CHAPITRE XVII

(1819.) — Lois des poudres, des servitudes militaires, du budget. — Divisions dans le Conseil. — Saint-Cyr quitte le ministère.

Dessolle était Tami particulier de Saint-Cyr; leur union militaire datait de leurs glorieuses guerres en Italie et sur le Danube; leur union politique, du conseil d'État, où ils avaient siégé ensemble pendant le gouvernement consulaire. Disgracié sous l'Empire et gagné à la cause de la Restauration par la pensée que les Bourbons assureraient la paix en Europe et la tranquillité en France, Dessolle avait été, au mois d'avril 1814, le principal appui militaire de la révolution bourbonnienne à laquelle on dut la Charte constitutionnelle. Général de premier ordre, il était d'un esprit fin et aimable, d'un grand caractère tempéré par des manières douces et conciliantes, d'une inflexible probité politique, d'une extrême circonspection dans le conseil et de beaucoup de vigueur dans l'exécution. Ses services et sa valeur parlementaire lui avaient acquis une haute influence à

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la Chambre des Pairs, dont il était un des secrétaires; aussi devait-^on raisonnablement croire qu'il obtiendrait sur l'esprit du roi le» même empire que d'autres ministreS) possédant moins de titres et moins de qualités, avaient exercé avant lui.

Cependant Saint-Cyr regretta que Louis XVIIl se fût opiniâtre dans ses répugnances à l'égard du prince de TaUeyrand et qu'il eût persisté dans son système de méfiance et d'ingratitude envers l'homme d'État qui, par l'introduction dû principe de légitimité dans la diplomatie européenne, avait fait la Restauration ce qu'elle était.

Dessolle, dans le Conseil, reproduisait exactement Saint-Cyr ; ils étaient de même origine, de même esprit et de mêmes vertus ; c'étaient deux sages mêlés aux agitations politiques par patriotisme et avec désintéressement , et leur imperturbable accord inquiétait en secret Louis XVIIL

Le garde des sceaux, M. de Serre, était l'orateur le plus accompli et le plus populaire de ia Chambre des Députés, où il avait incontestablement la prééminence parlementaire.

M. Decazes soutenait avec dignité ses deux rôles contradictoires de ministre constitutionnel et de favori du roi; caractère généreux, esprit élevé et fécopd en ressources/il avait peu d'empire sur les masses, mais il possédait le talent suprême de plaire aux individus, de se les attacher et de conserver de l'ascendant sur eux. Il était en cela justement l'opposé de Saint-Cyr, qui,, d'après le jugement de Dessolle, n'aurait su que difficile-

ment gagner iiu homme et qui aurait remué une nation entière.

Le baron Louis, administrateur intègre et sévère et financier hardi, avait organisé le crédit public en 1814, et établi dans les finances et dans la comptabilité générale un ordre qui est resté et que ses successeurs ont perfectionné.

M. Portai, ministre de la marine, appartenait de naissance et de principes à la moderne école girondine, où Tesprit, le savoir, l'honnêteté politique et l'amour de la monarchie 'tempérée se sont perpétués comme des sentiments héréditaires et des qualités de famille.

L'émotion causée à l'étranger par les élections de Lafayette et de Manuel ne pouvait pas manquer d'avoir du retentissement à la Chambre des Pairs, où dominaient le comte d'Artois et l'esprit d'intrigues de sa petite cour. Le 20 février, le marquis Barthélémy, chez qui une longue expérience des révolutions s'était convertie en frayeur du moindre mouvement des partis, proposa que le gouvernement fût invité à modifier la loi d'élection. « Il ne pouvait pas sortir de l'enceinte de la « pairie de proposition plus funeste, » répondirent les ministres. — Cette première attaque, lancée en ballon cl'essai, se présentait en termes vagues et sans être nettement dessinée. Le bon sens national ne se méprit ni sur les causes ni sur la nature des prétextes de sagesse et de salut public dont on se couvrait : chacun apercevait clairement qu'on espérait atteindre la Charte en ébranlant la loi électorale, et les Députés sentirent que la Chambre héréditaire leur donnait en face un démenti,

puisque leur réponse au discours de la couronne avait été une énergique protestation en faveur de la Charte constitutionnelle. Le ministère, pour rétablir l'accord entre les deux pouvoirs délibérants, nomma soixante pairs dévoués à sa politique de modération, de conciliation, et aux institutions représentatives. Sur cette liste figuraient le duc de Plaisance, Moncey, Jourdan, Mortier, Davout, Lefèvre, Suchet, les généraux Becker, Belliard, Dubreton, Maurice Mathieu, Marescot, Rapp, Reille, Ruty, les anciens ministres Champagny, Daru, Dejean, MoUien, Montalivet, et les amiraux Truguet et Verhuell. En faisant de tels choix, les ministres acquittaient une ancienne dette de l'État, et les royalistes, en protestant, comme ils le firent, contre les nouveaux Pairs, persévéraient dans leurs habitudes invétérées d'injures politiques à l'égard des notabilités de l'armée, de la magistrature et de l'administration impériales.

