CHAPITRE XI

Après l'échec de ce projet de réunion, la collaboration de labbé Mouterde, que le P. Querbes avait sollicitée dans ce but avec tant d'instances, ne lui était plus aussi nécessaire. Mais il avait besoin d'un vicaire. Tout à la fois curé, maître de pension, professeur, directeur de son jeune Institut, il pliait littéralement sous le faix. Déjà, pendant le mois de décembre 1832, sa mauvaise santé avait inspiré les plus vives craintes à ses enfants. Les beaux jours ne l'améliorèrent pas sensiblement, car elle restait en proie au même écrasant surmenage. Tout en admirant cette activité, qui tenait du prodige, ses supérieurs ecclésiastiques s'en effrayaient. « Ménagez votre santé, mon cher Curé, lui écrivait M. Gattet; ne forcez pas impunément le travail (*). » Et une autre fois : « J'ai écrit ce matin au curé de Charly, pour qu'il dise de ma part à l'abbé Lasalle d'aller vous porter secours. Reposez-vous quelques semaines... et, de grâce, laissez un collège qui vous tue. Cherchez un autre moyen de payer vos dettes (^j. » Le conseil était sage, inspiré par une vieille et sincère affection, mais plus aisé à donner qu'à suivre. Pendant que M. Cattet conseillait le repos, son collègue, M. Cholleton, confiait au P. Querbes la mission dont nous venons de parler; ce qui n'était pas pour diminuer ses préoccupations et son travail. Le vicaire demandé; plusieurs fois promis, annoncé même, n'arrivait pas. Il ne vint qu'à la fin du mois d'octobre 1 833, et ce fut M. Viallet. Il ne s'engageait qu'à seconder le curé de V ourles en qualité de vicaire, porte la lettre de M. Cholleton qui le présentait; cela ne répondait qu'à moitié au désir du P. Querbes. Il aurait voulu un collaborateur qui se dévouât comme lui à l'œuvre des Catéchistes. Néanmoins, il l'accepta avec reconnaissance et lui fit le meilleur accueil.

En lui fournissant un vicaire, l'administration diocésaine lui donnait une preuve non équivoque de dévouement et du vif intérêt qu'elle prenait à son Institut. Quelques mois auparavant, elle s'était plu à lui en donner une autre, en

(1) Lettre du 19 juin 1833. — (2) Lettre du 29 juin 1833.

apostillant la supplique par laquelle, après avoir exposé à Sa Sainteté le Pape Grégoire XVI la raison d'être et les lignes principales de son institution, il implorait deux grandes faveurs : l'affiliation de cette société à l'archiconfrérie de la Doctrine chrétienne, avec participation aux indulgences de cette dernière, et le pouvoir d'attaclier les indulgences du rosaire à un anneau- chapelet, qui devait être le signe distinctif de ses Catéchistes. Voici la traduction littérale de cette supplique (*) :

« Très Saint-Père,

Humblement prosterné aux pieds de Voire Sainteté, le soussigné Jean-Louis-Joseph-Marie Querbes, prêtre du diocèse de Lyon, expose, après en avoir fait pieusement et depuis longtemps l'objet de ses réflexions, que, si l'on a suffisamment pourvu à l'éducation des jeunes filles par tant d'Instituts renommés de religieuses, qui vont dans les villes, les bourgs et jusque dans les villages les plus reculés de noire pays, former, pour la plus grande utilité et édification du prochain, les jeunes enfants de leur sexe à la piété, à la modestie et à toutes les vertus, on n'a pas assez fait pour les enfants du sexe masculin, lesquels, plongés dès leur jeune âge dans une profonde ignorance, se laissent, pendant leur adolescence, facilement pénétrer par le venin de fimpiété moderne, dans les endroits surtout où les ressources manquent pour appeler des Frères de la Doctrine chrétienne. Ayant, d'autre part, considéré qu'il faudrait empêcher que les maîtres d'école preneurs et propagateurs des méthodes nouvelles d'enseignement primaire, ne soient supérieurs en habileté professionnelle à ceux qui ont à cœur d'apprendre avant tout à l'enfance les salutaires éléments de la doctrine chrétienne, l'auteur susnommé de cette supplique a cru bon d'établir une Société de maîtres séculiers qui se consacrent tout entiers à l'éducation des petits enfants et à l'exercice des fonctions des ordres mineurs, selon l'esprit du Concile de Trente, sess. 23, ch. 17.

Or voici quels seraient les statuts principaux de cette pieuse association de maîtres d'école et sacristains, appelés Catéchistes de Saint-Viateur :

1° La fin des Catéchistes membres de cette Société est de s'appli^ quer à leur salut et à celui de leurs élèves, de seconder de temps à autre les pasteurs dans les églises, enfin de s'assister mutuellement dans toutes leurs nécessités;

(^) Le texte original en fort belle langue latine, est aux archives de l'Institut.