CHAPITRE Xlll

tous les membres de son conseil avaient entendu a.vec le plus vif intérêt l'analyse des lettres que le P. Querbes avait reçues presque en même temps de trois diocèses, lettres encourageantes et propres à détruire jusqu'aux moindres préventions (^) » : tout cela le dédommagea de ses fatigues. Quand il dut quitter le Poyet, vers le 10 mars, pour rentrer à Vourles pi-éparer ses enfants à la première communion et ses paroissiens au devoir pascal, l'abbé Faure ne l'avait pas encore rejoint. Il laissa sa petite communauté sans aumônier aux bons soins de M. le Curé de Chazelles (^), qui eut l'obligeance d'aller dire la messe au château deux fois par semaine, il désigna « les deux Clercs à bonne mine, » que les Recteurs temporels lui avaient demandés pour recueillir les souscriptions et partit, avec l'espoir qu'après Pâques la maison du Poyet pourrait marcher.

Cet espoir ne se réahsa pas complètement. Après Pâques, M. Faure fut forcé d'attendre à Bourg-Argental l'arrivée de son successeur. Que faire? Le P. Querbes se priva de son vicaire, lui confia la petite caravane de postulants destinés à la maison d'études et l'envoya au Poyet. Ils y arrivèrent le 18 ou le 19 avril : « Nous y sommes, écrivait M. Faivre, et sans encombre. Temps magnifique, tout à. souhait. M. Mermet fait merveille. Le pain noir et la piquette m'épouvantent si peu que vous pouvez garder M. Faure à discrétion (®). » Six jours après, des craintes commençaient à se faire jour dans son esprit; sa bourse était mal garnie, les provisions s'épuisaient : « Quando omnia deerimt, quid agendum^Qaand tout manquera, que ferons-nous? » demandait-il avec une anxiété à peine déguisée. Une triste nouvelle vint heureusement le délivrer de la crainte de mourir de faim : une de ses sœurs était dangereusement malade à Lyon. Il se rendit en hâte auprès d'elle, n'informant le P. Querbes de son départ qu'après son arrivée à Lyon, le 29 avril (*).

(*) Lettre de M. Ghollelon du 4 mars. — {^) Ghazelles-sur-Ladvieu est la paroisse dans laquelle se trouve le château du Poyet. — (^) Lettre du 20 avril 1836, — (*) M. Faivre, dans l'ouvrage cité plus haut : Porlefeuille d'un Aumônier, a raconté autrement cet épisode de sa vie. Ses souvenirs ront trahi ; peut-être aussi

Le cur6 de Vourles appréciait le talent et le dévouement réel de son vicaire: il avait espéré un moment l'associer à son œuvre. Mais « l'expédition » du Poyet, comme il l'appellera plus tard, et la mort de sa sœur, ôtèrent à M. Faivre toute envie d'être religieux. Il en informa, avec sa franchise habituelle^ le P. Querbes qui, en reconnaissance de ses bons services, le fit nommer vicaire à Ainay. Il quitta Vourles le 6 juin 1836.

Quelques jours plus tôt {^), M. Faure, libre enfin, arrivait au Poyet. Le P. Querbes l'y attendait; il le reçut les bras ouverts, avec de grands sentiments de joie et de reconnaissance ; puis, rentré à Vourles, il lui écrivit :

« Le chagrin que j'éprouvais en me séparant de vous était délicieusement compensé par la tranquillité profonde que j'éprouvais sur la direction de notre maison du t^oyet. Vous m'avez semblé saisir tout de suite l'esprit et l'importance de la bonne œuvre, et je ne fjrme plus d'autre vœu devant le Seigneur que de le voir répandre en voire cœur les consolations, le goût de la solitude, le détachement des satisfactions personnelles, les lumières et la force dont vous avez besoin dès l'abord. Il est en outre quelques difficultés matérielles^ dont vous allez être entouré; mais elles ne sauraient accroître la tâ-che entreprise par une âme généreuse. La bonne odeur d'édification que répandra bientôt votre maison, le soin que vous aurez, dans vos petits voyages à Monlbrison, d'appeler prudemment sur notre œuvre la bienveillance des personnes bien intentionnées, notre correspondance active, etc., tout hâtera ce succès, pour lequel vous étiez attendu, j'ose le dire, comme l'envoyé du Ciel {^). »

A partir de cette époque, il s'établit entre le P. Querbes et « soD cher compagnon » un commerce assidu de lettres, qu'il suffirait de suivre pour retracer jour par jour 1 histoire du Poyet. Tel n'est pas notre dessein. Nous devons y relever seulement ce qui en fait l'édification : l'exquise simplicité des deux correspondants et la confiance fraternelle qu'ils se témoignaient l'un à l'autre. L'abbé Faure se faisait, disait-il lui-même, des monstres de rien, il manquait d'initiative, hésitait devant les décisions à prendre, était timide, n'osait

a-t-il inconsciemment cédé, étant alors aumônier militaire, au désir de se donner des airs de héros, ou de dramatiser un peu ce qu'il appelle « sa f)remière expédition. » - (1) Le 26 mai. — (^j Lettre du l^"- juin 1836.

