CHAPITRE XIV

(1814. 1815.) — Gouvernement de la Restauraliou. — Les Cenl-Joiiif. — Sainl-Gyr ministre de la guerre.

Saint-Cyr demeura le temps de sa captivité à Carlsbad, oii sa santé altérée Tavait forcé de s'arrêter, et où le gouvernement autrichien l'autorisa à fixer son séjour. 11 y reçut les généraux Durosnel et Mathieu Dumas, qui, retenus à Darmstadt par ordre, du prince de Schwartzenbérg, et contraints de rétrograder, vinrent lui rendre compte de l'inutilité de leurs démarches pour remplir la mission dont ils étaient chargés auprès de l'Empereur. Cette visite fut la seule communication qu'on lui permit d'avoir avec les généraux et les malheureuses troupes de l'armée de Dresde, que les Autrichiens conduisirent et cantonnèrent en Hongrie. A Carlsbad, on exerça, à l'égard de Saint-Cyr,* une surveillance plutôt devinée et soupçonnée qu'ostensible et avouée ; un agent de police qu'on disait être russe, et qu'on appelait M,le i^énd^ nil^ vint s'établir à Carlsbad, se montra peu et disparut tout à fait au mois d'avril 1814. Saint-Cyr vivait très-

— :i8i — retiré, n'ayant avec lui (juc trois ou quatre de ses oftlciers, partageant ses journées entre Tétude de^Thisloiro et de longues promenades à cheval, et ne sortant jamais de sa maison dçs qu'il y avait dans la ville des troupes alliées de passage. Comme il n'entretenait de correspondance en France qu'avec sa femme, et que leurs lettres, qui circulaient sous le couvert d'un banquier de Genève, n'avaient de trait, qu'à leurs affaires de famille, Saint- Cyr apprit seulement par les journaux allemands la révolution qui replaçait les Bourbons* sur le trône. La substitution de la cocarde blanche à la cocarde tricolore lui arracha cette exclamation : « Quelle faute ! dit-il à l'offi- « cier qui lui lisait le journal, quelle faute ! Mais quel maua vais génie souffle donc sur les conseillers de Louis XVIII, « qui passer cependant pour" un prince sage, réfléchi et « dégagé de beaucoup de préjugés? Un roi ne s'appar- « tient pas , et le temps de la cocarde tricolore n'est pas « fini; un jour ou l'autre, elle donnera encore bien des « embarras aux Bourbons. »

L'empire avait péri par l'exagératijon du système de conquête*; l'ambition de Napoléon avait livré la France, sanglante et épuisée, aux vengeances d'un million d'ennemis. Les Bourbons se présentaient pour cicatriser paternellement nos blessures et nous réconcilier avec l'Europe conjurée ; ils venaient , en vertu de leur droit traditionnel , atténuer la rigueur des faits et les rendre moins durs à supporter ; l^ur monarchie serait constitutionnelle , et , par cette seule parole, la face politique de la France était changée t là France devenait libre et citoyenne.

Saint-Cyr n'adressa pas d'adhésion particulière au nouveau gouvernement; citoyen avant tout, et, à ce titre, simple soldat dans le corps de la nation, il ne croyait pas qu'il y eût pour lui des droits ni des devoirs distincts; il n'offrit pas son épée aux Bourbons, parce qu'elle leur appartenait de plein droit. Rentré en France le 6 juin , par conséquent retardataire du nouveau règne et complètement étranger au mouvement de la Restauration , il devait s'attendre à ne recevoir du roi que des sourires déjà refroidis ; Louis XVIII , au contraire, TaccaeiUit avec une bienveillance marquée ; en son absence, il l'avait nommé pair du royaume, et, par une distinction toute particulière, Saint-Cyr, qui n'avait que le titre de comte, figurait au rang des ducs sur la liste réglant l'ordre et l'ancienneté des pairies entre elles.

Les Bourbons avaient rendu à la France le premier et le plus grand de. tous les biens, l'ordre constitutionnel de la patrie. Le pouvoir aristocratique proprement dit manquait, il est vrai, à la formation du gouvernement représentatif; car la France ne contenait pas et ne peut pas contenir une aristocratie fondée sur l'ancienneté d'existence et sur de grands honneurs héréditaires attachés à la propriété territoriale. Ou improvise des rois, on n'improvise pas une noblesse privilégiée et quasiféodale à l'instar de celle d'Angleterre; il n'y a pas au monde une main capable de la tailler dans le bloc de nos institutions sociales, cimentées qu'elles sont par l'égalité civile : le ciseau du plus rude despote se briserait à cette œuvre impossible. Mais, à défaut d'une aristocratie patricienne, la France produisait sans cesse et sans relâche,

à cause de ses nombreuses administrations publiques, une aristocratie par le droit du mérite, tirant sa force de Téclat des services rendus au pays et de la valeur personnelle des fonctionnaires. La pairie constitutionnelle devait être la couronne gouvernementale de la France. La Charte, consécration des idées et des principes de la révolution de 178.9, avait fait d'emblée la conquête de Saint-Cyr; car, si grands qu'eussent été TEmpire et l'empereur Napoléon, il existait deux choses encore plus grandes et plus sacrées, la France et la liberté. Parmi les hommes illustres de cette époque, il n'y avait pas de figure plus noble et plus pure que la sienne : il se détachait sans ingratitude du système impérial et se rangeait au parti constitutionnel de la légitimité. Général d'armée et homme d'État d'attitude antique, républicain de mœurs , patriote de cœur, monarchique par raison et bourbonien par amour dés libertés publiques, ayant eu sa part des faveurs et des digràces de la République et de l'Empire, sans qu'elles eussent troublé le calme de son âme et sa sereine philosophie, Saint- Cyr était en paix avec le passé et sans ambition pour l'avenir, et pouvait être le ministre de la restauration parlementaire aussi bien quef le général de ses années dans une guerre juste et d'intérêt national.