Le génie de Saint- Cyr le poussait moins à rechercher et à semer les idées nouvelles, pour lesquelles, il faut le dire, il n'était pas sans défiance, qu'à féconder et à faire éclore celles qui se trouvaient en germe au sein de la nation. Le sceptre constitutionnel' ne pouvait être digne de son nom qu'en appuyant les institutions publiques aux points fixes de notre ordre social, la liberté civile, l'égalité des droits et le respect de la propriété. Mais il était plus facile à Sainfr-Cyr de faire des lois que d'en réglementer l'exécution et l'application, parce que les lois se faisaient avec le concours des Chambras et sous les yeux du pays, tandis qu'il fallait débattre les dispositions des ordonnances avec un souverain méfiant par

caractère, d'un esprit plutôt exercé que décidé, et qui craignait de paraître céder trop aisément à Topinion de son ministre. Quand Louis XVIII avait adopté un parti, même dans les petites choses, il se montrait si convaincu qu'il eût été impolitique de le combattre de front. C'est ainsi qu'il se refusa constamment à laisser reprendre à l'infanterie l'habit de drap bleu ; et lorsque Saint-Cyr, en 1819, eut organisé, avec les dix légions qui se recrutaient dans les Alpes, les Pyrénées, le Jura, les Vosges et le Limousin, vingt bataillons de chasseurs, ce ne fut pas sans déplaisir que le roi vit qu'on leur avait donné l'uniforme vert.

Jaloux de conserver à sa maison militaire quelquesuns des privilèges d'autrefois, Louis XVIII aurait voulu que les quatre compagnies des gardes du corps fussent soustraites au niveau d'égalité établi par la loi de recrutement, et que l'admission dans ce corps privilégié continuât à cpnférer le grade de sous-lieutenant de cavalerie; cette exception était impossible, et néanmoins le roi se fit une extrême violence en signant, le 28 avril, l'ordonnance qui statuait qu'à l'avenir les gardes du corps se recruteraient parmi les élèves de TÉcole militaire ayant satisfait aux examens de sortie et parmi les sous-officiers de l'armée ayant quatre années de service et deux ans dégrade.

Le régime légal, cet épouvantail des cours, était la ' règle de Saint-Cyr ; il le considérait comme le principe de vie des nations; il pensait que, chez un peuple de 30,000,000 d'habitants, réunis en faisceau par les lumières, la propriété et l'industrie, on devait distinguer

— ^i — aussi peu que possible les lois militaires d'avec les lois civiles; qu'il fallait en effacer les discordances partout où on pouvait le faire sans danger ; que la force des institutions militaires tient à leurs dispositions civiles, lesquelles n'ont jamais en vue que l'intérêt général, et qu'on devait s'appliquer à leur donner toutes les qualités de ce genre qu'elles sont susceptibles de recevoir.

Depuis l'invention de la poudre, le salpêtre est une portion essentielle de la puissance nationale , et son ex^ ploitation doit nécessairement demeurer au nombre des privilèges de l'État. Les anciennes ordonnances encore en vigueur et la loi du 1 3 fructidor an V en avaient fait pour les citoyens un régime de vexations causées et excusées par l'ignorance des temps anciens ou les nécessités de la guerre pendant la Révolution et l'Empire. La loi du 10 mars 1819 restreignit en faveur de la propriété privée le droit de fouille attribué aux salpétriers commissionnés, et limita leurs privilèges à l'enlèvement de certains matériaux réservés à l'État ; dès lors les salpêtres, affranchis des mesures prohibitives qui les frappaient, rentrèrent dans la classe des produits ordinaires que l'industrie particulière crée et livre en toute liberté au commerce et aux arts.

Une première ordonnance du 24 décembre 1817 avait adouci le terrible décret du 9 décembre 1811 sur les servitudes imposées aux propriétés qui entourent les fortifications des villes de guerre; la loi du 17 juillet 1819 débarrassa les propriétaires des injustes rigueurs de ce décret, réduisit à 250 mètres, au lieu de 1 ,000 mètres, le rayon des terrains qu'on grevait de servitudes, retira à

l'autorité militaire, toujours tranchante et disposée aux mesures arbitraires, le droit d'être seule juge en premier et dernier ressort dans sa propre cause , y rétablit Tintervention de l'autorité civile, et assimila la législation particulière des terrains militaires à celle de la grande voirie.

