CHAPITRE PREMIER i

de la Terreur et la chute de Robespierre ("27 juillet 1794), qui permirent aux honnêtes gens de respirer, ne ramenèrent pas à Lyon la paix et la concorde. L'a réaction thermidorienne y fut plus accentuée, plus violente qu'ailleurs : les vengeances individuelles, les guets-apens où dénonciateurs et dénoncés s'attiraient pour s'entr'égorger, les bagarres sanglantes, les coups de mains audacieux entre factions ennemies, y maintinrent pendant près d'un an le désordre, l'insécurité, la menace.

L'ordre n'y fut pleinement rétabli, le commerce et l'industrie n'y reprirent vigueur que vers le milieu de 1795. C'est alors seulement qu'un travail régulier put procurer à Joseph Querbes le pain de la journée et lui promettre celui du lendemain. Sa vaillante femme le secondait admirablement. Après avoir vaqué aux diverses occupations du ménage, prodigué ses soins à son jeune enfant, elle prenait ses ciseaux, son aiguille, et trouvait le moyen d'ajouter sa contribution personnelle au gain de son mari. Par ces efforts associés, ils sortirent bientôt de la situation précaire où ils avaient vécu depuis leur mariage.

Dans la joie de se sentir revivre, dans la première ivresse de la liberté retrouvée, la bourgeoisie du Directoire se livrait avec frénésie au luxe et au plaisir. Représentations théâtrales, bals, fêtes mondaines se succédaient sans interruption. Les modifications fréquentes et l'excentricité des costumes, les fortunes rapides obtenues par l'agiotage, par l'acquisition à vil prix ou le pillage des biens nationaux, toutes ces causes et d'autres encore, donnaient une vive impulsion à l'industrie lyonnaise des tissus. Les tailleurs d'habits y trouvèrent leur compte. Joseph Querbes et sa femme profitèrent de ces circonstances favorables à leur profession, mais ils surent échapper aux dangers qu'elles

que la correspondance postérieure entre Joseph Querbes el ses frères de l' Aveyron n'y fait jamais allusion; enfin, parce que, après de minutieuses recherches, nous n'avons pu découvrir son nom dans la liste des personnes jugées par les tribunaux révolutionnaires, ni parmi les dix-sept à dix-huit mille signataires de la réponse q\e les Lyonnais adressèrent à Dubois-Grancé, le 17 août 1793. Mais il est confirmé par d'autres témoignages.

créaient. Fidèles à leurs habitudes de travail, de sobriété, de vie simple, ils se préservèrent par là de la corruption environnante. La religion' surtout les y aida.

A aucun moment ils n'en avaient abandonné les pratiques. Gomme le culte catholique, même aux plus sombres jours de la Terreur, n'avait jamais cessé à Lyon, mais s'était secrètement célébré dans des maisons particulières, ils avaient assidûment fréquenté ces pieux cénacles où la ferveur puisait dans le danger même un ah ment et une excitation. Ils n'y rencontraient qu'une élite et ils étaient dignes d'en faire partie. Chez eux enfin, comme dans beaucoup de familles ouvrières où s'étaient réfugiées avec la religion les vertus domestiques et sociales, le foyer s'était transformé en sanctuaire. Agenouillés aux pieds d'une statue de la Vierge ou d'une pauvre croix, soir et matin, ils priaient. Voilà comment s'entretint, dans l'âme de ces petits et de ces humbles, l'étincelle de la foi, qui s'éteignait hélas! en beaucoup d'autres, sous le souffle délétère de l'indifférence ou des plaisirs mauvais.

Les temps où elle pourrait briller au grand jour n'étaient pas encore venus. Sans doute, la liberté des cultes avait été décrétée par Robespierre, puis par la Convention. A la suite du décret de septembre 1795, beaucoup d'églises se rouvrirent, mais au culte schismatique seulement. De ce nombre était, à Lyon, l'éghse Saint-Nizier; elle servait même de cathédrale à l'évêque constitutionnel. Primat. Mais pour Joseph Querbes et pour sa femme, comme pour la masse du peuple chrétien, elle restait profanée, inteixlite. Jamais durant cette période ils n'en franchirent le seuil; jamais ils n'y portèrent leur enfant.

C'est donc dans une atmosphère religieuse absolument pure que grandissait le jeune Louis. Naturellement, sans effort, sous la douce influence de l'exemple, son âme s'y imprégnait de piété et de foi; elle s'y ouvrait, s'y épanouissait comme un lis au soleil. Déjà il approchait de sa quatrième année, lorsque la Providence lui donna une sœur. Le 7 floréal an V (27 avril 1797), sa mère mit au monde une