CHAPITRE II

Fin de la campagne de 1793.

Depuis neuf mois que Saint-Cyr faisait partie de Tétat-major, la nature de ses fonctions l'avait constamment retenu au plus près des généraux en .chef. D'abord adjoint et collaborateur de l'officier du génie qui inspirait le plus de confiance à Custine, il avait promptement, appris beaucoup de fortification, et, devenu, grâce à son talent de dessin , le plus habile ingénieur géographe de l'armée, était chargé du service et du travail des recour naissances. Dès le premier coup d'œil il avait senti que la guerre était une science qui n'admet ni interruption, ni vides, ni loisirs d'esprit ; et, comme il était doué de cette remarquable adresse d'artiste, qui n'est que l'intelligence pratique, il la faisait servir à son instruction militaire;]et l'on dit que, le soir, dans son logement, après les travaux de la journée, il modelait en argile le figuré des terrains qu'il avait levés et dessinés. Saint-Cyr exécuta de la sorte le plan en relief de la partie occidentale du Palatinat ; car il prévoyait que le massif des Vosges devait servir de pivot aux opérations combinées des. deux armées agissant sur la Moselle et sur le Rhin.

Au mois de septembreJ793, la droite et le centre de l'armée occupaient la partie des anciennes lignes de la Lauter entre le Rhin et Weîssembourg. La division de gauche, forte de 9,000 hommes, était en position dans les montagnes, en avant de Lembach, au camp retranché de Nothweiler ; Ferrey, qui la commandait, appartenait, à cette classe d'officiers devenus généraux par le bénéfice d'âge et à raison de l'ancienneté de leur inscription sur les contrôles militaires : il avait été capitaine . de milice au bataillon provincial de Royal -Comtois, puis adjudant -major dans le 1" de la Haute-Saône. Sous Custine il était resté inconnu, mais, depuis la retraite derrière la Lauter, il avait eu Tidée d'écrire un mémoire sur la défense des lignes et de l'adresser aux commissaires de la Convention. Là-dessus, et sans autre examen, ils le nommèrent général de brigade, avancement qui n'aurait pas eu de graves inconvénients si l'on n'avait pas chargé en même temps Ferrey de commander la division de gauche, qui occupait le poste le plus important et le plus difficile à défendre.

Le 12 septembre, Wurmser fit attaquer cette position par la division du général Paskiewitz, composée du régiment autrichien de Hoff, de deux bataillons de Szeklers et de Valaques, de la brigade du comte de Béthizy, détachée du corps de Condé, et de la légion de Mirabeau, souslesordresdeM.deViomesnil. Ferrey, surpris pendant la nuit et chassé du camp de Nothweiler presque sans combattre, se retirait trop précipitamment sur Lembach ; il y rencontra le général en chef, qui lui amenait un renfort de quatre bataillonset qui lui témoigna

hautement son mécontentement. Landremont avait arrêté le mouvement de retraite de la division, et annonça que, le leudemain, il ferait attaquer de nouveau Piaskewitz , mais que ce serait Saint-Cyr qui dirigerait cette opération.

Saint-Cyr n'était que capitaine-adjoint et ne pouvait donc pas commander les seize chefs de bataillon de la division. A minuit, les représentants du peuple le firent venir 4 Weissembourg, le nommèrent adjudant général , et Landremont lui donna carte blanche pour les journées du 13 et du 14.

Piaskewitz avait pris position sur le plateau élevé et boisé au-dessus de Nothweiler ; ses flancs étaient couverts par des hauteurs presque à pic; à droite, les troupes du corps de Ccmdé occupaient les châteaux ruinés de Hauchenburg et de Lindenschmitt; à gauche, le régiment de Hoff, les Szeklers et les Valaques s'appuyaient à la montagne de Honberg.

Le 1 3, à midi, Saint-Cyr fit attaquer la brigade du général de Béthizy par le 2* des grenadiers de Rhôneet-Loire et le 1*' des volontaires de Lot-et-Garonne. Les émigrés se battirent avec beaucoup de valeur, et nos troupes déployèrent toute l'intrépidité qu'on pouvait désirer. « Le commandant des grenadiers de Rhône-et- « Loire, Desgranges, s'y fit remarquer parmi les plus •r braves, et Campagnol, le chef du 1*' de Lot-et-Garonne, « vieillard vénérable, excita l'admiration et l'enthoucc siasme de nos jeunes militaires. Quand il indiquait « avec son chapeau aux volontaires, qu'il appelait ses ce enfants, les points où ils devaient diriger leurs feux,

te fies kmci9 dieveum bUm» Intateot snr sa troupe «c l'effet de ce panache dont on a raconté les merveilles, ff Ep grevissaot les rochers boisés et embarrassés encore ^ par les abattis qu'on y avait pratiqués, ses forces phy- « siques l'abandonnèrent ; mais ses grenadiers lui firent •t. au^itètv d'une espèce de brancard, un pavois sur le- « quel ib rélevèrent et le portèrent à leur tête, jusqu'au ic moment où l'ennemi, cédant à tant d'intrépictité, se « réunit sur la crèbe de la montagne en se resserrant a sur le$ autres troupes de sa division {^ j.

