CHAPITRE XVf

(1818. )— Discussion de la loi de recrulemçnt. — Création du corps d'Élatmajor. — Appel des classes de 1816 et 1817. — Conférence d'Aix-la-Chapelle et évacuation du territoire. — Ketraite du duc de Richelieu.

Les débats soulevés par la présentation de la loi de recrutement ont été sans contredit les plus solennels et les plus complets de la Restauration ; le mouvement des esprits s'y développa avec beaucoup d'éclat et une grande ardeur ; la tribune nationale attira les regards de l'Europe entière, et telles étaient l'équité et la sagesse de rédaction du projet de loi que les orateurs les plus passionnés s'en ressentirent en dépit d'eux-mêmes. Saint- Cyr avait contre lui la cour, les princes, les membres de l'ancienne majorité de 1815, la presse royaliste, alors si puissante, les journaux étrangers, organes des cabinets allemands, et, dans la chambre des Députés, les deux oppositions, qui s'apprêtaient à combattre le projet de loi, à gauche, comme une œuvre de despotisme, à droite, comme une œuvre de démocratie. La cour et les royalistes excessifs, que le comte d'Artois gouver-

nait, n'auraient pas mieux, demandé que de voir l'armée composée -de volontaires, instruments de partis et de mercenaires trompés et achetés par les manœuvres du racolage; car, à leurs yeux, rien ne semblait plus urgent que de revenir aux plus mauvaises pratiques de l'ancien régime. D'un autre côté, l'opinion libérale s'inquiétait de ce qu'on allait remettre 240,000 soldats aux mains du pouvoir royal. En France , disait-on, qui a les soldats pour soi a tout; et l'on ne doit pas oublier si vite les grenadiers du 18 brumaire. Or nous ne voulons pas davantage des grenadiers du maréchal Saint- Cyr, parce que les trop grandes armées servent tôt ou tard à étouffer les libertés nationales.

La discussion parlementaire s'ouvritle 14 janvier.

M. de Bonald, envisageant la question aux points de vue de la philosophie, de la morale et de l'histoire, et se posant en champion des libertés publiques, s'éleva contre les enrôlements forcés, qui violaient les libertés individuelles et brisaient les plus saintes lois de ta famille. 11 accusa les mots d'avoir pris des significations révolutionnaires, de manière qu'ils servaient à cacher la vérité des choses au lieu de les définir. « Autrefois, s'écriait- 'c il, lorsque les expressions étaient justes comme les « idées, on ne donnait pas le nom à' armée aux corps de <c troupes en temps de paix. Ainsi appliqué, ce mot ap- « partient à une langue de nouvelle fabrique; il est « peu monarchique et de nouvelle création... Vous vou- « lez, ajoutait-il, une armée nationale pour défendre la « liberté publique ! Mais que manquait-il aux armées de « César et de Pompée pour être des armées nationales?..

« Et cependant les armées du beau-père, comme celles « du gendre , ne conspiraient-elles pas à Tenvi Tune de <t l'autre à asservir la liberté publique, et le vainqueur « ne la fit-il pas fléchir, cette république tout entière, « sous sa brillante dictature ? Que manquait-il aux ar- '« mée de Fairfax et de Cromwell pour être des armées « nationales?... Et cependant Theureux Cromwell ne les « fit-il pas servir à étouffer toutes les libertés publiques « sous son injurieux protectorat? Que manquait-il aux ar- « méesde Bonaparte pour être des armées nationales?... « Et cependant Bonaparte a-t-il respecté la constitution « républicaine, ne Ta-t-iKpas opprimée, avec toutes les « libertés qu'elle nous avait garanties ?. . . Voyez l'exemple « de tous les corps délibérants qui voudraient associer « l'armée à leur cause. L'essence d'une armée est l'u- « nité; l'essence d'un corps délibérant est la division. « Éléments hétérogènes, vous ne vous toucherez que tf pour vous combattre , et de vos sanglants débats nai- « trait encore une fois la ruine de la Constitution et des ce libertés publiques ; et des rangs de l'armée s'élèverait « encore quelque caractère entreprenant, quelque esprit tf audacieux qui, las d'écouter les orateurs, viendrait « mettre son épée à la place de la sonnette de votre -ï président, terminer d'un mot toutes vos harangues, « et écrire sur la porte de votre Chambre ; Chambre à « louer. »

M. de Yillèle argumentait à son tour, a Les minis- « très vous proposent de sacrifier la prérogative royale « au besoin qu'ils sentent d'avoir recours à un moyen « extraordinaire pour donner du poids à leurs promes-

« ses. Une loi, nous disent-ils, réglera le mode d'avance cemeùt dans Farmée. Mais cette loi, qui sera chargé « de l'exécuter? Les ministres. Par quels moyens pourra- « t-on les contraindre à la suivre mieux qu'ils n'ont « suivi les ordonnances du roi ?. . . La fixité qu'on vous « présente n'est pas une concession ; c'est une mesure i< placée dans la loi pour en adoucir l'amertume ; ce n'est « pas la fixité, c'est la confusion. »

Royer-Collard et Camille Jordan, deux sages entre les plus sages, s'étaient réunis à l'opposition de gauche , et demandaient que les Chambres fussent appelées à voter annuellement le contingent de l'armée. « On veut que « cette armée, où la nation dévoue au roi ses enfants, soit « à la fois royale et nationale; on veut que \^ patrie soit « pour elle ce qu'elle est pour vous, le roi et la Charte, « qu'elle serve l'un et qu'elle défende l'autre. Est-il a inutile à ce dessein qu'elle reçoive chaque année son « complément de la loi, et qu'ainsi la loi lui rappelle « chaque année que, sous les ordres du roi , elle a la a gloire de combattre, de mourir pour un pays qui la « connaît, et dont les institutions la protègent. »

A la séance du 26 janvier, Saint-Cyr prit la parole. H « semble, à entendre les adversaires du projet de loi, que « renrôlement volontaire n'y soit inscrit que pour voiler la « conscription, et que notre dessein soit plutôt de refuser a que d'accepter ce qu'il nous donnera. Pourquoi donc de « telles suppositions? Est-ce parce que l'article 3 interdit « les primes en argent? Quand tous les Français n'avaient «ni les mêmes droits, ni les mêmes devoirs, il a pu « être nécessaire d'acheter à prix d'argent des soldats.