Cependant les Bourbons n'avaient pas rapporté la paix sociale à la nation et l'agitaient par leurs continuelles aspirations vers l'ancien régime. I^e peuple, qui ne s'oublie jamais, gardait ses sentiments révolutionnaires et bonapartistes, les confondant volontiers et s'imaginant que c'était même chose ; la cour lui était suspecte,

et il eu faisait l'objet de ses impitoyables railleries. Profondément blessé dans son orgueil national , il accusait les Bourbons d'une odieuse complicité avec les alliés f à ses yeux, Napoléon était le génie tutélaire de la patrie, et la Jlestauration , la queue de T invasion étrangère. Les royalistes exclusifs insultaient impunément la Charte, qui, disaient-ils, était, non l'œuvre de Louis XVIII , mais la création improvisée du sénat agonisant; et l'armée, tout à rîdolâtrie de l'Empereur, et qui adore le despotisme parce qu'avec le despotisme elle se croit toutes choses dans le pays, avait les yeux et le cœur constamment tournés vers l'île d'Elbe, où résidait son vrai dieu , le dieu des combats et des conquêtes.

Le 7 mars 4818, le ministre de la guerre fit remettre à Saint-Cyr, alors à sa terre de Reverseaux , l'ordre de se rendre à Lyon. L*officier porteur de cette dépêche ne lui donna pas d'autres explications; et Saint-Cyr, qui, à son audience de congé, avait reçu du roi la confidence de l'invasion de la Romagne par les troupes de Murât et du prochain rassemblement d'une armée à Chambéry pour appuyer les négociations du prince de Talleyrand au congrès de Vienne, crut qu'il s'agissait d'une démonstration sur la frontière du Piémont. En route il apprit la vérité : le ministre l'envoyait à Lyon pour y commander les troupes réunies sous les ordres du comte d'Artois* L'Empereur, débarqué à Cannes le 1*' mars, avait dépassé Grenoble. Ce fut pour Saint- Cyr un des moments les plus cruels de sa vie ; non qu'il ait eu besoin de délibérer avec lui-même sur la nature de ses devoirs ; mais, dans son angoisse d'esprit, il eut

aussitôt le pressentiment de la catastrophe qui menaçait la France, et ne douta pas un seul instant que Tarmée, entraînée par son fanatisme bonapartiste, ne se séparât des Bourbons. Il faut des circonstances bien favorables et bien extraordinaires pour qu'une armée se maintienne fermement à la hauteur de ses devoirs, quand ses devoirs contrarient sa passion.

Napoléon revenait donner héroïquement l'assaut au trône d'où il était descendu par sa récente abdication et un traité solennel avec l'Europe entière: le succès seul constituerait son droit; mais, vainqueur, il remettrait tout en question, confondrait sa cause personnelle avec celle de la patrie, et,, les risquant aux hasards de la guerre, ferait reculer de nouveau le coucs régulier des grandes réformes de la Révolution. L'héroïque témérité de Napoléon ne justifiait pas son entreprise; il n'avait été ni inquiété ni provoqué par les Bourbons dans son étroite souveraineté de Tlle d'Elbe, et son agression contre eux était une violation manifeste de la foi des traités, une tentative de coupable séduction envers l'armée, et une inunense calamité pour la France, qui, à peine remise des blessures de l'invasion, allait se trouver une seconde fois aux prises avec toutes les forces de la coalition européenne. Partout l'armée revenait à son idole: chaque régiment destiné à combattre l'Empereur se ralliait à lui et grossissait son cortège.

Le 11, Sain l-Cyr avait rencontré le comte d'Artois* au delà de Moulins; ce prince arrivait de Lyon, où, abandonné des troupes, menacé par leurs clameurs et poursuivi par les Polonais de Tavant-garde de Napo-

léon, il n'avait trouvé pour l'escorter, en se retirant, qu'un seul garde national a cheval. Le 16 mars, quand la défection du maréchal Ney, à Lons-le-Saulnier, fut connue, il ne restait aux Bourbons qu'une ressource de résistance, Paris. Saint-Cyr proposait au roi d'en défendre l'enceinte avec les corps de sa maison militaire, les volontaires des écoles, la garde nationale, qui jurait de se battre énergiquement, et quelques régiments que l'exemple des habitants aurait peut-être retenus;. mais cette résistance, qui ne présentait réellement qu'une force morale, n'aurait certainement pas arrêté l'Empereur.

Dans la journée du 19, le roi fit appeler Saint-Cyr, lui donna le commandement des troupes qu'on rassemblait derrière la Loire, à Orléans et à Tours, et, lui remettant ses lettres de service : « Croyez bien, lui dit-il, « que je suis décidé plus que jamais à ne pas sortir de « ma capitale. » — A dix heures du soir, Louis XVIIJ, accompagné du comte d'Artois et du duc de Berry, prenait la route du Nord, la seule qui leur fût ouverte. A minuit, Saint-Cyr en recevait l'avis, ce qui ne l'empêcha pas de partir pour Orléans; il allait y tenter l'impossible: il le fit par devoir, par vertu, et tout en désespérant de la cause royale.

A son arrivée, les troupes étaient, depuis la veille, en pleine anarchie entre le général Dupont, qui ne savait à quel parti se résoudre, et le général Pajol, qui avait pris ouvertement le parti de Napoléon. Plusieurs régiments avaient arboré la cocarde tricolore, d'autres conservaient la blanche, d'autres enfin n'en portaient aucune. Le 21, à la revue que Saint-Cyr passa, ils parurent

tons avec la cocarde blanche à leurs schakos, et la gardèrent encore trois jours. Ce dernier effort d'obéissance, accompli par respect pour leur général, leur coûtait trop; on ne pouvait pas y compter : aussi, le 24, dès que la nuit fut tombée, la sédition éclata d'autant plus violente parmi les soldats que, étant placés à trente lieues de Pa^ ris, ils avaient hâte de réparer, aux yeux de leurs camarades, ces trois jours d'infidélité sous le drapeau des Bourbons. L'insurrection contre Saint-Cyr se répandit dans les casernes avec la spontanéité d'un courant électrique; l'autorité des généraux et des colonels fiit méconnue, celle des officiers insultée. Aucun frein n'aurait pu retenir les soldats, et Sainl-Cyr ne parvint à sortir de la ville qu'en trompant la vigilance de ses gardiens. A Bourges, il reçut la nouvelle que Louis XVIII avait passé la frontière du Nord et s'abritait en Belgique. Le roi étant hors du royaume, les résistances à l'intérieur devenaient des tentatives de guerre civile dont aucun de nos maréchaux n'aurait voulu se rendre coupable. Mortier à Lille, Victor à Mézières, Oudinol à Metz, Suchet à Strasbourg, Pérignon à Toulouse, réduits à l'impuissance comme Saint-Cyr à Orléans, s'étaient retirés devant le flot irrésistible qui entraînait les soldats.