Ce succès obtenu, Saint-Cyr, qui, ce jour-là, n'en deiiiai^dait pas davantage, fit retirer les deux bataillons de Desgranges et de Campagnol , et abandonna une partie du terrain qu'ils avaient conquis; mais l'ennemi ne prit point le change et ne descendit pas de sa position, comme on l'avait espéré. Cette première affaire n'était qu'une fausse attaque dont les résultats trompèrent Piaskewitz : il crut avoir résisté à une attaque véritable, et conçut (ant de confiance de la manière dont il l'avait repoussée qu'il refusa les renforts que Wurmser lui offrit pour la journée du lendemain, et lui répondit que l'armée républicaine, fût-elle réunie tout entière devant lui, ne réussirait pas à le débusquer de sa belle position.

Saint-Cyr employa la soirée et la nuit à disposer ses ii^oupes près de la lisière des bois ; une montagne fort élevée çt fort roide, en face de Nothweiler, dominait la position des Autrichiens : il y fit conduire à bras une

(I) Mémoires de Saint-Cyr^ Campa^e de 1793, t. I, p. 94 et 95.

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pièce ée quatre; son caisson ne pouvant pas la suivre, hs» paysans des environs, et même les femmes de W commune de Wingen, portèrent aux canonniers les muûitions qui leur étaient nécessaires. Nos troupes témoignaient une pleine confiance à leur jeune commandant, qui leur promettait une bonne revanche à prendre : elles seraient attaquantes au lieu d*être attaquées, rôle qui convenait le mieux à leur humeur et à leur caractère. A» droite, Saint-Cyr avait placé l'adjudant général Malet, avec le l^^ bataillon de la Haute-Saône et le V dé chasseurs à pied, près de Bobenthal sur la Lauter; à gauche, quatre bataillons observaient la vallée de la Fischbach, par oii pouvaient déboucher les Prussiens qu'on savait maîtres de Pirmasens ; au centre , Saint-Cyr tenait sous sa main sept bataillons, Tartillerie et cent soixante gendarmes et chasseurs du 7% formant la cavalerie de la division. Il mit en réserve les deux bataillons de Neufchâteau et de Mirecourt, et tout à fait en arrière, à Wingen, le bataillon de Toul (1).

(1 ) Composition de la division C 1 3 septembre i793 ) :

Hommei.

7« bataillon de chasseurs 568

icr et 2* bataillons du 18' de ligne 1,351

lerdu27' et !•' du46' : . . . . 1,121

Onze bataillons de volontaires : 1*' de Tlndre, 1*' de la Haute- Saône, 1" et 10« des Vosges, 4« de Saôneet-Loire, 1" et 3* du Haut-Rhin, 2* des grenadiers de Rhône-ct- Loire, (« du Lot-et-Garonne, 4e du Jura, 3e d'Indre-et-Loire. . • • • 7,310 Un escadr. du 7« de chasseurs, un escadr. de gendarmerie. . lâO

Le 14, à huit heures du matin, Saint-Cyr donna le signal du combat en dirigeant lui-même Tattaque contre les châteaux de Hauchenburg et de Lindenschmidt, que défendaient les émigrés de la brigade de Béthizy ; de son côté, Malet attaqua le Honberg, où les Valaqués et les Szeklers étaient eu position. Saint-Cyr le fit appuyer par un ^bataillon du 13* de ligne. Ce bataillon, formé en grandes bandes de tirailleurs , escalada la montagne à gauche des Autrichiens, et s'engagea contré le régiment de Hoff , qui fit la faute de se mettre en carré : ce «malheureux régiment ne tarda pas à être écrasé sous la fusillade des trois bataillons de Malet, donnant au milieu de cette masse compacte comme dans une cible. A ce moment, la pièce de quatre, placée à bonne portée en face de Nothweiler, commença à tirer; les Autrichiens ne s'y attendaient pas 5 or, à la guerre, tout ce qui surprend effraye outre mesure. L'ennemi perdait visiblement contenance ; nos colonnes atteignaient à droite et à gauche la crête du plateau. Piaskewitz, forcé sur tous les points à la fois , ordonna la retraite : elle fut couverte par M. de Viomesnil, à la tète de la légion de Mirabeau ; mais cette brave arrière-garde ne put pas résister à notre artillerie tirant à mitraille, et à une charge vigoureuse de nos gendarmes et de nos chasseurs à cheval. Piaskewitz se replia sur Bergzabern, où il rejoignit, après une pénible marche de quinze heures, la droite de l'armée autrichienne.