« Je ne vous rappellerai point tous les abus, toutes les « violences, toutes les ruses auxquelles ce mode de re- « crulement donnait lieu... Grâces à Dieu, nous ne se- « rons plus obligés, pour remplir les rangs de Tarmée, « de séduire la jeunesse et de provoquer une heure d'é- <i garement ) la patrie, au lieu de marchander avec ses « enfants le prix de leur vie, accueillera avec recourt naissance ceux qui voudront la lui consacrer ; son traité « avec eux sera un contrat généreux, et non un vil mar- « ché. Les appels, quand on y aura recours, ne repro- « duirontrils pas la conscription? Je ne sais s'il est bien « utile, s'il est bien patriotique, quand une institution est K reconnue nécessaire, de s'appliquer à lui rendre un « nom justement odieux. Heureusement, il y a peu à c< craindre de pareils efforts. La France est trop fière pour a ne pas vouloir que, s'il y a dans la conscription un « principe nécessaire au maintien de son indépendance, « ce principe soit encore appliqué. Elle est trop éclairée a pour ne pas reconnaître la différence radicale qui existe «t entre le mode de recrutement qu'on vous propose et «l'ancienne conscription... Quelques personnes ont « pensé que le vote annuel et explicite du recrutement « par les Chambres était inhérent à la nature du gouverne nement représentatif et indispensable aux garanties «nationales... Un grand État continental comme la «France, entouré de puissants voisins, ne peut être « soumis à des combinaisons politiques qui rendraient « l'existence de son armée incertaine et précaire : une « armée est pour lui une première garantie extérieure « qu'on ne peut ni remplacer ni suspendre. Dans un

« Etat semblable, il ne faut pas que la Constitution re- « doute l'armée, car elle ne saurait s*en passer. La force « et la dignité de sa couronne, la pureté des lois, Tindéi< pendance de la nation , son importance politique, tout « réclame d'abord une armée permanente... Elle est tel- « lement indispensable que Ton ne peut pas en séparer « ridée de notre existence nationale et monarchique... « L'opinion du vqte annuel tend à placer dans les c< Chambres la partie même du gouvernement qui, par « Tesprit de la Charte et par la situation de la France, de- « vait rester tout indépendante et toute royale. Vaine- « ment la Charte réserve au roi le commandement et la « disposition des forces de terre et de mer ; si, chaque c( année, l'état militaire est toujours en question, non pas « comme objet de dépense, mais comme moyen de pou- « voir, la prérogative royale est désarmée et l'influence « politique est transportée ailleurs... Mettons-nous har- « diment en possession de l'armée active et permanente « dont nous ne pouvons pas nous passer. Elle vient de « se former sous vos yeux, d'après les dispositions delà « Charte, la nature des choses, les besoins de l'État... « Quant à l'armée de réserve, elle doit remplir deux « conditions : l'une, de n'être ni un danger pour la litt berté publique, ni un fardeau pour le Trésor; l'autre, a d'offrir une ressource suffisante et assurée dès que son « emploi devient nécessaire. Il faut qu'elle puisse dor- « mir tranquillement au sein de la patrie, et se réveiller <c tout à coup à sa voix. »

« Des craintes mal déguisées, bien qu'exprimées avec « une sorte d'embarras , ajouta le ministre , ont porté

a quelques orateurs à repousser rinstitution des légion- « naires-vétérans , non à cause de l'institution en elle- « même, mais à cause des hommes qui seront appelés les « premiers à y prendre place. La franchise est ici un <^ devoir, car la question que nous agitons au sujet de « rarmée est une question nationale. Il s'agit de savoir « is'il existe parmi nous deux armées, deux nations, dont « Tune sera frappée d'anathème et regardée comme in- V capable de servir le roi et la France ; et, pour me ren- « fermer dans ce qui me regarde directement , il s'agit « de savoir si nous appellerons encore a la défense « de la patrie les soldats qui ont fait sa gloire, ou si a nous les déclarerons à jamais dangereux pour son « repos. Ce dernier arrêt serait rigoureux et injuste, a car ces soldats étaient admirables aux jours de com- «t bats; une ardeur infatigable les animait, une part tience héroïque lés soutenait; jamais ils n'ont cessé « de croire qu'ils sacrifiaient leur vie à l'honneur de la « France, et, quand ils ont quitté leurs drapeaux, ils « avaient encore à lui offrir d'immenses trésors de i€ force et de bravoure. Faut-il que la France renonce « à les leur demander? Faut-il que, daps ses adversi- « tés, elle cesse de s'enorgueillir de ces hommes que K l'Europe n'a pas cessé d'admirer?... Non, Messieurs, a je ne puis le croire : notre salut ne réside point dans a Toubli de tant de services, dans la méfiance de tant « de courage, dans l'abandon d'un boulevard si sûr. « I^s empires ne se fondent point sur la méfiance ; le « roi le sait, le roi ne veut pas qu'il existe en France « une seule force nationale qui ne lui appartienne, un

<c seul sentiment généreux dont il ne fasse la conquête. i< Nos soldats ont beaucoup expié, car ils ont beau- « coup souffert : qui donc s'obstinerait à les repousser « encore? »

A cet éloge de l'ancienne armée, le plus grand nombre des députés et le public des tribunes éclatèrent en applaudissements, quepersonue, pas même le président de l'assemblée, M. de Serre, ne songea à réprimer. Chacun s'était levé de son banc ; on s'interrogeait, on s'attendrir sait ^ on se sentait plus sûr et plus fort en sentant que la France savait subitement grandi sous la main puissante et la parole de cet homme éminemment français, qui voulait que la patrie fût aussi grande qu'elle pouvait l'être. Pour la première fois un ministre des BourboDS, à la tribune nationale, venait renverser de front le système d'odieuses calomnies dirigées contre nos vieux soldats. Ce discours fut un des plus complets triomphes de l'éloquence parlementaire ; l'histoire en compte peu de pareils. Trente-six ans se sont écoulés depuis cette mémorable séance, et l'on se souvient encore avec attendrissement de ce cri échappé à l'âme de Saint-Cyr : Nos soldats ont beaucoup expie, car ils ont beaucoup souffert.