En quittant Bourges, Saint-Cyr s'était rendu à sa terre de Reverseaux; le 5 avril, un ordre de l'Empereur le rappela à Paris; le lendemain, il fut mandé aux Tuileries. Napoléon le reçut très- gracieusement, ne loi parla que d'agriculture, et ne lui dit pas un mot de la politique, ni de sa i^istanee à Orléans.

Saint-Cyr n'avait pas voulu émigrer à la suit-e des Bour-

bons; il ne voulait pas servir Napoléon, et encore moins combattre son gouvernement, puisque la guerre à l'intérieur devenait Tauxiliaire des armées étrangères ; il rejeta donc les propositions qui lui furent faites, au nom de Louis XVIII, d'aller commander en Vendée. Cependant, comme le sentiment de la défense du pays doit l'emporter sur l'attachement aux formes de gouvernement, il pensait que le service militaire était obligatoire pour tous les citoyens, si la France était envahie. Là se trouvait le nœud d'une question à peu près insoluble; et tel est le triste effet des discordes civiles- que la raison la plus éclairée et la plus droite est souvent obligée de faire des distinctions aussi subtiles.

Lucien Bonaparte voyait fréquemment Saint-Cyr et cherchait à le gagner à la cause de son frère. Le ma* réchal considérait l'éclatant succès de Napoléon comme un de ces coups de fortune qui, en portant subitement un homme trop haut, contribuent à perdre une nation. Dans l'amertume de ses pensées, il répondait à son ami que l'Empereur, ayant l'habitude de tout confier au sort des armes, jouerait son va-tout dès la première bataille.

. 'r Quelle est donc votre opinion sur la durée de la « campagne qui va s'ouvrir en Belgique? lui dit Lucien. « — Elle ne durera pas quinze jours, dans la manière « de votre frère, répliqua Saint-Cyr ; et Dieu veuille que « cette guerre, dirig;ée contre Napoléon seul, ne devienne- ^ pas fatale au pays ! »

Il ne s'était malheureusement pas trompé. Le 1^ juin, l'Empereur ouvrait la campagne à Charleroi; le 16, il

battait les Prussiens a Ligny; le 18, il succombait à la funeste journée de Waterloo, et, en douze marches, Wellington et Blûcher, traversant au pas de route nos départements du Nord, arrivaient aux portes de Paris.

^ Appelé, le 1" juillet, au conseil extraordinaire tenu aux Tuileries, et, le soir, à la réunion des marécbaux et des généraux en chef à laVillette, Saint-Cyr proposa d'attaquer et de battre Blûcher, qui s'était avancé sur Saint*Germain et venait de passer imprudemment à la rive gauche de la Seine. La défaite des Prussiens, nos ennemis les plus ardents et les plua audacieux, obligerait certainement Wellington à rétrograder; et, ces deux avantages obtenus, l'armée, victorieuse et résignée, porterait sa soumission à Louis XYIll et se confierait à sa sagesse et à sa modération. « Par cette transition sans équivoques, a ajoutait-il, on donnerait un caractère de grandeur et « de nationalité au terrible dénoiiement qui menaçait a l'armée et la France. » Davout combattit les idées de Saint-Cyr ; Soult, qui, à l'ouverture de la séance, avait posé en principe que la question politique devait domrneV la question militaire, conseillait une soumission prompte et sans détour à Louis XVIII ; Ney, Grouchy et Vandamme avaient opiné dans le même sens. Plusieurs généraux soutinrent la proposition de Saint-Cyr; et le général Grenier, membre de la commission du gouvernement provisoire, le conjura de prendre le commandement en chef de l'armée, « voulant, disait-il, lui ser- « vir d'aide de camp ce jour-là. »

La combinaison mi-partie militaire et politique de

Saint^Cyr était-elle aussi exécutable qu'il le croyait, même quand le roi eût maintenu le drapeau tricolore, ainsi qu'il en était vivement question dans son conseil? Militairement elle devait réussir, et le succès du lendemain à Rocquencourt démontra quel résultat décisif aurait produit une attaque générale de notre armée; politiquement elle aurait échoué, parce qu'elle s'appuyait sur des sentiments trop complexes pour être .inspirés aux troupes : elles ne comprennent que Jes idées simples. Battre les Prussiens, et, après une victoire demirevanche de Waterloo, crier : Vive le roi ! c'était leur demander l'impossible et associer deux termes incompatibles dans leur esprit. On a fait un reproche à Saint- Cyr de n'avoir pas accepté le commandement en chef de l'armée qu'on lui offrait; mais, dans la situation des choses, aurait-il pu l'exercer? Assurément non; et Davôut, revêtu à la fois des pouvoirs de généralissime et de ministre de la guerre, était seul en mesure de diriger l'attaque contre les Prussiens, qu'il importait de surprendre hors de garde et en flagrant délit d'imprudence; lui seul savait aussi ce qu'on pouvait attendre de notre armée, qui discutait déjà les ordres de ses chefs et leur mesurait son obéissance.

A laVéunion de la Villette, les maréchaux reconnurent que l'armée avait assez de munitions pour livrer plusieurs combats, niais qu'elle était numériquement trop faible pour défendre les retranchements de Paris, complets sur la rive droite de la Seine, et à peine ébauchés sur la rive gauche; qu'en s'obstinant à défendre les approches de cette immense capitale on risquait de

manquer de vivres et de perdre la ligne de retraite sur la Loire, et qu'à la suite d*un revers aucun général ne serait certain de préserver Paris. En conséquence, Davout signa, le 3 juillet, la convention militaire qui ouvrait aux armées alliées l'entrée de Paris.