te détachement de troupes prussiennes envoyé de Pirmasens par le duc de Brunswick n'arriva pas à temps potn- prendre part à l'action , mais il arrêta notre pour-

suite et sauva l^artillerie de Piaskewitz et ses bagage». Dans ces deux .combats, Tennemi eut 1,200 hommes tués, blessés ou prisonniers, et nos bataillons de piquiers de Mirecourt et de Neufchâteau trouvèrent sur le champ de bataille aésez de gibernes et de fusils pour s'équiper et s'armer complètement. Le soir même, Landremont écrivait à Saint-Cyr :

« Vive à jamais la République ! honneur à nos bra- ,« ves troupes et à leurs chefs ! haine aux tyrans : ça va ! a ça ira! Je suis aux anges, mon cher Saint-Gyr, de <c vos succès; le jour où je vous donnai à cette divi- «. sion est un de mes beaux jours. Je compte sur les « dispositions que vous ferez pour soutenir votre posi- « tion : l'attaque et la défense sont bien entre vos mains. « Témoignez à vos braves troupes toute ma satisfaction. « f^ive la République! »

Nous avons raconté en détail cette affaire oii Saint- Cyr a commandé pour la première fois une division de 10,000 hommes, parce qu'il s'y est révélé tout entier, qu'il se fit naturellement le supérieur et le pareil de ses égaux de grade, et qu'il eut le mérite de ne blesser aucune de leurs susceptibilités d'amour-propre, pas même celles du vieux général Ferrey, qui assista en simple spectateur à ce combat, dont il comprenait à peine les mouvements.

Quelques jours après , Landremont fut destitué , décrété d'arrestation et conduit à la prison de l'Abbaye à Paris , sans qu'on en sût le motif. Après son départ, les commissaires de la Convention ne trouvèrent aucun général qui .voulût le remplacer : le sort de Custine^ de

j|$n]çji«rd, de ^Kroa, de Ïle|iuhjariim9, effrayait les (dus

^capables 4e commanider wm bêen qae les plus ambi-

iieux. Gependant Meunier consentit à exercer rintérhn,

^ais il se refusa à donner- aucun ordre de mouvement.

-Les représentants du peuple, ne pouvant vaincre l'obslînation de ce vieux militaire, s'adressèrent, en désesr

poir de cause , au capitaine Carleng, du 1 1 ^ de dragons^ .

.qui commandait à Ëpinal le dépôt de son régiment : ils Ig nommèrent général de brigade, et , à peu de jours de

,là, rayant mandé à Weissembaurg, lui remirent en même temps le brevet dégénérai de division et celui de général en chef.

Carleng se montra d'abord fort réservé avec tout le monde; il ne se communiquait même que très^peu aux officiers de son entourage; seulement il leur laissait deviner que les demi-moyens ne lui convenaient pas, et

.qu'il songeait à frapper un coup décisif contre l'armée autrichienne. Or, la vaste combinaison qui faisait l'objet de ses méditations vaut la peine qu'on la mentionne, à cause de son invraisemblance. Le 12 octobre, lorsqu'on

gavait la certitude que l'armée allait être attaquée, le .général en chef ordonna , comme disposition préliminaire , de s'occuper immédiatement à placer les troupes de toutes armes selon leurs rang et numéro de bataille ; et cette mesure devait s'effectuer, non par brigade ou par division , mais d'une manière générale, sur toute la ligne, de la droite à la gauche, depuis Huningue jusqu'à Weissembourg et Nothweiler.