La discussion, engagée sur les articles de la loi, donna lieu aux plus vifs débats; elle fut votée, le 5 février, par 147 voix contre 92.

Portée, quatre jours après, à la Chambre des Pairs, elle y rencontra une opposition relativement plus nombreuse et plus passionnée que celle des députés ; elle y rencontra le même système de résistance et les même»

attaques contre les règles légales de ravancement, la vélérance et les appels forcés.

Le 'duc de Fitz-James, d'une vive éloquence et d'un esprit très-incisif , disait : « Que devient le rôle de la « royauté avec les articles proposés pour l'avancement? « Adoptez-les, et la main royale n'est plus qu'une ma- <f chine à signer des brevets. »

Le duc de Brissac s'étonnait qu'en préparant des lois pour un grand peuple on songeât si peu à les assortir à ses mœurs et qu'on s'obstinât à vouloir façonner pour la guerre une nation que son caractère et ses habitudes portent naturellement à la paix... La Charte, en déclarant la conscription abolie, promettait à sa place une loi de recrutement. Comment cette loi promise rétablit-elle aujourd'hui la conscription qu'elle devait remplacer? La conscription! C'est à regret qu'on prononce ce mot, qui devrait être rayé de notre langue.

M. de Chateaubriand, dont les discours avaient déjà l'importance d'événements politiques, reproduisait avec sa magnificence oratoire la double argumentation de MM. de Bonald et de Villèle, et s'attachait à réfuter le discours de Sainl-Cyr, demeuré sans réponse à la tribune des députés. « La milice, a-t-on dit, était la conscription, « sauf l'égalité... Cette belle définition de la milice par « M. le ministre de la guerre va me fournir celle de la « conscription : la conscription est la milice avec l'é- « galité. Je crois faire ici. la plus sévère critique de la <c conscription appliquée à la monarchie, puisque cette oc' définition montre immédiatement, à quel genre de « constitution poUtique appartient la conscription.

— *36 — a La conscription, reproduite sous le nom d'appel, est a à la fois le mode naturel de recrutement du despo- « tisme et de la démocratie, et ne peut appartenir; pour <c cette double raison, à la monarchie constitutionnelle. « Elle est le mode de recrutement sous le despotisme, « parce qu'elle lève les hommes de force et viole les a libertés politiques et individuelles. Elle est le mode de « recrutement dans la démocratie, parce qu'elle ne « compte que l'individu et étabUt une égalité metaa physique qui n'existe point dans la propriété, 1 educa- « tion et les mœurs...

« Je n'examine point le titre sur l'avancement, parce « que je n'en admets pas le principe. Par ce principe la a prérogative royale est dangereusement attaquée... « Aider par notre vote la couronne à se dépouiller, ce a n'est pas partager un trésor, c'est favoriser un suicide a dont les conséquences amèneraient la ruine de la socc ciété. »

Macdonald, qui était le rapporteur de la commission, justifia tout le projet de loi, et ne demandait que deux exceptions, relatives, l'une à l'avancement par ancienneté, l'autre aux légionnaires-vétérans ; et à ce propos Macdonald^ s'écartant de son rôle de rapporteur, avait* dit :

« Chargé, dans des temps que j'ose à peine rappeler, <r d'une opération sans exemple peut-être dans l'histoire « militaire des nations, d'uqe opération qui, pour être « nécessaire, n'en était pas moins douloureuse pour « moi, j'ai donné à mes anciens compagnons d'armes « l'assurance solennelle que les dispositions des actes de

«. leur dissolution seraient fidèlement remplies et qu'ils « devaient se confier sans réàerve aux promesses éma- « nées du trône. Pourrais-je les abandonner après avoir « été témoin de leur héroïque résignation?»

Cette circonstance, présentée sous la forme d'une révélation, avait fortement impressionné les esprits au dedans comme au dehors de la (Chambre et avait jeté de l'embarras parmi les défenseurs de la loi aussi bien que fourni un argument inespéré à ceux qui combatbattaient l'institution des légionnaires- vétérans. Saint- Cyr se hâta de répondre : « L'honorable rapporteur de « votre commission vous a parlé de la foi promise, d'un « engagement en quelque sorte solennel. Qu'il me soit « permis de le rassurer à cet égard. J'avais l'honneur de « siéger au conseil du roi à l'époque où M. le maréchal duc a de Tarente fut envoyé pour prendre le commandement « d'une partie de l'armée liceaciée par l'ordonnance du « 23 mars 1815. Une ordonnance du 3 août de la même « année et une instruction du 7 août réglaient le mode « de ce licenciement et l'organisation des légions départea mentales. . . La mission de M. le duc de Tarente se rap- « portait à la dislocation de l'armée et au renvoi des « hommes dans leurs départements respectifs... La pa- « rôle de votre honorable rapporteur n'a donc pu être « et n'a pas été en effet engagée, et la délivrance des ce congés mêmes ne faisait pas partie de sa mission, qui « n'avait d'autre objet que le licenciement de l'armée... « Quelques personnes* regardent le service de la réserve « coname une charge excessive imposée aux soldats qui « ont acquitté leur dette dans l'armée ; elles sYtonnent