Le code pénal de l'armée, décrété par l'Assemblée nationale pour le temps seulement que durerait la guerre, est d'une excessive rigueur, puisque, sur 138 cas de crimes et de délits prévus, la peine de mort s'y trouve prononcée 39 fois. Mais, s'il est trop sévère pour punir les crimes et les délits , il est trop faible pour réprimer les fautes contre la discipline à la guerre ; un bon code de discipline manque à l'armée, et Saint-Cyr le regardait comme le plus essentiel, parce que l'action de la discipline a besoin de se faire sentir à chaque instant, et qu'en lui donnant des bases légales et des règlements justes elle suffirait à réprimer le plus grand nombre des crimes. Le projet de loi d'un nouveau code militaire, terminé à la fin de 1819, devait être présenté aux Chambres pendant la session de 1820, en même temps que la loi sur les traitements et les pensions militaires.

De ces améliorations projetées , une seule s'est réalisée et subsiste encore, l'augmentation de la solde des lieutenants et des sous-lieutenants d'infanterie et-de cavalerie. Mais on doit remarquer que le tarif des pensions, tel qu'il avait été adopté par Saint-Cyr en 1819, a servi de base aux ordonnances et lois rendues plus tard sur les pensions militaires.

I^ rigide économie du maréchal , sa fermeté et la na-

iionalilé de son administration auraient dû lui attacher indissolublement les Députés constitutionnels; en présentant son budget, il n'avait demandé à la Chambre que ce qu'il croyait indispensable à la situation politique et militaire de la France. La raison et le >on sens étaient de son côté, et néanmoins il arriva qu'une majorité accidentelle de 125 voix contre 98, sorte de mêlée parlementaire, réduisit de 6 millions les allocations accordées au département de la guerre. Cette décision de la Chambre était la faute la plus grave qu'elle pût commettre ; car la majorité libérale blessait inconsidérément le ministre qu'elle avait le plus d'intérêt à défendre. Mais, à cette époque, ce que les majorités savaient le moins, c'était leur rôle parlementaire, et bon nombre de Députés, dans leur loyale inexpérience; voulaient paraître à la fois du gouvernement pour compter parmi les ministériels, de l'opposition pour plaire aux électeurs et à la presse libérale. De là résultait la faiblesse du pouvoir gouvernemental, qui ne connaissait japiais qu'imparfaitement le degré de ses forces, et que les maladroits votes de conscience menaçaient sans cesse de compromettre. Le terrain, à la Chambre des Députés, n'était point un échiquier de deux couleurs tranchées, sur lequel un habile ministre pouvait voir clair et manœuvrer avec sûreté; c'était, dans le parti constitutionnel, une marqueterie de talents distingués, où chacun, croyant avoir une valeur propre et indépendante, ne voulait parfois représenter que sa nuance particulière. La majorité venait donc de tourner à l'opposition sans autre motif déterminant qu'un vague sentiment d'économie et sans avoir pu ar-

ticuler aucuae explication précise. Son vote créait même un danger. En effet, l'armée était à peine relevée sur ses nouvelles bases; la loi de recrutement n'avait eu qu'une seule et incomplète application ; cette institution de fraîche date pouvait encore avorter sous les intrigues de la cour et du parti royaliste, que déjà, dans la presse libérale et à la tribune, on prétendait que l'armée coûtait trop cher, qu'elle était organisée trop fortement et trop monarchiquement, et l'on proclamait l'opinion, destructive de toute solide organisation militaire, que la France enfantait spontanément des soldats, et que, si elle était menacée d'un invasion, 600,000 volontaires accourraient à son secours. Saiat-Cyr, passionnément attaché au triomphe de la vérité aussi bien qu'à sa propre coiisidération, et ne voulant pas souffrir qu'on y portât la moindre atteinte, s'était indigné et affligé que les leçons de l'expérience fussent perdues pour les nations, et avait répondu à ses adversaires d'un ton d'amer reproche : «^Les réserves formées par l'élan national seront re- « doutables seulement à l'État, si elles doivent se com- « poser des masses de la population. Nous avons les « premiers essayé de nous servir de ces masses ; les au- « très peuples ont répété le même essai; et c'est d'après a toutes ces tentatives que nous pouvons dire qu'après « le malheur d'avoir besoin de ce moyen de salut, le « plus grand est celui de s'en servir (1). » Trop sensible à l'injustice de la Chambre, Saint-Cyr