Le coup de foudre de Waterloo avait éclairé l'esprit de Louis XYIII ; le deuil national lui pesait et assombrissait les joies du retour; sa conscience politique devenait plus clairvoyante et plu'fe modérée à mesure qu'il se rapprochait de Paris, et il venait de donner une garantie de plus au gouvernement représentatif en instituant l'unité ministérielle sous un président du conseil et en décla* rant que désormais le ministère serait le lien commun entre la nation et le monarque.

Le 8 juillet, Saint-Cyr alla au-devant du roi jusqu'à Arnouville ; ce prince l'accueillit avec cet art dont il maniait merveilleusement les ressorts et l'éloquence, le remercia de ses services passés, et le décida, au nom des intérêts du pays, à se charger du portefeuille de la guerre. On le lui remettait dans un moment où la France ressemblait à un champ de bataille perdue ; il le prit dans le but et l'espérance de préserver l'armée de ses propres agitations intestines, et de la garantir de l'action des hommes de partis et d'intrigues qui, ne tenant pas compte des services de nos soldats et n'ayant pas foi à leurs qualités civiles, cherchaient partout des prétextes de les fi'apper impitoyablement.

« L'armée française, éçrivait-on aux souverains alliés, « rappelle à la fois le souvenir des mamelucks en Orient, « de la garde prétorienne à Rome, des Arabes fanatisés

« SOUS Mahomet... 11 n'y a pas à hésiter; il faut que « cette armée soit attaquée, détruite; les prisonniers ^ a conduits en Russie ^ doii^nt jr rester assez longtemps i< pour s* amender comme les déportés de Botanjr-- « ^a/...» Et, chose bien triste à rappeler, ces odieuses' notes secrètes émanaient du parti le plus puissant à la cour.

Cependant raprmée résistait noblement et fermement aux menées des intrigues françaises et étrangères et aux dangereuses tentations d'un faux patriotisme; elle se retirait derrière la Loire et s'y cantonnait pacifiquement. Le 11 juillet, une proclamation deDavoutlui annonçait que a l'honneur de l'armée serait à couvert; qu'on en avait u pour gage la nomination du maréchal Gouvion Saint- « Cyr au ministère de la guerre; que l'intérêt national a devait réunir franchement l'armée au roi. Cet intérêt « exige quelques sacrifices , disait Davout ; faisons-les « avec une énergie modeste. »

. Six jours après cette proclamation, les troupes envoyaient leur adhésion au gouvernement royal et prenaient la cocarde blanche. Leur loyauté ne désarma ni les implacables ressentiments de l'Europe ni les désirs de vengeance de la cour; et l'empereur Alexandre, le plus modéré de nos envahisseurs, réclamait impérativement qu'on licenciât l'armée, en vertu des conventions stipulées, le 25 mars, au congrès de Vienne. Notre désarmement était le préliminaire obligé de la paix générale. Saint-Cyr proposait à ses collègues de résister aux exigences trop absolues des vainqueurs ; il disait que, puisque les alliés et les ultra-royalistes poursuivaient avec

un tel acharnement Tarmée de .la Loire , c est qu'elle était une force redoutable, et qu'en la ralliant autour du même drapeau que les troupes royales de la Vendée et de la Bretagne, en encourageant les places fortes du Nord et de TEst à prolonger leur courageuse défense, en décidant Louis XVIII à placer sa personne et le principe de légitimité sous la sauvegarde de son droit inattaquable, et en présentant à l'esprit du tzar, facile à frapper, les dangers probables de cette terrible dislocation de troupes, le ministère pouvait négocier^ et, sans recourir à des actes de désespoir, imposer aux alliés plus de respect pour la couronne et plus de modération envers la France. Le prince de Talleyrand, qui avait présidé aux délibérations du congrès de Vienne, était trop engagé pour soutenir ouvertement la politique de Saint- Cyr; le roi avait hâte de traiter avec l'Europe : on se résigna donc à subir la loi du plus fort, et, le V^ août, l'armée de la Loire fut licenciée. Mais on se contenta de promulguer officiellement l'ordonnance rendue à lille le 23 mars, et contresignée par M. de Jaucourt, au moment où le roi sortait de France. Saint-Cyr s'évitait ainsi la douleur de rappeler à ses camarades dans le malheur la défection dont ils s'étaient rendus coupables. Macdonald alla remplacer Davout ; et le même sentiment de sollicitude pour les intérêts de la France, qui avait décidé Saint-Cyr à faire partie du ministère, détermina Macdonald à se charger de la délicate mission de dissoudre l'armée delà Loire.

Depuis le 16 juillet, Saint-Cyr avait posé les bases de la réorganisation de la nouvelle ^rmée; elle devait se

composer de 87 légions d'infanterie à 3 bataillons (1), de 47 régiments de cavalerie, de 12 d'artillerie et de 3 du génie (2). La formation des légions départementales était une institution d'une politique profonde et promptement exécutable ; elle inquiéta les alliés, elle alarma la cour, et, chose étrange, elle est restée à peu près incomprise par nos historiens les plus sérieux. Les uns, trompés par la similitude des noms, se sont imaginé que c'était une imitation surannée et incomplète des anciennes légions romaines ; d'autres ont cru y voir un moyen habile de déraciner le bonapartisme du cœur des troupes et de créer tout de suite un certain nombre de corps animés de sentiments royalistes; d'autres, enfin, une organisation dans les idées du fédéralisme, vers lesquelles on prétendait que Saint-Cyr inclinait. Dans ces tristes conjonctures, Saint-Cyr n'avait songé qu'à reconstituer un état militaire proportionné à nos ressources publiques et en harmonie avec les institutions de la Charte. Ne pouvant pas conserver l'armée de la Loire et privé d'une bonne loi de recrutement, il imagina de réunir à bref délai au chef-lieu de chaque département tous les militaires nés dans ce département, et d'en former une légion. Il fallait qu'elle comprît les trois armes principales, pour que le fantassin, le cavalier et l'artilleur y

(1) Dans chaque légion, le troisième bataillon était de chasseurs; ils devaient avoir un équipement et un armement particuliers. Si cette organisation avait été exécutée, la France aurait eu, en peu d'années, 90 bataillons de véritable infanterie légère. v(2) Supplément m.

trouvassent leur place : alors tous seraient rangés selon leurs services; alors chaque soldat renaîtrait à la vie militaire dans son pays natal et sous les regards de ses compatriotes.

