CHAPITRE XII

La congrégation diocésaine. — Elle suscite une imitation dans le diocèse de Belley. — Écoles ouvertes en 183i. — Acquisition du Poyet. — L'Œuvre de Saint- Via teur. — Tableau de lecture, ABC. —Le Calcul des Petites Écoles,

Le besoin auquel répondait l'institution des Clercs de Saint- Viateur, était partout vivement senti; et partout l'Église s'efforçait d'y pourvoir. Non seulement elle avait témoigné plus de sollicitude que FÉtat pour l'enseignement primaire, mais sa sollicitude avait été plus éclairée et plus efficace. Instruite par une longue tradition et par son sentiment maternel à l'égard de Tenfance, elle n'avait vu dans l'engouement irréfléchi pour la méthode mutuelle, prônée et suivie par les instituteurs officiels, qu'une mode ridicule, qu'un essai dangereux. Les maîtres qu'elle formait, ou à qui elle donnait l'investiture, restaient généralement fidèles aux méthodes anciennes, éprouvées par le temps. En face du petit nombre d'écoles normales et du peu de valeur de leurs produits, elle seule avait fait vraiment bonne, utile et pratique besogne, en fondant des communautés enseignantes. A l'époque où nous sommes, plus de quinze avaient vu le jour ou se préparaient à le voir sur divers points de la France.

Le seul diocèse de Lyon avait donné naissance à qualre associations ou congrégations religieuses pour l'enseignement primaire. Nous avons parlé des Frères Maristes, fondés par le P. Champagnat, et des Frères du Sacré-Cœur, établis par l'abbé André Goindre. Avant ces fondations, ou à peu près en même temps, M. Bochard, vicaire général de Lyon, avait formé, à côté des Missionnaires diocésains de Lyon ou Chartreux, une société de Frères, les Frères de la Croix de Jésus. En se retirant à Poncin, département de l'Ain, en 1824, il avait transporté le siège de sa société dans celte

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commune, à MénesLruel. Malheureusement, elle avait subi une dislocation : ceux de ses membres qui appartenaient au diocèse de Lyon n'avaient pas suivi M. Bocbard; elle allait perdre son fondateur, le 22 juin 1834, sans avoir encore ni constitutions bien définies ni but bien précis (*), ce qui nuisait à son développement. Aussi M^^' Dévie, évêque de Belley, au lieu d'adopter cet institut pour son diocèse, songeait-il à en établir un autre sur le modèle des Clercs de Saint-Viateur. Déjà même il avait donné à ce projet mi commencement d'exécution. Un de ses prêtres, M. Gâche, curé de Belmont (^J, s'était associé un jeune homme, Gabriel Taborin, et de concert avec lui, avait ouvert dans cette localité une petite école-pensionnat, qui devait être en même temps le berceau d'une pieuse association d'instituteurssacristains. Au commencement de l'année 1834, l'œuvre n'était qu'à ses débuts. Soit qu'elle donnât peu d'espérances, soit pour lui faire porter plus tôt des fruits, Mg»' Dévie voulut l'unir à celle du P. Querbes. D'accord avec M. Gâche, il envoya M. Taborin à Vourles, au mois de mars 1834, se former à l'esprit, aux usages et aux méthodes des Clercs de Saint-Viateur. Pendant ce temps, le P. Querbes envoyait à Belmont le F. Magaud, son instituteur paroissial, pour y prendre la place de M. Taborin. Il l'avait muni d'une obédience en bonne et due forme à présenter à la signature de Mg^ Dévie. La divergence des vues éclata tout de suite. M. Taborin se trouvait humilié sous la direction du P. Querbes. Persuadé qu'il avait, lui aussi, une mission de fondateur à remplir, il tenait à ses idées et ne voulait pas les sacrifier à d'autres. Après un mois de séjour à Vourles, il retourna à Belmont.

(1) M. Gorsain, successeur de M. Bochaid dans la direction de rétablissement de Méneslruel, écrivait au P. Querbes, le 2 février 1838: « La maison n'est en aucune façon congrégation ou association religieuse; elle n'est reconnue, aux yeux du gouvernement, que comme tenant à l'Université. Les pensées qu'avait eues M. Bochard d'en faire quelque chose de religieux, avaient été abandonnées par lui en 1827, époque des ordonnances qui excluaient de l'enseignement les congrégations et associations religieuses. » — (^j Petite paroisse du canton de Yirieu-le-Grand, daas le Bugey.