En réponse à cet ordre burlesque, Ferrey, Desaix et Saint-Cyr écrivirent d'un commun accord qu'ils ne pou-

yaifiiit;paâJe inelti?e;à<exéculiônvparce qoe^^^ à -apprêtaiéni à . édm^uttre 1< armée An duc ite ;ft^uiis^ îvsfick..Ce prince traversait en ceomcMneiit les ^QSges par la route de Pinûasens à Daim; I^ ^3^ ^ dirigea lui»méme Tattaqne contrée la bri^dé de Desair, au camp i\e Nothyreiler, et porta Je prince héréditaire de Hohenlohe-Ingelfingea .contre la brigade de gàuchev ôii commandait Saint?Cyr. Les Prussiens ne furent pas conduits avec la vigueur qu'on devait attendre d'un général qui passait pour le plus ferme et le plus habile nianœuvrier de l'Europe, et nos deux brigades gard^ent leurs positions. Mais, tandis que le duc de Brunswick opérait cette diversion dans les montagnes, Wurmser avait livré bataille à Carieng et le chassait d^ lignes de Weissembourg. A dix lieures du soir, Desaix et Saint-Cyr, instruits de la défaite de notre droite, se retirèrent sur Werdt et vinrent prendre position à Hochfelden, derrière la Zom , à la gaudie de Tarmée.

,: ' Les représentants du peuple n'entendaient pas raison avec les généraux qui perdaient des batailles; ils avaient l'œil ouvert, le bras toujours levé et prêt à s'al>aisi5er sur l'armée et sur ses chefs, au moindi-e soupçon et au moindre revers. Aussi, après la défeîte deWeissembourg, ■lous les grades, généraux, officierj^,^ soldats, fcrent frap^ péô sans pitié. Saint- Just et Lebas avaient ' établi aii quartier général l'appareil de la guillotine et ce tribunal révolutionnaire qu'aucun autre nom lie pouvait •mieux caractériser. Là, des juges non moins inexorables questupides avaient mission d'envoyer au sup|riîce les jpréveous marqué» du sceau de l^ <?ondaranàtian; Qu«

— M — troift fois soient maudits les hommes de cette époque; qui organisèrent Tespionnage, là délation et la terreur ! A leurs yeux il était également criminel de parler, de se taire, et parfois dé se souvenir. La postérité leur a déjà demandé compte de la manière dont ils avaient exercé leur terrible dictature. Qu'avez-Vous fait de vos frères? leur a-t-elle dit. . . Ce que nous en avons fait <

Le général en chef Garleng, guillotiné;

Lé général Isamberl, fusillé ;

Les chefs de brigade Tauzia et de Béril, fusillés-;

Le chasseur Jacques Réau, fusillé;

Le général Glafke, destitué ;

Le général Dubois, mis en jugement;

I^ général Meunier, décrété d'arrestation ;

Chevalier, Sùsmion et une foule d'autres officiers, in* carcérés....*

Quels étaient leurs crimes? Nous ne saurions les définir ; mais ces militaires devaient être punis suivant ce principe de droit privé,, applicable au droit public, que la faute grave est égale au dol.

Tout en détestant ces actes abominables, on ne peut pas s'empêcher de reconnaître que, sous l'empire des commissaires de la Convention, l'armée ne se soit radicalement transformée sans que la discipline en ait souffert. Quelque ardent, quelque impatient que se montrât l'esprit démocratique chez les militaires, ils conservaient, par le seul fait de la hiérarchie des grades, les éléments d'ordre les plus essentiels, en même temps que le re^ pect de l'autorité civile; car tous s'inclinaient devant ces terribles représentants qui tuaient sans pitié, qui

- Î5 - <lçstittiaieiit sads raison, mais qui personoifiaient le droit -et le souverain pouvoir de lai nation. La discipline était devenue phis forte et plus respectée, parce que la loi nouvelle avait semblé en faire, non un cercle de dures •obligations, mais un culte patriotique, admiré, vénéré et eu quelque sorte volontairement consenti, quoique souvent barbare. De cette façon, Tesprit militaire, avec ses instincts pour le despotisme, qui estTunité dans Tor^ gueil et dans la force , rencontrait partout des bar-r rières opposées, non -seulement aux ambitions cou-^ pables, s'il s'en était élevé, mais aux turbulences les plus naturelles et les plus excusables.

Vers la fin d'octobre, Pichegru prit le commandement de l'armée du Rhin et mit la division de gauche sous les ordres du général Férino, auprès de qui Saint- Cyr continua ses fonctions de chef d'état-major. Ferrey, livré à ses propres forces, ne put même pas demeurer à la tête d'une simple brigade, et l'on fut obligé de l'éloigner de l'armée : il eut pour successeur le général Pierre- Yiantais.

La division de Férino était en position en avant de la Zorn, sur la route d'Haguenau à Savcme; la brigade Thévenot (sept bataillons et dix escadrons), au village de Mommenheim; celle du général Pierre-Viantais (cinq bataillons et le H* de cavalerie), à Schwindretzheim.

