CHAPITRE XII

quinzaine d'années, déjà pourvus d'une instruction primaire convenable, et capables, avec de l'intelligence et du travail, d'arriver au brevet en trois années, tout en se formant aux vertus religieuses. Il trouverait de ces recrues; sa confiance en Dieu les lui promettait, et plusieurs lui étaient annoncées. Mais où et par quels moyens les former*^ C'était là toujours la question angoissante qui se posait sans pouvoir être résolue. La maison de Vourles servait de noviciat et de pensionnat, bien qu'elle se prêtât peu à cette double destination. Il ne fallait pas songer à y mettre encore la maison d'études ou juvénat. Fermer le pensionnat, comme M. Gattet le lui conseillait l'année précédente, c'était se rendre à lui-même une liberté précieuse, apporter à ses forces un soulagement presque nécessaire, et faire peut-être une place suffisante à la maison d'études. Mais ce pensionnat lui procurait quelques ressources, et pouvait-il s'en priver? La modique pension de trois cents francs par an exigée des aspirants et des postulants, même payée régulièrement et d'avance, n'eût pas suffi à couvrir leurs dépenses. Or, si elle était assez ordinairement promise; la quotité en était souvent réduite, le paiement, presque toujours irrégulier ou différé. La charité publique, à qui 11 s'était adressé, ne lui venait pas encore en aide.

Autant et plus que l'argent, les collaborateurs lui faisaient défaut. L'abbé Hugues Favre, pieux, édifiant, dévoué, était un excellent professeur pour le pensionnat de Vourles ; sa timidité, sa défiance excessive de lui-même ne permettaient pas de lui confier la direction d'une maison d'études. La paroisse, enfin, avait bien un vicaire, mais la communauté n'en avait pas. M. Viallet n'était resté que quelques mois à Vourles (^). Collaborateur dévoué du curé, il ne s'était senti ni goût ni courage pour seconder le fondateur. Et cependant les statuts de la société prévoyaient à côté du directeur principal, un zélateur ou vicaire, chargé de l'aider, de le suppléer, de le remplacer au besoin. Ce prêtre lui était

(1) D'octobre 1833 à février 1834.

indispensable pour la formation et la visite de ses Clercs. M. Cholleton, qui avait pour le P. Querbes et son Institut une affection et un dévouement de père, le cherchait avec une bonne volonté sincère. Mais il avait à tenir compte des besoins du diocèse, du sentiment de ses collègues du conseil archiépiscopal et des dispositions de ses prêtres. La vocation religieuse ne s'impose pas.

A un moment donné, le P. Querbes et lui crurent avoir enfin mis la main sur l'homme qui convenait. Parmi les prêtres ordonnés à Noël 1833, il y en avait un, originaire de Lyon, intelligent, actif, zélé, d'un très heureux caractère, jovial, spirituel, primesautier, oncle d'un des élèves du curé de Vourles. M. Cholleton le proposa au fondateur, qui fut heureux de l'accepter, et se promit de grands avantages de sa collaboration. Ce prêtre était M. Faivre (^). Voici en quels termes, près de quarante ans plus tard, il racontera ses premières impressions sur Vourles et son curé (*) :

Vourles, ô mon humble petit Vourles^ que f ignorais si bien, et qui m* as cependant acheminé, préparé à faire en grand ce que je m'essayais à faire en petite à V ombre de ton clocher, de tes beaux arbres^ ou sur les bords de ton gracieux Garon. Que vais-je dire de toi, des trois années (^) passées dans ton presbytère, de tout ce que tu as laissé d'impressions heureuses en mon âme ? Ah! je ne dirai que du bien^ car chez toi, mes jours néfastes, ce n'est pas toi qui me les a valus. Quand j'étais éprouvé à en verser des larmes^ c'est toi, mon cher Vourles, qui me consolais, m'encourageais, m'enhardissais... Oui, mon cher Vourles, je t'aime encore d'un réel amour...

Et d'abord, un mot sur l'accueil du bon curé, que je ne connaissais pas, mais qui, du ton le plus encourageant, avec cette franchise qui seule déjà caractérise un ami loyal et sincère, me demande si je suis le vicaire qu'il attend... A mon affirmative, il ajouta avec mie chaleureuse effusion : Benedictus qui venit in nomlne Domini. Fuis deux bonnes accolades, puis bien des petits soins, de vraies gâteries ! J'étais déjà bien à Vourles, comme si j'y eusse été depuis longtemps, et cependant le démon de la désobéissance, par la voix de certains séminaristes, avait essayé de me prouver que le poste était intenable, inacceptable, que le curé tuait

(') Jean-François-Prosper ; il fut nommé à Vourles le 19 février 1834. — {^) Dans le Portefeuille d'un Aumônier paru à Lyon en 1872, au chapitre intitulé : Vourles. Monpremier Vicariat. Voir Annuaire 1908, page 6 et suivantes. — {^) M. Faivre est trompé par ses souvenirs ; il ne passa à Vourles que deux ans et quelques mois.