(1) Discours de Saint-Cyr, Chambre des Députés , séance du 4 juin 1819.

avait peut-être perdu la Question par un excès de droiture et de modération. Surpris et non découragé par cette défection inattendue, il n'en persista pas moins à maintenir .la règle en matières de finances, et rapporta au Trésor le produit de ses économies; elles formaient un excédant de 8 millions sur le service ordinaire et de 7,500,000 francs sur le service temporaire de Tarmée d'occupation (1). Cet exemple, qui était une action bien simple et ne méritant d'être remarquée qu'à raison de sa rareté , avait excité les réclamations de plusieurs membres du Conseil, et la conduite de la Chambre des Députés justifia leurs prévisions et mit en défaut la confiance qu'inspiraient à Saint-Cyr les lumières de la majorité.

Au mois de février, il avait éprouvé une violente attaque de goutte qui donna des craintes pour sa vie et dont les suites l'obligèrent à renoncer à un travail de cabinet trop assidu. Il alla passer la saison des eaux à Néris et au Mont-Dore ; mais, en s'éloignant de son ministère, il n'en conserva pas moins la direction des affaires principales, et le général Dessolle, qui se chargea de l'intérim, se borna à expédier celles du service courant.

Le maréchal partait de Paris profondément dégoûté des affaires publiques ; à sa douleur d'homme d'État, qui voit un grand corps politique méconnaître ouverlement les intérêts du pays, se joignaient d'insurmontables

(1) Les annulatioDS de crédits, pendant Tadministration de Saint-Cyr, furent de 19,507,290 fr. pour rexercice de 1818, et de 6,027,897 fir. pour rexercice de 1819; en tout : 25,535,187 francs, ( Supplément III.)

préventions contre l'entière liberté des journaux. La récente discussion de la loi sur la presse les avait ranimées précisément à raison de l'éclat et de la véhémence des opinions exprimées à la tribune ou dans la presse. Il n'avait pas pu s'habituer aux continuelles attaques des journaux, et ne comprenait pas qu'on endurât avec patience les injustices et les injures quotidiennes d'un parti, et souvent même celles de tous les partis. Il méconnaissait en cela ces deux formules sacramentelles du gouvernement représentatif; point de libertés publique et individuelle sans liberté de la presse; point de liberté de la presse sans la liberté des journau'x. Et quand on lui faisait observer que les mauvais journaux étaient les harangères de la politique, et que l'homme d'État, pour s'y accoutumer, devait quelquefois s'exposer déguisé aux criailleries et aux sarcasmes des dames de la Halle, Saint-Cyr répondait qu'à la Halle les armes du moins étaient égales, tandis qu'on ne pouvait opposer aux injures quotidiennes des journaux qu'un article auquel le journaliste répliquait tout d,e suite avec plus de malignité ou de violence encore; que la méchanceté pique T^sprit et l'amuse ; qu'au contraire rien ne semble plus fade et plus ennuyeux qu'une justification modérée, écrite d'un ton convenable; que, dans la presse, comme au barreau, comme dans les sièges des places de guerre,' la défense était constamment inférieure à l'attaque; qu'il craignait donc que la licence des journaux ne dégoûtât les hommes de mérite chez qui une âme trop sensible est un principe de talent, et ne les éloignât des affaires, aussi longtemps du moins que le public conserverait pour les

méchancetés des journaux ce goût qui les encourageait, et qu'il comparait à celui des hommes du peuple pour les liqueurs fortes et enivrantes.

Un mot de l'Empereur lui était resté profondément gravé dans l'esprit. En 1812, après le passage du Niémen, Napoléon, à Gloubokoé, regardait passer, avec un sentiment de légitime orgueil,^ 12,000 hommes de nos magnifiques divisions de cuirassiers; ils défilaient en* poussant leurs vivats accoutumés. Tout à coup, se penchant vers Saint-Cyr : « Jamais monarque eut-il une « plus belle armée, lui dit-il?

« — Non , Sire.