c( qu'on fasse tomber sur les mêmes hommes le poids de tf la défense nationale. J'en conviens, cette charge est a pesante; elle serait trop pesante peut-être si la loi qui <c crée l'obligation n'eu assure pas aussitôt le prix. Par « nos dispositions sur ravancement, la profession mili- « taire, qui, dans son origine, n'est qu'une charge, dece vient une carrière, un état qui a ses récompenses ce comme ses dangers, ses profits comme ses sacrifices. «Remarquez, Messieurs, la correspondance qui existe ce entre les trois dispositions fondamentales du projet. « Pour avoir une armée active, il faut la demander au « recrutement obligé; pour avoir une bonne armée de ce réserve, il faut la demander à l'armée active. Jusqu'ici ce tout est obligation, devoir, fardeau imposé à la nation ce et à l'armée. Mais la fixation légale des règles de l'ace vancement place la justice à l'issue de cette série de «e nécessités ; par elle sont reconnus et garantis leè droits « des citoyens que le sort appelle dans l'armée, et ceux ce des soldats que l'armée rend à la patrie.... On ne sait « pas tout ce qu'on peut obtenir des hommes par la ec justice; et, quand on a beaucoup à exiger d'eux, il ce faut absolument la leur assurer... On vous a dit que ce les grades d'officiers supérieurs exigeaient des oonnaiscc sances, une capacité que le choix seul pouffait garance ùr ; mais il n'y aura pas dans l'armée un sous-lieutece nant qui n'ait été choisi; l'ancienneté en vertu de ce laquelle les officiers auront droit à l'avancement sera ce l'ancienneté de grade, non l'ancienneté de services; « un tiers des emplois sera réservé au choix libre ; ce tout cela ne suffit-il donc pas pour nous garan-

„- 439 — et lir uae bonne composition d'officiers supérieurs ? »

Sfiint-Cyr terminait son discours par eette considération de politique générale :

« C'est un spectacle unique dans l'histoire du monde « que celui d'un gouvernement national et libre discu- « tant son système et sa force militaire en présence des a armées de l'Europe résidant encore sur son territoire, ^ « J'espère, Messieurs, que le récit de celte étrange situa- « tion honorera un jour l'Europe et la France; mais elle « nôu^ prescrit impérieusement l'union et la sagesse. »

Dans la discussion des articles, le titre sur Tavancemenl fat l'objet de la plus vive controverse. Saint-Cyr disait que les règles, une fois reconnues bonnes de leur nature ou après des épreuves suffisantes, doivent demeurer immuables et appartiennent essentiellement au domaine . de la loi , et que c'était l'unique moyen de leur donner îa^ stabilité et la fixité nécessaires. Il complétait sa démonstration par un tableau fort piquant des variations du régime des ordonnances en. matière d'avancement depuis i 675, et appuyait son argumentation de Fautorité de Louvois, des maréchaux de Belle-Isle, du Muy, de Ségur, de Broglie, et des nombreuses décisions du savant conseil de la guerre institué en 1788. La profusion de& grades avait jeté dans l'armée un tel désordre que le maréchal du Muy se vit obligé pendant son ministère, en 177^, de réformer plus de mille colonels. A cette époque il existait des colonels-propriétaires^ des coloneU-commandants^ des colonels en second j en troisième^ par commission^ à la suite ^ attachés à C armée; des lieutenants-colonels colonels y des majors colonels , des capi-

taines colonels, des sous-lieuteoaDls coloneU, des maréchaux des logis colonels; puis des capitaines-co«^mandants, en second, réformés^ à réformer, à la suite, à finances, etc-; et de tous ces colonels et capitaines, un seul exerçait des fonctions réelles 6t actives. En entendant cette étrange énumération, le vieux duc de Lavauguyon, ancien ministre de Louis XVIII pendant rémigration, disait plaisamment au maréchal de Yiomesnil, .qui siégeait près de lui, et qui, adversaire déclaré du projet de loi, montrait beaucoup d'impatience de cette longue nomenclature : « En vérité, monsieur le Maréchal, « si le ministre vous battait de son bâton ou du bâton de « Lannes, de Masséna, il y aurait de quoi vous plaindre; « mais il vous bat du bâton de du Muy, de Ségur, de . w Broglie : ceux-là étaient des nôtres, et vous devez « prendre patience. »

Le discours de Saint-Cyr décida en sa faveur les esprits indécis ; la Chambre des Pairs adopta le projet de loi à la majorité de 96 voix contre 74; elle fut promulguée le 10 mars 1818. Cette loi rassurait du même coup la France et la monarchie, et, malgré Tinslabilité de nos formes gouvernementales et nos trente-six ans d'agitations et de discordes politiques, elle est encore la base de la constitution de l'armée. « C'est une de ces lois qui t< peuvent perdre ou sauver les empires, et qui font peser « sur la tête du législateur la plus effrayante responsabi- « lité, » s'écriait M. de Chateaubriand de son ton de prophète (1 ). La sage loi de recrutement n'a été réservée ni à

(1) Discours du 2 mars 1818.

. cette gloire fatale, ni à cet extrême honneur; mais, quoique mutilée dans ses plus patriotiques dispositions, quoique menacée de stérilité par plusieurs des successeurs de Saint-Cyr, elle a résisté à leurs prétendues améliorations, et ce qu'on n'a pas osé retrancher de cette grande institution a suffi pour sauvegarder les droits et les intérêts les plus précieux des officiers et des soldats ; aussi la nation et l'armée reconnaissante l'ont nommée la loi Gouifion Saint-Cyr.

