moins que Saint- Cyr rie préférât rentrer, a Dresde : ilj serait replacé^ écrivait le général ennemi, dans la situation où Use trouvait avant la signature de la capitulation (1).

On ne discute pas une proposition aussi dérisoire : on y répond par un' refus ou par une protestation . Saint- Cyr ne i)ouvait pas en appeler aux armes de ses soldats disséminés sur les routes de la Saxe, comme Kléber le fit à Héliopolis à la tête de la vaillante armée d'Egypte ; il en appela à l'honneur de la nation française. Les monarques alliés se disaient engagés dans une guerre sainte^ et ils ne savaient même pas être justes, et ils commençaient par violer ouvertement la sainteté des traités. Saint-Cyr répondit à Chasteler : « Votre Excellence se « fera aisément une idée de l'impression que sa lettre a « produite sur moi. J'aime à croire que le récit de cet « événement fera le. même effet sur tous les Français, « et qu'il sera bien plus utile à la cause de la France et « de S. M. l'Empereur Napoléon que ne pourraient « l'être deux armées comme la nôtre; et nous aurons du

(1) Qiasteler 5 SaintCvr, Dresde, 19 novembre 1813.

« inoms dans notre captivité l'avantage de servir au dé- « veloppement de l'esprit |)ublic d'une nation qui a tant (c de fois fait voir qu'on ne la traitait pa$ impunément « avec mépris. » (Altenbourg, 20 novembre 1813.)

Quand les hommes qui ont la force en main veulent en faire abus, ils essayent de se couvrir des apparences de la justice, et ce masque d'hypocrisie de leur part est, comme la rougeur au front du coupable, un hommage involontairement rendu à la vérité et au bon droit. Dès le 1 7 novembre, les journaux allemands, pour donner le change à l'opinion publique, insérèrent par ordre une relation mensongère des négociations entre Saint-Cyr et Klénau , et une commission de généraux autrichiens, convoquée pour la forme, eut l'air déjuger et de blâmer la conduite de leur loyal et vaillant camarade. Schwartzenberg aurait bien voulu que les légistes de son quartier général imaginassent un prétexte de nous contraindre à rentrer dans Dresde; mais ils ne trouvèrent aucun biais, aucuna chicane de droit public pour soutenir autrement qu'en fait cette exorbitante prétention. Il fallut donc qu'il se rendît l'exécuteur des hautes iniquités de la coalition, et qu'il se décidât à se servir impitoyablement de la force des armes pour conduire nos troupes dans les États de l'empereur son maître. Le 2 décembre, Saint-Cyr écrivait d' Altenbourg au généralissime autrichien :

« M. le colonel de Latour m'a remis la lettre que « V. A. m'a fait l'honneur de m'écrire sons la date du '< 27 du mois dernier. V. A. me dit que, puisque je n'ai « pas voulu consentir aux propositions qu'elle m'avait

« faites, elle m'invite à suivre la direction que les cir- « constances l'obligent à me donner, c'est-à-diré d'aller « en Bohême comme prisonnier de guerre.

« Je n'ai point consienti à ces propositions parce « qu'elles étaient inconvenantes et inadn[iissibles. Votre « Altesse connaît les raisons que j'en ai données, soit à « elle, soit à M. le marquis de Chastéler. J'aurais pu, a comme je l'annonçais dans ma première lettre, en « donner beaucoup d'autres; je ne l'ai pas fait pour ne «. point jeter d'aigreur dans une discussion qui n'en était « que trop susceptible , et j'ajoute seulement aujourc< d'hui qu'ayant traité avec trois des généraux les plus « distingués des armées alliées, et n'ayant pas pu faire « respecter les engagements qu'ils ont pris, je ne m'expo- « serai jamais à un pareil événement en contractant un « nouvel engagement, quelque avantageux qu'il parût; « car il ne pourrait pas m'offrir de meilleures garanties « que celles que devaient me donner tant le caractère « des personnes avec qui j'ai traité que la loyauté qui « avait présidé jusqu'ici à l'exécution des engagements « pris avec les généraux des puissances dont Votre Al- « tesse commande les armées.