« — Les Français sont un bon peuple, reprit l'Empe- « reur; ils méritent plus de liberté, et ils l'auront; mais, a Saint-Cyr, celle delà presse, jamais... Cette armée, « toute formidable qu'elle est , ne pourrait pas résister « aux chansons de Paris. »

Au mois de juillet 1819, les esprits commençaient à s'inquiéter de l'avenir de nos libertés publiques; au dehors l'horizon politique se chargeait de menaces contre les idées constitutionnelles, et les ministres allemands en conférences à Carlsbad envoyaient à Paris ou des agents secrets ou des représentants de grant apparat qui venaient tâter le pouls aux différents partis et sonder les intentions du roi. L'extrême loyauté de Saint- Cyr le rendait méfiant dans l'exercice du pouvoir, et, d'après quelques symptômes qui n'avaient pas échappé à sa sagacité, il ne doutait pas qu'à un moment donné Louis XVIII ne se fît de l'opposition soudaine d'une fraction des Députés libéraux une arme contre le minis-

— ^69 — tère. En Tabseuce des Chambres, on allait donc se trouver exposé de nouveau à ces intrigues de cour et de portefeuilles que le roi menait avec dextérité et de manière à tromper les plus prudents par ses dehors de bonhomie. Le goût naturel de Saint-Cyr pour la vie privée le faisait aspirer sans cesse à la retraite; d'ailleurs il n'avait pas obtenu, en deux mois de repos et de soins, l'amélioration de santé que les médecins en attendaient. Craignant de ne plus avoir l'activitç physique nécessaire à la conduite du vaste département de la guerre, il revint à sa terre de Reverseaux, d'où il envoya, le 22 août, sa démission au général Dessolle, en le priant de la faire accepter au roi.

Dès que sa lettre fut connue des membres du Conseil, tous le' pressèrent de changer de résolution , et lui répondirent que sa présence au ministère serait encore longtemps indispensable. Le général Dessolle s'offrit à continuer l'intérim; MM. de Serre et Decazes insistèrent vivement pour le retenir; et le roi lui fit proposer le titre de duc comme une marque de sa confiance et de sa reconnaissance. Saint-Cyr le refusa, et répondit au général Dessolle (1 ) :

« J'étais loin de me croire aussi utile au ministère de a la guerre que vous me l'assurez; ce qui cause à tous a votre erreur, c'est l'amitié que vous portez à votre coltf lègue. Quoi qu'il en soit, puisque vous consentez à « supporter encore le double fardeau qui pèse sur vous

(I) Saint-Cyr à Dessolle, Reverseaux, 27 août 1819.

« jusqu'à mon rétablissement , je n'ai plus qu'une seule « observation ou prière à vous faire : c'est que vous « vous réunissiez à M. Decazes pour empêcher ou dé- « tourner S.' M. de toute pensée de récompense dans « tous les temps, et plus particulièrement dans ce mo- « ment-ci. ».

Saint-Cyr s'abandonnait trop aisément à son éloignement pour les titres nobiliaires (1). Dans un État monarchique, c'est une faute de ne pas consentir à être tout ce qu'on doit être, lorsqu'il n'en coûte pas de sacrifice de conscience : en ayant plus de droits à la confiance du souverain, on devient plus utile aux intérêts du pays. Mais Saint-Cyr, d'après ses habitudes de désintéressement , s'imaginait que les plus hautes qualifications nobiliaires ont besoin d'être soutenues par Téclat de la fortune, et que les grands titres héréditaires finissent par être à charge à l'État et au souverain quand ils ne sont pas accompagnés d'une richesse qui leur sôit proportionnée ; et, comme il était bien décidé à ne jamais accepter de bienfaits pécuniaires d'aucup gouvernement, il ne croyait pas que la fortune qu'il pourrait léguer à son fils fût en rapport avec le titre héréditaire de duc.

Le roi,. qui plusieurs fois déjà avait trouvé mauvais que Saint-Cyr n'eût pas sollicité ce titre, fut blessé de son refus, et se persuada que le maréchal faisait fièrement

(t) Le maréchal était devenu marquis^ en 1817, par l'effet d'une mesure générale et des ordoimances des 25 et 31 août, qui instituaient les majorats attachés à la pairie, et réglaient pour certains cas. Tordre des préséahces entre les Pairs.

laumône de ses services aux Bourbons, et qu'il se tenait en garde contre leurs faveurs dans la crainte d'être trop engagé par elles. On ne pouvait pas avoir nn plus grand tort envers Louis XVIII ; car la royauté conçoit de secrets et durables ressentiments , de mêrae qu'une maîtresse impérieuse qui ne pardonne jamais à celui qui a repoussé ses avances.

Depuis la loi du 5 février 1817 la Chambre élective se renouvelait chaque année par cinquième. A mesure que le moment approchait de nommer les Députés de la troisième série, le gouvernement représentatif était attaqué, ayec un redoublement de violence, par les absolutistes français et étrangers : le renversement de la Charte, ou du moins sa mutilation , était leur but hautement avoué.