Les Autrichiens s'étaient arrangé sur la Moder une bonne position défendue par un système de trente redoutes : ils comptaient y passer tranquillement leurs quartiers d'hiver: mais, le 3 novembre, Pichegru ordonna au général flatr\.d'obser\'er de près la division de Hotze

et tés troupei^ légères (le ^lénati, et au général Férino de pùtiet la brigade du géiiéral Rierre à Minwersheimr poiir attaquer le corps de Cotnlé, formant le droite de Tarmée de Wurmser, au village retranché de Berstheim. Cenom à acquis en Ënrqpe une sorte de célébrité; car les émigrés.etle^ihistorieni^qai, depuis le retour des Bourbons en France, ont écrit les campagnes du corps de Condé; ont' tant pr&né lesaffàires de Berstheim, et en ont tellement exagéré Timportance, que beaucoup de personnes se sont ifiaaginé qu'il s agissait, non de combats entre de simples brigades de 4 à 3,000 hommes chacune, mais d'une vraie bataille rangée ayant duré plusieurs jours.

:A cette époque le corps de Çondé n'avait pas plus de- SIX bataillons et huit escadrons, à peu près 4,000 baïoniiettes et 1,000 chevaux. Le général Klénau ilaùquait Ja droite des émigrés avec six escadrons et trois bataillons d'infanterie légère et liait ce corps à la division du •général Hotze.

A la suite de quelques échecs éprouvés par le général Pierre-Vian tais , Férino chargea Saint Cyr de s'emparer du village de.Berstheim; celui-ci ne demanda pour cette opération que deux bataillons de la brigade de Théfvenot, le 19^ de cavalerie et six pièces de canon. Le général Pierre avait ordre de soutenir de très-près les mouvements de cette attaque, et ses troupes étaient destinées à relever les deux bataillons de Saint-Cyr, aussitôt qu'ils auraient forcé la position de l'ennemi. . Nos colonnes, protégées par le feu de l'artillerie, montèrent résolument aux redoutes qui défendaient Bèrstheira, et ue parvinrent à s'en emparer qu'aiMrès un

^ai^g^ant conibat contre l'd tégioa deMirai^eau,:(i€!ut ks grenadiers se firent tuer dans leur po^te, Spint*Cyr forma ses deux bataillons ep avatit du village; ils sfî.re^ iramchèrent le mieux qu'ils purent derrière les haies e* Jes clôtures des jardins.

Le général Pierre avait eu la malencontreuse idée d'air tendre, sans bouger/ le succès de l'attaque de Saint- Cyr; dès qu'il en fut certain, il nût en marche sa brir £ade avec une extrême précipitation et presque au pas :4e course, de sorte que; la tête de sa colonne arrivait à .Çerstheim taudis que la queue traînait encore à une de^ .mi-lieue de là. Ces malheureuseis troupes, essoufflées .haletantes et toutes désunies, n'eurent pas un chef qui songeât à les faire reposer, ni à les remettre en ordre derrière Berstheim; elles se présentèrent donc à portée du jcanon de l'ennemi, leur premier peloton formé en ligne, le second obliquant à gauche et le troisième marchant .par files. Une batterie ennemie tua tant d'hommes à notre premier bataillon qu'il recula en désordre sur ceux qui le suivaient, et, l'épouvante gagnant rapidement de proche ^en proche, la colonne se débanda. Le duc de Bourbon, à la tète de sa cavalerie noble, chargea cette cohue .d'hommes en désordre et les culbuta aisément; ils se .sauvèrent à toutes jambes en abandoimaat leur artillerie; .quelques-uns même se débarrassèrent de leurs fusils. Deux escadrons du 11* régiment, espérant dégager notre infanterie et sauver les canons, se portèrent à la rencontre de la cavalerie des émigrés; il y eut un choc et une mêlée où le duc de Bourbon^ combattant vaillamment dç^ sa peràronue, fut blessé d'un coup de sabre au

^ignet; mais nos cavaliers du 1t^ étaient tiû contré quatre : il leur fallut céder au nombre. Le troisième escadron de ce brave régiment, qu'on avait mis en réserve à la queue de la colonne, accourut au secours de ses camarades, et, par sa bonne contenance, ralentit la poursuite des émigrés.

La déroute du général Pierre- Viantais était complète; Saint-Cyr isolé ne pouvait songer à garder sa position en avant de Berstheim; il fit sa retraite en bon ordre et sous la protection de son artillerie et du 19^ de cavalerie, qui n'avaient pas bougé de leur position entre les villages d'Hôchstett etde Weiterâheim . Sur ces entrefaites arriva l'escadron des partisans du capitaine Truche; Saint-Cyr les lança au travers de la cavalerie du duc de Bourbon : ils étaient admirables dans les rencontres de ce genre . Les émigrés, surpris par cette brusque attaque de flanc, se troublèrent; on leur reprit un obusier et le drapeau du 1 3® de ligne, qu'un brigadier des partisans rapporta à Saint-Cyr. Ce combat nous coûta six canons de l'artillerie régimentaire et 800 hommes tués ou tombés au pouvoir de l'ennemi.