L'esprit de corps, toujours utile même dans ses préjugés, se serait promptement développé au sein des légions, à cause de l'esprit de province, qui est ardent, expansif et se rapporte directement à l'amour de la patrie, comme Tunité au nombre. La population militaire de chaque département aurait eu son point de ralliement, son centre de mouvement et d'organisation, et si nous supposons que, dans ces terribles conjonctures, laFrance, réduite aux dernières extrémités, se fût soulevée, les légions auraient été les têtes de colonne des 500,000 gardes nationaux mobilisés.

Tel est le côté politique de l'organisation de Tinfanterie en lésons départementales. Cette heureuse combinaison semblait avoir été inspirée par le génie de la France, comme le fut par un dieu, si l'on en croit Végèce, rinsiitution de la légion romaine. Mais cette formation était essentiellement transitoire, et Saint-Cyr n'avait renoncé que temporairement aux avantages de notre ancien système régimen taire.

Le roi tenait à conserver sa maison militaire telle qu'on l'avait créée le 23 mai 1814; Saipt-Cyr, au contraire, pensait que les corps privilégiés ne sont pas plus utiles à l'éclat du trône» et à la force des armées qu'à la sûreté des souverains; et, d'après cette croyance, il disait souvent que Tempereur d'Autriche lui semblait le monarque le mieux gardé de l'Europe, positivement parce

qu'il n'avait pas de garde spéciale. En effet, un souverain ne se crée une garde particulière qu'au détriment du reste de l'armée; en risquant de perdre la confiance et l'attachement des troupes de ligne, il s'expose à se mettre sous la dépendance d'un corps d'élite dont les prétentions vont toujours croissant, et peuvent devenir dangereuses pour l'autorité royale sous un roi faible, funestes pour les libertés publiques sous un roi fort et entreprenant.

Personne n'était plus ferme dans ses idées que Saint- Cyr et moins disposé que lui aux résistances systématiques. Se voyant obligé de contredire les sentiments personnels de Louis XVIII, il fit le sacrifice de quelquesuns des siens propres, condescendance qu'il s'est reprochée plus tard, et détermina ce prince à reaplacer son inutile maison militaire par une garde royale qui serait une véritable réserve de guerre. Ce premier \)oint ne fut pas le plus difficile à obtenir; mais, quand on en vint aux mesures d'organisation, le ministre eut à lutter contre les prétentions de la cour, les réclamatiins des commandants des compagnies de la maison du rà et les oppositions de l'empereur Alexandre et du duc dt Wellington. Selon le projet de Saint-Cyr, la garde royde devait être un corps complet de 12,000 soldats (l'élite,choisis moitié dans l'ancienne garde impériale, moitié lans les troupes de ligne, soumis à des règles qui mainlendraient parmi eux l'esprit d'émulation sans excitei le désir immodéré des grades et des privilèges. Les mlir taires de la garde auraient une solde plus élevée, As distinctions dans l'uniforme, le commandement à gradj

égal, et, quand ils passeraient dans la ligne, le grade supérieur à celui qu'ils auraient exercé pendant quatre ans.

« Cette institution, écrivait-il, me semble d'un ordre « tellement supérieur qu'elle pourrait être l'objet d'une « loi ; de cette manière seulement la garde serait réelle- « ment ccnsiitutionnelle (1). » Mais ces principes d'austère légaiité étaient loin de l'esprit et des habitudes de ses cortradicleurs, et leur semblaient au moins étranges. P'une autre part, il répondait aux observations du duc de Wellington :

jt Préterdre qu'une troupe privilégiée en sera plus « dévouée, c'est ne pas voir que le reste de l'armée ne « l'en sen que moins, et que ce n'est pas dans le dé- « vouemeit , même absolu, de quelques milliers d'hom- « mes et ians l'opinion de la capitale, qui n'en a jamais a de réeîb, qu'on peut faire consister la sûreté du trône; « que cest dans le dévouement de l'armée et dans « l'opirioa publique (2). »

L'oidoinance du 1^"^ septembre créa la garde royale, forte ce 23,268 hommes, dont 3,700 de troupes suisses capitiiées. Cette ordonnance attribuait aux régiments de lagardî des avantages de grades et de rang, plutôt que ies prérogatives blessantes pour le reste de l'armée et rcmpant l'homogénéité et l'équilibre qui doivent exister entre toutes les parties d'un grand état militaire.

I) Saint-Cyr aux commandants des compagnies de la maison du ro, Paris, 21 juillet 1815.

(2) Saint-Cyr à Wellington, Paris, 25 août 1815. .

En fait, Saiot-Cyr venait de remporter sur les préventions du roi une difficile victoire, et cependant il se sentait vaincu : sa résistance aux mauvaises exigences de la cour les avait déconcertées; mais, contrairement à ses propres idées, il avait' laissé introduire des privilèges dans Tarmée, et des soldats étrangers dans la garde du souverain.