Notre armée est la plus homogène et la plus ferme des armées européennes, parce qu'elle a eu, depuis l'aur née 4818, une charte de ses droits, et pour règle le principe de l'égalité. Toute force se perfectionne chez l'homme par le développement de l'intelligence. L'ins-

* traction élémentaire, c'est-à-dire le savoir-lire, Te savoirécrire et le savoir-calculer, mise à la portée des soldats, était une corrélation du titre sur l'avancement et une dette du gouvernement envers la partie du peuple destinée à passer dans l'armée ; car il n'y a pas de véritable égalité politique là où l'on ne s'attacherait pas à produire la mesure possible d'égalité intellectuelle. Saint- Cyr fit ouvrir, à Paris, un cours normal d'enseignement mutuel, et; aux chefs-lieux des divisions militaires, des écoles-modèles pour tous les corps de l'armée. Les régiments ont eu leurs écoles où les enfants de troupe étaient convenablement élevés, où les soldats aussi bien que les sous-officiers se disposaient par l'étude à mieux pratiquer les travaux de leur état et prenaient un sentiment plus élevé de leurs devoirs. Saint-Cyr voulait que l'instruction du soldat s'étendît au développement du corps

— 4i2 — et de l'intelligence; que les exercices militaires comprissent la natation, rescrime, la gymnastique, et qu'on s'occupât à former les.bommes, non pour les faire briller aux manœuvres de parade, mais pour les rompre à un régime qui les tînt continuellement en haleine et rapprochés de l'état de guerre.

Selon Saint-Cyr, il n'y avait pas de meilleure école pour les sous -lieutenants d'infanterie et de cavalerie que le métier de soldat pendant plusieurs années. « Pour a commander et conduire les hommes, il feut les bien « connaître, disait-il, et l'on n apprend à les connaître « dans la jeunesse qu'en vivant au milieu d'eux. » 11 convenait néanmoins que nos habitudes sociales et l'état de nos mœurs s'opposaient à l'application rigoureuse de ce principe, qu'il rangeait parmi ceux de son utopie militaire.

L'ordonnance de 4814 sur les écoles militaires avait rétabli quelques-uns des privilèges de 1751, incompatibles avec la Charte; Saint-Cyr les fit disparaître et organisa les études et le régime des écoles de façon qu'elles recrutassent l'armée déjeunes of&ciers capables de suppléer, par leur instruction théorique, aux qualités pratiques qui devaient nécessairement leur manquer au AfknX de leur carrière.

Le nombre des officiers à demi-solde était de 18,414, portés au budget pour une dépense d'environ 16 millions. Sous le ministère du duc de Feltre, on leur avait fait une position abaissée, d'où ils inquiétaient le gouvernement autant et plus peut-être qu'ils n'en étaient eux-mêmes inquiétés; on s'en méfiait avec excès et à tout propos;

or il est dans la nature de haïr ceux qu'on a longtemps soupçonnés'^ menacés et craints. Détruire les absurdes catégories auxquelles on les avait indignement soumis était un acte de justice envers ces braves militaires ; les replacer dans les rangs de l'armée, c'était rendre à l'armée sa force et l'unité. Beaucoup d'anciens officiers ne voulaient plus ou ne pouvaient plus servir. L'ordonnance du 20 mai régla la position de tous, fixa les traitements de non-activité au prorata des services de chacun d'eux et facilita l'admission à la retraite et à la réforme ; ceux qui demandèrent à rentrer purement et simplement dans la vie civile n'en reçurent pas moins la rémunération de leurs services ; et Saint-Cyr se montra à leur égard aussi généreux que le lui permettaient les sévères prescriptions des lois de finances.

Les officiers en état de reprendre du service devaient être replacés dans l'armée, en commençant par les plus jeunes, avant le terme fixé pour la cessation de leur demi-solde, afin qu'elle n'atteignît que ceux décidés a rentrer dans la vie civile ; des cadres de remplacement furent créés à la suite des corps d'infanterie et de cava,lerie, et les officiers, qui en faisaient partie, conservaient leur demi-solde indéfiniment; on assurait aux officiers en non-activité la moitié de tous les emplois (}ui vien- (Iraient à vajquer{ï)\f enfin les cadres des 200,000 légionnaires-vétérans auraient compris environ 9,000 officiers de tous grades.

Alors aurait disparu l'irritante et injuste position des

(I) Ordonnance du 2 août 1818.

oflicieis a deiui-solde. Les vexations qu'ils avaient eiH durées pendant trois années les avaient rendus turbulents et, toujours prêts à conspirer ; tourmentés par un faux esprit de corps et un besoin de représailles, ils s'étaient fait le funeste devoir de se montrer hostiles au trône des Bourbons. Saint-Cyr en rappela plus de dix mille à l'activité, et, en. peu de temps , tous les officiers de Tannée , oubliant leurs différences d'origine et confondus par les devoirs de leur état dans une camaraderie commune, devinrent les parties composantes et alliées i d'un même corps. Le moral de l'armée s'en raffermit et s'éleva à mesure qu'elle se sentit plus fraternellement unie. Mettant partout la règle à la place de l'arbitraire et ne reconnaissant point aux généraux la liberté illimitée de choisir dans toutes les armes leurs aides de camp et leurs officiers d'état-major, SaintrCyr créa un corps spécial ayant, comme l'artillerie et le génie, ses généraux particuliers et son école d'application, où l'admission des officiers-élèves s'effectuait sur examen. Beaucoup de militaires des plus hauts grades blâmaient ce changement et annonçaient que cette innovation serait dangereuse et contraire au bien du service, en altérant les rapports d'entière confiance entre les généraux et leurs officiers d'état-major. Dans l'armée plus qu'ailleurs, peut-être, on s'attache obstinément à certaines habitudes prises, quoique peu raisonnables, et à des espèces de superstitions qui dominent longtemps et ne disparaissent qu'à l'arrivée d'un esprit supérieur. Le corps d'état-major était si nécessaire qu'il s'éleva tout de suite et de lui-même à la hauteur des plus importantes insti-