Pichegru ôta le commandement de cette brigade au général Pierre-Viantais, le remit à Saint-Cyr, et lui ordonna de combiner une nouvelle attaque contre le corps de Condé. Elle devait avoir lieu le 9 ; les troupes à sa disposition étaient quatre bataillons de ligne, deux de volontaires, et les 11® et 19® de cavalerie.

La journée du 8 fut employée par Saint-Cyr à une reconnaissance générale, où il mena toute sa brigade. Le corps de Condé , renforcé de plusieurs bataillons autrichiens, occupait les mêmes positions qu'au 2 décembre :

en première ligne^ lès Autrichiens et les troiipes soldées, c'est-à-dire les deux régiments deHohenlohe-infanterie, la légion de Mirabeau et les hussards de Salm , sous les ordres de M. de Viomesnil; en seconde ligne, Tinfanterie noble ^ commandée par M. de Guelb, et la cavalerie noble, par le duc d'Enghien.

Nos tirailleurs s'approchèrent assez près de Berstheim pour que Saint-Cyr pût aisément reconnaître le terrain et savoir à quelles troupes il aurait affaire le lendemain. Sa reconnaissance terminée, il exécuta sa retraite en plein jour sur deux lignes, de manière à bien juger si les précédentes défaites n'avaient pas ébranlé le moral de ses troupes : il leur trouva, au contraire, toute Pardeur et la fermeté désirables, et les mena bivouaquer entre Minwersheim et Hùttendorf, afin qu'elles eussent 'moins à marcher, le lendemain, pour se rendre sur le lieu du combat. Dès le commencement de la retraite, la cavalerie du duc d'Enghien se déploya dans la plaine en avant de Berstheim, et en vint aux mains avec les 11* et 19* de cavalerie. Avant la première charge, les émigrés avaient adressé à ces deux régiments des bravades et même quelques plaisanteries injurieuses à propos de ce qui s'était passé le 2 décembre ; mais ils trouvèrent leurs maîtres , et nos cavaliers leur répondirent en les ramenant tout d'une traite jusqu'à portée du feu de leur infanterie. Dans cette journée, notre perte se ré» duîsit à quelques hommes tués : le corps de Condé perdit deux de ses généraux, MM. de Guelb et de Martignac.

Le 9 au matin, il y eut sur notre gauche, à la vue des eamps de Saint-Cyr et du prince de Condé, des charges

~ 30 — (rè&-hiBur(Ues des cuirassiers du eorps deKiénau, qui forent repoQSsées par rinfanterie et les driagons de la divisiob du général Hatry. Alors Saint-Cyr^ certain de n'avoir .rien à craindre de ce c6té, fit attaquer simultanément lés villages de Keffendorf et de Berstheim. Aussitôt Tin^' fanterie ennemie s'ébranla et se dirigea à notre rencon-i tré. Nos bataillons doublèrent le pas, potissés par le courageux désir d'épargner à leurs adversaires la moitié du chemin; mais, au moment de s'aborder/ les trou-^ pes soldées des émigrés s'effrayèrent et tournèrent lé dos : ce jour -là elles ne voulurent pas combattre. Ce fut leur tour de s'intimider et de reculer ; elles né disputèrent même que bien mollement, et seulement pour la forme, la possession des villages et des redoutes^ La cavalerie du prince de Condé se porta en avant pour arrêter notre mouvement et couvrir la retraite; mais les deux escadrons des hussards de Salm ayant été culbutéâ par nos hussards duH% qui débouchaient d'Hôchstett^ tout ne fut bientôt que confusion à cette arrière^-gardev qui, malgré son coiirage, ne parvint à se remettre en^ ordre qu'en se rapprochant de la ligne de redouta éta-r blie sur la Moder. >