D'après l'esprit qui avait présidé à cette complète réorganisation, les uniformes des troupes furent ramenés à la simplicité que les circonstances commandaient impérieusement. Ce n'était pas lorsque la nation s'appauvrissait sous les charges de deux invasions que l'armée, qui est faite à son image, devait être vêtue et équipée avec éclat. Saint-Cyr en bannit les inutiles ornements et les frivolités de tenue qui sont d'un luxe coûteux à l'État et [souvent ruineux pour les officiers. Louis XVIII, par préjugé et réminiscence dupasse, aussi bien' que dans l'intention de briser un des souvenirs de la Révolution, exigea que l'infanterie reprît l'habit blanc. Ce fut vainement que Saint-Cyr lui représenta que la couleur bleue, devenue nationale , était plus propre à la guerre; qu'elle datait mêdue en France de la première introduction des uniformes au dix-septième siècle ; que Louis XIV, dès cette époque, l'avait affectée aux régiments royaux et à sa maison militaire; qu'on allait la donner aux régiments d'infanterie de la garde royale, et qu'en adoptant ta couleur blanche la France serait la seule des grandes puissances militaires où l'habit de l'infanterie différerait^par la couleur de celui de l'État-major général. Le roi ne se rendit pas aux observations de son ministre, et, se

sentant à bout de raisons, lui opposa les répugnances du prince de Condé. Ce Nestor de l'émigration avait la dignité de colonel-général de Tinfanterie, et disait à tout propos que jamais il ne consentirait à endosser l'uniforme des républicains; et cette considération d'un esprit affaibli par l'âge eut l'importance d'une décision sans appel. *

La vie des nations est tellement chargée de vicissitudes, de périls et de peines, que la clémence en politique devrait être la première des vertus et la raison d'État de tous les gouvernements. Les alliés entendaient que leur victoire profitât à l'ordre européen, troublé par l'apparition de Napoléon, et exigeaient qu'on punît les complices de l'attentat du 20 mars. Le parti ultra-royaliste demandait à grands cris qu'on dressât des tables de proscription et qu'on élevât des échafauds. La cour et l'émigration présentaient une liste de 1 ,500 coupables. Le ministère ne voulait pas de victimes ; et cependant il ne pouvait pas s'empêcher de frapper ou de menacer de frapper les chefs qui, engagés sous la foi du serment à défendre le trône des Bourbons, s'étaient subitement retournés contre lui et l'avaient renversé les- armes à la main. On retardait à dessein de publier lés nonos de ceux que l'opinion générale nommait les grands coupables, et l'on espérait que les plus notoirement compromis auraient le temps et la prudence de sortir de France. Le 23 juillet, après beaucoup d'hésitations, Fouché, dans un Conseil que présidait le roi, proposa une liste de 1 10 coupables, ou réputés tels, à traduire devant la justice ou à exiler du royaume par simple ordon-

— 403 -^ nance. Les ministres en majorité la trouvèrent trop nombreuse, et Saint-Cyr faisait observer que la légitimité, ayant de grands avantages pour gouverner les peuples, ne devait pas recourir aux mesures acerbes, et que même elle ne pouvait pas s'en servir sans danger. Séance tenante, on réduisit à 57 noms la liste proposée par le ministre de la police. Le roi raya de sa* main le nom . de M. Benjamin Constant ; le prince de Talleyrand fit effacer celui de M. de Cauiaincourt, et Saii\t-Cyr obtint la même faveur ou la même justice pour les généraux Durosnel et Grenier (1). En même temps, et par ses démarches réitérées auprès des ministres de rAutriche et de la Prusse, il eut le bonheur de hâter la mise en liberté du prince Lucien Bonaparte, qui, arrêté à sa sortie de France, était, depuis plus d'un mois, prisonnier du gouvernement sarde et détenu dans la citadelle de Turin.

(1) Non-seulement Saint-Cyr mit beaucoup de chaleur pour qu'on restreignît ces deux listes, mais, jusqu'à la fin de 1819, il ne cessa de poursuivre auprès du roi le rappel des exilés de toutes les catégories. Voici la lettre que lui écrivait, à cette époque, le comte de Fermon, son ancien collègue au conseil d'État :

« Monseigneur,

« Lorsque vous fûtes rappelé au ministère, je comptai sur uù nou- «;,yeau défenseur de mes intérêts dans le conseil. Je me flattais que les •c Hiinistres, dont j'étais connu, ne pouvaient me croire ni un traître^ ^nitm ennemi du roi et de ma patrie. Mes enfants m'apprennent que « je suis compris sur une liste de rappel adoptée par S. M. et le mîais- « tère. Je ne doute pas que je vous en sois en grande partie redevable , « et j'ai du bonheur à me rappeler à votre souvenir en vous assurant « de ma vive reconnaissance. »

Parmi les accusés de la première liste, Ney était le plus illustre et malheureusement le plus coupable. Le 6 juillet, il avait quitté Paris sous un nom supposé, avec deux passe - ports visés par les légations d'Autriche et de Suisse, et s'était retiré aux bains de Saint-AIban, près de Montbrison. C'est là qu'il apprit que son nom figurait * en tête de l'ordonnance du 24 juillet : il lui était encore facile de sortir de France et de passer aux États-Unis; cependant, malgré tous les avertissements qui lui furent donnés et les moyens d'évasion qui lui furent offerts, il hésita, comme tous les hommes gouvernés par les impressions plutôt que par les idées, et alla demander un asile chez une des parentes de sa femme, au château de Bessonis, situé dans le Cantal ; il y fut arrêté le 5 août, et transféré aussitôt à Paris.

On avait attribué aux conseils de guerre de la 1'® division les poursuites et le jugement des chefs militaires dénommés dans l'article 1" de l'ordonnance du 24 juillet. Le ministre prescrivit la formation du conseil de guerre devant lequel Ney devait comparaître. Deux lois du 13 brumaire et du 4 fructidor an V réglaient la manière de procéder au jugement des crimes et délits militaires; et, conformément à l'article 5 de la loi du 4 fructidor, le conseil de guerre devait être présidé par Moncey, doyen des maréchaux de France. Moncey refusa pour des motifs dont la loi du 1 3 brumaire ne reconnaît ni la validité ni l'excuse. A moins de ma-ladie bien constatée y aucun officier ou sous-officier^ nommé membre d'un conseil de guerre^ ne pourra re-

fuser. sa nomination^ sous peine délre destitué et puni de trois mois de prison (t).

Ce refus, concerté avec les avocats de Ney, était une faute dictée par des intentions très-honorables et qui devinrent fatales à la cause qu'on espérait servir. Ilre^ tarda. la naise en jugement de Ney, et souleva d'indignation la cour, la presse, la mapse des royalistes et les hommes de la secrète confiance du roi. Dans leurs discours furibonds, ils accusaient les maréchaux d'un insupportable orgueil et d'un esprit de rébellion qui les poussait à régenter le monarque sur §on trône et à lui faire la leçon. Louis XVIII fut vivement blessé que leur doyen donnât un pareil exemple d'indiscipline au mo-

(1) Article 6 de la loi du 13 brumaire an V.

