CHAPITRE XI

Le Conseil de M^' l'Archevêque, après avoir pris lecture de votre lettre du 7 décembre (^), vous donne V option de continuer le régime provisoire selon lequel votre institution est dirigée^ ou d'admettre purement et simplement les modifications prescrites dans sa précédetite séance. Les statuts des Catéchistes de Saint- Viateur ne seront approuvés qu'à cette condition.

Les modifications exigées par le conseil archiépiscopal ne touchaient pas à Tessence de l'association. Elles en respectaient la fln, la règle de vie, la composition mixte, l'organisation, le mode de direction, tout ce qui en faisait l'originalité et la raison d'être. Elles se rapportaient presque uniquement au chapitre deuxième des statuts : Engagement ; marquaient avec plus de précision la nature et l'étendue du lien religieux des deux catégories de Catéchistes, et les rattachaient plus étroitement à l'autorité diocésaine. Fidèle à son plan primitif, le P. Querbes s'en tenait au type d'une confrérie dont tous les membres avaient d'abord les mêmes droits et en faisaient partie au même titre. La distinction entre Confrères et Frères ne commençait qu'après un certain temps passé dans l'association ; les premiers restaient liés au directeur par une simple promesse d'obéissance; les seconds s'engageaient alors à la pratique des conseils évangéliques, mais par un vœu privé. Voici quelle rédaction exigeait l'archevêché pour les articles relatifs à l'engagement :

« Article 7. — La Société des Catéchistes étant tout à la fois une pieuse association et une congrégation religieuse, ses membres se partagent en deux classes, qui difïèrent l'une de l'autre et par l'étendue de leurs engagements et par la nature de leurs prérogatives. La première est dite des Confrères; la seconde prend le nom de Frères. La promesse, ou vœu de simple dévotion, des Confrères est conçue en ces termes : Je promets devant Dieu, et pour un an, pauvreté, chasteté et obéissance à Monseigneur l' Archevêque de Lyon et à M. le Directeur des Ecoles de Saint- Viateur, selon les Statuts approuvés par mon dit Seigneur V Archevêque.

Art. 8. — Ceux d'entre les Catéchistes qui voudront se consacrer à Dieu comme Frères dans la Société, prononceront ainsi leurs vœux : Je promets devant Dieu chasteté, pauvreté et obéissance à

(') Nous ne connaissons point, nous ne pourrions même indiquer approximativement la teneur de cette lettre, n'en ayant découvert ni le brouillon ni aucune trace.

192 VJE DU PÈRE LOUIS QUERBES

Monseigneur V Archevêque de Lyoji et à M. le Directeur des Écoles de S'oint- Viateur, selon les Statuts approuvés par mon dit Seigneur V Archevêque. Ces vœux sont simples et perpétuels, ce qui n'empêche pas que les frères Catéchistes ne puissent en être relevés dans le cas d'exclusion ou de retraite volontaire demandée à Monseigneur V Archevêque et agréée par lui.

Art. 9. — Tous les Catéchistes conservent la propriété de leurs biens immeubles, mais pour en faire des actes quelconques, ils doivent prendre la permission du Directeur. Les Confrères ont chacun une malle et un trousseau affectés à leur usage; leurs dépenses journalières sont contrôlées tous les mois par le Régent de la Maîtrise, leur supérieur immédiat. Quant aux Frères, ils ne pourront disposer de rien, sans la permission des Supérieurs. »

Quelques-unes de ces dispositions étaient dangereuses. Tous les Catéchistes faisaient leurs vœux à l'archevêque en premier lieu ; ils en étaient relevés par lui directement, sans recourir à l'intermédiaire du directeur. De là pouvaient naître bien des difficultés intérieures. Les Catéchistes Confrères, au lieu d'être simplement invités et amenés peu à peu à la pratique des conseils évangéliques, s'y engageaient dès le début par un vœu de dévotion. Les Catéchistes Frères se liaient tout de suite par un vœu perpétuel. N'était-ce pas attacher un trop lourd fardeau sur les épaules des uns et des autres, trop présumer des forces humaines et de l'efficacité de la grâce? Si Dieu favorisait le développement de la société, les évêques des diocèses où ses membres seraient appelés ne prendraient-ils pas ombrage de vœux faits à l'archevêque de Lyon? Ne voudraient-ils pas, à leur tour, que les Catéchistes employés dans leurs diocèses ne relevassent que de leur autorité? Le P. Querbes prévoyait ces dangers, et l'événement prouva qu'il voyait juste. Mais, se trouvant en présence d'une sorte ^'ultimatum, et s'en rapportant à la sagesse de M. Cholleton, pour relâcher plus tard de cette première rigueur, si l'expérience le demandait, il fit complète abstraction de ses vues personnelles et souscrivit à toutes les exigences du conseil archiépiscopal. M^»' de Pins apposa son approbation aux statuts, à la date du 1 1 décembre 1833.

L'œuvre du P. Querbes avait maintenant un fondement canonique, un peu étroit sans doute, mais suffisant. Double