« Je me borne donc, ne pouvant faire autre chose, « à protester contre la violence que l'on me fait, et à « déclarer à Votre Altesse que nous ne cédons qu'à la « nécessité et à la force, mais que nous ne cesserons « de réclamer contre l'abus de puissance dont nous « sommes les victimes. » ^

Quand l'Empereur eut sous les yeux la noble protestation de Saint-Cyr et sa correspondance avec Schwart-

zeuberg et Chasteler, il se proposa de leur donner la plus grande publicité; car il avait été vivement frappé de la phrase où le maréchal exprimait la pensée qu'une violence aussi monstrueuse et un pareil mépris de la foi jurée entre militaires contribueraient à soulever l'esprit public en France. Le comte Daru racontait à M. Guizot que, dans le conseil de Tempire, où l'on avait traité des principales questions qui se rattachaient à la capitulation de Dresde, l'Empereur avait dit à ses ministres : « Ce n'est pas pour m'ôter 20 à 25,000 soldats, a dont les deux tiers seront avai;it peu de temps hors « d'état de servir, que les alliés violent à notre égard le a droit des gens ; c'est pour retenir Saint-Cyr prison- « nier : il est le premier de nous pour la guerre défen- « sive. » Et, après un moment de silence, il ajouta : « Moi, je lui suis supérieur pour l'attaque (1). »

Cette anecdote contredit quelques ouvrages, devenus très-populaires, où l'on attribue à Napoléon d'autres sentiments et un autre langage; mais les dictées de Sainte-Hélène ne sont pas toujours très-fidèles, et les jugements que l'Empereur a portés sur les hommes et les choses de son temps^nt varié à raison des situations où il s'est trouvé ; il a été juste ou injuste, bienveillant ou impitoyable, suivant les intérêts de sa renommée, qu'il soignait avec idolâtrie. Napoléon^ à son retour de Leipsick, vaincu et non abattu, négociant encore avec

'\) Celle conversation nous a éu- rapportée par M. Guizot If 6avriM8.53 ( //a«*/fMr).

TEurope, et, maître d'un grand empire qui pouvait se soulever à sa voix, ^'exprimait sur Saint-Cyr et les événements de Dresde autrement qu'il ne le fit quatre ans plus tard, à Sainte-Hélène, où il posait pour les regards du monde et de la postérité. .

Jusqu'à ce jour la postérité s'est montrée trop indulgente à l'égard de Schwartzenberg, puisque c'egt lui qui a conseillé de violer le droit des gens en retenant prisonnière la malheureuse armée de Dresde. L'histoire, c'est la justice, c'est la vérité pour tous, c'est le pilori où l'on cloue la sentence des grands coupables , et l'histoire a la main assez haut placée pour les atteindre et les flétrir tous. L'Empereur avait raison d'écrire â son frère Joseph:

« Le prince de Schwartzenberg vient enfin de me don- « ner signe de vie ; il vient d'envoyer un parlementaire « pour demander une suspension d'armes. Il est diffi-- « cile cPétre lâche à ce point. 11 avait constamment . « refusé, dans les termes les plus insultants, de recevoir tt mes parlementaires, même après la capitulation de te Dresde, chose horrible, dont on ne trouverait pas « d'exemple dans l'histoire. » ( Nangis, 18 février 1 81 4. j

L'Empereur, pendant la campagne de France, qui fut un chef-d'œuvre d'opérations défensives-offensives, témoigna le regret d'être privé de Saint-Cyr et de n'avoir pas à opposer à l'ennemi sur la frontière du Rhin, et particulièrement dans les Vosges, celui de ses maréchaux qui connaissait le mieux les ressources militaires de ces barrières naturelles de l'empire; car, depuis les victoires autour de Polotsk, Napoléon avait perdu beaucoup de

ses anciennes préventions contre Saint-Cyr. Quand il le fit maréchal, si la réparation ne fut pas complète comme elle l'avait été pour Macdonald après Wagram, on doit l'attribuer peut-être à l'embarras de donner un grand titre aristocratique et une;^ grande opulence à qui ne demandait jamais rien. Si, pendant la campagne de Saxe, il ne lui avait pas donné des commandements proportionnés aux services qu'il pouvait en attendre, c'est parce que le plus grand souverain ne sait pas toujours résister aux influences de son entourage.* A Dresde , l'Empereur montra à Saint-Cyr en toute occasion et en toutes choses une pleine confiance, et souffrit même qu'il lui adressât par écrit des observations sur les opérations de l'armée en Silésie(l), bien qu'elles fussent commencées; et, dans ce cas, il ne permettait ordinairement pas à ses Ueutenants d'en discuter l'opportunité ni les moyens d'exécution.

(1) Saint-Cyrà l'Empereur, Pirna, 21 août 1813.

La violation de la capitulation de Dresde est un fait si monstrueux que nous avons cru utile de réunir toutes les pièces officielles qui s'y rapportent, et de conserver la correspondance entière de Saint-Cyr avec le marquis de Chasteler et le prince de Schwartzenberg, dont la mémoire restera à jamais chargée de cette odieuse infraction à la sainteté des traités. ( Supplément I. )