tutions. En effet, si, pendant les longues campagnes de la République et de l'Empire, les diverses branches de l'art de te guerre s'étaient perfectionnées; si Tartillerie et le génie, qui puisent le lait de la science à la même source, s'étaient enrichis de toutes les découvertes modernes; si ces deux armes avaient résumé et conservé en corps de doctrine les communications traditionnelles de nos plus beaux temps de guerre , il n'en était pas de même de l'état- major général : on le retrouvait en 1818 tel qu'il avait été en 1790, sans consistance, sans stabilité, et même sans la considération que méritait l'universalité de ses services. C'est que, dans chaque partie de la giierre, les services s'individualisent et les principes se désunissent quand ils n'ont pas un centre commun à leur point de départ ; c'est qu'il faut un corps et un esprit de corps pour composer et perpétuer un corps de doctrine ; privées de cet appui, (les bonnes théories deviennent incertaines et se perdent; l'application des règles n'a aucun point qui les détermine, aucun lien qui les rattache entre elles; et l'on finit par n'apercevoir ni science ni art là où les connaissances positives sont le plus nécessaires. De cette indifférence des choses ou de cet aveuglement était née la fâcheuse opinion qu'en général les officiers d'état-major n'avaient pas grand besoin d'une instruction méthodique, et qu'il leur suffisait de posséder de l'esprit naturel , une éducation libérale , un certain degré d'intelligence et beaucoup d'activité. Sous l'Empire, les jeunes officiers qui, par l'éclat de leur naissance ou la faveur, prétendaient arriver de plein saut aux grades supérieurs, se précipitaient dans lés

emplois d'aides de camp et d'officiers d'ordonnance. De là des avancements trop rapides, et cette foule de colonels aussi braves que le fer de leur épée, aussi ardents que la poudre, mais qui n'avaient ni l'habitude du mécanisme des troupes, ni la connaissance de leur métier, lequel ne s'apprend qu'au plus près de l'ennemi, dans le service continuel des avant-postes et des avant-gardes. En 1813, ils commandaient la plupart des régiments de cavalerie et commençaient à percer dans l'infanterie ; et Saint-Cyr ne doutait pas que leur présence à la tête des corps, avant d'avoir fait un apprentissage assez long dans les grades inférieurs, ne fût une des causes de la prompte destruction de nos troupes légères. Il voulut prévenir le retour de semblables abus; il a réussi; car, depuis que le corps d'état-major «xiste, bien peu de ses officiers se sont détachés de leurs fonctions pour servir dans la ligne , et les rares exemples du contraire ont été trop utiles à l'armée pour qu'on ne doive pas s'en féliciter. L'emploi et les travaux des officiers d'état-major sont tellement multipliés et si délicats qu'on ne peut ni les circonscrire ni les définir comme ceux des autres armes spéciales. Dans les mouvements des troupes à la guerre, leur métier n'est rien moins que l'art de la guerre même ; car ils touchent à toutes choses, à la pensée du général aussi bien qu'à son action. Cette belle institution a eu à vaincre, dès le commencement, beaucoup de préventions, de jalousies et de résistances ; les officiers d'élat-major les ont toutes surmontées par la seule puissance du progrès qu'ils marquaient , et il leur a été plus facile de démontrer tout de suite leur utiKté à

Tarmée que d'être les bienvenus auprès de ceux mêmes qui avaient le plus besoin de leurs services et du secours de leur instruction. ^

Les officiers d'état-major, émules et continuateurs des ingénieurs géographes, ont bien mérité de donner leur nom à la grande carte topographique de la France, chef-d'œuvre de science et d'art. Napoléon avait songé, en 1808, à faire exécuter cet immense travail; mais son projet fiit abandonné aussitôt que conçu,^ parce que la conquête, traçant incessamment de la pointe de son épçe de nouvelles limites à l'Empire, les déplaçait après chaque guerre. On n'avait alors ni le temps ni la stabilité nécessîiires pour les études et les travaux de longue haleine. Un des premiers soins de Saint-Cyr avait été d'organiser d'une manière complète les services relatifs à la carte de France, en introduisant dans son exécution tous les perfectionnements des sciences modernes (i) ; et, dès le printemps de l'année 1818, les ingénieurs-géographes partirent pour leur première campagne topographique.

Les efforts de Saint-Cyr tendaient à armer la France de toutes pièces , et son système de défense du territoire avait pour bases générales celles posées par Vauban. Mais, depuis le traité du 20 novembre, plusieurs parties au nord et à l'est de notre frontière, de cette barrière de fer que nos ennemis nous envient et admirent, avaient besoin d'être retouchées, raccordées ou fortifiées. En fortification, il n'est rien de mauvais qu'on ne puisse rendre passable , rien de médiocre qu'on ne puisse

( t ) Ordonnances des 8 et 22 octobre 1 8 1 7 .

— us — rendre bon , rien de beau et de complet où Ton ne puisse ajouter quelque chose de mieux. Une commission, présidée par Tillustre général du génie Marescot, fut instituée pour déterminer Tespèce et la quantité des places de défense sur les différents fronts de la France. Devait-on les disposer en lignes parallèles sur la zone des frontières, ou valait-il mieux les élever sur les grandes communications qui rayonnent de Paris aux* frontières, et qui sont les lignes d'opérations de Tennemi en cas d'invasion? Saint-Cyr était de ce dernier avis, en admettant qu'on établirait plusieurs centres de défense ; car il ne voulait pas que le salut ou la perte de l'État dépendît uniquement du plus ou moins de» résistance faite à Paris. Si le projet de Vauban de fortifier Paris ne s'accordait plus, quant aux détails d'exécution, avec le développement de cette immense capitale , les considérations sur lesquelles ce grand homme s'appuyait, loin d'avoir perdu de leur solidité ou de leur à-propos, devenaient concluantes depuis les deux invasions de 1814 et de 181 S. Saint-Cyr prescrivait aussi à la commission d'examiner de quelle manière et dans quelles proportions la garde nationale, ramenée à sa patriotique institution, pouvait concourir à la défense des places de guerre, et quel parti on devait tirer des moyens de défense que présentaient les villes qui ne seraient ni régulièrement fortifiées, ni susceptibles de l'être. Il inclinait à réduire le nombre des places fortes, et écrivait à Marescot(l) : « La commission discutera surtout la question

(I) Saint-Cyr à Marescot, Paris, 27 mai 1818.