. [^s événements -de Berstheim avaient défrayé^ pen-* dant plus de huit jours, la curiosité publique dans too^ tes les. gazettes de T Allemagne , et valu an prince d^ Gondé les félicitations de plusieurs souverains, et particulièrement celles de l'empereur d'Autriche. Ge monarque mit trop de hâte à le complimenter, car la perte de Irt pomtion de Berstheim força le comte de Wurmser à faire ce premier pas rétrograde, si fâcheux pour une armée'

accoutumée depuis quelque temps aux faveurs de la fortuue. Le prince de Condé, d'une bravoure perisonnelle digne en tous points du chef de cette race héroïque, était, comme général d'armée, fort au-dessous du médiocre ; il montra dans les journées 4ies 2 et 9 dé^ cembre une indécision qui étonna ses meilleurs officiers aussi bien que ses adversaires, et, quoi qu'en, aient dit ses flatteurs, ce n'est certainement pas là qu'il a donné aU3i& républicains de grands exemples, ni de bonnes leçons; Les troupes nobles avaient tellement souffert de ces nombreux combats qu'elles étaient à peu près hors d'état de tenir la campagne : Wurmser les envoya de l'autre côté du Rhin, pour leur donner du repos, et ne garda à sa gauche que les régiments de Hôhenlohe et de Rohàn^ la légion de Mirabeau et les autres corps soldés.

Les Autrichiens ne trouvèrent pas dans leur position retranchée la tranquillité et la sécurité dont ils espéraient jouir pendant la mauvaise saison. Notre armée n'avait qu'un désir : chasser l'ennemi du territoire national et délivrer Landau. Landau ou la mort était le cri unanime, le cri d'enthousiasme qui faisait alors oublier tousles autres.

Saint-Cyr, qui continuait à former avec sa brigade l'extrême gauche de l'armée, se trouvait chaque jour engagé dans des combats de postes ou des escarmouches^ contre les généraux autrichiens Hotze et Kléiiau ; et il y mit tant de finesse, de calcul et d'habileté, que ses camarades disaient de lui, dès qu'on entendait le bruit de son canon dans les montagnes : Foilà Saini-Cyr qui foue aux échecs avec les Autrichiens.

' '. lié 23 décembre, Hoche , à la tête des divisions Taponier, Morloi et Championnet, de Farinée de ta Moselle, arriva dans les Vosges, força la droite de la position de Wnrmser, et fit tomber ainsi tout le système de défense de Tennemi sur la Moder. Ce jour-là, Saiut-Cyr avait eu Tordre de se rendre à Lembach auprès des divisions qui s'y trouvaient réunies. « Je partis avec d'au- A tant plus d'empressenient, écrivait-il, que je me dé- « barrassais des instances du représentant Lacoste, qui « voulait me forcer de remplacer le général Férino, qui « possédait toute mon estime (1). »

11 y avait à Lembach vingt-cinq bataillons, quinze escadrons, beaucoup d'artillerie, quatre généraux de division, et pas un officier connaissant assez bien ce pays de montagnes pour y diriger les mouvements des troupes. Le général Grangeret, qui exerçait le commandement supérieur, annonçait, il est vrai, l'intention de marcher droit sur Weissembourg, et d'aller y déjeuner, disâit-il en plaisantant. On était alors dans la joie étourdissante des succès de la veille; aussi accueillit-on avec défaveur les prudents avis de Saint-Cyr; mais, le lendemain, on éprouva quelques revers, et ces mécomptes, joints à la rencontre d'un corps de l'armée prussienne, firent rechercher les conseils qu'on avait d'abord repousses. Saiut-Cyr proposa au général Grangeret d'envoyer une brigade sur les hauteurs entre Nothweiler et Bobenthal , pour s'emparer de la vallée de la I^uter et

(I) Mémoires de Saint-Cyr^ X, 1, p. 182.

de la communication entre Weissembourg et Dahn. Celui-ci en référa à Hoche, qui approuva ce mouvement , ôta le commandement à Grangeret , le donna au général Jacopin , qui était plus résolu et plus actif, et mit sous les ordres de Saint-Cyr la brigade destinée à occuper l'ancien camp de Nbthweiler, elle avait la force d'une division, et se composait de six bataillons, sept escadrons et deux compagnies d'artillerie (1). Dès que Saint-Cyr parut dans la vallée de la Lauter,* le prince de Hohenlohe-Ingelfingen concentra ses troupes de manière à couvrir les approches de Weissembourg.

Le 26 décembre, VVurmser d'un côté. Hoche et Pichegni de l'autre, reprirent simultanément l'offensive. L'armée autrichienne, adossée à la Lauter, comptait cinquante bataillons et quatre- vingts escadrons, ayant leur droite appuyée à la position retranchée du Pigeonnier, qu'occupait le duc de Brunswick. Attaqués à Lauterbourg et à Schleithal par Uesaix et par Michaud, à Allestadt par Férino, au Geisberg et en avant de Weissembourg par Hatry et Taponier, tenus en observation par Championnetet par Morlot, et tournés par Saint-Cyr, les coalisés ne purent résister nulle part, et les Autrichiens ne se seraient jamais tirés de ce mauvais pas si le duc de Brunswick, quittant à propos sa position du Pigeonnier, n'était pas venu au secours de leur droite, et ne l'avait pas sauvée par la hardiesse de ses manœuvres.

