CHAPITRE XIl

Le P. Querbes entra donc en pourparlers avec les abbés Brosse, et Tacquisition du Poyet fut décidée en septembre 1835 (*), avec jouissance à partir du 1*'' octobre. La petite communauté de Vourles en apprit la nouvelle pendant la réunion des vacances et s'en réjouit. Après la retraite, on n'ouvrit d'autre école que celle de Goise, établie dans des conditions précaires et peu viables. Les quelques sujets disponibles furent tenus en réserve pour le Poyet, dont on allait préparer l'ouverture.

Mais cette ouverture restait subordonnée à plusieurs conditions non encore réalisées; la première était de s'en procurer les moyens matériels. Dans ce but, le P. Querbes lança d'abord une circulaire au clergé (^). Il y disait notamment :

« Les Clercs de Saint-Viateur, dont vous connaissez sans doute l'ulile instilulion, se proposent d'ouvrir bientôt au cliâleau du Poyet, près de Montbrison, une école pour leurs postulants et une maison de retraite dont le séjour serait agréable à des ecclésiastiques âgés, infirmes ou autres, qui voudraient vivre dans la solitude.

Pour obtenir l'effet de cette double destination approuvée par M«' l'Archevêque en son conseil, il a fallu se confier en la Provi. dence. Il faut maintenant s'adresser au clergé pastoral, son plus digne instrument. Souscriptions pour le paiement de la maison et pour les frais du premier établissement, dons en effets mobiliers, livres pour la bibliothèque, linge, etc., tout sera reçu avec reconnaissance. »

Suivaient les noms de neuf curés du diocèse, en tête desquels figuraient celui de M. GhoUeton et celui du notaire Coste, auxquels on était prié d'adresser les souscriptions et les offrandes. Cet appel produisit-il tout le résultat attendu, nous ne savons. En tout cas, bien que semi-officiel, il était passager et ne tendait qu'à un but déterminé : procurer des ressources momentanées pour l'installation.

Pour assurer la vie de la maison, il fallait des ressources fixes et par conséquent une œuvre permanente organisée.

(1) Nous n'avons pu préciser davantage la date. La vente fut d'ailleurs faite sous seing privé ou verbalement. La passation de l'acte authentique n'eut lieu qu'à la fin de décembre 1836. — (2) Novembre 1835.

204 VJE DU PÈRE LOUIS QUERBES

Le p. Querbes, nous l'avons dit, en avait eu l'idée dès 1831, quand il avait été autorisé par Më^' de Pins à exécuter son projet d'association pieuse. Il y était revenu en 1833, à deux reprises, une première fois après l'obtention de précieuses indulgences en faveur des membres et des bienfaiteurs de son association; une seconde, après l'approbation des statuts de cette association par l'archevêque de Lyon. Voici, en abrégé, comment il avait alors présenté au public VŒuvre de charité, dite de Saint- Viateiir :

« Cette bonne œuvre est proposée pour assurer la fondation et l'existence de l'établissement principal d'une association pieuse de Catéchistes paroissiaux, qui s'est mise sous la protection de saint Viateur, clerc de Lyon.

Des catholiques zélés ont pensé que, dans les conjonctures présentes, un appel fait par les Catéchistes paroissiaux à la piété et à la charité lyonnaises serait infailliblement entendu ; que cette charité ingénieuse, qui a multiplié les établissements d'éducation populaire pour les jeunes filles, n*a pas été assez intéressée en faveur des jeunes garçons; et qu'enfin, annoncer cette bonne œuvre serait en faire concevoir l'importance.

Le temps est venu, s'est-on dit, de combattre et non pas de déplorer l'indifférence religieuse, dont les sectateurs infatigables, après avoir corrompu l'éducation des classes élevées, veulent établir leurs chaires funestes jusqu'auprès de la cabane et du réduit du pauvre. Les fidèles hésiteraient-ils donc de réunir leurs efforts pour préparer des maîtres pieux, qui puissent pénétrer un à un dans les paroisses les plus petites et les plus reculées; qui, sans négliger les meilleures méthodes, ou sans en adopter aucune avec un aveugle enthousiasme, s'attachent surtout à former les cœurs de leurs élèves par les leçons de la foi catholique, et qui regardent ces leçons non comme une partie accessoire et incertaine, mais comme le fondement de toutes leurs instructions ? »

Identiques dans le fond et la forme, les deux circulaires de 1833 ne diffèrent que dans certains détails : la seconde mentionne l'approbation archiépiscopale, contient un modèle de souscription et remplace le nom de M. Cattet par celui de M.Gholleton, en tête des trois personnes qui recevront les souscriptions.

Ce premier essai paraît n'avoir pas réussi. Cependant l'œuvre devenait de plus en plus nécessaire. Les ressources