« qui peut tenir à une grande branche d'économie, celle « de savoir s'il est indispensable d'avoir un grand « nombre de forteresses sur tous les points des frontières (c et dans l'intérieur, afin de masquer tous les débouchés « et de fermer toutes les communications, ou s'il ne se- « rait pas préférable d'avoir des places fortes qui pource raient contenir lés arsenaux, Je matériel de la guerre ce et de vastes approvisionnements en tout genre ^ et ce recevoir au besoin des corps d'armée qui pourraient ce pivoter sur leurs positions, menacer au loin les comcc munications de l'ennemi , et l'obliger à une attaque « décisive avant de pénétrer au delà.

ce Dans cette hypothèse, la commission désignerait, « parmi les places existantes, celles qu'elle jugerait dece voir être conservées , agrandies et améliorées, et elle « indiquerait les points sur lesquels il lui paraîtrait inec dispensable que l'on en élevât de nouvelles. Elle fixece rait le nombre des unes et des autres, et pourrait les ee diviser en trois classes

ce La commission ferait aussi connaître s'il ne serait ec pas avantageux de supprimer et de démolir toutes les a places fortes et postes fermés qui n'entreraient pas « dans le nouveau classement, et s'il ne serait pas utile ce de coordonner au nouveau système que l'on adopte- « rait une démarcation nouvelle des divisions territoee riales militaires. »

Le travail de cette commission- fiit terminé en 1821, quinze mois environ après la retraite de Saint-Cyr ; c'était un plan général de défense auquel les gouvernements de Louis XVllI et de Charles X n'ont pas fait

grande attention; mais les immenses fortifications exécutées à Paris et à Lyon sous le règne prévoyant de Louis-Philippe ont justifié les idées et les sages précautions de Saint-Cyr.

La première levée des 40,000 recrues appelées sur les classes des années 1816 et 1817 eut lieu le 26 août; elle s'opéra avec calme , car les bonnes lois sont toujours en France d'une facile exécution. L'insoumission ne s'éleva pas au vingtième du nombre total des hommes appelés. Les départements de rOuestet du Midi, qui avaient résisté le plus opiniâtrement à la conscription, ceux où l'on prétendait que d'anciens attachements aux hommes el aux institutions d'autrefois exerçaient encore beaucoup d'influence, donnèrent l'exemple de la soumission à la nouvelle loi(l).

Cette soumission générale déconcerta les ultra-royalistes, qui avaient annoncé et prédit que des résistances populaires s'organiseraient contre cette odieuse et parjure résurrection de la conscription impériale. Le parti royaliste devenait en quelque sorte fectieux par excès d'opposition aux ministres ; ses meneurs se réjouissaient à l'espérance de voir éclater des désordres intérieurs oii s'abtment les libertés publiques , et ses enfants perdus,

(1) Sous l'Empire, le terme moyen était d*un dixième, dans les calculs delà conscription, pour les hommes insoumis, et Famnistie qui fut publiée en 1810, à Toccasion du mariage de l'Empereur, donna lieu à une récapitulation générale, d'où il résulta que, sur 1,262,212 conscrits appelés jusqu'alors, il en avait été condamné comme réfîractaires 185,442, c'est-à-dire le septième environ.

assurés de la constante complicité du comte d'Artois et certains de l'appui d'une partie de la garde royale, s'étaient faits conspirateurs à la manière du temps de la Fronde, lorsque des chefs militaires complotaient des coups de main ou des guet-apens contre les ministres pour les enlever et les conduire au donjon de Vincennes.

Les hommes politiques du parti royaliste venaient de tenter un coup de désespoir d'une grande hardiesse. Une noie secrète^ rédigée sous les yeux du comte d'Artois et distribuée par les soins du plus intime . de ses aides de camp, avait' été remise confidentiellement aux souverains alliés. On y représentait la France comme atteinte d'un incurable esprit révolutionnaire, menaçant incessamment l'Europe de ses débordements , et l'on mendiait la présence des étrangers devenus de plus en plus nécessaires au maintien du gouvernement des Bourbons. Cette note calomnieuse pour la nation dénonçait particulièrement Saint-Cyr. « La Révolution occupe tout, jusqu'aux (c dernières classes de la société, qu'elle agite avec vio- « lence; les principes destructeurs de notre monarchie <c sont professés à la tribune par les ministres du roi ; et a Ton n'en veut pour exemple que le discours du ministre « de la guerre sur la loi de recrutement... » M. de Richelieu ne fut informé de l'existence de cette étrange pièce que par nos agents diplomatiques en Allemagne , et il combattit avec beaucoup d'énergie la fâcheuse impression que cette note avait produite sur l'esprit toujours indécis de l'empereur Alexandre, qui se posait en modérateur de la Sainte-Alliance.

L'armée, c'est la nation ; et, quand Saint-Cyr rendait

— ^52 — à i*une tous ses éléments de force, il rendait virtuellement à l'autre tous ses éléments d'indépendance. M. de Richelieu, aux conférences d' Aix-la-Chapelle , trouva donc les souverains alliés et leurs ministres prêts à reconnaître que les motifs d'occuper notre territoire avaient cessé d'exister; le 9 octobre, il concluait le traité par lequel la France devait être complètement évacuée le 30 novembre, et, le 17 décembre, Saint-Cyr avait le bonheur de signer l'ordonnance qui levait l'état de siège dans nos. places du Nord et de l'Est. Ainsi la liberté publique et la liberté privée se retrouvaient en même temps sur tous les points de la patrie , et l'on y saluait du même regard la retraite des armées étrangères et le drapeau français flottant seul sur les murailles de toutes les villes françaises.