Hoche, persuadé que les Prussiens et les Autrichiens

(]] Supplément ÏV.

« concentreraient «ur la belle position de Barbelroth et tenteraient une fois de plus le sort des armes avant de se décider à lever le blocus de Landau, envoya une seconde brigade renforcer celle de Sainl-Cyr. Ces deux brigades se portèrent contre la droite de Barbelroth. ce Là nous apprîmes la nouvelle de la délivrance de « Toulon , dit Saint Cyr, et nous vimes de nos yeux « celle de Landau ; ce qui excita au plus haut degré « Tenthousiasme des troupes, et leur offrit un beau dé- « dommagement de leurs peines (1). »

Saint-Cyr, placé à l'avant- garde de l'armée de la Moselle, traversa , le 31 décembre, la grande chaîne des Vosges, poursuivit le prince de Hohenlohe-Ingelfingen, et lui reprit tous ses postes fortifiés dans les montagnes. Au commencement de janvier, les Autrichiens avaient repassé précipitamment le Rhin à Germersheim, et les Prussiens se repliaient du côté de Mayence et de Creutznach, Saint-Cyr eut l'honneur de tirer contre eux les derniers coups de canon de la campagne à Zell et à Kircheim-Poland. Après ces deux combats , Tarmée quitta le Palatinat, et vint prendre ses quartiers d'hiver entre la Sarre et la Blies.

11 en était temps : les troupes ne soupiraient que pour le repos; soldats et officiers, tous en avaient un égal besoin ; ils étaient épuisés par les fatigues, les privations et les bivouacs continuels pendant un hiver rigoureux ; pour un grand nombre de bataillons la campagne avait

(I) Mémoires de Saint-Cyr, t. l, p. l99 et 200.

duré vingt mois sans interruption ni relâche. Les voion^ taires formaient les deux tiers de l'armée : les uns pensaient ne s'être engagés que pour un an , d'autres pour le temps nécessaire à la délivrance du territoire national et à l'expulsion de l'ennemi. Or, tant que ce but patriotique n'avait pas été atteint, aucune privation, aucune fatigue, aucun danger n'avaient pu rebuter leur cou^ rage ni lasser leur patience ; mais, dès que l'Alsace fut sauvée de l'invasion étrangère, Landau débloqué, le Palatinat évacué et le Rhin entre nous et les Autrichiens, les volontaires crurent , non sans raison , qu'ils étaient quittes de leur engagement envers le pays. Beaucoup retournèrent dans leurs foyers ; une désertion contagieuse menaça de ruiner l'armée : il y avait des bataillons réduits à un effectif de 100 hommes.

Les troupes avaient désapprouvé unanimement et hautement l'expédition sur Trêves, que Hoche avait provoquée, et dont il ordonna les premiers mouvements. Le comité de salut public, plus sage ou mieux informé , la contremanda et fit bien. « Saint- Cyr, ayant sous ses « ordres l'avant-garde, partie de Kaiserslautern et diri- « gée sur Trêves, était arrivé à Birkenfeld quand il a reçut le contre-ordre de Hoche ; il n'en parla à perce sonne, et laissa croire que le lendemain matin on con- « tinuerait la marche en avant; il attribuait l'absence ce de la désertion dans les corps de l'avant-garde, à Tas- « cendant qu'il croyait avoir sur ses troupes. Il voulut « s'en convaincre en bravant les murmures et les mécon- <c tentements. Les troupes sous les armes l'écou talent en « silence ; cependant il entendait des soldats qui di-.

« saient : On ira en av^ant, et d'autres quirépondaient : «t On rHint pas. L'ordre de prendre la route de Trêves « est donné, et, après une hésitation, la colonne se met <c en marche sans murmurer et dans le plus morne sici lence. Un quart d'heure après, la marque d'obéissance « des troupes paraissant suffisante , SaintrCyr changea <c de direction et prit celle de France ; des cris de joie « s'élevèrent alors et se prolongèrent de la tète à la te queue, avec des redoublements qui durèrent plus « d'une heure et donnèrent la conviction que le contre- « ordre de Hoche avait été une mesure de prudence oblia gée , et que , quelques jours plus tard , aucun général « n'eût pu conserver de troupes sous les drapeaux (1). »

(t) Mém(Âresde Saint-^yr, 1. 1, p. 319, 320. I