CHAPITRE XII

ses vicaires, (c'est scdis doute parce qu'il ^/e jouait pas et qu'il ne courait pas les dîners).

Oui, mes supérieurs avaient raison, M. Querhes était un curé très capable, un prêtre modèle, instruit, travailleur, sans ambition, sobre et désintéressé, même à l'excès, pieux sans mesquinerie, fanatisme ou simple exagération ; voire même, il était artiste et très gai, peut-être un tant soit peu mordant, mais il était incapable de basse jalousie... Est-il donc étonnant que f aie tant aimé Vourles! ..

A certains détails de cette citation se mêle peut-être un peu de fantaisie, l'imagination colorant volontiers les souvenirs d'un passé lointain et toujours cher ; mais on ne peut douter que le curé de Vourles et son nouveau vicaire ne se soient compris dès leur première rencontre.

Vers le temps où lui arrivait cette bonne fortune, le P. Querbes donnait asile par charité à un prêtre sans pouvoirs, qui compléterait heureusement, espérait-il, le personnel de son pensionnat, et il ouvrait la porte du noviciat à un clerc minoré du diocèse, momentanément éloigné des ordres sacrés par un trouble accidentel de santé, mais guéri, instruit, muni de son brevet d'instituteur et promettant de devenir un bon religieux (*). C'étaient là quelques-uns au moins des collaborateurs qu'il demandait à Dieu dans ses prières.

La Providence, qui lui procurait des hommes, sembla aussi lui offrir un local. Deux prêtres du diocèse de Lyon, les frères Brosse (^) avaient acquis récemment, à trois lieues de Montbrison, dans les monts du Forez, un vieux château, moins dans l'intention d'aller l'habiter eux-mêmes que d'y faire une œuvre. Laquelle? Ce point n'était peut-être pas bien arrêté dans leur esprit, pas plus que la mesure dans laquelle ils y contribueraient personnellement. Leur pensée principale semble avoir été cependant de l'affecter à l'hospitalisation des prêtres âgés et infirmes. Dès l'année 1834, ils y avaient admis un de leurs confrères perclus de

(1) Il fut le F. Jean-Jacques Mermet. — (*) Les abbés Brosse, Pierre-François né en 1785, et Antoine-Marie né en 1791, étaient sans place au début de Tannée 1835. L'aîné fut nommé curé de Ghambost-Longessaigne, le 11 septembre 1835, puis transféré à Saint-Maurice-sur-Loire, le 25 mai 1836. Le cadet, après avoir servi quelque temps de vicaire à son frère, à Chambost, fut nommé à Juré, le 29 mars 1836.

douleurs (*), et ils avaient préparé avec lui les grandes lignes du contrat qui mettrait le château à sa disposition. La pensée était louable, l'initiative heureuse, mais Tune et l'autre devaient être soumises à l'approbation de l'autorité diocésaine. Les frères Brosse communiquèrent donc"] [leurs intentions à l'archevêché de Lyon.

Le projet reçut bon accueil, car il allait au-devant de désirs souvent exprimés et comblait une lacune. Mais Texécution en était difficile. Les frères Brosse ne cédant pas gratuitement l'immeuble, il fallait d'abord l'acquérir, l'aménager ensuite, trouver les ressources nécessaires au fonctionnement de^la maison, car tous les prêtres admis ne seraient sans doute pas en état de payer une pension suffisante, et un personnel de service approprié au but qu'on se proposait. Le château, même réparé, serait d'un entretien coûteux; enfin, il paraissait trop grand pour cette seule destination. Pourquoi ne le feraiton pas servir à deux fins ?

M. Gholleton connaissait les besoins du P. Querbes, il les exposa au conseil archiépiscopal. La présence des Frères dans le château, loin d'être un obstacle à l'hospitalisation des prêtres retraités ou malades, pouvait la favoriser, en fournissant un personnel sûr et dévoué. La maison d'études ou juvénat des Clercs de Saint- Viateur n'aurait de son côté, pensait-on, rien à souffrir du voisinage de ces vénérables ecclésiastiques ; ils lui seraient plutôt un sujet permanent d'édification. Bref, soit que M. Gholleton ait, en cette circonstance, uniquement obéi à son dévouement pour l'histitut, soit qu'il ait été le porte-parole et l'avocat du P. Querbes, le conseil archiépiscopal décida d'installer à la fois dans le château du Poyet uiîe maison de retraite pour les prêtres du diocèse et la maison d'études des Clercs de Saint- Viateur. Le P. Querbes acquerrait la maison à ses frais, le diocèse lui viendrait en aide par le moyen de souscriptions et de quêtes, qu'il était autorisé à commencer, tant auprès du clergé que des fidèles; la Providence ferait le reste. C'était, nous le verrons, lui laisser la plus large part.

(') L'abbé Rougset, originaire de Feurs.