CHAPITRE PREMIER

on présenterait aux farouches commissaires de la Convention.

Gomment ces menaces n'effrayèrent nullement les parents du nouveau-né, c'est merveille de le constater! Leur foi les met au-dessus de la crainte. Le jour même de sa naissance (*), l'enfant est porté par son père à un prêtre fidèle de la paroisse Saint-Pierre, qui lui administre le saint baptême. Acte héroïque dans sa simplicité, Dieu le bénit, en accordant au fils un esprit de foi, une force calme, une constance et une intrépidité de vouloir que nous aurons maintes fois, au cours de cette biographie, l'occasion et le devoir de signaler.

Le lendemain, 22 août (^), l'enfant était inscrit sur les registres de l'état civil par le citoyen Jacques Derrion, qui remplissait provisoirement les fonctions d'officier pubhc. Le soir même, à 1 1 heures, commençait le bombardement de la ville. Il dura jusqu'au lendemain à 7 heures, versant une véritable pluie de bombes sur le quartier compris entre Bellecour et les Terreaux. L'Hôtel-Dieu en reçut à lui seul douze cents; les rues Raisin, Plat d'Argent, Ferrandière, Quatre Chapeaux, furent particulièrement maltraitées. Après une courte interruption, le bombardement reprit le 24 au soir et se continua, avec intermittence, pendant deux mois. Telle fut la musique lugubre dont les sons bercèrent le jeune Querbes à son entrée dans la vie. Encore si les malheurs du siège s'étaient bornés là ! Mais dans la ville mal ravitaillée, la famine se fit cruellement sentir, On dut rationner les habitants « à une demi hvre de mauvais pain, mêlé d'avoine et de son (^) ». Quelle extrémité pour les jeunes mères! Celle de Louis Querbes dut particulièrement en souffrir. La guerre civile avait arrêté tout travail et "tari par conséquent les ressources des ménages ouvriers. On vécut au jour le jour, maigrement, en endurant souvent la

(•) Déclaration du baptême, enregistrée à Saint-Nizier, le 9 juin 1805. Registre pour constater le baptême de ceux qui ont perdu leurs ejclraits de baptême pendant la Révolution. Reg. n° 1, Copie, feuille 8. — (^j Archives de l'Hôtel de Ville : yaissances, 1793, vol. 3. — (^j Steyert : JSouvelle histoire de Lyon. Tome III.

faim, pendant tout le siège, sans jamais pourtant désespérer de la Providence, qui n'abandonne pas ceux qui s'abandonnent à elle. Un Jour même, cette Providence protégea miraculeusement la famille Querbes : une bombe tomba sur la maison qu'elle habitait; personne ne fut atteint, mais la pauvre mère dut s'enfuir épouvantée, emportant son enfant dans son tablier.

Est-ce à cette occasion que la famille Querbes quitta son premier domicile, désormais hanté de trop tristes souvenirs ? On peut le supposer avec vraisemblance; car nous la trouvons, quelques années plus tard, étabhe rue de la Gerbe.

La fin du siège rendit sa situation plus précaire au lieu de l'améliorer. C'est alors Lyon perdant son nom, pour prendre celui de Ville affranchie; ce sont les horribles représailles des Jacobins vainqueurs : la Commission de Justice militaire Qi celle ùç^ Justice populaire installant la guillotine à Bellecour et aux Terreaux; le Tribunal et la Commission révolutionnaires jugeant sans formes et exécutant en bloc les condamnés ; Couthon, puis Gollot d'Herbois et Fouché, marquant pour la destruction les maisons des riches, des modérés, des suspects, et couvrant la malheureuse ville de ruines et de sang; ce sont les épouvantables mitraillades des Broteaux, la Commission de surveillance ou la délation organisée et payée, se faisant la pourvoyeuse attitrée de la guillotine ; c'est, en même temps, l'orgie antireligieuse se mêlant à l'orgie sanglante, la déesse Raison installée à Saint- Jean, l'ignoble saturnale, ou Fête de l'Ane, promenant dans les rues le sacrilège et le blasphème ; bref, le régime de la Terreur dans toute la laideur et la rage de ses sauvages excès. Parmi ces tueries et ces ruines, la famille Querbes vécut — dans quelles transes et quelle détresse, il est facile de le deviner — protégée sans doute par son obscurité même (*) et par Dieu. La fin du régime

(^) D'après les notes manuscrites du F. Glavel, Joseph Querbes aurait combattu pendant le siège au premier rang des défenseurs de Lyon ; condamné à mort après le siège, il n'aurait échappé à la peine capitale qu'en se cachant dans la banlieue. Nous hésiterions à faire état de ce détail sur la seule autorité du F. Clavel, parce qu'il ne se pique pas d'ordinaire d'une rigoureuse exactitude historique; parce