En effet, la Charte française abattue ou mutilée, on n'aurait plus à s'inquiéter des constitutions promises solennellement aux peuples de l'Allemagne et de Tltalie , et cette victoire de l'absolutisme réprimerait plus efficacement l'esprit de liberté en Europe que les résolutions adoptées aux conférences de Carlsbad, les arrestations opérées à Berlin , à Gênes, à Naples, les commissions de recherches à Mayence, les mesures acerbes de la diète germanique et les menaçants projets de lord Castelreagh.

Les trames des royalistes avaient des fils aboutissant et noués à Vienne, à Berlin , à Saint-Pétersbourg et à Londres; aussi, dès qu'arrivait à Paris un ministre étranger ou un diplomate d'un certain renom, les royalistes excessifs croyaient y voir un auxiliaire et un complice. Au mois d'avril, ils avaient caressé, adulé, fêté lord

Witwortli, Tauii dévoué de Castelreagh; au mois de juillet, ce fut le tour du conite Capo d'Istria, ministre du Tzar. Cette conjuration permanente avait pour motd'ordre : destruction de la loi d'élection et changement de la loi de recrutement. Elles étaient donc les meilleures défenses de la Charte constitutionnelle en France et de la civilisation européenne ; car la civilisation ne consiste pas seulement dans les progrès des sciences, des arts et . de l'industrie ; elle a pour principe et pour but la pratique de la liberté, qui est la lumière des peuples, le but providentiel de l'humanité et son devoir le plus saint.

Les élections, qui eurent lieu le H septembre, alar- . mèrent Louis XVIII et le détachèrent de la ligne de gouvernement qu'il suivait depuis trois ans. A la nouvelle de la nomination de l'ancien conventionnel Grégoire, la cour et les royalistes exclusifs jetèrent des cris d'indignation et d'horreur ; ils disaient que les électeurs, en réveillant ce souvenir des temps révolutionnaires les plus abhorrés, lançaient un défi au trône, une insulte au monarque et une déclaration de guerre à 1^ royauté, et qu'ainsi le gouvernement représentatif causerait la ruine de la maison de Bourbon. Et cependant la lutte n'existait pas encore entre le peuple et le souverain ; elle existait seulement entre les constitutionnels et les absolutistes, et devenait chaque jour plus ardente et plus franche pour et contre les intérêts moraux et matériels de la Révolution. Le résultat général des élections, loin d'ébranler la majorité ministérielle, l'aurait plus étroitement resserrée; mais, grâce aux colères des ultra-royalistes et aux chants lie victoire des ultra-libéraux, ce mouvement de l'opinion

publique avait pris un caractère de nature à inquiéter les cabinets étrangers, et le ministère se hâta de leur envoyer des explications rassurantes* « Si, sur un certain point « de la France, écrivait DessoUe, sont proférées des pa* « rôles anarchiques ou manifestées des doctrines nuisi- « blés et subversives de Tordre de choses existant, elles « seront combattues avec fermeté et invariablement re- €c poussées. Enfin, dans une situation pareille, le minis- « tère ne peut pas plus s'alarmer de quelques choix , « véritablement répréhensibles aux yeux des hommes « de bien, qu'on ne s'effraye en Angleterre de voir in- « troduits au parle.ment quelques-uns de ^ces ardents « réformateurs, avides de popularité, qui veulent ren- « verser la Constitution et s'élever sur les débris des lois te et delà patrie (1). »

Le 1 0 octobre, Saint-Cyr, de retour à Paris, trouva le ministère divisé sur les questions relatives à la loi électorale. M. Decazes, prêtant une oreille trop complaisante aux insinuations des cours étrangères et aux inquiétudes du roi, avait communiqué à ses collègues un mémoire de M. Pasquier, où l'ancien garde des sceaux cherchait à prouver que cette loi était menaçante pour le repos de la France, inquiétante pour l'Europe, et qu'il devenait urgent d'en changer les dispositions. On convenait, il est vrai, que le centre gauche dans la Chambre des Députés serait le plus nombreux, mais on prétendait en même temps qu'il manquait d'énergie, qu'il se lais-

(1) Circulaire aux ministres près des cours étrangères, Paris^ 24 septembre 1819.

— 47.i — serait dominer, entraîner par Textrôme gauche, et qu'il lui abandonnerait infailliblement la direction de Topposilion. Alors, disait-on, l'opposition aura des prétentions outrées, nécessairement révolutionnaires , et, pour les réprimer, il faudra recourir à un coup d'État qui peut ébranler le trône ou ramener sur nous les armées de la Sainte- Alliance.