Moncey motiva son refus dans une lettre au roi , mais celle que lui attribuent généralement les historiens est apoerypbe, et le maréchal la désavoua lorsqu'elle fut publiée par des journaux américains. l\ écrivait au rédacteur en chef du Moniteur :

«Paris, le 12 juillet 1819.

« J'ai lu, Monsieur, dans le VIII* volume, 3* cahier» delà Bibliothèque « historique (page 146 et suivantes), la copie, extraite des journaux « américains, d'une lettre que /aurais écrite au roi en août 1815.

« J'ai bien eu l'honneur d'écrire, à cette époque à S. M ., mais je dois « à la vérité de déclarer que la copie mentionnée ci-dessus n'est point « la copie de ma lettre.

« Je vous prie de vouloir bien insérer la présente dans votre prochain « numéro.

« Agréez, etc.,

<! Le maréchal duc de Conégliano, « MONCEY. »

( Moniteur du J3 juillet 1819. 1

ment même ou Ton cherchait à rappeler rarmée à Tobservation de ses devoirs. Saint-Cyr ressentit douloureusement la faute que venait de commettre Moncey et crut avoir le temps de la réparer; mais, pour qu'elle ne se renouvelât pas, il appliqua à Moncey la peine disciplinaire déterminée par l'article 6 de la loi du 13 brumaire. Moncey fut donc destitué et condamné à trois mois de prison; il les subit ou fut censé les subir au fort de Ham. Cette apparente destitution, dont on a fait tant de bruit et qu'on a reprochée avec tant d'aigreur à Saint- Cyr, lui était imposée par la loi, qui commandait au ministre non moins sévèrement qu'au doyen des maréchaux (1). As^rément Saint-Cyr éprouvait autant de peine à punir la désobéissance de Moncey que celui-ci pouvait en avoir à présider le conseil de guerre qui devait juger Ney. Mais, sans le devoir, et sans Tobligalion de le remplir jusqu'au bout, il n'y aurait pas d'armée. La discipline militaire n'est, dans ses préceptes et ses doctrines, que le devoir même. Moncey, déclarant qu'il se plaçait en dehors de ses devoirs, niait la discipline, l'armée; il se niait lili- même; car la vertu a ses obligations inflexibles et rigoureuses, dont

(I) Le mot destitution ne pouYait pas être évité en rédigeant Tordonnance du 29 août, à cause des tennes précis de la loi du 13 brumaire an V; mais cette destitution eut si*peu d'effet, et la peine de Moncey avait un caractère si essentiellement disciplinaire, que sou nom ne cessa jamais de figurer sur la liste des maréehaux, et que, de 1819 à 1824^ il fut nommé pair de France, chevalier du Saint-Esprit, commandant en chef du 4« corps de Tarmée d'Espagne, gouverneur de la 9« division militaire et grand-croix de Saint-Louis.

rhomme ne s'exempte que par faiblesse ou par calcul.

On devait craindre que Moncey n'eût des imitateurs f et cependant il n'existait qu'une seule chance de sauver le maréchal Ney : c'était de le faire juger le plus tôt possible par la commission militaire. Toute autre com^ binaison devait fatalement aboutir à une peine capitale; tout attermoiement, toute lenteur de procédure, en faisant gagner du temps, ferait perdre des chances favorables et grossirait les dangers. Pour se réserver des moyens et des espérances de salut, il fallait ménager les susceptibilités du roi, ne pas lui susciter d'embarras, se montrer disposé à servir sa politique et presser l'instruction du procès de manière que l'arrêt fût enlevé, rendu et exécuté avant la réunion des Chambres ; car les introuvables députéjs de 1818 allaient arriver à Paris, enflammés de vengeance contre les complices de Bonaparte: Les assemblées politiques sont rarement clémentes,, et Ton devait redouter que la majorité parlementaire ne forçât Louis XVIII à se montrer impitoyable lorsque la saine politique, si ce n'est le cœur, lui prescrivait de pardonner et d'oublier les fautes passées.

a Madame, disait SaintrCyr à la maréchale Ney, fedtes « tous vos efforts^ pour que votre mari ne repousse pas « la juridiction du conseil de guerre : les maréchaux a sont ses véritables pairs; au nom du Ciel, qu'il n'aille « pas chercher ailleurs d'autres juges ! »

En effet, on pouvait obtenir beaucoup de la commission militaire, parce qu'étant instituée d'après une loi déjà ancienne et rarement appliquée elle avait le caractère et la puissance du droit traditionnel, sans être sou-

mise aux règles d'une jurisprudence devenue impérieuse à cause de ses fréquentes applications. Le maréchal Ney fut donc mal inspiré par ses amis, et mal conseillé par ses avocats, qui lui firent préférer la justice politique des pairs à la justice militaire des maréchaux. Au Luxembourg, il devait se trouver en face de ses adversaires politiques, c'est-à-dire d'ennemis inexorables; au conseil de guerre, il n'aurait trouvé que des amis ou des frères d'armes disposés à condamner sa défection et à l'excuser.

Le ministère, qui n'avait jamais désespéré de le sauver, était lui-même près de succomber soiis lé double courant des manœuvres de la cour et des exigences absolues des alliés. Le roi faiblissait manifestement dans sa résistance à leurs prétentions, et s'éloignait de la politique de ses ministres. M. de Tâlleyrand, dians les conférences avec les plénipotentiaires étrangers, disait : Louis XYIII est un des contractants du traité d'alliance signé à Vienne le 25 mars; vous êtes en paix avec lui; vous avez déclaré la guerre à Bonaparte, et non à la France. Bonaparte est abattu, et maintenant votre prisonnier à Sainte-Hélène. Auriez-vous donc rétabli les Bourbons sur le trône pour exercer contre eux le droit de conquêtes? Ce serait un contre-sens; car on ne dépouille pas son allié, on ne lui vend pas la paix. Ainsi, point dé cession de territoire de la part de la France; elle gardera ses limites fixées par le traité de 1814. Quant à une indemnité pécuniaire et une occupation, nous y consentirons, pourvu que l'indemnité ne soit pas trop onéreuse, et que l'occupation soit modérée et de courte durée.