ClIAPlThK XllI 213

pas commander, dès qu'il appréhendait une résistance. Mais il savait demander un conseil et le suivre avec une admirable ponctualité. Se défiant de son propre jugement sur les hommes et sur les choses, il le soumettait à l'appréciation de son supérieur; celui-ci approuvait ou rectifiait, de manière à dissiper les doutes, sans trancher d'un ton impérieux.

Sur une âme aussi docile et aussi droite, le P. Querbes pouvait se reposer en toute sécurité. Il avait un homme de prière, un homme de Dieu, à la tête de sa maison d'études. Avec l'expérience, lui viendraient l'initiative et la décision qui. conviennent à un directeur, et le fondateur éprouverait un grand soulagement à partager avec lui le lourd fardeau qui pesait sur ses épaules. .

Ce fardeau, toutefois, fut peu diminué pendant l'été de 1836. L'abbé Faure n'était pas de taille à diriger les travaux de construction de la chapelle, alors en cours d'exécution. Le P. Querbes dut plusieurs fois s'imposer la fatigue d'un voyage ou plutôt d'une course au Poyet, car il n'avait pas à Vourles de vicaire pour le remplacer en son absence. La préoccupation de laisser sa paroisse ajoutait un souci à ses fatigues. Mais il revenait avec la joie d'avoir obligé et encouragé un confrère, fait plaisir à ses enfants, constaté les progrès de sa maison, et avec l'espoir qu'elle contribuerait à la gloire de Dieu.

La chapelle (^), bien modeste, était à peu près terminée au commencement de septembre. Il eut l'heureuse idée de la bénir et de l'inaugurer en présence de toute sa communauté. Il convoqua, cette année, tous ses enfants au Poyet, les pressant d'y arriver exactement au jour fixé. Pour leur préparer un logement et se donner la satisfaction de leur en faire les honneurs, il quitta Vourles le 19 septembre, croisa en route l'abbé Faure qui allait prendre sa place, et s'installa un mois au Poyet. Les premiers jours d'octobre, tous les Clercs de Saint- Viateur accoururent, avides et fiers de voir

(!) Elle était bâlie en forme d'équerre, l'autel dans l'angle, l'un des deux côtés de l'angle servant de nef pour le public, rautre, de chœur pour la commuùauté

214 VIE DU PÊUE LOUIS QUERBES

leur second établissement principaJ, dont on les avait entretenus Tannée précédente. Les postulants ne dépassaient guère encore la demi-douzaine, mais chacun en avait cherché dans sa paroisse respective, chacun en proposait à l'admission du supérieur; le choix fait, ils seraient quinze au mois de décembre. L'avenir de leur chère famille leur paraissait donc plein d'espérance.

Les conférences de leur père les confirmèrent dans cette impression. Il put leur distribuer à tous un exemplaire imprimé du Directoire, le guide de leur vie religieuse. Il leur raconta les attentions de la divine Providence à son égard, le dévouement des Recteurs temporels, la bienveillance et les encouragements du conseil archiépiscopal, les nombreuses demandes de sujets qui lui étaient arrivées de plusieurs diocèses, preuve évidente du bon renom dont l'Institut jouissait déjà, et les moyens qu'il avait de satisfaire à quelques-unes. Aussi, quand la retraite commença, les cœurs vibraient à l'unisson des mêmes sentiments, les âmes baignaient dans une atmosphère de bonheur et de confiance. Le présent était faible encore, le château qui les abritait, bien pauvre, mais cette faiblesse avait les promesses de la force, cette pauvreté était riche d'espérances. L'abbé Faure n'appartenait encore à la famille qu'en désir; il vint s'y joindre pour la retraite, qui s'ouvrit le 15 octobre. Il aida même le P. Querbes à la prêcher, et les fruits en furent abondants, si l'on en juge par les sentiments exprimés dans les lettres des religieux, pendant les mois qui suivirent.

Trois écoles nouvelles s'ajoutèrent à la liste des anciennes : Saint-Martin-Lestra et Saint-Marcel-de-Félines, dans la Loire, Saint-Sulpice, dans la Nièvre. En acceptant les deux premières, situées dans le diocèse de Lyon, le P. Querbes avait cédé sans nul doute à d'excellentes raisons, mais leur existence ne se prolongea pas au delà de quelques années. La troisième était assise sur des bases solides, qui lui assurèrent une longue durée.

Il y avait deux ans que M. Frain, supérieur du séminaire de Nevers, demandait des Clercs Catéchistes pour ce diocèse-