Saint-Cyr n'avait point participé, comme ministre, à la loi d'élection ; il ne la croyait pas exempte de défauts, et même, lorsque MM. Laine, Decazes et Pasquier la présentèrent pendant la se^sipp de 1816 et la défendirent si chaleureusement, ce ne fut pas sans une certaine hésitation qu'il en avait voté l'adoption. Mais, depuis deux années, le pays légal l'avait patriotiquement épousée, et les classes moyennes, celles qui possèdent le sol et les industries, s'y étaient passionnément attachées. Ce serait donc un faux gouvernement représentatif que celui où les citoyens ne sauraient sur quoi compter, où la loi qui crée leur droit serait remise en question ~ à tout propos et se traînerait sans avenir à la suite des événements, selon qu'ils paraîtraient favorables ou contraires au ministère. Un pareil État, disait Saint-Cyr, serait moins libre et plus faible que ceux privés de représentation nationale. L'élection du comte Grégoire est toute de circonstances et de rancunes locales , et ne doit pas inspirer de craintes sérieuses pour l'avenir. C'est un choix dangereux, insultant pour la personne du roi, mais on a la faculté de le faire annuler constitutionnellement et sans recourir à des moyens d'exception; car la majorité libérale des Députés est franchement unie au tronc.

et Textrême gauche demeurera impuissante tant qu'on exécutera loyalement le régime représentatif. Elle tire sa principale force de Taversion que le fond de la nation porte au parti ultra-royaliste. Mais, tandis que l'opposition de droite reste compacte et hostile, ne voit-on pas d'éminents Députés de la gauche, signalés, par le plus étrange abus de mots, comme des chefs de faction et des preneurs de doctrines pernicieuses, se détacher de leur parti, défendre le gouvernement et lui prêter Vappui de leurs vertus privées, de leurs talents et de leur fortune? Ils deviendront les fermes soutiens de Tordre constitutionnel contre les ultra-royalistes, qui seuls créent des dangers à la royauté en menaçant sans relâche ïes résultats sociaux de la Révolution et de l'Empire. La fâcheuse nomination du comte Grégoire est un fait accompli au moyen d'une manœuvre déloyale de la part des royalisfes, qui répétaient depuis trois mois : // faut sauver la monarchie malgré le gouvernement et préférer un jacobin à un ministériel. Ce §ont eux qui ont fourni l'appoint des 100 voix nécessaires à l'élection du candidat de l'Isère. Le centre gauche représente l'opinion de la majorité de la nation; il est destiné à se fortifier et à constituer la majorité de la Chambre ou à la dominer. Si, par l'effet du hasard, elle venait à lui échapper, c'est avec le concours de ces hommes, qui ne se passionnent que pour le bien, que les ministres repousseront les prétentions exagérées des partis, de quelque côté qu'elles se soulèvent, et qu'ils consolideront l'accord du trône et des libertés publiques.

Saint-Cyr ajoutait qu'il ne se refuserait pas à modi-

fier la loi électorale lorsque les modifications proposées lui sembleraient conformes à la marche du temps, aux dispositions des esprits et aux conseils d'une plus longue expérience ; mais qu'en changeant précipitamment les choses établies, avant que la raison publique ne l'ait indiqué, le ministère paraîtrait céder à un sentiment de frayeur, et que son devoir était de résister aux dangers de la situation avec les armes légale^ qu'on avait en mains. Si l'on se remet, au contraire, en état de guerre avec la majorité de la nation; si l'on s'engage dans le système périlleux d'interpréter la Charte; si la nation, à peine remise des réactions de 1815 et 1816, se voit et se sent menacée de perdre les garanties qu'elle regarde comme lui étant définitivement acquises; si le gouvernement lui donne l'exemple de la versatilité; si le parti modéré est obligé de nouveau de se tenir en garde contre les inévitables violences du parti ultra-royaliste, les résultats de cette lutte peuvent être désastreux pour la France, incalculables pour la couronne, ou peut-être ne se laissentils que trop aisément prévoir et calculer.

Le 17 novembre,- les ministres, n'ayant pas pu tomber d'accord, après trois réunions successives, portèrent le jugement de là question au Conseil du roi. MM. de Serre, Decazes et Portai proposaient de modifier la loi électorale; Saint-Cyr, DessoUe et le baron Louis persistaient à vouloir soti maintien. La délibération fut longue ; car le Conseil, commencé à une heure, ne finit que vers quatre heures. Il avait été convenu, la veille, que M. de Serre, d'un côté, et Saint-Cyr, de l'autre, résumeraient les deux opinions divergentes.

