CHAPITRE XI

répondre : « Je ne sais pas si les Maristes ont une manière spéciale de saluer. En tout cas, je ne la connais pas, n'ayant jamais eu l'honneur d'être leur élève. » En un mot, toute une campagne de dénigrement et de calomnies était menée contre le P. Ghampagnat et sa méritante congrégation. M.^^ de Pins en fut ébranlé, mais plus encore M. Gholleton, à qui Sa Grandeur venait de confier le soin de diriger toute la Société de Marie, Prêtres et Frères (*).

Après avoir exposé au conseil archiépiscopal la situation telle qu'il la connaissait, le digne vicaire général n'y trouva qu'un remède : unir les Frères Maristes aux Clercs deSaint- Viateiir, Et il chargea le P. Querbes officiellement de préparer un projet d'union. C'était vers la fin de juillet 1833, après le vote de la loi Guizot, qui réorganisait l'enseignement primaire. Surpris par une proposition si inattendue, et mesurant toute la difficulté de l'entreprise, le P. Querbes répondit : « Pour effectuer le projet d'union, je désire avant tout que l'on veuille bien m'ad joindre un prêtre dont le zèle, le talent et l'activité puissent m'aider à porter le poids redoutable dont on veut me charger. Je demande pour cela : 1° M. Mouterde, vicaire d'Oullins, et je supplie le Conseil de Monseigneur, surtout M. Barou, de ne pas se montrer difficile en cette occasion décisive ; 2° que je puisse avoir un entretien avec MM. Champagnat et Séon (^); 3° le pouvoir nécessaire (^). »

Cette lettre recevait peu après de M. Cholleton la réponse suivante : « Si M. Mouterde veut se réunir à vous, surtout pour l'œuvre des Frères^ nous apprendrons sa détermination avec grand plaisir, et nous lui enverrons ensuite .les pouvoirs nécessaires. Vous pouvez lui montrer cette lettre. M. Champagnat m'a paru assez bien disposé ; il se rendra chez vous la semaine prochaine (*). »

L'entrevue des deux fondateurs eut-elle lieu ? C'est pro-

(}) Vie du P. Colin, page 94. — (2) Prêtre adjoint à M. Ghampagnat par rautcrite diocésaine. — (^) Brouillon d'une lettre sans date, mais que la réponse de M. Gholleton nous permet de fixer approximativement au 10 août 1833. — (*) Lettre du 23 août 1833.

bable. Ils avaient plus d'une fois déjà échangé leurs vues; et nous savons quelle haute estime le P. Querbes professait pour les vertus et pour l'œuvre du P. Ghampagnat. De leur entretien dut résulter, selon toute apparence, l'impression que l'archevêché leur demandait à tous les deux une chose impossible. Mais ils étaient l'un et l'autre trop respectueux de l'autorité diocésaine pour lui traduire aussitôt cet impression. Le but, l'esprit des deux congrégations n'étaient pas les mêmes; elles différaient de règles, de costume et de bien d'autres manières. Gomment les amener à l'unité^ Pour rempHr la mission qui lui était confiée, le P. Querbes proposa quelques modifications aux statuts de sa jeune société : en se réunissant à sa sœur aînée, elle aurait pris le titre de Notre-Dame Saint-Viateur (^). Il offrit de faire des retouches au Directoire, qu'il avait en partie composé, d'y ajouter quelques chapitres. Mais n'ayant qu'une médiocre foi dans le succès de l'entreprise, il n'y travaillait que par devoir.

L'archevêché, pourtant, n'en abandonnait pas l'idée. Gomme le P. Ghampagnat ne l'avait pas catégoriquement repoussée, on la lui rappelait à diverses reprises, on sondait ses dispositions. Au mois d'octobre, on pensait enfin l'avoir gagné : « Le P. Jésuite qui a donné la retraite «aux Frères de l'Hermitage a dit à M. Barou, écrivait M. Gholleton, que le P. Ghampagnat était maintenant bien disposé à entrer dans toutes nos vues de réunion (^). »

Quoi qu'il en soit, l'entreprise aboutit où elle devait aboutir : à un échec. Les deux fondateurs apprirent dans cette négociation à s'estimer davantage; leurs œuvres restèrent distinctes, pour l'honneur du diocèse de Lyon et l'ornement de la sainte Éghse de Dieu.

(') C'est le litre qu'elle porte dans deux manuscrits de celte époque. — {^) Lettre du 10 octobre au P. Qaerbes, La Vie du P. Ghampagnat (nouvelle édition, p. 196 et suivantes) attribue l'initiative et la négociation de ce projet à M. P., c'est-à-dire Pompalier. La vérité, croyons-nous, est légèrement différente. Le P. Querbes dit formellement, dans un mémoire adressé au cardinal de Bonald, vers 1844; et publié en partie par M. J.-B. Martin dans son Histoire des Églises de Lyon : « Ce digne Supérieur (M. Ch )lleton) eut d'abord la pensée de réunir à notre Inslilution les Frères de Marie. Cette idée fut approuvée par le conseil de Monseigneur elle était vivement appuyée par M. Pompalier, de Vourles, prêtre mariste. > A cela se borna vraisemblablement le rôle de cet ecclésiastique.