Cependant la force de la loi de recrutement ne pouvait se compléter que par l'organisation définitive des légionnaires-vétérans. Saint-Cyr rencontrait une vive opposition de la part du roi ; Louis XVIII conservait d'injurieuses méfiances envers les officiers et les soldats de l'ancienne armée, et s'effrayait de les rappeler en masse. D'un autre côté, les insinuations des souverains étrangers et de leurs ministres, au congrès d'Aix-la-Chapelle, inspiraient des craintes aux collègues de Saint-Cyr. On lui représentait que l'organisation des vétérans, derniers soldats de l'Empire, bien qu'opérée seulement sur le papier et sans la pensée de les rassembler, paraîtrait une disposition hostile, ou du moins serait interprétée de la sorte par la Russie et les grandes puissances de l'Allemagne ; et le Conseil décida que la formation des légion-

naires-vétérans serait retardée d'une année. Saint-Cyr céda sans être convaincu ; il le fit a regret, car il cédait, contrairement à ses habitudes, à une puissance autre que celle de la loi.

M. de Richelieu avait plus de vertus privées et de qualités d'un administrateur que de portée politique, plus de fierté d'esprit que de fermeté de caractère contre le parti qui aspirait à gouverner la France et le roi ; il avait vécu noblement en Russie , mais il y avait vécu trop longtemps; et, s'il était utile à la politique du ministère parce qu'il était agréable aux étrangers, il subissait trop aisément leurs rancunes, leurs préventions et même leurs préjugés. Après avoir écouté à Aix-la-Chapelle les craintes des alliés, et principalement celles de la Prusse et de l'Autriche, contre les institutions et les projets de Saint-Cyr, qui tendait, disait-on, à ressusciter l'ancienne armée bonapartiste, M. de Richelieu revint à Paris avec le dessein bien arrêté de se rapprocher des ultra-royalistes et de former avec quelques hommes de ce parti un ministère de fusion. Ainsi le président du conseil, le ministre honnête homme qui avait adopté 3i franchement et défendu si chaleureusement la loi électorale et la loi de recrutement, songeait à une alliance avec ceux qui travaillaient ouvertement à détruire l'une et à modifier l'autre.

Dans tous les conseils Saint-Cyr repoussa en termes absolus les propositions du duc de Richelieu; il disait que le ministère ne devait rien changer à sa poUtique, puisqu'il avait rétabli au dedans l'ordre et la confiance; que, s'il fallait chercher des approbateurs au dehors, on

^ — i54 — avait pour soi l'opinion de Tempereur Alexandre , qui tout récemment encore, pendant sa visite au roi, avait fait à plusieurs reprises Téloge de la ligne de conduite tenue depuis l'ordonnance du 5 septembre ; qu'on était alors au moment critique des élections de Paris , et que ce prince en était parti avec la persuasion que Benjamin Constant serait nommé député; que TEurope entière, à la réunion d'Aix-la-Chapelle, venait de donner au gouvernement du roi un témoignage éclatant de confiance; que, poui' quatre ou cinq élections plus déplaisantes que dangereuses, un grand État librement constitué ne devait pas modifier son système de lois politiques, et que ce serait faire injure à la majorité de la Chambre des Députés, qui se montrait à la fois monarchique et constitutionnelle, que d'attacher trop d'importance aux choix faits dans la Moselle, la Sarthe, la Vendée et le Finistère.

Le roi partageait l'opinion de Sairit-Cyr ; il sentait le danger de toucher à des lois très-populaires et dérivées de l'esprit de la Charte. « Plantons, dit-il, notre dra- « peau sur l'ordonnance du 5 septembre ; continuons à « suivre la ligne qui nous a réussi jusqu'à ce moment. « Tendons toujours la main à droite et à gauche, en di- « sant avec César : Celui qui n'est pas contre moi est « avec moi. »

Louis XVIII aimait à se servir de citations historiques; elles le tiraient d'embarras et lui évitaient le soin d'exprimer une opinion précise. Cette phrase d'un tour heureux pouvait bien mettre fin à un débat dans le Conseil, mais ne suffisait point à faire disparaître le pro-

fond dissentiment qui divisait le ministère. Après beaucoup d'hésitations, après beaucoup de combinaisons avortées aussitôt que conçues, le duc de Richelieu se décida à donner sa démission ; il fut imité par MM. Roy, Laine, Mole et Pasquier, qui s'imaginèrent que, sans le négociateur de la convention d'Aix~la-Chapelle, il n'y avait pas de ministère possible. Saint-Cyr était demeuré étranger aux questions de portefeuilles soulevées hors de la présence du roi ; car c'est là seulement que les ministres, dans un gouvernement représentatif, doivent se démettre du pouvoir, et, lorsque le moment de le faire est venu, leur retraite semble d'autant plus honorable et conforme au droit constitutionnel que les motifs en ont été plus grandement débattus devant l'autorité souveraine.qui les juge en dernier ressort.

Le roi avait d'abord pensé au marquis de Jaucourt pour présider le Conseil; mais le noble pair, qui, pendant les vicissitudes de nos révolutions, était demeuré fidèle à ses principes constitutionnels aussi bien qu'à ses amis politiques, déclara qu'il ne ferait jamais partie d'un Cabinet où M. de Talleyrand ne figurerait pas, et, Saint- Cyr n'ayant pas réussi à surmonter sa résistance, le ministère se recomposa sous la présidence du général ' marquis Dessolle.