. Le système militaire de Saint-Cyr. iospirait beaucoup de confiance à M. de Talleyrand, qui trouvait là des points d'appui et de résistance pour ses négociations diplomatiques. Les alliés, au contraire, voulaient, sinon renverser, du moins paralyser les effets de cette organisation de troupes qui les avait surpris par la facilité et la rapidité de ses moyens d'exécution.

« La présence du maréchal Saint-Cyr au ministère « inquiète les alliés, disait le duc d'Angoulême au comte « de Jaucourt, ministre de la marine ; elle leur déplaît « autant et peut-être plus que celle de M. de Talleyrand, <c et ce n'est pas peu dire. » Et Louis XVIll ajoutait : fl Le maréchal a des idées trop absolues pour le moa ment. »

Le 20 septembre, les plénipotentiaires des puissances étrangères posèrent durement leur ultimatum ; c'était un ensemble d'exigences que le ministère déclara ne vouloir pas accepter. Six jours après, Saint-Cyr résignait le pouvoir et quittait le ministère.

La politique intérieure allait changer de direction : le pays légal venait de se prononcer, et les royalistes excessifs, vainqueurs aux élections, rapportaient aux étrangers leur vieille alliance, qui datait de l'émigration. Les électeurs de 1815 reprochaient unanimement au bonapartisme les maux du pays et le^ calamités de l'invasion; ils s'imaginèreiit le briser, l'écraser sous leurs violences, et produisirent cette Chambre, incomparable dans ses excès, qui fut plus royaliste que le roi , plus catholique que le clergé, et plus contre-révolutionnaire que la saintealliance elle-même. Cette réaction du royalisme le plus

effréné exerça s^ir le ministère de M. de Richelieu une tyrannie avide de vengeances et insatiable de séyérités* Turbulents et factieux, les députés venaient combattre à outrance les principes et les bienfaits de la Charte et organiser contre elle le gouvernem^it d'un parti. Dans leur ardeur de la détruire, toutes les armes leur étaient bonnes, et, ne pouvant pas Tabattre d'un seuLcoup, ils songeaient à la démanteler pièce à pièce. Cette guerre impie contre les choses et les hommes a eu son cours et ses détestables victoires ; et , parmi ses journées les plus néfastes, il en est une qu a marquée de taches ineffoçablés le supplice du maréchal Ney.

Saint-Cyr s'était récusé au procès, comme ayant participé dans le conseil à Tordonnance du 24 juillet , et ne siégea pas à la cour des pairs. Membre du gouvernement, il avait dû conseiller un grand exemple de justice pour réprouver une grande faute ; après la condamnation, il aurait conseillé la clémence, acte d'humanité et d'habile politique qui , détournant à propos le glaive de la justice, aurait popularisé la royauté. Mais le ministère du duc de Richelieu s'était fait l'organe des ressentiments des royalistes et s'était trop engagé avec eux pour compromettre sa fraîche union en demandant le pardon de Ney ; mais le roi , timide en présence de ses redoutables amis parlementaires, n'osa pas se montrer magnanime malgré eux ; mais la famille royale resta muette, et la duchesse d'Angoulême, sainte femme qu'endurcissaient les passions politiques du moment , ne trouva pas dans son cœur une prière ni une larme pour sauver un guerrier dont le sang a crié, pendant quinze années, an

peuple de Paris : haine et vengeance contre les vieux Bourbons.

La réaction royaliste de 1815-1816 n'eut que trop tardivement son terme ; car c'est depuis cette sinistre épo*^ que que le peuple s'est dit et a commenté de dire : Une restauration est la pire des ré%>olUtions. Et cependant les Bourbons pouvaient seiils «satisfaire les besoins, de liberté et d'égalité qui l'avaient soutenu pendant son héroïque révolution ; ils pouvaient seuls établir en France le régime constitutionnel, parce que les Français, habitués à croire à leur droit traditionnel , auraient accepté presque comme des bienfaits toutes les concessions libérales venues de ces princes. La majorité des Chambres de 1815 a élevé sur la scène politique les hommes les plus funestes à la monarchie bourbonienne; ils ont subitement grandi par ses plus mauvais jours.

M. de Richelieu dominait le ministère et ne guidait pas la situation politique; flottant entre tous les partis, ne connaissant ni la France ancienne ni la France nouvelle, il gouvernait pai- secousses successives, souvent opposées, quoique toujours consciencieuses. L'ancienne armée, classée par le duc de Feltre en vingt et une catégories de coupables, de quasi-coupables, de suspects et d'indignes, formait un camp ouvertement hostile à la nouvelle armée. Les légions n'existaient que de nom, et contenaient seulement quelques centaines d'hommes commandés par des officiers dont l'armée a vu- disparaître le plus grand pombre avant de les avoir vus bien commencer.

Louis XVIII avait laisse aller les chofees trop vite et

trop loin ; mais quand il s'aperçut que son trône commençait à trembler sous la fermentation qu'avaient excitée les royalistes, et qu'en prolongeant cette situation il risquerait de faire du comte d'Artois le dominateur de son règne, il s'effraya où feignit de s'effrayer plus qu'il ne l'était réellement, et frappa les royalistes en pleijie victoire parlementaire. Le 5 septembre 1816, il prononça la dissolution de la chambre des députés, et proclama sa volonté de ne régner désormais que pour la Charte et par la Charte, La nation applaudit à ce coup' d'État électoral ; et c'est alors qu'oti vit se former le puissant parti constitutionnel et monarchique qui, portant haut les vertus publiques et la connaissance des affaires, fut sur le point de réaliser le vœu des sages en entretenant au sein du pouvoir législatif le degré d'agitalion, de lumière et de chaleur nécessaires à son développement, et en faisant vivre de bon accord, sous le drapeau d'une Charte vénérée et loyalement exécutée, les jeunes générations, ardentes au progrès général des idées, et les anciennes générations, qui s'efforçaient d'en arrêter l'essor. ^