M. de Serre parla d'un aôcenl passionné, en homme fort de son éloquence, et qui attaque son propre ouvrage; Saint-Cyr, certain d'être condamné d'avance dans l'esprit du roi , s'acquitta de sa tâche avec sincérité, ne dissimulant aucun des périls qu'il redoutait pour le trône, n'exagérant pas ses craintes et ne cachant pas celles que lui inspirait la résolution funeste où le gouvernement était près de s'engager. Sa résistance ne sembla pas déplaiie à Louis XVIil, qui loua sa fermeté, le remercia de sa franchise, lui témoigna à plusieurs reprises le regret de ne pouvoir pas approuver ses motifs de persister dans la politique adoptée depuis l'ordonnance du 5 septembre, et qui termina en disant : « Puisque 'c c'est à moi de départager le Conseil , je me range à « l'avis de M. de Serre. »

Saint-Cyr déposa aussitôt sa démission; MM. DessoUe et Louis suivirent son exemple. Il eut pour successeur le général Victor de Latour-Maubourg, alors ambassadeur à Londres, qu'il désigna au choix du roi comme devant être agréable à l'armée par ses services sous l'Empire, à la cour par sa naissance et par son titre d'émigré.

L'année 1819 a été ime époque climatérique dans l'existence monarchique de la dynastie des Bourbons ; elle marque l'apogée et le déclin des idées libérales chez Louis XVIII. C'est à la fin de 1819 que les Bourbons ont commencé leur guerre da onze ans contre les garanties constitutionnelles du pays. Dès que Louis XVIII inclina aux violences de parti, il pencha vers sa décadence et devint l'instrument résigné des royalistes exclusifs. Alors tout fut terminé pour lui; h sa quasi-dé-

chéance morale aussi bien que physique succéda rapidement son abdication de fait dans les mains dé son frère^ si impatient de dévorer les institutions selon la Charte. MM. de Serre et Decazes, zélés serviteurs des Bourbons et leurs ministres dévoués, ont détourné sans le vouloir la marche de la Restauration vers Tabtme où d'autres ministres, non moins dévoués et plus imprudents, devaient la précipiter. Les paroles de Saint-Cyr ont prophétisé Tavenir ; car c'est l'obstination des royalistes à détruire les droits électoraux de la nation qui a fait éclater contre le trône de Charles X les tempêtes populaires de 1830 et la foudre qui Ta brisé.

Le général Foy, dont les discours resteront comme, modèles tant que subsisteront chez les nations éclairées le goût et l'admiration de l'éloquence parlementaire, a tracé d'une main de maître ce résumé de l'administration de Saint-Cyr : « Le compte rendu de 1818 se re- « commande par son ordonnance extérieure, et cette tf ordonnance est d'autant mieux appréciée qu'elle cona traste avec le défaut d'ordre, ou même le désordre, « qu'on remarque dans d'autres départements. La liqui- « dation des dépenses dans l'espace de six mois est une « innovation heureuse qui dépose en faveur de l'activité « et de la régularité de l'administration. Mais ce genre «< de mérite n'est pas le premier à mes yeux, et, quand « je considère la carrière ministérielle parcourue en « deux ans par celui qui tenait aloi^ le portefeuille de la « guerre, j'ai bien d'autres éloges à lui donner. Nos arec senaux étaient vides : il a formé en silence des appro- « visionnemenls considérables. Nos places, négligées

« pendant nos guerres de conquêtes, avaient des fronts M entiers qui tombaient de vétusté : il a réparé les brè- « ches, relevé les remparts, et, sur plusieurs points de « la frontière, ajouté aux anciens moyens de défense. « Nous n'avions avant lui que des lambeaux de cadres < parsemés de soldais mécontents : il a commencé une « armée nationale; il lui a appris à prononcer ensemble « les noms de roi et de patrie; il^a obtenu pour elle de « la sagesse du monarque une législation et des règle- « ments propres à lui infiiser l'esprit constitutionnel^ par a lequel marchent de front les intérêts de la liberté a civile, la sûreté du trône et l'indépendance politique; a il lui a rendu tant de braves officiers que réclamaient a nos drapeaux étonnés d'être, après vingt-cinq ans de ce gloire, confiés à des bras novices ; il a essayé de fon- « dre ensemble les sentiments généreux de toutes les « positions et de toutes les époques; et, si son ouvrage « est continué suivant les principes dans lesquels il est a entrepris, notre France, riche de la pureté et de la a facilité de son mode de recrutement, de la discipline de « son armée active et de ses magnifiques réserves de gar- « des nationales et de vétérans organisés ; notre France « pourvoira désormais à sa défense par le déploiement a méthodique et progressif de ses forces, et jamais plus « elle ne sera réduite à pousser, à l'approche de l'étran- « ger, ce cri d'alarme au retentissement duquel les na- « tions se lèvent et le monde est bouleversé (1). »

(1) Chambre des Députés, séance du 13 avril 1820.